Новая жизнь

Не успел Райн прийти на работу и попытаться заварить кофе, поскольку после успокоительного чая спать хотелось зверски, как его тут же вызвал к себе в кабинет шеф. Астари как обычно слегка опаздывала, поэтому он не стал дожидаться ее у окна и поспешил выразить все возможное рвение к труду, давя зевки. В кабинете Торстена сидел еще один гном, только не рыжий, а темно-коричневый, глубокий шатен, как выразились бы эльфы. Был этот гном слегка уже в талии, чем шеф, да и казался моложе. Райн не умел определять возраст гномов, тем более гномов из разных миров. Кто-то жил от ста до двухсот лет, кто-то мог прожить и все пятьсот, а некоторые жили и вовсе как эльфы — пока не убьют или пока сами не умрут от скуки и бессмысленности жизни. Гномы же других миров жили примерно как люди, не достигая и ста лет. Так что угадать примерный возраст бородатого и одетого по всем правилам своего клана гнома было весьма проблематично. Ему могло быть и сто, и триста лет. Тем более что демон не слишком разбирался в гномьих кланах, коих на Шаале завелось огромное множество. Вырванные из привычных миров, гномы предпочитали объединяться если не по родству тел, так по родству духа, образуя кланы банкиров, строителей, кузнецов, ювелиров, купцов… Некоторые жили сами по себе, как Торстен, некоторые селились целыми отдельными поселениями, иные же строили себе подземные города, чтобы не слишком часто общаться с жителями поверхности. Впрочем, гномов на Шаале было так же много, как и эльфов, демонов и ангелов. Похоже, боги благоволили гномам, поскольку за пару лет они стали весьма ощутимой силой, а сторговавшись и закорешившись с шиммитами и вовсе превратились в непробиваемый оплот стабильности. Гномы регулировали цены на рынке, руководили банковским делом, выдавали строго необходимые порции валюты и золота, чтобы не случилось обвала цен и инфляции. Гномы решали, что строить, а что не стоит их усилий. Гномы занимались разработками военной техники и ковали специальные сплавы, чтобы изготавливать порой совершенно чудесные вещи. Гномы изобретали новые технологии и способы работы с металлом, изготавливая не только оружие, но и некоторые детали морских и космических кораблей, так необходимых в других мирах. Гномы вообще стали той самой движущей и регулирующей экономику силой. Так что если кто-то где-то скажет, что гномы бесполезны, то ему сразу можно с чистой совестью дать в морду. Ибо без гномов этот мир был бы такой же задницей, только с большим количеством маны и праны. — Приветствую, — демон поклонился, поскольку не знал, кто именно сидит перед ним и чего добивается шеф. — И тебе не хворать, садись, — Торстен призывно хлопнул ладонью по столу, отчего небольшие кофейные чашечки явно эльфийского производства со звоном подпрыгнули. — В общем, дело такое. Это скульптор Ревезис Рахшани, он согласен сделать твой алтарь за определенную плату, — отрекомендовал шеф сидящего рядом гнома. Тот степенно склонил голову, поскольку кланяться сидя за столом было невозможно. Райн уселся напротив гнома, чувствуя его странный интерес. Пожалуй, он такой же творец, как и они все. Руки Ревезиса были жилистые, мозолистые, сразу видно — руки рабочего разумного. Сложенные на столе домиком, они указывали на заинтересованность этого гнома в работе. — Итак, Райн с его другом… эээ… — Сартэниэлем, — подсказал демон. — Да, с эльфом, нашли заброшенный алтарь бога природы, леса и охоты на горе Китич-Каяс, — начал рассказывать Торстен, попутно поставив на стол подставку с кристаллом для иллюзий. — Итак, это примерное изображение горы, снятое со спутника. Да, я сразу запустил этот проект в ход, поскольку он может оказаться весьма важным, а богам не отказывают ни в приказах, ни, тем более, в просьбах. И не надо на меня так странно смотреть, я хоть и гном, но богов природы уважаю, — шеф поднял указательный палец и погрозил Райну. Демон поспешил подобрать челюсть. — Итак, бионики с орбиты сообщают, что на горе Китич-Каяс в аккурат на момент вашего там появления были зафиксированы странные всплески энергии. Но поскольку эти всплески были слабыми и не причинили вреда ничему живому, то они сочли, что мы там строим очередной храм, — гном развернул иллюзию и указал на яркие серебристые вспышки прямо над горой. — Это было снято пятого зеленца* в 4.30 утра по местному времени. Именно в это время на нашей широте начинается восход летом. Так что несомненно ваш бог природы жив и пытается донести до нас какую-то мысль. — Значит, проект алтаря одобрен? — уточнил Райн, внутренне удивляясь скорости работы гнома. Он еще ни о чем и подумать не успел, а Торстен уже привлек целую кучу специалистов, сделал запрос на Приют, добыл снимки с орбиты, нашел скульптора… И это за каких-то несчастных три дня! — Да, проект жив, финансирует его пока что община гномов города Тэйкин, но мы уже отправили запрос богам с просьбой об участии в жизни их сородича. Думаю, наши затраты окупятся, как только новое божество вступит в пантеон. — Вы считаете, боги будут платить за… конкурента? — удивленно взглянул на шефа Райн. Он решительно не понимал такого поворота дел. Одно дело — устоявшийся божественный пантеон, а совсем другое — чужак из бывших богов, которые профукали Шаалу… точнее, тогда еще этот мир назывался иначе, но его все равно профукали. — Вот ты мыслишь совершенно демонскими мерками, — пожурил его Торстен, и Ревезис согласно кивнул, пока что еще не подавая голоса. — Они будут платить не за конкурента, а за еще одного бога, который станет им помогать развивать мир. Ты думаешь, это так просто — сесть жопой на облако и смотреть, чего там смертные делают? Ни хрена оно не просто. Тут в одной конторе за вас двадцать остолопов задницу рвешь, чтоб вы сыты были, чтоб у вас работа была, материалы, заказы, чтобы вас не разогнали к чертовой матери, а ты представь за весь мир печься! Чтобы у всех была работа, чтоб все были сыты и одеты, чтобы не побирались у храмов, а молились и работали, чтобы были здоровы и не болели всякой дрянью. Чтобы на мир не нападали враги. И, представь себе, такой мир не один. Целое Содружество, и за всеми надо уследить, кого нужно — пнуть, кого другого похвалить, третьего премировать… За всем глаз да глаз. Ты серьезно считаешь, что они откажутся от пары лишних рабочих рук? — Я просто подумал, что новый бог захочет иметь своих последователей, свои храмы, свои ритуалы и все такое. И не захочет делиться, — пояснил свою точку зрения Райн. — Праны на всех хватит, — внезапно проговорил до сих пор молчавший скульптор. — А если будет новый бог, то будет работа и у вас — делать проекты храмов, и у строителей, и у нас — украшать храмы, и у художников — расписывать фрески, и у жрецов, и у садовников — озеленить храм, и у других жителей города. Рядом с храмом появятся продуктовые лавки или рынок. Можно сделать площадь для верующих. Можно поставить на площади фонтаны. Как видите, уже есть работа не на один месяц для множества разумных. Есть работа — есть деньги. Есть деньги — есть движение экономики, есть покупки и продажи, есть путешествия, есть туризм, есть возможность привлечь еще больше разумных для работы в городе и не только в городе. — В таком ключе я об этом не думал, — вздохнул демон и вытащил уже изрядно помятые наброски с алтарем и приблизительным обликом божества. — Лишь бы только войн не было… а так и храмы нарисуем, и построим, и помолиться сходим, нам не жалко… — Войн точно не будет. Этот бог природы достаточно слаб, иначе пришел бы с намного большим шиком. Пока у него нет последователей, он будет идти за всем пантеоном, а там, глядишь, и втянется, привыкнет. Если его специально не усиливать и не приносить кровавые жертвы, то все будет в порядке, — Торстен забрал у Райна наброски и передал Рахшани, будто бы тот сам не мог их взять. — Смотри, значит, алтарь должен быть такой. На алтаре должен быть вот этот парень с рогами. Вот как хочешь, а рога и руки-ветки ты ему сделай. — Тьфу ты, боги пресветлые, — гном сделал охранный знак, а потом недовольно взглянул на листы. — Давайте я ему рожу получше сделаю, ну это ж страх и ужас! От него все бабы разбегутся. Бог должен быть красивый, это ж наш бог, зачем нам такой страшила?! — А не обидится? — спросил Райн, вытягивая шею, чтобы посмотреть еще раз рисунки и понять, что именно так не понравилось гному. — Нет, — отмахнулся уже Торстен, — обычно боги умеют менять облик и подстраиваться под желания верующих. Просто в таком виде он и правда может только пьяниц запойных от белочки лечить… Увидишь где в подворотне ночью — штаны обмочишь. А если сделать ему красивое мужественное лицо, то глядишь, оно у него на самом деле появится. Верующие переделывают богов под себя, и наоборот. Это… как тебе сказать… ай, хрен с тобой, спроси у жрецов. Там они тебе расскажут про круговорот силы в природе, про взаимодействие бога и верующего… Я тут чуть мозги не сломал, пытаясь это понять, да так и не понял. — В общем, сделать вам красивого бога природы. Не худого и не жирного… — С прессом, — Райн задрал рубашку, показав пресс, и рассмеялся. Получается, смертные лепят богов по своему усмотрению. — Вот-вот. Красивого, такого, чтоб нравился и мужикам, и бабам, — продолжал дальше Ревезис, — благородного, поскольку будет разрешать охоту только для пропитания. С понимающим взглядом… Ну и работенка… — Ничего, такой заказ тебе дают не каждый день… — утешил его Торстен. — К тому же боги раскошелятся по-любому, а значит, деньгами ты обижен не будешь. — Да у меня жена скоро из дому уйдет, говорит, что я все время торчу в мастерской. Внимания ей не уделяю. А вот приличные гномы дома с женами… ну в кузницу еще ходят… — пожаловался скульптор. — А я разве виноват, что у меня заказы трудоемкие и дорогие? — Так я тебя потому и пригласил, так как ты лучший мастер в городе. А этим ушастым я бы бога не доверил лепить. А то оглянуться не успею — уже у него острые уши вырастут и лук за спиной появится, — хохотнул Торстен. — Ладно, парни, по кофейку — и обсудим дальнейшие вопросы. Возможно, нам придется строить храм… — он нажал на кристалл связи и громко объявил: — Алита, три кофе покрепче и себе что-то завари, я прямо слышу, как ты там зеваешь. Что ответила эльфийка, Райн не знал, но примерно догадывался. Наверняка и у нее была весьма активная ночь. Впрочем, увлекательная беседа с гномами и обсуждение подробностей лика нового бога быстро заставили его взбодриться. Подумать только — пантеон примет еще одного бога. Просто так. Без войн. Без свержений. Без катастроф. Без смены культа. Без жертвоприношений. Без попыток утвердить свою власть. Но так ведь не бывает! Хотя что он вообще хочет от мира, о котором не знает и сотой доли правды? От мира, где возможно все и даже больше? Где смертные творят богов, а боги создают смертных? Где мана и прана переплетены так тесно, что уже непонятно, у кого какие способности… Где мир становится сказкой на ходу. Да, здесь не будет мифов о войнах богов. Не будет легенд, которыми матери пугают маленьких детей. Никто не скажет, что злобный бог заберет непослушного ребенка к себе и станет пить его силу. Никто не будет бояться молиться, поскольку боги не требуют кровавых жертв. Никто не станет страшиться попросить жрецов о помощи, так как те не используют просящего в своих интересах. Довольно странный мир. Вернись Райн на родину и расскажи там о происходящем здесь, его быстро убьют как умалишенного, чтобы не портил породу и не смущал неокрепшие детские умы подобными россказнями. Демон изрисовал целую кучу бумаги, показывая так и эдак лик нового божества. Ревезис подсказывал или отрицал нарисованное, говоря, что подобное сделать будет трудно, а иной вариант не подходит по техническим причинам. Все же вырезать что-то на каменном монолите весьма проблематично даже с гномьими технологиями. Тем более им еще предстояло выбрать материал. И хотя Райн ратовал за гранит, как за самый прочный камень, то гномы еще спорили и обсуждали другие материалы. Попутно делались наброски возможного навеса над алтарем, чтобы не портились пожертвованные продукты под дождем, а также обсуждалась возможность создания тех самых спецэффектов, дающих иллюзию присутствия божества утром и вечером. Во время обсуждения вида возможного храма распахнулась дверь кабинета шефа. Райн оглянулся и замер, боясь шелохнуться, увидев вошедшую женщину. Невысокого роста, коротко подстриженная блондинка уверенно шагала к их столу, заваленному набросками, чертежами и чашками с кофе. Демон удивленно отметил, что при общей субтильности она не казалась хрупкой и слабой, а большие ярко-синие глаза светились силой. Стоящая в приемной Алита виновато разводила руками и что-то показывала жестами за спиной у вошедшей. Сила же новоприбывшей женщины слегка смущала и давила, но не подавляла, по крайней мере, не мешала думать и не заставляла падать ниц. Райн с трудом подобрал челюсть и захлопнул рот. К ним самолично пришло божество из пантеона, а они так запросто сидят, даже дернуться не могут, чтобы оказать ей почести. Первым отмер Торстен, как и полагается хозяину кабинета. Он отодвинул стул и пригласительно указал на него рукой. — Приветствую вас, сиятельная Шиэс, — поздоровался гном. — И вам всего хорошего, мальчики, — женщина устроилась за столом и протянула руку к ближайшему наброску. — Я слышала, у нас может появиться подопечный бог… И решила кое-что прояснить сразу… — Алита, еще кофе, быстро. Сладкий или горький? — уточнил шеф, между тем не раболепствуя и не склоняясь. Он общался с богиней по-деловому… но что-то все же смущало Райна. — Сладкий. Пока эльфийка готовила кофе и бегала в столовую за пирожными, богиня изучала наброски, данные со спутника и данные от прочих богов, говорящие, что у них появился собрат, вероятнее всего, проснулся после долгой спячки, Райн пытался понять, что же такое знакомое было в богине. Знакомое настолько, что у него даже пятка зачесалась. Но спрашивать напрямую он не стал. И только когда от волнения по руке Шиэс пробежала тонкая золотая полоска чешуи, его будто током прорезало — дракон! Точно, перед ним сидела самая настоящая дракониха, но несколько странная и с измененной аурой, которую она практически не прятала. Или же показывала им всем такую ауру, какую ей хотелось показать. Райн заерзал на месте, но ничего говорить не решился. Подумать только, к ним пришел настоящий высший дракон, а он даже рта раскрыть не может от смущения или от стыда… а может, из-за трусости? Не каждый ведь решится заговорить даже не с богиней — с высшим драконом. Да еще с каким… Было в ней что-то такое, чего он побаивался и стеснялся. Да, это тебе не Аштар… и не несчастный еле проклюнувшийся божок Арис. — Вот этот подойдет, — наконец вынесла вердикт Шиэс, указав на подобный рисунок лица нового божества. — Так ему даже лучше. Мы разобрались с эманациями, это очень слабый бог, я бы даже сказала, дух природы. Так что не задавите его там… Райн поперхнулся воздухом. Дракониха просит не задавить божество! Это вообще что такое случилось с миром? — Не обидим, алтарь поставим вот такой, — Торстен отмер снова и подал ей другой рисунок. — А если захочет, так уж храм спроектируем, ему же лучше. — Жрецы найдутся, — задумчиво хмыкнула Шиэс, рассматривая нарисованную каменную плиту с изображением уже нового лика Ариса. — А будут жрецы, то и храм будет. И не один. — Он хоть там не темный? — наконец хрипло спросил Райн, едва не хлопнув себя рукой по губам. Он осмелился заговорить с богиней без разрешения, да еще и по собственной инициативе. — Нет, это светлый бог. Темного мы бы уже убрали, вы даже не узнали бы об этом, — дракониха светло улыбнулась и отпила кофе, смешно оттопырив мизинец. — Ну и хвала богам… то есть… — смешно замялся Ревезис, тоже явно чувствуя дикую неловкость от присутствия высшего существа. Гном мялся, комкал край своей рубашки с клановыми узорами по рукавам и по воротнику, наверняка стеснялся и боялся, что не угодит своей работой богам. — Хвала, конечно же. Пойду поставлю винца Джарезу, — Шиэс довольно подмигнула гному. — Бог удачи не очень популярен здесь, но, говорят, на Приюте его почитают, — как смог тихо проговорил Торстен. — Да, это большая удача, что вы нашли этого Ариса. И так он слишком долго спал, пора включаться в работу. Всего вам хорошего, парни. Райну показалось, что он даже моргнуть не успел, как богиня исчезла. Зато на ее месте осталась пустая чашка из-под кофе, крошки от пирожных и… мешочек с золотыми монетами. — Ну я ж говорил, что боги заплатят! — довольно потер руки Торстен и взялся пересчитывать монеты. — Тут хватит на все — и на проект, и на облагораживание той вашей горы несчастной… И тебе на гонорар хватит с головой, — он кивнул Ревезису, и тот довольно усмехнулся: — Куплю жене новый фартук, пусть не ест мне мозг, — и на непонятливый взгляд Райна пояснил: — Она у меня кузнец еще какой, ей фартуки жизненно необходимы. А там может и рукавицы ей специальные зачарованные справлю, чтобы не жгла руки брызгами металла. — Вот так и происходят встречи с богами. Пришли, нашумели, пошуршали, поговорили и заплатили, — Торстен многозначительно похлопал Райна по плечу. — Понимаю, для тебя такая встреча в новинку, поэтому поди отдохни, съешь чего-нибудь и дальше за работу. И кстати, ты ничего не заметил? Райн сначала отрицательно качнул головой, но тут же с удивлением прислушался к себе. К полному резерву, который он практически не расходовал в последнее время, прибавилась бодрость, будто бы он проспал без задних ног не несколько жалких часов, а всю ночь. И кофе во рту не горчил, и настроение оказалось неплохим. Будто бы он чутка выпил, но не так, чтоб набраться. — Она нас… подзарядила? — поразился он. — Что-то вроде того. Так что до вечера будем бегать живчиками. Ну это редкое явление, обычно подзарядка происходит в храмах. — А у нее есть храм? Хотелось бы сходить, почтить… — Не припомню, — признался Торстен. — Но ты всегда можешь помолиться кому угодно из пантеона, даже не выходя из дома. Им все равно, они услышат в любом случае. Для молитвы не нужен храм, он нужен для концентрации силы и чтобы последователи видели материальное подтверждение своей веры. Выходил из кабинета шефа Райн в весьма смешанных чувствах. Гном казался ему уже не просто смешным толстеньким шариком с рыжей бородой, а чем-то большим. Сильной, волевой личностью, не боящейся ни богов, ни драконов, ни кого бы то ни было. Уверенным руководителем и ни капли не самодуром. Добросовестным лидером, способным не просто пинать всех работников, а идти впереди и вести их за собой, подавая пример как руководства, так и подчинения. Все просто. Есть лидеры, а есть нахлебники. Есть боги, а есть темные твари. Есть жрецы, а есть моральные уроды. Мир не делится на черное и белое, как бы ему этого ни хотелось. Мир многогранный, но зато и именно поэтому интересный сам по себе. Как и все составляющие этого мира — от муравья до драконов. И все эти существа делают выбор. Каждый час, каждый миг кто-то что-то выбирает. Кем быть, как поступить, что сделать или же не сделать ничего. Эти боги могли растереть конкурента в порошок, и никто ничего бы не узнал. Списали бы всю эту активность на молящихся или же на атмосферные явления и забыли бы как страшный сон. В его мире (боги, как давно это было!) и вовсе бы главный бог устроил показательную казнь, поставив конкурента на место. А здесь… живи себе и работай вместе с остальными. Непостижимо, немыслимо… И главный посыл всего этого мира — дружба. Райн плохо понимал, как это возможно. Как не может быть раболепия, поклонения, больших жертв, как вообще возможно так запросто прийти к смертным, пнуть дверь с ноги, ткнуть пальцем в понравившийся рисунок и уйти, давая всем остальным делать свое дело. Для него это было чем-то немыслимым. Одно дело слышать подобные рассказы, мол, боги ходят среди смертных и почти смертных, что-то там создают, кого-то там спасают, лечат, переселяют… И совсем другое — увидеть все это своими глазами. Тут было над чем подумать. На минутку в его голову закралась странная мысль — а что, если это она вытащила его? Худенькая тростиночка Шиэс, высший дракон, невообразимо далекая от всех проблем смертных и такая близкая при необходимости. Что, если это ее следует благодарить за такой шанс — начать все сначала? Райн решил разузнать побольше об этом, но не сразу, поскольку его еще ждал недоделанный универ и разговор с Астари. Следовало напомнить ей об успокоительном чае и необходимости завтра утром вставать в собачью рань. Вдруг их там Аштар почтит своим вниманием? Чем боги не шутят?