Новая жизнь

Не мудрствуя долго, возвращаться решили той же дорогой, чтобы не заплутать. Райн этих мест не знал, ориентируясь только на подсказки гнома, Сарт тоже за городом бывал только с другой стороны — там, где располагалась его теплица, а точнее, целый комплекс по выращиванию редких растений и для скрещивания уже известных видов. Об Астари и вовсе речи не шло. Так что вся компания дружно решила не изобретать философский камень*. Через некоторое время после выхода Райн заметил, что ведьма что-то там деловито щупает на его ноге. В принципе ее прикосновения не были болезненными или неприятными, но что-то ведь побудило ее прикоснуться к одному из представителей столь ненавистного ей мужского рода? — Ты что-то хотела? — он остановился и тормознул разогнавшегося эльфа. Астари вяло вздохнула и качнула головой: — Извини, я так пыталась опереться… От жары кружится голова… Демон чертыхнулся — он постоянно забывал, что рядом с ними слабый человек, не способный выдержать ни демонского темпа ходьбы, ни долгого пребывания на жаре. И даже силовой щит спасал только от солнечных лучей, а никак не от духоты, теплового удара и перегрева. — Так, держи-ка воду, — демон достал из своего походного рюкзака флягу с водой. Сарт заинтересованно осмотрел Астари, дождался, пока она напьется, и указал на ее ногу: — Натерла, да? Ведьма печально кивнула. — Не думала, что эти балетки натрут, но так вышло. У меня тут где-то был пластырь… — она вернула Райну полупустую флягу и зарылась в своей сумке. — Пластырь не поможет, — авторитетно заявил эльф и скомандовал Райну: — Подержи ее, пожалуйста, я попробую помочь. Надеюсь, здесь никто не против эльфийской магии? — Нет, — мотнула головой ведьма, извлекая слегка примятый кругляш пластыря в бумажной упаковке. Райн аккуратно подхватил девушку на руки, Астари стянула натершую ногу балетку, а Сарт взялся рассматривать здоровый волдырь на покрасневшей коже. — Типичная проблема всех существ с нежной кожей, не только людей, — усмехнулся он, прикладывая руку чуть повыше потертости. Ведьма уже не дергалась, заинтересованно следя за действиями сумеречного. — Вы тоже натираете ноги? — вдруг решилась спросить она. — Мы много чего натираем. Ну как мы… в основном воины и воительницы, стрелки, разведчики… Когда у тебя за плечами болтается рюкзак весом побольше тебя самого, то волей-неволей лямки натрут плечи до кровавых волдырей. Особенно когда ты в рейде уже не первые сутки, из жратвы у тебя одни сырые грибы и ягоды, а из питья та вода, которую нашел в ручье или в луже. А если у тебя еще и плохая обувь или в нее попал камешек, а ты бежишь и не можешь остановиться, просто права не имеешь остановиться, поскольку обязан выполнить свой долг, то сама понимаешь, как будут выглядеть даже самые изящные эльфийские ноги под конец этого рейда… Райн согласно хмыкнул. Он с интересом отметил, что тонкие руки эльфа очень даже неплохо смотрятся на слегка загорелой ножке ведьмы. Весьма так неплохой для человека ножке. Ровной, с ухоженными ногтями и относительно гладкими пятками. Не эльфийка, но все же… весьма недурно выглядит. Держать на руках истинную оказалось почему-то странно приятно. Если раньше Райн как-то об этом не задумывался, забив голову более насущными вещами, то сейчас у него было достаточно времени осознать, что в присутствии ведьмы он становится спокойнее и сдержаннее. К тому же это не только происходит само по себе, он учился и сознательно контролировать свои порывы. Да и Астари уже немного нарастила мяса на костях, что делало все процедуры несколько более приятными. По крайней мере, на боках у нее уже не так сильно прощупывались ребра, и демон не боялся, что неловким движением просто переломит ей кости. — Все, принимайте работу, — усмехнулся Сарт, отпуская девичью ногу. Райн задумчиво принюхался — Астари пахла чем-то странно приятным. Нет, сугубо человеческий запах пота, смешанный с запахом яблок и шампуня, тоже присутствовал, но все же было в ней что-то притягательное. — Я вам очень признательна, — прошептала Астари. Похоже, эльф тоже учуял этот странный запах, поскольку удивленно принюхался и чуть сморщил нос так, будто собирался чихнуть. — Ты чем-то пахнешь интересным, — выдал вердикт он и смешно фыркнул. Астари удивленно взглянула на эльфа, а после подняла руку и понюхала подмышку. Сморщившись, ведьма отмахнулась: — Парни, не издевайтесь, а? Я понимаю, что, пробыв весь день на солнце, воняю потом, но обещаю — как только попаду домой, так сразу искупаюсь. — Да никто и не думал издеваться, — Райн аккуратно поставил ведьму на обутую ногу и, придерживая девушку за талию, нагнулся за оброненной балеткой. — Просто тут действительно что-то странное. Ты ничего колдовского не ела? — Да ничего вообще. Я ж с вами со вчерашнего вечера, — растерянно пролепетала девушка и сунула ногу в протянутую обувь, — чем вы кормили, тем и живу. — Может, на нее попали духи гномки? — задумчиво предположил Сарт, но потом припомнил, что та вроде как не пользовалась духами. — Или это от мага чем-то пахло интересным? — Я к ней даже не подходила, — ведьмочка испуганно заозиралась. — Парни, только не говорите, что это плохо… у меня сейчас и так полная неразбериха творится в жизни. Если еще и запахи странные добавятся… не знаю, что будет. — Да ничего не будет, — Райн легонько хлопнул ее по плечу. — Пошли. Может, мы тут просто перегрелись на солнце, вот и мерещится всякое. Или так яблоки пахли и твоя шоколадка с фруктами… — Точно, там в шоколадке были кусочки каких-то фруктов. Я не смотрела… — Астари облегченно выдохнула. Райн снова приобнял ее за плечи, стараясь идти не так быстро, чтобы ведьма не уставала. Рядом устроился Сарт, и демону ничего не оставалось, как сгрести под правую руку и его, чтобы никому не было обидно. Да и их трио никому не мешало на пустынной дороге, так что толкаться и ругаться никто бы не стал. Почти дойдя до городских границ, эльф указал в сторону небольшой рощицы, огороженной от основного сада вьющейся живой изгородью из плюща. — Видите? Там косули. Только не спугните, они пока не настолько привыкли к людям… Райн проследил за рукой эльфа, указывающей вперед и вправо. Действительно, в кустах щипали траву и листочки маленькие пятнистые козочки без рожек. Зелено-коричневая расцветка шкуры позволяла им успешно скрываться в лесных зарослях. — Не вижу, — прошептала Астари, вытягивая шею в указанную сторону. — Вон там, пятнистые такие. Их трудно заметить, — Сарт продолжал показывать. — Хотите, подзову? — Не надо. Диким животным не стоит привыкать к разумным, — остановил его Райн. — Они и так слишком близко к городу, как бы их не убили на шкуры и мясо. — Не должны, за это драконовские штрафы. Фермерских животных убивайте сколько хотите, вы ж их разводите. А диких трогать строго запрещено. Оправданием служит только охота из-за голода, к примеру, если ты заблудишься в лесу и вырежешь себе копье. Больше одной-двух не убьешь. А с магией или с настоящим оружием и ради забавы их убивать нельзя, — пояснил эльф, уводя друзей дальше по дороге. — Пусть пасутся… — Красивые, — шепотом протянула Астари, оглядываясь на заросли. Косуль она увидела лишь мельком, и то не точно. Так сходу и не определить, ветки там мелькнули или же милый зверек переступил с ноги на ногу. — Еще какие, — поддакнул эльф, прикидывая, что звери и правда слишком близко подошли к человеческому жилью — за поворотом дороги уже начинались участки с садами, огородами и хозяйственными постройками. Косули подошли к самой окраине города, чего ранее никогда не было. Райн же думал совершенно о другом. Ему почему-то было так комфортно в обнимку с этими двумя разумными, что он всерьез засомневался, а стоит ли их отпускать по домам. В душе плавало какое-то странное чувство удовольствия, счастья, удачно выполненного дела, что-то такое приятное, целая гамма радостных ощущений. От его друзей шло тепло, не просто тепло разгоряченных от солнца и жары тел, а некое душевное тепло, без которого ему, оказывается, долгое время было некомфортно. Демон так и эдак пытался понять, что же означает такое необычное чувство, но ничего толком понять не смог. Первым делом они отвели домой Астари, клятвенно пообещавшую оставшиеся выходные нормально есть, спать и не забывать про следующую тренировку. И если что-то случается, то сразу приходить к Райну или Сарту, без разницы, куда быстрее добежит. Демон подумал, что стоит ей все же приобрести амулет связи. Навряд ли у нее хватит силенок его заряжать, просто надев шнурок на шею, как делали все остальные, но надо же как-то связываться друг с другом. Но об этом он позаботится позже. Хватило беготни с алтарем почти на целый день. И лишь отправив домой Сарта, Райн понял, что происходит что-то совсем не то. Нечто странное, нечто такое, чего быть не должно. Умывшись, напившись и пообедав, пусть даже этот обед приближался уже к ужину, демон решил сложить все элементы высыпавшейся на его голову мозаики. Во-первых, нездоровая активность эльфа. Во-вторых, Астари стала воспринимать его нормально, не дергалась и не шарахалась, как раньше. Привыкла? За несколько дней? Значит, к Райну почти три месяца привыкает, а к Сарту за пару встреч? Может, он ее зачаровал? Тоже вряд ли, никакой специфической магии Райн не видел и не чуял. Что же тогда выходит? И почему у Сарта нездоровое влечение к рубашкам? Нет, Райн понимал про чужие тараканы в головах, фетиши, какие-то увлечения, да и мог разделить часть из них. Но… эльф, любитель всего красивого и изящного, целый день ходил в рубашке на два размера больше, чем ему нужно, ни словом, ни жестом не выдавая какого-либо неудобства или стыда. К тому же свою собственную рубашку Сарт оставил у Райна в шкафу, где она мирно очистилась и расправилась благодаря встроенным заклинаниям. Получается, они невольно обменялись одеждой. Знать бы еще, что это может означать у эльфов, которые придумывают значение даже цвету подаренных цветов и времени суток, когда дарят подарок. Что уж говорить о вышивках на одежде, орнаменте на пуговицах и прочем добре… Демон задумчиво почесал предплечье и вдруг перевел взгляд на свою многострадальную татуировку. Она показалась ему какой-то не такой. Более… полной, что ли. Не просто рисунком на коже, а чем-то уже более объемным. Внезапно пришедшая в голову идея пронзила голову Райна, и он, подорвавшись с места, рванул в дом к Сарту. К счастью, эльф уже настроил на соседа охранку и сигналку, так что Райн без проблем ворвался в жилище эльфа и подскочил к сумеречному, мирно что-то стряпающему на кухне. — А ну снимай рубашку! — грозно рыкнул демон. У эльфа от неожиданности из рук вывалилась деревянная лопаточка, которой он перемешивал жаркое на сковороде. — Так сразу? — растерянно проговорил Сартэниэль, поворачиваясь к Райну. — Ты мне, конечно, очень нравишься, и я не против, но… нужно же подготовиться… — Просто сними эту проклятую рубашку! — Райн терял остатки терпения, желая подтвердить или опровергнуть свою теорию, а потому легко задрал эльфу руки и просто вытряхнул того из одежды. Что-то треснуло, посыпались пуговицы, тут же спрятавшись в трещинках на полу. Сарт пораженно уставился на демона, не понимая причины чужой агрессии. Они только что весьма неплохо погуляли, мирно расстались — и тут на тебе… Тем временем Райн ухватил эльфа за руку и стал внимательно рассматривать запястье. Ровное белое запястье без следа от татуировок и прочих меток. — Может, ты мне объяснишь, что все же произошло за тот час, пока мы не виделись? — голос Сартэниэля дрогнул от обиды. Не так он себе представлял приглашение друга в гости. Да и друга ли? Вся эта сцена оказалась весьма волнующей и довольно нескромной. — Я думаю, ты с нами связан. Со мной или с Астари, — Райн постепенно расслаблялся, не находя никаких следов на запястьях эльфа. Но стоило ему взглянуть эльфу в лицо, как глаза тут же зацепились за несоответствие, промелькнувшее на периферии зрения. Демон отвел руку эльфа в сторону, как для захвата, но без всякой травматизации, и свободной рукой провел по тонкой, едва заметной линии, опоясывающей предплечье. — Это что такое? — он ткнул чуть заострившимся когтем в линию. Сарт пожал плечами. — Может, надавил, может, еще что. — Ничем ты его не надавил, — вздохнул Райн, успокаивая злость и стараясь взять себя в руки. — Прости… я был слишком резок… — Не то слово, — эльф качнул головой и поднял уроненную лопатку, чтобы помыть и вернуться к готовке. — Ты слишком все остро воспринимаешь. — Хочешь сказать, что метку я тебе сам нарисовал? — ухмыльнулся демон. — А что, я не могу получить себе истинную пару? Хочешь сказать, я не достоин истинной? — взвился уже сумеречный, в голосе которого прозвучала почти детская обида. И этот голос подозрительно дрогнул. — Мне кажется, ты получил не совсем то, чего хотел, — как можно спокойнее произнес Райн, понимая, что еще и эльфийскую истерику он просто не выдержит. И они или поубивают друг друга, пока еще могут, или рассорятся окончательно. — Послушай, истинной парой может стать кто угодно, — уже спокойнее ответил Сарт, стараясь сдерживать дрожащий голос. — Абсолютно кто угодно, без разницы. — Ну да, хочешь сказать, что твоя истинная — шиммитка-торговка из «Веселого шиммита»? — съязвил демон, уже чувствуя, что все это аукнется ему большими проблемами. — Нет, иначе эту штуку я бы увидел сразу, как только мы вышли из магазина. Они обычно чешутся, — отмахнулся Сартэниэль. — Так когда она появилась, Сарт? — уже мягче спросил Райн. — Она стала чесаться, когда мы прощались, — признался эльф и невольно прикоснулся к прорастающей метке. — Но это ничего не означает. Истинной парой действительно может быть кто угодно, Райн! Демон развернул эльфа лицом к себе, вглядываясь в большие сиреневые глаза и пытаясь понять, что же они такого натворили и за что им всем такое наказание. — Только не говори мне, что тебя связало с четой гномов или же со стариканом-магом, — ухмыльнулся он. — Ты ведь отлучался к алтарю своего нового бога. Не думаю, что ты упустил возможность загадать желание… и даже догадываюсь, что ты загадал. — Я тоже имею право на счастье, Райн. Я устал от одиночества, — в голосе сумеречного сквозила горечь и боль. — Вот и попросил… если этот бог на самом деле там есть, то пусть дарует мне истинную пару. Почему у многих есть, а у меня нет? Разве я такой недостойный? — Это же бог охоты, Сарт! Бог природы… ну как же так… — демон отпустил эльфа, рвущегося к своей готовке. — Ну так он доказал, что он есть и имеет достаточно сил, чтобы найти мне пару… — Дурак… он просто связал тебя с теми, кто был к тебе ближе всего! — демон в сердцах стукнул по стене кулаком, что не принесло ему никакого облегчения. — Ты хоть понимаешь, что это уже навсегда? Если Астари проживет в лучшем случае еще лет пятьдесят и благополучно умрет от старости, то… нам с тобой придется мучиться веками, Сарт. Возможно, тысячелетиями. И мы не сможем разбежаться, как это делают свободные разумные. Сартэниэль молча перемешивал свое жаркое, не мешая Райну стучать кулаками по стенам и бесноваться. Он жалел только о трофейной рубашке. Демон, сам того не понимая, порвал собственную вещь, которую Сарту хотелось бы сохранить… на память и просто так, для самого себя. Чтобы даже в такие моменты помнить, что этот глупый демон еще слишком молод. Закончив готовку и деактивировав заклинание огня в плитке, эльф подошел к Райну, легко стиснул его ладонь и повел к зеркалу в гостиной. Демон сам удивлялся, почему так спокойно реагирует на это все, хотя в душе ему хотелось просто и качественно набить эльфу морду. Чтобы сначала находил себе подходящих девиц, а потом загадывал желания богам. Боги ведь те еще приколисты, им все равно, как смертные и условно смертные будут разбираться со своими желаниями. Тем временем эльф аккуратно расстегнул половину пуговиц на рубашке Райна и стянул ее до середины грудины, показывая демону свежую отметину, оказавшуюся тоже на предплечье. — Какого черта они там? — спросил Райн, глядя на новую метку. Осталось еще только Лайзин записать в истинные — и можно смело идти вешаться. Или топиться. На выбор. — Откуда мне знать? — беспечно пожал плечами эльф. — Ты когда-нибудь слышал о триумвирате истинных? — Райн почесал новоиспеченную татуировку, раздумывая, а не попытаться ли их срезать вместе с кожей. Наверняка это будет ужасно неприятно… и они, скорее всего, отрастут вместе с новой шкурой, как только сработает регенерация. — Никогда не слышал. Но если мы о чем-то не знаем, это не означает, что этого нет в природе. — Ты издеваешься, — вздохнул демон, втайне желая взять этого придурка и как следует побить. Чтобы думал головой, а не жопой или чем он там думал в момент загадывания желаний. — Послушай, если я тебе так неприятен… — эльф знакомо сжался и отвернулся от зеркала. Райн молча натянул обратно рубашку, сетуя, что так неосмотрительно порвал одежду эльфа. — То я постараюсь больше не попадаться тебе на глаза… — Не сможешь, — хмуро буркнул демон и повел сумеречного на кухню. — Добро пожаловать в наш общий ад. Прошу получить и расписаться — с сегодняшней ночи тебя ждут веселые кошмары о сожжении, изнасиловании и вспарывании брюха на войне. Обещаю, это ты запомнишь надолго. Райн подобрал брошенную рубашку. Следовало найти пуговицы и пришить, а то как бы обидно. — Это твоя, — стоящий рядом эльф чертовски напоминал Астари. Такой же… не знающий, куда себя деть. Вдруг ставший неловким, несчастным, жалким… А ведь верно — его мечту грубо растоптали о реальность. — Я хотел себе… на память… взять… — Оставь, раз хотел, — демон выковырял из пола застрявшие пуговицы и аккуратно сложил рубашку. — Где тут у тебя шкаф, надо, чтоб зашил и почистил… Сумеречный показал шкаф, передвигаясь почти бесшумно. Только знакомо шмыгал носом. Райну все больше казалось, что судьба просто издевается, а позади него стоит Астари — точно такая же растерянная и не знающая, куда себя девать. Вот только ведьма никаких желаний не загадывала точно. И ничего такого не хотела. Или же?.. Райн захлопнул дверцы шкафа, позволяя бытовой магии справиться с починкой, а сам сгреб эльфа в охапку и от души потер кулаком по башке, втиснув того носом себе в грудь. Вид полуобнаженного потерянного парня заставил демона сжалиться и проявить хоть какое-то сочувствие. Теперь им действительно придется с этим жить. И не просто пережить, как он иногда планировал пережить Астари, а жить по-настоящему. — Все, спокойно, а то заварю шиммитского чая, — пригрозил Райн, подумывая, что сам скоро сойдет с ума с ними всеми. — Не надо, у меня есть чай получше, — эльф не плакал, его глаза были совершенно сухими, но голос срывался, выдавая его волнение. — Вот и отлично. Надень что-нибудь и пошли, ты там есть готовил. — Я уже, — Сарт оживился и забегал по дому в поисках новой рубашки. Сидя за столом в кухне Сарта (побольше, чем его собственной, и намного лучше обставленной), Райн из вежливости ковырял рагу, хотя ему кусок в горло не лез. Это же надо так вляпаться. Как там люди говорят? Снаряд дважды в одну воронку не попадает? Вот, оказывается, попадает, и еще как. И ладно еще ведьма, ее можно просто переждать… пережить. Но эльф… такой же долговечный, такой же плохоубиваемый, живущий в благоустроенном мире и не собирающийся умирать в ближайшую тысячу лет… вот попробуй такого перетерпеть… — Как быть с Астари? Говорить ей или нет? — наконец проронил Райн, чувствуя себя вымотанным до предела. А ведь он еще и подумал — откуда в эльфе столько силы плещется? А оно новый бог от души плеснул… на дело плеснул… — Лучше скажи правду. Все равно скоро мы не сможем врать друг другу… — пожал плечами Сарт, с аппетитом уплетая свою стряпню. И жаркое удалось, и рагу, вот только сам он лишь теперь начинал понимать, во что вляпался. И вместо восторга в душе поднималась паника. — Меня от ваших психозов разорвет ведь, — пожаловался Райн, отставляя тарелку с размазанным рагу и прихлебывая чай. — У этой истерика каждый день, теперь ты добавишься. Я скоро не буду понимать, где мои чувства, а где ваши. — Прости, я не думал, что все выйдет так ужасно… я вообще подумал о девушке, но, наверное, Арис что-то понял не так, — Сарту и в самом деле было стыдно за свои эгоистичные желания. — Ну что ж, дружище, добро пожаловать в новый мир веселых ощущений. Если тебе захочется разрыдаться ни с того ни с сего, это не я. А вот если ты захочешь кому-то свернуть шею сию секунду, то это уже от меня, — Райн осклабился, показывая частокол клыков — сдерживать трансформацию ему было невероятно сложно. По-хорошему следовало уйти куда-то в чисто поле и раздербанить что-нибудь, а лучше просто проораться матом. Увы, на психологических тренингах его не готовили к пришествию сразу двух истинных. — Если тебе хочется подраться, то пошли выйдем за дом. Там ты сможешь меня побить, — горько усмехнулся эльф. — В чем смысл избивать тебя? Да, ты сделал глупость. Но мне кажется, что жизнь тебя самого изобьет. А вот если у тебя есть, где трансформироваться и немного поорать, буду премного благодарен. — Тогда иди в подвал, — отмахнулся Сарт, — только корни дерева не грызи, а то оно тебе отравы плеснет. А так беснуйся там, сколько хочешь. Можешь даже мои заготовки поесть. Райн довольно кивнул — выпустить пар ему не мешало. А то в свете подобных событий и с ума сойти недолго… А после полез в подвал.