Новая жизнь

Уже прозвенел звонок по окончании рабочего дня, а Райн все стоял у окна, глядя на Астари, вышедшую из Бюро. Ведьмочка недолго постояла на крыльце и прилипла к патрулю. Демон фыркнул, узнав Арикселя. Эльф будто караулил ее, нарочно появившись почти сразу после звонка. Быть может, так оно и было, а может, он просто удачно рассчитал время. Вместо эльфийки напарником Арикселя теперь был гном — невысокий, коренастый и черноволосый, полностью одетый в броню. И не жарко им в броне и зимой и летом ходить… Впрочем, на ночь опять собирался дождь… Райн неспешно собрал свои чертежи в барсетку, свернув в трубочку, и медленно вышел, прикрыв дверь кабинета. Кивнул дежурному стражу, обходящему кабинеты в поисках задержавшихся, и спустился вниз. Он потоптался на крыльце, раздумывая, куда податься. То ли в магазин зайти за чем-то вкусненьким, то ли сразу домой. А может, пнуть Сарта и повести его на вечернюю тренировку? Так тоже не дело, может, сумеречный устал на работе. Это ж все-таки не сидеть целый день на стуле, у него ведь работа тяжелее… — Что стоишь, смотришь, как твою судьбу уводят? — хохотнул Торстен, подходя к Райну. Тот пожал плечами — звук шагов гнома разнесся по коридору отлично, впрочем, шеф никогда и не скрывал своего присутствия. — Она имеет право выбирать, и я приму любой ее выбор, — спокойно ответил демон, взглянув на покрытое сероватыми облаками небо. Скоро пойдет дождь… — Что ж… может, ты и прав, — гном неспешно достал трубку, медленно набил табаком и прикурил от своей зажигалки, подразнив пальцем кончик огненного заклинания. — Может, оно и к лучшему. Хотя мне бы не хотелось тебя терять. — Так я никуда и не теряюсь, — удивленно ответил Райн, обернувшись к шефу. — Как работал, так и буду. Уезжать не собираюсь, увольняться тоже. Если я вас не устраиваю… — Устраиваешь. Я думал, ты все же захочешь поехать в столицу, раз любовь не сложилась. — При чем здесь любовь до столицы? — опешил демон. Гном лишь задумчиво хмыкнул, продолжая курить. Он смотрел на небо, на колышущиеся под пока еще легким ветерком ветви деревьев, на опадающие цветы и лепестки и на зреющие плоды. Некоторые деревья уже отцвели и теперь вовсю плодоносили, некоторые только открывали сезон цветения. — Многие разумные… предпочитают менять свое место обитания, когда у них не складывается на личном фронте, — заумно пояснил он, стараясь не сказать ничего обидного. Райн только хмыкнул. — Не в обиду будь сказано, но у меня все в порядке на личном фронте. Астари я никогда не любил, и вы это знаете. Как и она меня тоже никогда не любила. Я… мы старались сделать все, чтобы вытащить ее из этого панциря. Я и Сарт. В итоге я понимаю, что ей нужно нечто другое. Демон ей не подходит. Ей нужен кто-то спокойный, уравновешенный, не взрывающийся от неугодного слова. Тот, кого не будет бесить ее страх. — Да, ваш брат это чувствует. В смысле, страх, — гном кивнул вышедшему стражу и отошел с крыльца, тем самым заставив и Райна спуститься и освободить проход. Демон посторонился, позволяя обоим стражам занять свои посты у входа. Бедняги тут будут торчать всю ночь. Та еще работенка, если так посмотреть. Хотя они могут меняться и поспать немного в приемной на диване, пока один будет дежурить. — Вот именно. Чужой страх заставляет меня злиться, подстегивает… Да и я слишком силен для нее. Боюсь однажды ее убить, просто ткнув локтем, — Райн невесело улыбнулся, разгоняя рукой тонкие клубы дыма. Он постарался стать так, чтобы Торстен дымил в другую сторону, а ветер разгонял душный табачный запах. Пусть он и не смертельный, но весьма резкий для чувствительного демонского носа. — Наверное, ты прав, — шеф, похоже, никуда не торопился. Он курил, выдыхая крупные колечки и разглядывая сквозь них зеленые насаждения у Бюро. — Пожалуй, будет лучше, если ты найдешь себе женщину по вкусу. — Посмотрим, — демон не стал говорить о связи с Сартом. Кто знает, как на это отреагирует весьма консервативный гном. — Завтра покажешь, что у тебя получилось с проектом, — Торстен наконец докурил, вытряхнул в утилизатор остатки табака и спрятал трубку. Райн облегченно вдохнул свежий воздух без дыма. Все же пагубная это привычка, как ни крути… — С удовольствием, — на этот раз улыбка у демона получилась искренней. Гном развернулся и зашагал куда-то по своим делам. Может домой, а может, и нет. До него Райну не было уже дела. Он подумал и решил, что стоит побаловать Сарта чем-то приятным и вкусным. Не все же эльфу торчать у плиты, он не повар. А так что-то готовое вполне можно приобрести. К примеру, уже испеченные пироги с мясом. Или пиццу. Или готовые салаты. За качество демон ручаться не мог, но он постарается выбрать то, что удовлетворит прихотливого эльфа. Райн понимал, что, по сути, он не должен ничего ни Астари, ни Сарту. Оба они к нему прилепились без его на то желания. Да и без собственного, если уж судить на чистоту. Но все же… он в ответе за тех, кого приручил. Прикормил, дал надежду, показал, что все может быть иначе. А Сарту компания и поддержка нужна ничуть не меньше, чем Астари. С виду пробивной эльф глубоко страдал от одиночества, от жестокой памяти, сохранившей в его голове сцены насилия, войны, смертей близких, голод, холод и все то, что не положено знать молодому парню. Сарт рано повзрослел, еще там, в своем бывшем мире, где бы он ни находился. Наверное, именно потому его и признали взрослым, так как у него больше жизненного опыта, чем у других эльфийских ребят. Да и не только об эльфятах речь… Закупив в продуктовой лавке кучу салатов и целый пакет пирогов с мясом, демон вспомнил, что обещал Сарту мяч. Он завертел головой в поисках детского магазина, не нашел и обратился к вовремя подошедшему патрулю из двух магичек. Девушки радостно показали дорогу к «Детскому миру», расположившемуся в конце улицы. Далековато, учитывая, что демон нагрузился пакетами, но оно того стоило. Подойдя к магазину, Райн не увидел ничего из ряда вон выходящего. Обычная вывеска с нарисованным воздушным шариком и какой-то покалеченной куклой. То ли художник был не слишком силен, то ли так все и задумывалось. Внутри у него просто разбежались глаза от невиданного количества игрушек. Одна стена была полностью занята большим шкафом с куклами на полках. Одеты они были в самые разные платья и костюмы, имели разный рост, цвет волос и глаз. Демон отвернулся. Поискал глазами мячи, но совершенно потерялся, глядя на целую кучу плюшевой живности самых различных видов. Сразу понять, кто есть кто, у него не получилось. Наконец Райн нашел прилавок и решительно направился к нему. За прилавком скучала девушка, человек, невысокого росточка и со смешной стрижкой ежиком. Пожалуй, ее саму можно было спутать с куклой. — Здравствуйте! Девушка, мне нужен мяч, — начал было Райн. — Доброго вечера. Для мальчика или для девочки? — уточнила продавщица. Демон на мгновение задумался, пытаясь понять, чем мяч для мальчика отличается от мяча для девочки. Ну не квадратные же они у девчонок в самом деле? — А какая разница? Мне главное, чтобы крепкий и… выдержал игры демоненка, — соврал он. По силе Сарт был примерно как демонский ребенок, ну, может, чуть слабее. Так что мяч должен был пережить его усилия и пинки. — Для девочек розовые, — отрезала продавщица, чуть скривив лицо. Похоже, мысли о демонятах у нее вызывали отвращение. Райну было плевать на ее мнение, но вот сама мысль играть розовым мячом… это уже показалось ему перебором. — Тьфу, бред какой… нет, давайте какой-то не розовый, — потребовал он, понимая, что у людей какие-то дурацкие стереотипы на счет мальчиков и девочек. Продавщица пошла куда-то вглубь магазина за мячом. Демон с интересом таращился на заводные кары различной конфигурации. Механические игрушки нужно было периодически подпитывать маной, и тогда они ездили и издавали звуки. В большие игрушки такого типа можно было посадить кукол или же плюшевых зверей. Меньшими легче было управлять. Для немагов имелись другие игрушки на батарейках или кристаллах, приводимые в движение пультами управления. Отдельным рядом возвышались стопки пазлов, конструкторов и еще каких-то головоломок. За прилавком на дальней полке были разложены детские наборы для творчества — карандаши, бумага, пластилин, для тех, кто постарше — вышивки, наборы юного алхимика, сложные конструкторы, детские книжки и энциклопедии. Наконец продавщица притащила парочку мячей. Райн выбрал темно-зеленый с синими полосами и расплатился. Девица только фыркала, отсчитывая сдачу. Что именно в нем вызвало ее неприязнь, демон не знал, но похоже, та искренне считала, что игрушки предназначены только для человеческих детей, а остальные пусть как хотят. На самом деле девица была еще молоденькая, может быть, только закончила обучение или курсы. Потому-то и не знала, что покупатели разных рас равны и имеют полное право купить тот товар, который им нужен. Лишь бы платили. В этом плане шиммиты более толерантны, но искать шиммитский магазин Райну было попросту лень. Дома его уже ждал Сарт, увлеченно нарезающий тонкими ломтиками буженину. Пожалуй, хорошо, что он приобрел салаты, а то купили бы одно и то же, потом бы это и ели… — А я тут вашей травы принес, — после приветствия заявил Райн и выставил на стол пакет с салатами. Бумажный пакет демон умудрился кое-где проткнуть когтями, так что для дальнейшего употребления он уже не годился. — И еще кое-что. Он жестом фокусника извлек из большого пакета мяч. Сарт подпрыгнул на месте, с восторгом глядя на похожий на большой фрукт полосатый мяч. — Спасибо! — эльф подскочил к демону и ткнулся прохладным носом в шею, отчего Райн только мотнул головой. Пожалуй, это уже был перебор с нежностями. — Владей, — отмахнулся он и, чуть подвинув Сарта, принялся разбирать салаты. — Это вот тебе закуска, чтоб не маялся с готовкой. Меньше возни. Сумеречный с самым довольным видом обхватил мяч обеими руками и притиснул к груди. Он пах свежей резиной и немножко краской, это не было противно, просто непривычно. — Ты знаешь… вот таких игрушек, чтобы играть, у меня и не было. — Ага, одни статуэтки в спальне стоят, страшно рукой махнуть, не то чтоб крылом, — пожаловался Райн и высыпал на тарелку пироги. — Налетай, кушать подано! — А как же украсить, красиво подать? — в голосе Сарта прорезались смешинки. — Ты это… не дури. Украсить еще. Смысл его украшать, все равно в желудке это все превратится в сплошную пережеванную массу. Я уж молчу о результатах пищеварения, — демон относился ко всему намного проще. Еда должна давать сытость и быть питательной. А как она выглядит, это уже дело десятое. — Нет, надо украсить. Или хотя бы красиво разложить, — Сарт отложил в сторону подарок, достал из шкафчика небольшие тарелки и взялся раскладывать пироги, отдельно добавил салаты и сервировал все красиво сложенными салфетками. — Я понял, это у тебя тоже так травма проявляется, — решил Райн. Оно и понятно, парень, который жил черт-те как, теперь хочет, чтобы у него все было красиво, чисто, по-эльфийски. Чтобы с салфеточками, с вилочками и ножами, как у лордов на застольях, чтобы все тарелки по размеру… Это Райну без разницы, с большой общей тарелки таскать пироги или брать из персонально своей, у него таких бзиков не было. Хотя и ему хотелось какого-то уюта, спокойствия, некоего ощущения пребывания в семье. Той самой семье, которой он никогда не чувствовал в своей прошлой жизни. Когда просто знаешь, что тебя не предадут и ничего плохого тебе не желают. — Можно и так сказать, — сумеречный пожал плечами, — у наст тут у всех травмы, так что… я не обижаюсь. После ужина они за домом играли в мяч. Райн в сгущающихся сумерках видел отлично, Сарт тоже, потому приближающаяся ночь не мешала насладиться игрой. Правил было только два — не портить никоим образом мяч, в том числе клыками, когтями и хвостом (это касалось Райна) и не загонять мяч на проезжую часть силовой дороги, поскольку это чревато авариями. Транспорт уже наладили после праздников, так что все возможно. Райн вспомнил, что никогда так давно не смеялся. Искренне, получая удовольствие от самого процесса дурацкой игры, не задумываясь о том, как это все скажется в дальнейшем на его жизни, не будет ли компроматом, не станет ли чем-то, что повлечет за собой тяжелые события или даже конфликт. Он просто получал удовольствие, радовался за Сарта, тоже тащившегося от глупого занятия, и понимал, что жизнь не так уж плоха, особенно, если ее самому не усложнять. Когда полностью стемнело, к ним подошел сосед-ангел, тот самый, живущий слева от Райна. Он несколько минут наблюдал за процессом игры, явно не понимая, что происходит, а потом сбросил ботинки, оставив их на силовой дорожке, и ступил на придомовую лужайку. — Парни, а можно с вами? Белокурый и чистенький ангел явно не вписывался в их компанию, но Райн решил, что не будет уподобляться глупым людям, не способным поверить в то, что другие тоже хотят поиграть. Тем более, конкретно этот ангел, только пришедший с работы и выглядевший откровенно усталым, вряд ли хотел чего-то плохого. — Присоединяйтесь, — демон согласно кивнул и бросил ангелу мяч. Сарт сделал одобрительный жест и широко улыбнулся. От них не убудет, а ангелу не прибавится, зато они все получат небольшую разгрузку мозга и тела после первого трудового дня новой недели.