Новая жизнь

Райн вынырнул из мутной пелены сна, до сих пор чувствуя боль от ожогов и стрел, пронзивших тело. После того как они более-мене наладили отношения с Сартом, к нему перешли кошмары сумеречного, оставив ужасы Астари ей самой. То ли глупая магическая связь понимала, что они оба отдаляются от ведьмы, то ли происходило что-то еще, пока не ясное ему лично, но Райн мог бы поклясться — чужие кошмары ничуть не лучше собственных. Война — всегда война, в каком бы обличье она ни приходила. С помощью магии или же мечей и стрел, с помощью технологий или боя на ножах, она все равно оставалась самым жестоким способом решать конфликты. Войны калечили психику намного больше, чем это могло показаться даже самому участнику. Демоны в этом плане были гибче, поскольку их так приучали и воспитывали, обучали с самого детства сражаться за свои интересы. И именно поэтому Райн не видел в войне ничего необычного, скорее, его поражало ее отсутствие. Но для Сарта война не была привычным делом. Раса эльфов пусть и славилась скоростью, силой и выносливостью, а также специфической магией, не была настолько подготовлена к конфликтам. Все же ее боги создавали для жизни, а не для смерти. Причину побудки он понял не сразу. Амулет связи вибрировал как-то не так, когда его вызывал Сарт. Быть может, это Астари захотелось с утра пораньше поговорить? Райн покосился на часы — в такую рань ведьма должна была находиться на уроке Харшастиаля, к которому постепенно привыкала ходить в одиночку или же с патрулями. Демон стиснул амулет и поднял его на уровень лица, чтобы не смущать ведьму. Возможно, кровавый дал ей задание воспользоваться связью, чтобы понять, насколько та уже контролирует свои силы. Впрочем, вместо лица Астари Райн имел удовольствие наблюдать лицо Арикселя. Светлый взволнованно подрагивал, отчего иллюзия тряслась и слегка сбоила. — Извини, что разбудил, — смущенно начал эльф и тут же покраснел. — Ну и чего ты как барышня на алтаре… демонов не видел, что ли, — Райн на всякий случай укрылся одеялом, а то вдруг его дивные демонские труселя смущают несчастное светлое создание. — Я не думал, что ты спишь. Прости… — замялся Ариксель, а Райну захотелось прибить всех жаворонков мира. Вот сами попросыпались в собачью рань и не думают, что другие спят. А если к ним в полночь прицепиться, так проклянут последними словами. — Ладно, уже не сплю. Вещай, чего хотел, — демон зевнул, показав клыки, и плюхнулся обратно на подушку. Уж если не поспит, так хоть поваляется. — Я бы хотел пригласить Астари на свидание, но… не знаю, как это сделать так, чтобы она не испугалась и пошла, — выпалил светлый, краснея до самых кончиков ушей. Райн прыснул и прикрыл рот рукой, чтобы не плеваться в иллюзию. Ей-то все равно, а вот впечатление на собеседника он произведет не самое лучшее. — Пригласи на выходных, как раз послезавтра будем отдыхать, — пожал плечами демон, что смотрелось смешно из-за его горизонтального положения. — А вы не могли бы… с Сартом… ну, поддержать там, уговорить ее? — просительная интонация так и проскальзывала в речи эльфа. — Я просто подумал, что одна она никак не придет, из дома ее потом не вытащить, ну и… сам понимаешь, я не хочу конфликтов. — Ладно, давай так — мы все послезавтра идем в кафе. Выберем какое-нибудь спокойное место, но чтобы там был народ, чтоб она не пугалась. Идем туда все вместе, мы за один столик, вы — за второй. Сидим так, чтобы друг друга видеть и в случае чего друг другу помочь. Сарт сможет ее успокоить, если начнется истерика… — Райн планировал все почти как перед боем. Шутка ли — этот светлый взял быка за рога и сразу прямо свидание! А он тут три месяца бутерброды носил в свертках… Ишь ты… — Я знаю одно хорошее кафе, — тут же заулыбался Ариксель, — оно недалеко от вашей конторы, только с другой стороны, за вашим садом. Там отличная кухня и весьма спокойно. По крайней мере, пьяных дебоширов еще никогда не видел. Называется «Чайная», но там есть и кофе, и соки, и коктейли, спиртного нет. Ну и закуски с пироженками всякие. — Вот хорошо, что без спиртного. Мы все должны быть там на трезвую голову. Ладно, давай, скажешь время, когда тебе удобно будет, мы подтянемся, — Райн подумал, что может еще немного поспать, если светлый эльф все же соизволит его больше не тревожить. — Хорошо, я сверюсь с графиком дежурств и сразу свяжусь с тобой. — Можешь прямо с Сартом, он такой же жаворонок. Пока, — Райн отпустил амулет и накрыл голову подушкой. Мог бы сразу сумеречного дергать, тот уже наверняка не спит. Да где там, уже наверное бегает, как напившийся свежей крови вампир…

***

На работе Райн с интересом поглядывал на Астари — ему было жутко любопытно, связывался ли с нею Ариксель ли нет. Но ведьма загадочно молчала, взяв в оборот несчастный университет и деловито переделывая все то, что он нагородил, по-своему. Вот хотелось человеку долбаться вместо того, чтобы поменять пару фишек и спокойно сдать работу. Впрочем, он сам заморочился с водорослевой фермой не на шутку. Морские течения на Апельсинке были сильнее, чем на Шаале, так что пришлось заново рассчитывать мощность опор и переделывать их форму во избежание катастрофы. В подсчетах Астари никак не могла помочь, потому Райн припомнил свои давние занятия на курсах и углубился в работу с головой. Что-то его тревожило, но вот что… Быть может, переставленные стопки бумаг на столе и в ящиках? Он еще с утра подумал, что до выходных складывал все иначе, но мало ли. Может, кто-то убирался здесь и переложил. Хотя это было весьма сомнительно — в здании имелись встроенные заклинания, удаляющие пыль, а весь прочий сор сотрудники могли убрать сами, выбросив в утилизатор. Можно еще было списать на любопытство охранника, но… зачем бы парням, дежурившим здесь ночами, смотреть на все эти чертежи? Вряд ли они что-то там поймут, а даже если и поймут — им-то эти проекты зачем? Охрана не участвует ни в конкурсах, ни в разработках, у них задача более простая — обеспечить покой и безопасность работников Бюро. И уж точно вряд ли они бы подозревали Райна в чем-то нехорошем, если решили обследовать его стол по прошествии трех месяцев после его устройства на работу. Тем более что сам он никаких поводов усомниться в своей лояльности и честности не давал. Приходил всегда вовремя, ни разу не прогулял работу, не болел (демоны болеют очень редко), не устраивал драк, а уж в конфликты был втянут далеко не по собственному желанию. И тогда возникал вполне логичный вопрос — кому было нужно копаться в его бумагах? Наконец Райн не выдержал и спросил у Астари: — Ты случайно ничего не искала в моем столе? Ведьма вскинулась с удивлением на лице и подозрительно взглянула на демона. — Зачем мне рыться в твоем столе? — спросила она. — Ну мало ли… не знаю, у меня тут бумаги переложены совсем не так, как я их оставлял. Я подумал, может, ты искала чистые листы или карандаши… — демон почувствовал себя глупо. Чистые листы она могла взять у Алиты или заказать Торстену, если запас бумаги закончился. — Нет, я даже не подходила к твоему столу, — ведьма демонстративно достала из ящика стола толстую папку чистой бумаги и хлопнула ее на стол. — Я еще не дошла до такого позора, чтобы рыться в чужих столах. — Извини, я просто не знаю, кто еще это мог быть, — примирительно проговорил Райн, стараясь сгладить возникшую неловкость. Пожалуй, он и правда подозревал Астари зря — сегодня она чуть опоздала, так что он пришел первым. У нее не было времени заглянуть в его стол. Вчера они пришли вместе, значит, кто-то поковырялся в его столе ночью или рано утром. Но кто и зачем? — Может, ты сам там переложил и забыл? — предположила Астари, понимая, что ситуация весьма неоднозначная. — Да нет, я не настолько… забывчив, — Райн подавил слово «тупой», так и просившееся на язык. Но тут действительно вопрос был странный. — Ну если ничего не пропало, то и не страшно, — ведьма пожала плечами. — Я иногда сама что-то куда-то положу и забываю, потом ищу. Так что это нормально, не переживай. — Да вроде все на месте, только переложенное, — Райн вздохнул, понимая, что ничего этим не добьется. Астари не было смысла копаться в его столе, ведь все материалы по универу он передал ей сразу. Торстен предпочитал прийти лично и натыкать сотрудника носом в ошибки, чтобы тот сразу исправил и не наделал новых, а не ночью втихаря шариться по зданию. Демон хихикнул, представляя себе, как шеф, одетый в белую здоровенную пижаму, пугает охрану, заходя с черного хода и проверяя кабинеты. Но все же, все же… что-то тут было не так. — Ладно, все на месте и то хорошо, — демон успокаивающе улыбнулся, порадовавшись, что ничего ценного на работе не хранил. Да и охранка на кабинете не сработала, получается, чужого вора здесь не было. И сами стражи тоже сообщили бы, попадись им кто-то посторонний. Значит, лазили свои. — Тебя, кстати, Ариксель не приглашал в кафе на выходных? — Нет, — ведьма чуть скуксилась, — а должен был? — Он мне позвонил с предложением всем вместе сходить в кафе и прихватить тебя, вот я и подумал, что тебе-то он предложил в первую очередь. — Если ты так настаиваешь… и если вам будет не трудно… — Астари задумчиво постучала пальцами по столу, — то можно и пойти. Но я сама за себя плачу. — Как пожелаешь, — демон развел руками, уже радуясь, что не придется ее уговаривать и упрашивать. И еще неизвестно, кому достанется роль просителя — ему или Арикселю. А то сам он так церемониться, как эльфы, не умеет. — Далеко ваше кафе? — проронила ведьма, будто бы только вспомнив о такой важности. — Тут рядом, с той стороны Бюро, — Райн ткнул карандашом в стенку за собой, повернувшись на стуле. — Не бойся, не обидим и не покусаем. — Я уже почти не боюсь, — Астари слабо улыбнулась. — Вы так стараетесь помочь, будто от этого что-то зависит. — Знаешь, после праздника, когда мы отвели Арикселя домой, нам с Сартом пришлось помочь группе жрецов. И старшая жрица сказала одну занимательную вещь, — Райн прикусил карандаш, стараясь не перепутать важных слов. — Она сказала, что они сами выбирают, как искупать грехи. И даже их богиня им не в указ. Они сами выбирают свою судьбу и сами пытаются стать лучше. Думаешь, мы все прямо безгрешные ангелы, погибшие ни за что? — Нет, — качнула головой девушка, оставив работу и глядя на демона с неким интересом. Похоже, ему удалось вызвать хотя бы любопытство. — Как ты знаешь, я был обычным демоном и воевал за своих лордов с другими демонами, воюющими за своих лордов. Вот такая ерунда. Лордов было много, демонов еще больше, а мир ограничен, как и все его ресурсы. И, представь себе, всегда было много желающих выпустить друг дружке кишки только за то, что их форма или герб отличаются. Так вот, я один из них. Я не безгрешен. Сарт тоже воевал, у них вроде как правое дело было обороняющейся стороны, но он тоже не невинный ангелочек, убивал, ранил и творил все то, что обычно делают на войне. А еще к нам вчера пришел другой сосед, ангел. Ну так вот, он тоже не… ангел, в смысле не чистая невинная душа. Он воевал с демонами в прошлой жизни. И он тоже делал все те мерзости, которые обычно делают на войне. Убивал, воровал, калечил, сжигал врагов, пытал разведчиков и все в таком духе. — Зачем ты мне это говоришь? — Чтобы ты кое-что поняла. Мне кажется, мы должны искупить часть своих грехов, восстановив тебя хотя бы до уровня обычного человека без особых проблем. И мы это делаем как можем. Если что не так, извини. — А если это неправда? — Что именно? — удивился Райн. — Про искупление, — Астари кивнула будто бы самой себе. — А вдруг это всего лишь ваши мысли, которые вы думаете только сейчас? Ведь нас всех спасли не для того, чтобы мы что-то там искупали. Ни один бог ни разу не сказал, что кто-то в чем-то виновен. Заметь, я ни разу не слышала нигде о том, что здесь кто-то виноват. Даже в храме Аштар, хотя там порой приходят с довольно интересными проблемами. Приходят случайно залетевшие женщины, приходят изменщики обоих полов, приходят те, кто хочет ребенка, приходят старики и дети. И никому из них не сказали, что они виноваты в случившемся. Никого не унизили, не заставили читать молитвы и полосовать себе спину ремнями из бычьей кожи. Никто не стоял на коленях на камнях. Никого не унижали из-за случившегося. Я ни разу не слышала о том, чтобы Аштар желал покарать совершившего проступок. Заметь — не грех, поскольку грехи здесь другие. — Значит, мы сами себе судьи и палачи, сами себя наказываем и прощаем, — Райн согласно кивнул, выслушав ее речь. — Мы сами решаем, виновны ли мы и как именно искупать свои грехи. Сами заламываем цену и ставим планку, которую мы должны преодолеть. И наша совесть — то мерило, которым мы измеряем собственную вину. — Ну смотри, по меркам моего народа, я была виновата в том, что у меня появилась сила, хотя я ее не просила и тем более не хотела никому никакого вреда. Но уже одно ее появление сделало меня виновной во множестве грехов, которых я не совершала. По меркам здешних народов, я просто слабый человечек, о котором надо заботиться, чтобы он не умер раньше срока. По меркам высших, я просто муравей, не достойный даже их взгляда. А по меркам богов — я почему-то важна и нужна даже такая, хотя я понятия не имею, зачем такое слабое существо вообще нужно. — Чтобы все сильные не забывались, — Райн решил, что ведьма все же понимает хоть что-то в этой жизни, просто слишком боится высказывать свои мысли, так как знает, что это чревато проблемами. А здесь, с ним, она может поговорить спокойно, не волнуясь о том, что ее могут неправильно понять. — Понимаешь, все познается в сравнении. Есть просто одаренные, есть сильные, есть архимаги, которые по силе могут потягаться с богами, те же архидемоны, к примеру. Есть и боги, над богами стоят демиурги, а над демиургами еще более сильные… Ну, в храмах это рассказывают. И так над каждым всегда есть кто-то, кто может быть сильнее. А слабых боги берут для равновесия, иначе все сильные снесут мир ко всем чертям, всего лишь не поделив какую-то мелочь. — Ну может быть и так. Есть же шиммиты и просто люди, может, и они для равновесия, — ведьмочка задумчиво покрутила в пальцах карандаш, обдумывая услышанное. — Спорить мне с тобой не с руки. Просто я уже давно думала, что здесь что-то не так, но никак не могла взять в толк, что именно. Если в мир и так приходят живые, прилетают, открывают порталы, рождаются, то зачем богам мертвые? Мы ведь все уже мертвые, Райн. — Спроси у Аштар, поскольку я не бог и не знаю, чего они там добиваются. — Я спрашивала, — ответила Астари, — но Харшастиаль сказал, что это высший божественный замысел, а сама Аштар не занимается сбором душ погибших, она ратует за живых и больше занята урожаями, дождями и всякими приземленными делами. — И праздниками, — хихикнул демон. — Ага, особенно праздниками. Официально государственных праздника плодородия два в году, но у каждой общины есть свои праздничные дни, которых может быть больше, чем календарных. Отдельно живущие за городом общины могут отмечать праздники равноденствия, солнцестояния, лунных и солнечных затмений, первого урожая, первого снега и тому подобное в зависимости от их верований и обычаев, — ведьма будто бы вспоминала некую лекцию по праздникам и повторяла чьи-то слова. — Календарь праздников может смещаться в зависимости от погодных условий, времени посадки и сбора урожая, а также от личных предпочтений общины. Плюс гномьи общины и кланы отмечают свои собственные праздники — день кузнеца, день скульптора, день оружейника… ну ты понял, — она прокашляла чуть севшее горло. — А демонские общины отмечают по-своему, — вздохнул Райн. — Я даже радуюсь, что не вступил ни в какую общину и даже не поселился в квартале демонов. А там может быть всякое… кстати, полнолуние они тоже празднуют. — Вот именно, на такие праздники Аштар и приходит. И что они там творят, лучше не знать, — Астари поморщилась, видимо, вспоминая что-то о демонических празднествах. — Я как-то смотрела лекцию в информатории и… ну, в общем, сам глянешь. — Нет, спасибо, я кровавых жертв насмотрелся на родине до упаду, больше не хочется, — отмахнулся Райн и подумал, что пора бы уже возвращаться к работе. Но разговор оказался весьма интересным и познавательным. Было видно, что Астари не просто кисла от тоски дома, а что-то узнавала, читала, смотрела и пыталась развиваться. Значит, она сама хотела выбраться из той ловушки, в которую себя загнала. Хотела стать лучше, больше знать о Шаале, ее обитателях, их обычаях… И хотела быть в курсе тех событий, которые ей могли показаться важными. — Там нет никаких кровавых жертв, — поморщилась Астари, — здесь они официально запрещены, и любому, кто вздумает выпотрошить животное или разумного на алтаре, грозит смертная казнь. А там просто банальные демонские оргии, — она скривила лицо. — Как и на всех праздниках плодородия, чтоб им… — Это ерунда, это пережить можно, — Райн рассмеялся, представляя, что для Астари как раз таки оргии и не ерунда. — Угу, конечно, — ведьма деланно наморщила нос. — Тебе, может, и можно, а как по мне, то это самое настоящее мракобесие. — Вообще-то у всех богов плодородия есть эта фишка, — заметил Райн. — К тому же религиозное обоснование совокуплений на праздники вполне понятно — это символизирует оплодотворение земли и улучшение урожая на следующий сезон. — Фе, земля и без этого прекрасно дает урожай… — ведьма умолкла и вернулась к работе. Райн тоже решил не продолжать скользкую тему. У каждой религии свои правила и свои обряды, не ему указывать жрецам и последователям Аштар, как именно отмечать дни плодородия и чем именно заниматься. Да и не Астари тоже. Они могут верить или не верить, отмечать или не отмечать, это их право. Что нравилось Райну в местных религиях — здесь не было категоричных запретов. Единственный запрет на наркотики объяснялся вполне так просто — не важно, какой расы разумный, он все равно оскотинится от наркотиков. Будет воровать, убивать, предавать, выносить из дому все ценное, лишь бы заполучить каплю волшебной жидкости, отправляющей его в приятные душе галлюцинации. Так что тут боги категоричны. А вот добавить афродизиак в курения — запросто. Пить вино, пиво, эль и прочие спиртные напитки в умеренных количествах разрешалось. Курить чистый табак тоже, правда, стоил он недешево и детям его не продавали категорически. За попытки детей покурить штрафовали в первую очередь родителей, а учитывая, что практически везде имелись следящие заклинания, то родители и учителя в школе прекрасно знали, кто и чем занимается. Да и другие запреты тоже казались ему рациональными. Отсутствие войн, кровавых жертвоприношений, убийств по различным причинам — это Райн понимал отлично. Боги хотят покоя и уверенности в завтрашнем дне точно так же, как того хотят и смертные или условно смертные. Что самое интересное, не было глупых религиозных запретов, вроде как не ходи в тот храм, там конкурент, или же не ешь рыбу по выходным. Да и Астари права, никто не бичует себя ремнями потому, что гульнул налево или не помолился как подобает. Никто не обещает убить неверную жену, с нею можно просто развестись и жить отдельно. Никто не собирается устраивать публичные казни за негативные высказывания в сторону богов или правителей. Ляпнул и ляпнул, боги рассудят. Да и вообще, здесь жить было в разы проще. И многие разумные сбивались по видам в общины, строя целые кварталы — квартал гномов, квартал эльфов, квартал демонов, квартал дриад… там вообще считай лес, но это ничего. В самом Тэйкине это было не настолько распространено, как в более крупных городах. Там и общин было больше, и разумные предпочитали прибиваться к более-менее привычному обществу. Говорят, в столице возник квартал нэко, но Райн в это не верил. Нэко слишком мало для целого квартала. Или же они все столпились в столице. Он же не хотел жить среди прочих демонов еще и по другой, весьма банальной причине. Райн не хотел подчиняться более сильным демонам всего лишь из-за своего не самого крутого резерва. Да, он являлся рядовым, типичным демоном, которых тысячи, но все же не хотел становиться в подчинение какому-нибудь архиважному ублюдку, который способен взорвать их мир и не почесаться. И все прелести жизни в демонской общине меркли по сравнению с вынужденным подчинением. Что у ангелов, что у демонов имелась весьма паршивая расовая особенность — склонность к подчинению более сильному собрату. Изначально творивший их демиург заложил это для большего повиновения, поскольку демоны не люди, отличаются силой и способностями… Дальше как обычно что-то пошло не так, и за тысячелетия в разных мирах вызрели подобные культуры, основанные на подчинении слабых сильным. И если у ангелов все это происходило более мирным путем, хотя и среди них встречались отступники от заветов богов, так называемые падшие — их особенностью были черные крылья и возможность переродиться в демона — то у демонов все конфликты рано или поздно заканчивались жестокими кровопролитными войнами. В зависимости от уровня силы демона он мог или самостоятельно, или же с помощью заклинаний и других демонов порвать связь со своим лордом и переметнуться к кому-то другому. И вся эта каша колотилась далеко не в одном мире, насколько знал Райн из просмотренных передач, рассказов других демонов и слов соседа-ангела. Кстати, тот оказался весьма неплохим парнем, пусть и относящимся к нему с опаской. Ну да кто бы не переживал, играя в мяч с демоном… Райн хмыкнул, вспомнив, как их вчера разогнал только начавшийся дождь, и улыбнулся одними губами. Эдак он и к ангелам привыкнет, и ко всем остальным. Ничего, ангелы тоже люди, тоже живые и тоже пережили много всякого дерьма за долгую жизнь. Пусть хоть в посмертии поживут нормально… Он свернул свою работу в трубочку и пошел к Торстену уточнять за эту несчастную ферму. По-хорошему, ему бы толкового помощника-инженера, но чего нет, того нет. Все инженеры уже на Апельсинке готовят площадки для строительства. Ну ничего, он справится, ему не впервой. В крайнем случае, попросит кого-то более опытного подсказать и помочь. Хорошо, когда все тут без году неделю, нет таких, которые скажут — я триста лет проектировал, а ты тут пришел и ноешь. И это Райна тоже радовало. У них выдался шанс все сделать самим. Вот что для него было важно — здесь не унижали по возрасту, по количеству лет работы и опыта в том или ином деле. Пожалуй, такое отношение было важнее даже отсутствия войн.