Новая жизнь

Две недели пролетели практически незаметно. Райн расстарался и не только восстановил свой проект, но и доделал проект Лайзин, о которой с момента ее ухода не было ни слуху ни духу. Торстен с радостью подписал ее заявление, но суккуба не возвращалась, чтобы забрать личные вещи, хранившиеся в кабинете. Скорее всего, она была в столице — большом городе Рейтал — являющимся связующим центром между двумя материками. Скучать ему не приходилось. Как назло, маги-иллюзионисты назначили день проверки проектов на прочность на последний рабочий день месяца, что вообще не внушало Райну никакого оптимизма. Он волновался и переживал, поскольку его творения впервые проверяли дотошные дамочки, а в самом Бюро не было никого, кто смог бы их отвлечь. Дома Райна успокаивал Сарт, решивший с утра пораньше привести голову демона в божеский вид, как выразился эльф, и скрутивший из его волос непонятную прическу. Тяжелая заколка давила на затылок, отчего демон бесился еще больше. Но следовало держать себя в руках, поскольку ему предстояло отстоять два своих детища, а не устраивать истерику, как малый ребенок. Эти фермы должны были принять. Райн заявился на работу при полном параде, разве что побрезговал галстуком, считая его пыточным изобретением человечества. Если он случайно трансформируется, то рубашка хоть порвется, а вот галстук захлестнется, как петля на шее, и удавит своего хозяина. Астари уже была в кабинете, зевая из-за ранних побудок довольно долгое время. По обыкновению она открыла окно и высунулась туда, выглядывая магов. Райн тоже подошел к окну, поздоровался с ведьмой и отметил, что она как будто расцвела. Впервые Астари надела тонкое синее платье — раньше он никогда не видел, чтобы ведьма носила что-то кроме штанов и свитеров с кофтами с длинными рукавами. Ну еще шиммитские футболки были у нее в чести. Впрочем, начинать разговор с ее одежды демон не стал, памятуя, что с Астари следует обращаться весьма деликатно и не стоит нарываться на ссору перед столь важным моментом. Ведьма повернулась от окна и улыбнулась Райну. — У меня для тебя есть подарок, — она подошла к своему столу и извлекла из сумки цепочку. — Ты не подумай, ничего личного… Просто небольшой талисман на удачу. Ариксель научил меня их делать, чтобы успокаивать нервы. И так я тренируюсь в магии. Ну… даже не совсем в магии… — она неловко протянула цепочку из разноцветных шнурков. Демон осторожно коснулся ее руки, принимая подарок. Астари не боялась и не дрожала. Она спокойно стояла, улыбалась и казалась намного счастливее, чем была еще не так давно. — Благодарю. Надеюсь, он поможет мне выстоять перед напором наших мегер, — Райн завязал шнурок на запястье, закрыв метку истинной связи. Чем меньше знают, тем лучше спят. И у них будет меньше способов надавить на его больное место. В приемной народу оказалось чрезвычайно много. Особенно много было гномов — шумных, громких, ярких, курящих трубки, звенящих измерительными инструментами, прикрепленными к поясам… Гномы перекрикивались через толпу, даже и не думая подойти к собеседнику, что-то обговаривали, о чем-то договаривались… И все, как один, были одеты в форму инженеров и архитекторов. Райн оторопел, протискиваясь к столу Алиты, где эльфийка грустно перебирала бумаги и прикрывала острые ушки на особо громких выкриках. Да и сами гномы не гнушались употреблять довольно-таки матерные слова, выражая свое отношение к тому или иному заявлению собеседника. — Привет. Это что у нас тут за гномья сходка? — Райн поднял руку в знак приветствия, улыбаясь секретарше. Та в ответ грустно вздохнула: — Это те, кто будет строить наши проекты, Райн. Твой тоже. Сейчас еще маги придут, протестируют, и они все заберут проекты, чтобы быстрее застроить Апельсинку. — Ничего себе компания! — демон присвистнул и тут же получил тычок каблуком по ботинку. — Не свисти в помещении, денег не будет! — припечатала светлая эльфийка. — И ты веришь в эти глупые человеческие суеверия? — удивился он, но послушно заткнулся, когда в приемную набились еще и архитекторы со своими готовыми проектами. — Как не верить… — пробубнила Алита, но ее голос потонул в общем шуме. Кабинет Торстена разительно преобразился. Шеф сложил свой большой стол, убрав его в сторону, взамен работники расставили кучу широких стульев и лавки под стенами для всех прибывших. Стену напротив входа завесили большим темным полотном, чтобы иллюзии было видно как можно лучше, окна зашторили плотными светло-коричневыми шторами. Райн впервые присутствовал при тестировке построек, а потому всему удивлялся и вертел головой, пытаясь понять, как теперь сориентироваться в этой толчее. Рядом с ним крутилась Астари, в качестве поддержки цепляясь за его руку. Ведьма тоже переживала, что чувствовалось по ее общему настрою. Демон успокаивающе гладил ее ладонь, надеясь, что все закончится быстро. Раньше такой толпы гномов у них не было. Как только все расселись, Торстен без лишних церемоний выпихнул на первые места трех магичек и велел начинать Сартарии, как сородичке и как самой спокойной среди всей этой толпы. Алита прошлась по кабинету и открыла окна, впуская теплый воздух, душный от поднявшейся летней жары. На улице парило перед грозой… Райн почти не слушал гномку, перебирая в голове всевозможные варианты рассказа о своих проектах и пытаясь собраться с мыслями. Свой и чужой мандраж путались в голове, мешая сосредоточиться. Астари побледнела, когда одна из магичек взялась творить иллюзию, поставив здание администрации сначала на обычную каменистую почву, а после и на рыхлый песок. Раз за разом магичка то изменяла температуру в заданных параметрах заклинания, то устраивала ураганы и тайфуны, пытаясь таким образом посмотреть, как поведет себя здание — не разрушится ли, не просядет, не рассыпется или все же обвалится от малейшего тычка. — Землетрясение не выдержит, — констатировала она, тряхнув медно-рыжей гривой. Райн поморщился — можно подумать, они эту администрацию будут строить в гористой местности или на стыке двух материков… — Но все остальное выдержит, — вступилась за свое творение Сартария. Гномы зашумели, один из мастеров с золотым циркулем, вышитым на груди, поднял руку. — Берем и делаем! — заявил он, заставив магичку нервно поджать ярко-накрашенные губы. Следующей Торстен вызвал Астари, отчего ведьма едва не умерла на месте, но поплелась на выставку, как она именовала это тестирование. Райн мысленно пожелал ей удачи и стиснул папку со своими проектами. Ему отдуваться придется за каждый… Университет Астари одобрил другой гном, взявшийся за ее проект, хотя магичка настаивала на необходимости изменить параметры — слишком уж громоздким ей казалось само здание. — Ну это же место, где будут учиться, может, и ваши дети! — ворчала она, пока две другие готовились представлять остальные проекты. — Так мы и сделаем так, чтоб там еще и правнуки поучились, — отрезал гном, видимо, не раз сталкивающийся с другой стороной… Маги иллюзионисты славились тем, что давали зданиям заведомо большие нагрузки, чем те, которые могли оказаться на жилой планете. К тому же никто в своем уме не будет стоить города и поселки возле вулканов, в местах сильной сейсмической активности, на побережьях, подверженных частым цунами. Такие места проще объявить заповедниками и сделать их доступными только для магов и ученых, а все прочие пусть живут в спокойных зонах. Наконец и Райну настал черёд представлять свои фермы. Он мысленно помянул Лайзин, чтоб той так хорошо не сиделось в столице, и вышел лицом к залу, собираясь с духом. Что ни говори, а на войне как-то было проще. Там на него не смотрели горящими глазами три крокодилицы, готовые разорвать его на запчасти после успешных двух проектов. Они даже толком ни к чему и не придрались. Напротив него мял в пальцах защитный амулет Джамри, тихо проговаривая на темноэльфийском то ли заклинания на удачу, то ли ругательства в сторону магичек. Райн начал рассказывать, а иллюзионистка, уже другая — блондинка в желтом платье — рисовала сначала водорослевую, а потом и моллюсковую фермы. Она так ладно уместила на одном уровне обе фермы, что демон только диву давался. Магичка легко проверила устойчивость его ферм в плане приливов, тайфунов, цунами и даже землетрясений. Заявленный в параметрах металл должен был выдержать все, и на иллюзии он выдержал. Райн рассказывал, а сам оглядывал кабинет, заполненный разноцветными гномьими головами с шикарными бородами — черными, темно-коричневыми, просто каштановыми, светло-коричневыми, почти русыми, рыжими самых разнообразных оттенков. Некоторые лица казались ему знакомыми, хотя он никак не мог припомнить, где же видел этих гномов. Может, в магазинах или на рынке, когда они с Сартом покупали фрукты, заявленные как самые свежие… А может, просто в городе… Внезапно его взгляд зацепился за чью-то рыжую макушку, торчащую слишком высоко в сравнении с гномьими. Райн даже запнулся на полуслове, но быстро взял себя в руки, разглядывая обладательницу рыжих волос. Похоже, их Бюро боги обозначили как любимое, поскольку что-то они зачастили… Демон снова отметил, что никакого давления или чужого магического фона он не чувствовал, да и магичка спокойно творила ураган над обеими фермами, даже не запнувшись. Такого не могло быть. Или все же было?.. Он завершил презентацию своих творений, гномы одобрили, и один из них — крупный, черноволосый с такой же черной как смоль бородой — взялся за обе фермы, обещая направить ребят, куда надо. Райн не слишком вслушивался в дальнейшую презентацию, радуясь, что его проекты одобрили. Он выдохнул, усевшись обратно на место, и обернулся назад. Поверх гномьих голов одиноко торчала рыжая макушка, впрочем, когда он пихнул Астари и предложил ей посмотреть, то ничего уже не было. — Ну хорошо хоть не Аштар со своим плодородием, — тихонько буркнул демон, оглянувшись на гномов позади него. А потом поднял вверх ладонь, одобряя и поддерживая Джамри, запутавшегося в двух словах, к чему не преминула придраться та самая рыжая магичка… Может, ей инкуба пригласить, чтобы успокоилась? Или в бордель отправить… Больно уж вредная баба попалась. Две блондинистые магички вели себя спокойно и уверенно, а вот рыжая чудила и докапывалась буквально до всего. Архитектор ей не оратор и не какой-нибудь политик, его дело начертить, а не разглагольствовать. Не удивительно, что они все запинались, путались и волновались. Это ведь фактически историческое событие — утверждение проектов для стройки в другом мире. Начало новой эры для нового мира. Этот день отметят в хрониках и все данные запишут в информаторий… Под конец презентации Райн уже думал, как бы свинтить в столовую, а то больно хотелось есть. И от нервов, и просто по времени. Привыкший получать пищу в одно и то же время желудок нагло требовал жрать, и ему было плевать, презентация тут или нет. Торстен, видимо, понявший, что мероприятие затянулось на весь день, объявил перерыв, и вся толпа хлынула в столовую. Райн решил не устраивать давку, подождал, пока гномы и магички распределятся за столиками, набрал еды на поднос и увел Астари в их кабинет. Больше они не были нужны, все остальное завершат и без них. Свои проекты они сдали, на все каверзные вопросы ответили… Им вообще можно было бы уйти домой, но Торстен не мог никого отпустить при таком количестве постороннего народа. Так что Райн с чистой совестью запер кабинет на замок и взялся за свою порцию. Астари еще переживала и ковыряла еду довольно вяло, но глядя на уминающего большую котлету демона, и сама взялась активнее жевать. — Как думаешь, хорошо получится? — неопределенно спросила она, взглянув на Райна. — Думаю, да, — демон налил себе из фляги сока и, подтянув силовой нитью чашку ведьмы, плеснул сока и ей за компанию. — Я думала, она меня сожрет… — призналась ведьмочка, вспоминая рыжую магичку с ее капризным ярко накрашенным лицом. — А я видел богиню, — тихо вздохнул Райн. — Наверное, переволновался и уже глюки начались… — Нет, это нормально. Боги курируют стройку на Апельсинке, так что они вполне могут рассматривать, какие именно проекты мы предлагаем, — Астари отпила сок, проталкивая вставшую в горле булку. — Боги не так страшны, как эта мегера… Как вспомню, сколько крови она мне попила с теми статуями… так больше за статуи и браться не хочу. — Ну и не берись, тут без статуй работы нам хватит лет на сто, а то и больше, — Райн вспомнил, что они выполнили далеко не все проекты. И работы только прибавится, поскольку Лайзин ушла, на ее место пока никого не брали, решив сначала закончить начатое и отбыть конкурс, а потом уже приглашать новичка, чтобы он мог портачить в свое удовольствие и спокойно набивать шишки без риска причинить кому-то вред в другом мире. Скорее всего, это была идея Торстена, поскольку новоприбывшие являлись в город и по всему миру каждый день, так что желающих поработать хватало. — Спасибо за амулет, он здорово помог, — поблагодарил Райн, очищая пустую тарелку заклинанием и убирая ее в стол. Потом, когда вся толпа свалит из столовой, он вернет ее в порядок, чтобы не ругались повара. — Скажи спасибо Арикселю, это он надоумил меня заниматься плетением, — Астари довольно кивнула, нехотя доедая последние кусочки. Было видно, что она запихивает их в себя через силу, но что-то заставляло ведьму есть. — Я так смотрю, он не только научил тебя плести амулеты, — закинул удочку Райн, пытаясь понять, каких именно результатов добился эльф там, где обломался демон. — Ты вон даже есть больше стала. — Ах это… — Астари скривилась, будто бы ела под заклятьем… — В общем, он мне кое-что рассказал… Не самое лучшее. Когда-то давно, когда он жил еще в своем далеком мире, его селение было вынуждено голодать из-за засухи и болезни плодовых деревьев, насланной злобными колдунами. Эльфы ели все, что смогли найти… Кору, листья, редкие ягоды, а уж плоды были несбыточной мечтой. Животные покинули засушливую зону, не желая умирать. Часть его селения тоже ушла на поиски лучше жизни, но в редких передаваемых весточках сообщали лишь, что кругом пустыня, и чем дальше, тем она страшнее и суше. Потом весточки прилетать перестали, — ведьма поежилась, будто бы все рассказанное происходило с ней самой. — Он привык есть все, до последней крошки. Ты не видел в кафе тогда и потом, в другие разы… В общем, он чуть тарелки не вылизывает, когда его никто не видит. И когда я не хочу есть, то сильно обижается. — Я тоже обижался, когда ты не ела, — Райн задумчиво взглянул в окно — часть гномов уже вышла на улицу и курила свои трубки, выпуская в воздух просто таки громадные дымовые кольца. Он поморщился — курили как раз под их окнами. Неужели нельзя было отойти хотя бы ради приличия? Впрочем, это же гномы… — Ты обижался иначе, — Астари тоже выглянула в окно, неодобрительно качнула головой и встала, чтобы закрыть створки. Ее табачный дым донимал куда больше, чем демона. — Ты орал и пугал, отбивая всякое желание не то что есть, а даже дышать… А он… — ведьмочка задумалась. — Он просил, — наконец нашла подходящее слово она и снова умолкла. Райн не мешал ей думать и вспоминать. Вот и разница между эльфом и демоном. Он просил. Ишь ты… ему самому гордость не позволяла просить. Он мог прикрикнуть или попытаться уговаривать, но чтобы просить… это для демона было уже слишком. — Ариксель никогда не кричал. Просто рассказал эту историю и попросил при нем, а лучше и всегда, или не набирать много, или доедать все, чтобы ничего не выбрасывать. Его коробит, когда кто-то выбрасывает еду. — Он там умер в пустыне, да? — демон взглянул на ведьму с сочувствием и пониманием. Они тут все с травмами, закидонами, тараканами в голове. Похоже, психически здоровых местных обитателей на Шаале просто не было. Может, кто из аборигенов, но у тех свой сдвиг по фазе. — Не знаю, он никогда этого не обсуждал со мной. Но все может быть, учитывая, какие там были условия. Может быть, умер и не от голода, а из-за набега кочевников или магической атаки… Мало ли, как может умереть молодой парень, — она пожала плечами и пошла отмывать свою миску вручную. Райн поморщился, но помогать и не подумал. Пусть каждый делает то, что может. Да и он уже не нянька ей, благо нашел няньку более покладистую да еще и любящую. Чем не передача в добрые руки? Он сам себе фыркнул и вернулся к наблюдению за гномами. Часть из них вернулась в Бюро дорассматривать оставшиеся два проекта, часть докуривала трубки и обсуждала что-то свое — за закрытыми окнами Райн не слышал, а открывать и снова дышать крепким табачным дымом не хотел. Магички пока еще не выходили, хотя он предполагал, что рыжая мегера больше ничего не рисует, оставаясь в стороне и язвя выступающим. Райн поморщился — ему казалось, что он таким образом сдал какой-то экзамен, как по окончании обучения, где ему предполагалось разработать и начертить проект обыкновенного хлебобулочного комбината для технического мира… Тогда он с трудом справился с заданием, поскольку не понимал, как вся эта аппаратура должна работать и как ее правильно разместить. Возле Бюро открылся портал. Райн удивленно приподнял брови, увидев двух богинь одновременно. Они подхватили гномов под руки и взялись что-то обсуждать. Он не поленился открыть окно, указав Астари на невиданное зрелище. — Она к нам приходила одобрять алтарь Ариса, — он кивнул на низенькую блондинку, от которой просто веяло силой, впрочем, не впечатывало в пол, и то уже хорошо. — А другая сегодня сидела между гномами. — Неудивительно, — Астари вытерла крупные капли пота на лбу — ее давило силой больнее, чем Райна. — Пусть уже их забирают и валят прочь на свою Апельсинку… Фух, что ж так тошно… — она плюхнулась на стул и помахала на себя чистым листом бумаги. — Божественная сила слегонца давит. А учитывая, что у нас тут не обычные боги… скажем так, существа, покрупнее бога в несколько раз, то неудивительно, что тебе плохо. Может, тоже попробуешь сделать такой амулет? — предложил демон. — А толку? — Астари прикрыла глаза, дожидаясь, пока давление спадет. — Я против них — что мошка против дракона. Этот амулет будет не более чем украшением. — С драконами ты угадала, — ухмыльнулся Райн. — Шиэс — дракон, потому тебя так и плющит. Высший дракон, а не просто говорящая ящерица из пустыни. Гномы с богинями убрались в портал, и ведьма вздохнула спокойно. Она прекратила обмахиваться бумагой и вытерла мокрый лоб платком. После такого давления хотелось просто лечь где-то в уголочке и лежать так несколько часов. А может, и дней. — Скажи спасибо, что сюда весь пантеон не пригремел, — вздохнул Райн. — Они наверняка в столице делают то же самое, — Астари собралась с силами и пошла за водой. Райн хлопнул себя по лбу — мог бы и помочь девушке. Но и перебивать ее он не стал. — Может, как раз другие боги собирают проекты по столице. Слышал же, что они спросили? Сколько надо материала и запчастей. То есть они будут участвовать в стройке, доставлять материалы. — Скорее, создавать, — прикинул Райн. — Сначала материалы надо добыть, потом обработать. Тот же гранит, например. Это занимает очень много времени. А учитывая темпы строек и постоянное ускорение от шефа, то там все будет происходить иначе. Никто не будет рыть карьеры и ворочать камни. — Пусть делают, что хотят, нам что с того? — ведьма не стесняясь сунула голову под кран. Холодная вода быстро намочила ее волосы и испортила прическу. Мокрые потеки заструились по ее платью. Райн только хмыкнул и поднял руку, готовя заклинание просушки. — Если ты надумала меня соблазнять, сидя перед моим носом в мокром, облегающем все прелести платье, то я должен тебе напомнить о некоем светлом эльфе, страстно желающем заполучить тебя в единоличное пользование, — демон состроил ехидную гримасу. На самом деле смотреть у Астари все еще было не на что. Грудь так и не выросла, разве что появились контуры мышц, и то благодаря тренировкам в храме. Ну и тело слегка подтянулось, уже не гремя костями. — А может, я выбираю? — парировала ведьма, возвращая ехидную интонацию. Водные процедуры ей помогли прийти в себя. Райн внезапно понял, что она взяла что-то от него. Благодаря связи или же совместной работе Астари училась язвить, шутить и переспрашивать, как и он сам. Это уже было весьма интересно. — Ну-ну, выбирай резче, а то Сарт мучается неопределенностью, — демон рассмеялся и прислушался к творящемуся за дверью — Сартария успокаивала разнервничавшегося Джамри, которого заставили переделывать проект. Он не глядя бросил на ведьмочку теплый поток воздуха, заставляя высохнуть волосы и одежду. Та лишь фыркнула, но вернулась на свое место, закрыв кран и отряхнув руки. — Если ты не сильно торопишься, то дай мне немного времени подумать, — серьезно попросила она. — Сколько тебе будет угодно, — Райн снова выглянул в окно. Магички уже уходили, значит, они свою часть работы выполнили и все проекты протестировали. Теперь осталось дождаться ухода гномов и можно будет поговорить с Торстеном в спокойной обстановке. Наверняка шеф не обидит премией…