Новая жизнь

Настроение у Райна было отличное — на полученные за сданные проекты деньги он купил Сарту целый комплект из подушек и тонкого одеяла, решив таким образом загладить свою вину за испорченную подушку. На самом деле сумеречный ни разу не напомнил ему о данном обещании, но сам демон прекрасно помнил о порче чужого имущества. К тому же что-то ему подсказывало, что такому подарку эльф обрадуется больше, чем какой-то ерунде. Можно было еще картину купить у местного художника, промышлявшего рисованием пейзажей на набережной и портретов на заказ, но Райн не знал, как к такому подарку отнесется Сарт. Так что картина откладывалась до следующей премии. Вообще, смысла рисовать картины демон не видел. С помощью заклинаний можно было запечатлеть любой момент жизни, заснять его и записать на кристалл, с которого можно просматривать в любой момент. Но беда в том, что таскать за собой телегу с кристаллами не станет ни один маг, даже самый безумный. А многие моменты хотелось бы запомнить… Хорошо, что у него отличная память, да и у Сарта тоже. А вот почему художник за небольшую плату рисовал портреты мимопроходящих граждан, он не знал. Может, нравилось это человеку, мало ли… Сарта дома еще не было, где-то задержался по пути. Райн прислушался к связи — ничего страшного, эльф наверняка где-то застрял в магазине или в булочной, поскольку от него фонило лишь обычной усталостью после рабочего дня. Поэтому он вернулся к себе вместе с подарочным пакетом, чтобы вручить его эльфу сразу же, не откладывая в долгий ящик. Пакет был большим и громоздким — в дополнение к купленному комплекту подушек шел подарок за символический медяк — еще и комплект постельного белья. К сожалению, выбрать его цвет Райн не мог, а потому ему пришлось довольствоваться постельным с изображением каких-то психоделических сине-белых спиралей и темно-синих кругов. Вряд ли он сам купил бы что-то подобной расцветки. Райн предпочитал более спокойные, менее насыщенные цвета, призванные наоборот успокаивать расшатанные нервы и настраивать на сон, а не раздражать. Сарт пришел через полчаса с довольной миной и набитым мешком за спиной. Он поставил мешок в коридоре и подошел к Райну с заговорщицким лицом. — Тут это… в общем, яблоки наши, — он указал на мешок. — Хорошие, ты не подумай, все нормально с ними, но их почему-то забраковали. Такое иногда бывает. То пятнышко найдут, то еще что-то. Выбрасывать жалко, а на продажу не годятся. И иногда раздают сотрудникам на халяву… — Спасибо, — Райн улыбнулся и указал на пакет с покупками: — А это тебе. Нам вчера премию выписали за все хорошее, так что я решил не мелочиться… И так как порвал твою подушку, то купил комплект, — демон открыл пакет и показал эльфу аккуратно упакованное одеяло, а сверху то самое ляпистое постельное. И, судя по вытягивающемуся лицу эльфа, решил, что что-то совсем не так. — Ты что? Не нравится, да? Ну так мне самому эта расцветка не нравится, но продавец сказал, что менять цвет акционного белья нельзя. Или вообще не брать, или же брать что дали. А где я еще возьму за медяк качественные простыни? — Нет, дело не в цвете, — слегка опешивший Сарт порозовел и постарался взять себя в руки. — Дело в том, что… как бы тебе объяснить… эльфы дарят подобные подарки только супругам и очень близким… существам, — он замялся, пытаясь пояснить ход мыслей. — Ну так ты у меня без пяти минут супруг, — ухмыльнулся демон, вспоминая слова мастера-эльфа. — Как говорил господин Харшастиаль, у нас нечто похожее на уже пройденный ритуал. — Но все равно, это очень личный подарок. Ты уверен, что хочешь его сделать? Дороги назад не будет, — зловеще предупредил Сартэниэль, давя улыбку. — Да бери ты уже эти подушки, — Райн подхватил пакет и сунул эльфу в руки, отчего тот слегка пошатнулся. — Неси домой и не морочь мне усталую голову. Я тут старался, выбирал, чтоб качественное было, крепкое, чтоб без колючих перьев… а он еще кочевряжится. — Ты мне должен был всего одну подушку, — пробубнил Сарт из-за кулька и развернулся на выход. За большим пакетом он не видел, куда идет, но каким-то волшебным образом умудрился не споткнуться на пороге и не упасть на ступеньках. Райн поморщился — вечно эти эльфы все усложняют. То у них только супругам дарится, это — только детям, а вон то лишь древним старикам… Ну сколько можно? Купил? Купил. Принес? Принес. Чего еще надобно? Он тут от чистого сердца старался, потратил весьма существенную сумму, поскольку хорошие подушки и одеяла стоили весьма дорого… дело не в деньгах, а в отношении к подарку. Райну не было жаль денег, его больше бесило сомнение Сарта. Ну и что, что подарил ему как супругу? Сам же нарывался в эту связь, теперь сам возмущается… Вот же правы были древние мудрецы — эльфийская душа потемки… Пока Сарт относил домой подарок, Райн убрал яблоки в кладовую, набросив слабенькое заклинание нетленности. В принципе, раньше демоны им пользовались, чтобы сохранить отрубленные головы врагов для демонстрации лорду, но и для яблок оно должно подойти. Запихать целый мешок в морозильник невозможно, а оставить так на жаре… тоже не дело. Сгниют ведь. Он включил информаторий, чтобы тот бубнил что-нибудь интересное во время готовки ужина, и прислушался. В новостях рассказывали о проведенных на Приюте и на Шаале конкурсах архитекторов. Конкурс на Приюте уже закончился, и его победители получили весьма ценные награды. Конкурс на Шаале только начался, судьи пока что победителей не объявили, но иллюзорные записи выступлений уже были загружены в информационную сеть. Райн призадумался — где-то там на конкурсе должна была объявиться Лайзин. А потому он прибавил звук и велел информаторию включить непосредственную запись сегодняшнего начала конкурса. Первый день предпоследнего месяца лета заканчивался, это означало, что часть записей уже обработана магами и залита во всемирную информационную сеть. — Что смотришь? — подошедший Сарт принюхался к сковородке и даже одобрительно крякнул. Похоже, с тушеной картошкой Райн не перемудрил. — Да вот хочу узнать, как там наша суккуба развлекается, — демон кивнул на запись, показывающую огромный крытый зал, специально затемненный для лучшего изображения иллюзий. В зале за силовой перегородкой сидели зрители, за трибуной размещалось жюри с магами-иллюзионистами, а на отдельных местах расположились сами конкурсанты. Райн быстро заприметил ярко-красную голову Лайзин и покачал головой. — Вон она, видишь? Сарт уселся на стул и взялся рассматривать упомянутую суккубу, будто нарочно надевшую блузку с таким декольте, в которое можно было впихнуть всех судей вместе взятых. — Ничего так, но рожа стервозная, — отметил он. — Еще какая стервозная… — Райн перемешал содержимое сковороды, попробовал и добавил специй. Сумеречный уже здорово его приучил к специям и травам, без которых еда казалась пресной. Тем временем маги-иллюзионисты начали показ проекта какого-то здания, на которое и перешло внимание делающего запись мага. Он что-то бубнил на записывающий кристалл, но, похоже, его слова кто-то другой приглушил или же попытался стереть. — Мы можем видеть… великое произведение… нтага… жителя города… савия… — Из Рисавия, что ли? — пожал плечами Сарт, поворачиваясь к Райну. — Наверное, — демон тоже не знал, что за такой житель города. Ну сказал бы: "Архитектор такой-то"… Нет, мудрит тут с жителями… — Информаторий, отфильтруй лишние звуки и оставь основное, — велел Райн, устав слушать почти неразличимый бубнеж в кристалле. Он хотел посмотреть, а не выслушивать мнение какого-то студента, приглашенного подзаработать на записи. Бубнеж прекратился, зато появился гомон зала, приветственные возгласы и хлопанье в ладоши по завершении показа первого проекта. Райн втайне порадовался, что они с Астари не стали в этом участвовать. Ведьма наверняка бы потеряла остатки самообладания, да и он сам изрядно перепсиховал бы рассказывать о проекте перед всеми мирами… Это ведь не только зрители из зала увидят, это жители всех миров могут посмотреть при желании. Проекты оказались разными. Одни архитекторы создавали необычные жилые дома, другие — заводы, фабрики, целые комплексы зданий, фермы самых разных направлений, теплицы мирового масштаба, энергостанции… Похоже, что в столицу набились и представители Приюта, не успевшие принять участие в местном конкурсе и решившие ухватить свой кусочек славы на Шаале. Проект орбитальной станции и вовсе поразил Райна — он никогда бы не подумал, что такое вообще могло существовать. Огромное колесо, вращающееся вокруг своей оси для учета дня и ночи у его жителей, совсем не похожее на жилой дом… и тем не менее, в нем могло уместиться до трех сотен разумных существ, лаборатории, вся необходимая аппаратура, оружие и даже небольшие теплицы… — Вот наворотили, — прокомментировал Сарт, указав на орбитальную станцию. — Никто и подумать не мог, что такое можно построить. А поди ж ты, вон гномы из штанов выпрыгнут, чтобы для этой красоты сделать хотя бы винтик… — А вы тоже выпрыгнете из штанов, чтобы ваши яблоки и помидоры росли на этом вот, — Райн махнул ложкой в сторону информатория. — Конечно, это дело чести! Не воздухом же они там будут питаться. Потом показывали административные здания и здания школ, детских садов, специальных центров дошкольного обучения, колледжей и университетов. После них пошли очистительные станции, еще энергостанции, несколько водохранилищ, чьи проекты уже были утверждены. — М-да, тут, похоже, не только архитекторы потрудились, — Райн закончил готовить и презентовал свою стряпню сумеречному. Тот понюхал и одобрительно кивнул. Впервые Сарт признал его еду съедобной, что весьма так польстило. — Ну так целую планету обустроить… это ж не хухры-мухры! — эльф поднял указательный палец. — Сам посуди, как все серьезно. — За другими мирами так не парились… — Ну так тогда и не было ничего такого, поверь. Когда открыли Синтэлу и Кэрлен, то туда просто приглашали гномов и давали строить лишь бы что-нибудь, чтоб было где жить. А сейчас они там сами строятся и развиваются. У них самобытная культура, вот! — Сарт почему-то печально вздохнул. — А подобный конкурс проводится впервые, давая возможность найти новые таланты, дает шансы тем, кто хочет вырваться из глубинки. Ну и, конечно же, позволяет заработать на этом всем желающим. Думаю, нечто подобное вскоре проведут и на Тьяре, только уже не связанное с архитектурой. — Угу, конкурс по выпиванию крови на скорость… — буркнул Райн, накладывая в тарелки чуть остывшую картошку. — Ну почему же? У них прекрасное животноводство. Конечно, пока о новых породах говорить рано, но провести конкурс уже имеющихся они могут. Оборотни там заведуют практически половиной сельского хозяйства, выращивая скот на мясо и на продажу. Уверен, именно их коров и овец закупят на эту самую Апельсинку, как только там обустроятся. И у них шикарные молочные заводы, налажено производство сыров. Да, все делалось быстро, но все равно не за один день. — И на заводах ишачат зомби, — скривился Райн, представляя, как в молоко будут падать неаппетитные куски плоти… Есть быстро перехотелось. — Ты перегибаешь палку. На заводах работают скелеты — чисто, стерильно, волосы не падают в молоко, — видя его брезгливость, решил подшутить Сарт. — Да ладно тебе, люди там работают. И оборотни. И вампиры тоже. Ну и скелеты, если заводы принадлежат некромантам… зарплата им не нужна, на больничные не ходят, детей не рожают… красота! — Похоже, запись смонтирована кусками, — Райн указал на наконец-то показанную крупным планом Лайзин, которая горделиво улыбалась снимающему ее магу. — Вроде показ ферм уже был… — Что сделаешь, маги — народ творческий, что хотят, то и вытворяют. Запись свежая, делали ее в спешке наверняка. Подожди, до следующей недели ее вылижут до блеска, — проговорил Сарт, рассматривая лоснящуюся суккубу. — Ну вот, моя же водорослевая ферма, — тяжко вздохнул Райн, глядя на знакомую иллюзию, зависшую перед жюри. — На ее месте должен был быть ты, — заявил эльф, забыв даже жевать. — Да черт с нею, — отмахнулся демон. — Я все сделал заново. И ее ферму тоже сделал. Судя по реакции зрителей, ферма понравилась. Что-то бубнил ведущий, зачитывающий расчеты проекта. О чем-то переговаривалось жюри, но их слова растворялись в общем гомоне. Иллюзия перешла на другого архитектора — смазливого дроу в белой рубашке и черных штанишках, сидящего через кресло от Лайзин. — А это, кажется… хм… это наш Джамри! — удивленно пробормотал Райн, рассматривая эльфа в непривычном ракурсе. Обычно дроу ходил всегда абы в чем, чаще всего и вовсе в шортах и какой-нибудь майке, не утруждаясь этикетом и классическими рубашками. А тут прямо официальный такой стал, да еще и прическу накрутил… Судя по всему, Лайзин была не в восторге от такого соседства, но ничего сделать уже не могла. А ведь Джамри мог ей сказать пару ласковых о краже проекта. Разве что ему Торстен запретил трогать суккубу, чтобы та ни в коем случае не вернулась обратно. Райн приостановил запись и всмотрелся в чуть ехидное лицо эльфа. Похоже, он что-то сказал Лайзин перед этим. Быть может, упомянул, кто на самом деле создал этот проект. Джамри никогда не лез за словом в карман, так что вполне мог уколоть суккубу в больное место. — И как это он не сказал жюри, что проект краденый? — спросил Сарт, отлично знающий о происшествии в Бюро. Райн же и рассказал в тот злополучный день, поминая суккубу всеми нехорошими словами, как и ее родню. — Думаю, он не меньше моего хотел от нее избавиться, — ответил Райн, включая запись, — она сидела с ним в кабинете и, думаю, заколебала его до колик. — Сочувствую, — хмыкнул Сарт. После объявления всех конкурсантов запись закончилась. Что именно сказали члены жюри, узнать уже не удалось. Следующий этап конкурса будет через неделю, а потому оставалось только сидеть и ждать, пытаясь понять, чем все это закончится. Райн надеялся, что Лайзин не вернется из Рейтала. Ему не хотелось, чтобы она снова вела себя как обычно, делая вид, что ничего не произошло. И не хотелось, чтобы она трепала нервы всем остальным, включая Астари и Торстена. Гном заслужил лучших работников, чем это недоразумение… — Надеюсь, она там и останется, — вздохнул он, глядя на мимоходом опустевшую тарелку. За всеми этими мыслями Райн не заметил, как съел всю свою порцию. Сарт кивнул, тоже очищая свою посуду. — Пусть там и сидит. Не хочу ревновать тебя к суккубе. Против нее у меня нет ни малейшего шанса, — шутливо ответил он и изобразил на груди буфера Лайзин. — Скажешь тоже — ревновать… Ей вообще неведомо, что у других разумных могут быть какие-то привязанности, симпатии, любовь, брак, в конце концов. Ей просто плевать на это. Ты можешь хоть весь изревноваться, но это совершенно ничего не даст… — Да и боги с ней. Отнесу Аштар как-нибудь яблочный пирог, чтобы он помог Лайзин остаться в столице, — совершенно серьезно сказал Сарт. — Пусть она там сидит и не рушит ничьи семьи. — Ну да, теперь у нас с яблоками будет даже мясо… — вздохнул Райн, припоминая размеры мешка. — Между прочим, фаршированный яблоками гусь — весьма приличное блюдо, его даже на свадьбах и прочих праздниках подают. Надо будет приготовить, — взял на заметку Сарт. — Главное, чтоб не на свадьбу, — вздохнул Райн и выключил потемневший информаторий. Коснулся кристалла на обратной стороне его корпуса и щедро влил ману, чтобы можно было и дальше смотреть что-то интересное. — Посмотрим, — ухмыльнулся эльф, показав ровный ряд зубов. — Кстати говоря, свадьба скоро будет — у нас одна дама выходит замуж за светлого эльфа. Так что в общине сумеречных будет пополнение. — А если он состоит в общине светлых? — с любопытством спросил Райн. — Ну тогда будет ходить в две общины. То там, то там поможет или побудет. Не страшно, — эльф довольно облизнулся. — Ну так что, мне завтра готовить гуся? — А давай, — Райн задорно улыбнулся. — На свадьбу я к вам, конечно же, не приду, а гуся попробовать хочется. — А зря, мог бы и прийти, но это уже твое дело, — вздохнул Сарт. — Мне там быть придется по-любому… — Принесешь кусок свадебного пирога, — согласился Райн. — Это еще что такое? — У вас такого нет? Странно, мне казалось, все расы готовят на свадьбу пироги. Есть еще помолвочные пироги или как они правильно называются. В общем, раз в году у нас был такой праздник, когда все девушки, достигшие совершеннолетия до праздника, готовили специальный пирог. Парни могли прийти договориться о свадьбе. Чаще всего приходили или уже возлюбленные, или выбранные родителями партии, так что отказы были редкостью. Но в случае отказа девушка имела право размазать парню по лицу пирог. Такова традиция, — развел руками Райн. — Вот еще, продукты переводить! — фыркнул Сарт, поправляя косу. — Вечно вы, демоны, выдумываете какой-то бред. У нас проще — девушки вплетали в волосы ленты и украшения, по которым можно было узнать, готова ли она к замужеству и есть ли у нее кто на примете. Замужние женщины обычно укладывали волосы в прически или делали простые косы, если не шли на торжество. — А у вас все на волосах завязано. Я, кстати, однажды получил пирогом в морду, сам нарвался, — Райн довольно рассмеялся, вспомнив тот день. — Дочь одного из лордов собиралась замуж и ждала своего жениха. А я проспорил паре приятелей и был вынужден пойти к ней свататься. Ох и крику было… Тогда я узнал, что являюсь позором рода, бесполезным куском плоти и вообще… Ну и пирог тот до сих пор помню… Особенно хреново, когда крем в нос попадает… Пока вымоешь эту сладкую дрянь, то и задохнуться можно, — пожаловался он. — Весело ты жил, — констатировал Сарт. — А вообще я тебе салатов принесу, и что-то можно будет подобрать… Пироги эльфы пекут маленькие и в них засовывают монетки. Кому попадет монетка, то вскоре найдет свое счастье. — Ага, у зубного лекаря, — Райн красочно представил выпавший клык, напоровшийся на монету со всего размаху, и поморщился. — Тоже вариант. Так много эльфов нашли свое счастье в клиниках, — улыбнулся Сарт. — Не знаю, чем тебе целители и целительницы не нравятся… — Зубы выпавшие мне не нравятся, они отрастают очень больно и режут десны, — пояснил Райн, взглянув на сумеречного. — Давай лучше просто гуся сделаем, а? Без свадеб, без пирогов с монетами и кремом… Тихо, спокойно… Я тебе его завтра куплю. — Ну хорошо, — согласился Сарт, чем несказанно обрадовал Райна. Пожалуй, неплохо, что все так решилось. И прекрасно, что Сарт его понимает…