Свой среди чужих

Адская жара песков Элтенена действовала на нервы. Высокий, крепко сложенный асмодианин вытер пот со своей обритой почти налысо головы. Пускай даэву, привыкшему за долгие столетия к нескончаемым битвам и самым экстремальным температурам, это причиняло лишь небольшой дискомфорт, все же Джамир предпочел бы оказаться в местечке попрохладнее. Волшебник, в который раз проклял Бринна, легата небольшого, но стремительно набирающего силу асмодианского легиона, который и вынудил его открыть разлом в этот клятый богами Элтенен, сопровождая отряд налетчиков. Хотя, конечно, вынудил это слишком сильно сказано. Джамир отправился только по одной причине – он привык всегда отдавать свои долги. А Бринну он задолжал, и сильно. Джамир был свободным волшебником, принимающим и учитывающим лишь собственную точку зрения, держащийся в стороне от интриг и соперничества легионов. Обладая немалой силой, ему это удавалось без труда. Как правило. Но, неделю назад он влез в неприятную передрягу прелюдно победив и унизив соперника волшебника –центуриона одного из сильнейших легионов Асмодеи. Многие его товарищи заточили на волшебника зуб, и если бы Бринн не вступился за него на совете, Джамиру вряд ли бы это сошло с рук. Взамен гладиатор потребовал удивительно малое – открыть разлом в Элтенен и сопровождать группу молодых бойцов в их охоте за даэвами Элтенена, после чего благополучно доставить в Асмодею. Задание скорее муторное, чем сложное, и Джамиру бы радоваться, что отделался так легко, вот только… Он окинул недовольным взглядом своих подопечных. Дерзкие мальчишки жаждущие крови врагов. И хорошо если даэвов. А в последнем маг, чем больше они бродили по пустыне, тем сильнее сомневался. И, когда на горизонте показалось таки элийское поселение, ощутимо напрягся. - Наконец-то!- с предвкушением воскликнул один из его подопечных, лучник по имени Алмор. Он был самым старшим и нахальным из всех, являлся явным лидером группы и Джамир даже постарался запомнить его имя. Но сейчас тон молодого лука ему очень не понравился. По нему становилось ясно, что он намеривается делать. - Ты не получишь награды, убивая простых людей, - постарался вразумить подопечного Джамир, но получил в ответ лишь зловещий оскал улыбки. - А разве уничтожать исконных врагов Асмодеи не истинная награда? – Алмор внимательно оглядел своих спутников. Не все, далеко не все, разделяли кровожадность своего вожака, но спорить не был намерен никто. Некоторые, в особенности молоденький волшебник с надеждой смотрели на Джамира, надеясь, что маг выступит против резни, но магистр смотрел спокойно и отстранено. От расовой ненависти он был далек настолько же, насколько и от распрей легионов, он и вступаться за смертных элийцев не собирался. Лишенный какой-либо жестокости, маг отличался редкостным равнодушием. Он знал, что и элийские отряды вторгаются на земли Асмодеи и уничтожают их жителей, в том числе смертных, да и легендарный герой Элизиума Дельтрас в свое время поступил ничем не лучше. Но нет, равнодушен он был отнюдь не поэтому. Будучи могущественным магом Джамир привык смотреть на вещи с позиции силы. Кто не сумел защитить себя – сам заслужил свою участь. Поняв, что протестов от старшего не последует, асмодиане вновь обернулись к своему лидеру. Молодой волшебник смотрел с некоторой грустью. Помнится, в самом начале похода эта бледная немочь просила взять его в ученики. Джамиру и впрямь не помешал бы ученик, но он желал найти способного даэва, обладающего немалой силой и не собирался возиться с жалкой посредственностью. А у этого мальца к тому же и характера нет никакого, раз боится выступить против лидера. Такие Джамиру точно ни к чему. - Так, наступаем! – скомандовал Алмор. – Марэк, Свен вы идете со мной. Дерик, Инрир, заходите с другой стороны селения. Перво-наперво снимите охрану, а затем подожгите какое-нибудь крупное здание – это отвлечет внимание от центральных ворот. После чего – живо ко мне. Пойдем все вместе. Магистр Джамир… - голос Алмор, до той поры звучащей уверенно и повелительно внезапно сел. Должно быть, он сообразил, что столь могущественным магом не стоит командовать столь бесцеремонно, как его приятелями. Тем не менее, отважный лучник собрался с духом и спросил. – Подстрахуете? - Я просто посмотрю со стороны, - уклончиво ответил Джамир, про себя решив действовать лишь в крайнем случае. Убивать смертных, не способных постоять за себя, ему не было совершенно никакого резона. Он покорно пошел вслед за Алмором, равнодушно глядя, как тот убил двоих часовых у ворот и начал ждать. Через какое-то время они увидели поднимающийся вверх дым, а еще несколько минут спустя волшебник и гладиатор присоединились к ним. - Пора, - кивнул Алмор и первый скользнул в ворота деревни. Они уверенно двигались по поселку, убивая изредка попадающихся им на пути прохожих. Основная часть жителей была сосредоточена в другом конце деревни у разгорающегося пожара. Туда-то они и спешили. Все это время Джамира обуревало неприятное чувство. Нет, это было не угрязение совести – за свою жизнь он повидал слишком много смертей, чтобы что-то испытывать при виде очередной. Нет, это было ощущение магической силы, исходящей от волшебника, причем неслабого. Маг вытер выступившую на лбу испарину и решил было предупредить своих подчиненных, но был неприятно поражен их расслабленностью и откровенно наслаждающимися выражениями лиц. Волшебник молча кинул на себя щит. В случае чего за себя он постоять сможет, а для этих сопляков это будет хорошим уроком. К большому удивлению Джамира нападения не следовало. Они без всяких преград добрались до площади, где обеспокоенные люди пытались потушить пожар. С учетом того, что огонь имел магическое происхождение, это было не так-то просто. - Ну все теперь-то повеселимся, - довольно потер руки Алмор и вытащил из-за плеча свой верный лук. Спустя секунду рослый элиец упал со стрелой в спине, а еще через пару началась настоящая резня. Джамир равнодушно наблюдал за разгорающейся бойней. Его подопечные работали на удивление слаженно и организованно. Вряд ли им потребуется его помощь. Волшебнику все не давал покоя источник силы. Отчего это элийский маг не явится на помощь своим землякам? Удостоверившись, что его спутники не обращают на него никакого внимания, Джамир резко развернулся и направился вглубь деревни. Вскоре он остановился перед одним из домов. Прислушался к себе. Волшебник всегда гордился своей способностью предчувствовать опасность, но сейчас его интуиция молчала. Тем не менее, источник магической силы был явно внутри. Соблюдая осторожность, маг шагнул внутрь. Осмотрелся. Прошел в единственную жилую комнату. И едва сдержал в себе удивленный вскрик. На том самом месте, где он ожидал увидеть мага равного ему по силе или даже сильнее, сидел ребенок. Самый обычный элийский мальчик года от роду или чуть старше. Он даже не был даэвом, хотя, судя по уже пробудившейся в нем магии, непременно должен был им стать. Мальчик поднял взгляд на асмодианина, в его светлых глазах отразился испуг, он что-то залепетал на непонятном Джамиру языке и, казалось, был готов расплакаться. Волшебник поднял взгляд к потолку. Ну вот за что ему такое наказание? И что теперь с ним делать? Джамир задумался. Сейчас ребенок был легкой добычей и не представлял опасности, но встреться волшебники лет через двадцать неизвестно, кто вышел бы победителем из их схватки, учитывая, какая сила чувствовалась в мальчишке уже сейчас. Стоило разделаться с ним, пока не поздно. Пожалуй, единственное, чему Джамир был искренне предан, была его преданность профессии. Он был волшебником до мозга костей и единственными критериями, по которым он оценивал людей, были их способности к волшебству и преданность своему делу. Он просто не мог позволить себе уничтожить столь сильного мага, не дав ему ни малейшего шанса. Напротив, сейчас он был готов помочь ему. Джамира вдруг осенила внезапная безумная мысль. Он ведь давно мечтал об ученике, причем ученике именно такой силы. Да, он элиец, но какое это имеет значение в конце концов. Элийцы столь же способны к магической науке, как и асмодиане, а мировоззрение целиком зависит от воспитания. Он защитит ребенка до его становления даэвом, а дальнейшее уже зависит от самого мальца. Подойдя ближе, Джамир взял ребенка на руки и почти в ту же секунду услышал шаги за своей спиной. Обернувшись, он увидел того самого волшебника из отряда Алмора. - Магистр Джамир, вы тоже чувствуете? Магистр… - запнулся юнец, лицезрев волшебника с элийским ребенком на руках. – Это и есть он? Хоть слова юноши и были бессвязны, не надо было гадать, что именно он имеет в виду. Очевидно, он также почувствовал источник силы и отправился вслед за старшим магом. Вот только сейчас его присутствие сулило одни сплошные проблемы. - Вы убьете его, - скорее с утверждением, чем с вопросом сказал мальчишка. - Зачем? – поднял брови Джамир. – Ты уже и сейчас его боишься? - Как зачем? – юный маг ошарашено вытаращил глаза, очевидно, он решил, что Джамир тронулся рассудком. – Он элиец! - С этого момента, он мой ученик. Это все, что тебя должно касаться, - непреклонно ответил Джамир. - Вы думаете, вам сойдет это с рук? – все еще не пришедший в себя от потрясения, спросил волшебник. – Вы хоть понимаете, что сделает совет легатов, когда узнает… - Если узнает, - все тем же стальным голосом поправил Джамир. – Ты никому не скажешь. - Почему это? – взъярился юнец. – Будите мне угрожать? - Отнюдь, - покачал головой магистр. – Ты, кажется, хотел стать моим учеником? Так вот, предлагаю договор. Ты оставляешь существование этого ребенка в тайне, а я беру тебя на обучение. На самом деле такая идея возникла у Джамира, стоило ему лишь увидеть юного мага на пороге. Мотив его был прост – жил волшебник в одиночестве и обособленно от общества, слуг не держал, а в связи с появлением столь необычного воспитанника нанимать их и вовсе не резон. Но не мог же он, великий магистр, сам возиться с младенцем, кормить его и менять ему пеленки? Не солидно это как –то. - Я согласен, - на одном дыхании выпалил юноша, даже не подозревая о коварных планах старшего мага. - Хорошо, - довольно усмехнулся тот. – Как тебя зовут? - Инрир. - Хорошо, Инрир. Сейчас иди к своим товарищам и скажи им, что мне пришлось срочно отлучиться. Сможешь же сам открыть портал в Пандемониум? - Ну… - неуверенно протянул юнец. - Считай это своим вступительным экзаменом, - уже не слушая, махнул рукой Джамир. – Я свяжусь с тобой. С этими словами маг открыл портал в свой особняк в Белуслане и запрыгнул туда с ребенком на руках. Мальчик, ощутив резкую смену обстановки, вновь заплакал и стал вырываться. Ничего удивительного – если родители его не были даэвами, он впервые переносился сквозь пространство. - Так-так, а вот этого не надо, - неуверенно пробормотал маг, разглядывая крошечное личико ребенка и неуверенно покачивал его на руках. Ребенок вновь что-то закричал, но тут расслабился и вытаращил на своего наставника глаза, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении редкого среди асмодиан серо-зеленого цвета. - А ты забавный, - добродушно заметил волшебник. – Полагаю, имя у тебя уже есть, но оно не столь важно. С этого момента звать тебя будут Деннар. Мальчик с любопытством смотрел на Джамира. Он и не подозревал, сколь круто изменилась его жизнь в этот день.