Просто братья или что-то большее?

      Семилетний Тодд гулял по парку, выгуливая такого же рыжего, как он сам, щенка, которого ему подарили на день рождения. На удивление, мальчик уже успел подружиться со своим четвероногим другом и даже дал ему кличку — Тайни*. Родители сейчас сидели дома, но, неизвестно зачем, выгнали своего сына на улицу. Тодд не очень любил гулять, он предпочитал сидеть дома, читать или решать задачки из небольшого решебника по математике, купленный отцом ему в честь первого дня в школе, но поскольку Тайни требовались такие прогулки, а Моррисон был ответственным хозяином, то они вдвоём выходили в парк раза три в день. Конечно, сейчас было только раннее утро, а рыжеволосый без старших так рано ещё не разу не выходил. Было немного страшно — вдруг кто-то начнёт приставать? — но с пёсиком, пусть и маленьким, все проблемы казались ничтожно маленькими.       Размышляя о всяком под радостный лай Тайни, гонявшегося за бабочками, которых в сентябре было уже мало, и шум просыпающегося города, Тодд невзначай забрёл на спортивную площадку. Обычно в это время там было немноголюдно, но подростки, прогуливавшие школу, или люди постарше, что забили на университет и после школы не куда не стали поступать, с самого утра собирались в группы. Кто-то играл в футбол, кто-то в волейбол или баскетбол, а кто-то, строя из себя неимоверно крутых мачо, кадрили молоденьких девушек, которые опаздывали на занятия. Рыжик старался обходить такие места стороной — мало ли что могло случится. К сожалению, сейчас было поздно что-то менять, ибо щенок увидел белку и мигом погнался в сторону серого грызуна, таща за собой мальчика.       — Тайни, беги медленнее! — срывалось с губ Моррисона, и он всё сильнее и сильнее сжимал маленькими пальчиками новый чёрный поводок.       Такая своеобразная игра в догонялки продолжалась до тех пор, пока они не добежали до баскетбольного поля. Конечно, щенок мог бы бежать и дальше, но в его хозяина прилетел мяч. С характерным звоном ударившись о лицо парниши и разбив его очки, баскетбольный мяч отскочил в сторону. Тайини побежал вперёд, не заметив, что его поводок большой ничего не удерживало.       — Вот чёрт! — громкое ругательство послышалось с поля. — Грэг, что ты натворил?!       Тодд услышал приближающиеся шаги, но не осмелился встать. Да даже зажмуренные от испуга и боли глаза открывать не стал. Но когда сверху раздалось обеспокоенное:       — Эй!       Разжал глаза и увидел перед собой протянутую тёмную руку. Мальчик как-то рефлекторно вложил свою бледную ладошку в чужую ладонь. Парень подтянул его, и теперь Моррисон мог хорошенько разглядеть своего спасителя. Первым в глаза бросилась раса неизвестного парня. Тёмная кожа была чуть светлее его волос и глаз, в которые хотелось смотреть бесконечно. Он был явно старше его, класса на два точно. Одет он был в жёлтую майку и тёмно-зелёные шорты. Сто процентов он — баскетболист. Это было понятно и по его высокому росту.       — Ты в порядке? — тихий голос вывел его из мыслей. — У тебя кровь из носа. — только сейчас Тодд почувствовал непривычное тепло под носом и едкий привкус металла на губах. — Так, сядь вот сюда. — он пальцем указал на ближайшую к ним скамейку. — Я сейчас принесу аптечку.       Рыжеволосый послушно, хоть и медленно, направился в указанную сторону. Тайни уже прибежал обратно и сейчас вился у ног хозяина, как бы извиняясь перед ним.       Спустя минуты две баскетболист оказался возле пострадавшего с белой тряпочкой в одной руке и бутылкой воды в другой. Он прикоснулся тряпкой к носу мальчика, вытирая кровь.       — Меня зовут Нил. — неожиданно начал он. — А ты?       — Тодд.       — Уж прости за это, но Грэг бывает вспыльчивым и швыряется мячами куда попало. Его за это даже хотели выгнать из команды. И за очки тоже прости. Я куплю тебе новые.       — Не надо. — Моррисон убрал чужую руку от своего лица. — Я сам справлюсь.       Нил лишь улыбнулся от такого действия младшего. Всё-таки это было даже милым. Парень снова поднёс тряпку к конопатой коже лица Тодда уже даже не для того, чтобы вытереть остатки крови, а для того, чтобы пощупать пухлые детские щёчки.       — Я всё же старший и должен заботится о таких малявках, как ты. — это было больше сказано в шутку, но мальчик всё равно его передразнил:       — Ста-арший, бла-бла-бла. — вот сейчас темнокожий звонко рассмеялся. — Тебе хоть лет сколько, старший?       — Одиннадцать. А тебе?       — Семь. — надув щёки и с некой наигранной грустью, ответил Моррисон.       Так и началась дружба Тодда и Нила.       Позже оказалось, что парни учатся в одной школе, только в разных корпусах. Нил частенько заходил в коридоры младших классов, дабы навестить своего друга. В один прекрасный день он увидел ужасную картину: три хулигана, явно старше Тодда на два-три года, зажали его у входа в туалет и, говоря что-то грубое, издевались над ним из-за его близорукости, рыжик волос и веснушчатых щёк.       — Эй! Отстаньте от него! — баскетболисту ещё ни разу не приходилось драться, тем более сразу с тремя противниками, поэтому постарался нагнать на ужаса лишь одним своим видом и грозным голосом.       Из троицы хулиганов на него обернулся только один. На вид ему было лет девять, но наглости в глазах было море. Этот пацан пихнул своих друзей в плечи и сказал:       — О, защитничек появился.       — Я пока по-хорошему говорю, поэтому советую вам уйти побыстрее.       Брюнет, стоявший между двух других задир, вышел вперёд, вставая практически впритык к Нилу.       — А то что? Ударишь ребёнка?       До тошноты наигранный детский голос раздался в голове призывом к действию. Конечно, он понимал, что бить ребёнка — низко, но ничего не делать тоже было не лучшим решением. Темнокожий схватил хулигана за грудки и с силой оттолкнул. Не так, чтобы ему было больно, просто, чтобы напугать. Двое остальных хулиганов что-то неразборчиво выкрикнули и, наконец-таки, отстали от Тодда, прикрывшегося руками. Брюнет был не из робких, поэтому, не думая, ударил наугад. Кулак врезался в скулу баскетболиста, отчего тот покачнулся в сторону и уже занёс руку для удара, хоть драться и не собирался. Но дать сдачи так и не получилось — в пустом коридоре появился-таки учитель. Троица, испугавшись наказания, скрылась за ближайшим поворотом.       Рыжеволосый подбежал к своему в очередной раз спасителю.       — С тобой всё хорошо? — Моррисон легонько прикоснулся к щеке, подвергшейся удару третьеклассника. Нил поморщился и отодвинулся от друга. На тёмной скуле красовалась небольшая кровоточащая ссадина. — Тебе нужно к медсестре.       — Не надо. У меня столько таких ранок было, я как-то без врача справлялся. — стараясь выглядеть крутым и взрослым, ответил парень.       — Это не обсуждается. — гордо отчеканил Тодд, поправляя новые очки и хватая старшего за ладошку.       Несмотря на то, что сейчас была перемена, людей в школьных коридорах было мало. Это сыграло на руку ребятам. Они довольно быстро добрались до первого этажа, на котором и находился кабинет медсестры. Мальчик постучал в деревянную дверь, но ответа не последовало, поэтому он зашёл в кабинет, затаскивая за собой Нила, явно не хотевшего попадать сюда. Как и ожидалось, на месте никого не было.       — Вот видишь? Здесь никого нет. Пошли обратно на занятия.       — Нет. Садись на стул. — рыжик сказал это таким строгим для семилетнего ребёнка голосом, что баскетболист немного опешил и послушно сел на указанный стул.       Моррисон открыл шкафчик и достал от туда перекись и ватку. В следующий миг он уже смочил вату перекисью и поднёс к раненой щеке. Нил снова поморщился, но отодвигаться не стал, продолжая сидеть на стуле. Тодд быстренько обработал рану и, выкинув использованную ватку в мусорное ведро, тихо сказал:       — Спасибо. Но больше так не делай. Вдруг тебя сильнее побьют, а меня не будет рядом, и я не смогу помочь.       На удивление, те трое задир на следующий день извинились перед Тоддом, и в школе над ним больше не издевались. И он даже подружился с двумя своими одноклассниками, Ларри Джонсоном и Эшли Кэмпбелл.

***

      Но в один момент эта дружба переросла во что-то большее.       Тодд и Нил уже давно не дети. С их первой встречи прошло уже семь лет, а это значит, что Тодду четырнадцать, а Нилу восемнадцать.       Нил отдыхал в своей комнате после тренировок по баскетболу. За окном лил сильный дождь. Родители сегодня работали в ночную смену, так что можно было даже пригласить Тодда к себе в гости. Конечно, Моррисон частенько приходил к ним домой, ночевал, но когда в доме был кто-то кроме них двоих, было не так интересно. Когда же они были только одни, то могли слушать музыку на полную громкость, не спать всю ночь, смотря фильмы по телевизору и кушая всякую вредную еду, запивая это газировкой. Размышляя о ночных вечеринках со своим лучшим другом, Нил не заметил, как кто-то звонил в дверной звонок. Поднявшись-таки с кровати что в тот момент казалась просто божественно мягкой, он поплёлся на первый этаж. Входная дверь была не заперта, это слегка насторожило парня, но он не предал этому особого значения.       Как только дверь открылась, в гостиную ввалился промокший до ниточки Тодд. Вестимо, он пробыл под дождём не меньше тридцати минут. Скорее всего он шёл от своего дома, который находился в центре города, сюда пешком, несмотря на ливень. Рыжеволосый за секунду оказался рядом с другом и крепко обнял его. Руками обхватил талию темнокожего, а голову положил на его плечо.       — Какого хрена, Тодд? — больше с заботой в голосе, чем с недовольством ответил старший.       — Ни-ил. — Моррисон негромко шмыгнул носом, и только сейчас темнокожий понял, что тот плачет, ибо из-за влаги от дождя на его лице не было видно слёз.       — Тише… — он провёл кончиками пальцев по мокрой светло-голубой водолазке, но тут же отдёрнул руку, сказав: — Давай, сначала ты успокоишься и переоденешься во что-нибудь сухое, а потом расскажешь мне о том, что произошло.       Тодд молча кивнул. Нил поднял его, схватившись за его поясницу. Младший убрал руки с талии друга и положил их на его шею, крепко сжимая, ноги же он, как лианы, обвил вокруг его спины. Они частенько ходили в таком положении, потому что рыжик иногда не слушался Нила, и тому приходилось брать его на руки и насильно нести куда-либо. Позже это переросло в привычку.       Поднявшись в комнату, баскетболист посадил Моррисона на свою кровать и достал из шкафа серую футболку и такого же цвета спортивный штаны. Поскольку Тодд оставался здесь на ночь чуть ли не каждые выходные, то у него хранились и его вещи.       — Сходи в душ и переоденься. Вдруг ещё заболеешь.       Рыжеволосый принял сухие вещи и направился в сторону ванной комнаты. Неожиданно он услышал тихое ругательство:       — Вот же малявка. Нахера он попёрся на улицу?       Тодд, с полотенцем на плечах, вошёл в комнату. Баскетболист сидел в кресле кидал мяч об стенку. Тот в свою очередь с глухим звоном ударялся и, отскакивая, возвращался обратно. Парень невзначай вспомнил их с Нилом знакомство. Старший, наконец-то отставший от мяча и бедной стены, оглядел друга с ног до головы, а после встал и подошёл к нему. Сначала он минуты три смотрел в его зелёные глаза, а Моррисон — в его карамельно-коричневые. Правда, рыжику пришлось вскинуть свою голову вверх, дабы насладиться бездной карих глаз. Но темнокожий прервал эту идиллию, убрав влажные рыжие пряди со лба друга. Следующее его действие было абсолютно обыкновенным, но заставило сердце Тодда биться в разы сильнее. Темнокожий прикоснулся губами к конопатому лбу.       — Как я и думал. Поздравляю, дорогой, у тебя температура. Садись, — он указал на свою кровать. — и укройся одеялом. Сейчас можешь рассказывать. Что у тебя случилось?       Рыжеволосый сделал всё так, как ему было указано. Он подтянул ноги груди и обнял их руками. Нил тоже сел рядом с ним, положив руку на его плечи.       — Мои родители… они торгуют наркотиками. И мало того, они сами их употребляют. — Тодд, сказав это холодно и сухо, уткнулся носом в свои коленки. Он плакал, это выдавали периодические всхлипы.       — Тодд, всё будет хорошо. — Нил провёл рукой по его спине и зарылся носом в рыжие кудрявые волосы.

***

      Парни как всегда легли в одну кровать. Но на этот раз Нил обнимал младшего гораздо сильнее обычного, поскольку Моррисона трясло ночью, то ли от болезни, то ли от кошмаров, то ли он снова плакал. Темнокожий особенно не вникал в причину его дрожи, сейчас все его мысли были заняты другим — своими чувствами к рыжику. Вообще-то он давно не мог определиться, что чувствует к лучшему другу, но сейчас, после того, как впервые увидел его в таком состоянии, он определился окончательно. От этого ситуация легче не становилась. Приоритетом всё также оставался Тодд и его проблема с родителями.       Уснуть Нилу удалось только к утру.

***

      Баскетболист проснулся примерно в десять утра от того, что не почувствовал привычного тепла под боком, когда потянулся руками в сторону. Открыв глаза, он окончательно убедился в том, что Моррисона нет на месте, но где тот находится, он понял сразу, поэтому, поднявшись с кровати, взял одеяло и поплёлся на первый этаж.       Тодд босиком стоял на мокром деревянном крыльце, наблюдая за рассветом. Конечно, на улице было пасмурно, но солнце местами всё равно проглядывалось. Он вздрогнул от испуга, когда его плеч коснулось что-то тёплое и мягкое. А после его довольно резко развернули и по-обычному подняли на руки. Рыжеволосый же также привычно прижался к телу Нила и зарылся лицом в шею друга. Старший почувствует мокрые дорожки на своей коже и понял, что Тодд снова плачет.       — Дело ведь не только в твоих родителях?       Моррисон кивнул.       — Расскажешь?       Снова кивок, а потом уже раздался его тихий голос:       — Только обещай, что не перестанешь общаться со мной после этого.       — Я бы не перестал с тобой общаться, даже если бы ты признался мне в том, что ты киллер-наёмник.       Тодд грустно улыбнулся.       — Мне… Мне не нравятся девушки… Я — гей. — Нил дёрнул головой в сторону, дабы посмотреть на рыжеволосого, но это действие тут же прервал голос младшего: — Более того, мне нравится один человек. И этот человек — ты.

      *Tiny (Тайни) — с английского «крошечный».