Городская сумасшедшая

— Тетя Элион, тетя Элион! — в меня с размаху влетело мелкое лохматое создание, чуть не толкнув обратно в портал. Я едва успела закрыть его и перехватила поудобнее повисшего на мне ребенка. — Кассандра, разве так обращаются к королеве? — укоризненно произнесла Галгейта, поспешно подходя к нам и кланяясь мне. — Добро пожаловать, Ваше Величество, — официально поприветствовала меня женщина. — Галгейта, не надо так. Для тебя я просто Элион, как и для Касси я, в первую очередь, ее любимая тетя, — улыбнулась я той, кто когда-то был моей школьной учительницей. Да, как оказалось, миссис Рудольф, преподававшая мне математику в старшей школе, тоже была с Меридиана, как и мои родители. Все трое забрали меня на Землю еще во младенчестве по приказу королевы и оберегали меня, а заодно и себя самих, скрываясь под человеческим обликом. Галгейта, она же миссис Рудольф, была моей няней, и после того, как я закончила школу, перебралась обратно на Меридиан. То же сделали и мои родители: дождавшись моего совершеннолетия, они вернулись на родину. Я часто навещала их, как и моих друзей, и не слишком беспокоилась: на Меридиане сейчас было спокойнее, чем даже на Земле. Касси, обнимавшая меня сейчас за шею, была дочерью Калеба. Не от Корнелии: они попробовали встречаться какое-то время, но в итоге решили остаться друзьями. Несколько лет назад Калеб женился на сестре своего приятеля, тоже бывшего мятежника, и вот уже четыре года как замок содрогается, когда навстречу мне с криком «тетя Элион приехала!» мчится ушастая копия моего лучшего друга. И он, и Седрик прекрасно справлялись с королевством и были вполне довольны своей жизнью. Как и я своей. Поступив в университет, я уехала из Хитерфилда и не собиралась туда возвращаться — то есть, конечно, я приезжала по праздникам, занимая наш старый дом и навещая своих близких на Меридиане, но в моих планах не было оставаться в родном городе насовсем. После получения диплома я отправилась путешествовать: королевская казна позволяла мне ни в чем не нуждаться, а все, с чем не справлялись деньги, решало колдовство. На повседневные нужды мне хватало с лихвой, к тому же, я не оставила творчество и иногда рисовала на заказ или продавала написанные в порыве вдохновения картины. В общем, я занималась тем, что мне нравилось, и ни о чем не жалела. Когда жизнь на Земле казалась мне слишком обычной, я сбегала на Меридиан или отправлялась в путешествие по другим мирам, а устав от волшебства и приключений, я возвращалась домой, к привычной спокойной жизни и поездкам в другие города и страны. Я выкупила в Хитерфилде букинистический магазин у миссис Мейерс, на этот раз честно, а не обманом, как Седрик когда-то. Благодаря тому, что Завеса больше не отделяла Меридиан от других миров, точку инверсии получилось настроить на работу в обе стороны. Для меня не было проблемой открывать порталы или, как они теперь назывались, складки между мирами, но далеко не все близкие мне люди из обоих миров обладали такой способностью. И теперь они тоже могли навещать меня, если хотели. — Касси, где сейчас твой папа? — перехватывая поудобнее девочку, спросила я. — Папа и Селлик сейчас в тлонном зале. Слушают людей, — важно произнесла Касси. Я предлагала Калебу отвести ее к логопеду на Земле, но тот лишь отмахивался и утверждал, что Касси сама научится выговаривать букву «р». Ничего-ничего, если понадобится, я лично притащу сюда Корнелию, пусть применяет свой диплом врача-дефектолога на практике. Мои подружки тоже выросли, практически оставив работу стражниц. Вилл теперь разъезжала по миру, профессиональная спортсменка, как-никак. Корнелия выучилась на врача и проходила стажировку в Чикаго, Тарани неожиданно нашла свою любовь на одном из иномирных заданий и осталась жить в другом измерении. На Земле остался ее астральный дубль, это отдельная история, но с хорошим концом для всех. Ирма отправилась путешествовать сразу после окончания школы и присылала нам открытки и фотографии. Хай Лин занималась семейным ресторанным бизнесом и, как и ее бабушка когда-то, готовила новую команду стражниц. После победы над Фобосом, а потом над злой колдуньей Нериссой, пытавшейся отнять у девочек Сердце Кондракара, Совет стал посылать их на мелкие миротворческие задания. Пока все стражницы оставались в Хитерфилде, собираться вместе было достаточно просто, но сейчас у каждой была своя жизнь, и никто не хотел менять ее на крылья и полосатые колготки. Но раз в пару лет мы все собирались вместе, навещали Тарани, когда я открывала порталы, и вспоминали события двенадцатилетней давности, позволяя себе предаваться ностальгии. — Тетя Элион, мы поиглаем в саду? — сияющим глазенкам Касси было просто невозможно отказать. Я засмеялась. — Конечно. Галгейта, отдохни, я послежу за Касси, — пообещала я. — Как будто за тобой присмотр не нужен. Взрослая уже, а ветер в голове гуляет. Брала бы пример с друга, остепенилась бы, трон свой заняла, а то засиделась ты в принцессах, — ворчливо пожурила меня няня, несмотря на светящуюся во взгляде доброту. Я знала, что Галгейта не одобряет моего решения отказаться от власти, но я была непреклонна. Мне хватило того сумасшедшего года, и это я еще далеко не всеми проблемами королевства занималась. Не хочу снова. — Когда время придет, тогда и поговорим об этом, — туманно отозвалась я, неловко улыбнувшись Галгейте, и поспешила с Касси в сад. Я не знала, что напрягало меня больше: когда Галгейта обращалась ко мне по титулу или когда отчитывала так, будто я ровесница дочери Калеба. Наверное, все-таки первое. Касси весело лепетала что-то, сидя на моих руках, а я слушала ее вполуха, по пути кивая почтительно кланявшимся мне слугам и рассматривая замок. С тех пор, как мой брат оказался не у власти, дворец не слишком-то изменился, разве что стал чуть менее мрачным. Но мне по-прежнему нравилась готическая архитектура, и превращать замок в слащавое сказочное нечто я не собиралась. Главное, что в нем не было той давящей атмосферы, что сопровождала правление Фобоса. Прошло больше десяти лет, а я так и не заставила себя сходить в семейный склеп и нормально попрощаться с братцем. Где-то в глубине души я до сих пор злилась на его предательство и жалела, что не отомстила как следует, но эта темная сторона меня заглушалась, если честно, чувством вины. Совершенно необъективным и глупым, конечно, но все же. Я не дала Фобосу и шанса, а вдруг он… А, что уж теперь гадать? Да и не стоит врать хотя бы самой себе: вина виной, а вернись я в прошлое — решения бы своего все равно не изменила. Касси обожала возиться с цветами. То ли папины полушептунские гены так взыграли, то ли просто ей это было по душе, но большую часть своего свободного времени Касси проводила в садах. Вот и сейчас я с легкостью использовала магию, чтобы вырастить любой меридианский цветок, который хотела увидеть малышка, и показывала ей в иллюзии земные растения, пообещав, что попрошу Калеба отпустить Касси со мной в Хитерфилд, чтобы она могла увидеть иномирные для нее цветы воочию. — Папочка! — воскликнула вдруг Касси, вырываясь из моих объятий и бросаясь к отцу. Со смехом Калеб подхватил малышку на руки, покружив ее в воздухе и чмокнув в нос. Опустив дочь на землю, друг подошел ко мне, и мы обнялись. — Привет, Калеб, — я отстранилась, улыбаясь и заглядывая за его плечо. — Миранда, ты тоже здесь! — обрадовалась подруге я, угодив в еще одни объятия. — Тебя не было слишком долго, — когда с приветствиями было покончено, шутливо пожурила меня Миранда. — Если бы Седрик не появлялся бы на Земле и не передавал бы от тебя новости, мы бы забеспокоились, жива ли ты вообще. — Прости. Я слишком увлеклась последней поездкой, — с виноватой улыбкой пожала плечами я. — А где он сам, кстати? — я покрутила головой. Взгляд Миранды стал хитрым. — Соскучилась? — поддразнила меня она. — Ладно-ладно, он с твоими родителями в тронном зале. Завтра прибывает делегация от северных магических провинций, а с охраной и размещением возникла какая-то проблема, — ответила Миранда. — Так что до ужина ты только в нашем распоряжении, — друзья увлекли меня за собой, чтобы поделиться последними новостями, а я и не возражала. Позже я получила новую порцию объятий от родителей и тот же легкий укор, что высказала мне Миранда. Впрочем, меня это не напрягало, я ведь понимала, что они просто скучают. Я тоже скучала по ним, но в последние семь месяцев меня захватила Норвегия, из которой я с трудом заставила себя уехать — и то лишь потому, что у меня появились дела в Хитерфилде. Мне казалось, что я устала от Меридиана, но возвращение сюда было глотком свежего воздуха для меня. Это ведь тоже мой мир. А вечером, после совместного дружеско-родственного ужина, я, как и обычно, устроилась в любимом кресле на балконе, укутавшись в плед и сжимая в пальцах чашку медового чая, заглядывая в такие родные фиолетовые глаза. — Я рада снова быть здесь. Я скучала по Меридиану… и по тебе, — призналась я. Седрик усмехнулся, переплетая свои пальцы с моими и чуть изгибая бровь. — А если бы я не навещал тебя, ты бы соскучилась сильнее? — хитро поинтересовался он, перетаскивая меня к себе на колени. — Вполне возможно, — согласилась я. — Но эй! Как твоя королева, я запрещаю тебе проверять эту теорию на практике, — дразнясь, я наклонилась за поцелуем и легонько прикусила губу мужчины. Седрик довольно рыкнул. — Как ваш-ш-ш регент, моя королева, я имею полное право наказать вас за побег от королевских обязанностей, — парировал он, притягивая меня ближе. Между нами завязались отношения пару лет назад. Нет, на самом деле, еще в тот год, что я провела почти безвылазно на Меридиане, мы сблизились. Но мне было семнадцать, и я не хотела ничего серьезного — а Седрик, в свою очередь, всерьез не воспринимал меня, так рано повзрослевшую, но при этом все равно оставшуюся еще совсем девчонкой. Ночные разговоры, рассказанные Седриком легенды, под которые я засыпала, не видя наконец кошмаров, да пара поцелуев — вот и все, что случилось между нами тогда. А потом я вернулась на Землю, появляясь на Меридиане лишь пару раз в год, и мы почти не виделись, пока в моем распоряжении не оказался букинистический магазин и точка инверсии. Я тогда долго разбиралась со своим новым бизнесом и искала помощи у Седрика, который уже однажды проходил через все эти формальности. Мы и не заметили, как все чаще деловые встречи плавно перетекали в личные, как Седрик стал появляться несколько раз в неделю вместо одного, а потом и каждый день, как я приходила на Меридиан под любым предлогом и оставалась на ночь в комнате через три двери от моей… Мы не строили иллюзий насчет происходящего и ничего друг другу не обещали: как я не собиралась покидать Землю, так и Седрик не желал оставлять Меридиан. Возможно, когда-нибудь мы достигнем компромисса, а возможно, мы останемся лишь друзьями, сохранившими воспоминания о нескольких приятных годах. Но пока мы были вместе, наслаждаясь компанией друг друга, и, хоть и не вгоняя наши отношения в какие-либо рамки и не ограничивая себя запретами, негласно решили, что этой компании только друг друга нам сполна хватало. И пускай мне было неизвестно, что могло ждать нас всех в будущем, сейчас я была счастлива, ведь моим домом были сразу два мира — и каждому из них было, чем меня удивить.