Изменить всё или Повесть о Третьем элементе

Мэйфер, Лондон. 21.10.2018, 8:40 Прохладный ветерок дул вдоль шумных улиц Лондона, поднимая в воздух и кружа опавшие листья. Солнце, ещё только появившееся из-за горизонта, поднималось все выше, дабы согреть своим теплом жителей города. Худощавый молодой человек в темных очках быстрым шагом шел по автомобильной дороге, совсем не обращая внимания на сигналящих ему водителей. Пожалуй, идти по тротуару было бы куда безопаснее. Тихий Лондон значительно преобразился, когда время подошло к девяти часам. На улицы хлынули толпы людей с многообразными плакатами схожего содержания. Среди большого количества народа были и старики, и подростки, и дети, пришедшие с родителями, женщины, мужчины… Словом, совершенно разные люди, имеющие, как ни странно, сейчас единую цель. Толпа тормозила прохожих, размахивала плакатами, что-то громко восклицала. Люди заполонили улицу вширь, перекрывая движение автомобилей (хорошо, что утром оно было не очень плотным). Пройти было негде, казалось, везде кишили поднятые вверх плакаты с новыми лозунгами. Молодой человек в темных очках раздражённо цокнул языком, явно понимая, что через разгневанную толпу митингующих он не протиснется. — Послушайте же! — кричала какая-то полная дама в жёлтом пальто, — Они пытаются разрушить наше будущее! — Жизнь наших детей под угрозой! — откликнулась с другой стороны улицы девушка, держащая на руках двухлетнего малыша. Было бы очень некстати, если бы сейчас нагрянули правоохранительные органы. Пожалуй, жизнь всегда шла своим чередом, — кто-то радовался, кто-то грустил. Однако, в последнее время было очень неспокойно. Итоги недавнего референдума по брекситу пришлись не по душе огромной части населения Великобритании. Жители начали съезжаться в столицу, чтобы высказать свое недовольство и поднять протест. Сначала митинги были небольшими: пара тысяч там, пара сотен здесь. Но вчера произошло то, чего никто не ожидал. Более сотни тысяч британцев приняли участие в масштабном митинге, посвященном повторному проведению голосования. Неизвестно, каким образом организаторам удалось собрать такое огромное количество людей в одном месте и в одно время. Все это, как ни странно, походило на заговор. Возможно, нечеловеческий. Пожилой мужчина, с виду интеллигентного вида, собрался что-то добавить, но внезапно раздалась полицейская сирена. Митингующие ошеломленно начали оглядываться. Кое-кто, испугавшись, убежал. Недовольствуя, толпа начала расходиться. Сирена стихла. Полиции не было. Какая жалость, что люди такие доверчивые. Кроули, с насмешкой пройдя мимо нескольких человек, — того, что осталось от оравы народа, достал из пиджака сигарету и закурил. Не сказать, что стычка с массой протестующих сильно подняла ему настроение, к слову, и так испорченное. Он мог бы заверить любого работника, недовольного своим начальством, что его ситуация — сущий пустяк в сравнении с ситуацией любого демона. По крайней мере, ни один земной начальник не поднимет тебя в пять утра «звонком» по телевизору, и не заставит под страхом смертной казни явиться в душное заполненное помещение, чтобы выслушать его грандиозные планы, которые, несомненно, осуществлены никогда не будут. Не то чтобы Кроули был чем-то занят ночью, нет. Спать он, конечно, любил, но мысль о том, что он мог неосознанно уснуть ещё на столетие, его пугала. Именно поэтому в последнее время он легко находил замену этому занятию. Чем бы он ни был занят, раздражал его тот факт, что придется торчать несколько часов в Преисподней, в окружении отвратительных существ (его сородичей, но опустим этот факт), выслушивая, чаще всего, бессмысленные идиотские речи Хастура, и, не такие идиотские, но не менее бессмысленные речи Вельзевул. А ещё у Кроули была назначена встреча с ангелом, на которую он уже прилично опаздывал, что добавляло ему немало напряжения. Он не хотел, чтобы Азирафаэль долго его ждал. Не хотел вызывать волнения. И уж точно не хотел, чтобы тот обиделся на него. Не заметив, как быстро кончилась сигарета, он отбросил окурок в сторону, который тут же растворился в воздухе, превратившись в горстку пепла. Через десять минут демон дошел до Сохо. Черт возьми, и почему Бентли сломалась так не вовремя? Машина сейчас была бы как нельзя кстати. Три дня назад Змий напился настолько, что его угораздило заехать в какую-то чащу леса (непонятно, откуда взявшегося в центре Лондона), сбить два клена, ель, и, кажется, ночного сторожа. Протрезвев, он, конечно, магическим образом восстановил раздолбанный в хлам бампер и лобовое стекло, но вот машина по-прежнему не заводилась. Похоже, дело было в проводке. Механиком Кроули не был, и потому наличие магии его положение не спасало: два часа прокопавшись под капотом и обматерив всех, включая Богиню и Дьявола, но так и не поняв, к чему подсоединять оборванные провода, он решил все же сдать Бентли в ремонт. Получив двойную сумму оплаты, механики пообещали починить всё в ближайшее время, коей датой было 23-е число. Только поднявшееся солнце скрылось за тучами. Намечался дождь. Прекрасно день начался, просто прекрасно. Возможно, взять такси было бы более здравым решением, чем идти пешком через полрайона, но демон сейчас был так зол на весь мир, что эта мысль ему по какой-то причине не нравилась. Скорее всего, потому, что он вспоминал свою по-неаккуратности разбитую машину. Прохожие спешили кто куда — радостные, смеющиеся, что заставляло Кроули буквально кипеть изнутри. В любом случае, когда у вас плохое настроение, всегда кажется что те, кому с ним повезло гораздо больше, нарочно показывают свое счастье, заставляя вас чувствовать зависть и новую вспышку гнева. Первые капли дождя упали на землю. Навевает воспоминания, не правда ли? Деревья зашумели, качаясь под потоками ветра. Сбросили последние листья. Прохожие достали зонты — промокнуть никому не хотелось. В этом году дожди были особенно сильными, и потому такая неприятная, но бесповоротная возможность была. Демон проигнорировал начинающиеся природное явление, не обратив никакого внимания на то, что его наскоро сделанная ночью укладка сейчас испортится. Он лишь молча натянул съехавшие на нос очки и поглубже всунул руки в карманы. Кошмар, а не день, кошмар. Кроули был настолько поглощён мыслями о прошедшем демоническом собрании, сломанной Бентли, вчерашнем митинге, виной которому, технически, был он, и много ещё о чем, что не заметил как налетел плечом на какую-то особу с ярко-выкрашенными волосами (неужели сейчас так модно?). А может это она на него налетела. Кто знает. Моментально среагировав, он обернулся в ее сторону и выдал свой плохой настрой резким, максимально недовольным восклицанием: — Смотри, куда прёшь! Девушка, по видимому, будучи в ещё более ужасном настроении, развернулась и в ответ развела руками, злобно-иронично выпалив: — Ну извините! — после чего развернулась и скорым шагом продолжила идти вперёд. Черт, и как у этих смертных наглости хватает вообще язвить кому-то? Наверное, ясно, что после этого настроение демона упало ниже некуда. Опаздывал он уже на сорок с лишним минут, и надежды, что Азирафаэль всё ещё его ждёт, не было. Наконец, вывильнув из-за угла дома на знакомую улицу в Сохо, Кроули чуть ли не бегом влетел в ближайшее кафе. Здесь они условились встретиться, потому как Ритц был закрыт на несколько дней из-за нарушения санитарных норм (вообще-то его собирались закрыть навсегда, но две эфирно-оккультные причины, по которой это сделано не было, вам, полагаю, известны). Так как кафе находилось недалеко от книжного магазина, оно было наилучшим вариантом для встреч, пока Ритц не откроется вновь. Впрочем, не стоит забывать, что оно было расположено не в самом уютном районе города, что подразумевало иного рода посетителей, отличных от тех, которых привык видеть ангел (Змий видел и не таких, но это мы опустим). А ещё, к тому же, это был бар. Громкая музыка ударила по ушам, как только демон вошёл в помещение. Тут и там сидели большие компании, распивающие алкоголь (а кто-то и в дополнение что-то подмешивал туда). Возле входа стоял неприятного вида тип, вызывающий немало подозрений. Скорее всего, продает наркоту, что здесь может быть на руку и владельцу кафе. Никто не был удивлен тем, что несмотря на сильный дождь, одежда Кроули, как и укладка, оказалась сухой. Ну и хорошо. Оглядевшись, он не заметил знакомого лица среди сидящих за столиками и был готов в прямом смысле провалиться сквозь землю. Если Азирафаэль ушел, то скорее всего, сильно обиделся. А если сложить это с тем, что несколько дней назад они сильно повздорили и ещё не до конца помирились, вывод становился очевидным. Не скрывая уже своего подавленного вида, Кроули собрался направиться в книжный. Может, ангел все же его выслушает. Но внезапно его окликнул бармен. — Энтони! Что же вы здесь стоите? — энергично перемешивая какой-то коктейль, спросил он. Змий непонимающе на него уставился, пребывая почти на другом конце помещения. — Вы с вашим другом позавчера приобрели абонемент в ВИП-зал. Так чего вы здесь стоите, проходите, вас давно ждут! — бармен жестом указал на широкую железную дверь, на которой большими буквами было выведено «VIP». Кроули резко опомнился, как спьяну выложил немалую сумму за абонемент на два месяца, хоть и не собирался ходить сюда на протяжении этого времени. Рывком распахнув дверь (хотя обычно используя магию для этого), он влетел в зал и чуть не зацепил столик, за которым две барышни распивали вино вперемешку с текилой. У демона отлегло от сердца, когда он завидел знакомую светлую спину, мирно сидящую у окна и совершенно не вписывающуюся в окружающий интерьер. Слава Сатане. Хоть что-то хорошее за утро. Состроив максимально безэмоциональное выражение лица, Змий подошёл к столику. — Боже, я думал ты уже не придёшь. — осуждающе бросил Азирафаэль, но по его лицу было видно, что он, кажется, все же рад был видеть Кроули. — Извини, извини. Не я, а многоуважаемое начальство, — саркастично протянул тот, указав на пол, — решило, что мне жуть как надо присутствовать на каждом чертовом собрании. Змий одним грубым движением выправил пиджак и плюхнулся на стул напротив. — У меня, можно сказать, тоже проблемы с… Начальством. — смягчаясь, вздохнул букинист. В ответ демон издал какой-то непонятный звук, значащий то ли удивление, то ли интерес. — Знаешь, насчёт этих протестов. Я уже говорил. Кроули понимающе кивнул. — Тебе не разрешают вмешиваться, да?.. — усмехнулся он, крутя в руках столовую вилку. — Ты ведь тоже в этом замешан? — как-то безынициативно спросил херувим, грустно глядя на меню. — Возможно… — тот попытался увильнуть от ответа, но вышло, мягко говоря, не очень. Да ладно, вышло плохо. Любой дурак, увидев такое уклончивое лицо, мгновенно осознал бы, что Кроули точно имеет к вышесказанному непосредственное отношение. За соседним столиком трое молодых знатно выпивших парней залились хохотом. — Будешь что-то заказывать?.. — демон небрежно бросил вилку и перевел взгляд на Азирафаэля. — Здесь только алкоголь. И закуски. Даже десертов нет. — тоскливо ответил он и отодвинул меню в знак того, что из скудного ассортимента он ничего не смог выбрать. Кроули ненавидел, когда ангел грустил. Ему самому сейчас и без того хреново. С другой стороны, понять его Змий мог. Он донельзя хорошо знал, насколько небрежно обходятся с ангелами в Раю, а также то, что такое отношение всегда расстраивало Азирафаэля. К тому же происходящие в Лондоне митинги нехило подливали масла в огонь и грозились стать началом настоящего гражданского бунта. Конечно, они сталкивались и не с таким, но осадок оставался в любом случае. — Да ну, быть не может. Кафе ведь, как никак… — демон взял в руки меню, повертел в руках, открыл. Действительно: куча алкоголя в самых разных его проявлениях. Азирафаэль печально глядел в окно. Дождь разошелся до того, что по дороге тёк, можно сказать, ручей, а каждая проезжавшая машина поднимала кучу брызг. — Ну и куда ты смотрел..? — Кроули прервал неприлично долгое молчание. Ангел повернулся к нему, бросил короткий вопросительный взгляд. Тот совершенно бесхитростно передал ему меню. — Вот тут страница, как ты ее не заметил? Глянь — так и есть. Прямо перед ангелом простилалась целая отдельная страница, на которой красовался целый список блинов, чизкейков, пирожных, кексов и тому подобного, с самыми разными начинками и по приемлемой цене. Азирафаэль мог был поклясться, что несколько минут назад этой страницы там абсолютно точно не было.

***

После того, как ангел сделал заказ и уже уплетал порцию блинчиков под вишнёвым соусом, демон почувствовал, что его собственное настроение потихоньку становится лучше. Он любил Азирафаэля. Любил видеть его счастливым. Любил так, как не может любить ни один человек. И если такие мелочи могут заставить его радоваться, то Кроули готов создавать эти мелочи для него бесконечно. — Так… Что ты решил насчёт той дамы?.. — ангел отправил в рот последний кусок десерта и культурно промокнул губы салфеткой. — Я думаю, почему нет. Раз она хочет дать взятку — пусть даёт, она ничего не теряет. — развел руками тот, наконец сформировав свои мысли насчёт происходящего в одно простое предложение. — Но это же незаконно! — букинист мгновенно переменился в лице. — У нас и так полно арестованных, людей сажают букваль… — Вот именно! — возмущенно подхватил демон. — Людей сажают ни за что! Они просто не согласны с мнением остальных, что в этом плохого?! Почему надо обязательно раздувать из этого скандал? Он откинулся на кожаную спинку стула, взял бокал белого вина, стоящий перед ним, который он предусмотрительно заказал. В его суетливых движениях ярко просвечивалась нарастающая нервозность, недовольство и некое недоумение. — Не забывай, что это ты поднял бунт. — осторожно поправил его Азирафаэль, стараясь, однако, не задеть собеседника подобными словами. Казалось, что такие реплики были созданы только для того, чтобы на них обижался Кроули.— Так что скандала было не избежать. — Ну да, ну да. Как обычно. Ползи туда — устрой скандальчик. — процедил Змий, осушив полбокала одним глотком. Как и ожидалось, он принял замечание Азирафаэля за грубый укор и это недопонимание между ними злило его самого. — В конце концов… Может быть, ты прав. В одной взятке нет ничего страшного… Так ведь?.. — небесный вестник будто бы пытался уговорить себя поверить в это. — Но все же... Есть мысли, помимо этой, как подавить народный бунт? — Организовать ещё один противоположный? — засмеялся демон, отодвинув уже пустой бокал. Обычно в Раю решали проблемы только таким образом. Хотя и у людей не редки случаи, в которых одно разногласие под корень рубит другое и в выигрыше остаются обе враждующие стороны. — Очень смешно, Кроули. — Азирафаэль, несомненно, видел, что тот уже немного пьян и прикинул, что связного разговора не получится. — Пусть они разбираются сами. — Змий, неожиданно, пожалуй, даже для самого себя, зашипел и потянулся в карман за сигаретой. — Не кури здесь, пожалуйста. Это общественное место. — ангел дёрнул Кроули за рукав и строго нахмурил брови. — Как скажешь.