Что, если мы родные души? — спросил я себя мысленно, пока она плакала. — Что, если мы всю жизнь искали именно друг друга? Мы соприкоснулись, ощутили на момент, какой может быть земная любовь, и что, теперь из-за моих страхов мы расстанемся и никогда больше не увидим друг друга? И мне придется до конца дней своих искать ту, что я уже однажды нашел, но испугался и не сумел полюбить? Ричард Бах «Мост через вечность»
Советники не спорили. Все были согласны, что лидером Инквизиции была та, кто уже давно ведёт их, вдохновляя и принимая сложные решения, кто своей храбростью и примером держит на плаву новообразовавшийся орден, продолжая борьбу со злом во всех его возможных ипостасях. Каллен чувствовал волнение, смешанное с восхищением, глядя на хрупкую фигурку на лестнице, уверенно держащую меч перед многочисленной толпой, собравшейся у ворот. Их Вестница, их Инквизитор, его… К восхищению примешивались и другие чувства, но Каллен отогнал эти мысли подальше, решительно встряхнув кудрявой копной. Они на войне. В Убежище понесли большие потери. Разлетевшиеся новости о последних событиях увеличили поток желающих пополнить ряды их армии, а это означает постоянные тренировки, укрепление потрёпанных временем стен Скайхолда. И поиск Самсона. И нет времени, чтобы думать… мечтать… хотеть чего-то… У него теперь прибавилось дел, и, стоя у импровизированного командного штаба под лестницей у входных ворот, он усилием воли заставлял себя отводить взгляд от мелькавшей фигуры девушки. Вот она узнаёт о состоянии раненых у врача, расположившего лечебницу рядом. Вот ищет мальчишку Коула, а потом яростно спорит с Вивьен о его праве остаться здесь, что вызывает недовольство чародейки, но Эллана умеет найти подход к любому. Стоп! Не Эллана, а Инквизитор, миледи Лавеллан. Только так. Даже в собственных мыслях. Особенно сейчас, когда она приближается к его столу, слушая, как он отдаёт приказы, спокойно дожидаясь своей очереди поговорить с Коммандером. — Работы в Скайхолде идут полным ходом, установлены смены караула. По плану всё должно быть готово до конца недели. Отсюда мы не отступим, Инквизитор, — он смог — обратился по титулу, проведя черту субординации. — Инквизитор Лавеллан. Это странно звучит, как ты думаешь? — Вовсе нет. — Это твой официальный ответ? — ему показалось, или в её фиалковых глазах промелькнуло разочарование. — Наверное. Но это и в самом деле так, — он нервно рассмеялся — нет, не показалось. — Нам нужен был лидер, и ты показала, что достойна им быть. — Спасибо, Каллен, — облегчение в голосе девушки. Она не играет по его правилам, называя по имени. — Наше отступление из Убежища… едва не закончилось плохо. Я рада, что ты… что так много наших людей выжило, — осторожно подбирает слова, пауза, нерешительный полувздох. — Я тоже. И он не смог сдержаться, зная, что потом будет упрекать себя за минуту слабости. Но это потом, а сейчас, видя, как она поворачивается, чтобы уйти, всё же произнёс: «Ты осталась в тылу. Ты могла… Я не допущу, чтобы то, что произошло в Убежище, повторилось. Даю тебе слово». Ответом ему была лёгкая улыбка и взгляд из-под опущенных ресниц.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
Каллен обосновался в башне над воротами. Отличное место с кабинетом на нижнем этаже, окна которого выходили на подъездной мост, и спальней на втором — большего ему и не нужно. Когда пристроили лестницу, он даже не стал разбирать доски от провалившейся крыши, просто скинул их в угол. Днём после тренировок новобранцев, когда оставалось время до вечерних раппортов и распоряжений, Коммандер изучал территорию замка, осматривая комнаты, полуразрушенные лестницы, требующие ремонта, или просто гулял в саду. Вечером четвёртого дня, как они прибыли в Скайхолд, он наткнулся на шахматный столик в тенистой нише, явно поставленный здесь кем-то совсем недавно. Каллен присел на стул, взял в руки королевскую пешку, предаваясь ностальгическим воспоминаниям, как играл с сестрой, будучи совсем юнцом. — Вся знать и полководцы Тедаса играют в Королев¹. Не желаете ли разыграть партию, Коммандер? — белозубо улыбаясь, Дориан подсел за стол. — Если, конечно, наш великий стратег не боится компании ушлого тевинтерца. — Совсем нет. Посмотрим, так ли ты хорош, как рассказывал об этом, — Каллен с ухмылкой принялся расставлять фигурки для первого хода. — Я хорош на любом поле. Будь то шахматы, сражения, постель, — маг двигал фигурки с невозмутимым видом. — В любовной битве я особенно искусен. — Маг на c4, — Коммандер слегка порозовел от последних слов. — Смело. Ферзь h4, — краем глаза Дориан заметил Эллану, беседующую с матерью Жизель около каменной стелы в центре сада. — Кто бы говорил про смелость. Король f1. — Королевская пешка b5. — Уже интереснее. Беру пешку магом. — Конь на f6. — Конь на f3. — Ферзь h6. — Хммм… Пешка d3. — Конь h5. Не торопись, подумай хорошенько, — Дориан изогнул левую бровь, наблюдая, как девушка подходит к их столику, и перевёл взгляд на ничего не замечающего противника, увлечённого шахматной партией. — Вы хорошо играете? — негромкий голос Элланы вывел того из задумчивости, изрядно при этом напугав. — Инквизитор, — от неожиданности Каллен чуть не сбил фигурки, неловко подскочив со стула. — Я всегда хорошо играю, — Дориан откинулся на спинку кресла и обратился к Коммандеру. — Тебе нужно приготовиться к моей неизбежной победе. Ты почувствуешь себя лучше. — Правда? Но вот я только что выиграл, — Каллен пришёл в себя, оценил ситуацию и, передвинув фигурку, завершил игру поражением противника. — И чувствую себя прекрасно. Радуясь своему триумфу, Коммандер, не задумываясь, предложил Эллане сыграть с ним партию, на что девушка ответила согласием, заняв место Дориана. — В детстве я играл в Королев с сестрой. И всякий раз, когда она выигрывала, — то есть каждый раз — она так самодовольно улыбалась. Потом я тренировался с братом неделями напролёт. И в тот день, когда я, наконец, её победил, у неё было такое лицо… — Каллен на секунду замер, погружённый в воспоминания. Потом печально улыбнулся своим мыслям. — Всё это время, что я служил храмовником, а теперь Инквизиции, я их не видел. Интересно, играет ли она ещё? — У тебя много братьев и сестёр? — осторожный вопрос, с которого легко начать непринуждённую беседу — Две сестры и брат, — он завершил расстановку фигур для их новой партии. — Где они сейчас? — Переехали в Южный Предел после Мора. Надо бы писать им почаще. А, мой ход, — Каллен сдвинул пешку. — Поддаваться не буду. Тебе нужно поддерживать форму, чтобы снова сразиться с сестрой. — Возможно, удастся выкроить время, чтобы встретиться с ними. Пешка на c5. А у тебя есть братья или сёстры? — Есть. Сестра. — Ты, наверное, скучаешь по ней и клану. Хотела бы навестить их, если будет возможность? — Скучаю, да. Но если будет возможность, то, скорее всего, я встречусь с сестрой, а от клана мне пока достаточно донесений Лелианы, что с ними всё в порядке, — Эллана подвинула пешку на b5. — То есть твоя сестра сейчас не с ними? — Это не ёё клан. Как и моим он не был. Нас детьми отдали на обучение Хранителям кланов, чтобы мы стали их Первыми. Меня вырастили и воспитали в клане Лавеллан, я уже давно привыкла считать его своим. До этих событий они были моей семьёй. У сестры же история сложилась иначе. На их стоянку напали разбойники. Не знаю, что они хотели получить у эльфов, но в результате почти всех обитателей лагеря перебили. Эни было четырнадцать, она смогла спастись, используя энтропию, чтобы отвлечь нападавших, и скрылась в лесу. Будучи маленькой девочкой, она совершенно не представляла, что делать дальше. Не знала людских законов и обычаев. Не удивительно, что юную эльфийскую магессу в скором времени нашли храмовники и забрали в Круг. — Но Круги же распались. Она могла бы присоединиться к нашим магам под присмотр Фионы, — Каллен переставил коня на f5. — Круг она покинула давно, ещё во времена Мора. Эни прилежно училась, прошла Истязания, но оказалась втянутой в какую-то передрягу, нарушив важные правила. В качестве наказания провинившихся должны были сослать в крепость-тюрьму для малефикаров и отступников. — Эонар, — Каллен поморщился. Это название вызвало неприятные воспоминания. — Что она такого ужасного натворила? — Не знаю, — Эллана пожала плечами, двигая пешку. — Сестра не вдавалась в подробности, а я не слишком разбираюсь во внутренних правилах Круга. Ты, возможно, понял бы больше. Но по итогу до Эонара они не доехали — на отряд напали порождения тьмы. Эни не стала ждать, кто выйдет победителем, и, воспользовавшись паникой и суматохой, просто сбежала, оглушив пару гарлоков. Пережила Мор, прибившись к клану, стоявшему в лесу Бресилиан. Пробыв с ними несколько лет, ушла. Ей уже не хотелось стать чьей-то ученицей, либо возвращаться в Круг. На очередном Арлатвене мы с ней встретились. С нами она провела ещё один год, после чего тоже ушла. Эни манит тяга к знаниям, изучение истории. Я поддерживаю с ней связь, хотя вижусь нечасто. Ферзь берёт пешку на b2. — Маг d6. Тебе хотелось бы путешествовать с сестрой? Помогать ей в исследованиях? — Ферзь берёт ладью. Шах! — Эллана радостно подхватила фигурку и добавила их в ряд к уже съеденным. — Когда Эни была с нами и рассказывала свои приключения, я слушала её истории, как сказки. Она ведь тогда участвовала в битве под Денеримом. Я просто сидела с открытым ртом, не в силах даже представить, как много ей пришлось пережить, встретить, узнать. Она старше меня всего на несколько лет, но было ощущение, что на пару десятков — так отличались наши жизни за прошедшие десять лет. — Хотелось также? Разбойники, Круг, Мор? Король e2. — Магом ем ладью. Уже вторую, между прочим. Часть опасностей я бы, конечно, пропустила, — девушка забавно поморщилась, наблюдая, как Каллен двигает пешку на e5. — Она столько всего знает. О мире, о магии, о народах. Учила меня… стоп! Ты поддаёшься? Твой король окружён моими фигурами, а ты ходишь пешкой! Генерал армии Инквизиции, извольте прояснить ситуацию на поле боя! — Не только у тебя сестра может учить, — Каллен довольно рассмеялся. — Твой ход? — Так, хорошо. Значит, у тебя есть план? Тогда мой конь идёт на a6. — Конь берёт пешку на g7. Шах. — Не так просто. Король d8. — Ферзь f6. Снова шах. — Ну что же. Теперь мой конь берёт твоего ферзя, — девушка помахала захваченной фигуркой. — Ладей у тебя не осталось. Маг только один. Всё же тот ход пешкой был… Борода Шартана²! — Маг e7 и мат. Мия часто использовала этот приём, создавая иллюзию моей победы. Переманивала мои фигурки на свою половину, жертвовала своими, открывая моего короля для расчётливого удара. — Это была ваша тактика, Коммандер — усыпить мою бдительность, отвлекая воспоминаниями о сестре? — в глазах Элланы искрилось лукавство. — Что же, в сражении все средства хороши. — Согласен. Ты не думала о том, чтобы пригласить сестру в замок? — Я бы очень хотела. Уверена, Эни понравится Скайхолд — Солас сказал, что ещё древние эльфы построили здесь крепость. Tarasyl'an Te'las — «место, где можно удержать небо». Красивое и подходящее название для него. Место, наполненное тайнами и историей. Она с Соласом легко бы нашла тему для обсуждения, — Эллана вздохнула и продолжила немного печально. — Я слушала истории сестры, восхищаясь и немного завидуя. Теперь же сама втянута в невероятное событие, где являюсь ключевой фигурой. И как бы мне не хотелось с ней увидеться, я не готова жертвовать её безопасностью. Сначала нам нужно понять, с чем мы столкнулись и с кем имеем дело. Нам столько предстоит сделать, завтра в ставке начнём определять план на ближайшее будущее. — Не помню, чтобы мы так долго не вспоминали о делах Инквизиции… и обо всём, что с ней связано, — Каллен заметил, как таяло веселье во взгляде девушки, снова возвращаясь к спокойному и сосредоточенному состоянию. — Честно говоря, приятно так отвлечься. — Я давно ни с кем так легко не разговаривала. Было бы неплохо больше времени проводить вместе, — девушка впервые за их беседу отвела глаза, явно в смущении. — Я бы хотел этого. — Я тоже. — Ты всё же сказала это… — повисла неловкая пауза. — Спасибо за игру. Уже стемнело, нам пора возвращаться, — в горах закат наступал рано, свет факелов с трудом разгонял тьму в беседке, и Каллен был вынужден попрощаться.