Внешний ее облик стоял у него перед глазами, внутренний же, во всей пленительности запечатлелся у него в душе. Он жил под обаянием этого образа… Эта некая странная одержимость — смутная, сокровенная, волнующая, восхитительная в своей таинственности Ги де Мопассан «Милый друг»
Каллен метался из угла в угол. Похоже, он сходил с ума — никак иначе он не мог объяснить себе нынешнее состояние. Сон совершенно не шёл, в груди засело неприятное чувство тяжести. Оно давило и распирало, заставляя бесцельно перемещаться по кабинету. Он доходил до двери, цепким взглядом осматривая зубцы крепостных стен и отмечая движение караульных. Потом возвращался к столу, перебирал бумаги, заново перекладывая их по стопкам. Бросал это занятие, направлялся к стеллажу, где поочерёдно выдвигал книги за корешок, выбирая какую начать читать, но ничего не находил и снова шёл к двери вглядываться в темноту ночи. Устав от бессмысленных метаний, Каллен склонился над столом, рассматривая пузырёк с зеленоватым зельем. Настойка смягчит сон, отгоняя кошмары, но не поможет уснуть. А спать, как назло, совсем не хотелось. Это не было привычной бессонницей, когда уставший обессилено падаешь на кровать в надежде забыться беспокойным сном, но как только прикрываешь глаза, сонливость моментально исчезает. К такому он уже привык. Сейчас же было ощущение, что что-то не сделано, чего-то не хватает. Может, это ломка перешла в другую стадию, провоцируя паранойю? Каллен пытался сосредоточиться на этом чувстве, пытаясь понять, что он мог упустить. Потом внезапно ударил кулаком по столу. Да Бездна тебя раздери! Он отчаянно хотел увидеть Эллану перед сном. Желание было настолько сильным, что давило где-то внутри, не давая отвлечься или сосредоточиться. Как такое возможно? Как это произошло? Возможно, всему виной события последних дней, из-за которых он непозволительно долго мог смотреть на неё, вдыхая морозный аромат свежескошенной травы с нотками спелого яблока, доносившихся от девушки, когда она находилась рядом. Свежий, чуть сладкий запах, который мягко щекотал ноздри и будоражил воображение. Настолько приятный и волнующий, что хотелось почувствовать его снова, прямо сейчас. Создатель, что же с ним творится? Когда его решение не развивать эту ситуацию стало совершенно противоположным, превратившись в одержимость? Каллен застонал, сжимая ноющий от удара кулак. И вдруг стал лихорадочно перебирать бумаги в поисках отчёта разведчиков. Нужный документ лежал отдельно, как будто он раз за разом откладывал его, бессознательно понимая, что воспользуется им. Рапорт агентов Лелианы о караванах контрабандистов — их численность, снаряжение, расположение стоянок. То, что может помочь Эллане при столкновении с ними. Не давая себе шанса передумать, Каллен прихватил бумаги и вихрем вылетел за дверь.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
Неизменно гудящий камин, подрагивание пламени свечей на ветру, залетающего в открытые окна, россыпь отчётов и Эллана, уснувшая на оттоманке — привычная картина инквизиторских покоев топила тревогу Коммандера, раскручивая тугой узел внутри. Не спеша, наслаждаясь каждым мгновением, проведённым в её комнатах, Каллен собрал бумаги, расправил кровать и перенёс девушку. Затем снова написал записку, где извинился за поздний визит, объяснив свой приход возможной важностью принесённых данных. Осторожно сел на край постели и бережно коснулся высохших волос, аккуратно вдыхая знакомый запах. Успокоившиеся внутренние демоны¹ довольно заурчали, обещая спокойную ночь. Тишину, царившую в комнате, изредка нарушал треск расколовшегося полена в камине и слабый гул сошедшего где-то далеко в горах снега. Мужчина не торопился уходить — завтра отряд Инквизитора уедет в Изумрудные Могилы. Скорее всего, их не будет долго. Он не выйдет их провожать. Не хочет отчаянно пытаться перехватить её прощальный взгляд, давать себе надежду. Ему хватит этого вечера. Пока они будут в разъездах, он постарается выкинуть всю блажь из головы. Будет изнурять своих демонов отчётами, планированием, тренировками. Ему придётся постараться. А сейчас, ещё одна уступка, ещё одна слабость. И он снова нежно проводит по волосам, изучает мягкие черты, стараясь отложить в памяти этот вид, прикосновение, аромат, чувствуя слабое шевеление сытых демонов, несогласных с его решением.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
— Сможете организовать то, что мы обсуждали, посол? — Каллен уныло ковырял носком сапога выбоину в каменном полу ставки командования. — Мне удалось найти деньги. Инквизиция выплатит компенсации семьям погибших в Убежище. — Спасибо… О, Инквизитор. — Всем доброе утро. Простите, что заставила ждать, — Эллана с ходу перешла к делу. — Я ознакомилась с рапортом Хардинг по Крествуду. Как мы и думали, ничего хорошего нас там не ждёт. Разрыв в озере, разгул мертвецов, крепость, захваченная бандитами, на западе замечена высшая драконица, а также перемещения красных храмовников. К Хоук и Стражу придётся пробиваться с боем. Нам нужно усилить экипировку и запастись зельями, поэтому мы задержимся в Скайхолде на пару дней. Я пока также продолжу обучение с Наставницей. Вы успели ознакомиться с моими отчётами? — Данные, переданные Фэрбенксом, весьма интересны. Его вербовка принесёт нам много пользы, — по устоявшейся традиции на совещаниях Лелиана начинала докладывать первой. Каллен вполуха слушал её сведения, изредка бросая взгляд на Эллану, стоящую напротив. Отряд Инквизитора прибыл в замок ещё вчера, но он не знал об этом. Работы по расчистке дорог закончились почти неделю назад, но к нему по несколько раз в день прибегали солдаты, в графике которых стояла смена со строителями, спрашивая, что им делать, если всё выполнено. — Просто возвращайтесь к тренировкам, как и раньше, ремонт окончен, забудьте. И передайте это всем остальным, в конце концов! Хватит бегать ко мне по одному, — вчера утром он сорвался на очередного рекрута, узнававшего про смены. Дико болела голова, глаза слезились, и Каллена раздражал малейший шорох. — И не беспокойте меня сегодня. Ни по какому поводу. — Никому не беспокоить, даже советникам? — Да хоть сам Создатель войдёт в замок. Я сказал не беспокоить. Свободен. Когда вечером стало легче, и он спустился к тренировочной площадке, то с удивлением услышал знакомый задорный смех с лёгкой хрипотцой. Смех Элланы, наблюдавшей за очередной выходкой Сэры, старательно пытавшейся закрыть чью-то походную сумку, из которой доносилось подозрительное кваканье. Шаг Коммандера сбился, а сердце снова пропустило удар. Он так старательно работал над собой эти недели, приводя мысли в порядок, считая, что успешно справился, но стоило только услышать этот голос, как в памяти мгновенно всплыл её запах, взгляд из-под опущенных ресниц и блик пламени на светлых волосах. Образы так стремительно замелькали перед внутренним взором, что ему пришлось опереться об стену, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Оголодавшие демоны тут же проснулись, жадно поглощая нахлынувшие яркие воспоминания, ненасытно требуя свежей порции. И Каллену ничего не оставалось, кроме как подчиниться их желанию, спуститься вниз и направиться к девушкам. — О, Калли-Валли, привет. Ты ничего не видел и не слышал, понял? — Сэра приветственно махнула ладошкой, испачканной склизкой грязью странного сероватого цвета. — Коммандер, — кивок от Эллану в его сторону. — Инквизитор. Повисла напряжённая пауза. — Я привезла письма контрабандистов. Солдаты сказали, что вас нельзя беспокоить, так что отнесла их Лелиане, можете у неё забрать. — Хорошо, спасибо. И снова пауза. Они молча изучали друг друга. Каллен с трудом сглотнул, понимая, что Эллана отмечает взглядом его бледность, не покидавшую лицо весь день, а также взмокшие пряди волос, прилипшие ко лбу. Через пару секунд обоюдного молчания девушка коротко кивнула на прощанье и ушла, прихватив с собой Сэру. Её холодная отстранённость и вежливое «вы» пробили брешь в его и так хрупкой броне. Он же сам этого хотел — дистанция, субординация и чисто деловые отношения на период военных действий. Думал, что сможет поддерживать вежливое дружеское общение, не позволяя им приблизиться или отдалиться. Однако, реальность оказалась полна разочарований. Тихо выругавшись сквозь сжатые зубы, Каллен развернулся и направился к Лелиане за письмами. Сейчас в ставке командования он рассматривал эльфийку, отмечая её собранность, скупые жесты, поджатые губы, лёгкий кивок в ответ на его доклад. Сухо, официально, отстранённо. Словно их отбросило на несколько месяцев назад в Убежище, и они впервые встретились на совещании в ставке. И это казалось настолько правдоподобным, если бы не лёгкость в общении с другими советниками. Как будто она источала холод только в его направлении. Холод, пробиравший до самых костей — казалось, ещё немного и изо рта пойдёт пар при дыхании. Образ, возникший в разыгравшемся воображении, был настолько реалистичным, что мужчина поежился от холода, обратив на движение внимание Лелианы и Жозефины. Но не Элланы. — Здесь довольно холодно, правда? — леди-посол плотнее запахнула большую шаль. — Мы же в горах, — насмешливо фыркнула Лелиана, перебирая отчёты. — Просто какая-то антиванская птичка не привыкла к нашим зимам. — Меня больше беспокоит то, какие тут сквозняки гуляют, — Каллен осмотрел витражные окна. — Похоже, кто-то сегодня не в духе. Не выспались, Коммандер? — С чего вы решили… — Что насчёт тех писем? — Эллана впервые за заседание посмотрела прямо на него. — Все следы ведут в карьеры Сарнии. Там их основной источник выработки красного лириума. Оттуда идут все поставки. Думаю, нам следует искать в этом направлении. — Хорошо, после Крествуда отправимся в Эмприз-дю-Лион. Думаю, на сегодня всё, совет окончен. Собрав документы, все покинули зал ставки командования. Лелиана осталась в кабинете Жозефины обсудить с той последние новости об орлейской моде, а Каллен с Элланой в полной тишине прошли сквозь тронный зал и стали спускаться по лестнице — Как прошла поездка в Изумрудные Могилы? — он первый нарушил тяготившее его молчание. — Вполне неплохо. Кроме встречи с Фэрбенксом, мы разбили несколько лагерей, исследовали заброшенные усадьбы, освободили пленников в шахте, закрыли разрывы. Я расписала в отчёте все подробности. — Что-то произошло? — Нет, с чего вы взяли? У нас даже раненых немного. — Просто я… Ты словно сторонишься меня, избегаешь, отгораживаешься. Что-то не так? — А ты, ты разве не сторонишься меня? — Нет, с чего бы мне вдруг… — А кто тогда просил солдат передать, чтобы Инквизитор его не беспокоил? — возмущённая девушка ткнула тонким пальцем в нагрудник Коммандера, подкрепляя своё негодование. — Дыханье Создателя… — Каллен обрадовался бы возвращению той Элланы, к которой он привык, если бы не её фраза. — Постой. Как можно было так перепутать? Я… Мне было плохо вчера днём, и я попросил никого меня не беспокоить. Но я не говорил, что именно ты, — он прикрыл лицо ладонью, раздосадованный глупостью своих подчинённых. — Я заметила, что тебе плохо. Почему ты не сказал мне? Мы же говорили об этом. — Тебя не было в Скайхолде, — он поморщился, потерев шею, немного смутившись от её напоминания. — Но вечером, когда ты встретил нас с Сэрой, ты бы мог сказать. Я ждала, что ты скажешь, — она покачала головой, отвернувшись. — Я просто… Растерялся. Не знал, что ты вернулась. — Ma’Enasal². А я подумала, что солдат был прав, и ты не хочешь меня видеть, — девушка бросила на него нечитаемый взгляд. — Но раз всё в порядке, то перед поездкой в Крествуд я оставлю тебе новые зелья. Они обезболивающие и помогут снять симптомы. — Но ты вовсе не обязана… — Почему ты так сопротивляешься моей помощи? Я же обещала помочь. Не хочу, чтобы ты мучился, когда этого можно избежать. И старайся не пить так часто настойку эльфийского корня. Снадобья на его основе быстро вызывают привыкание и теряют свои целительские свойства. — Откуда ты про неё узнала? — Спрашивала у Элан про зелья, которые принимают наши храмовники, отказавшиеся от лириума. Она упомянула, что ты в последнее время чаще её берёшь. Я смягчу свойства корня лавром, пока мы не найдём месторождения феландариса. Думаю, в Сарнии стоит испытать удачу, — они остановились у входа в таверну, куда направлялась Эллана. — Хорошо, тогда буду принимать только твои настойки, — Каллен тепло улыбнулся девушке. — К тому же, Генерал Армии Инквизиции, Вы нужны Ордену. Кто будет приносить вашей Вестнице важные срочные документы прямо в комнату? — девушка обернулась в дверях, лукаво на него посмотрев, и с тихим смешком скрылась в полумраке таверны, оставив Коммандера ошарашено смотреть ей вслед. Простояв некоторое время, не в силах согнать с лица счастливую улыбку, Каллен тряхнул волосами и стал подниматься по лестнице, возвращаясь к себе в башню. Демоны, одурманенные любимым ароматом, притихли. Как и совесть, последние недели мотивирующая его забыть о девушке. Забыть, как она звонко смеётся, как плачет, приглушённо всхлипывая, как часто моргает, когда что-то не понимает, как лукаво улыбается ему, и как солнце сияет на светлых волосах. Нет, он не хочет забывать. Он, наконец, отпустил свои сомнения. Да, между ними ещё слишком много несказанного, возможно, это станет непреодолимым препятствием, но теперь он не хочет разрушать всё сам. Пусть всё идёт своим чередом, и будет так, как тому и положено случиться. Демоны молча согласились.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
Каллен проснулся, почувствовав витающий в воздухе морозный аромат яблок. Потянулся, с наслаждением хрустнув позвонками, и открыл глаза. Солнечные лучи проникали в комнату сквозь прорехи в крыше, а воздух искрился от танцующих на свету пылинок. Он был в своей спальне, но знакомый запах никуда не уходил и явно не был продолжением сна, где ему снилась Эллана, что-то нежно шептавшая на ушко. Вдохнув поглубже, чтобы сохранить подольше в памяти отголоски ускользающего видения, Каллен развернулся на постели и застыл при взгляде на столик у кровати. Оттеснив к краю огарки свечей, свитки и сломанные перья, в центре возвышалась батарея разнообразных флаконов и небольших баночек. Под всем этим лечебным разнообразием лежал лист бумаги, исписанный мелким почерком. Коммандер аккуратно потянул листок за край, чтобы не сбить пузырьки. Он узнал её почерк. От записки чуть слышно доносился знакомый аромат. «Каллен, доброе утро! Как и обещала, оставляю тебе зелья и мази, которые могут помочь. Светло-жёлтая настойка в высоком флаконе помогает снять слабость. Пей её не чаще раза в день, при повторном приёме она уже не даст нужного эффекта, а вот невосприимчивость ты заработаешь…» Ниже шла подробная инструкция для чего нужно каждое зелье и мазь, как применять, в какой последовательности и когда. И ниже, чуть дрогнувшие линии строк, явно дописанные потом: «Я догадывалась, что ты снова не выйдешь нас провожать, поэтому принесла зелья с запиской к тебе в башню. Стол в кабинете был занят бумагами, поэтому я взяла на себя смелость принести всё наверх. Так даже лучше — не забудешь их принимать.P.S. Здесь явно не хватает камина. Эллана».
Каллен с улыбкой читал последние фразы, прикидывая, сколько раз ей нужно было подняться по лестнице наверх, чтобы перенести все флаконы. Он прикрыл глаза, представляя, как девушка ходит по комнате, расставляет баночки, дописывает письмо и аккуратно подкладывает его под них. Она пробыла тут достаточно долгое время, так как аромат до сих пор витал в воздухе, успев заполнить собой всю комнату. Может быть, она даже присаживалась на кровать рядом с ним, смотрела на него спящего, говорила что-нибудь тихим нежным голосом. Эта картина, мелькнувшая перед внутренним взором и перекликавшаяся с недавним сном, заставила сердце забиться чаще, а демоны жадно заурчали, разбуженные его фантазиями. Как жаль, что он уже сбил одеяло и у него нет возможности проверить, не осталось ли каких-то следов. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить ускоренное сердцебиение, разогнавшее кровь к самым неподходящим местам, Каллен откинул одеяло и поднялся с кровати, чтобы принять оставленные зелья.