Путь Кометы

      Дуболап внимательно наблюдал за реакцией Рыжелапки. Ему не был важен результат, он просто хотел смотреть на это великолепную кошку. Полосатый котик знал её с самого её рождения. Она была невероятно умна и сильна, величественна и неукротима. Но при этом успевала быть неунывающим, весёлым, оптимистичным и преданным другом. Отношение Дуболапа к огненно-рыжей ученице сильно изменилось после битвы. Попедить сильного, даже пусть не очень опытного воителя в первый день — невероятно! А она справилась…  — Правда?! — с надеждой в глазах мяукнула Рыжелапка. — А это безопасно?  — Племя это собирается проверить на… — выждала паузу Серолапка, игриво поблескивая глазами — … Дуболапе!  — Мне уже нечего терять — смущённо мяукнула карий котик, выразительно посмотрев на то что осталось от правой передней лапы.  — Дуболап, ты мышеголовый?! А если ты умрёшь?! Ты же мой лучший друг!.. — оступилась черно-рыжая кошка, поймав взгляд серебристый сестры — … После Серолапки!        Дуболап улыбнулся. Одна мысль о том, что Рыжелапке не все равно, что он может умереть согревала ему душу. Но это был его последний шанс отрастить лапу (у кошки которая предлагала свои услуги было лап шесть). Но может лучше не надо?..  — Эй! Дуболап! Ну раз ты у нас пока поранен, пойдём я просто тебе объясню как ловить мышей надо! А то ты и так бесполезный, а без лапы вообще не способен даже из лагеря выйти. — громко мяукнул Зайцелов. — А ну иди сюда, мышеголовый наш!       Дуболап невесело усмехнулся. Он знал, что погони за кроликом это не его, но слова наставника всегда сильно ранили его в сердце. «Мышеголовый… Тупица… Дурак… Лишний… Бесполезный» — звенело в его голове целыми лунами. Это было глупо, и карий котик отлично это понимал, но ничего не мог с собой поделать.       Весь оставшийся день они занимались «тренировками», состоящими из бесконечного повторения приёмов на словах. Дуболап сидел в палатке и наблюдал за жизнью племени. Все постепенно разбежались по палаткам, возвращались с патрулей и доделывали многочисленные дела, что были запланированы на этот день. Оленья Звезда тревожно расхаживала по поляне, сметая хвостом все на своём пути; Рыжелапка ходила хвостиком за братом полосатого котишки — Златолапом; Серолапка недовольно слушала выговор Когтеспиного. Возможно, это будет последний вечер, проведенный в Грозовом племени. Теперь оруженосец сильно сомневался в своём решении. А, может, он здесь и не нужен? Бредовая мысль…  — Здравствуй, Дуболап, — заглянула в палатку Оленья Звезда. — Чудесная погода, не правда ли?  — Здравствуй, Оленья Звезда, — испуганно мяукнула полосатый оруженосец. — Д-да, хорошая погода.  — Ты не передумал? — тревожно спросила бежевая кошка — Ты точно хочешь… Стать другим?  — Я не уверен… Но я не хочу быть калекой всю свою жизнь.  — Ты можешь быть целителем.  — Это не моё…  — Ладно, — неуверенно мяукнула предводительница — Так кого ты выбрал?..        Полосатому котику объясняли, что просто сменив окрас лапа не вырастет. Для этого нужно было превратить в кого нибудь из других, больших кошек. Ему предлагали стать львом и тигром, но у того была идея получше.  — Снежным барсом! — смело мяукнула Дуболап. — Или, как его там?.. Ирбис?  — Ирбисы? — неуверенно спросила Оленья Звезда. — Горные леопарды? Необычный выбор… Что ж, выдвигаемся на рассвете.        Полосатый котик глубоко зевнул. Да, рассветные патрули явно не для него, но тот явно не страдал по этому поводу. Единственное, что Дуболапа сейчас волновало, это то как он переживёт становление другим существом.  — Дуболап, удачи тебе! И извини за то что орал на тебя, просто у меня проблемы в семье, я срывался на тебе. — Тяжело произнёс Зайцелов.       Полосатый котик непонимающе уставился на старшего воина, сопровождающего в дороге. От кого он совсем не ожидал услышать слова извинений, так это от своего наставника. «Он не верит, что я выживу» — спокойно подумал оруженосец — «что ж, шансов правда мало… Но пути назад нет». Солнце медленно поднималось с горизонта, окрашивая небо в нежно-розовые и светло-рыжие цвета. Дуболапый возможно последний раз оглядел лагерь. Из котячьей палатки вылезли сонные котята, пытаясь в полудрёме похвалить друг друга на землю. Воители отправлялись на рассветные патрули, попутно ворча, что им достались только старые вчерашние мышки. День только начинался, и лагерь, казалось, забыл что один из их друзей, товарищей или просто сосед по палатке отправляется почти на верную смерть. Лишь одна, небольшая рыжая кошка, выглядящая слишком сильной для младшего оруженосца, смотрела ему вслед…  — Что ж, я ждала вас. — раздался холодный голос из глубины палатки. Дуболап и Оленья Звезда стояли возле небольшой платки. Она смутно напоминала палатки воителей, но это выглядело как будто в камне вырос куст и пророс его насквозь, а потом его ещё облепили грязью. Кошку, находящаяся в палатке, было почти не видно. Был только мутный силуэт, отдалённо напоминающий кошачье тело, но со странными наростами и дырками в теле.  — Что же вы стоите? Заходите быстрей. — протянула та странная кошка. — Только не испугайтесь… Она демонстративно махнула хвостом и, развернувшись, ушла глубже в палатку.  — Идём. — тяжело вздохнула Оленья Звезда — она вряд ли нападет на лесных котов.  — Как скажете. — беспечно ответил полосатый котенок, и спокойно шагнул в палатку. Оттуда виднелся проход вглубь каменного свода, уходящий вниз. «Это не палатка! Это проход в пещеру!» — резкая догадка пришла в голову оруженосца. Дуболап первым шагнул в тоннель Он был длинным и узким. Весь воздух, пропитанный влагой и сыростью чуть ли не прижимал к полу своим давлением. Скользкий пол скользил под лапами, норовя сбить с ног полосатого кота. Влажные стенки туннеля поблескивали даже во мраке пещеры. Казалось, где-то там был проход в более большое помещение. Перед ним уверенным шагом шла какая-то кошка. Вся её шерсть была плотно прилеплена к телу и покрыта странными бугорками. Впереди маячила большая голова Кислотницы. Оттуда было видно, что у неё четыре уха. Вдруг, на её затылке что-то зашевелилось. Открылся большой, неоново зелёный глаз с чёрным как смоль, и узким как щелка в камне зрачком.  — Что?! — воскликнул оруженосец, от неожиданности отпрыгнувший назад.  — Что видишь. — Кислотница явно расстроила такая реакция на третий глаз. — Тебя не устраивает то что у меня чуть больше глаз чем ты ожидал? — по всему её телу открылось ещё с десяток таких глаз. Каждый из них отсвечивал кислотный светом по стенам узкого проход и слегка мерцал в густом воздухе.  — Почему мы остановились? — с пугающим спокойствием и холодным возмущением в голосе произнесла кошка стоящая впереди карего кота. Она как будто бы извалялась в моркой пене — вся её шерсть была покрыта пузырьками. В зелёном свете пузырьки казались грязными и мутными, совершенно неестественного для кота цвета. Можно было лишь догадываться какого цвета сама шерсть кошки.  — Пойдёмте — произнесла Кислотница. — Мы почти дошли. И, кстати, это Виноградинка, мой неудачный эксперимент. Кошка названная Виноградинкой кивнула.  — Вот мы и пришли.       Перед ними раскинулась огромная, тёмная пещера. Кислотница фыркнула. — Пузырёк, ты где? — тихо мяукнула Виноградинка. Странный голос. Как будто на горло кошке наступил её враг, и она просит его о том, чтобы он не убивал ее семью.  — Я тут! — такой же тихий, но при этом радостный возглас раздался из темноты.  — Тут хоть глаз выколи! Пызырек, ты что там, умерла что ли? — черно-зелёная кошка недовольно фыркнула.  — Из-звен-нит-те — дрожащий голосом мяукнула «невидимая» кошка.  — Не стоит пугать её. — холодным, твёрдым голосом произнесла Виноградинка. Серебряные глаза лавандовой кошки сверкали в темноте белыми линиями, будто серый взгляд видел их насквозь. Пузырёк что-то тихо пробормотала под нос и зашевелилась. Всю пещеру залил тёплый золотистый солнечный свет. Лишь сейчас стало видно, что пещера огромна и конец её лишь слегка заметен зоркому кошачье у глазу. Сверху и снизу стен был и непонятные наросты. С верхних капала мутная вода и застывала на нижних. Кислотница взяла один пузырёчек с лапы Виноградники. Подушечка лапы чёрной кошки была яркого, нет, неоново-зеленого цвета, от которого слепил глаза. В полутьме пещеры свет от её лапы разливался по стенам пещеры, создавая причудливые узоры. Казалось, светится даже воздух. Атмосфера наполнилась светло-зелёной дымкой. Пузырёк на её подушке казался волшебной сферой. Не было такого оттенка, который бы не был в завораживающих узорах на стенках этой вещи. Внутри сферы разгорался огонь зелены. Он поглощал все то, что могло попасть в него, но не как красный огонь смерти — если в него попадала капля воды то она становилась чистой, как первая капля дождя после долгого сезона Голых листьев. Своим разнообразием зелёных отблесков они поражал своей красотой и, казалось, что нету таких цветов что не могли светится в этом огне. От зеленоватых болот территории сумрачных котов до салатового блеска свежей травы. Те блики мятной белизны, что так часто сверкали на деревьях в саду двуногих смешивались со светом солнца, доставшего краешком луча до грязноватых водорослей. Всё это была лишь малая часть того что зеленело в нем. Лишь мгновение держалась всё, затем исчезло под лапой Виноградники, положивший туда лист. Вспышка, которая ослепила даже само солнце, будь у него глаза. На землю упал свежий листок. Сфера взорвалась.  — Простите за представление, просто мы храним листья обваляв их в «каменной воде», из-за этого надо их «освежать» — слегка растеренно мяукнула Кислотница. — Чтож, теперь этот листок можно принимать в пищу. На листке изобразились необычные пятна, каких не видали обычные коты.  — Снежные пятна. И Рыжая смерть… — Тихо прошептала Оленья звезда. Глаза её помутнели, взгляд смотрел в бесконечность. Силуэты котов мерцали тёмным блеском в её медово-янтарных глазах. Шерсть бежевой кошки трепал несуществующий ветер, на лапах появлялись тёмные царапины. — Род Дуболапа… Проклят.  — Она у вас что ли местная сумасшедшая что ли? — с каким-то детским интересом спросила Кислотница.  — Что?! Нет конечно, она предводительница, и она видела знамение, это очень важно! — Дуболап подпрыгнул от неожиданности.  — Я сейчас ненадолго отойду… Кленовница, делай что должна… Я скоро вернусь… — как-то отстраненно сказала Оленья звезда — мне надо все осмыслить… Кислотница со страдальческим видом подошла к Дуполапу.  — Ну и задержались мы. — черно-зелёная кошка махнула хвостом на соседнюю пещеру. — Выбери гнездышко поуютней, а мы пока все приготовим. Превращение может занять около четверти луны. А может и всего один рассвет. Кто ж его знает. Полосатый оруженосец вздрогнул. «Целую четверть луны?! Целую четверть луны никто не будет знать выжил я или нет?! »  — О, не волнуйся, если ты не умрёшь в течении рассвета, то жить ты будешь. — заметив его волнение добавила владелица пещеры.  — Лучше не стало, но спасибо за заботу — недовольно фыркнула Дуболап Карий котик медленно поплёлся в пещеру. Белая пелена мыслей и воспоминаний закрыла глаза. Будто в сне, не видя дороги, не ощущая свое тело и полностью не управляя им, он медленно выбирал гнездышко, и ложился в него. Дуболапый даже не понял, какого вкуса был лист. И единственное что он запомнил хорошо, был совсем детский, жалеющий его взгляд третьего глаза Кислотницы и её слова «Ты выживешь. Я в тебя верю…»