Случайные встречи

— Ты с ума сошел! — Кто бы говорил. Или мне напомнить, чья была идея? — Я думала, что мы просто украдем пару-тройку «телепортов», но это… — Абсолютное и неизлечимое безумие, да? А устраивать кражу со взломом в самом охраняемом здании Лондона (не спорь, Тауэру до торчвудских охранных систем, как до Сатурна пешком), без уверенности, что так называемые «телепорты» еще работают, это нормально? — Ох… Ты неисправим. — Взаимно. В любом случае вероятность выжить процентов десять, и то, если будет везти на всех этапах. — Джек в таких случаях договаривался встретиться в аду. — А Янто говорил: «Безумству храбрых — венки со скидкой», — и был абсолютно прав. — То есть, отказываешься? — Господи, чем ты меня слушала? Стал бы я штаны просиживать в секретных секциях архива в поисках чертовых чертежей и планов исследований? Которые, кстати сказать, еще и расшифровывать придется. — Ты хочешь сказать, что не шутил? Ты действительно нашел их?! — Ясное дело. Пока кое-кто валялся с пустяковыми царапинами и жаловался на жизнь… — Имей совесть! — Короче говоря, я, в отличии от некоторых, занимался делом. — И мы оба понятия не имеем, с какого конца за это дело браться. — Почему же? Расшифровка — исследования на скорую руку (полноценные мы не потянем, заметят) — постройка установки — запуск. И не надо говорить, что мы можем налажать на каждом этапе раз пятнадцать, я прекрасно это понимаю. Бен изо всех сил пытался скрыть улыбку, прислушиваясь к разговору Оуэна и Розы. Одна из удобных возможностей Силы — слышать мысли и разговоры людей на расстоянии, и сейчас он именно этим и занимался. Точнее говоря, ему сначала был важен не столько разговор, сколько факт того, что Оуэн, пропадавший где-то несколько дней, снова появился в Торчвуде. Однако, почувствовав его присутствие, Бен не удержался и осторожно заглянул в его сознание. Раньше ему казалось, что оказаться одному на чужой планете равносильно смерти, но, кажется, он ошибался. Здесь в Торчвуде люди были настолько разными, что он сам был не так уж и необычен. По предложению Оуэна, способности Бена решили не афишировать. «Во-первых, нам так будет спокойнее, а во-вторых, козырь в рукаве никогда не бывает лишним», — объявил он, не объяснив, правда, Бену, что такое козырь, и зачем он им нужен. Однако первого аргумента для Бена было более чем достаточно. В Торчвуде всегда не хватало людей, слишком уж специфическим был Институт, и мало кто был готов отказаться от нормальной жизни и тратить львиную долю своего времени и сил на защиту человечества от инопланетных угроз или их исследования. Поэтому Бену легко нашлось место — в кои то веки увлечение техникой оказалось чем-то большим, чем увлечением. Сейчас Джейсон, один из инженеров, объяснял ему устройство энергоустановки, а Бен пытался сделать вид, что он действительно заинтересован чертежами, лежащими на столе. В какой-то момент он заметил, что Джейсон неодобрительно смотрит на него, и нехотя отключился от разговора Розы и Оуэна, чувствуя, что пропустит самое интересное. — Частицы разгоняются в м-поле по малому кольцу, и энергия, выделяющаяся при их столкновении с иридиевыми пластинами, перенаправляется в следующий отсек… Хлопнула дверь, и Бен с чистой совестью смог отвлечься от чертежа. К его удивлению, на пороге стоял Оуэн. Бен и не думал, что они с Розой разговаривали в каких-нибудь нескольких метров от комнаты, где находился он сам. — Здравствуй, — поприветствовал его Оуэн. — Вижу, ты уже неплохо устроился, — и, не дожидаясь ответа и не обращая внимания на раздраженный взгляд Джейсона, направился прямо к их столу. — Прости, приятель, у нас конфиденциальный разговор. — обратился он к инженеру. Джейсон скептически хмыкнул, но все-таки встал на ноги и отошел метра на три. Другие люди, находившиеся в комнате, навострили уши, Бен чувствовал их любопытство, словно оно наэлектризовывало воздух. Попытавшись игнорировать это чувство, он поднялся навстречу Оуэну и протянул ему руку. — Что-то серьезное? — Возможно, — вполголоса ответил тот, настороженно оглядываясь по сторонам. — Мы с Розой говорили о тебе. Думаю, у нас есть план, который тебя заинтересует, единственная трудность в том, что он абсолютно нелегальный. Но тебя ведь это не смутит, да? Такого Бен не ожидал. Он находился в Торчвуде без году неделю, но того, что он успел увидеть, было достаточно для понимания: любые неосторожные действия могли привести к катастрофе. Вероятно, именно к этому «плану» и относился недавний разговор Оуэна и Розы. Бен, естественно, был заинтригован, но предпочел уйти от прямого ответа. — Вы хотите посвятить меня в какую-то свою авантюру. Но зачем? И, поверьте, единственное, что меня сейчас волнует, это возможность вернуться… Оуэн сердито сверкнул глазами и прижал палец к губам: — Именно этим мы и собираемся заняться. Только умоляю, тише. В первую секунду Бен потерял дар речи. Сколько раз и Роза, и сам Оуэн говорили ему, что перемещение между мирами невозможно, что люди так и не смогли подчинить себе Рифт. Неужели они нашли способ? Оуэн кивнул, словно отвечая на его мысли: — Никаких вопросов сейчас, хорошо? — он оглянулся на Джейсона и тут же с притворным удивлением уставился на дверь, в которую зашла Роза. — Добрый день, мисс Тайлер, — окликнул он ее. В этот момент Бен ощутил что-то — тень чужого присутствия, теплое дыхание на краю сознания. Рей? Ты здесь? — чуть не воскликнул он, но вовремя успел прикусить язык. К счастью, никто из окружающих не заметил, что он замер на мгновение, пристально глядя в пустоту и беззвучно шепча ее имя. Теплое чувство исчезло так же незаметно, как и появилось, сменившись привычной пустотой, которая теперь казалась еще невыносимей. Бен стиснул в руке карандаш и медленно выдохнул, пытаясь ничем не выдать своего волнения. Рей жива, она хочет связаться с ним, он ей не безразличен. Ему хотелось то ли кричать от счастья, то ли клясть свою беспомощность. Она одна где-то там, далеко — Бен не питал никаких иллюзий насчет «предателей, воров и контрабандистов» — а он за все время, что находится здесь, ни на шаг не приблизился к ней. — Я согласен, — тихо проговорил Бен. — Отлично! Я думала, ты не сможешь уговорить его, — с облегчением улыбнулась Роза, обращаясь к Оуэну. — Зря сомневалась. Не так это было сложно. Они договорились о следующей встрече и быстро попрощались с Беном и ушли, продолжая полушепотом обсуждать какие-то технические проблемы, из которых и половины не понял. Самым сложным теперь для него стало скрывать свои эмоции от окружающих — как же он жалел о том, что маски больше нет, с ней было гораздо удобнее — и отмалчиваться-отшучиваться от вопросов. К его огромному облегчению и радости, Джейсона куда-то вызвали, и тот был вынужден уйти, не закончив «допрос с пристрастием», как Бен назвал про себя их беседу. *** Время до назначенного срока встречи тянулось мучительно долго. Бен не находил себе места, ломая голову над тем, в чем же заключается их план, из которого он понял лишь то, что Оуэн нашел способ создать портал в междумирье. Он шагал по комнате из угла в угол, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Наконец он подошел к окну и прижался лбом к прохладному стеклу. — Рей, я вернусь к тебе, обещаю. — тихо проговорил он, не надеясь на ответ. Как бы он хотел дотянуться до нее, докричаться, просто сказать, что он жив и больше всего на свете хочет снова оказаться рядом с ней. Но Связь как и раньше ощущалась оборванной нитью. Он больше не чувствовал Рей и был почти уверен, что и она не слышит его. Когда стрелки часов показывали без двадцати минут шесть, Бен вышел из своей комнаты. Он уже более-менее освоился в Торчвуде и научился находить дорогу, не плутая, но место, о котором говорила Роза, находилось в дальнем корпусе, и он опасался, что может свернуть не туда. Бен специально проверил путь по плану здания, висящему на стене: спуститься на лифте до второго этажа, пройти в другое крыло, оттуда по переходу в лабораторный комплекс (который зачем-то построили в форме кольца, и который сотрудники прозвали адронным коллайдером), а оттуда, пройдя по кольцу 75 градусов против часовой стрелки, спуститься в архивную секцию. По началу все шло хорошо. Бен не спеша шагал по безлюдным коридорам (день был выходным, и все работники разошлись раньше, чем обычно). Здесь царила почти полная тишина, и Бен остался наедине со своими мыслями. Он думал, что ему действительно нравилось находиться в Торчвуде, где было много таких, как он — странных людей, которые не могли прижиться ни в каком другом месте. И сам Институт пришелся ему по душе — то ли очень старый, то ли совсем новый. Он отстраивался из одной-единственной миниатюрной постройки, обрастая лабораториями, исследовательскими комплексами и жилыми зданиями. Институт словно был живым существом, суматошным и взбалмошным, и это очень отличалось от всего, к чему привык Бен, но это было просто прекрасно. Пожалуй, если бы не привязанность к Рей, он с радостью остался бы здесь. «И никого, похожего на Хакса, на ближайшие триста метров», — прибавило подсознание. К удивлению Бена, в этот день лифт не застрял и даже не повез его на восьмой этаж вместо второго (такие странности за ним водились, и сотрудники поговаривали о привидениях на верхних этажах), к тому же, в коридорах западного крыла тоже не было ни души, так что Бену без проблем удалось добраться до лабораторного комплекса. Однако он не учел того, что в лабораториях часто кто-то оставался, чтобы доделать какие-нибудь эксперименты или оформить данные. Когда он проходил мимо лестницы, ведущей вниз, за поворотом раздались голоса. Помешкав пару секунд, Бен решил спуститься по ней на нижний этаж и дойти до места встречи через архив. Здесь царил мягкий полумрак. Обширное помещение освещалось желтыми лампами на потолке. Стеллажи с книгами и документами, уходившие в даль коридора, казались бесконечными. Если бы у Бена было время, он с удовольствием задержался тут подольше — ему всегда нравились бумажные книги, хотя это вызывало недоумение если не презрение у всех, кто его знал. Если у него будет время, он обязательно еще раз придет сюда. А сейчас нужно торопиться. Секция хранилища, о которой говорила Роза, находилась буквально за углом. Оказалось, что Бен пришел последним. И Оуэн, и Роза уже были там, они сидели за столом и разговаривали вполголоса. — Наконец-то! — воскликнула девушка, увидев его, и тихо добавила, спохватившись. — Мы думали, ты заблудился. Бен смущенно улыбнулся ей. — Немного. Пришлось идти другим путем, чтобы никому не попасться на глаза. Не волнуйся, никто меня не видел. — Ну и отлично. — перебил его Оуэн. — Значит, все в сборе. За следующие полчаса Бен узнал о строении вселенной на порядок больше, чем ему удалось вычитать из старинных ситхских и джедайских фолиантов. Как оказалось, кроме всего прочего, Торчвуд занимался исследованиями Рифта — разлома, сквозь который предположительно можно было из этого мира попасть в другие. Знали здесь и о Мире между мирами, его называли Пустотой, и Бен не мог не согласиться с этим определением. — Что касается документов, они зашифрованы механизмом типа классической «энигмы», — сказала Роза, когда Оуэн выдохся и слегка охрип. — Достаточно сложный шифр для того времени, когда они писались, но с помощью современных компьютеров их можно с легкостью расшифровать. Оуэн достал из сумки чертежи и разложил на столе. Бен с интересом наклонился, чтобы рассмотреть их получше. — Четырнадцать излучателей? — наконец спросил он. — Я не совсем понимаю, как это должно работать. — Судя по всему, да. Они ставятся на одинаковом расстоянии друг от друга и при включении должны создавать контролируемое мю-поле. — И нечто вроде портала? — Дыры в пространственно-временном континууме. У Торчвуда раньше были системы гораздо надежней, чем такая, — Оуэн постучал пальцем по схеме. — Но они прекрасно охраняются, и мы не уверены, что после свистопляски с Рифтом двухгодичной давности, они будут адекватно работать. Битва с киберлюдьми, — пояснил он, увидев непонимание на лице Бена. — Тогда чуть не случилась катастрофа, и один… Человек… Смог запечатать все бреши в стенах между мирами. И мы не знаем, изменилась ли их структура. Если да, то старые телепорты — бесполезный хлам. — А эта система? — Гораздо более гибкая. Разве можно что-то другого ожидать от самого Теслы? Услышав эту фамилию, Роза восхищенно охнула, а Бен недоуменно поднял бровь — он никогда не слышал о таком человеке. — Да, это его чертежи. Тот самый пресловутый телепорт, о котором никто из обычных людей так ничего толком не знает. Поражаюсь я все-таки способности любого Торчвуда добывать ценную информацию. — Но Тесла же не… — Не путешествовал в параллельные миры, не волнуйся. Хотя я не могу поручиться за это, кто знает, что он творил в своей лаборатории на Лонг-Айленде, когда от его электрических машин полыхало небо над половиной Атлантики. — Совсем забыла, — вдруг подскочила Роза. — Я же раздобыла диаграммы за последние два месяца. — И молчала? — воскликнул Оуэн. — О, женщины… — Обойдемся без Шекспира. Держи графики. Оуэн фыркнул, но устроился поудобнее, закинув ногу на ногу, и погрузился в изучение диаграмм. По его лицу было несложно прочесть мысли — он то хмурился, то несмело улыбался уголками губ. Наконец, удовлетворенно хмыкнув, он отложил бумаги. — Смотрите. Вот схема активности Разлома на территории Лондона. Более темные оттенки соответствуют более активным участкам. Штриховка — случайность или закономерность вспышек. Торчвуд расположен идеально — почти максимальное излучение, и практически нет колебаний мю-поля. Я был почти уверен, что так и будет, но проверить никогда не мешает. По сравнению с промежутком времени до битвы при Кэнери-Уорф, структура поля изменилась. Надеюсь, корректировки частоты и интенсивности излучателей будет достаточно, потому что скорость волн изменить будет почти невозможно. Что думаете? — Что все не так сложно, как мы опасались, — улыбнулась Роза. — Займемся установкой на следующей неделе? Бен покачал головой. — Не думаю. Можно глянуть вот эту диаграмму? Оуэн протянул ему лист, и Бен бегло просмотрел пометки на шкале времени. — Судя по всему, колебания повторяются через 28 дней… — Лунный цикл, — откликнулся Оуэн. — Похоже на то. — Именно. Через четыре дня будет новолуние, а значит и пик энтропии. Мы просто не сможем использовать установку, слишком будет велика погрешность. А спад будет длиться недели три, это слишком долго для нас. Оуэн задумчиво кивнул. — Он прав. Наши вычислители не потянут. Это означает лишь одно: у нас есть три дня. — Всего три дня? — Целых три дня. Успеем. *** Старый лабораторный корпус был заброшен уже давно. По официальной версии, здесь лет десять назад произошла серьезная авария и пострадало почти все оборудование. Само же здание было практически не разрушено. Руководство Торчвуда решило, что легче оборудовать новые помещения, чем ремонтировать старые, к тому же, на тот момент лаборатории уже собирались значительно расширять. Однако по местным легендам выходило, что находиться здесь стало опасно не из-за аварии, а из-за запрещенных экспериментов: то ли физики заигрались с Разломом и вызвали оттуда нечто, с чем не смогли справиться, то ли биологи-генетики переусердствовали, пытаясь вывести какое-то новое существо. Все, кто рассказывали подобные страшилки, сходились лишь в одном — в старые лаборатории может сунуться только сумасшедший или совсем уж бесстрашный человек. Оуэн рассказывал это Бену, прилаживая к стене очередной излучатель (десятый из необходимых четырнадцати). Помещение, где они находились, слабо освещалось еще не перегоревшими лампами на потолке. «Переоценили мы здешние системы», — посетовала Роза, когда при нажатии на выключатель половина из них вспыхнула и погасла с звонким щелчком в следующее мгновение. Оставшихся с трудом хватало, чтобы осветить все углы обширного зала, и тени, залегшие у стен, не придавали ему уюта. — Прекрати, Оуэн, — не выдержала Роза, когда тот в красках начал описывать творение торчвудских генетиков, которое, по легендам, бродило где-то в здании или подземельях под ним. — Мне и так не по себе. — Еще была теория, что его ухитрились сделать невидимым, и жертва понимает, что попалась, только тогда, когда чувствует дыхание на шее или прикосновение… В этот момент Роза громко взвизгнула, заставив Бена подскочить и схватить лежащую рядом арматуру, чтобы защитить девушку от неизвестной опасности. Он оглянулся на Оуэна и увидел, что тот беззвучно смеется, прислонившись к стене. — Что?.. — А кое-кто верит во все россказни, — досмеявшись, откликнулся тот и продемонстрировал Бену длинный провод, второй конец которого лежал у самых ног Розы. — Прости, я не думал, что так напугаю тебя, если задену проводом твой ботинок. — Ах, ты… — она подбежала к нему и почти серьезно замахнулась. Оуэн мягко перехватил ее руку — Я же попросил прощения. Просто я нервничаю, — уже серьезнее проговорил он. — Проехали… — натянуто улыбнулась Роза. — нам еще четыре штуки крепить. С последним излучателем было больше всего проблем. «Кто бы сомневался?» — фыркнул Оуэн, когда пару проводов закоротило, и их клеммы расплавились с яркой вспышкой. Спустя четверть часа схему — не без использования Силы — удалось перепаять.Кажется, теперь все было как надо — четырнадцать излучателей, подключенные к потрескивающему генератору, были закреплены на стенах на высоте метра от пола. Закрепив последний провод и удостоверившись, что все контакты держатся надежно, Оуэн и Бен отступили к середине помещения. Роза, которая в это время сидела у стены, уткнувшись в бумаги и проверяя все напоследок, увидела это и поднялась на ноги. — Вы закончили? — Да, — кивнул Оуэн. Им не хотелось говорить много. От внезапно нахлынувшего волнения пересохло в горле. Оуэн поднял с пола тумблер, который должен был запустить излучатели, и замешкался, держа палец на рычажке. — И — все? — спросила Роза, облизнув губы, и напряженно рассмеялась. — Я не думала, что все будет так быстро… — Еще не поздно отказаться, — напомнил Оуэн. Бен только покачал головой: — Сейчас или никогда. — Значит, сейчас, — кивнула Роза. — Давай. — Хорошо, — он глубоко вздохнул. — Раз… Два… Три… Казалось, когда Оуэн щелкнул тумблером, не произошло ничего. «Ну по крайней мере, ни один провод не закоротило», — с облегчением подумал Бен. Он хотел подойти к одному из излучателей, чтобы посмотреть, работает ли тот вообще, но Оуэн удержал его: «Стой. Начинается». Роза тихо охнула, и только теперь он увидел, что по полу побежали крохотные искры. Эти голубые огоньки очерчивали круг диаметром в несколько метров вокруг них троих, стоящих так близко друг к другу, что можно было слышать чужое дыхание. Бен почувствовал, что Роза нащупала его ладонь и крепко сжала. — Не бойся, — тихо прошептал он. — Если что-то пойдет не так, всегда можно остановиться. Он бросил взгляд на Оуэна, но тот не стал возражать и молча кивнул. Бен закрыл глаза, прислушиваясь к Силе. То, что для глаз виделось голубоватыми искрами, теперь ощущалось крохотными водоворотами энергии, которые собирались в кольцо, точнее говоря, это напоминало круглую башню, стены которой, сначала низкие, высотой в пару дюймов, теперь медленно росли и сжимались вокруг него, Оуэна и Розы. — Что ты чувствуешь? — взволнованно спросил Оуэн. Встряхнув головой, Бен открыл глаза. Искры танцевали вокруг них на расстоянии вытянутой руки, закручиваясь в некое подобие медленного смерча. — Это ощущается… Так, как нужно. Все в порядке. Наверное, и ему самому стоило волноваться или быть испуганным, но ему действительно казалось, что все идет так, как должно. — Хорошо, — Роза облизнула пересохшие губы и обняла себя руками, словно пытаясь защититься. — Но я все равно… В эту секунду вихрь искр вспыхнул алым и спираль закрутилась, молниеносно сжимаясь. Зрение и другие чувства стали почти бесполезными — вспышка ослепила Бена, а вихрь чуть не сшиб с ног. Сила звенела в воздухе, пронизывая его вибрирующими струнами, и этот звон гулом отдавался в ушах, заглушал все остальные звуки. Бен снова ощутил, как его тело распадается на атомы, но теперь это происходило не мучительно долго, а за долю секунды. В этот раз Мир между мирами был похож на бурную реку, течение которой подхватило Бена и увлекало за собой. Он пытался сопротивляться, но вскоре понял, что это бесполезно. «Мне страшно», — отозвалась в голове чужая мысль. «Роза, — подумал он. — Она где-то здесь…». Эта мысль придала ему сил, он потянулся своим сознанием к ней. Все ее чувства: страх, волнение, отчаяние, на мгновение словно стали его собственными, почти оглушили. Наконец ему удалось окликнуть ее, и она услышала его голос. Я рядом, не бойся. Это было похоже на то, что обнял ее, заключил в кольцо, защищая от бурного течения Силы. Сознание же Оуэна же ощущалось как пульсирующий клубок любопытства и интереса, кажется, перемещение ничуть не причиняло ему беспокойства. Он ведь уже путешествовал так — напомнил себе Бен. «Долго еще?» — почувствовал он бессловесный вопрос Розы. Не знаю… Новый мир возник, словно по щелчку пальцев. Дождь обрушился на них ледяным водопадом, и они мгновенно промокли до нитки. Бен несколько секунд просто стоял неподвижно, глядя на стену ливня широко открытыми глазами, позабыв даже дышать. — Отпусти мою руку, — с тихим смехом попросила Роза, вернув его к реальности. — Я больше никуда не исчезну. — Прости… — он, все еще до конца не веря, выпустил ее ладонь и отступил на шаг. — М-мы… Мы сделали это, да? — Мы сделали это, да… — откликнулся Оуэн. Он стоял чуть поодаль от них подставляя лицо холодным струям дождя и умиротворенно улыбался — впервые с тех пор, как Бен увидел его. Он не мог поверить своему счастью. Мокрая земля под ногами, капли дождя, запах мокрой листвы — все это после пустоты междумирья казалось таким правильным… Настоящим.