Ride

— Тебе это порядком не надоело? Сколько лет ты уже ходишь на мост? — набросилась девушка с расспросами на синеволосого парнишку, который вошёл в дверь и застыв на пороге, принялся смахивать снег с капюшона куртки. — Не знаю, Беата, но меня туда тянет. Я чувствую что я должен быть там, — ответил тёмноокий мальчишка и расплываясь в добродушной улыбке, пожал плечами. Спохватившись, испытывающе посмотрел на девушку и задал вопрос: — А ты почему до сих пор дома? Ты же прекрасно знаешь что Милош не любит когда опаздывают на работу. — Ох, Джоши, милый мой Джоши, — печально произнесла Беата и отставив чашку с недопитым напитком на столик, обвила широкие плечи Джошуа, — вот на этот счёт я и хотела бы с тобой поговорить, — собравшись с духом, молодая начала: — Я пообещала дочке, что это рождество проведу вместе с ней. Мы уже всё распланировали… Но этот ублюдок всё испортил, — ясноокая девчонка гневно нахмурила бровки, — взял и в последний момент поменял смены. Ну разве так можно делать! — возмутилась Беата, — Я знаю что ты только недавно вернулся из клуба. Но не мог бы ты меня подменить, а? — с мольбой взглянула на Дана. — Да, конечно, без проблем, для чего же ещё нужны друзья, — бросил синеволосый юноша, вновь водружая куртку на плечи. Ему не очень хотелось возвращаться в клуб, да при том же в канун рождества. Нет, он конечно же любил свою работу, но только это не касалось его начальника. Дан старался меньше пересекаться с Милошем. Но, увы, сегодня это навряд ли у него получится. Находясь в конфликте со своей совестью, он понимал что не может отказать Беате. Когда он только приехал в Прагу и толком никого не знал, ему было тяжко. А эта добродушная девушка не побоялась пустить незнакомца в свой дом. Она приютила его, дала крышу над головой и помогла с трудоустройством. Общительная и открытая Беата легко нашла общий язык с иностранцем. Она никогда не обделяла его вниманием, считая частью своей семьи. Готовила ему и стирала бельё, считая это обыденной вещью. А это было большим подспорьем, ведь когда большую часть времени проводишь на работе и приходишь домой не чувствуя ног, то горячий обед и свежая рубаха это так… Бесценно. И сейчас он понимал что не может отказать подруге в просьбе. Да ещё в такой день. Поцеловав голубоглазую девчонку в лоб, молча покинул дом. Тяжко вздохнув, направился в центр города, где располагался клуб «Злата будовица». Синеволосый парнишка влетел в подсобное помещение и на ходу стягивая верхнюю одежду, подошёл к шкафчику. Отдышавшись, достал чёрный передник с логотипом клуба и проворно принялся его завязывать на бёдрах. Дверь в помещение отворилась и в комнату, запыхавшись, вбежал невысокий юноша. Доставая аэрподсы из ушей, поздоровался с Даном: — Привет, чувачок, — дружелюбно улыбаясь похлопал Джоши по плечу и поспешно пристроил футляр с наушниками на полку своего шкафчика. — Привет, Чарли, — поприветствовал коллегу Джошуа и уж было хотел закрыть свой ящичек, но проворная рука Чарльза схватила его за запястье. Цепкий взор пристально уставился на печатку на его безымянном пальце. Прищурившись, коротышка поинтересовался: — Что-то я раньше его не замечал, что за перстень? — мальчишка с нагловатостью зарился на безделушку, проводя пальцем по рельефной поверхности, — Лучшему тигру две тысячи пятнадцатого, — прочитал вслух и прищелкнув пальцем, восторженно произнёс: — Оу, чел, так я тебя вспомнил, ты же звезда юношеской лиги! Вы ещё тогда в полуфинале конкретно всыпали ястребам, — никак не унимался парнишка, — Нам с братом нравится смотреть матчи американского футбола. — Зато я не смотрю, — недовольно процедил Джош и прокрутил кольцо печаткой вниз: в его жгучем взгляде заскользила обречённость. Громко хлопнул дверцей шкафчика и собрался идти к выходу из подсобки. Внезапно дверь с треском распахнулась и в помещение ворвался высокий парень в классическом костюме серого цвета. Гневно стреляя взглядом по сторонам, начал разоряться: — Где эта дрянная девчонка! В кабинете заканчивается виски, а она прохлаждается! Уволю к чертовой бабушке! — Успокойся, Милош, — спокойным тоном проговорил Дан, замирая перед долговязым юношей, — я сегодня вместо Беаты. Сейчас принесу тебе пойла в кабинет, — собрался проскочить в дверь, но Милош схватил его за руку и немило зыркнув на Чарли, прикрикнул: — Пшёл вон! — указал официанту на дверь. Тот на ходу подпоясываясь передником, поспешил покинуть комнату, чтобы лишний раз не гневить своим присутствием шефа. Как только Чарльз скрылся в коридоре, Милош закинул руки на плечи подчинённого и урчащим голоском полным елея, заметил: — Джоши, моё предложение остаётся в силе, — плотнее прижался к синеволосому юноше и подушечкой большого пальца прошёлся по его поджавшимся губам. — Мне идти на склад за виски? — задал вопрос Дан, делая вид что не замечает фривольных намёков хозяина клуба. Сероглазый юноша отступил в сторону и деловито поправив галстук, судорожно прошёлся пятернёй по зализанным волосам. — Да-да, конечно. Занесёшь бутылочку Вайт Хорс мне в кабинет, — нарочито деловитым голоском пробормотал он. Джошуа уже сорвался с места, как услышал оклик: — Ах да, не забудь поменять в вазе лёд, тот совсем подтаял, — голоском капризного ребёнка проблеял Милош, засовывая руки в карманы брюк. — Всенепременно, шеф, — лаконично отрапортовал синеволосый парень и спешным шагом отправился в сторону складского помещения. Дан на полном ходу вломился в склад и взглядом прошёлся по ряду полок с алкоголем. Растерянный взгляд забегал по шеренге разномастных пляшек с золотисто-янтарной жидкостью. Как только взор выцепил из громадного полчища золотистую этикетку с гарцующей лошадью, потянулся за бутылкой. Но, увы, дотянуться совсем не просто: молодой человек проявил смекалку — подтянул к стеллажам кега из-под пива и ловко взобрался на неё. Достал нужную бутылку. Раздался скрежет стекла: кольцо зацепило ребристую поверхность ёмкости. Джошуа печально улыбнулся и присев на кега, уставился на перстень. Призраки из прошлого вновь ворвались в его разум, принося с собой ураган грустных воспоминаний. — Лучшему тигру, — с долей иронии, прочитал тёмноокий мальчишка, нервно постукивая ногтём по печатке. Он никогда не забудет тот день. День, который изменил всю его жизнь… Будучи лучшим учеником Стейт Огайо Колледж, он также показывал неплохие результаты и в спортивных дисциплинах, а именно в футболе. С раннего детства Джошуа занимался бегом и выработал уникальные качества, которые впоследствии ему пригодились, когда в старшей школе серьёзно увлёкся футболом. Прийдя в команду, он привёл свою школу к победе, чего ей не удавалось сделать уже на протяжении долгих лет. Затем поступив в медицинский колледж в Цинциннати, он загорелся идеей попасть в профессиональную лигу, а именно в местную команду тигров. Много месяцев упорного труда привели к тому, что менеджеры из клуба заметили талантливого парнишку и пригласили на сезон в команду. Им как раз нужен был хороший раннинбек. Джоши быстро влился в коллектив и в каждой игре показывал отличный результат — своими шикарными финтами обводя вокруг пальца соперников, позволял квотербеку совершать серию тачдаунов. Вскоре о юном даровании заговорили в местной спортивной прессе. Он стал любимчиком публики! Но, увы, любимчиков не шибко любят в команде, возникает обычная зависть к успеху игрока и неприкрытая ревность товарищей. В один прекрасный день, после красивого кик-оффа, Джош набирая скорость, лавировал среди противников, выискивая попытку, как бы спасовать квотербеку. Вдруг почувствовал хруст и адскую боль в щиколотке. Бросив косой взгляд в сторону, заметил в поле зрения фуллбека своей команды, который ехидно скалясь, показывал на его обувку. Начав прихрамывать, Дан чувствовал что теряет хватку, быстро передал пас товарищу по команде и едва ковыляя, покинул поле. Когда вошёл в раздевалку, посмотрел на опухшую ступню и развязанные шнурки на бутсах. Зная что хорошо зафиксировал узел, почему то подумал: «Неужто кто-то умышленно развязал их во время игры?», — вспомнилось лицо товарища по команде, который все время находился рядом. Сначала он не мог понять, зачем это ему нужно, но со временем всё встало на свои места. Травма полученная во время игры показалась незначительной. «Ну подумаешь, разрыв связок, всё пройдёт и я вернусь в строй!», — на позитиве рассуждал юноша лежа в госпитале. После восстановления вернулся в команду, но травма дала своё: темп упал, а вместе с ним и результативность. Тренер после нескольких провальных игр, решил серьёзно с ним поговорить. После долгой и щепетильной беседы, он разъяснил своему подопечному — лучше для всех будет если он покинет команду. Эта новость оказалась, как гром среди ясного неба, ведь он жил футболом! И что теперь делать? Тренер предложил ему заняться тренерской деятельностью, так он останется в профессии. Дану ничего другого не оставалось как согласиться с доводами старшего. Ему предложили место учителя в средней школе, но пришлось переехать в Новую Англию, а точнее в Нью Хэмпшир. Там он не промедляя взялся тренировать Юных Патриотов. Казалось что полоса неудач прошла стороной. Но, нет. Однажды субботним вечером он отправился в бар, где познакомился с приятным молодым человеком. После недолгой беседы, новый знакомый предложил ему проехаться до близлежащего заказника, где он работает смотрителем, и полюбоваться закатом у озера. Да конечно это не так эпично, как Уиннипесоки, но тоже красиво. Джоши согласился. Выходя из бара приятель проявил инициативу и поцеловал его. На беду, мимо проходил директор школы, где преподавал Джошуа. Начальник попросил Дана срочно явиться к нему в офис. Он молча подчинился требованию старшего педагога. Шеф доходчиво и ясно объяснил ему всю ситуацию: Да, мистер Дан, наша страна довольно-таки большая и в некоторых штатах на «такое» поведение учителей не обратили бы внимания. Но не забывайтесь, вы находитесь в Новой Англии! Это самое консервативное и чопорное место на карте Соединённых Штатов Америки. Во избежании скандалов с родителями мальчиков, я отказываюсь от ваших услуг. Поймите, для меня репутация школы превыше всего. Простите, мистер Дан, но с сегодняшнего дня вы у нас больше не работаете. За оплатой можете в понедельник зайти к моей помощнице, она отдаст вам чек на полный расчёт. Джошуа молча выслушал монолог директора и молча покинул территорию школы. Да, репутация превыше всего. Такие как он, угроза обществу! — клокотало в груди молодого человека. Вернувшись в родительский дом, он чувствовал себя неловко, полным неудачником, ведь брат с сестрой достигли высот. А он… Недолго думая, Джоши собрал чемодан и купив билет на первый попавшийся рейс, отправился в Европу. Ему нужны были перемены. И вот пролетело почти что три года, а он всё так же за Атлантикой. Сегодняшние воспоминания навеяли ностальгию по родным местам. Отогнав воспоминания прочь, провёл рукой по окрашенным волосам и схватив бутылку, покинул складское помещение. ••• Джошуа расставлял бутылки с алкоголем по своим местам, и вдруг почувствовал как чей-то пристальный взгляд прожигает дырку в его спине. Резко обернулся. Увидел незнакомца одетого в красную фланелевую рубаху в клетку и в забавную шапку в той же цветовой гамме. Юноша пытливо вытаращился на него и, замечтавшись, хлопал своими шоколадными глазёнками, в которых отражались блики от неоновой подсветки бара. Джош и сам на миг оцепенел, ведь молодой человек вызвал в его душе непонятную оторопь. Сумбур эмоций накрыл его с головой, но взяв себя в руки, синеволосый юноша служебно обронил: — Сэр, что будем заказывать? — Ему показалось, что его голос звучит как-то чуждо. Незнакомец вздрогнул, наивная улыбка сползла с лица. Засуетившись полез шариться по карманам, и вдруг на гладкой поверхности зазвенели монеты, переливаясь в тусклом свете неоновых огоньков. «Чувак, ты что весь день побирался на паперти?», — пронеслось в голове бармена, и он невзначай хмыкнул. Кареглазый мальчишка исподлобья зыркнул на Дана и обидчиво поджал губки. Джоша умиляла вся эта ситуация, вызывала лёгкий трепет, от чего сердце в груди постукивало сильнее. Он не мог сообразить чем так его очаровал паренёк. Положил свою ладонь поверх руки незнакомца, ему показалось что через всё тело пропустили электрический ток: оно напряглось и по спине побежали мурашки. Аккуратно отодвинув пятерню посетителя с зажатой горстью монет в сторонку, растерявшись схватил первую попавшуюся под руки бутылку и принялся судорожно наливать напиток. Лаконично отметил: — Не стоит. За счёт заведения, — расплывшись в широкой улыбке, протянул шот парню. Молодой человек схватил рюмку и поднеся ко рту, испытывающе уставился на бармена. — Надеюсь это не алкоголь? — Его правая бровь чуть вздёрнулась и глаз начал самопроизвольно подёргиваться, от чего Дан не сдержавшись усмехнулся и отрицательно закачал головой. В голове крашенного парнишки зазвучал укор: «Сколько ж тебе лет ребятёнок? В штатах я б тебя за шкирку вытолкал бы из заведения. Радуйся что ты в Европе, малыш!». — Это не алкоголь, пей, не бойся. — У незнакомца был приятный тембр голоса и ему хотелось ещё с ним поговорить, но понимал, что служебное положение такого не позволяет. А юноша, как он понял, сам не желал вести с ним дальнейшую беседу. — Это Бехеровка, настойка на травах. — Чтобы унять дрожь в верхних конечностях, принялся натирать стойку. — Да-да, я уже наслышан о ней, — отозвался кареглазый мальчишка и глотнул напиток: его щёчки вмиг порозовели и он, сняв шапку, начал поправлять взлахмоченные волосы. Дан натирая стаканы до скрипучего блеска, украдкой следил за одиозным клиентом. Он знал что парнишка ему понравился, ведь испытал тягу. Такого с ним уже давно не происходило, и это немного пугало, заставляя переживать. — Джоши, плесни мне чего-нибудь покрепче. Мне надо срочно промочить горло, — прозвучал скрипучий голос Милоша над ухом. Джошуа перестал натирать стойку и отправился выполнять заказ хозяина. За спиной прозвучал его требовательный голос: — Джоши, повтори заказ для этого парня за мой счёт, — и многозначительно посмотрев на незнакомца, весело затараторил с ним. «Ох, только не этот взгляд!», — отчаянная мысль засела в голове бармена и тянущей болью отдалась в сердце. Он молча поставил наполненный шот перед шатеном. Милош принялся допытываться у незнакомца как его зовут. Из беседы шефа и юноши, Джоши узнал что его имя — Тайлер Джозеф и что он приехал в Прагу на рождественские каникулы из США. Узнав, что Тайлер его соотечественник, Дан затосковал по родным местам, и под ложечкой защемило ещё сильнее. — Чего залип, Джоши! — Окрик начальника вернул синеволосого юношу на землю. — Да, я слушаю, — на автомате бросил он. — Сделай для пана Йозефа наш фирменный коктейльчик, — потребовал хозяин клуба и жадно облизал свои губы. — Уже делаю, — спокойно ответил Дан, взявшись за шейкер. Но в душе у него зарождался ураган негодования: «Ну ты и мудак, Милош!». Он уже прекрасно догадывался к чему клонит шеф, ведь ему уже не раз проходилось наблюдать за его подкатами к клиентам. И от этого ещё сильнее его возненавидел. Звон бьющегося стекла прервал ход его мыслей. Поспешно передав через напарника коктейль для Тая, отправился в другой конец бара, чтобы посмотреть что же там произошло. У края стойки стоял официант Чарли и обезумевшим взглядом смотрел себе под ноги, где в куче стекла расползалась лужица алкоголя. В отчаянии произнёс: — Ну всё, мне пизда! Милош меня натянет на бутылку, без вазелина. — В его испуганном взоре застыла безнадёжность. Джоши наклонился и поднял осколок с пола. — Чарльз! Ну ты и рукожоп! — Взглянул на этикетку элитного напитка. — И что теперь делать? — спросил коротышка, продолжая трястись от страха. Бармен шустро собрал осколки в урну и поинтересовался: — Чей это заказ? — Чарли отогнав оцепенение, показал в сторону диванчиков где сидели великовозрастные барышни и, громко гогоча, оценивающе поглядывали на немногочисленную публику. Синеволосый парнишка проанализировал ситуацию и, похлопав коллегу по плечу, изрёк: — Можешь расслабить попку, тебе крупно повезло, Чарльз, — расплылся в обескураживающей улыбке, — это старые знакомые Милоша, они не шибко разбираются в дорогом пойле. — Подошёл вплотную к молодому человеку и понизив голос, заметил: — Вот что мы сейчас с тобой сделаем, — развернулся и посмотрев на напарника: — Хэй, Влад! Подмени меня, я пошёл на склад, — схватил официанта за руку и отвёл в сторону, — ты иди поразвлекай дам, а я достану дежурную бутылку. Чарли уж было собрался бежать к столикам, как вдруг с его языка сорвалось: — А что такое дежурная бутылка? — Иди, иди, Чарльз, — отмахнулся Дан, лезя в закрома полок, — тебе такое ещё рано знать, — окликнул, — эй, не забудь взять лёд и стаканы. Достал пустую бутылку из-под элитного виски, украдкой поглядывая по сторонам, перелил в ёмкость более дешёвый напиток и ловко насадил гейзер на горлышко. Отправился в лаунж-зону, где мадамочки облепив Чарли со всех сторон, доставали его своим пристальным вниманием. — Привет, девочки! — радушно произнёс Джошуа, ставя бутылку с виски в центр стола. — Привет, Джишва! — в унисон протараторили молодые женщины, переключив всё своё внимание на синеволосого юношу. Дан укоризненно бросил на Чарльза свой жгучий взгляд. «Ладно, чел, так уж и быть, ради тебя побуду натуралом». Плюхнулся на диванчик меж двух барышень и закинув руки им на плечи, заботливо поинтересовался: — всё хорошо, милые дамы? Он вас тут не обижал? — зыркнул на официанта и обращаясь к нему: — Наливай, — вновь переключился на клиенток. — Нет-нет, Джошик, — закудахтали девахи, и находясь уже изрядно подшофе, принялись поглаживать вьющиеся волосы бармена. — Присаживайся, чувак, — указал Чарли на свободное место. — Девчонки, познакомьтесь, это Чарльз, он у нас новенький и немного стеснительный, но вы его не обижайте, хорошо? Одна из девиц, прыснув со смеху, полюбопытствовала: — Случайно не Спенсер. Чарльз, 9-й граф Спенсер? — и зайдясь в безудержном хохоте, чуть не пролила содержимое стакана на подол платья. Официант побагровел и опустив глазки, начал ковырять носком туфли пол. Дан погладил острячку по коленке и лукаво подмигнув второй молодке, уж было собрался вернуться на рабочее место, как взгляд застопорился на танцполе: в центре зала, зажигательно двигая задом, танцевал Милош с Джозефом. Увидя танцы Тайлера, синеволосый паренёк подумал: «О. Мой. Бог. Наверное сейчас в преисподней черти креститься начали». От фейспалма закачал головой и расплылся в дурацкой улыбке. Неожиданно Джозеф побледнел, качнулся, и… Милош схватил шатена под локоток и потянул прочь из зала. Дан резко подорвался с места и засобирался следовать за начальником: нехорошая мысль червоточинкой вгрызалась под окрашенную черепушку. Но вдруг его окликнул Влад: — Эй, чувак, давай быстрее, я уже зашиваюсь, — указал на небольшую толпу, собравшуюся у стойки. Застыв в нерешительности, потоптался на месте и отправился к бару. Увидел сиротливо ютящуюся на краю шапку Тая, шустренько забрал её, пряча внизу на полке. Обслуживая клиентов, Джош не прекращал бросать беспокойный взгляд в зал. Его кончики пальцев немели, а в голове вырисовывались картины, одна страшнее другой. Находясь на взводе, он чуть ли не пролил коктейль на девушку. Но преобладав над эмоциями, продолжил заниматься своими прямыми обязанностями. Заметил на пороге Милоша, который, нагло ухмыляясь, застёгивал рубаху. В миг в глазах потемнело и лютая злость пропитала его нутро. Выйдя из-за стойки, отправился на встречу к хозяину и с негодованием выпалил: — Где Джозеф! — Его трясло в неистовом ознобе, он начал судорожно сжимать и разжимать кулаки. — Пф!  Джоши, ты что готов после меня подбирать объедки? — фыркнув, полюбопытствовал сероглазый парнишка, горделиво задирая голову. Гнев застлал бармену глаза и он больше себя не контролировал. Нанес крученый хук с низу вверх, прошёлся кулаком по лицу, рассекая перстнем скулу. Алая кровь закапала за ворот рубахи Милоша. — Ну ты и сука! — Никогда не ругавшийся Дан не выдержал. Ехидно ухмыльнувшись, долговязый парнишка достал из кармана платок и обмакнув рану, презрительно процедил: — Пшёл, вон! — переходя на истерический крик: — Ты уволен!!! — Да пожалуйста, — Джоши срывая передник с бёдер, зашвырнул его в лицо начальника и направился к выходу. — Сдай смену и передай как положено дела новому бармену. И можешь валить вслед за своим Тайлером, — брызжа слюной, разорялся Милош. — Всенепременно, шеф, — паясничая, Джошуа откланялся и отправился к стойке, где, округлив глаза, стоял Влад с отвиснувшей челюстью. Расплываясь в восторженной улыбке, напарник незаметно пожал Дану руку.