Deffuncti injuria ne afficiantur. Правонарушение мертвого неподсудно.
В приемной университета было довольно тихо: спокойствие изредка нарушали проходящие мимо студенты, шумно обсуждавшие прошедшие выходные. Секретарша быстро стучала по клавиатуре, проверяя базы данных студентов по просьбе двух детективов, расположившихся на дешевых стульях, в ряд стоявших у недавно покрашенной стены. Воздух был довольно свежим, несмотря на обилие книжных шкафов и кладовку, вероятно, выполнявшую роль архива. — Держите, — молодая девушка в круглых очках без диоптрий положила на стойку бумажку, в которой были написаны номера комнат всех подруг жертвы. — Только у них сейчас лекции, поэтому они должны быть в сто тринадцатой аудитории в главном здании. Занятие закончится минут через пятнадцать, так что как раз успеете дойти. Может… Вас проводить? — заинтересованно спросила секретарша, чуть приподнимая бровь. — Нет, спасибо, — вежливо улыбнулся Себастьян, ловко забирая список. — Если будет что-то нужно, обращайтесь, — обворожительно улыбнулась, поправив очки. — Обязательно, — усмехнулся Лоран, забирая с вешалки плащ напарницы. — Идем? — спросил он уже у Астрид, засмотревшейся на внутренний двор, заполненный студентами. — Конечно… Благодарю, — рассеянно улыбнулась она, когда напарник аккуратно накинул плащ на ее плечи. Когда старая деревянная дверь захлопнулась за спинами детективов, Себастьян бросил взгляд на бумажку. — Похоже, все девушки живут в общежитии. Нам сегодня определенно везет. — Да… Вероятно, это действительно так… — Астрид оглядывала старинное здание, казавшееся таким родным после новостроенных небоскребов Нью-Йорка. Себастьян сверялся с картой университета, которую обычно выдают первокурсникам. Детектив шел чуть впереди, изредка оглядываясь по сторонам. Астрид казалось, что она во сне. Два прошедших дня, перенасыщенных событиями, слишком растянулись, а бессонная ночь лишь усугубляла состояние ведьмы. — Эй, — неожиданно остановился Лоран, слегка дотронувшись до локтя напарницы. — Что с тобой? Астрид растерянно мотнула головой и оглянулась по сторонам, будто очнувшись ото сна. С неким удивлением девушка оглядела промозглый коридор, залитый редким теплым светом ламп. — Я же сказал, что мы тут налево сворачиваем, — обеспокоенно произнес он, подходя вплотную и вглядываясь в ее глаза. — Тебе надо отдохнуть, — еле слышно произнес Себастьян. — Ты уже третьи сутки на ногах — даже в поезде толком не поспала. — Не уверена, что получится… Мне необходимо некое защитное заклинание или просто нечто, что позволит отключить разум и заснуть. — Кажется, у меня есть идея. Надо только дождаться конца смены, хорошо? — его голос изменился: теперь Лоран будто разговаривал с маленьким ребенком, которого надо было уговорить сначала сделать уроки, а потом идти играть во дворе. Но Астрид лишь мягко улыбнулась и кивнула. Себастьян также расплылся в улыбке, неотрывно смотря на лицо напарницы. Пересилив себя, он все же выпрямился, расправил плечи, прочистил горло и зашагал по коридору.***
Преподаватель явно задерживал студентов. Детективы, дежурившие у дверей, уже начинали заметно нервничать. Себастьян постоянно бросал взгляд на наручные часы, нетерпеливо постукивая пальцем по циферблату. Наконец, из аудитории послышались радостные вздохи облегчения. Тогда Лоран встал прямо перед дверью, поправил галстук и зашел внутрь. Сразу за ним в помещение проскользнула его напарница, тут же окинувшая присутствующих пристальным взглядом. Студенты, сидевшие на первом ряду, замерли с учебниками в руках. — Добрый день, — громко и твердо поздоровался Себастьян. — Я детектив Лоран из полиции… — на языке вертелось привычное «Буффало», но он пересилил себя, — Нью-Йорка, — давно отточенным движением он выудил из кармана пальто значок и раскрыл его, продемонстрировав студентам, испуганно застывшим у своих стульев. — Мне нужно поговорить с некоторыми учениками… — Себастьян достал чуть помятую бумажку и начал громко зачитывать имени. — Кейтлин Мосс, Мари Подольски, Эмилия Сантьяго, Брианна Томпсон. Всех перечисленных студентов прошу спуститься сюда, после этого остальные могут быть свободны. Профессор — старый тщедушный мужчина в дорогом костюме — подошел к детективам, хмуря кустистые брови. — Извините… Дело в том, что почти все эти студентки не появлялись на лекциях уже около трех недель… Я даже собирался поставить вопрос о недопуске к экзамену… — мужчина говорил мягко, будто нерешительно. — Вы сказали «почти все»… — Да, — прозвучал звонкий голос за спинами полицейских. — Я все еще тут, — произнесла невысокая стройная девушка, державшая в руках тетрадь и телефон. Поправив темные волосы, она смело подняла подбородок, будто храбрясь. — Мари Подольски. — Больше никого нет? — уточнила Астрид. — Неа. — Тогда пройдем в свободный кабинет, — Лоран повернулся к профессору. — Могу одолжить у вас ключи? — Да… Конечно, — дрожащими пальцами мужчина со второй попытки сумел достать из портфеля связку ключей и протянул ее детективам. — Мари, будь добра, проводи полицейских до сто семнадцатой аудитории — она свободна. — Окей, — кивнула девушка и пожала плечами. Пока студентка уверенно шагала по коридору, детективы шли чуть позади, еле слышно переговариваясь. — Она боится, — прошептала Олсен. — Но она не… — Ты уверена? — Я бы почувствовала… — с сомнением в голосе ответила Астрид. Все события последних дней заставляли ее усомниться в способностях. Больше всего ведьме хотелось вернуться в свою уютную гостиную, упасть в старое кресло, застеленное мягким пледом, на котором уже виднелись внушительные прорехи, и приняться за чтение книг, запертых в ящике на кухне. Олсен будто старалась отгородиться от поистине сильной магии, но держать ее рядом, под контролем. Студентка открывала замок совершенно спокойно — Астрид внимательно наблюдала за проворными движениями ее пальцев. Себастьян, также подметивший это, кивнул напарнице и толкнул дверь, пропуская дам вперед. — Наверное, вы догадываетесь, о чем я хочу вас спросить, — Олсен вживалась в роль: подняла подбородок, хищно осмотрела студентку. Девушка явно заволновалась, но взгляд не отвела. — Неа, — произнесла она, сощурившись. — Хорошо… В каких отношениях вы состояли с Мелиссой Эдвин? — Да нормально мы общались. На первом курсе даже вместе на тусовки ходили, но это так… Так-то она жила с Эми… Эмилией Сантьяго, в смысле, — студентка сопровождала свой сумбурный рассказ весьма активной жестикуляцией. — Ну, на первом курсе мы неплохо общались, но в последнее время она, Эми, Бри и Кейт будто с ума посходили. Почти перестали на лекции ходить… Так-то они и раньше не особо заучками были, а сейчас вообще жесть… Ну так вот… О чем я? А! Стали секретничать между собой постоянно. Захожу в комнату — затыкаются все сразу. В вещах Бри стала нашла странные пакетики такие вакуумные, знаете? Я думала, они на мет присели, но не, так-то не похоже. Не видела их в общаге пару недель, на лекции тоже не ходили. А что случилось-то? Погодите… Не говорите, что реально наркота… Не может же быть, да? Так-то они хорошие девочки, все такое… — Мисс Подольски, — сдержанно произнесла Астрид. — Видимо, вам еще не сообщили… Мелисса была убита сегодня ночью. В комнате повисла напряженная тишина, ощутимо давившая на детективов и студентку. Неожиданно для Астрид с Себастьяном, Мари громко рассмеялась и махнула рукой. — Чего? Господи… Да не поведусь я на это второй раз, мозг включите! Ну, так-то это правдоподобно было. Реально неплохо… Даже значки раздобыли, — студентка фривольно ткнула указательным пальцем в Себастьяна. — Вы не знаете, где сейчас могут находиться мисс Мосс, Сантьяго и Томпсон? — не обращая внимания на сказанное студенткой, спросила Олсен. — Да хватит уже, — с некоторым сомнением нахмурилась она, нервно засмеявшись. Не встретив и доли улыбки на лице детектива, девушка плотно сжала тонкие губы. — Да нет… Вы же не серьезно? — голос заметно повысился. — Скажите, что нет! Широко распахнув глаза, девушка смотрела то на Астрид, то на ее напарника. Хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, она попятилась к стене. Мари часто и поверхностно дышала. — Паническая атака, — бросила Олсен и быстро подошла к студентке, плавно сползавшей вниз по стенке. Астрид присела, положила руку на плечо девушки, двумя пальцами приподняла ее подбородок. Мари нехотя посмотрела на детектива. — Слушай меня внимательно. Ты в порядке, — уверенно произнесла Олсен. — Дыши ровно… Дыши… Ты не чувствуешь грусти из-за случившегося. Тебе все равно. Поняла? Девушка в смятении закивала, хмурясь. Удивленно посмотрев по сторонам, она мотнула головой, провела пятерней по немного спутанным темным волосам. Воздействовать на разум, охваченный страхом или радостью, проще всего. Люди, подверженные сильным эмоциям легко поддаются влиянию, а посему Астрид всегда старалась сохранять хладнокровие. Буря страстей разрушает в человеке разумное зерно, лишает защиты. На ватных ногах студентка встала и, пошатываясь, вышла из аудитории, оставив детективов наедине друг с другом. Себастьян устало вздохнул и провел рукой по волосам, поправляя прическу. Олсен же присела на край парты и прикрыла глаза. Ведьме без труда давалось убеждение, но оно не давало долговременный эффект. Магия помогла справиться с приступом паники Мари, но через несколько часов ее вновь охватит разрушительная печаль. Астрид это мало заботило, как бы она ни пыталась отрицать это. Люди слабы и умирают каждый день, но одни смерти не имеют значения: они лишь рябь на воде, другие же превращаются в истинную катастрофу. — Мы так и не выяснили, где могут быть остальные, — хриплый голос Себастьяна разрезал тишину, повисшую в комнате. — Сомневаюсь, что она знает это. Мари болтлива и не особо умна, что не делает ей чести. Если у них была хоть капля сознания, они бы ни за что не доверили ей свои секреты. К тому же, они, видимо, пытались фальсифицировать свою смерть или проверить Мари на преданность. Ты ведь слышал, что она сказала «я не поверю в это опять»? — Да… Вполне вероятно, что они думали посвятить ее в тайну, но она не выдержала проверку. Либо они даже думали… Превратить ее в… — он не стал договаривать. Астрид достала телефон из внутреннего кармана пальто, в котором также хранилась ампула с лекарством, которое Олсен неизменно носила с собой. Себастьян тем временем устало зевнул и еще раз проверил время, но стрелки часов будто замерли и не хотели сдвигаться с тройки. До конца рабочей смены было довольно много времени, но Лоран рассчитывал договориться с капитаном, чтобы уйти пораньше. — Довольно странный коттедж выбрали четыре юные студентки, — произнесла Астрид, рассматривая фотографии, присланные на почту. — Покажи, — тут же оживился Лоран, подсаживаясь поближе к напарнице. Выбор девушек был действительно специфичным: здание из красного кирпича возвышалось среди пожелтевшей сухой травы. Сложно было разглядеть подробности на фотографии, потому что большую часть снимка занимало лицо покойной Мелиссы. Девушка ярко улыбалась. — Непривычно видеть ее лицо таким… — Целым? — спросила Астрид. — Да. И с зубами… — На самом деле этот дом не особо похож на коттедж… Это какое-то старое заброшенное здание… — Олсен увеличила фотографию. — Видишь, тут будто нет окна… — Зато на первом этаже везде стоят решетки… — присмотревшись, сказал Себастьян. — Попробуй сделать поиск по фотографии. — Как? — растерянно спросила девушка. — Давай, — аккуратно забрав из рук напарницы телефон, Лоран обрезал снимок и вставил в поисковик. Спустя несколько минут браузер выдал множество ссылок и фотографий. — Похоже, наши девушки отдыхали в заброшенной психиатрической клинике, — приподнял брови Себастьян. — Kings Park. — Но это будто другое здание… — с сомнением произнесла Астрид. — Видишь, тут совершенно иная форма крыши и… — Нет, смотри, Мелисса делала фотографию напротив административного здания — оно невысокое, — детектив пролистал снимки, показав нужный дом. — Главный корпус довольно большой… О, он будто из фильма ужасов, — произнес Себастьян, листая остальные фотографии. — Внутри еще хуже… — Полагаю, нам надо навестить это место… — Точно не вдвоем — это слишком опасно. — Предлагаешь привести туда оперативную группу, чтобы они затоптали все улики? Или, еще хуже, нашли что-то? — Нет, конечно… Но у нас есть детектив Уолкер. — Я ему не доверяю, — покачала головой Астрид. — Он просто прикроет наши спины. — От кого? — скривилась ведьма. — Его пистолет против магии бессилен. — Мы хотя бы не будем беспокоиться о наркоманах, которые точно живут там, — пожал плечами Себастьян. Олсен устало кивнула и оглядела пустой кабинет. Сумерки уже окутали город, небоскребы тонули в неоне. В кабинете царила убаюкивающая полутьма. — Давай вернемся в участок, уже пора.***
На промозглой станции метро было полно уставших людей, погруженных в свои мысли или телефоны. Казалось, что горожане могут перемещаться по подземке с закрытыми глазами. Астрид покосилась на сумасшедшего мужчину, стоявшего с табличкой «Конец близко», а остальные, казалось, вовсе его не замечали. Мужчины в дешевых костюмах-двойках проносились мимо, совершенно не смотря по сторонам. Кожаными портфелями они задевали прохожих, но всем будто было все равно. Женщины, не отрываясь от печатания сообщения, виртуозно проходили на шпильках по канализационным решеткам. Люди вокруг жили в ритме большого города, создавали его. — Vanitas vanitatum et omnia vanitas, — прошептала Астрид. Она любила латынь за меткость слова, некую всегда уместную высокопарность, которая могла превратить столпотворение на нью-йоркской станции метро в аллегорию на некогда популярный жанр натюрмортов. — А? — переспросил Себастьян, шедший рядом. Он доблестно защищал Астрид от встречного потока людей, принимая на себя многочисленные толчки и удары. — Ничего, — произнесла ведьма, еще раз оглядываясь по сторонам. Лоран положил руку между лопаток напарницы и направил ее чуть в сторону. Он отлично понимал, что Астрид как всегда витает в облаках, а выдергивать ее из мыслей ему не хотелось. В вагоне поезда Себастьян смог наконец расслабиться, ведь необходимость следить за карманами и обороняться от попрошаек пропала. Мерный стук колес, приглушенная музыка, доносившаяся из наушников соседа по креслу, постепенно успокаивали. Лоран зевнул, еще раз сверился с картой и чуть прикрыл глаза. Астрид, вынырнув из своих мыслей, с удивлением обнаружила, что голова напарника покоится на ее плече. Олсен с сочувствием улыбнулась, прекрасно понимая, как устал ее друг. Девушка аккуратно забрала из его рук карту и телефон, уже начавший выскальзывать из ослабевших ладоней. Погладив Себастьяна по чуть вьющимся волосам, она задумчиво посмотрела на его расслабленное лицо: губы чуть приоткрыты, а пышные темные ресницы подрагивают. Олсен неосознанно коснулась подушечкой пальца щеки друга, а тот лишь чуть повел головой, устраиваясь поудобнее на остром плече напарницы. В груди девушки засела тягучая тоска, почему-то стало неуютно, дико захотелось пить. Ведьма тут же одернула руку и сжала губы, смотря прямо перед собой.***
Когда Себастьян проснулся, ему моментально захотелось умереть или хотя бы впасть в кому. Виски пульсировали, а от головной боли мир вокруг размывался. Детектив зажмурился и потер лицо ладонями. — Мы сейчас выходим, — тихо произнесла Астрид, сидевшая рядом. — Телефон и карта у меня. — Да… — Лоран и не думал их искать. — Окей… Толпа людей направилась к выходу, а Себастьян еле встал, чтобы пойти за ними. С каждой минутой ему становилось все легче, но он не прекращал корить себя за такую слабость. Он прекрасно знал, что дневной пятнадцатиминутный сон после двух суток на ногах выльется в мигрень и разбитость. Пока Лоран отходил от последствий своего отдыха, Астрид, ухватив напарника за рукав пальто, уверенно вела его через толпу. Себастьян послушно двигался следом за ней, не особо разбирая направления, хотя этого и не требовалось. Несмотря на то, что Олсен не обладала особыми способностями в ориентировании по картам, детектив ей полностью доверял. — Осторожно, ступеньки, — громко произнесла ведьма и обернулась, чтобы убедиться, что Себастьян ее услышал, а его сонный мозг успешно обработал информацию. — Хочешь кофе? — Не надо… — мотнул головой он. На самом деле, детектив уже пришел в себя достаточно, чтобы передвигаться без чьей-либо помощи, но упустить такой момент он попросту не мог. Улыбнувшись, он последовал за Олсен вверх по лестнице. Пока детективы были в метро, ночь окончательно вступила в свои права. На широких улицах, заваленных мусором, было не так много людей, зато их количество явно росло в кафе и барах, встречавшихся по пути в участок. Себастьян заглядывал в грязноватые окна пабов, рассматривая горожан. Люди в строгих костюмах ослабляли галстук, расстегивали пару верхних пуговиц помятых белых рубашек и прятали раскрасневшиеся лица в пивных стаканах. Участок в вечер вторника стоял в полной тишине, нарушаемой лишь редкими посетителями изолятора. Дежурный полицейский смерил детективов взглядом, но все же пропустил. В офисе уже сидел Тодд, как всегда хмурый и отстраненный. — Вот и вы, — произнес он, не отрываясь от чтения материалов дела. Мужчина оценивающе прищурился, откладывая в сторону несколько бумаг. — Да. Нам удалось допросить только Мари Подольски, но ничего полезного она сказать не смогла, а остальные девушки университет не посещают уже на протяжении трех недель, — ровным голосом произнесла Астрид, будто зачитывая отчет. — Мы также нашли адрес того… Коттеджа, о котором говорила миссис Эдвин. Это оказалась заброшенная психиатрическая лечебница Kings Park. Мелисса присылала матери фотографии, на фоне которых видно административное здание комплекса. — Неплохо… Тогда завтра выдвинемся на проверку, я организую ордер, — задумчиво произнес Уолкер, начиная что-то печатать в компьютере. — Мне подать в розыск остальных девушек? — Сначала стоило бы обзвонить родителей… — с сомнением произнес Себастьян. — Они могут что-то знать, хоть я в этом сильно сомневаюсь. — Вы этого еще не сделали? — приподнял брови Тодд. — У нас не было доступа к базе данных, — сквозь зубы произнес Лоран. — Хорошо… Я сброшу вам номера. — Как прошел допрос парня? — Они Мелиссой разбежались месяц назад. Он сказал, что «взял паузу», но всем понятно, что это значит. — Почему мы вообще допрашиваем знакомых? — повторила свой вопрос, заданный еще в больнице, Астрид. — Разве не целесообразнее проверять камеры, искать свидетелей, пока есть горячий след? Или есть основания полагать, что жертвы связаны? — прищурилась она. — Чтобы выявить связь, надо прежде всего все разузнать, — после короткой паузы бросил Тодд, постукивая пальцами по краю своего рабочего стола. — Нельзя искать закономерность там, где ее нет, — сказала Олсен, присаживаясь на один из стульев. — Тогда вы можете заняться просмотром записей с камер всего квартала, а я завтра организую рейд на ту психиатрическую клинику, — с равнодушным видом пожал плечами Уолкер. — Рейд будет лишним, — примиряюще заявил Себастьян. — Думаю, все же стоит посетить это место втроем… — Посетить? — фыркнул Тодд, еле скрывая усмешку. — Ну и термин у вас… — Через сколько конец смены? — устало спросил Лоран, поглядывая на напарницу. Меньше всего Себастьяну хотелось ввязываться в спор с человеком, с которым предстоит работать еще по крайней мере месяц. Прямых оскорблений в свою сторону или в адрес Астрид Лоран терпеть бы ни за что не стал, но жалкие попытки Уолкера продемонстрировать свое мнимое превосходство он решил спустить на тормозах. — Я поговорил с капитаном Коннором и попросил посчитать наши ночные часы в счет смены, поэтому… — Тодд демонстративно посмотрел на правое запястье, где были наручные часы. — Через семь минут мы свободны. Завтрашняя смена начнется в десять утра. — Да ладно… — не веря услышанному произнес Себастьян. Он и представить не мог, что сможет лечь в мягкую кровать, на которой есть одеяло и подушки и полноценно поспать восемь часов. — Ты левша? — неожиданно спросила Астрид, смотря прямо на Тодда. Тот лениво повернулся в ее сторону, смерил взглядом и прищурился. — Да, — произнес он, не сводя глаз с ведьмы. — Что-то не так? — Уолкер чуть склонил голову набок. Олсен лишь пожала плечами, не прерывая зрительный контакт. Это было именно то, что ей нужно. Ведьма попыталась установить некую связь с детективом, чтобы вытащить наружу его секреты или самой нырнуть в омут с головой, но… Ничего не вышло. Астрид нахмурилась, прилагая больше усилий. Она почувствовала, как забурлила кровь в ее венах. Детектив тоже чуть напрягся, сощуривая золотисто-карие глаза. — Тодд, а ты случайно не знаешь, где тут хороший бар? — уловив напряжение в воздухе, спросил Себастьян. Астрид моментально перевела на него взгляд и нахмурилась. — Да… Знаю. Сам как раз туда хочу зайти, могу подбросить, — медленно проговорил Уолкер, вставая со стула. Легким движением он подхватил свою кожаную куртку и еще раз сверился со временем. — Было бы… Неплохо… — слегка удивленно согласился Лоран, стараясь игнорировать испепеляющий взгляд подруги.