***
Настоящее время.
Проснувшись следующим утром на восходе, Бен неторопливо начал собираться на урок медитации. Магистр Наан, представитель расы ланников, проводил занятия всегда в одном и том же месте — на огромной лесной поляне, чуть поодаль от водопада. Хоть и добираться туда было затратно по времени, Бен всё-таки явится туда первым. Даже раньше, чем Магистр. Как ни странно, сегодня Бен пребывал в восхитительном настроении. Он всё-таки проучил любопытную девицу. Его немного терзало то, что она совсем не испытывала страх, когда он находился рядом, но в целом был собой доволен. Бен решил, что теперь девчонка будет его избегать, ведь он всё-таки произвёл на неё впечатление. Признаться, она на него тоже. Он даже не мог во всю силу разозлиться на неё, а уж это у него всегда получалось мгновенно. Вчерашнее собрание с приятелями пришлось отменить, так как собрать всех сразу не получилось, да и Бен предпочёл до позднего вечера задержаться в библиотеке. Он решил, что сегодня после медитации сообщит друзьям, что дядя через неделю отбудет в Сенат на неопределённый и срок, и пора бы им уже как следует отдохнуть. Бен улыбнулся кончиками губ, предвкушая очередную вылазку.***
Несмотря на достаточно прохладную для этих мест ночь, день выдался на удивление тёплым и солнечным. Трава переливалась всеми оттенками зелёного, небо было чистое и ясное, а где-то вдали рассекал воздух шум водопада. Идеальное место для уроков. В приподнятом расположении духа, Бен прошёл к месту, где обычно занимался и сел на траву, скрещивая ноги. Сейчас, в тишине, когда не отвлекают посторонние звуки, он мог по-настоящему продуктивно заняться медитацией. Он закрыл глаза, отпуская все мысли прочь из головы. Глубокий вдох. Его сознание ясное. Бен видит заснеженную планету. Повсюду строители, техника, на орбите висит разрушитель. Мороз. Бен почувствовал боль. Но боль не в настоящем, в будущем. Пока это была всего лишь планета. Здание, люди в военной форме. В ушах нарастал неприятный звук, картинка сменилась. Бен видит перед собой огромный зал. Его стены кроваво-красного цвета. Посреди зала величественно возвышается каменный трон. Но тот был пуст. Он чувствует непреодолимое желание подойти к нему. «Всё будет принадлежать тебе, — пообещал уже знакомый голос, — протяни руку и возьми своё». Бен не боялся. Он уже привык к внезапному контакту с неизвестным существом, а потому ответил: «Возьму, если скажешь как». В голове послышался до дрожи ужасающий раскатистый смех. «Сектор Меридиан, планета Наймари. Приходи, когда твоих жалких сил на это хватит», — тон существа из снисходительно-задорного сменился на презрительный. Связь прервалась. Не успел Бен перевести дух, как из-за деревьев появилась она. Та, о которой он думал больше, чем один раз. Рей, не обращая внимания на одиноко сидящего парня, шагала в противоположный конец поляны. Она, наконец, достигла намеченного места и уселась на землю. Тишина повисла в воздухе. Бен не подавал виду, что следил за каждым её шагом. На удивление, её каштановые волосы сегодня рассыпались по плечам, а не были затянуты в причёску. Расстояние между ними было приличное, а потому Бену пришлось повысить голос, чтобы Рей его услышала: — Не боишься находиться со мной наедине? С издевательской улыбкой он уставился на неё. Но взгляд Рей был опущен вниз, так что она не смогла её оценить. — Что ты можешь сделать такого, от чего я начала бы тебя бояться? — не отрывая глаз от своих коленок, крикнула ему девушка. — О, Рей, — протянул Бен, — я могу сделать всё, что захочу. Это веская причина? — Не совсем. Мы ведь проверили, что залезть в мои мысли ты не можешь. А это значит, что ты не можешь сделать всё, что хочешь. Улыбка мгновенно сползла с лица Бена, уступая место недовольной гримасе. — Ты хочешь проверить на себе всё, на что я способен? — спросил он, медленно вставая со своего места. Рей невольно встретилась с ним взглядом. С минуты на минуту прибудет Магистр вместе с учениками, а потому Бен вряд ли устроит разборку прямо сейчас. — Когда-нибудь обязательно, — спокойно проговорила Рей, хотя внутри всё напряглось. — Например, я бы хотела посмотреть, как мастерски ты владеешь световым мечом. Мы могли бы устроить дружеский поединок. — Не могу обещать, что он будет дружеским, — Бен неторопливо приближался к Рей. Она же сидела неподвижно. — Зато я обещаю, что с твоей прекрасной головы не упадёт ни один волосок, — весело сказала Рей, заправляя выпавшую прядь за ухо. «Вот же маленькая дрянь!» — пронеслось у Бена в голове. Как она с ним разговаривала? Ещё никто и никогда не позволял себе общаться с ним в подобном тоне. Ему так хотелось взять её за волосы и научить хорошим манерам. Спокойствие. Необходимо сохранять спокойствие. Он же хочет быть джедаем, верно? Где-то за деревьями послышались шаги, а значит занятие вот-вот начнётся. Бену ничего не оставалось, кроме как усесться рядом с Рей. Когда на поляне появился Магистр Наан в окружении студентов, он громко сообщил, чтобы все занимали свои места, занятие начинается. Компания товарищей Бена, завидев его с Рей, стали весело переговариваться, то и дело тыкая на них пальцами. — Потом, — одними губами проговорил Бен, хмуро глядя на своего приятеля Ушара, который обосновался слева и с ухмылкой уставился на него.***
На занятии по медитации время летело незаметно. Для всех, кроме Бена. Магистр спрашивал у студентов, какие видения их посещали, что необычного с ними происходило и были ли какие-то сложности. Общения с призрачным существом Бен сейчас точно не хотел, а потому медитация прошла для него уныло. Он, по сути, её даже не выполнял, а просто сидел с закрытыми глазами и думал о сидящей рядом проблеме. Рей то и дело делилась с учителем впечатлениями от медитации, задавала кучу вопросов, чему Магистр был несказанно рад. Бена это раздражало. Если она такая умная, то почему спрашивает о примитивных вещах? Мысли прятать же она где-то научилась. Наконец, Магистр поднялся со своего места, а это значило, что занятие подошло к концу. Тишина вокруг сменилась гулом голосов. Студенты поблагодарили учителя за занятие и стали расходиться кто куда. — Ушар, — Бен поднялся со своего места и обратился к товарищу, — собери всех и ждите меня у озера. Я скоро. Высокий худощавый брюнет молча кивнул и направился собирать друзей в кучу. Бен тем временем пошёл вслед за удаляющейся Рей. Он хотел, чтобы последнее слово в их разговоре было за ним. Рей присоединилась к своей компании, в которую уже успела влиться. Бен шёл за ними по пятам, как вдруг увидел, что какой-то придурок со смехом приобнимает Рей за плечи. Она весело засмеялась вместе с ним. Спустя мгновение парень убрал руку, но шёл так же вплотную к ней. Бен сам не знал почему, но в груди нарастала ярость. Конечно, он узнал в этом отсталом выскочку по имени Каас Джебел. Любимый сынок сенатора Новера Джебела, с планеты Уйтер. Когда Бен был ребёнком, Джебелы часто гостили у них в доме на Чандриле, мать всегда была рада их видеть. И здесь, в Академии, Каас был любимчиком Люка, хоть тот этого никогда не признавал. А сейчас он шёл рядом с девушкой, которая вызывала в Бене гнев. Но в настоящую ярость приводил тот факт, что его ненавистный сокурсник позволяет себе прилюдно оказывать ей знаки внимания. Рей, словно услышав мысли Бена, сбавила шаг, отставая от компании. Не долго думая, он схватил её за предплечье, увлекая за собой. Они сошли с дорожки и оказались в начале лесной чащи. Бен прижал Рей спиной к дереву, а сам угрожающе навис над ней. — Я смотрю, ты не только учиться сюда пришла, — прошипел он ей в лицо. Девушка непонимающе уставилась ему в глаза. Она попыталась высвободиться из его хватки, но он лишь крепче её сжал. — Во-первых, это не твоё дело, — начала Рей серьёзным тоном, — во-вторых, предупреждаю, тронешь так ещё раз и я огрею тебя чем-нибудь тяжёлым по голове, обещаю. Бен старался сохранять спокойствие. Он отстранил Рей от дерева, а потом не сильно, но чтобы она ощутила, впечатал её обратно. — Я, пожалуй, приму твоё предложение, — сказал Бен, глядя девушке прямо в глаза и Рей почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. — Возможно, так у меня получится поставить тебя на место. Рей коротко кивнула, а его хватка начала постепенно слабеть. — Можем встретиться в следующий выходной на этом же месте, — предложила она, растирая ладонями предплечья, за которые Бен её схватил. — Нет, увидимся через две недели, уйдём подальше в лес, — Бен отошёл от Рей на пару шагов назад. — Но учти, что пощады не будет. — Идёт, — усмехнулась Рей, — но если хорошо попросишь, так и быть, никому не расскажу, что лучший ученик был повержен девчонкой. Несмотря на её насмешку, на лице Бена невольно появилось подобие улыбки. — Можешь готовиться к поражению, — он развернулся, собираясь направиться к озеру, где его уже ждали друзья. — Почему через две недели? — окликнула его Рей. — Планируешь как следует потренироваться? — А вот это, — Бен остановился и крикнул ей через плечо, — уже не твоё дело. Парень последовал дальше по своим делам. Однако, Рей почуяла неладное. По нему было заметно, как он сильно желает её проучить, но всё же встречу перенёс. Что он замышлял? Рей провожала Бена взглядом, пока его силуэт не скрылся за деревьями. Она посмотрела по сторонам. Ученики разошлись, а день уже клонился к закату. Рей было хотела отправиться в Храм, сходить на ужин, заглянуть в библиотеку, но что-то внутри не давало ей вот так просто уйти и успокоиться. — Крифф с тобой, Бен Соло, — прошептала она в пустоту. Смелость и безрассудство — разные вещи, но Рей не давал покоя интерес узнать, что задумал будущий Верховный лидер. А вдруг сейчас он делится со своими приспешниками планом, как испепелить Храм? Нет, она определённо должна всё узнать. Рей не оставалось ничего, кроме как направиться следом за Беном Соло.***
Где-то глубоко в лесу, в окружении высочайших деревьев массасси, находилось небольшое озеро. Возле его берегов можно было увидеть заросли синелиста, ползучего папоротника, а чуть поодаль, у стволов деревьев, росли и опирались на них туманные орхидеи. Бен остановился, засмотревшись на эти цветы. Он провёл пальцами по лепесткам, что переливались оттенками всех цветов радуги и подумал о… Рей. Сладкий запах орхидей одурманивал его точно так же, как её присутствие рядом с ним. Если сначала им владел один лишь гнев, то сейчас он чувствовал что-то другое. То есть, она, конечно, его раздражала, но её смелость, дерзость и умения производили на него впечатление. Бен никогда не думал о других девушках, как о неких личностях, которые имели свои желания, потребности. Для него они были лишь средством удовлетворения некоторых своих нужд. Он понимал, что никогда не сможет обзавестись собственной семьёй, но всё-таки он был мужчиной, а мужчинам иногда необходимо снимать напряжение. Естественно, джедаям запрещено иметь близкие отношения с кем-либо, тем более здесь, в Академии, но Бен готов был поклясться, что он далеко не единственный, кто занимается подобными вещами. Его друзья не в счёт. Вот взять, например, того же Джебела. Девушки всегда вертелись вокруг него, словно лот-коты вокруг добычи, но этот идиот и сам был рад залезть в трусы очередной дурочке. Но тут появилась Рей, и негодяй решил протянуть свои паршивые руки к ней. Нет, теперь для Бена это дело принципа. Пускай трогает кого угодно, но только не её. Бен качнул головой. Его ведь не должно это касаться. И вообще, он вернётся, в поединке уложит Рей на лопатки, а после пусть катится туда, откуда явилась. Он и так слишком часто о ней думает, а сейчас ему точно не до этих глупостей. Послышался гул знакомых голосов у озера. — Надо же, ты один, — крикнул парень, сидящий на бревне у костра, который ребята разожгли, чтобы согреться. — А где твоя новая подружка, Бен? — с насмешкой спросил другой, глядя на выходящего из-за деревьев Соло. — Иссан, берегись. Похоже, у тебя появилась соперница. Среди молодых людей стояла девушка, чьи чёрные, как смоль волосы были собраны в высокий хвост, подчёркивающий гордую осанку и красивую тонкую шею. Она недовольно скривила свои губы, кидая полный непонимания взгляд на Бена, после чего прошипела друзьям: — Викрул, Кардо, заткнитесь. И вообще, — теперь девушка обращалась только к Бену, — какого криффа ты нас здесь собрал? Брови Бена сдвинулись к переносице. Ему нисколько не хотелось слушать эти бредни о нём и Рей, как и не хотелось ничего рассказывать. Он проигнорировал все вопросы, обращённые к нему, затем прошёл к костру, становясь лицом к товарищам. — Друзья мои, — начал свою речь Бен, — пора бы нам совершить набег на заведения какой-нибудь соседней планеты. Послышались одобрительные возгласы, но Бен ещё не закончил говорить: — Через неделю дядя отбудет в Сенат, пока не знаю, надолго ли. Если есть предложения, то давайте обсудим их. — Предлагаю отправиться на Корфир. — Согласен с Трудгеном, — послышался голос Кардо. — Мисс Иссан, — обратился Бен к единственной присутствующей девушке, склонив немного голову, изображая поклон, — как вам такое предложение? — В этот раз без меня, — отчеканила девушка, бросив на Бена совсем не дружеский взгляд, — найдёшь себе другую наивную дурочку. — Иссан, — прошептал парень ей на ухо, подходя вплотную, — разве мне нужен кто-то другой? Сарказм в его голосе был так завуалирован, что девушка даже ничего не заметила. Это всё было каким-то спектаклем, а Бен всего лишь говорил то, что она хотела услышать. Но Иссан настаивала на своём, ссылаясь на то, что ей придётся улететь домой по каким-то там обстоятельствам. Бен даже не хотел в этом разбираться. Спустя некоторое время друзья до мельчайших подробностей спланировали свою предстоящую вылазку. Ребята решили вернуться в Храм в надежде на то, что ещё успеют на ужин. Свет от догорающего костра уже не освещал им дорогу и, конечно, никто не заметил, как неестественно шевелится куст синелиста возле тропинки. Рей сидела на корточках, обняв ноги руками. Она слышала, как толпа удаляется, оставляя её одну в лесной глуши. Страшновато, конечно, но делать нечего, придётся ждать, когда они уйдут на безопасное расстояние. Вот тебе и будущие джедаи! Или Рыцари Рен? Не важно. Эти парни явно нарушали все уставы Академии. И Бен с этой девушкой… Рей поморщилась, отгоняя внезапный прилив… ревности? Она в сотый раз напомнила себе, что совершенно его не знает, и вообще, это не её дело. Но неприятное чувство не спешило её покидать.***
Кореллианский грузовой корабль одиноко стоял под кронами массасси. Как и «Сокол», этот корабль был покрыт дюраллойевой броней, которая в случае чего отразит попадание бластера в корпус, однако щитов у судна не было. Солнце освещало своими лучами корабль, отражаясь от обшивки, от чего Рей пришлось прищуриться. Она уговаривала себя, что раз ей пришлось оказаться в этом времени не случайно, она не должна пропустить мимо себя ни одно событие, связанное с будущим Кайло Реном. И только от неё зависело, станет ли Бен им вообще. Оказавшись внутри корабля, Рей предусмотрительно закрыла за собой трап. Внутреннее убранство было довольно неплохим. Ничего лишнего, как и ничего необычного. Рей не знала, через сколько Бен и его друзья окажутся здесь, поэтому решила заранее присмотреть себе укромное местечко, где она сможет спрятаться. Грузовой отсек? Нет, кто-нибудь обязательно туда войдёт. Рей узнала, что до Корфира лететь приблизительно полтора стандартных часа, а это вовсе не долго. Рей неспешно бродила по коридору корабля, заглядывая во все прилегающие отсеки, когда от звука опускающегося трапа её сердце едва не ушло в пятки. Она не ожидала, что молодые люди явятся так скоро. Рей толкнула ближайшую дверь. Крифф, это оказался освежитель. Самое явное место, где она может быть обнаружена. Благо, что санационный душ был отгорожен шторкой, за которой Рей и решила спрятаться. Никто ведь не захочет принять в ближайшее время душ. Наверное. Через некоторое время, когда корабль уже оторвался от земли, Рей смогла нормально дышать. Обратного пути у неё не было.