Гонорар в пятнадцать грамм свинца

      Теперь отступать было некуда. Хару поняла это по одному взгляду Легоси – одновременно холодному, как гранит, и похожему на разгорающееся пламя. Крольчиху даже на долю секунды бросило в холод.       - Да. – наконец ответила Хару. – В тот день одну из лекций вела именно газель, но очень уж странная, я не видела таких.       Легоси снова ощутил, как холодеют пальцы, а ведь Хару только начала говорить.       - Вроде бы спокойный и учтивый, но… – крольчиха ощутимо занервничала. – Его ужимки мне казались какими-то неестественными, хотя до твоего вопроса я старалась не думать об этом. Он всё время щурится, словно не хочет, чтобы ему смотрели в глаза. Ещё он постоянно носит марлевую повязку. Но… самое странное и пугающее произошло, когда мы вышли из столовой. Я подошла к окну, а он в этот момент подошёл сзади и… считай, обнял меня…       Если бы Хару в этот момент взглянула Легоси в глаза, она бы скорее всего шарахнулась в другой край кабины. Во взгляде волка закипала настоящая ярость. Паззл начинал складываться.       - Это… это было слишком похоже на ту ночь в школе, когда мы впервые встретились, поэтому меня переполняли смятение и шок. Я не помню, что он тогда говорил в ответ, но мне казалось, что он как будто… охотился на меня. Словно подкрался. – произнося последние несколько слов, Хару почти тараторила, словно до сих не могла переварить увиденное в тот день. Легоси забеспокоился, как бы крольчиха не запаниковала, но её больше переполняли противоречия. Увиденное не соотносилось с логикой и здравым смыслом. Пытаясь совладать с нервами, Хару подняла глаза, в уголках которых заблестели крошечные слёзы. – Легоси, я не понимаю. Он же газель, у него не должно быть инстинктов, похожих на хищные…       Хару понадобилось несколько секунд, чтобы ставшее неровным от наплыва эмоций дыхание выровнялось, а Легоси зажмурился. Он не хотел верить в услышанное, однако теперь паззл сложился. Мелон всё время был ближе, чем казалось. Но что хуже всего – он угрожал Хару. Нет, исходя из её рассказа, прямых словесных угроз сожрать не было, однако если вдуматься, Мелона остановило лишь то, что он находился в здании университета, в котором училась Хару. Безумному гибриду ничего не стоило сделать с крольчихой что-то более жуткое, окажись он подальше от посторонних глаз.       - Легоси, скажи, зачем тебе понадобилось это узнать?..       Уголки губ волка приподнялись, обнажая белоснежные клыки, бровь нервно задёргалась. Волк был готов зарычать, единственным, что в данный момент сдерживало Легоси – Хару. Он понимал, что одним своим вопросом выбил крольчиху из ментального равновесия, так что такая бурная реакция могла лишь сильнее её напугать.       - Я знаю этого фрика. И он никакая не газель… – спокойный тон Легоси скрывал рвавшуюся наружу ярость. Хару даже опустила уши. Волк выглядел отнюдь менее дружелюбно, чем в их последнюю встречу. – Его зовут Мелон, и он гибрид леопарда и газели. Вот причины его поведения. Ты не представляешь, как он опасен.       - Откуда ты это знаешь? Каким вообще образом ты узнал о нём?       Теперь пришла очередь Легоси объясняться:       - Меня попросил о помощи Блистательный Выдающийся зверь. Пообещал, что уберёт из моего личного дела пометку о хищничестве за то, что я съел ногу Луиса. Тогда я впервые и увидел этого урода и тогда же он меня чуть не убил…       - ЧТО?!       - Он усыпил мою бдительность, а я по своей глупости отпустил его, за что расплатился пулей в живот.       Хару едва не вскрикнула от ужаса, закрыв рот ладонями. Всё было даже хуже, чем она могла подумать.       - Позже у него снова почти получилось расправиться со мной. В тот раз ты видела моё перебинтованное ухо. – словно в подтверждение своих слов, волк дотронулся до разорванного пулевым попаданием уха. – Я не знаю, какие ещё наклонности у этого маньяка, но боюсь, что он мог вытворить с тобой что пострашнее, не будь ты в университете. Ему не нужны были лишние глаза…       Говоря это, Легоси становилось всё труднее сдерживаться. Эмоции брали верх над желанием не усугублять ситуацию и не давать Хару новых и новых поводов для стресса и страха. Но руки сжались в кулаки так сильно, что когти едва не повредили кожу на ладонях.       А колесо обозрения уже заканчивало свой оборот, скоро кабина должна была вернуться к сходням (если их можно было так назвать). Это обстоятельство в некоторой степени отрезвило Легоси. С таким угрожающим видом, вызванным всплеском эмоций, можно было и проблем схлопотать.       Для самоконтроля Легоси это была проверка на прочность, длившаяся с момента выхода из кабины колеса обозрения. Надежды на хорошее начало дня уже давно растаяли, словно их не было вовсе.       Ближе к выходу из парка, где было поменьше народу, Легоси, взяв Хару за руку, свернул в сторону от дороги, по которой они шли. Повернувшись к крольчихе и встав на одно колено, чтобы быть с ней на одном зрительном уровне, он заявил:       - Хару… Я уже дважды должен реванш этому психу, а теперь Мелон не оставляет мне выбора…       - Не надо, Легоси…       - Я уже говорил это когда-то. Скажу сейчас снова: клыки и когти хищников служат для того, чтобы защищать то, что дорого их сердцу. И у меня не осталось причин дальше играть в пацифиста. Да, выбор, может и есть, но вряд ли этого психа уже что-то исправит.       Хару смотрела ему в глаза, но не могла произнести ни слова от подступившего к горлу кома, а в глазах снова защипало от поступающих слёз. Она не знала, что сейчас думать, что высказать. Этого волка было бесполезно останавливать. Это вселяло уверенность и одновременно пугало, особенно сейчас.       - Прости, что вывалил на тебя столько всего, Хару. Но я должен был знать.       В мгновение ока Хару оказалась вплотную к Легоси, заключив его в объятия, насколько могла обхватить его торс. Сердце волка словно ёкнуло от этого действия, Легоси обнял её в ответ, успокаивающе погладив по спине.       - Впервые в жизни я не знаю, что ответить на это. – всхлипнув, ответила Хару.       - Ты можешь бояться и ненавидеть меня, я заслужил это.       - Нет… глупый ты волк. Мне… жутко и спокойно одновременно…       - Как и мне, Хару. Мы оба наверняка не хотели, чтобы всё дошло до такого, но пора со всем этим покончить. Если такова цена за данное мной обещание, я готов её заплатить.       «Сказал так, словно прощается со мной» – промелькнуло в голове у Хару. Такое нелегко было сознавать, но где-то в глубине души крольчиха понимала, что раз она приняла этого волка, как часть своей жизни, раз выбрала тем, кому решила доверить своё сердце, к подобному уже давно можно было привыкнуть. Даже если раньше казалось, что ситуация уже усложнилась, а Легоси показывал, что это не предел.       В конце концов, с ним никогда не было просто…       Пока Легоси возвращался в кондо, он успел несколько раз прогнать сумбурный поток мыслей в голове, чтобы хоть немного их упорядочить. Получалось так себе, эмоции постоянно брали верх, но волк уже уяснил, что он собрался совершить самое что-то самое безрассудное и опасное в своей жизни, без намерения отступать.       Буквально влетев в свою комнату, он тут же набрал по домашнему телефону номер Луиса. Нужно было как можно быстрее встретиться с ним и Шишигуми…

***

      Войдя в бар, каких в этой части чёрного рынка было немало, Фри поймал себя на самой неподходящей сейчас мысли, что мог бы хотя в этот раз сменить пиджак, рубашку и галстук на что-то менее вычурное. Проходя мимо столиков с оживлённо обсуждавшими что-то хищниками, лев со шрамами через глаз думал, что со стороны похож на чьего-нибудь телохранителя.       Впрочем, прожжённому бойцу львиного клана было не привыкать. Часто бывало, что всякая чушь в голову лезет. Поправив пиджак, Фри уверенно направился к барной стойке.       Обычно за стойкой сидело минимум четверо посетителей, а остальные собирались за столиками в зале, но сейчас за стойкой в гордом одиночестве сидела лисица в ципао нефритового цвета.       - А я уж думала, что ты не придёшь. – стоило только льву усесться на стоящий рядом барный стул, спокойно сказала предводительница Инаригуми*.       - Парням свойственно опаздывать, Тен. – парировал Фри. – Тем более, тебе наверняка было несложно отколоть одну из своих ведьминских штучек и просто трансгрессировать сюда.       - Надо же, какие ты у нас слова выучил. Это даже впечатляет.       Возможно, они бы и дальше продолжили этот спонтанный конкурс подколов, если бы их не прервал филин-бармен:       - Тысяча пардонов, что прерываю вашу душевную беседу, но заказывать что-то будете?       Перед Тен уже стояла осушенная рюмка, поэтому она ответила почти сразу:       - Мне ещё один медовый шот, пожалуйста.       - А вам?       - Один «Стингер»**, пожалуйста. – ответил Фри.       Первой свою порцию получила лисица, а льву пришлось дожидаться своего заказа несколько минут. Но Тен почему-то не спешила осушать рюмку. То подержит двумя пальцами, как палочками, то подвигает влево-вправо, то просто изучала рюмку взглядом. И при всём при этом словно старалась не замечать присутствия Фри, который, в свою очередь, не сводил с лисицы пристального взгляда.       - Странно, что не «Кровавую Мэри» заказала. – продолжил лев, получив-таки свою порцию горячительного. – Думал, что ведьмы обожают подгоны от своих.       - Пф… – закатила единственный оставшийся глаз Тен. – Ты, блядь, стебёшься, кошак?! Мог бы хотя бы зазузлить, что этот коктейль назвали в честь королевы, которая всего-лишь с неугодными ей верующими расправлялась.       - Не всё ли равно? – поморщился Фри, сделав большой глоток. – Да и не на урок истории я пришёл. По взгляду вижу, сейчас спросишь: «Должно быть, Фри, ты решил, что будет охуенно и пиздато выдернуть меня с очередного шабаша в какой-то бар?».       - Ну допустим.       - Мне нужно узнать, где прячется этот гибридный чокнутый уродец, Мелон.       Стоило Фри поведать цель своего визита, как Тен тут же повернула голову в его сторону, смерив странным, или скорее удивлённым взглядом. Лев был готов к очередному словесному выпаду и лишь невозмутимо пригубил ещё одну порцию крепкого коктейля, который сейчас помогал хоть немного смириться с откровенной дерьмовостью всего происходящего в последнее время.       - И ты решил обратиться ко мне, чтобы я выдала вашего же босса? – подперев голову рукой, спросила Тен.       - Что это за босс такой, которых своих в расход пускает, если ему так в башку взбредёт. – зло ответил Фри, в данном случае выражая свою злобу к Мелону, а не к ней. – Нам такой и задаром не нужен. А к тебе я обратился, потому что не раз убеждался, что ты лучше других научилась смотреть в оба глаза, даже оставшись с одним. – сделав ещё один большой глоток, лев отодвинул бокал в сторону, после пододвинулся к собеседнице ближе и провёл когтем по шнуру её глазной повязки.       - Ладно. – бесцветно бросила лиса, немного взболтав содержимое своей рюмки. – Знаешь, к кому обращаться, убедил. Тогда последний вопрос: а с чего мне тебе помогать?       - Классика всех времён, милая. «Враг моего врага…», а как дальше, уже всем известно, ты же понимаешь. Не факт, что только наш Дольф ему не угодил. Не знаю, как ты, а я не вижу причин, мешающих Мелону отколоть что-то такое с одной из твоих. Без шуток.       И снова это странное молчание, перебиваемое лишь игравшей в баре музыкой. Казалось, что Тен снова пытается разглядеть в спиртяге янтарного цвета какой-то сакральный смысл, но Фри каким-то шестым чувством уловил в этом показном безразличии проблеск ненависти. Словно лисе на долю секунды захотелось лично свернуть Мелону шею, Фри в этом не сомневался.       - К слову о шутках. Я, конечно, знала, что понятия юмора и комедии у всех субъективна, но этот ваш Мелон даже тут умудрился стать для меня откровением. – вздохнув, заговорила Тен. – На днях тот фрукт и к Инаригуми заглянул. Так сказать, визит главы соседнего клана к новым союзникам. Даже не спрашивай, что он нам там затирал, но в конце он вдруг спросил у нас: «Как насчёт фокуса?». У меня уже чуйка сигналит, что дело пахнет жаренным. Он достал карандаш, вставил его в дырку от шурупа в углу, говорит, «Я заставлю этот карандаш исчезнуть…». – повторно выдержав небольшую паузу и сглотнув подступивший к горлу ком, лиса продолжила, уже держа рюмку перед собой. – В этот самый момент у моей правой руки, Те́клы, сдали нервы. Она захотела сказать Мелону пару ласковых… А тот просто заломил ей руку за спину и приложил головой об стол, прямо на этот самый карандаш. «ТАДАААМ!!!». – от такого выпада даже Фри непроизвольно дёрнулся, а Тен тут же осушила рюмку одним глотком, и повернулась ко льву. – «Он испарился…». Так это у Мелона называется. Текле, считай, лоботомию сделал этим грёбаным карандашом.       - Офигительный просто аниматор. – сквозь зубы процедил Фри, побренчав льдом в своём бокале. – Но ты не ответила на мой вопрос. Где он может прятаться?       - Уж не знаю, есть ли у него мания величия, но по сути, он теперь во главе всего чёрного рынка. Нужен соответствующий тронный зал. Слышал про отель «Эль Рей»?       - «Король»? Второе по высоте здание на территории чёрного рынка, но пустует уже второй десяток лет.       - Мои разведчицы видели его там. Наверное, решил, что на сразу на Олимп лезть слишком предсказуемо. И да, с ним могут быть Мадарагуми, их тоже видели. Только не спрашивай, почему именно они, спрашивай что попроще.       - И не буду. – хмыкнул Фри. – Ублюдок почуял родную кровь. Вроде как леопард по кому-то из родителей. Не важно. – и после этого допил остатки коктейля одним большим глотком, тут же спросив бармена, сколько он должен.       Но не только Фри умел читать между строк и подмечать мелочи в жестах и голосе. Тен могла бы спросить, что Шишигуми намереваются делать, но после всего произошедшего, а самое главное – по взгляду и голосу Фри – это становился вопрос из разряда «Капитан Очевидность». Мелон своими действиями сам уверенно готовил себе могилу, пусть и метафорическую. Пока что. Теперь оставалось лишь дождаться, чтобы узнать, кто станет могильщиком.       Отойдя на пару шагов от стойки, Фри вдруг резко остановился и окликнул Летту по имени.       - Ну чего ещё?       - А как ты справа всё умудряешься видеть?       - Головой приходится крутить.       Фри закрыл ладонью левый глаз и покрутился на месте.       - Ужасно неудобно.       - Иди уже, Фри.

***

      Обстановку, установившуюся в конспиративной квартире Шишигуми, можно было охарактеризовать лишь одним словом – напряжение. Напряжение, создаваемое гнетущим ожиданием. У Шишигуми было несколько подобных «точек» для общих сходок, причём как в пределах чёрного рынка, так и за его пределами. Сейчас решили выбрать второй вариант – в месте, граничащим с чёрным рынком, в узких кругах известное как Аллея Сирен.       Во всей семёрке Шишигуми сейчас не хватало старшего – Фри. Он сказал, что у него появился свой план, как разузнать местоположение Мелона, но при этом категорически настоял на том, что пойдёт один. Так что львам не оставалось ничего, кроме ждать – его, а также Луиса и Легоси.       Больше всех беспокоился Агата – самый младший из Шишигуми медленно ходил по комнате из угла в угол, сверля взглядом пол под собой. Самый старший, Сабу, в противоположной стороне комнаты дырявил какую-то страницу из старого журнала с силуэтом какого-то рогатого, по мнению льва наиболее похожего на газель. Джима сидел на полу перед старой софой и смолил уже далеко не первую сигарету. На самой же софе лежал Хино, закрывший морду каким-то журналом, чтобы создать видимость, что он пытается заснуть. На ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, сидел Мигель, листавший со своего смартфона заметки про самых известных психов. Спокойнее всех выглядел Доуп, который сидел за стоявшим в центре комнаты небольшим круглым столом, сложив пальцы «домиком».       Время перетекло за отметку в одиннадцать часов ночи. Ожидание длилось уже четвертый час, каждый из которых начинал казаться вечностью. По Агате было видно, что бездействие изводило его сильнее остальных. Не выдерживал и Сабу, начавший метать в многострадальную страницу не только специальные метательные ножи, но и пару попавших под горячую руку столовых ножей и даже вилок.       - Саба, да кончай уже, бесить начинает! – сорвался Агата, тут же приковавший нарушением тишины взгляды всех находившихся в комнате. – Тук-тук, тук-тук. Кто там, блин… Нифига там!       - Сперва прекрати мельтешить, Агата, тоже не айс, когда перед глазами мелькает постоянно. – огрызнулся старший лев. – Может, и прекращу.       Агата лишь отмахнулся, буркнув что-то себе под нос. С обладателем балаклавы и ирокеза было совершенно бесполезно спорить. Да и вряд ли кому-то сейчас хотелось трепать нервы.       Уже в который раз проходя мимо окна, Агата заметил периферическим зрением какое-то движение на узкой дороге, ведущей к конспиративной квартире.       - К нам кто-то идёт.       Простая фраза молодого льва заставила всех насторожиться. Сабу наконец-то отвлёкся от бросков и, подбросив оставшийся в руке нож, быстро подошёл к входной двери, затаившись у дверного косяка. Джима поднялся на ноги и запустил руку под пиджак, готовясь в случае необходимости выхватить из кобуры пистолет.       К счастью, применять оружие не пришлось.       - Ложная тревога. – обнадёжил Агата. – Это босс.       - Фри? – переспросил поднявшийся из лежачего положения Хино.       - Нет, это Луис. И с ним Легоси.       Услышав знакомые имена, Доуп почти сразу же встал из-за стола и быстрым шагом направился по лестнице на второй этаж.       Едва кисточка его хвоста скрылась из виду, когда в помещение наконец поднялись Луис с Легоси. Было слышно, как они оживлённо о чём-то спорили, а взгляд у волка был такой, будто он готов метать молнии.       - Чёрт возьми, Легоси, успокойся уже! – тараторил благородный олень, стараясь поспеть за другом. – Ты ведёшь себя как грёбаный маньяк, а нам и Мелона хватит!       - Полегче, доченьки. – прежде, чем Легоси смог ответить что-либо, в их спор встрял Джима. Это был не в первый раз, когда он даже в отношении Луиса позволял себе такого рода «шутейки», поэтому сейчас она была проигнорирована. – Или что, луна в какой-то особой фазе, а волчонку повыть не дали?       - Очень смешно, Джима. – потирая висок, едва ли выплюнул Луис. – Странно, что ты всего лишь член мафиозного клана, а не стендаппер или ведущий на кабельном. Этот чудик чуть ли не с утра мне трезвонил, меня чуть с занятий не выперли! Не смерть, конечно, но иногда хочется, чтобы хоть в чём-то было спокойствие и стабильность.       Выслушав, причитания друга, своё слово взял Легоси:       - Ладно, окей, но у меня на то были причины. – выйдя в центр комнаты, к самому столу, волк обвёл взглядом всех находившихся в ней львов. Взгляд его перестал быть таким ошалелым, а тон приобрёл какое-никакое спокойствие. Сперва сведя пальцы «домиком», а после показав одной ладонью жест «Ок» с поднятым вверх пальцем, Легоси обратился к Шишигуми: – Дико извиняюсь, что вот так сразу и без приглашения лезу со своим словом, но у меня две новости, хорошая и плохая. С какой мне лучше начать?       - Парень, сейчас почти все новости плохие, одна сквернее другой. – подколол его Мигель. – Просто рассказывай.       - Если с плохого, я до сих пор не знаю, куда делся наш «дружок», Мелон. – сделав акцент на слове «дружок», Легоси нарисовал пальцами саркастические кавычки.       - Круто, мы тоже. – вмешался усмехнувшийся Хино. – Фри хотел подсуетиться по этому поводу, но мы до сих пор его ждём.       - Фри ещё не вернулся? – теперь забеспокоился уже Луис.       - А что с хорошей новостью? – попытавшись хоть разнообразить постоянную безнадёгу хоть чем-то светлым, спросил Сабу.       Но выговориться сразу Легоси не дали, потому что со стороны входа вновь послышались шаги и постукивание чьих-то туфлей по ступеням. Повторилась ситуация, что была перед «прибытием» волка и оленя – Сабу ножом у двери и готовый выхватить пистолет Джима.       Однако, ко всеобщему облегчению, вошедшим оказался Фри, судя по выражению его морды, пребывавший в приподнятом настроении.       - Что такие кислые? – с ходу подколол лев со шрамами через глаз. Увидев Луиса, лев почтительно кивнул головой. – Добрый вечер, босс.       - Хорошо, что ты здесь, Фри. Ребята уже заждались тебя.       - Мы уж думали, грибами покроемся. – добавил Джима.       - А я думал, что у меня одного шуточки ни о чём. – буркнул себе под нос Фри, после снова обратившись ко всем присутствующим. – Если вкратце, то мой план сработал. Мой контакт пошёл нам на встречу.       - Может, всё-таки поделишься, что же это за контакт такой? – «ненавязчиво» попытался вызнать Сабу, однако Фри был непреклонен.       - Мне подсказали, где Мелон, а остальное не так важно. Меньше знаешь, крепче спишь.       На вторую часть сказанного, впрочем, почти не обратили внимания. Все находившееся в комнате стали обмениваться оживлёнными взглядами, а со второго этажа спустился Доуп. При себе переговорщик нёс средних размеров футляр с треугольной крышкой.       - Значит, хороших новостей теперь две. Одну уже озвучил Фри, теперь пусть Легоси продолжит.       Взгляды львов и Луиса оказались прикованы к молодому волку. Сперва могло показаться, что Легоси несколько опешил или потерял ход мыслей, но в его взгляде вновь проскочила та «недобрая» искорка. Словно он собирался с кем-то счёты свести.       Так и оказалось…       - Я собираюсь прикончить этого ублюдка.