***
Из-за приближающегося полнолуния и посвящения Бану нужно решить ряд важных вопросов и закупить продовольствие для стаи, поэтому он уезжает на несколько дней в город, забирая с собой бету стаи и оставляя за главную Сомин (с Минхо и Чанбином в качестве ближайших помощников). Ли и Хван находятся в штабе, чтобы помочь с документами, а потому становятся свидетелями того, как Чон отчитывает двоих волков за отсутствие на рабочих местах (они просто не пришли в штаб, потому что не посчитали нужным соблюдать дисциплину, если главный волк и его правая рука не на месте, и девушке пришлось послать за ними старшего Ли и Со, чтобы притащить их в кабинет вожака). Провинившиеся пытаются оправдываться, но временная альфа обрывает их, убийственно мягким тоном напоминая, что отсутствие лидера не значит наступление хаоса в поселении и она не даст повода беспокоиться о том, что происходит в стае, пока он в отъезде. В конце концов, вряд ли Чан будет рад, если его отвлекут от важных дел по таким пустякам, не так ли? Оба волка понимают, что вожак будет в бешенстве, если эта ситуация дойдёт до него, а потому извиняются и клятвенно обещают, что такого больше не повторится, сбегая из комнаты, где сидит Сомин, как только она отпускает их и говорит приступить к работе. Хёнджин тихо говорит брату о том, что эта женщина удивительно пугающая в гневе, и Феликс соглашается с ним, говоря, что не хотел бы оказаться на месте провинившихся и стать центром её злости. Обоим становится понятно, что сердить старшую ни в коем случае не стоит. Они проводят всё утро за документами, но справляются довольно быстро, из-за чего их отпускают по домам уже в полдень. Ликс не знает, чем себя занять, после того, как заканчивает с уборкой в доме, а потому скучает и грустит, пытаясь придумать, куда податься теперь, когда дел по хозяйству не осталось. Он решает проведать Джинни, надеясь, что тот у себя: хотя его собственные тренировки приостановлены, пока не вернётся Крис, Чанбин никуда не делся, а значит мог забрать своего гостя в лес, чтобы поохотиться и подготовиться к посвящению. Юный волк сильно ощущает отсутствие своего истинного: они провели так много времени вместе за последние две недели, и их отношения так сильно изменились в лучшую сторону, что отъезд мужчины воспринимается особенно остро. За своими мечтательными мыслями о Бане юноша не замечает, как оказывается возле дома Со, и по этой же причине он не слышит окружающих его звуков, когда открывает дверь и входит внутрь. Ли понимает, что происходит, только когда становится слишком поздно: он видит лежащего спиной на кухонном столе Хвана (на нём полурастёгнутая рубашка размером явно больше того, что он обычно носит, и абсолютно ничего из одежды ниже пояса), слышит его громкие стоны и переводит взгляд на хозяина дома, который, по всей видимости, не смог дотерпеть до спальни, так как, в отличие от брата, он полностью одет. Чанбин вдалбливается в тело Хёнджина с такой силой, словно это их последний раз вместе, и Феликс понимает, почему Сынмин говорил про синяки от чужих пальцев – старший сжимает бёдра парня так, что на коже явно останутся следы. Осознание происходящего длится всего пару секунд, но по ощущениям Ликса – несколько часов, и он вылетает из чужой кухни, на ходу обращаясь в волка и вылетая за дверь, чтобы поскорее добраться до дома и спрятаться в надёжных стенах, где всё пропитано запахом его наречённого. Новообращённый, наконец, может выдохнуть с облегчением, когда оказывается в спальне Чана, где аура вожака чувствуется особенно сильно, и возвращается обратно в человеческое обличие, с удивлением следя за тем, как шерсть исчезает, уступая место гладкой коже, и понимая, что только что он в первый раз самостоятельно трансформировался без помощи Кристофера или злости – Ли сделал всё это сам, потому что пожелал. Вожак бы гордился им. Те три дня, что старшего нет в поселении, кажутся самыми долгими в жизни Феликса. Он не приходит в штаб (если только его не просит кто-то из приближённых лидера), чтобы не провоцировать волков своим присутствием, не пытается потренироваться в лесу в одиночку, потому что не хочет, чтобы кто-то подкараулил его в таком уязвимом положении (даже если альфа и дал понять, что убьёт любого, кто попробует хоть пальцем тронуть юношу), но пробует обратиться дома в спокойной обстановке и в окружении родного аромата своего возлюбленного. У него получается не сразу: переживания и стеснённое пространство мешают ему трансформироваться, а потому ему приходится перейти в гостиную, где гораздо больше свободного места, но намного меньше запаха главы стаи, и он недовольно хнычет, потому что только недавно постирал все вещи, и все они теперь пахнут кондиционером для белья. Он решает работать с тем, что есть (в конце концов он находится в доме главы стаи и чувствует себя здесь в полнейшей безопасности), и закрывает глаза, пытаясь сосредоточиться и дотянуться до своего волка, но тот не появляется, как бы сильно Ликс ни старался. Юноша придумывает другой способ связаться со своей животной стороной: он пытается воссоздать в памяти то чувство, которое испытал в доме Чанбина, когда ему пришлось сбежать от занимающейся сексом парочки, и на удивление его внутренняя сущность выглядывает наружу, позволяя прикоснуться к себе. Налаженный контакт с собственным волком позволяет Ли превратиться полностью осознанно, и он на секунду забывает, что совсем один дома, и порывается найти Кристофера, чтобы поделиться радостью, но жалобно скулит, когда вспоминает, что истинного сейчас нет рядом. Он ложится на полу в гостиной и утыкается мокрым носом в свои лапы, смотря в сторону двери и тоскливо вздыхая. Ничего, скоро вожак вернётся домой и узнает, что его наречённый теперь такой же самостоятельный взрослый волк, как и другие. Ну, почти...***
Бан тоже невероятно скучает по своему возлюбленному, и Ким даже легко поддразнивает друга, когда замечает его грустное выражение лица. – Подумать только, что недавно ты из кожи вон лез, чтобы не видеть своего истинного, а теперь не можешь провести и нескольких часов без его присутствия, чтобы не затосковать, – улыбается Мэттью, начиная загружать в одну из машин закупленные медикаменты, и заставляя младшего фыркнуть. – Вы никогда не дадите мне забыть об этом, да? – с игривым возмущением спрашивает он, помогая раскладывать коробочки с таблетками, микстурами, порошками и прочим по разным пакетам, чтобы в медицинском крыле не пришлось заниматься сортировкой с нуля, когда альфа с бетой привезут вещи по списку, который им написал Сынмин. – Хотел бы я знать, как ты заставишь нас это сделать, – смеётся старший, закрывая багажник, когда вся работа оказывается закончена. – Но если серьёзно, то я очень рад, что ты принял эту связь. Все наши заметили, что ты счастливее, чем когда-либо, и я уж не говорю про то, что ты перестал ночевать над документами в штабе, я, наверное, никогда не видел тебя таким отдохнувшим. И со своим волком ты теперь в гармонии, когда ему не приходится сидеть на задворках и наблюдать, как его истинного мучают разлукой день за днём. – Да-да, я знаю, что был идиотом, – закатывает глаза Чан, садясь на пассажирское сидение и позволяя Мэттью быть за рулём (другой автомобиль они оставили на парковке у дома, где расположена квартира стаи, которую может использовать кто угодно из поселения при выезде в город (естественно по предварительному согласованию с лидером или его заместителем)). – Главное, что это в прошлом, и я извлёк из этого ценный урок. – Что нужно слушать своих друзей? – дразнит Мэтт, пристёгиваясь и заводя машину, чтобы направиться в следующий пункт назначения – магазин музыкальных инструментов, куда им нужно завести кое-какие документы и уточнить детали договора. – Что не стоит бороться с природой, потому что она может и отомстить, – хмыкает альфа, вспоминая, как тяжело было не только противиться их с Феликсом связи, но и справляться с последствиями, которые приносила эта борьба. И пускай это было тяжело для обеих сторон, теперь всё иначе, а совсем скоро им больше не придётся скрываться от всех, и они во всех смыслах будут вместе. Кристофер вспоминает слова Ликса о том, что многие в стае ревнуют вожака к новичку, и поворачивается к бете, чтобы задать ему важный вопрос, который мучает его последние несколько дней. – Думаешь, стая примет то, что у меня появилась пара? – А у нас есть выбор? – игриво спрашивает Ким, бросая взгляд на друга и тут же меняясь в лице, понимая, что Бан прямо сейчас нуждается в серьёзности своего приближённого намного больше, чем в чём-либо другом. – Конечно, будут недовольные тем, что твоим партнёром стал недавно обращённый волк, с которым вы знакомы совсем немного, но такова воля судьбы, и она неоспорима. Все знают, что значит истинность и как она работает, никто не посмеет бросить вызов такой связи, потому что ни у кого нет шансов против Феликса. Чан знает, что старший прав, и у Ли действительно не может быть никаких конкурентов из-за ситуации, в которой они оказались, но всё равно волнуется из-за того, какая реакция их ждёт после такого важного объявления перед стаей. – И не переживай на счёт посвящения, – добавляет Мэттью, снова привлекая внимание младшего, и поворачивается к нему, пока они стоят на перекрёстке, где светофор горит красным. До магазина инструментов, где их ждут, остаётся буквально пара кварталов. – Я знаю, что ты переживаешь и пытаешься придумать запасной план, но это ни к чему, они справятся. Я присмотрю за ними и при необходимости подтолкну в нужную сторону, но думаю, что в этом нет необходимости. В них есть что-то такое, что не позволяет мне сомневаться в том, что они ещё утрут всем их волчьи носы. Крис ухмыляется, согласный с этим утверждением, и отворачивается к окну, смотря на витрины магазинов, которые они проезжают по пути к месту назначения. Одна мысль, которая до этого не приходила ему в голову, неожиданно напрашивается сейчас, когда его взгляд натыкается на вывеску с рекламой нового смартфона. – При ребятах были телефоны, когда их нашли? – спрашивает глава стаи, не отводя взгляд от пейзажа на улице. Он не помнит, чтобы кто-то докладывал о какой-либо технике, кроме фотоаппарата в рюкзаке Хёнджина, на котором не было запечатлено ничего опасного для поселения. – Насколько я знаю, нет. Вообще-то, Джинни говорил, что они брали их с собой в поход, но мы ничего не обнаружили, когда прочёсывали лес, – отвечает мужчина, припарковывая автомобиль на свободном месте у нужного магазина и поворачиваясь к другу, чтобы взглянуть на него, прежде чем отстегнуть ремень безопасности. – Подозреваю, что их мог забрать тот, кто укусил ребят, но не понимаю зачем. В любом случае они не сильно расстроились из-за их пропажи, потому что ни разу не дали понять, что им нужно позвонить кому-то. – Наверное, они не особо ими пользовались, – говорит вожак, доставая из бардачка необходимые документы и выходя из машины, закрывая за собой дверь. Мэтт фыркает, когда обходит автомобиль после постановки его на сигнализацию и видит, что лидер смотрит в сторону магазина техники неподалёку, и подходит ближе, отбирая у него папку с важными бумагами. – Я разберусь с этим, иди и купи ему телефон, иначе в следующий раз тебе будет ещё сложнее оставить его одного, – бета в первый раз видит, чтобы младшего так сильно беспокоила невозможность контактировать с кем-то. Феликс явно привносит что-то новое в жизнь и характер их альфы, и за этим невероятно забавно наблюдать со стороны. – Просто хочу, чтобы у него была возможность позвонить мне, если что-то случится, – отмахивается главный волк и направляется ко входу в торговую точку, оставляя своего заместителя решать вопросы с изменением деталей договора с их новым клиентом, пока он сам не освободится и не сможет присоединиться к обсуждению. – Ага, как будто тебе не доложат при малейшей проблеме, касаемой твоего наречённого, – закатывает глаза Ким, прижимая к себе папку и двигаясь к двери в магазин инструментов, чтобы начать переговоры. – Так и скажи, что не можешь без него ни дня. И даже если Чан слышит слова своего близкого друга, сказанные достаточно громко, чтобы их было сложно пропустить, то предпочитает их игнорировать.