Мчавшись под ливнем в предполагаемое место нахождения убежавших кузнецов, промокшие насквозь Незуко и Рикиши увидели наконец перед собой небольшую ветхую хижину. Перед входом, сбоку, стояла непонятная похожая на человека кукла с четырьмя руками.
Едва они приблизились к двери, Незуко мгновенно потеряла локон волос от неожиданной атаки. Девушка сразу же отпрыгнула и увидела, как кукла возвращала лезвие катаны в ножны после атаки.
— Что это, черт возьми? — возмущённо и слегка напугано спросила Незуко.
— Эм, тренажёр… — чуть замявшись ответил Рикиши.
—
Это тренажёр?! Он чуть меня не убил!
— Видимо, кузнецы, сидящие внутри, настроили его на боевой режим… Пока мы его не уничтожим, нам не про… — объяснение парня прервал протяжный скрип двери.
Из дома настороженно высунул голову один из кузнецов, но, увидев охотника, облегченно выдохнул и подал команду по отключению марионетки.
— Ну или можно сделать так… — Рикиши вздохнул, и они подошли к дому. Открыв дверь, они увидели весь дом, забитый взволнованными кузнецами.
— Даже если тут и не все кузнецы, их все равно слишком много, мы не сможем вывести всех… — Незуко сжала кулак, — кто-то может умереть…
Прогремел гром, дождь все усиливался. Сильный ветер подул во все стороны. Казалось, что хижину, в которой находились люди, скоро снесет. Неожиданно раздалось тихое пение.
У Незуко кровь застыла в жилах от этого голоса. Невероятным усилием воли она повернула голову и увидела позади темный силуэт. Это был Энму…
Девушка схватилась за рукоять и, обнажив лезвие, направила его дрожащее от напряжения в руках остриё на демона.
— Я вас нашёл! — демон размял шею и слегка прищурился. Вытянув руки вперёд и улыбнувшись, он продолжил. — Пожалуйста, больше не убегайте от меня, а то и убить могу…
— Не смей их трогать! — крикнула вся от злости покрасневшая Незуко.
Похрустев пальцами, демон скучающе окинул взглядом девушку, а языки из ртов на запястьях стали высовываться.
— Спи, — шепнул почти неслышно.
Энергетическая волна мгновенно прошла сквозь Незуко. Падая на землю, девушка сразу планировала убить себя во сне, но перед ней…
— Незуко, с тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила уже не молодая женщина, сидя за столом напротив девушки.
Оглянувшись, Незуко увидела на себе старую одежду, а перед ней сидела ее мама… Капли слёз упали на деревянный стол.
— Что это со мной? Это же всего лишь сон, — девушка тёрла руками глаза. Она не могла прекратить плакать, слёзы душили её.
Женщина встала и подошла к своей дочери, кладя руку ей на плечо.
— Почему ты плачешь? Ты в порядке?
— Да… — хлюпая носом, ответила та. — Я просто так рада вновь тебя увидеть… хоть ты — всего лишь мои воспоминания.
Появившиеся рядом братья и сестра Незуко сели за стол.
— Незуко, о чем ты говоришь? Какие воспоминания?
— Мама, братишки, сестрёнка… Я всегда буду любить вас, — девушка резко смахнула слёзы и встала. Её тело окутало пламя, и на ней вновь появилась форма охотника на демона. — Как бы мне не хотелось остаться с вами, у меня есть
очень важные дела. Я обязана спасти тех людей и…
Услышав ответ Незуко, женщина мягко улыбнулась.
— Хорошо, Незуко, моя милая, делай то, что считаешь нужным.
Стараясь более не смотреть на мать, чтобы не расплакаться снова, девушка достала из ножен меч и не задумываясь перерезала себе горло.
Подняв голову, Незуко резко очнулась. По ее лбу стекла капля пота.
— Ну что, продолжим нашу битву, Низшая Луна? — с вызовом крикнула девушка, уверенно поднимаясь на ноги.
— Я хотел даровать тебе быструю и приятную смерть. Но видимо, вы, охотники, не хотите по-хорошему.
— Хватит болтать! — крикнула девушка, рванув в сторону Энму и атаковав того резким выпадом.
Уклонившись от удара, демон щёлкнул пальцами.
Перед девушкой возник еще один демон и атаковал ее. Увернувшись, Камадо нанесла ему удар, но клинок прошёл будто сквозь тело. Удивившись, Незуко сразу же отпрыгнула вбок, чтобы не получить удар, но демон оказался слишком быстр и сумел задеть Незуко. По ее лбу потекла кровь, девушка отшатнулась от своего противника.
Незуко искренне не понимала, почему удар прошёл сквозь демона.
Стоящий в стороне Энму направился к дому.
— Незуко! Чем, черт тебя дери, ты там занимаешься? — крикнул Рикиши, видя, как девушка махается с пустотой.
— Нет нужды так громко орать, она все равно тебя не услышит.
— Чертов демон! — крикнул он, вытащив маленький ножик из кармана.
Демон, мгновенно появившись позади Рикиши, сломал руку парню. Нож выпал из повисшей плетью руки.
Закричав от жгучей боли, парень упал на колени.
Откинув нож подальше, Энму ударил по парня по лицу с такой силой, что откинул его к дому.
Войдя внутрь, он огляделся и ухмыльнулся, увидев напуганных до смерти людей.
— Я убью лишь половину из вас, — холодно объявил демон. — И честнее будет, если я позволю вам самим выбрать, кто это будет.
В этот же момент кто-то прокричал какие-то цифры и Энму, почуяв опасность, сразу же отпрыгнул назад. Посмотрев вперёд, он увидел, как марионетка начала двигаться. И, увидев перед собой цель, в момент вытащила все свои катаны и незамедлительно атаковала. Когда четыре руки были задействованы, удар за ударом, кукла не оставляла и шанса на контратаку демону.
— Сильна, — пронеслось в голове Энму.
Кукла продолжала атаковать, разрезая воздух совсем рядом с его кожей, но с каждым последующим взмахом ускорялась, отчего о`ни начал пропускать удары.
Тем временем Незуко все отчаянно пыталась ранить несуществующего демона.
— Да что тут, черт возьми, происходит? — возмущённо крикнула она.
Но демон не дал ей и минуты на раздумья, вновь атаковав и откинув девушку назад.
Глубоко дыша, девушка лежала на земле, а по ее лицу стекал пот. Она отчаянно закричала и ударила кулаками по земле, резко подняв взгляд на демона перед собой, сжала сильнее рукоять катаны, вскочив с земли, атаковала демона резким выпадом, но вновь ее атаки прошли насквозь, совсем не задев противника.
— Чертов демон! — крикнула она, отпрыгнув назад.
Быстро вытерев пот с лица рукавом, девушка тяжело вздохнула и вновь продолжила безуспешно атаковать демона, не давая и тому и шанса на контратаку. И в момент удара ее нога прошла сквозь тело демона.
Ошарашенная девушка медленно отступила. Все это время она не прикасалась к монстру, но чувствовала его урон по себе…
В этот момент девушка поняла, что демон перед ней — это лишь иллюзия Энму.
Посмотрев на иллюзию ещё раз, девушка прикусила язык, и демон, стоящий перед ней, испарился.
— Он хотел меня задержать? Черт!
К этому времени, Низшая Луна уже приспособился к атакам куклы и с легкостью уклонялся от каждой атаки. Но Энму почуял опасность и мгновенно уклонился от скрытой атаки Незуко.
— Ого, ты так быстро разобралась с моим живым сном?
— Больше ты от меня не уйдёшь! — крикнула девушка, вытянув руку вперед и направив лезвие клинка на демона.
Он засмеялся.
— Как же прекрасно смотреть на потуги жалких людишек. Ну хорошо, — демон резко появился у девушки перед лицом, атаковав и слегка откинув ее. — Я покажу тебе разницу между нами, — он тряхнул ещё не среагировавшую куклу. — И в этом мне поможет эта игрушка. Его тело начало сливаться с куклой, за считанные секунды проникая во все щели куклы.
Энму пропал, будто растворился, а кукла стояла неподвижно. От неё исходил легкий дымок. Через некоторое время глаза марионетки засветились алым цветом, и от неё начала исходила сильная, прижимающая к земле аура.
Подняв голову, кукла заговорила:
— Да начнётся наша битва, человек…
Окаменевшая от шока девушка сделала шумный вдох.
— Это тебе не поможет, чертов демон!
Энму начал потихоньку передвигать своё новое тело.
— Ого, а это сложнее, чем я думал, но ничего… у меня будет замечательная практика, — он посмотрел на девушку и, перехватив в механических руках катаны поудобнее, мгновенно атаковал ее.
Еле уклонившись, Камадо сразу же отпрыгнула, но демон был быстрее, вновь атаковав и ранив руку девушки.
— Черт! — в этот момент Незуко осознала, что если она хоть на секунду потеряет концентрацию, то умрет.
Глубоко вздохнув, девушка прикрыла глаза.
— «Ката четвёртая! Иней», — вены Незуко стали набухать, а сама девушка краснеть; эта ката позволяла ей при помощи кислорода разгонять своё тело до небывалой скорости. Ранее она использовала эту технику против Руи, но тогда она была слишком ослаблена.
— Я не проиграю, — абсолютно спокойно, но громко произнесла Незуко и вступила в бой с четырёхруким демоном.
Стоящий сбоку Рикиши был поражён скорости Незуко, — она уклонялась от всех атак, так ещё иногда была способна контратаковать своего врага. Он надеялся, нет, он верил всей своей душой, что Незуко победит в этой битве, ведь сейчас он бесполезен.
***
Стоя над разлагающимися трупами демонов, Канао глянула на Иноске, который бесился, что он даже не размялся.
— Низшая Луна направился к Незуко, мы должны ей помочь! Иноске, — обратилась к нему девушка, — у меня к тебе очень важное задание.
Заинтересованно посмотрев на Канао, кабан повернулся к ней, давая понять, что готов внимать каждому её слову.
— Ты должен… — произнесла она, заставляя Иноске чувствовать предвкушение, — должен защищать эти ворота от демонов. Это очень важная задача, кроме тебя с ней никто не справится! — убедительно сказала она, отчего Иноске засветился, гордо задрав нос вверх, и прокричал:
— Конечно! Я смогу!
— Ну вот и отлично, — улыбнувшись, ответила Канао и тотчас побежала на помощь подруге.
— Только дождись меня, Незуко!
***
Взмахи четырёх мечей не давали и шанса девушке победить, по ее лицу уже градом стекал пот. Она была уже на пределе. Демон перед ней был слишком силён, но ее это не волновало. Камадо понимала, что если сейчас даст слабину, то невинные люди погибнут.
— Я не проиграю! — прорычала сквозь зубы она, использовав вторую кату: «Дневная Роса на лугу». Она совершала серии атак, соприкасаясь лезвием с катанами демона и вполне успешно отбивая его атаки.
Девушка кашлянула кровью — она впервые использует четвертую кату так долго, так еще и объединяя ее с другими атаками.
Совершив последнюю атаку, Незуко неожиданно остановилась, сделала короткий вздох и пропала из поля зрения Энму.
— Ката третья: «Осевшая роса на траве», — появившаяся позади будто из ниоткуда Незуко нанесла удар со спины, но демон мгновенно развернулся и ударил девушку в живот ногой, отбросив ее так далеко, что она пробила своим телом стену хижины насквозь.
Уже отхаркивая кровь, девушка пыталась встать, вновь ее вены набухли.
— Ката шес… — не успев договорить, девушка начала ужасно сильно кашлять кровью. При попытке глубоко вдохнуть она почувствовала сильную боль в груди. Стиснув окровавленные зубы, девушка перевела дух и вновь вступила в бой, пытаясь атаковать демона всеми своими техниками.
— Ката пятая: «Роса на благоухающих цветах»! — резкий аромат глицинии покрыл поле битвы. Этот запах замедлил демона на мгновение, и в этот момент у Незуко появился шанс использовать первую кату: «Роса на рассвете», и она резким рывком атаковала демона.
Отломанная половинка клинка Незуко отлетела в сторону с громким лязгом. Девушка не смогла пробить его защиту.
Упав на спину, девушка не могла шевелиться.
Энму засмеялся снова.
— Это было достаточно интересное сражение, ты меня сильно позабавила! Теперь же умри, — демон подошёл к Незуко и занёс над её обессилевшим телом клинок…
Перед Незуко возник Рикиши, но в ту же секунду его тело оказалось разрублено пополам, — он подставился под удар, защитив девушку.
— Ты… должна… жить… — прохрипел он, а его кровь попала на лицо девушки, стекая по ее щекам. — Я верю в то, что ты спасёшь всех…
В тот момент Незуко поняла, насколько она слаба.
Труп парня упал на землю, а Незуко всё смотрела в его мёртвые пустые глаза.
— Нет… — все, что она смогла выдавить. Девушка теперь пялилась куда-то вдаль, а перед её глазами стояла одна картина, — как отец так же умирал на ее глазах. Он часто говорил ей, чтобы та не грустила, ведь все не вечно, все мы что-то теряем… Но даже так, он каждый день, даже будучи тяжело больным танцевал красивый танец. Танец, которым ее отец задабривал Бога, Бога огня…
Сжав мускулы со всей силы, девушка встала, немного покачиваясь и держа в руке сломанную катану — Я тебя никогда не прошу! — прошептала она и мгновенно отрубила тому руку одним резким движением…
Не успев и среагировать, демон был шокирован такой скоростью девушки. А когда она резко развернулась, дабы вновь атаковать его, он заметил абсолютную пустоту в её глазах. Её лицо ничего не выражало.
Вновь нанеся мощный удар, девушка пробила броню демона, отрезав ему и вторую руку.
— Чёртова девчонка! — вскричал он, планируя вновь попытаться убить, но промахнулся. Неожиданно девушка упала на землю, видимо, потеряв сознание.
— Она мертва? — удивился демон. — Нет, так просто она не умрет… — решил он и вновь занёс оружие над девушкой, но теперь удар отразила едва-едва подоспевшая Канао.
— Хорошая работа! Теперь можешь и отдохнуть, Незуко.
Энму начал атаковать Канао, но та легко уклонялась от каждой его атаки, будто бы танцуя с катаной.
— Не думай, что я тебя вот так просто отпущу, — сказала девушка, словно играясь с ним. Резким взмахом катаны она вновь пробила его защиту, но на этом ее атака не закончилась. Использовав пятую кату, девушка нанесла серию из девяти ударов, повредив куклу ещё сильнее.
Упав на колени, Энму поднял взгляд на небо.
— Как все могло прийти к этому? — размышлял демон. — Все мои действия были распланированы заранее, я не мог просчитаться… — Он бросил полный ярости взгляд на Канао. — Тогда почему…? — истошно закричав, демон встал и, сжав рукояти катаны, набросился на девушку.
— Дыхание цветов, ката вторая… — девушка с легкостью защитилась от атаки демона, ловко выбив из его рук мечи. — Тебе конец! — завопила она и нанесла финальный удар демону, отрубая тому голову.
Кукла упала на землю, а Энму, начиная разлагаться, не мог поверить, что какие-то мелкие людишки смогли победить
его — Низшую Луну.
Убрав лезвие в ножны, Канао побежала к Незуко, которая была в критическом состоянии. Достав из своей сумки лекарство, она сразу же его ввела. После чего начала останавливать кровь и судорожно перематывать раны.
— Прошу, Незуко, живи! — крикнула Канао. Но, к счастью, на помощь ей пришли кузнецы. Они сразу же направились в деревню, чтобы провести Камадо первую помощь.
В этот момент дождь остановился, а по щекам трупа Рикиши, чьи мёртвые глаза были устремлены на небо, стекали капли дождя. Рикиши отдал свою жизнь, чтобы спасти всех, но он уже никогда не узнает, получилось ли у него внести хоть малейший вклад в их победу, но он все равно был счастлив, что попытался это сделать. Теперь он наконец-то вновь воссоединится со своим братом…
