Огнем и мечом

Последующие дни Арагорна и Глорфинделя часто видели в компании Гектора катавшимися в лесных чащах верхом на лошадях. Вскоре в компанию вписался гость с Юга - эльфы с любопытством и готовностью поглощали рассказы Боромира... О Гондоре, просторах зеленых холмов Пиннах-Гелина и всадниках, кочующих по полям Друвайт Йаур. Компания наслаждалась жизнью и обществом друг друга, периодически устраивая скачки и короткие походы с песнями у костра на ночь. Когда с последнего собрания в сад, где они встречались по вечерам, примчался Глорфиндель, сонный Гектор приоткрыл глаз. - До начала кампании у нас еще месяц, а у меня - идея. - Слушаем? - заинтересованно подняли головы с травы Кот, Арагорн и Боромир. Светловолосый эльф с провоцирующей ухмылкой сел на ветвь низкорослого дерева и обвел взглядом мужчин. - Неподалеку от Троллистого Плато, за горами Элотенмурс, находятся поля Хитаэглир, где стоит Королевство Клойстер. Через пару дней там начнется ежегодная ярмарка в честь легендарной победы Короля Эрика Великого. - А конкретнее? - уточнил Кот, на что Светлый хитро сощурился. - А конкретнее расскажу в пути. - Мы - с вами. - Азартно прозвучал голос Принца Лихолесья, подошедшего с невестой к компании. - Кто последним покинет верхом город - будет ночью готовить на всех. - Предложил Гондорец, и маги с хлопком исчезли. - Черт. - Переглянулись мужчины и, рассмеявшись, поднялись.

***

- Арагорн, ты задолжал нам ужин! - звонко сообщил Леголас, приударив коня по бокам, и выехал за ворота. - Можешь не напоминать. - Буркнул Следопыт, смотря на "давших друг другу пять" волшебников, к которым рысью приблизились еще трое наездников, и поспешил за ними. Пограничные эльфы проводили взглядами шесть фигур, галопом отдалявшихся от Ривенделла, пока смех всадников не стих в лесу. За день компания миновала ручей Митейтель и, выйдя на плато, достигла реки Буйной, увеличив расстояние с основным хребтом Туманных Гор. Небольшой пролесок был на карте последним, и группа спешилась, привязывая лошадей у сочной, густой травы. Бродяжник быстро выследил пару диких кабанов и обеспечил костер, одну из почищенных тушек подбросив Буцефалу. Солнце медленно неумолимо опускалось, скрываясь за кронами деревьев, и теперь уже лишь языки пламени освещали лица довольных путников. - Волшебно. - Мурлыкнул Кровавый Эльф, блаженно развалившись на траве, и погладил рухнувшего рядом на колени Fatuus-а. Гермиона мирно устроилась головой на бедрах Леголаса, негромким, похожим на перезвон колокольчиков, голосом запевшего. Глорфиндель, сев под деревом, оперся спиной о ствол и присоединился к другу, расслабленно перебирая пальцами травинки с попадавшимися мелкими бутонами. Сын наместника Гондора прекратил напряженно оглядываться в поисках потенциальной опасности и поддался общему настроению тихого удовлетворения. Подкинув дров в костер, Дунадан обвел взором медленно уснувших спутников и, рассмотрев смягчившиеся черты лица Певерелла, лег на бок. Утро встретило Кота прохладными рыжеватыми лучами пробуждавшегося солнца. Проснувшийся первым Гектор бесшумно исчез в чаще, ощутив, как левое ухо его фамильяра чутко шевельнулась вслед. - Однако. - Хмыкнул он, обнаружив давно стоявший в руинах, обвитый зелеными лианами дом, и быстро вынюхал среди нагромождения листвы рыжий массивный плод. Осмотрев поляну, что шла в гору, отделяясь от гущи леса, анимаг рассмотрел давно изуродованные деревья, переломанной кучей располагавшиеся в паре метров на Восток. Солнце осветило лицо молодого эльфа, и тот, прикрыв рукой глаза, повернулся боком к поросшему зеленью скелету здания. Подняв свою находку, он пошел в обратном направлении и, миновав раскинутые ноги спутников, сел у костра, невербально восстановив пламя. Опустив плод на траву, трансфигурировал из камней кастрюлю с креплениями и достал из чехла охотничий нож. Со щелчком пальцев посуду заполнила вода, и змееуст взялся за рукоять. Проснувшиеся мужчины тихо сели, и Глорфиндель наклонил голову, смотря на сброшенные Герцогом в одну кучку влажные, рыже-коричневые семечки. - Тыква? - моргнул Леголас, механически наблюдая за нарубавшим овощ брюнетом. - Где ты ее нашел? Самодовольно ухмыльнувшись, тот ссыпал оранжевые кубики неровных форматов в закипевшую воду и размял плечи, когда плод развалился в кашу. Разбудив девушку и поев, компания убрала за собой и, накинув плащи, отвязала лошадей от деревьев. Держа левой рукой поводья, Гектор положил правую ладонь на шерсть у основания шеи и перебрал локон из гривы пальцами. Конь неспешным галопом настиг других и поровнялся с Арагорном. - Так, что у нас там с Эриком Великим? - напомнил змееуст, и Глорфиндель, ехавший по правую руку от него, первым отозвался. - Когда-то давно на территории Средиземья было найдено странное зерно, и фермер, живший в окрестностях Королевства Клойстер, взрастил его. На свою голову. Исполинский стебель, состоявший из переплетенных лиан, стремительно возрос к небесам. Люди были в шоке, переходившем в неукротимый в своем азарте восторг. Как же! Теперь ведь можно было взобраться вверх, узнать: что там, за облаками? Но... - протянул блондин согласную, повернув коня на Восток, чтобы обогнуть скалы. - Первыми стали те, кто желал узнать иное: что же у нас здесь, внизу? На землю спустились великаны. Мерзкие, кровожадные, грязные, огромные твари... Они убивали, пожирали заживо, сминали, ломали и хоронили в протоптанной трупами земле людей... Тогдашний правитель Королевства, Эрик, создал корону из камня, что составлял сердца чудовищ. Неспособные сопротивляться подчинившему их природу человеку, они были вынуждены вернуться за облака и обрубить за собой верхушку ствола. Кивнув в понимании, Кот провел пару минут в переваривании истории. - Ясно... - снова кивнул он, смотря вперед, и перевел Буцефала на галоп, подав пример спутникам.

***

- Глор, ты не шутил… - в шоке выдохнула Грейнджер, увидев посреди сотен красочных палаток исполинский зеленый росток, что уходил в перекрытое тучами небо, сплетаясь из десятков лиан. Кони, непривычные к ауре демонического зверя и его всадника, шарахались от гарцевашей шестерки. - Однако... - неверяще присвистнул Боромир, объехав огромный корень. - Сир. - Кивнули трое мужчин невысокой фигуре в золотом комплекте доспехов. - Что у вас творится? - поинтересовался Следопыт в ответ на приветственный кивок полноватого человечка. - Выросло. - Неопределенно наклонил голову лидер Королевства в сторону стручка. - Моя дочь, Изабель, наверху. За ней отправились лучшие воины и юноша с фермы, чей дом стоял именно на этом месте. - Добавил мужчина, и взор его немного прояснился. - Я обещал тому, кто вернет ее, руку моей девочки... Кот просветлел лицом и улыбнулся. - Сегодня явно мой день. До скорого! - Гектор? - моргнул Боромир, смотря за сошедшим с коня мечником. - Тебе так горит жениться? - поинтересовался он, но массивная гибкая пантера с зелеными глазами уже активно взбиралась вверх по стволу. - Расслабьтесь. - Отмахнулась Гермиона и, спрыгнув на землю, направилась изучать временный палаточный городок. - Коту просто скучно, да и гей он...