В погоне за звездой

       Очима. Самое крупное государство на своем материке. Одна из пяти сильнейших стран, подписавших мировое соглашение о сотрудничестве, сформировавшее союз, называемый Большой пятеркой. Бэ-пять являлась крупнейшей силой на изведанных территориях. Объединив под собой пять из шести материков, союз регулировал развитие подконтрольных территорий и уровень жизни граждан. В целом, занимался большой политикой.        Скай, сидя в мягком кресле дешёвой гостиницы довольно большого города, держал в руках два конверта, врученных еще в школе в горах, создающих границу между Грэвлином и Какином. Один конверт содержал допуск к экзамену на Охотника, точнее одобрение, адрес сайта, где можно было узнать дату и город проведения мероприятия, и немного денег на расходы. Экзамен на охотника можно сдавать с двенадцати лет, но за несовершеннолетних прошение на участие подают родители или опекуны. Но какой нормальный родитель самостоятельно отпустит своего ребенка в место, где смертность превышает пятьдесят процентов, и это опытных и взрослых людей? Скай еще не стал совершеннолетним, а официально он еще сирота. Вот и пришлось одному из наставников писать рекомендацию на допуск юноши к экзамену. Второй конверт ему сказали открыть в свободное время и спокойной обстановке. Скай хотел было попрощаться со всеми немногими знакомыми и забрать свое копье, но его просто выпнули из школы и сказали не возвращаться. И наконец, после трёхдневного перелёта на дирижабле в аэропорт соседнего материка, аренды мотоцикла и четырехдневного безостановочного переезда на противоположный конец, перерожденный добрался до города. Осталось всего ничего, лишь найти в мегаполисе определённое место, но Скаю не хватило бы времени бездумно посещать каждое место, даже несмотря на то, что времени была еще целая неделя. Будущий охотник планировал выспаться за всю бессонную неделю, но для начала раскрыл последний конверт. Там было письмо и голубая ленточка. Раскрыв лист бумаги он начал читать:        Привет, Скай. Кто-то говорил, что не будет ждать завершения моего обучения, и поделился своими планами. С чего ты решил, что я последую за тобой? Когда сам еще тренируешься. Я тебя тоже не буду ждать. Ты собирался стать охотником? Так после того, как решишь все проблемы, попробуй найти меня, если сможешь. Хе-хе.        P.S. Мастер показывал, как ты выглядишь с этой розовой лентой, тебе совершенно не идет.        — Злорадствует она надо мной. Кто знал, что твое обучение не зависело от времени, и ты могла свалить в любой момент? — возмущался Скай в голос, складывая письмо, и, потянувшись к ленте, добавил: — Да и не ты ли мне сама через наставников передала эту ленту? — через пару секунд понимание возникло на лице юноши. — Каин, гнида, больше всех шуток скидывал по поводу ленты и длины волос. Понял бы раньше, то… — пробубнил себе под нос парень и упал на небольшую кровать. — Следующая неделя будет сложной, да и сам экзамен не должен быть легкой прогулкой. Пора спать.        Полностью выспавшись, Скай привёл себя в порядок и отправился в город. Его влекли невероятное желание понаблюдать за местными, надежда опознать таких же, как он, и узнать немного информации. Спустив до вечера время в посещении достопримечательностей, юноша отправился в примеченное им ранее интернет-кафе. Оплатив на полчаса доступ в интернет, парень оставил на нескольких форумах сообщение: «Ищу информацию по месту проведения экзамена на охотника. За любую информацию прилагается оплата», и оставил ссылку на свой электронный адрес. Саму почту он оформил во время покупки билетов на дирижабль. Юноше отказывали в броне места без наличия электронного ящика, пришлось создать, не то чтобы Скай был категорично против этого, вещь нужная, здесь других мессенджеров не существовало. Спорил больше из вредности и потому, что не додумался сделать это сам. Мозги у него были сейчас заточены под другое.        Юноша стал мониторить входящие сообщения. Одно у него вызвало интерес. Оно содержало в себе фотографию Ская на фоне статуи местного поэта, адрес его интернет-кафе и указал координаты места и время встречи. Через 15 минут, в каком-то переулке, до которого обычному человеку добираться минут 40. Юноша, просмотрев маршрут и покинув электронный ящик, умчался из кафе не дожидаясь окончания сеанса. Опоздал на одну минуту, ибо не рискнул перебегать оживленную магистраль на красный свет. Образ только недавно вышедшего из подросткового возраста парня, прыгающего по крышам автомобилей, мог вызвать излишнее внимание.        На месте его ожидал типичный офисный клерк. Светловолосый, худощавый, с неестественной белизной на лице и гладко выбритой щетиной мужчина, поигрывая в руках раскладывающимся ножиком, не мог сдержать победной ухмылки. Окружали его пять типичных громил, явно настроенных познакомиться поближе со Скаем. Перерождённый мог, даже не пользуясь нэн, разобраться с ними очень быстро, но юноша решил поиздеваться над мордоворотами. Ему даже удалось размять затекшие после долгой поездки мышцы. Впечатав голову последнего мужчины в кирпичную стену рядом с испуганным клерком, будущий охотник, не вытирая кровавые брызги, попавшие ему на лицо, постарался с явным удовольствием от проделанной работы максимально добродушно улыбнуться. Мужчина начал истерично что-то говорить, то и дело срываясь на крик, но быстро заткнулся, щекой почувствовав порыв исходящего от вонзенного в стену кулака ветра.        — Кто ты такой? — раздался голос Ская.        — Мне дал огромное количество денег какой-то алкаш и попросил следить за подозрительными людьми, снующими по городу, — заикаясь начал разъясняться клерк.        — Как ты меня нашёл спрашивать не буду, но почему ты посчитал меня подозрительным?        — Да ладно. Ты ходишь в простом кимоно, одетом на голое тело, из обуви только деревянные сандалии, а на улице, между прочим, конец осени, — лицо Ская скривилось от этих слов.        — Проехали. Что за алкаш?        — Не знаю я!        — Хватит орать! — вновь пробил стену юноша, но уже с другой стороны, и добавил: — В каком районе ты его видел?        — Вот здесь, — достал он из кармана туристическую памятку, точно такая была у Ская, обвел район к юго-западу от статуи поэта. — Там кстати очень много баров. Носил он желтую рубашку с коротким рукавом, украшенную различными цветочками, поверх черной обтягивающей длиннорукавной майки и такие же цветочные шорты, под которыми были леггинсы. Алкаш-фрик. И постоянно курил сигару.        — Вот, молодец, так бы сразу и начал, — вновь улыбнувшись, Скай похлопал мужчину по плечу. Клерк во время этого действия замер с раскрытым ртом и побледнел. — Не кисни. Я пошёл, потом еще увидимся.        Перерождённый, прикинув, сколько он затратил времени на разговор с клерком и который был час на момент выхода из кафе, отправился прочёсывать бары указанного района в поисках такой колоритной личности. Догадки клерка были верны, и интересующий Ская алкаш находился в четвертом посещенным юношей питейном заведении. Сидел в полном одиночестве за столом, расположенном в дальнем углу бара. Юноша сам бы сел за то место при необходимости присутствия в подобном заведении. Искомый заметил вошедшего в бар парня и помахал рукой, явно зазывая присесть. Ская здесь ждали. Будущий охотник сел напротив улыбающегося мужчины.        — Официант, — начал кричать он. — Принесите моему компаньону пинту доброго пива. И по живее. Он не любит ждать.        — Кончай этот фарс. Я пришел сюда не за тем, чтобы бухать, а еще мне нет совершеннолетия.        — Оу, это не проблема. В Очиме спиртные напитки можно распивать с шестнадцати лет. Действительно, страна для жизни. Не так ли, Скай?        Не подав виду, что был удивлён, юноша начал рассматривать своего будущего собутыльника. Короткие каштановые волосы скрывались за соломенной шляпой, а взгляд изумрудных, повидавших многое глаз, скрывался за негустым облаком терпкого табачного дыма. Мужчина не доставал изо рта трубку ни для того, чтобы отпить немного янтарной жидкости из бокала или подсыпать в трубку свежей душистой смеси, после добавления которой дым, выдыхаемый мужчиной, отдавал нотками раздавленных яблочных семечек или чем-то другим. Дождавшись, когда Скаю принесут заказ, он, не дождавшись ухода официантки, проговорил:        — А ты не так прост, мальчик, выбравшийся из трущоб Гревлина, — внимательно смотрел за поведением юноши, — рождён в роддоме с названием… это не интересно, давай дальше. О, его лечащим врачом был сам… но это тоже не то, — делая вид, что перелистывает книгу, наслаждался неподдельными эмоциями, отражающимися в глазах парня, — может родители? Не, это слишком скучно. О. То, что надо, — выдохнул облако дыма прямо в лицо парню, — в шесть лет объявлен погибшим во время болезни, зацепившей трущобы Гревлина. Но кого волнует, была ли там эпидемия, или нет? — остановил свою речь лишь для того, чтобы затянуться еще раз. — Спустя десят лет оживает, получает рекомендацию от хорошего человека и отправляется сдавать экзамен на Охотника?        — Кто ты такой? Откуда ты всё это знаешь? — аромат дыма после его речи стало легче разобрать. Миндаль, отдающей горечью от явно перегоревшей курительной смеси. Проглотив скопившуюся слюну, Скай потянулся за бокалом. Смочив парой больших глотков начавшее першить горло, уставился внимательным взглядом на собеседника.        — Тебе не говорили, что ты нетерпеливый? — вновь скрылся за облаком тумана фрик. — Тебе что-то не нравится?        — Не переводите тему, — наполовину осушив бокал бросил Скай.        — Каждый год огромное количество смельчаков желает сыскать удачи на экзамене. Их не пугает ни высокая смертность, ни сложность экзамена. Они жаждут лицензии, которая позволит прожить несколько жизней в роскоши и богатстве и, для того чтобы отсеять полных неумех, — осушил бокал мужчина. Затем вскинул руку с двумя вытянутыми пальцами и совершил несколько круговых движений, — ассоциация нанимает людей подобных мне. Провести предварительный отбор, ну и мой друг в этом году экзаменатор, сделаю ему приятное. Зачем тебе лицензия?        — А если я не скажу? — допил пиво и обменялся с подошедшим официантом бокалами.        — Что, горло першит? Неважно, ничего я тебе больше не сделаю.        — Один близкий мне человек, — не обращая внимания на скрытый смысл фразы и подкатившее головокружение, Скай осушал уже второй бокал, — наверняка уже сдал экзамен и скрывается от меня, а для того чтобы его найти необходимо тоже получить лицензию. Она расширяет возможности в поиске, даёт множество льгот. Твой вес в любом обществе чуть ли не превосходит вес аристократа или мультимиллиардера.        — Еще бы, большая часть мультимиллиардеров — охотники, мальчик.        — Вы знаете, где будет проходить экзамен? — головокружение не проходило, а только становилось сильнее. Скай начал испытывать страх от сменившего позу мужчины. Он теперь не выглядел безобидным фриком. Все естество юноши кричало об опасности, исходившей от собеседника. Хоть его мощь и была невелика, но угрозу он нес гораздо сильнее. Мастер никогда не проявлял реального желания убить кого-либо из своих учеников, а мужчина явно не сдерживал такого желания. Скай использовал тэн, и иррациональный страх за свою жизнь отступил, оставив только шок от пережитого.        — Может быть да, может быть нет, — начал напевать мужчина записывая что-то на бумажке, — скоро ты узнаешь ответ. Но я тебе дам на будущее совет, — положил перед Скаем бумажку, — не расслабляйся при разговоре с незнакомцами, неважно насколько они безобидно выглядят. Тем более, если менее получаса назад они пытались тебя убить.        После этой фразы взгляд юноши поплыл и потерял фокус. Шея перестала удерживать голову и парень обрушился на стол. Уже затухающим взглядом провожал спину уходящего мужчины. Перед потерей сознания он услышал обращение к официантке:        — Этого хватит для оплаты. Вызовите тому юноше такси, около его головы лежит записка с адресом, и оплатите тоже, — официантка никогда не держала подобной суммы в руках. Она уже представляла, куда будет тратить свалившееся богатство. — Сдачи не надо. Эх, молодёжь сейчас слабая. Повеселить старика не могут, а он так бахвалился, что перепьет. Молодость, молодость. Ах да. И записочку во внутренний кармашек его кимоно положите, и таксисту скажите, чтобы вышедшему встречать передал про её. Какие его годы, а пить не умеет. Его косяк, а стыдно мне.

***

       Очнулся Скай следующим утром уже в незнакомой обстановке. Это точно не его номер отеля, а разобрать то, что написано на бумажке, было выше всех оставшихся сил. В момент лишения контроля над телом у парня все поплыло в глазах. Если подобной силы можно достичь, то перерождённому оставалось просто нервно рассмеяться от воспоминаний о былой самоуверенности. В то, что это его так унесло от пары бокалов пива, перерожденный не верил. Скай пытался остановить истеричный смех, восстановив дыхание, но давалось это с трудом, дышать было сложно. Провалившись в медитацию, юноша начал прогонять ауру внутри своего тела, пытаясь вывести остатки алкоголя из организма, но его там и не было. Юноша ощутил немного липкой субстанции, стекающей по стенкам трахеи прямо в легкие. Прогнав всю подконтрольную ему ауру по трахее в легкие, собрав по пути всю инородную гадость, на выдохе направил эту смесь прочь из своего организма. Небольшая лужица испаряющейся на воздухе жижи, вперемешку с соплями, опала на землю. Комнату начал наполнять аромат табачной добавки курящего фрика. Повторив подобную процедуру еще три раза и полностью очистившись, прикрыл нос рукой и быстро выбежал из комнаты. В коридоре воздух был свеж, а приоткрытая на другом конце дверь так и манила войти. За дверью его ожидала рыжеволосая молодая девушка, одетая в простой белый халат и покуривающая кальян. Улыбнувшись в ответ на реакцию молодого человека, она лишь проговорила:        — Если не доверяешь мне то используй тэн. Обычная отрава не пройдет через защитный кокон твоей ауры, а мастеров уровня Джеймса можно сосчитать по пальцем одной руки, я знаю лишь одного, молодого, но не менее талантливого паренька. — Дождалась активации тэн собеседника и продолжила: — Мудрое решение. Старайся всегда находиться в таком состоянии. Во время использования тэн замедляется старение и ускоряется регенерация ран, ты еще недостаточно силен для маскировки под обычного человека. Любой тебя раскусит.        — Кто вы такая? Что вообще произошло? Где я?        — Слишком много вопросов, не находишь? Подойди ближе, присядь, некрасиво смотреть свысока на девушек. Тебя не учили манерам? Ладно, неважно. Что тебя сейчас интересует больше всего?        — Вы. Кто вы?        — Хехе. Ты слишком напорист. Я проводник. Проведу тебя до места проведения экзамена, если сможешь меня заинтересовать.        — Проводник? Это хорошо, а теперь, будьте любезны рассказать, что вообще происходит, на меня напали с помощью нэн?        — И да, и нет. Судя по тому, что ты демонстрируешь, ты не поймешь моих объяснений, а для разжёвывания основ у нас не хватит времени. О, ты и зецу владеешь, похвально, но ты не думаешь, что слишком рискованно вот так раскрываться перед незнакомцем?        — Ну вы сказали, что мой проводник и что поможете добраться до экзамена.        — Никто не говорил, что является твоим проводником. Твои наглость и хамство просто нарушают любые рамки приличия, да и слушаешь в пол-уха, но глаза у тебя другие. Неужели защитная реакция на стресс? Или повторяешь чье-то поведение? — струя выдыхаемого дыма превратилась в клинок и на невероятной скорости устремилась к слушающему её речь парню и, растаяв простой дымкой прямо у его лица и обволокивая полностью, закрыла обзор, но быстро исчезла. — Ты стоишь на невероятно тонком льду, на границе между моим терпением и заинтересованностью. Тщательно обдумай следующие слова.        — Что я могу сделать, чтобы вы провели меня до места проведения экзамена?        Волосы девушки веером взметнулись вверх, невероятная жажда крови заполонила комнату, Скай почувствовал её аромат. Вокруг юноши стали бушевать прозрачные воздушные клинки в форме полумесяца, пара которых совершила несколько неглубоких надрезов на шее. Он мог увернуться от направленных в него воздушных серпов, но всё его внутреннее естество кричало об их безвредности. Юноша просто наблюдал за продолжающей курить улыбающейся девушкой, взгляд его небесно-голубых глаз встретился с серым оценивающим взором девушки, а после Скай улыбнулся. Аура, заполоняющая комнату спала, клинки, порхающие вокруг перерождённого, исчезли, взлетевшие рыжие волосы мягко опали на её плечи, а сама девушка, отложив мундштук от кальяна, приподнялась и, взглянув куда-то мимо парня, произнесла:        — Пойдем, я отведу тебя к месту встречи.        Девушка провела юношу до суши-бара, расположенного напротив злосчастной статуи поэта. Один из официантов, увидев вошедшую пару, поклонился даме и отвел их на второй этаж к обустроенной под лифт комнате. Так и оставшаяся безымянной девушка пожелала удачи парню и покинула его общество. Скай вошел в замаскированный лифт, нажал на единственную кнопку и плавно начал опускаться куда-то под землю. После десяти минут мучительного ожидания двери лифта распахнулись, и его взору открылась огромная практически пустая комната, в которой могла разлечься тысяча человек, и двадцать прислонившихся к стенке фигур. В уголке около входа стоял небольшой прилавок с мило улыбающейся девушкой:        — Подойдите, пожалуйста, сюда для регистрации вашего прибытия на первый этап экзамена, — безэмоционально произносила заученную речь девушка и, дождавшись пока парень подойдет, продолжила: — Вы двадцать первый прибывший на экзамен. Вот плашка с вашим регистрационным номером. Экзамен начнется через сто двадцать один час сорок восемь минут. Еду и воду вам предоставят, ночные нападения запрещены до начала экзамена. Удачи.        — Стойте. Получается, начало экзамена не в понедельник, как указано в регламенте, а в воскресенье?        — Настоящий охотник должен всегда приходить заранее. Ассоциация не должна отчитываться о своих действиях перед неполноценными охотниками. Проходите и ожидайте начала экзамена.        — Приятного дня.        Скай подошел к середине правой стены и, оперевшись о стену спиной, сел в подобие позы для медитации и закрыл глаза. Он отдался анализу встреченных им нэн-пользователей. Для него оставалось загадкой природа тех поражающих воображение способностей. Что отравляющий дым фрика-алкоголика, что воздушные и дымные клинки рыжеволосой красавицы, — все это было невероятно сильно и полезно. Они наверняка оттачивали методы ведения боя, опираясь на свои уникальные приемы. Мастер говорил Скаю, что тот владеет лишь двумя базовыми принципами управления аурой из четырёх, но на вопросы об оставшихся способах лишь отмалчивался или говорил, что полноценный учитель научит и расскажет. Теперь юноша пытался увеличить объем выделяемой при использовании тэн ауры, но вечно терпел неудачу. Либо увеличение слоя было несравнимо с увеличением затрат на поддержание оболочки, либо аура просто начинала бесконтрольно выделяться наружу. Для нахождения баланса Скаю явно чего-то не хватало, но чего? Он никак не мог этого понять. Сконцентрировавшись на мимолетном чувстве озарения, юноша начал поддаваться инстинктам, он был невероятно близок к прорыву, нужно было просто увидеть исполнение подобной техники вживую, но концентрация сбилась из-за раздающихся совсем рядом шагов.        — Извини, я тебе не помешал? — максимально добродушно улыбнулся немного толстоватый молодой мужчина, выделяющийся носом-картошкой.        — Нет, ты что. Всего лишь почувствовал первое за десять лет озарение, а ты его прервал, — бодро ответил на заданный ему вопрос юноша, а после, засмеявшись, добавил: — Да я шучу, не надо строить такое извиняющееся лицо. Мне всего шестнадцать, какие озарения десять лет назад? — Скай почему-то не хотел верить этому человеку, в его улыбке и словах ощущалась тонна ничем не прикрытой фальши.        — Меня зовут Томпа, — достал откуда-то, словно из пустоты, два раскладных стула и один подал Скаю, — давай присядем, познакомимся. Ты первый раз участвуешь в экзамене?        — Меня зовут Скай. Как ты догадался, что я здесь новенький?        — Я сдаю экзамен уже в десятый раз. И до сих пор живой, в этот раз у меня точно получится! — юноша не верил в искренность окончания фразы, но кто будет искренен к врагу?        — Это точно. В прошлые разы тебе просто не везло, — перерожденный решил дальше разыгрывать из себя просточка.        — Держи, — с улыбкой протянул Томпа открытую на его глазах жестяную баночку апельсинового сока и потянулся в сумку за своей, — выпьем за знакомство. Конечно лучше бы чего покрепче, но тебе ведь лишь шестнадцать?        — Я благодарен за предложение, но вынужден отказаться.        — Чего? Ты не любишь апельсиновый? Я могу угостить яблочным или вишневым, может ещё какой есть…        — Не в соке дело, Томпа. Не так давно я доверился одному чудаку, а после этого чуть не умер. Это послужило мне уроком, — попытался улыбнуться юноша.        — И что стало с тем, кто тебя подставил? — с настоящим интересом спросил мужчина.        — Первого человека я убил в шесть лет, — с максимально отрешенным голосом проговорил Скай, сбрасывая маску простока, и, глядя Томпе в глаза, добавил: — И был он примерно твоего возраста. Мне уже шестнадцать, как ты думаешь?        На эти слова Томпа лишь почесал затылок и, вытирая с лица пару проявившихся испарин, не поворачиваясь спиной к юноше начал отходить к своему месту.        — Томпа, — окликнул его Скай, — ты забыл стульчик.        — Я дарю его тебе в качестве знакомства, раз ты не можешь выпить сок! — прокричал мужчина, но уже мысленно добавил: — От этого держаться нужно подальше, он явно не в себе. У него на лицо расстройство личности. Лучше поиздеваться над кем-нибудь другим.        Скай остался доволен разыгранным представлением, а подаренный стульчик еще раскладывался в нечто наподобие кровати. Прекрасный подарок на знакомство от Томпы.        Помещение постепенно наполнялось разномастными людьми — то типичный мордоворот, то человек в костюме ниндзя, то пожилой мастер боевых искусств. Последний оценил Ская внимательным взглядом и даже кивнул. Ночью, как и говорила девушка, никаких нападений не было, да и контактов тоже. Только юноша все равно не мог упасть в полное небытие. Завистливые взгляды, направленные на лежащего в кровати парня, приносили дискомфорт. Ну, лучше так, нежели лежать на холодном полу.        Через два дня внимание перерожденного привлек один кандидат. Он был младше Ская, лет четырнадцать, не больше. Длинные, ярко-желтые, практически белые волосы, большая часть которых скрывалась за мешковатой, явно на вырост, голубой шапкой с острым козырьком. Но выделялся мальчик не юным возрастом и внешним видом, а тем, что несмотря на его попытки замаскироваться под гражданского, в нем чувствовался нэн-пользователь. Юноша помахал рукой в надежде привлечь мальчика, подросток заметил это, в его глазах поигрывал интерес, и подошел к Скаю.        — Привет, звал? — поинтересовался хмуро выглядящий подросток.        — Привет. Не каждый раз встретишь здесь ребенка, — улыбнулся Скай. — Чем-то недоволен?        — Плохое число, — показал плашку со сто одиннадцатым номером, — а ты чего такой довольный?        — Да представляю лицо экзаменаторов, когда лицензию получат одни только дети на фоне такого количества взрослых, — покрываясь аурой произнес юноша.        — Себя в расчет, значит, не берешь? — покрылся аурой и он.        — Мне шестнадцать.        — Что? — мальчик на секунду замер. — Вот бы я так выглядел в шестнадцать. Меня зовут Кайто, — протянул мальчик руку.        — Скай, — пожал протянутую подростком руку перерождённый, — удачи на экзамене.        Наступило воскресенье. Ребята за это время познакомились поближе. Скай узнал, что Кайто тоже вырос в неблагополучных районах. В местах, откуда он родом, все не так плохо в сравнении с Гревлином, но выживание там тоже было не легким делом. Подростку, будучи еще ребенком, приходилось воровать себе на пропитание и выживать на улице, и помогали ему в этом бездомные животные. Они были его семьей. Так продолжалось до тех пор, пока, возвращаясь с добытыми припасами, в его убежище его не появился бомжеватого вида молодой человек и не предложил стать его учеником. Позже выяснилось, что этот мужчина, оказывается, один из сильнейших охотников и большая шишка в современном мире. Сейчас Кайто проходит свое последнее испытание — поиск своего учителя, в подсказку он оставил ему лишь свою лицензию охотника. Скай рассказал ему свою историю. За прошедшие несколько дней ребята не то, чтобы стали друзьями, но в спину один одному точно не ударят, да возможно выручат в беде.        Время истекло. До места проведения добралось двести пятьдесят три человека. Перед собравшимися людьми появилась девушка, одетая в простое розовое кимоно с цветочками и объявила:        — Набор участников завершен. Вы еще можете отказаться от последующих испытаний. Есть желающие? — никто не ответил. — Отлично. Тогда первый этап экзамена начинается. Правила таковы: испытуемых будут просить войти в обратном прибытию порядке вон в ту дверь, — указала она на появившийся дверной проем в раздвигающейся стене. — Там вас буду ожидать я. Удачи, — отворила дверь, но прежде чем скрыться, была прервана Скаем.        — Извините, а что если кто-то, ну допустим я, убьет всех испытуемых, — посмотрел на усмехающегося Кайто и добавил: — Ну или почти всех. Выжившим нужно будет проходить дальнейшие испытания?        — О. Спасибо, за напоминание.- улыбнулась она. — Любое нанесение увечий на первом этапе запрещены. Больше нет вопросов? — тишина была ей ответом.        Спустя десять минут одетый в смокинг мужчина в очках выглянул из комнаты и вызвал участника под номером двести пятьдесят три. Некоторое время спустя из-за двери раздались мужские крики полные боли, но вскоре стихли. Мужчина вновь вышел и вызвал следующего участника. Крики повторились вновь. Но участник под номером двести сорок восемь войдя в комнату не кричал. Но так и не вышел из неё. Томпа лавировал между рассуждающими о проблеме людьми и делился своим мнением по поводу проблемы. Некоторые, соглашаясь, кивали, другие лишь посылали его куда подальше, но все равно задумывались еще больше. К перерождённому он подойти боялся, но не только его он обходил стороной. Некоторые опасно выглядящие люди тоже избавлялись от бытия собеседником пухлиша.        — Ты заметил? — подошёл к Скаю Кайто.        — Да. Люди кричат ровно спустя десять минут.        — Наверное там задание на время.        — У тебя есть какие-то идеи? — прошептал Скай.        — Да. Есть одна. Я попытаюсь справиться с заданием, каким бы оно ни было за пять минут. Если я провалюсь, то ты услышишь это, — прошептал на ухо Скаю Кайто.        — Я тебя понял.        — Участник под номером сто одиннадцать. Пройдите за мной, — крикнул одетый в смокинг мужчина и выжидал.        — Удачи, — пожелал перерождённый своему товарищу.        Скай, посчитав, что ему придется ожидать своей очереди еще около четырнадцати часов, решил немного вздремнуть. Его действие повторили очень многие. Только Томпа бродил между сомневающимися и отговаривал от этой глупой затеи. Их ведь могут вызвать в любой момент, а сам, обменявшись плашкой с вызванным участником, вскоре отправился проходить испытание. На удивление, он не закричал.        Настала очередь Ская. Войдя в дверь, он увидел мертвую участницу, тело которой выносили мужчины в смокингах в одну из боковых дверей. Она умерла не издав ни звука. Перед юношей предстала следующая картина. Сидящая на коленях девушка, попивала из пиалы выделяющий пар напиток, а за её спиной было десять дверей, над которыми возвышались простые стрелочные часы. Перерожденный насторожился, но из раздумий вывел его женский оклик:        — Второй экзамен будет проходить за одной из этих десяти дверей, удерживая пиалу одной рукой, второй она показала себе за спину. На раздумья тебе дан час, но учти, что путь будет не близкий.        Скай раздумывал всего минуту, но, достав из внутреннего кармана монетку, начал её подкидывать. Первая пятерка или вторая. Первая. Четные или нечетные. Четные. Два или четыре. Четыре. Слева или справа. Справа. После отсчитав четвертую от правой стены дверь подошел к ней и открыл:        — Почему ты выбрал эту дверь? — спросила девушка.        — Шанс угадать один к десяти. Смысл тянуть? Тем более мой товарищ предположил, что нужно задание выполнить за пять минут. И криков от него не было. Но и девушка, убитая ранее, тоже не издала ни звука. Это меня конечно смутило, но лучшего варианта все равно не было.        — Проходи, — приказала Скаю и обернулась к мужчинам: — Принесите мне другой чай. Этот уже не бодрит. Как раз у нас есть пару минут.        Скай скрылся за дверью. Впереди его ожидал узкий, на одного человека длинный темный коридор. Выхода он не видел. Вспомнив слова экзаменатора о том, что путь его ожидает неблизкий, начал бежать по коридору. Последние пять минут пути ему пришлось бежать в гору. Добежав до закрытой двери, юноша остановился и, не переводя дыхания, отворил её. Выбрался он явно вдалеке от города, на открывшейся взгляду поляне его ожидал огромный дирижабль с символикой ассоциации охотников. Подойдя к стоящему у трапа мужчине, он обратился:        — Могу подняться на борт?        — Конечно. Полёт вскоре начнется. Там вам предоставят еду и место для сна. Путь составит несколько дней. Приятного полёта.        — Поднявшись на дирижабль, Скай сразу же отправился искать столовую. Там собралось девяносто восемь человек. Взглядом отметив Кайто, на удивление Томпу и мастера боевых искусств, присел рядом с подростком. Он просто улыбнулся и продолжил есть. После в столовую вошел еще один человек и дирижабль оторвался от земли. Ровно сто человек прошли первый этап.        Абсолютная тишина, воцарившаяся ночью, сопровождала участников экзамена на протяжении всего пути. Корабль, рассчитанный на большее количество пассажиров, позволял предаться заслуженному отдыху в нормальных кроватях. Спальных мест хватало каждому, все хотели набраться сил, ведь никто не знал, что ожидать от следующего этапа. Скай расспросил персонал о месте посадки. Вергерос. Государство-континент, на манер земной Австралии. Как и Очима, является членом Большой пятерки, хотя довольно много земель, покрытых джунглями, хранят в себе секреты древних цивилизаций. Многие Охотники сложили свои головы в попытках найти клады с несметными богатствами. Вот на поляне, раскинувшейся рядом с одним из тропических лесов, совершил посадку транспорт.        С той поляны открывался прекрасный вид на возведённый человеческими руками огромный лабиринт, в центре которого располагалась довольно большая башня. После того, как вся сотня участников спустилась по трапу, экзаменатор, встав у открытых дверей дирижабля, начал объявлять:        — Я экзаменатор второго этапа. Ваша задача — преодолеть Лабиринт Храбрых и добраться до Башни Загадок. Можете пользоваться всем, чем захотите. Сражения в лабиринте не запрещены. Входов в лабиринт двадцать. Можете выбрать любой из них. Желаю удачи. — стал ожидать действий экзаменуемых.        Кайто, стоявший ближе всех ко входу, раньше всех вошёл в лабиринт. Многие последовали за ним, но одна группа пожирала взглядом спину Ская. Тот ворвался туда через дальний вход, затем, свернув пару раз, остановился у тупика и, прислонившись к стене, отдался ожиданию. Еще при словах экзаменатора об отсутствии запрета на сражения и, наверняка, убийства, юноша ощутил направленную на него жажду крови окружающих. Они наверное хотели поквитаться с таким наглым новичком, заявившим, что может одолеть всех испытуемых. Ожидание перерождённого было не долгим. По его душу пришло двадцать мордоворотов, оснащенных разным оружием. На секунду Скай заметил мелькнувшее копье.        — Как удобно. Тебя даже искать не пришлось, — пробасил мужчина с черной повязкой через правый глаз и, поигрывая метровым тесаком, добавил: — Может желает кто сразиться с ним один на один?        — Я выйду, — ответил копейщик.        Скай лишь хмыкнул на это представление. Они бы не смогли его поцарапать, даже если бы напали всем скопом. Юноша, делая несколько шагов навстречу противнику, позёвывая, потянулся, вызывая сим действием лишь раздражение у копейщика. Тот, выждав подходящего момента, стремительным выпадом рассек воздух в попытке уколоть наглого бойца. Скай, чуть согнув ноги в коленях, легким покачиванием в правую сторону увернулся от вражеского удара. Схватив левой рукой древко, перерождённый небольшим усилием придал ускорение пролетающему мимо его одежд копью, тем самым притянув своего противника под выверенный во время полушага навстречу удар правого локтя, направленного в челюсть. Копейщик, не услышав характерного хруста из-за покидающего сознание тела, сплёвывая несколько зубов, сделал пару шагов, следуя за своим оружием и, окончательно потеряв связь с реальностью, распластался на земле. Скай, вытянув левую ногу назад, носком подбросил в воздух упавшее на землю копье. В полной тишине, возникшей после эффектной расправой над врагом, голубоглазый юноша привыкал к балансу отобранного оружия, покручивая его в руках, и с наслаждением смотрел на впечатленных увиденным представлением людей.        — Чего стоите? Прикончите его! — разрушил умиротворённую тишину одноглазый.        Ободрённые криком лидера и эффектом толпы, сорвались со своего места его подчинённые, но резко остановились. Их взору предстал образ лениво греющейся на пустынном холме змеи, демонстрирующей границу своей территории, перешагнув которую, ждет смерть. Один из парней, испытывающий границы удачи, участвуя в экзамене третий раз, вплотную приблизился к эфемерной линии. Обливаясь потом под звуки мерно оббивающегося об стену древка копья, напоминающего трещание готового к броску хищника и, пытаясь согнать наважденение, пересек границу небольшим неуверенным шагом и… остался цел, но стоило второй ноге сравняться с первой, как мужчина был остановлен точным, нацеленным в сердце уколом. Его лицо не исказила гримаса боли или страха. Лишь распространяющийся из груди могильный холод овладевал телом храбреца и появившееся из ниоткуда спокойствие принесло ласковый голос, молящий закрыть глаза и отдаться хладным костлявым рукам.        Остальные бойцы застыли в немом шоке, а после их лица исказились страхом и ужасом из-за того, что Скай, сразив неудачника одним метким ударом по грудной клетке, приблизился к основной массе людей. Теперь и они перешли на территорию его власти, больше нет пути назад. Один из удачливых бойцов сумел отклонить голову в сторону от надвигающегося копья, но поразить её не было целью юноши. Оружие, продолжая задуманное, проткнуло двух зазевавшихся бойцов и пригвоздило к, на удивление, хрупкой стене лабиринта, словно на шампур насаживал пару кусочков сочной говядины. Перерожденный, отпуская копье с притихшими людьми, подсек ногу увернувшегося от выпада мужчины, тем самым опрокидывая его на лопатки. Поваленный мужчина не проявлял попыток встать и вернуться в битву, только высказывал благодарность всем знакомым богам, да и незнакомым тоже, за спасение своей шкуры и приступил к излюбленной практике слабейших на поле боя: притворяться сражённым в бою бойцом. Скай, в полунаклоне схватившись за центр древка, резким рывком вытащил из пригвождённых копье и увернулся от стремительного вертикального рубящего удара, награждая зашедшего ему за спину ударом обратной стороной оружия по солнечному сплетению. Удар коленом по лицу, согнувшегося в безвольной попытке вздохнуть мужчины. Легким толчком откинув бойца с немного смятой скулой в сторону спешащих на подмогу товарищей, юноша приступил к своей жатве. На его лицо наползла излучающая удовлетворение жуткая улыбка от упования над бессилием простых смертных людей. Совершая плавный оборот вокруг своей оси, перерождённый рассек размашистым зонящим ударом шею трем подкравшимся слишком близко глупцам — умные давно уже повторили поступок упавшего мужчины.        Скай уже собирался напасть на последнего стоящего на ногах противника, но обостренные во время боя рефлексы и инстинкты кричали о надвигающейся из ниоткуда смертельной опасности. Только благодаря проснувшимся чувствам, отклонив от пролетающей мимо пули голову, увидел небольшой в сравнении с державшей его левой рукой револьвер, направленный лидером в сторону ломающего здравый смысл существа. Единственный глаз стоявшего вдалеке противника сменял одну эмоцию за другой. От ненависти до принятия. Не выпуская ятагана из правой руки, трясущейся левой еще пять раз надавил на курок, но ни один выстрел не достиг цели. Не из-за того, что Скай вновь увернулся, нет. Он стоял неподвижно. Наполненный страхом разум мужчины не позволил совершить несколько прицельных выстрелов. Юноша, сделав полный шаг вперед, метнул вздувшейся от напряжения правой рукой пропитанное чужой кровью копье прямо в огромного одноглазого мужчину. Смертоносный снаряд пробил левую часть грудной клетки насквозь и впечатал в расположенную в полуметре стену лабиринта. Последний стоявший на своих двух мужчина не осознал своего счастья и набросился на безоружного юношу. В его глазах лучилось желание расквитаться с так сильно испугавшим его противником, что тот позабыл о том, что для убийства Скаю вовсе не нужно копье. Наполненная аурой вытянутая ладонь пробила горло потерявшегося от азарта мужчины.        Гулкий стук деревянных сандалий звучал громче всех стонавших мужчин. По крайней мере для присутствующих в этом тупике людей. Одноглазый же воспринимал каждый шаг Ская раздающимся среди ясного неба оглушающим раскатом грома. К нему шел не человек, а ужасающий парализующий одним лишь присутствием демон. Перед его глазами пролетела сцена из прошлого, она точь-в-точь повторяла происходящее, только у того мужчины глаза были абсолютно алого цвета. Они освещали все безумие от утраты любимого человека, совершившего последний вдох на его трясущихся от горя руках. Сам мужчина тогда был подростком, ступившим на скользкую дорожку разбоя и грабежа. Главарь их шайки был уверен в простоте этих людей… В тот день он и потерял свой глаз в качестве напоминания о случившемся. Образ приближающегося человека отличался лишь цветом глаз. Они имели небесно-голубой цвет, а ясный взор не застилала тьма. Одноглазый уже прокручивал в своей голове всевозможные способы собственного убийства, но ни один из них не был безболезненным. В его последнем глазу заиграла надежда, как только он обратил внимание на молодое, безщетинное лицо, играющее на контрасте с сухим, практически идеальным торсом.        — Пощади, мы не планировали тебя убивать, не надо, — с заплетающимся от страха за свою жизнь языком умолял он.        — Не-а, — улыбнулся Скай.        Лицо перерождённого исказила гримаса отвращения от воспоминаний, мелькающих в единственном карем глазу мужчины. Если у встреченных в трущобах ублюдков не было особого выбора — это был один из немногих способов выживать, — то скулящий мужчина осознанно вступил на этот путь и явно наслаждался своими поступками и страданием невинных, беспомощных людей. Юноша поддался желанию вырвать мерзкий глаз у еще живого урода. Его пальцы, вонзившись в глазницу под истеричный крик мужчины, вырвали перекошенное от ужаса глазное яблоко. Скай, глядя на жалкого безглазого мужчину и на эмоции, навечно застывшие в еще дергающемся глазу, изобразил свою настоящую, искреннюю улыбку.        — Вернииии, — раскрыв рот в паническом крике, верещал практически сломленный мужчина.        — Ладно, — еще шире улыбнувшись, проговорил перерождённый и вставил в раскрытую пасть его глаз. Разбойник, почувствовав на зубах нечто круглое и упругое, хотел было выплюнуть это, но Скай насильно закрыл рот главаря, раздавив при этом его глаз. Мужчина рефлекторно проглотил раздавленную массу.       — Это был твой глаз, — прошептал он на ухо мужчине. — Я его тебе вернул. Ты не рад?        И не обращая внимания на раздавшиеся за спиной полные отчаяния крики, отправился проходить покровы лабиринта. Заметив чью-то обронённую сумку, подобрал и начал рыться в поисках чего-нибудь интересного. А там был немаленький клубок ниток с иголкой. Кто-то довольно основательно подготовился к экзамену. Это было очень удобно для Ская.        Томпа, подбив группу, разозлённую на того жуткого шестнадцатилетнего мальчишку к атаке, захотел проследить за расправой над этим наглым новичком. Он не имел желания становиться охотником, но уже десятый раз участвует в отборе. Ему нравилось смотреть за эмоциями сломленных новичков на фоне былой самоуверенности. Те эмоции, которые отражаются у них в глазах в момент разрушенных мечтаний и ожиданий, просто бесподобны. Но своими глазами увидев, как тот юноша одним размазанным движением вывел из строя напавшего на него копейщика, а после, взяв его оружие, словно изменился и, ворвавшись в строй непонимающей толпы, в надежде на то, что его не заметили, бросился бежать прочь из лабиринта, не обращая внимания на опрокинутую сумку с имуществом, жизнь важнее. В этом году ему не удалось вдоволь наиграться, но в следующем он оторвется на славу.        От былого упокоения не осталось и следа. Глаза юноши тряслись при каждом выходе на закрывающие с трех сторон стены. Он пытался даже разнести эти треклятые стены, но те были очень толсты. Поворот вправо, еще один, теперь налево. Тупик. Вернулся на несколько развилок назад. Теперь пошёл по новому пути. Налево, прямо, направо, еще раз влево, и вот он видит возвышающуюся башню, в нескольких километрах от захлопнувшейся ловушки. Снова проклятая стена загородила дорогу юноше. Уже собравшись развернуться, обостренный слух юноши уловил практически бесшумный отзвук приближающихся шагов.        Нет, звуков не было, он просто почувствовал слежку. Из-за поворота вышел ниндзя и, взглядом обозначив интерес к клубку ниток в руках парня, отвлек внимание, метнув в него веером несколько метательных ножей, а после приблизился вплотную к парню, доставая короткий, изогнутый клинок. На такой дистанции копье было бесполезно и юноша, выронив его на пол, принял бой врукопашную. Физические возможности ниндзя ничем не уступали таковым у перерождённого, но у последнего было неопровержимое преимущество — нэн. Уворачиваясь от смертоносного клинка, юноша давил своего противника и прижимал того к стене. Пригнувшись под неестественно извернувшимся клинком, Скай, обронив часть отсеченной косы, сумел подловить противника и, совершив захват ведущей руки скрытного убийцы, впечатал голову в стену. Повторяя подобную процедуру пока ниндзя не обмяк, он вытянул из пробитой дыры противника и завороженно уставился на сквозное отверстие в стене. Перерожденный проверил пульс у лежавшего на земле противника. Живой. Он был благодарен так вовремя появившемуся человеку, подсказавшему путь через лабиринт. Пробив уплотнёнными аурой кулаками лаз, перелез на другую сторону стены. Теперь Скай просто проверял на прочность каждую стену, загораживающую прямой путь до Башни Загадок и довольно быстро добрался до места назначения.        У входа стояла табличка, сообщавшая о начале третьего этапа, а надпись на ней предлагала облачиться в браслет с небольшим дисплеем, синхронизированный с центром управления башней. Так же там была инструкция о том, как отвечать на заданный вопрос:        Внимательно прочти текст вопроса несколько раз. Тщательно обдумай ответ. Нажми на красную кнопку. Повтори текст вопроса вслух. После характерного звука, который издаст браслет, назови свой ответ. Удачи, путник.        Скай взглянул на дверь и прочитал написанный на бумаге текст:        Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, ночью на трёх?        — Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а ночью на трёх? Вряд ли здесь указать на название вида животного, хотя… Охотники же. Есть же охотники за вымирающими и редкими животными. Вдруг экзаменатор один из их? Нет. Не пойдет. Глупо. Стойте. Ноги? Возможно… Утро, день, ночь лишь метафора и сравнение. Да, наверное так и есть, — с головой ушел в размышления перерождённый, а после нажал на красную кнопку и четко произнес: — Человек.        Спустя тридцать секунд ожиданий вход в Башню Загадок открылся. Пройдя мимо дверного проема, юноша заметил сокрытые, расположенные под порогом, датчики движения. Раздавшийся механический щелчок запустил целую сеть замаскированных механизмов. Скай, пытаясь определить местоположение возможных ловушек, не обратил внимания на закрывшуюся за ним дверь, отсекающую путь назад. Узкий коридор направлял юношу по единственному пути. Упершись в закрытую на противоположном конце дверь, юноша внимательно прочитал написанный текст:        С конца начинается, началом кончается. Чем больше берешь, тем больше становится.        — С этой загадкой всё просто. Яма. Чем больше земли заберешь, тем она будет глубже. А дно ямы, её начало, и её конец, — сам с собой говорил Скай, а после совершил необходимую процедуру и добавил: — Яма.        Войдя в отворённый проём, юноша заметил три связанные фигуры, стоявшие в центре комнаты на коленях. Два мужчины и женщина. Своими глазами они, одетые в лохмотья, не проявляли каких-либо теплых чувств, лишь ненависть и презрение к юноше, стоявшему напротив. В комнате не было столба или таблички с пояснением или заданием. Скай заметил скрытую на потолке камеру и замаскированные под интерьер колонки. Тишину нарушила шипящая мужская речь:        — Один из людей преступник. Массовый убийца, вор и насильник. Найди его и тебе откроется одна из дверей.        Перерождённый подошел на расстояние вытянутой руки к жертвам. Взгляд каждого молил о пощаде и выборе соседа. Вся былая ненависть пряталась, забиваясь в глубины подсознания. Никого раскаяния. Резким взмахом копья юноша рассек шеи скулящих преступников. Искаженный динамиками смех был свидетелем поступка Ская:        — Хахахаха. А ты не плох мальчик. Объяснишь свой выбор?        — Глаза. Они были одинаковы у всех троих. Я не судья, чтобы возвышать одного преступника над другим, да и если убить троих убийц, то их количество уменьшится. От одного убийства — нет, — заявил он, нажав на кнопку и дождавшись писка.        — Неплохо, — на потолке появилась щель со спущенным канатом, — этот путь проведет тебя практически до вершины башни.        Скай взобрался по канату на вершину, удерживая коленями копье, и оказался перед темным коридором, в конце которого виднелся желтый свет. Пройдя к выходу, юноша увидел под собой просторную арену, над которой возвышался огромная желтая лампа. Там его ожидала коротающая время за медитацией девушка. Перерождённый, спрыгнув с четырехметровой стены, сопроводил полет громкий приземлением, оставив ударом колена вмятину на полу. Девушка не ожидала такого шумного появления противника и, отпрыгнув на пару метров назад, уставилась на своего противника.        — Прыгни я на пару метров дальше, смертью твоей сопровождалось бы мое приземление. Не расслабляйся на вражеской территории, — сказал, задрав голову, Скай.        — Пф.        — Участники. Тот, кто останется стоять на арене последним, будет допущен к последнему испытанию, — другой голос раздался из прикреплённого к потолку шара.        Юноша стоял по центру арены, но лампа, упавшая на арену, спутала все карты и вызвала мрак. Скай, уворачиваясь от обрушенного шара, чуть не сорвался с арены. Она уменьшилась. Несколько метров пола между стеной и перерожденным обрушились. Открывшаяся тьма привлекла перерождённого. Тот, увлеченный мраком, не обратил внимание на сорвавшуюся в прыжке девушку. Та, пытаясь наказать юношу за проявленное высокомерие, хотела в полете вытолкнуть противника с арены. Скай быстрым движением ушел от толчка девушки. Она оказалась на окраине арены и пыталась удержать равновесие. Перерождённый, прикоснувшись острием копья к спине девушки, лишил ту возможности сойти с края. Её сознание поплыло после взгляда на бездонный мрак, а сама, поддавшись помутнению, невольно шагнула во тьму, но вместо падения повисла в воздухе. Скай успел схватить девушку за косу и удерживал её над пропастью на вытянутой руке. Она с непониманием и разгорающейся надеждой смотрела на спасшего её юношу.        — Открывай проход, — крикнул Скай, — лишь я стою на арене.        Арена соединилась со стеной каменным мостом, а на месте стыка появилась арка. Юноша поставил девушку на арену, посмотрел на неё и, дождавшись кивка, отправился ко входу. Пройдя коридор, Скай уперся в развилку.        Налево пойдешь — волю проверят.        Направо пойдешь — разум.        Дверь отворишь — веру.        Юноша потянул рычаг на себя и решетка, преграждающая прямой путь, изчезла. Он, войдя в комнату, осмотрелся. Напротив стояла такая же решетка, как и за спиной, у боковых стен были ворота поуже, а к полу были прикреплены две нажимные плиты. Противоположные врата открылись и в помещение вошёл Кайто. Обе решетки закрылись.        — Входы в комнату заперты. Вы, нажав на плиты, откроете одни врата. Тот, к кому они ближе может сойти с помоста, а другой будет вынужден стоять — стоит ему сойти с плиты, как врата закроются. В проходе будет два рычага — один откроют проход товарищу, а второй наполнит комнату смертельным газом и приведёт товарища к мучительной смерти, — проговорил наблюдатель.        Парни, кивнув друг другу, ступили на нажимные пластины. Гнетущая тишина накрыла комнату, но пару мгновений спустя ворота, расположенные за спиной Кайто, со скрипом отворились. Мальчик не спеша отправился к вратам и пересек их. Он, усмехаясь своим мыслям, потянул за рычаг и противоположный вход был открыт. Скай, выдохнув и похрустев плечами, сошел с плиты, проход за спиной юноши закрылся. В новом коридоре появилась лестница, которая вывела его к лифту и карте. На ней указаны несколько мест, где будет подсказка с местом проведения финала. Спустившись и уточнив у сотрудника расположение ближайшего аэродрома, перерождённый отправился материк Йорбию в государство Сагельту. Там, в километрах двухстах от Йоркшина в заброшенном храме сокрыты координаты проведения финала.        Сев на дирижабль, а после пересев на автобус, он добрался до места назначения и поудобнее перехватил копье. Храм окутывала зона абсолютной тишины. Ни пения птиц, ни шелеста листвы, ни порыва ветра — ничего не мог уловить слух юноши. Только усиленный пульс и гулкий стук деревянных сандалий разрушали гробовую тишину. Воздух словно похолодел на несколько градусов, его тело покрылось мурашками, хотя на дороге ему было комфортно. Юноша вошел в помещение и невольно вздрогнул. Над потрескавшейся, покрытой кровью статуей местного божества левитировало тело. Оно словно покачивалось на невидимых нитях и указывало рукой в сторону ведущей в парк аллеи. К ладони была прикреплена бумажка, на которой прекрасным утонченным почерком было написано: «За какое преступление, тебе не назначат тюремный срок?» Лицо мертвеца покрывала маска ужаса и неверия, а не его лбу красовалась плашка участника экзамена. Лишь благодаря ей Скай сумел узнать в мертвеце мастера боевых искусств. Последовав в указанную аллею, он лишь крепче сжал древко оружия, пытаясь прогнать дурные мысли, и покрылся аурой, защищаясь от негативного нэн. С каждой стороны аллеи висело по пять трупов, и все они, вытянув руку, указывали сидящую на лестнице фигуру. Этот юноша складывал карточный домик, но, почувствовав Ская, взбодрился и встал на ноги, а его постройка осыпалась на землю. Перерождённый внимательно всмотрелся в неожиданную угрозу. Высокий, мускулистый, с точной талией юноши оценивал Ская. Крашенные в ярко-голубой цвет распущенные волосы контрастировали с покрытым огромном количеством белого грима молодым лицом. Под глазами у него красовались капля, под цвет волос, и розовая звезда.        — Двенадцатый, — чуть ли не простонал он, словно притягивая невидимой нитью рассыпанные карты себе в ладонь, — что вы все забыли в этом забытом всеми храме?        — Это место проведения экзамена на Охотника. Здесь должна быть расположена подсказка к проведению финала, — становясь в подходящую к ситуации стойку, проговорил перерождённый.        — Значит экзамен, — после его фразы все висящие на деревьях тела осыпались наземь. — Я нашел эту бумажку. Ты выглядишь перспективно, и я её тебе отдам, но сначала поиграюсь, — метнул в сторону Ская несколько карт.        От первых двух карт перерождённый увернулся, но последнюю решил отразить копьём. Та, вместо того чтобы разрезанной на две части упасть, отлетела от острия и вонзилась практически наполовину в дерево. Скай, почувствовав летящие в него со спины карты, обернулся и отразил одну, а вторая оставила алую полосу на его щеке. Перерождённый искал еще одного противника, но никого не было, будто карты сами атаковали его со спины. Фокусник, воспользовавшись заминкой Ская, подобрался практически вплотную и одной картой остановил размашистый удар копья. Скай на мгновение застыл от увиденной картины, за что поплатился ударом в челюсть и кубарем, ломая на своем пути ветки, пролетел с десяток метров.        — Это не всё, на что ты способен. Давай, удиви меня! — прокричал фокусник, высвобождая огромное количество ауры.        Скай же завороженно смотрел за действиями противника. Он показал тот приём, которому пытался обучиться перерождённый. Скай теперь увидел, что он делал не так и где ошибался. Перерождённый вытянул ногу на пол шага вперед и перенес весь свой вес на неё. Правая рука вытянута назад, держится практически за окончание древка, левая же, наоборот, чуть согнутая в локте, мертвой хваткой ухватилась за основание острия, а тело замерло в полунаклоне вперед. Скай встал в свою любимую стойку, из неё он мог за жалкую секунду преодолеть десяток метров, разделяющий его с фокусником. Высвободив всю свою ауру, он испытал невероятный прилив сил, но продержаться в таком состоянии был способен не более полутора минут.        Перерождённый решит все одним выпадом. Его противник же, замер с выражением невероятного экстаза на лице и начал невнятно бормотать себе под нос. Скай приблизился на расстояние выпада, а фокусник начал действовать только после этого момента. Он был приятно удивлён количеством интуитивно вложенной ауры в копье и, скрестив вытянутые ладони, выставил блок перед выпадом. Его сначала протянуло несколько метров по земле, а после раздался треск ломающегося он невероятной нагрузки древка. Фокусник, нацепив на лицо нечеловеческую улыбку, ослабил блок, его ладони впечатались в лоб, а тело, получив невероятное ускорение, пролетело с двадцаток метров, но замерло в воздухе, словно его задерживала невидимая сила. После небольшой задержки голубовласый, вытянувшись стрелой, стремительно сближался со стоявшим на коленях Скаем. Перерождённому не увернуться от направленной на него атаки. Он мог лишь выставить скрещенные в блоке руки и покрепче сжать свои зубы. Ноги фокусника с хрустом встретились с блоком Ская, вся сила удара была направлена на левое предплечье. Раздался хруст сминаемых лучевой и локтевой костей, его тело впечаталось в стоявшее неподалёку толстое дерево и практически его сломало.        — Эх, как жаль, что ты не усилитель. Я бы еще по развлекался, — начал свою речь фокусник и добавил: — Оу, ты еще в сознании. Твой взгляд, он прекрасен…        — Самоубийство, — прервал его возбуждённую речь Скай. — Это ответ на твою загадку?        — Тело не может продолжать… Дааа, — фокусник впервые полностью распахнул свои желтые глаза. — Ты еще и умный, но ты еще не созрел… Как жаль… Нет! Ты только начал спеть, а я чуть не сорвал этот плод. Вот, эту бумажку ты искал? — достал он кусок карты и подошёл вплотную к практически бессознательному Скаю, — Вот сюда ты должен добраться. В соседнем городке, километрах в десяти, есть маршруты дирижаблей прямо до указанного города. Здесь и адрес написан. К следующей встрече стань достаточно силён, чтобы удивить меня. Я тебе еще такси оплачу до аэродрома, и билетик отдам. Все равно уже туда не полечу. Эх. Ну ладно. Пока.        — Скай. Мы еще увидимся, — прохрипел, пытаясь встать перерождённый.        — Я и не сомневаюсь. Хисока, — с полной безумия улыбкой произнёс парень.        Весь маршрут для Ская был словно в тумане, таксист без лишних вопросов отвез перерождённого к аэродрому, там ему оказали первую помощь и посадили на дирижабль. По месту прибытия Ская ожидал тонированный черный автомобиль, с одетым в смокинг молодым мужчиной.        — Я вас отвезу к отелю для Охотников. Там будет проходить последний этап экзамена.        — Хорошо. Это же вы всю дорогу сюда за мной следили? Пока я не сел на тот дирижабль.        — Да.        Отель был высоченного уровня. Ская провели до его номера и сказали, что вызовут в течении завтрашнего дня на собеседование с двенадцатым председателем ассоциации Охотников, а после назначат время проведения финального этапа, если конечно в нем будут нуждаться. Перерождённый поел принесенной прямо в номер еды и предался размышлениям, прежде чем уснуть.        Несмотря на то, что его отделали, глупая улыбка сама наползала на лицо. Скаю понравилось сражаться на гране своих возможностей, преодолевать свой предел, ставить на кон свою жизнь и чувствовать приносящее могильный холод дыхание смерти в затылок. Это было лучше чем развлекаться с неспособными оказать достойного сопротивления простыми смертными. С этой глупой улыбкой он и ушёл в забытье.        На следующее утро Ская разбудили и отправили на собеседование. Председателем оказался бойкий вечно смеющийся старичок, с седой, крашенной на кончике в черный бородой. Практически лысая голова, кроме собранной в хвост седой косички. Внешне он очень сильно напоминал ему Мастера.        — Приветствую Скай. Меня зовут Айзек Нетеро. Я двенадцатый представитель ассоциации Охотников, — начал бодро представляться дедуля и добавил: — Поздравляю. Ты успешно сдал экзамен. Теперь ты Охотник с лицензией. Она твоя и делать с ней можешь всё, что угодно. Есть какие-нибудь вопросы перед тем, как я начну рассказывать тебе о возможностях лицензии?        — Да, — ответил Скай. Первый вопрос, кто еще сдал?        — Кайто. Он кстати просил передать тебе адрес почты, на который ты можешь ему написать и поддерживать контакт, или попросить помощи в каком-нибудь деле.        — Тогда второй вопрос. У вас есть дети?        — Чего? — удивился Нетеро. — Не скажу!        После этого разговора Скай выслушивал в течении часа заученную лекцию председателя о возможностях лицензии, а после еще и на вопросы вынужден был ответить. Отмучившись, он наконец-то получил лицензию. Теперь он мог посещать практически все государства без визы, так же ему предоставлялись космические скидки практически на все услуги. Скай отправил Кайто сообщение на указанную почту о том, что он будет занят в течении месяца и не сможет помочь. Перед возвратом в Гревлин осталось залечить свою руку, а на это уйдет меньше месяца.