В погоне за звездой

       Прошло пол года с момента разговора с мужчиной и переезда в горы. Детей определили в разные группы. Маха попала в группу, тренируемую Мастером. Все в этой школе называли так того мужчину. Она состояла из детей, чьи родители заплатили за обучение стилю, созданному мастером — Айшену. Дети, собранные со всего мира и разных возрастов. После месяца обучения группа сменялась на другую. Только Маха оставалась там и никуда не покидала горы. Еще детям преподавали школьную программу, отдельную для каждых возрастов. Её согласовывали со школами и родителями. Девочка, быстро наверстав упущенное, получала начальное образование, обучалась боевым искусствам и слушала личные лекции о жизненной силе, присутствующей в каждом живом существе. И о способах управления ей. Мастер поведал о способности проецировать собственные чувства в сознании людей. Её умении нен. Рассказал, что она неосознанным пользованием своих сил могла навредить близким ей людям, и пообещал обучить её контролю над этой силой.        Скай попал в отдельную, особую группу. Ту, ради которой мужчина путешествовал по трущобам Гревлина и набирал детей по тамошним приютам и простых беспризорников. Это будет отдушиной Мастера и, возможно, сыграет свою роль в его будущих планах. Детей он отбирал по случайным критериям, но именно перерожденный его чем-то зацепил, поэтому мужчина провел особую проверку. Он надеялся, что мальчик сможет его удивить.        За эти полгода группу Ская учили читать, писать, считать — все основы, упущенные в трущобах, — рассказывали об окружающем мире. Глаза мальчика, впрочем, и остальных детей, загорались во время рассказов о практически безграничном мире и о темном континенте, который не нанесен на общие карты. Ребятня начала общаться друг с другом, получала удовольствие от детской жизни. Каждому ребенку в группе удедялась капелька внимания от наставников, будь то похвала или упрек. Дети словно расцветали, пробивая скорлупу, в которую загнала их жизнь без нормальной опеки.        После одного из занятий к Скаю прилип белобрысый мелкий мальчуган, на полголовы ниже перерожденного.        — Привет. Ты так сильно стараешься на занятиях, — промолвил подошедший. — Меня зовут Каин.        — Скай, — ответил перерожденный. — Ты чего прилип?        — Ты ни с кем не общаешься. Я тоже ни с кем не могу наладить контакт. Давай дружить?        — Нет.        — Чего? Неужели ты не хочешь ощущать тех чувств, что описывали наставники? Беспокойство за кого-то, интерес чьей-то судьбой, помимо своей. Или как те охотники, расширять границы неизведанного вместе со своими верными товарищами?        — Тебе не говорили, что ты слишком настырный?        — И что? Как будто это плохо. Ты кстати откуда сам? Я вот с Минкурта. Там в приюте рос. Потом появился Мастер и выбрал меня. Понимаешь, я особенный!        — Ты не заметил? Тут таких особенных уже больше сотни. Название города я не помню, но с приюта «На звезде».        — Я крут тем, что меня с города лишь одного выбрали, а с твоего приюта видел пару человек. Близнецы. Пытался с ними подружиться, но они такие же, как и ты. Отделились от всех и ни с кем, кроме друг друга, не говорят.        — Отведёшь меня к ним?        — Только с одним условием — мы станем друзьями. И с ними тоже!        После этой фразы глаза мальчика начали смотреть куда-то мимо собеседника. После небольшой паузы он все-таки откликнулся на зов мальчика:        — Веди, я подумаю над твоим предложением, — прошептал на ухо Каину перерожденный.        Глаза мальчишки заблестели, а дурацкая улыбка сама заползла ему на лицо. Схватив Ская за руку, он начал тащить его куда-то за собой. Спустя пару минут они уперлись в закрытую дверь, и Каин начал стучать кулаком по ней и орать:        — Открывайте дверь! Я нашел парня с вашего приюта! Откройте!        Дверь дверь немного приоткрылась, и оттуда выглянули две пары глаз. Внимательно рассмотрев детей, тревожащих их покой, братья полностью отворили дверь и уставились на Ская с глазами, полными недоумения, а рука одного, с вытянутым указательным пальцем, была направлена на него же.        — Да. Это я. Мы войдем? — спросил перерожденный.        Близнецы кивнули и впустили потревоживших покой. Комната была просторная, на четверых человек, с двумя свободными кроватями. Два пары карих глаз требовательно уставились на Ская.        — Просторно, — после затянувшейся паузы развел руки в стороны мальчик. — Тут свободного места больше, нежели в комнатах приюта.        — Ты прав, — с раздражением проговорил Кин, Скай за время приюта не научился их различать, они почти не общались. По их реакции было видно, что это не то, чего они ожидали. Позже мальчик добавил: — Нам сказали, что тебя усыновили вместе с Эйсом, но парни с твоей комнаты говорили, что ты ложился спать вместе с ними, но выглядел неестественно.        — Да. Я сбежал, — ответил раздраженным мальчикам перерожденный. — Догадался, что ждет меня в будущем. А по вашим лицам вижу, что вы тоже догадались. Согласились на его предложение?        — Нет, увязались за ним. Как увидели Мастера, вошедшего в приют, сразу стали следить за ним. Нас хотели оттянуть от него, но все смотрители просто бледнели, когда подходили к нам. Нас никто не тревожил. А заведующий тоже не хотел нас отдавать, говорил, что нам еще и десяти лет нет. Но потом сам побледнел и, заикаясь, стал выполнять все его поручения. Он невероятен, правда? Нас же тоже научат делать так же?        — Ну не просто так всех нас выбирали в трущобах, — влез в разговор Каин. — У него на нас есть какие-то планы. Я уверен. И нам нельзя его подвести!        Дети непроизвольно начали поддаваться влиянию мальчика и кивать на воодушевлённую речь Каина. Но после небольшой минуты тишины мальчик вновь заговорил:        — Смотрю у вас две свободных кровати. Я подслушал у наставников, что все кровати в комнатах будут заняты. Набор в группу будет продолжаться, пока не наберется двести человек. Согласны ли вы, что жить в комнате со знакомыми людьми лучше, чем делить её с незнакомцами?        Братья на это заявление лишь отстраненно кивнули. Каин это лишь прокомментировал:        — Тогда мы со Скаем переезжаем к вам. Возражений не принимаю.        Поставив таким образом в разговоре точку, он вытащил перерожденного из комнаты и отправился собирать свои небольшие пожитки. Белобрысый после общего переезда решил, что он — лидер группы. Перерожденный быстро понял, что с таким типом людей спорить бесполезно, а ему самому было просто лень заниматься этим. Не его идеей было становления друзьями, но она сама впала в душу. Перерожденный проецировал поведение друзей из прошлой жизни на них.        Ежедневные тренировки, проводимые после образовательной программы, сводились к общей физической подготовке, с сильным уклоном на растяжку и отработкой правильных падений. Наставники хотели задать базу перед настоящим обучением, не хотели, чтобы дети разорвали какую-нибудь мышцу из-за резкого пируэта или свернули шею во время броска. Но некоторых детей, находившихся с самого начала, начинало бесить выполнение однотипных и бесполезных по их мнению упражнений в течение полугода. Как и говорил Каин, детей набирали до отметки в двести человек. После прихода последнего ребенка все изменилось.        Всех детей собрали в общем зале и стали проводить усиленные тренировки. Демонстрировали базовые стойки, атакующие и защитные движения, переходы между ними, идеальные связки различных переходов и блоков — все это вбивалось до состояния автоматизма. А после занятия — показательный спарринг с указанием на ошибки детей. В поединке дети могли на практике применять полученные знания. Углубили образовательную программу — теперь она по материалу напоминала обучение начала средней школы с поправкой на местные реалии. Но преподавалась на манер университета: не хочешь — не учи и не делай.        После недели таких занятий, перед началом очередной практики в зал спустился сам Мастер. Дети, полные восторга, завороженно смотрели на мужчину. Его голос громом разразил воцарившуюся тишину:        — Думаю, что все заметили смену тренировок и образовательной программы. Вам все это время давали основы, чтобы вы не навредили себе. За вашими успехами наблюдают и записывают мои помощники, которые вас и учат. Раз в месяц ваши успехи будут обобщать и записывать в виде рейтинга. Вас оповещать будут только о лучшем и о худшем ученике. — На этом моменте дети начали перешептываться, но быстро смолкли, из-за нарастающего давления. — Каждому из вас выдадут маску, такую же, как и у других. Вас не должны опознать ваши товарищи. Проваливший понесет наказание, а донесший — награду. По поводу награды. Для вас наградой будет служить личный урок со мной. Свободны.        Удаляющиеся шаги нарушали воцарившуюся тишину. Только после того, как фигура Мастера скрылась за дверями, дети вышли из оцепенения и стали обсуждать услышанное. Но их разговоры прервали наставники, начав выдавать белые безликие тканные маски, покрывающие всю голову. В них присутствовали разрез для глаз да сеточки для рта и носа. Одевших маску можно было определить только по росту, но это не очень точный способ. По окончанию тренировки детей вызывали по одному, чтобы никто не видел скрывавшегося под маской. Ученики свое свободное время проводили в основном в компании друзей, укрепляли свои дружеские связи, а между остальными зарождался дух соперничества.        За прошедшие три недели отношения в группе Ская точно можно было назвать дружескими. Пару дней спустя белобрысый предложил друзьям проводить дополнительные тренировки, чтобы точно быть круче остальных ребят. Все эту идею поддержали, и вот уже на протяжении трех недель с разрешения наставников посещали небольшой зал.        — Скай, ты говоришь, что понял зачем нужно правильное дыхание во время переходов? — спросил Каин.        — Да. Правильный темп вдохов увеличивает силу удара здесь, — продемонстрировал перерожденный движение, плавно перетекая из верхней атакующей стойки, пару раз качнувшись, в стойку, удобную для нанесение кругового удара ногой. — А если на выдохе делать это, — провернул тоже самое движение, но без раскачки. — То скорость удара будет выше, но значительно ослабнет.        — Ты до этого сам додумался? — спросил Брикс.        — Нет, наблюдал за отработкой ваших переходов, — указал он на близнецов, — вы от природы равны по силам, но у Кина удары получаются сильнее, чем у Брикса. Ну я и заметил, что дышите вы по-разному. Посмотрел на мастеров, если раньше при смене скоростей думал, что они просто разное количество сил прикладывают, то сейчас понял, что они меняли свое дыхание.        — Видишь, мое решение проводить небольшие совместные тренировки перед отбоем было крутым! — воскликнул переставший отжиматься белобрысик. — Я настоящий лидер, меня нужно слушать!        — Ну да, единственное разумное решение за три недели, — съязвил Кин. — Не страшно? Завтра будет ровно месяц, как за нас взялись всерьез, — его руки начали немного подрагивать.        — Да не волнуйся ты так, — начал подбадривать Кина Скай. — Ваши успехи на фоне остальных, конечно, если вы выкладываетесь на общей тренировке как здесь, на уровень выше среднего по группе. Хотя, если и образовательная программа идет в учет, то тут могут быть и проблемы. За вашей успеваемостью мне лень следить, это остается на вашей ответственности.        — Да все будет пучком. Определенно меня завтра похвалят за первое место! — вставил свои пять копеек Каин. — Я же лидер!        — Мечтай, — обломал его Брикс, — только как научишься на карте определять, где север, а где юг. Сам же ныл, что по карте ничего не понимаешь.        После этого дети решили проверить теорию Ская по поводу дыхания, а после закончили вечернюю тренировку, или вернее сказать заминку. Отправились в комнату набираться сил перед завтрашним днем.        Следующим утром во время теоретических занятий наставник объявил важную информацию:        — Ну что, детишки. Позиция в рейтинге будет зависеть не только от боевых, но и от умственных способностей, — выбил почву из-под ног у многих. — Занятия здесь — это половина вашего рейтинга. Вас не предупреждали, но неужели многие думали, что эти занятия только для общего развития? Но на сегодня занятий не будет, вас всех ожидают в общем зале. Удачи вам, дети.        Скай кинул беглый взгляд по друзьям. Отметил, как сильно повлияла на Каина речь преподавателя. До сих пор сидел за партой, бледный словно мел. Взгляд пустой, охватывающих всех и никого одновременно. Никакой реакции на зовущих его близнецов. Перерожденный кивнул братьям, показывая, что разберется тут, и что они могут идти дальше. Подойдя к сидящему белобрысику, Скай положил руку ему на плечо и крепко сжал со словами:        — Лидер, на тебе лица нет. Неужели так испугался наказания?        — Черта с два, — откликнулся он, резко придя в норму. — Чтобы меня испугала какая-то новость? Неет, — продолжил он с трясущимися руками.        — Ну, значит руки трясутся явно не от страха, да?        — Это мои азарт и возбуждение проявляют себя, — Кайн перепрыгнул парту и побежал в зал. — Догоняй, нас уже наверняка заждались.        Скай не стал говорить, что тут осталась еще парочка также ошарашенных новостью наставника, но они приходили в себя не так быстро, как он. Да и напоминать, что все равно еще очередь на получение маски наверняка не пройдена не стал. Скай последним получил свою маску и вышел на помост, где его ожидали еще сто девяносто девять таких же безликих бойцов. Отворилась дверь, в зал спустился Мастер и объявил:        — Пятнадцатый в третьем ряду, пять шагов вперед, — дождавшись, когда вызванный выполнит указанное действие продолжил: — Выбирай любого из присутствующих перед тобой и начинай бой. Он будет продолжаться, пока я его не остановлю.        Пятнадцатый стоял вкопанной статуей. Маска скрывала его лицо, и Скай не мог определить его эмоционального состояния. Но наверняка он в шоке и думает, что они ошиблись с выбором. Мальчишка сделал пару шагов и указал прямо на стоявшего напротив его паренька. Между ними начался бой.        Вызванный первым явно полностью доминировал и вел ход боя. Его оппонент не поспевал за движениями и пропускал удар за ударом. Но пятнадцатый, не ожидая резкого ускорения от оппонента, промазал боковым ударом правой руки, и перенес весь свой вес на ту же ногу. Принявший вызов думал, что подловил пятнадцатого своим ускорением, и нанес с разворота удар правой ногой прямо в голову. Вертушку пятнадцатый принял на верхний блок и молниеносно нанес размашистый удар в левый бок оппонента. Раздался характерный хруст и крик пропустившего удар мальчика. Ведущий стал слегка замедлять темп боя и ослаблять удары, но это уже не помогало. Пропущенный до этого удар нанес очень большие повреждения. Возможно даже сломал пару ребер. Пятнадцатый нанес подсечку, от которой противник уже не смог увернуться, придавил ступней шею упавшего и посмотрел на Мастера, явно ожидая сигнала о прекращении поединка.        — Разве я прекращал поединок? — спокойным тоном спросил мужчина.        Победитель все понял без слов. Не обращая внимания на всё больше сипеющие крики лежавшего на спине ребенка, сильнее давил ногой. Пару секунд спустя, словно по щелчку, проигравший обмяк, а победитель не убирал своей ступни с шеи проигравшего.        — Довольно. Унесите тело, — отдал распоряжение мастер и добавил: — И позаботьтесь о победителе, ему явно сейчас нехорошо. Двадцать пятый из первого ряда, за мной.        После фразы мужчины мальчик, предположительно занявший первую строчку в рейтинге, побежал вслед за Мастером, а наставник подошел к поникшему ребенку и красной краской нанес линию, обозначающей одного убитого противника. А после сказал победителю снять маску с побежденного. Мальчик дрожащими руками стянул белую ткань с лица мертвеца. Под маской скрывался парнишка, кричавший, что у него явно самые высокие оценки по теории, а по практике его нахваливали наставники. И только после того, как победитель увидел перекошенное от напряжение лицо первого убитого им человека, его увели в отдельную комнату. Кто-то из стоявших в недоумении ребятишек выкрикнул:        — Я прикончу его. Ты будешь отомщен. Ты просто наверняка не ожидал от него такого подлого удара и думал, что поединок окончен. Слышишь, лузер этого месяца. Я приду за тобой.        Следующий день дети провели подавленно. Пару детей между теоретическими занятиями пытались подбодрить потерявших товарища ребят. Но слова не находили своего слушателя. Практическая тренировка была обычной, только дети стали заметно больше сил выкладывать при отработке движений, а также чувствовалось напряжение по отношению к меченой маске.        — Это ты должен был умереть. Ты хуже всех проявил себя за месяц, а умер один из лучших учеников, — обратился к меченому мальчишка.        Только меченый хотел ответить, но его перебил Скай:        — Если он был таким выдающимся, почему он не смог победить? Неужели вы не поняли, что сила здесь главное? А в рейтинг входит теория только для того, чтобы мы понимали, что нам будет объяснять Мастер, чтобы его ценные советы не прошли мимо нас, — схватил агрессивно настроенного мальчика за плечи перерожденный и добавил: — Ты винить должен того, кто проиграл, а не оказавшегося сильнее противника.        — Не разговаривай со мной, шавка. Этот неудачник в следующий раз снова будет внизу рейтинга. Я сам выйду для поединка с тобой. Вызовешь меня, если у тебя есть совесть.        После тренировки дети разошлись по своим комнатам. Близнецы пытались вывести на заминку ребят, но Скай жестами показал им идти без них и обратился к Каину:        — Каин, по тебе видно, что ты переживаешь. Нам нужно с тобой поговорить.        — И о чем же? Что ты сможешь сказать?        — Ты же слышал, что я сбежал с приюта? Так я выживал на улицах трущоб, и как ты думаешь, приходилось ли мне убивать? — Каин молча слушал своего друга. — Да. И ради этого здесь нас всех и собрали, нас учат быть сильными, учат убивать. Не обращай внимания на разговоры прочих людей, пытайся опознать нас за масками, а прочих считать за врагов. Пошли к остальным.        — Спасибо. Ты прав. Что-то я расклеился. Какой я лидер, если так быстро теряю себя. Пошли.        Весь следующий месяц произошел без происшествий. Но на дуэль с последним местом рейтинга выйти пришлось перерожденному.        Скай не испытывал страха, в отличии от его оппонента. Выслушав напутствие Мастера, перерожденный рванул к своему противнику. Он был уверен в своей победе. Сблизившись, начал осыпать градом ударов своего оппонента. Тот мог только защищаться, иногда пытаясь контратаковать. Лузер, попавшись на ложное движение, попытался совершить захват летящего в живот колена, но не заметил кулак, летящий прямо в челюсть. Рефлекторно выпустив захваченную ногу, на шатающихся ногах сделал два шага назад, чтобы получить разрубающий воздух удар ногой в прыжке по голове. Обмякшего, но не успевшего упасть мальчишку, Скай подхватил и взял его шею в удушающий захват. После пары минут давки мальчик услышал голос Мастера:        — Довольно.        Перерожденный прекратил душить своего противника. Бездыханное тело упало на твердый пол помоста. Сорвав с лежавшего на земле тела маску, мальчик испытал только облегчение. Это не было лицом одного из близнецов. Не обращая внимания на гневные выкрики товарищей убитого, выждав, пока на его маску нанесут метку убийцы, услышал:        — Иди за мной.        Скай последовал за Мастером под аккомпанемент недоумевающих голосов. Скрывшись за дверью, мальчик попытался начать разговор:        — Научите меня той силе.        — Всему свое время. Мне кажется сначала ты захочешь поговорить со своим старым другом, не так ли? О силе поговорим после.        Мальчик последовал за мужчиной. Сплетенные длинные темные волосы Мастера покачивались в такт его походке. Перерожденному приходилось бежать, чтобы поспевать за обычным шагом взрослого.Он, остановившись перед закрытой дверью, слегка приоткрыл и, слегка улыбнувшись, подтолкнул мальчика. Скай еще раз взглянул на лицо мужчины. Ни легкая полуулыбка, ни огромный крестообразный шрам не выглядели лишними. Всё это лишь дополняло образ повидавшего многое молодого мужчины. Мальчик вошел в приоткрытую дверь. Там, за столом, сидела явно ожидающая кого-то и погруженная в мысли девочка.        — Ну привет, Маха, — проговорил Скай, максимально бесшумно подобравшись к ней.        — Скай. За эти восемь месяцев ты вообще не изменился. Все так же любишь незаметно подкрадываться со спины, — улыбнулась девочка. — Только смешную маску нацепил. Думал, что сможешь с её помощью напугать меня?        — Слышал, что ты стала личной ученицей Мастера?        — Пфф, занимаюсь с этими богатыми бездарями, а после хожу слушать нудные лекции о нен.        — Это та сила, которой он пользуется?        — Да. Я её тоже освоила. Смотри, — атмосфера в комнате изменилась, по спине мальчика пробежали легкие мурашки, словно от освежающего сквозняка. Но только откуда возникнуть сквозняку, если окна и двери закрыты? — Пока только так, но я не на этом специализируюсь.        — Ну сколько у нас еще впереди, — похлопал по спине Скай. — Я тоже вскоре изучу эту силу. Так что не расслабляйся.        — Если я смогла, то ты точно сумеешь.        — Маха, слушай. Неизвестно, когда мы можем в следующей раз встретиться, так что я хотел бы рассказать тебе о дальнейших планах. Будешь слушать?        — Да, — кивнула девочка и начал внимательно смотреть в его глаза.        — Как только мы закончим свое обучение у Мастера, я собираюсь получить лицензию Охотника. С её помощью отыскать свою мать и посмотреть ей в глаза, узнать историю своего рождения. Так что я не буду тебя ждать. Отыщешь меня, если сможешь.        — Пф, говоришь так, словно это я отстающая, а не ты сам, — саркастично подметила девочка. — Но я тебя поняла. Мастер, наверное, уже заждался. До встречи.        Маха быстрым шагом направилась к уже открывающейся двери. После её выхода из комнаты в дверном проеме появился силуэт Мастера. Раскинувшись на скрипнувшим под его весом кресле, и, с хрустом потянувшись, начал разговор:        — Ну, теперь можем и поговорить.        — Что это за сила, которую вы использовали при нашей первой встрече? Вы можете обучить владеть ею?        — Это нен, — начал своё объяснение Мастер, — жизненная сила, присущая в каждом живом существе. Она выделяется через особые поры, называемые сёко. Как я уже тебе говорил, аура присутствует в каждом живом существе, но не её наличие дают тебе силу, а контроль над ней. Для полноценного контроля как раз и необходимо открыть сёко в твоем теле. Сейчас они находятся в наполовину пробужденном состоянии. Ты полноценно научился одному из принципов контроля ауры — закрывая свои поры, ты исчезаешь из ощущений простых людей. Тебя можно увидеть, почувствовать твой аромат, но не присутствие. Этот способ называется зецу. Про остальные способы взаимодействия с жизненной силой говорить не намерен. Но если ты заметил, что при изучении моего стиля, при правильном дыхании и движениях могут усиливаться или значительно ускоряться удары, то обрадую. Это из-за того, что правильно выполняя все основы, тебе удается контролировать спящую ауру. Айшен невероятен, он помогает в обучении контроля жизненной силы. Поэтому после того, как ты пробудишь свой нен, я запрещу тебе им пользоваться до окончания обучения. Полноценно тебя учить не входит в мои планы. Найди свой путь, и следуя ему достигни вершины. Подражая кому-нибудь другому ты не обретешь своего могущества, а у меня есть более важные дела, нежели затрачивать свое время на твое полноценное обучение. Концентрируйся на медитациях и пытайся ощутить чувство, которое испытываешь при сражении. Пробуди свой дух. Только отдавшись максимальной концентрации к делу, выкладываясь на полную, ты сможешь прочувствовать жизненную силу, а после и научиться ей управлять. У меня все, надеюсь ты запомнил все, что я тебе говорил.        — Да, — промямлил мальчик с затуманенным взглядом, — пойду в комнату. Нужно многое обдумать, -на эти слова мужчина лишь кивнул и отдался своим воспоминаниям.        Вернувшись в комнату одним из первых, Скай сразу же принял удобную для медитации позу и отрешился от прочего мира. Несколько часов ушло на безрезультативные попытки пробудить свой дух. Мастер забыл упомянуть, что таким способом на то, чтобы ощутить свою ауру, уходят месяцы, если не года…        Прошло четыре месяца с момента разговора с Мастером. Практически целый год бесконечных тренировок начал приносить первые плоды. Скай за это время подрос на фалангу пальца, да поднабрал пару килограммов за время тренировок. Теперь не только лицом выглядел старше своего возраста, но и телом. Да и все дети заметно изменились и фигурой стали напоминать начинающих воинов. Отросшие за время скитаний до плеч волосы мальчик решил подкоротить, а остальное заплести в небольшой пучок на макушке. На прошлой тренировке произошел неприятный инцидент.        Один из ярых мстителей за товарищей во время тренировочного спарринга задался целью убить меченого. Тот, ожидая обычного тренировочного боя, вёл себя непринужденно и временами очень сильно открывался. На этом чистый* его и словил. Нанес один точный и выверенный удар по кадыку, из-за чего у его оппонента сбились дыхание и концентрация. Меченый уже прекратил бой, но мститель ударил по незащищенному кадыку в несколько раз сильнее. Ребенок, не ожидая такого, не успел увернуться от смертельного удара и начал заваливаться набок от удушья. После остановки предсмертной конвульсии мститель снял маску с побежденного и замер. Под маской скрывался его друг. Неудачник перепутал носящих метки и вместо свершения праведной мести убил своего единственного друга. Прочие дети, смотря на то, как неудачливый мститель обнимает сраженного друга, пока на его маску наносится метка, приходили к собственным выводам. Нужно ли говорить, что практически каждый узнал, кто скрывается за той маской? У одного из чистых загорелись глаза от предвкушения дальнейшего плана. чистый* — так начали называть меченые мальчишек, чьи руки не омылись кровью своих товарищей        Окончание этого месяца выделялось на фоне других. Прошло шесть смертельных поединков с начала действия рейтинговой системы, а с момента начала занятий — год. Сегодня детям должны были предоставить право выбора боевого оружия, мастерству во владении которого будут обучаться вместе со стилем Айшен. В этот список входили копьё, ножи или меч. Сто девяносто четыре ребенка по очереди заявили о своем оружии, и каждому предложили подогнанное по росту. Скай, несмотря на наличии опыта в пользовании ножом, решил выбрать копьё. Мальчик видел огромный потенциал в совмещении копья и боевого искусства Мастера. Впрочем, копьё также выбрал и Каин. Близнецы остановились на выборе парных ножей. В момент накала страстей и окончания речи мастера вперёд вышел один из чистых, произнеся подготовленную заранее речь:        — Мастер. Я определил личность одного из меченых. Разрешите указать его маску и назвать его имя, чтобы вы исключили этого неосмотрительного ученика, — поклонился он Мастеру.        — О. Какой наблюдательный молодой человек, — восторженно начал произносить мужчина. — Мальчик, ты же заметил, что исключение заключается в смерти ученика? — дождавшись кивка он продолжил: — Тогда я в качестве награды предлагаю тебе вызвать его на смертельный поединок. Пускай имя, занимающего последнюю строчку в рейтинге за этот месяц, останется для нас тайной, — надавил он аурой на мальчонку. — А чтобы поединок был зрелищным, разрешаю воспользоваться выбранным вами орудием. Пусть победит достойный.        Чистый явно не ожидал такого исхода событий. У обоих оппонентов были выбраны мечи в качестве оружия. Из-за наличия холодного оружия в руках бойцов, важность каждой ошибки сводилась к максимуму. Каждая ошибка могла быть смертельной. Бой завершился за пару секунд. Первое движение — чистый заносит меч для рубящего удара. Второе — меченый ставит верхний жёсткий блок. Третье — он же совершает плавный оборот после отражения удара и сносит горизонтальным взмахом, подбодренным инерцией от оборота, голову с плеч чистого.        Дети завороженно смотрели на падение обезглавленного тела. Сам мальчик, буквально за два дня получивший вторую метку, поднял над собой отрубленную голову. Опознав личность убитого, никто не собирался горевать. Около сотни детишек сами бы не отказались отсечь голову гордой выскочке. Некоторые из меченых высказали похвалу за поставленный рекорд по достижению второй метки.        — С завтрашнего дня ваши наставники будут помогать адаптировать Айшен под ваше оружие, — прервал начинающую гомонить толпу Мастер. — А рекордсмена я попрошу последовать за мной. Мне кажется, что лучшим в этом месяце был он.        Адаптация копья под движения Ская заняла около двух недель. Наставники показывали хват, как нужно двигаться с копьем, новые атакующие и оборонительные стойки с копьем. Владение копьем подразумевает собой сдерживание врага на средней дистанции пользуясь длиной оружия. Учителя показали мальчику лишь четыре вида выпадов да размашистый горизонтальный зонящий удар. Перерожденный был огорчен скупостью арсенала атак, но это лишь увеличивало возможности копья. Каждое движение должно быть выверенным, смертоносным, а пять скудных видов атак позволяли проводить практически бесконечные атакующие серии.        Скай рассказал друзьям о разговоре с Мастером о жизненной силе и ребята, взбудораженные открывшимися перспективами в развитии, проводили чуть ли не половину отведенного под сон времени на медитации. Да и сам перерожденный за четыре месяца достиг неплохих результатов. Мальчик начинал ощущать легкие касания безграничного спокойного потока, исходящего из тела. Скаю оставалось совсем немного для раскрытия сёко на глазах, груди или руках, но он не спешил. Он откроет все сразу, ведь так будет правильно, а в глубине его глаз плескался бездонный океан решительности и уверенности в своих словах.        Вторая смертельная дуэль после выдачи орудий. Ученики овладели начальным базисом во владении и в бою не выглядели так, словно способны мечом или копьем нанести увечье себе, а не противнику. Сама дуэль должна была быть обычной, если бы не развязка и превосходящие даже меченых мастерство и сила. Их парные клинки порхали в бесконечном танце, но после пяти минут равенства в противостоянии, один из бойцов стал уступать инициативу другому. Накопленная усталость от изначально слишком высокого темпа не позволяла поспевать за приносящими боль и смерть ножами. Нанесенный удар в окно в обороне противника был остановлен в паре сантиметров от его шеи. Обозленный от такой насмешки проигрывающий чистый начал вкладывать еще больше сил и пытаться увеличить скорость своих ударов, но это лишь быстрее утомляло его. Та насмешка была повторена еще два раза. Снова щель в обороне из-за разности скоростей, снова удар, который остановился у шеи чистого, оставив лишь небольшой надрез на коже. Но несмотря на то, что его выпад был быстрее, именно клинок отдавшегося ярости оппонента вошел в шею противника. Мальчик снова остановил удар, который должен был принести победу. Скай не мог разглядеть глаза победителя, но застывшая, не верящая в происходящее фигура говорила сама за себя. Прежде чем снять маску с лица сраженного, новоиспеченный меченый услышал шёпот своего противника. Замершие на маске руки с невероятной скоростью и нежностью сняли маску с лица. На земле лежал один из близнецов. Кин. Несмотря на то, что Каина Скай сумел определить еще в первые месяцы, маски близнецов ему оставались загадкой. Окинув взглядом такую же шевелящуюся толпу перерожденный заметил только одно застывшую в неверии фигуру. И это был Каин. А значит…        — Браво, прекрасный бой, — прервали размышления мальчика аплодисменты Мастера. — Иди за мной, — указал он на победителя. Похоже вскоре станет традицией, награждать отличившегося на дуэли, а рейтинговая система практически бессмысленна. Ну не мог иметь такое мастерство последний в рейтинге. Похоже реально бойцов вызывают наугад, или это только сегодня?        Дальнейшая тренировка прошла буднично. Скай выходил из зала последним. Сдав помеченную дважды маску, мальчик отправился в свою комнату. Там, в уголке, сидел обхвативший ноги Брикс. Каина не было. Наверное выпускает пар в зале.        — Понимаешь, — произнес с пустым взглядом близнец, — это я его убил. Да чёрт, ты наверное все прекрасно понял. Ты же всегда подмечал всякие мелочи, наверное сможешь назвать маску каждого, — Скай решил промолчать. — Но дело не в этом. Он был лучше. Это я должен был умереть. Да я не понял, с кем сражаюсь, пока он не начал говорить! Почему, почему, почему он, а не я?        — А что бы ты сделал, если бы понял?        — Я…        — Кин бы точно не пережил твою смерть.        — Но он сильнее. Он достойнее.        — Знаешь, Брикс, однажды один мудрый человек мне сказал, что ушедшие близкие люди продолжают жить в сердцах близких ему людей. Ты, между прочим, его близнец. Воля Кина с тобой будет всегда. Что он тебе сказал?        — Живи…        — Ну так выполни его последнюю волю. Выполни не только свою мечту, но и его.        — Спасибо, Скай. А теперь дай мне побыть одному. Все нормально.        Увидев приободрённого друга, перерождённый вышел в зал. Там увидел медитирующего Каина и, улыбнувшись, присоединился к нему. Им троим еще много предстояло сделать. Смерть Кина оставила отпечаток на Скае. Не такой, как у Брикса, но перерожденный мог называть погибшего другом. Пережитое потрясение было слабо, по сравнению с осознанием смерти и последующим перерождением, но оно смогло потревожить что-то в мальчике и медитация была необычной. Он сумел почувствовать ауру внутри себя. Везде. Он чувствовал, как она мощным потоком проходит через сёко, словно через фильтр, и практически растворяется после. Нет, фильтр не будет точным описанием. Не до конца закрытая пробка, через которую слабым потоком выливается жидкость, или дозатор, который регулирует скорость вытекания воды. Так будет правильнее. Скаю она мешала. Не давала полного контроля. Собрав максимально возможное количество ауры, мальчик непрекращающимся потоком направил её во все поры. Но пробки не хотели поддаваться. Перерожденный повторял попытку за попыткой пробиться и в итоге ему удалось. Нет, не избавиться от преграды. Просто расширить канал выхода. Количество испускаемой ауры увеличилось в несколько раз. Выйдя из медитации, мальчик увидел испускаемый им эфемерный пар.        — Так вот какова сила нэн.        Окрылённый чувством необычайной легкости, Скай осмотрел зал. Каин давно покинул его, часы показывали на время скорого подъема, а за дверями ощущалось чужое присутствие. Насколько легко себя чувствовал перерождённый, настолько же быстро терял силы. Аура, испускаемая увеличенной дырой в порах, не возвращалась обратно. Выдохнув, он попытался взять её под контроль, не дать ей улетучиваться. Сначала, вспомнив слова Мастера о природе сокрытия, Скай попытался войти в то состояние. И правда, нескончаемый поток ауры перестал выделяться. Чувство легкости и вседозволенности исчезло, но усталость никуда не делась. Перестав применять зецу, Скай попытался спрессовать энергию в паре миллиметров от своей кожи. Теперь перерожденный испытывал те же чувства, но теперь ему бы хватило выносливости использовать ауру несколько дней без отдыха. Ощущение, словно на тебе одежда из тёплой и приятной жидкости, обволакивающая каждую клеточку твоего тела, даже на волосах. Мальчик попытался закупорить щели до изначального состояния, и ему это удалось. Мальчик перестал видеть испускаемую бесцветную ауру, но чувствовал её присутствие. Она могла окликнуться на его зов и с легкостью пробить самодельную заплатку, стоит просто захотеть. В таком состоянии тело ощущалось своим. Нет легкости, нет потери сил. Просто обычное тренированное детское тело.        Часы показывали время начала занятий. Мальчик поспешил выбежать на теорию, но за дверью его ждал один из наставников.        — Скай, — обратился он к нему. — Вижу ты уже прочувствовал свою ауру. Да, как и говорил Мастер, твой талант впечатляет.        — Извините, но я опаздываю на урок. Давайте поговорим после занятий?        — Я не займу много времени. Это приказ Мастера, я предупредил о твоем опоздании на уроки. Тот метод управления аурой, которым ты обволакивался спресоваванной в тонкий слой аурой, называется тэн. Мастер запрещает тебе использовать его, пока не выпустишься.        — Почему? Что мешает освоить его другим?        — Ничего, но твои тренировки не будут эффективными. Клетки твоего организма замедляют старение и деление во время этого приема. Твое тело будет медленнее расти, и пика своей физической формы ты достигнешь не скоро. Можешь расширять свои поры, ведь ты просто немного увеличил приток ауры, а не полностью выбил зазор. Укрепляй свой дух и закаляй свое тело. После обучения мастер поговорит с кем-нибудь из учеников. Не думай, что рейтинг теперь не важен. Я надеюсь ты все понял?        — Да. Я могу идти?        — Конечно. Больше я тебя задерживать не намерен.

***

       Последний день занятий. Скаю уже шестнадцать лет. За прошедшие годы он вырос, окреп, возмужал, стал шире в плечах, набрал мышц, — словом, выглядел как боец. Отпущенная до лопаток черная коса была переплетена милой розовой ленточкой. Тело без использование нэн уже преодолело все пределы из прошлой жизни. Уже сейчас бил мировые рекорды прошлого мира. Но мальчик не выделялся ни достижениями, ни размерами на фоне других — метр восемьдесят ростом при весе в семьдесят шесть килограмм. Крепкий невзрачный середнячок. Было, подобно Бриксу, несколько под два метра ростом гигантов. Вот они выделялись, как и выделялись низкорослые ребята.        Восемьдесят выживших мальчиков в последний раз собрались перед Мастером. Ни одного чистого, у каждого как минимум две метки. У некоторых было и пять. В их глазах, закрытых маской, читались разные эмоции, но общей была одна — ожидание речи объекта восхищения. Ведь именно его наставления закалили их не только физически, но и морально. Дети были готовы выдержать последнее испытание.        — Я рад, что вы выдержали. Но не для всех этот экзамен станет финальным. Кому-то придется пройти еще один тест. Но вернемся к будущей вашей задаче, — сорвав полотно с доски сказал он.        Перед глазами детей предстала турнирная сетка с именами детей, каждому из восьмидесяти предстояло провести два поединка, а после еще один. Но к последнему противник не был известен даже предполагаемый. Дети должны будут тянут билеты с именами последними двадцатью выжившими.        — Дуэль до смерти. Без масок. Все предыдущие ограничения сняты. Начинайте первый тур.        Парень, не ожидавший резкого рывка от Ская, покрытого аурой, сумел лишь подставить клинок под молниеносный выпад копья. Баланс и равновесие были нарушены и следующий за первым укол копья, напитанного нэн, пронзил сердце первой жертвы перерожденного. Окончив молниеносный поединок, мальчик наблюдал за боем. Следующая дуэль была с победителем. Скай прекрасно понимал, что цель максимально уязвима после смертельного удара. Выгадав идеальный момент, юноша исчез в стремительном рывке, чтобы через пару мгновений появиться перед обезглавившим своего противника бойцом. Короткий выпад и пробитый копьем кадык. Мечник медленно умирал от удушья, а в глазах перерожденного не было сочувствия. Скай огляделся. Вместо дуэлей парни были занятый бойней. Спустя пару минут она завершилась и двадцать пар глаз уставились на Мастера. Брикс и Каин тоже с легкостью разобрались со своими противниками. Для овладевших нэн не представляло трудностей одолеть равного физически противника.        Мастер указал на урну с продублированными билетами от одного до десяти. Вытянув третий билет, Скай стал ожидать своего оппонента на помосте с цифрой три. Ожидание не было долгим и его противником был… Каин. Перерождённому сражаться с другом было сложно. Не только из-за того, что он был силён и знал все его движения. Но и осознавать тот факт, что тебе придется лишить жизни человека, с которым рос на протяжении чуть ли не десяти лет. И вот Скай, сменив траекторию атаки Каина древком своего копья, словно змея оплыл оружие белобрысого и нанес размашистый удар древком копья по лицу.        — Каин, ты сражаешься без желания убить. Ты же понимаешь, что это не изменить? Своими поддавками ты оскорбляешь не только меня, но и Брикса, убившего своего брата. Кина и прочих погибших ребят, — проговорил Скай отскочив от него, раскручивая копье перед собой.        Улыбнувшись после слов друга, Каин начал свой затягивающий бесконечный цикл атак. Копье соприкасалось с копьем, рассекая искры от своего столкновения. Удары белобрысого стали тяжелее и начали нести в себе опасность. Равенство в поединке сохранялось не долгим, а парни полностью отдались поединку, на кону которого стояли вещи большие, нежели просто жизнь. Скай отдался смертоносному танцу. Каждое их движение словно слово. Они вели свой последний диалог. Движения темноволосого мальчишки были быстрее, это создавало видимость превосходства. Каин не заметил последнего выпада, его глаза смотрели на вонзённое в грудь копье. Он продолжал крепко стоять и ногах и, улыбнувшись, посмотрел в небесно-голубые глаза своего первого и единственного друга. Им не нужны были слова. Все уже было сказано в бою.        Поединок Ская был самым долгим. Выйдя на центральный помост, он осмотрел собравшихся. Заметив Брикса перерождённый выдохнул, а после еще раз пересчитал собравшихся. Девять включая его.        — Кто-то еще сражается? Я думал, мой поединок самый долгий, — спросил Скай.        — Нет. Там была ничья, — ответил выживший близнец.        — Что планируешь делать дальше?        — Останусь с Мастером. Один из наставников с его разрешения согласился обучить меня тонкостям нэн. Слышал, что мы не были единственными сиротами, обучающиеся по такой программе. Побуду наставником для них. Покажу, чего можно достичь. Лет через десять будет их выпуск. Встретимся через это время.        — Заметано. Тогда не прощаюсь, еще увидимся.        Мастер, указав пальцем на овладевших нэн, сказал:        — Вы прошли. Можете обратиться к наставникам, они расскажут вам обо всем. Ты, — указал он на Ская, — пойдешь со мной на разговор. — А для вас, — обратился он к оставшимся, — выживите.        Невероятное давление обрушилось на не готовых к этому детей. Скай не верил глазам. Закрытые ранее сёко открылись. Один не справился с давлением и шоком и умер от разрыва сердечной мышцы. Четверых настигла смерть от истощения жизненной энергии, и лишь один парень сумел овладеть тэн и прекратить бесконтрольное выделение ауры.        — Невозможно, — подумал Скай, — я столько лет потратил на раскрытие сёко полностью, а был такой невероятно простой способ? — не обратил внимания на пятерых погибших он.        Мастер подошел к парню и положил ему ладонь на плечо:        — Поздравляю. Ты молодец. Можешь идти с теми двумя. Скай, следуй за мной.        Юноша послушно последовал за Мастером. Они вошли в тот самый кабинет, где Мастер рассказал ему о нэн.        — Это была запретная техника, велики риски смерти, — начал пояснять он. — Человек с малым талантом не сможет успеть взять под контроль свою ауру прежде, чем она иссушит его. А ты тогда был в семилетнем возрасте. Тебя это могло изувечить и поставить крест на дальнейшем развитии.        — Расскажете о себе, и для чего вы нас набрали?        — Малыш Скай, всегда ты куда-то спешишь. Помнишь, вам на уроках рассказывали о темном континенте?        — Да. Каждый раз, когда люди туда проникали, на изведанные территории навлекалось несчастье. Катаклизм, способный разрушить материк, или чума, способная снести половину населения. А еще там невероятно опасно. Мировое правительство запретило экспедиции на неизведанный регион.        — Да, ты прав. Я готовлюсь к экспедиции на темный континент. Придет время, ты поймешь, когда оно настанет, ты будешь мне нужен, я жду тебя там.        — Что? Чем я отличаюсь от остальных? Вы для этого нас готовили?        — Фуфуфу, — рассмеялся Мастер, — в целом да. Для этого. Ты, малыш Скай, отличаешься от всех своими глазами. Твой взгляд такой же, как и у людей, переживших смерть однажды и не желающих ощутить её вкус вновь. Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Мне плевать на то, кем ты был раньше, откуда ты сам. Я сам встречал людей, способных перерождаться после смерти. Невероятная способность, такие горизонты… Надеюсь, я ответил тебе на все твои вопросы?        — Еще нет, Мастер. Как вас зовут?        — Бейонд Нетеро.