***
Сиэль ехал в автобусе и держался за поручень: «Моя голова… как же раскалывается». Попутно он играл в тамагочи. Динозаврик почти вырос, только стал часто болеть. Возможно, в знак солидарности хозяину. «Голова сейчас лопнет. Больше никогда не буду пить. Особенно с Артуром!» Уордсмит оказался мастером выпивки и убалтываний. С ним было легко и просто. Он не внушал опасений… можно было забыть, хотя бы на время, о проблемах… — Ух ты, тамагочи, — раздался голос над ухом. Пахнуло альфой, он оказался даже моложе Сиэля. Незнакомец заглядывал через плечо на экран, сверху-вниз. — А хочешь, — прошептал он, — я сделаю тебе живого тамагочи? Совершенно бесплатно, только потому что мне понравилась твоя задница. Пикантная штучка, спелый орех… Сиэль спрятал игрушку в сумку. На дне рука наткнулась на незнакомый предмет: то, чего он не мог положить. Предчувствие и тактильная память предугадали появление на свет черного степлера. И когда это Ханна и Мейлин успели-то?! Просто уродливый. Гигантский. Ржавый. Непослушный… Сколько раз им говорить, что он не нужен? Незнакомец отпрянул со словами: — Ну что ты сразу к контрмерам! И пошутить нельзя… В офисе Сиэль первым делом забрал папки со стола… Забрал… — А где архивы? — Стол был пустым. Алоис выглянул из-за угла: — Зачем кричать? Некоторые, в отличие от тебя, приходят пораньше. Я отнес все мистеру Фаустусу. Он не любит ждать, если ты не знал. — Я не просил этого делать. Транси пожал плечами. — Пожалуйста. Первая дверь в конце коридора. Кабинет был размером с логово мистера Михаэлиса, только обставлен куда более вычурно: песочного цвета портьеры, аляповатые кадки в греческом стиле, ярко-фиолетовый диван. На одной из полок привлекла внимания муравьиная ферма. Там шло какое-то шевеление. — Доброе утро, хотел убедиться, что мистер Транси донес документы, — сказал Сиэль. Он замер на пороге. Мистер Фаустус хмыкнул и сделал жест рукой, закрыть дверь. — Мистер Фантомхайв, — его интонация уже не сулила ничего хорошего, — что непонятного было в поставленной задаче: разобрать архивы? Каким образом у вас все смешано так, что демон ногу сломит? Ухо резанула ошибка. Правильнее ведь черт. Черт сломит ногу. — Как перемешано? — переспросил Сиэль. — Разложено все было верно, в этом я уверен. Но меня смущает, что не я лично относил вам свою же работу. Темные глаза сузились, напоминая о змее перед броском. — То есть, мало ли того, что вы не выполнили работу, так еще и сваливаете вину на другого сотрудника? — Я все… — Не повторяйтесь. — Альфа поднялся из кресла и прошелся взад-вперед. — Теперь вы прочувствовали на себе ход игры? Каждое ваше действие в этой игре влечет за собой последствия. Так что стоит выбирать верное действие. Он имеет в виду ночь, фонарь и машину? Сиэль усмехнулся: — При всем уважении, я не играть сюда пришел, а работать. — А у нас с вами разное представление о жизни и… пожалуй, о своих ролях и предназначениях в ней, — пробормотали в ответ. — Что вы знаете о муравьях, Сиэль? — А они здесь причем? — удивился юноша. Мужчина подошел к муравьиной ферме и постучал по стеклу пальцами. — Муравьи удивительные создания, — сказал он. — Они рождены в уже упорядоченном мире: кто-то рождается рабочим, а кто-то воином или даже нянькой для личинок. Кто-то королева… И почему-то я уверен, Фантомхайв, что у рабочих муравьев не возникает желания бросить дойку тли и пойти сражаться с оводами, а у нянек — выбросить яйца и заняться дойкой тли. А ведь молочко такое вкусное… Но они уверены: рабочие собирают молоко и принесут им. Не находите, удобная система? Где-то я ее уже видел… ах да. В нашей жизни. В нашей корпорации. — Мне больше нравятся гусеницы и бабочки, — возразил Сиэль. — Я переделаю работу и лично передам вам в руки. — Хотелось поскорее закончить диалог. Клод поводил указательным пальцем из стороны в сторону и вернулся за стол. — Вечером мы едем гулять, и ваша задача выбрать верное решение. Это не так сложно, как кажется. А теперь вы свободны. Пока что. На угла из кабинета поджидал Алоис. Он зачем-то зашагал рядом: «Эй, ты!» позвал он. Сиэль остановился и развернулся: — Чего тебе? Омега облизнул губы прежде, чем отчеканить: — Я все слышал. Думаешь, я не знаю таких как ты? — Отстань от меня, займись лучше своими делами! Свари кофе, не знаю, делай что хочешь. Сиэль добрался до своего стола и вернул папки на стол. Алоис схватил его за руку: — Притворяетесь недотрогами, а сами манипулируете их чувствами! «Надоели!» Сиэль выдернул руку. — Ты в своем уме? И кого ты жалеешь, этих ублюдков? Голубые глаза вспыхнули: — Значит, я был прав! — Если бы ты не перепутал документы, у твоего мистера Фаустуса не было бы повода… — А ты думаешь, кто мне приказал? Ты идиот или притворяешься? Слушай внимательно: Клод Фаустус — мой, и тебе здесь ловить нечего, топай в другой отдел! «Да они тут все чокнутые!» Сиэль отпрянул: — Мне это не интересно, сколько раз повторять! Я отказался и еще раз откажусь. — Даже не вздумай! Стоит тебе согласиться, и он отстанет! Клод — он охотник, как паук, понимаешь? Пока бабочка трепыхается, есть интерес вливать в нее свои соки, это будет продолжаться бесконечно! «Соки? Даже боюсь представить, что это»… — Что за вздор! Не собираюсь я соглашаться! — Сиэль презрительно усмехнулся. Алоис в своей животной любви к Клоду был жалок. Омега приблизился, впиваясь в его лицо стальным взглядом. Удивительно, с какой легкостью он мог менять доброжелательность на ледяную и колкую агрессию: — Тогда жди войны. Скоро будешь умолять о том, чтобы тебя уволили. С этими словами он развернулся на каблуках и ушел. Сиэль какое-то время вслушивался в удаляющиеся шаги. Наконец, он остался один, а вспомнив о кое-чем, вытащил из сумки гигантский степлер. Его он положил на стол, поближе к себе. Теперь слова Ханны о том, что степлером возможно в кого-то бросить не казались такими уж нелепыми…***
В семь часов разошлись все, кроме троих людей. Фантомхайв не покидал офиса в надежде, что первым уйдет мистер Фаустус. Мистер Фаустус ждал, когда они останутся наедине с Фантомхайвом, ну, а мистер Транси не желал оставлять их обоих. «Правда что офисная Санта-Барбара». — Вы свободны, мистер Транси, — раздалось в зале, где-то впереди. Гасли лампочки. — Но я хотел еще поработать, столько дел скопилось… Сиэль перекинул сумку на плечо и поторопился к выходу. У него коленки дрожали при мысли о преследовании и силе, которой он мало что мог противопоставить. — А вы их не копите. Завтра доделаете. До свидания. Сиэль успел вовремя: он сравнялся с Алоисом и зашагал вровень с ним к дверям. — А вы, мистер Фантомхайв, задержитесь. — Я уже все сделал, и мое рабочее время вышло. — Я повторять не буду. Алоис красноречиво взглянул на Сиэля и вышел, громко хлопнув дверью. Клод не обратил на это никакого внимания. — Что вы хотели? — Сиэль придерживался выхода. Свет на этажах уже во многих помещениях отключали. Вдали то и дело слышались шаги и разговоры людей, расходящихся по домам. Последние муравьи муравейника под названием бизнес-центр. Нет… это были последние шаги. Все стихло. — Подойдите сюда. — Зачем? В конце зала погасла последняя лампа и закрылась дальняя дверь. Мистер Фаустус устал играть. Он рванул вперед и схватил Сиэля за руку. — Так да или да, я весь ваш? — прошептал он, обдавая лицо дыханием. Сиэль попытался вывернуться, но хватка оказалась цепкой. Тогда он закричал, что было сил: — Помогите! Пожар! Горим! Его с силой толкнули назад и прижали к стене. — На этом этаже больше никого нет. Я в этом уверен, в отличие от вас, с вашими-то архивами. Но задумка с пожаром — занятная, я начинаю понимать, почему Себастьян помешался на тебе… Ладони заводили по бедрам. Сиэль согнул колено и сделал удар в пах, но от него ловко увернулись. Клод рассмеялся: — Я этот прием наизусть знаю, малыш. У тебя ножки коротковаты для футболиста. — А у тебя отвратительное чувство юмора. Отпусти сейчас же, иначе клянусь, что сотру тебя в порошок! В очках отражалось лицо Сиэля и его большие глаза. Длинный нос заводил около шеи: — В порошок сотрешь?.. Это заводит. Никогда не любил пассивных и глупых сук. А от твоего запаха голова кружится… Где-то тут у меня был диван… Свободной рукой Сиэль нашарил в сумке холодный металл и со всей силы швырнул со словами: — Вот и приляг на него! Степлер угодил в лицо: Клод согнулся пополам, закрывая левый глаз. Степлер он пнул, и тот укатил под стол. — Мелкая ты дрянь!.. Я же уничтожу тебя: будешь уволен с таким выговором, что в жизнь не отмоешься! В конце зала включили свет. Раздался голос: «Нет, уволен он не будет». В проеме показался мистер Михаэлис. Он встал, заслоняя собой Фантомхайва. — Я свидетель крайне низкосортному домогательству… Признаться, вы меня крайне разочаровали: я пришел на настоящий пожар, а увидел едва тлеющие невразумительные угольки. Клод засмеялся, он все еще держал ладонь на месте ушиба. — Уверен, ты ликуешь: надеешься, спасешь его, как чертов рыцарь, и он — о, наконец-то! — соизволит раздвинуть перед тобой свои бедрища? Эта омега не стоит того, чтобы между нами был раздор. Она вообще ничего не стоит. — Я думаю, что вполне могу донести руководству на вас. Вы оскорбляете не только имя компании, но и лично меня. Как альфу. — Оскорбил, значит? — Клод поднял очки, которые упали на пол. Он сложил их, спрятал в нагрудный карман своего песочного пиджака, а затем налетел на Михаэлиса. Мужчина повалился на стол, но схватил соперника за лацканы: оба повалились на пол и заорудовали кулаками. — Не надо! — закричал Сиэль. — Мистер Севастьян! Фаустус оказался сверху: он сел на Михаэлиса, надавливая на горло, и громко, надсадно засмеялся: — Севастьян! Как трогательно: твоя принцесска даже не знает твоего имени, и это спустя столько лет! Или это ласковое прозвище между вами двумя? Тогда падать еще ниже тебе попросту некуда! В скулу ему прилетел кулак. Себастьяну удалось выбраться, он повалил Клода вниз, и они снова начали избивать друг друга. Сиэль не нашел ничего лучше, как полезть под стол за степлером. Где-то тут он упал… Расскажи он самому себе в прошлом, что будет рыскать в закоулках в поисках черного урода — не поверил бы! Раздался громкий и сухой треск. Сиэль, наконец, выбрался наружу. Альфы почему-то прекратили драку, мистер Михаэлис нависал над Фаустусом, у обоих шла кровь. Что заставило их прекратить? Неужели степлера испугались? Сиэль клацнул им в воздухе и усмехнулся: — То-то же. — Мистер Фантомхайв, ваши брюки, — Себастьян отшвырнул от себя Клода и поднялся на ноги. У него была рассечена губа и подбит глаз. Все-таки кусочек сыра на днях стал лишним. Брюки разошлись по шву сзади, обнажая плавки цвета вод лагуны. Себастьян снял свой пиджак и протянул Сиэлю: «Прикройтесь». Клод усмехнулся: — Севастьян крестьянин не пожалел последних тканей. Мистер Михаэлис предупреждающе зыркнул в его сторону. Клод отвечал тем же. Еще немного и они вновь набросятся друг на друга. — Вы как хотите, а мне домой пора, — пробормотал Сиэль. Он укутался в пиджак и спрятал степлер в сумку: уж его он теперь никому не отдаст, даже Ханне. О том, что ему стыдно, и говорить нечего. Он бочком пополз в сторону выхода. — Я вас подвезу, — мистер Михаэлис направился за ним следом.***
Они ехали по вечереющему городу. На этот раз Сиэль сидел на первом сидении. Мистер Михаэлис предупредил: — Завтра берите отгул, за день, думаю, успею оформить ваш переход. Он может вам названивать на домашний телефон и угрожать — не берите трубку и не подходите к дверям. Сейчас он будет искать причину для вашего увольнения и бояться, что его сдадут. Ему проблемы не нужны. — Оформить переход куда? — удивился Сиэль. Для него увольнение казалось лишь делом времени. — А как думаете? — отозвался мистер Михаэлис. Сиэль улыбнулся: — Пиджак завтра отдам — поглажу только. Приехали. Дидрих уже, должно быть, волнуется: в гостиной горит свет. Если он, конечно, не уснул перед телевизором. — Не переживайте за случившееся, — на прощание добавил мужчина. — Я вас не дам в обиду. Если возникнут с мистером Фаустусом проблемы… — Не рассказывайте никому. И руководству тоже, — попросил Сиэль. Это вызовет лишние проблемы и привлечет ненужное внимание к Фантомхайву. Себастьян кивнул, он все понимал: — Но вы можете обратиться ко мне в любую минуту, не стесняйтесь. — У вас кровь на лице. — Пустяки, я столько раз дрался… Еще в школе. Царапины. Сиэль усмехнулся: — А я помню. Ну… как вы дрались. — Он зашагал в сторону дома, обернулся и помахал напоследок, уже на крыльце. Машина уехала.***
Дидрих не спал. Более того, он заметил черную машину на черной, не освещенной улице, и, конечно же, сразу оценил состояние сына с порога. Иногда Сиэля поражала способность Дидриха к дедукции, когда дело касалось сына. Порванные брюки. Чужой пиджак. Последний сорвали, чтобы рассмотреть. — Пиджак не принадлежит обычному сотруднику: очень качественный покрой, дорогая ткань, а пахнет-то как, святой Иисус, произведение искусств!.. Все ясно, это альфа. А я же говорил, сын: символ плодородия и изобилия привлекает еще большее изобилие. Хочешь на ужин бекон пожарю? — Ничего ты такого не говорил! И — отдай, мне надо погладить и вернуть. Дидрих покривился: — Мог бы для такого случая трусы и посимпатичнее надеть. И это он мне про вульгарность говорил! А у самого трусы бирюзовые! Хо-хо-хо. — Ради какого такого случая?! Одно радовало — у Дидриха в последние дни хорошее настроение. Перед тем, как лечь спать, Сиэль надел пиджак Себастьяна и посмотрелся в высокое зеркало. Немного воображения, и, вот, он уже — мистер Фантомхайв, начальник отдела. — А правда, что в начале карьеры вы публично порвали брюки в пикантном месте? — Брала интервью бета, наверное, даже из тех, что поймала его в лифте за грезами об узких бедрах. Именно поэтому она же и добавила: — И почему вас вообще так волнует тема брюк и бедер? Если вы твердите, что все альфа — извращенцы, то кто вы с таким увлечением? «Бирюзовые трусы, как вульгарно!» — всплыло смеющееся лицо Дидриха. Сиэля окатила волна жгучего, нестерпимого стыда и он снял пиджак. От одежды и правда очень вкусно пахло. Омега принюхался, а затем и вовсе зарылся лицом в ткань. На что же это похоже?.. Чувство, как будто он идет с отцом по залитой солнцем улице. Мир кажется даже большим, чем есть, но Сиэль уверен в одном — он под надежной защитой. — Спасибо…