Рысь

      Клубная музыка противно била по ушам, с каждым ударом стоящих поблизости колонок въедаясь всё глубже в мозг. Сидящий за барной стойкой парень лишь тяжко вздохнул… Снова. И угораздило же его забрести именно сюда. Он бы с радостью оказался сейчас в каком-нибудь рок-баре или типа того, но точно не здесь, где на полную громкость играет мозговыедающая попса в сопровождении эпилептических миганий кислотного цвета софитов. Но Роберт продолжал терпеть, стоически, почти героически, исполняя свой долг охотника… Ну, почти. Охотником он ещё не был, но подготовительная школа, вот уже месяц, как осталась за плечами. Но это не помешало ему выследить и продолжать следить за небезызвестным вором Вейла — Романом Торчвиком. Прямо сейчас мужчина разговаривал о чём-то с хозяином клуба, а Роберт тщетно пытался уловить хоть крупицу из их диалога.       Провал. Торчвик скрылся в своём ложе, забрав двух телохранительниц в безвкусных платьях с собой. Голова юного охотника устало опустилась на барную стойку, а рука взметнулась вверх, привлекая внимание бармена.       — «Кровавый кардинал»/«Клубничный восход», — синхронно вместе с кем-то проговорил парень. Чуть подумав, решил добавить: — О, и без этих идиотских зонтиков, пожалуйста.       — Эй, они прикольные! — он обратил внимание на блондинку, что встала к стойке по соседству с ним. Роскошные золотые локоны, глаза цвета фиалок и ехидная ухмылка — вот что бросилось в глаза первым делом. Роб было подметил, что девушка, как и он сам, далеко не в том возрасте, чтобы посещать подобные заведения. Но, по-видимому, ни его, ни её эти правила нисколько не волновали. Зато к ним с трепетом отнёсся хозяин сего заведения, имя которому Джуниор.       — Эй, а вы двое не слишком малы для того, чтобы пить в этом клубе? — он старался выглядеть хоть сколь-нибудь грозно, но вместо этого походил скорее на уставшую от жизни собаку. Не понятно, почему именно эта ассоциация всплыла в голове Роберта.       — А ты не слишком стар для имени Джуниор (Младший)? — блондинка развернулась всем телом, нагло взглянув на мужчину. С её лица не сходила ухмылка, и Роб нутром чуял, что добром это дело не кончится.       — То есть ты знаешь, кто я, — полуутвердительно произнёс Джуниор, пока блондинка подпёрла стойку и сложила руки на внушительной для её возраста груди. — Как тебя зовут, дорогуша?       — Да, Джуниор, кое-какое имя есть. Вместо дорогуши ты можешь звать меня Сэр, — а в следующий момент Роберт сочувствующе скривил лицо, буквально ощутив на себе отголосок той боли, которую испытал хозяин клуба, когда блондинка крепко-крепко ухватилась за его причинное место. Этот полукрик-полувизг ещё долго будет сниться ему в кошмарах. А девушка тем временем вытащила свиток и показала Джуниору фотографию. — Люди говорят, ты знаешь всё. Скажи, где я могу её найти, и я отпущу тебя.       «Вот, значит, как выглядит выражение — взять за яйца», — подумал парень, но вслух сказал другое.       — Уж не знаю, какие у тебя счёты с этим мужиком, но я бы на твоём месте отпустил его. Тут и подсосы его уже нарисовались, — предостерегающе высказался парень, на всякий случай открыв вид на запястья, закованные в черные наручи с фиолетовыми вставками.       — Ничего, ты ведь мне поможешь, верно, колючка? — она обворожительно улыбнулась, всё ещё удерживая мужчину за самое сокровенное. Это она сейчас предприняла попытку поддеть его торчащие во все стороны волосы? Да, он не может уложить их, из-за чего его волосы превращаются в грёбаные колючки, а сам он напоминает сонного ежа, и что с того?! Сама-то отрастила!       — А у меня есть выбор? — натянуто улыбнулся парень, разворачиваясь к медленно окружающей их толпе. Люди в чёрных костюмах, вооружённые кто чем, обступили их со всех сторон, но не спешили нападать, пока сокровище Джуниора находилось в заложниках у блондинки.       — Я ничего о ней не знаю. Клянусь! — Роб в очередной раз поморщился, когда услышал очередной визг боли и издевательское «Прошу прощения?». — Я клянусь, Сэр!       — Ты, должно быть, чувствуешь себя очень неловко, да? — девушка подалась чуть вперёд, а её глаза встретились с глазами Джуниора. — Неудо-обно…       — Эй, дорогуша, ты там болтать собралась, или как? Меня, лично, напрягает эта толпа дебилов, — терпение Роберта кончилось примерно в тот самый момент, когда опозоренный Джуниор, скрыв взгляд за очками, скрылся в толпе.       Сияние было почти неразличимо из-за яркого света, но вот две пары крючковатых когтей из твердосветного праха, что вытянулись из наручей, увидели все. Точно также все как-то резко вспомнили о том, что полям из такого праха можно придать мономолекулярную заточку, способную рассечь почти всё, что угодно. Но Роберт спрятал когти, сжав и разжав кулаки, давая понять, что и без оружия справится.       — Уже иду, колючка, — пропела блондинка, рывком сокращая между ними расстояние. Роб заметил, как она подмигнула ему, прежде чем с помощью отдачи своих стрелковых рукавиц буквально ворваться в толпу бандитов. Иронично, что она также пользовалась наручами. Несмотря на то, что её оружие могло выполнять и функцию дробовика, Роб всё ещё считал, что мономолекулярные клинки куда лучше.       Начался форменный ад, в котором юные охотник и охотница наглядно показали превосходство пользователя Ауры над простым человеком, а если быть точнее, то слабосилками с жалкими зачатками Ауры, не дающими им умереть после первого же удара. А первый удар нанесён был почти одновременно, и он же перепугал всю толпу нелепо дрыгающихся на танцполе людей. Началась паника и в кратчайшие сроки весь клуб опустел, а танцпол превратился в своего рода арену, как в каком-нибудь низкосортном слешере. Солдатики Джуниора разлетались во все стороны, не в силах хоть что-нибудь противопоставить в рукопашном бою ни Роберту, ни его новой знакомой. Технично выделывая пируэты и пользуясь в равной степени всеми четырьмя конечностями, они продолжали это бессовестное избиение младенцев. Ан-нет, Роб победил, использовав для удара и голову. Кажется, он выбил тому мужику все передние зубы и сломал нос.       Как-то неожиданно приток людей закончился, и до какого-то момента блондинка и Роберт остались одни на танцполе. Но лишь до какого-то момента. Цокая каблуками и угрожающе поглядывая на охотников, на танцпол поднялись две уже знакомые Роберту телохранительницы Романа Торчвика.       — Белая моя, — определился парень, о чём и сообщил, хрустнув костяшками. Блондинка лукаво на него взглянула, приподняв бровь в наигранном удивлении. Если она таким образом пыталась его смутить, то… У неё, чёрт возьми, почти получилось!       — Что поделать, тогда чёрную я беру на себя, — легко согласилась она, и вновь, сломя голову, бросилась в бой. Роберт же не сдвинулся с места, следя за своей противницей. Мысленно он провёл черту между собой и девушкой, вместе с этим замедляя дыхание. Скрыться — единственное желание, которое есть у Роберта, когда он использует своё Проявление. Время, казалось, почти остановилось, а звуки и цвета пропали. Было слышно лишь биение сердца и собственное дыхание, которое, вопреки напряжению, было ровным. Мышцы под одеждой, многократно усиленные Аурой и выбросом адреналина, резко сократились, выбрасывая тело охотника вперёд в стремительном рывке. На девушку обрушился настоящий град из абсолютно несвязанных и непредсказуемых ударов, многие из которых она пропустила, попросту не видя противника и не зная, откуда ждать атаки. Сам юный охотник тоже пропустил пару болезненных ударов, нанесённых наугад, но всё же сумел развить преимущество. Он теснил девушку всего в течение двух минут. А когда её Аура заблестела, прежде чем показать дно, Роберт закончил этот безумный танец сокрушительным апперкотом, сбрасывая противницу с танцпола. Вроде бы ничего ей не сломал, да и хватит с неё.       Проявление вновь оказалось в спящем состоянии, и ощущение времени вернулось на круги своя, а мир вернул себе прежние краски. Звуки единым потоком ударили по ушам, немного дезориентируя. Роберт покачнулся, но был вовремя схвачен за руку блондинкой, показывающей большой палец. Парень улыбнулся в ответ, твёрдо встав на ноги.       — Вы за всё заплатите! — злобный голос Джуниора раздался из-за их спин, вынуждая обернуться. Мужчина пафосно появился из тени, держа в руках грёбаный гранатомёт! Дело вмиг запахло жареным, с хозяином клуба нужно было кончать, как можно быстрее, пока он всё тут не разнёс.       Блондинка заискивающе взглянула на парня, а тот одарил её аналогичным взглядом. Похоже, мысли в их головах сейчас крутились примерно одинаковые, что вылилось в синхронную ухмылку. А Джуниор, похоже, почуял неладное. Только он начал наводиться на охотников, чтобы уничтожить их одним выстрелом, как те в момент бросились в его сторону, синхронным ударом в пухлую рожу напрочь гася свет. Тело хозяина заведения покинуло само заведение через окно, приземлившись на капот одной из приехавших на вызов полицейских машин.       По-хорошему, стоило бы сматываться прямо сейчас, как юные охотники и поступили. Только перед выходом Робби остановился, пропуская девушку чуть вперёд.       — Ты из Сигнала? — спросил Роб. Он с нескрываемым интересом взглянул на эту боевую блондинку, за что удостоился нечитаемой улыбки.       — Да. Янг Шао Лонг, — представилась она, а Роберт задался вопросом, каким образом за пять лет учёбы они так ни разу и не пересеклись. Возможно, её группа находилась в другой части здания школы, а может быть она просто посещала и покидала подготовительную школу раньше остальных.       И, вероятнее всего, второй вариант был верным, так как Янг, стоило ей закончить разговор с какой-то низкорослой девчушкой в чёрном платье, вместе с ней запрыгнула на жёлтый байк и умчалась в неизвестном направлении. Наверное, и Роберту стоит поступить так же, пока его не заметили доблестные хранители порядка и закона.

***

      Домой в ту ночь парень так и не вернулся, потому что появиться на пороге в три часа ночи, потрёпанным и уставшим — такая себе идея. Отец просто прибил бы его на месте, не став разбираться. Несмотря на то, что он, вот уже семнадцать лет, показывает себя почти образцовым сыном, Оливер Вайолет всё ещё считает своим долгом опекать своё «дитя».       Закономерно прогулять пришлось до самого обеда, так как, вернувшись слишком рано, Роб мог вызвать ненужные подозрения. Да и на откровенно скучные курсы владения оружием идти совершенно не хотелось. К чему вообще посещать их, если ничего нового после выпуска из школы всё равно уже не узнать?       Радовало хотя бы то, что не придётся отчитываться за это перед мистером Бранвеном. Этот жуткий мужик и редкостный выпивоха ушёл, то ли в отпуск, то ли по каким-то иным обстоятельствам, оставив заместителя. В общем, его не будет ещё пару недель, а это значит, что группа Роберта временно стала чуточку свободнее, а Сигнал остался без инструктора по бою с оружием. Ну и скатертью дорожка. Пусть он ни разу не вызывал Роберта к себе, но дурная слава опережала мужчину на много шагов вперёд.       Время Роберт коротал в своём самом любимом месте во всём Вейле — городском парке. Не то чтобы он сам часто любил гулять здесь, просто именно в этом месте он постоянно встречался с матерью, которая, к сожалению, развелась с отцом. Они довольно часто гуляли здесь вместе, пока Лилиан не перебралась с новым мужем в Вакуо. Общение в социальных сетях, конечно, помогало какое-то время закрывать брешь в душе, которая всё продолжала разрастаться, сочась мерзкой горечью утраты. Не было удивлением и то, что в какой-то момент общение скатилось до банального «привет-пока», а затем и вовсе сошло на нет. Что же, у Лилиан своя жизнь, у Роберта — своя. К тому же он рад, что остался с отцом, сохранив фамилию Вайолет, а не приобретя новую. Роберт Зорзан… Нет, определённо, не звучит.       Из вящих философских размышлений парня вывела холодная капля, упавшая на нос и заставившая вздрогнуть от неожиданности. А затем упала ещё одна и ещё, и снова, пока капля за каплей они не превратились в лёгкий дождик, всё набирающий силу. Небо начало хмуриться, скрывая за свинцовыми облаками ласкающее тепло солнца.       — О, да ладно?! Только дождя не хватало, — повезло, что Роб был в кожанке, иначе бы точно вымок до нитки в первые же минуты. А так он вполне успешно выбрался из парка, лишь слегка намочив кеды, и заскочил в первое попавшееся заведение.       Сопровождаемый мелодичным перезвоном колокольчиков, в нос тут же ударил мягкий аромат чайных трав с лёгкой примесью корицы, привнося в общую картину немного терпкости. Вместе с приятным запахом привлекла внимание и почти полная тишина, царящая в помещении. Едва ли было слышно, как редкие посетители чайной переговариваются между собой на повседневные, ничего не значащие темы.       Чайная была выполнена в восточном стиле, сохраняя ту неуловимую атмосферу утончённости, присущую Мистралю. Роб был там однажды, и эту поездку запомнил навсегда. Не только потому что не вовремя оказался между двумя мафиозными бандами, решившими устроить разборки. Тогда Робби было пятнадцать, и он заканчивал третий класс подготовительной школы. Разумеется, отхватили тогда все, так как простые люди мало, что могут противопоставить Ауре, пусть и детской. На целую неделю он даже стал героем местных новостей.       — Кхм-кхм… — парень привлёк внимание симпатичной девушки за барной стойкой, когда обнаружил, что привычного звоночка рядом не оказалось. — Можно мне, эм-м… «Зелёный дракон» и сэндвич с беконом, пожалуйста.       — Да, конечно. Присаживайтесь за свободный столик, — девушка мило улыбнулась и тут же принялась готовить заказ. Юный охотник приложил карточку к терминалу, а затем присел за столик, стоящий по соседству с парой… Это, определённо, были охотники, на что красноречиво намекали два зелёных пистолета с лезвиями и двуручный молот, лежащие неподалёку. Но он не стал заострять внимание на посетителях, уткнувшись в свиток. Социальные сети не были зависимостью Вайолета, однако иногда возникало навязчивое желание проверить почту.       Через пять минут официантка принесла заказ, и свиток пришлось отложить в сторону. Чай был довольно горячим, поэтому Роб не стал сразу же пробовать его, решив подождать, пока напиток остынет до комфортной температуры. А вот сэндвич был немного подогрет из-за горячего бекона с омлетом. Он не стал тянуть и умял заказ в пару укусов, вернувшись к ожиданию остывания чая. Подперев голову рукой, Вайолет уставился в окно, бездумно считая проезжающие машины. Наверное, когда кончится дождь, ему всё же стоит отправляться домой.