Рысь

      В комнате царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом перелистываемых страниц одной из старых книг, которые Роберт, не глядя, взял из семейной библиотеки. Это была сага о приключениях охотника-изгоя, жившего во времена конца Великой Войны. Собственно, примерно в то же время и была написана эта книга, а вместе с ней и ещё парочка из той кучи, которую взял с собой Вайолет. Удивительно, что автор у всех этих книг был один, а известно о нём было ровно… Ничего. Роберт очень заинтересовался этим писателем, находя его стиль очень даже приятным. Но кроме инициалов «Д.В.» ничего не нашёл. В сети об этом таинственном авторе также не было совершено никакой информации, что побудило в парне настоящий исследовательский интерес. Он твёрдо решил изучить все труды этого человека в надежде найти хоть какую-то зацепку о его личности. К тому же, писал он действительно хорошо, так что это «расследование» будет очень даже интересным.       Его команда полным составом тоже собралась в комнате, отдыхая после совместной тренировки. Роберт бросил быстрый взгляд на своих товарищей, отметив общую сонливость каждого. Странное дело, но это уже второй день в этом месяце, когда без особой на то причины наваливается какая-то противоестественная леность. Быть может, просто спутник Ремнанта в этом месяце задержался в каком-нибудь созвездии.       Он только положил закладку в книгу, как вдруг его свиток завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Бросив беглый взгляд на экран, парень обнаружил, что сообщение пришло от отца и было следующего содержания:       «Привет, Робби. У тебя ведь выходной, верно? Не мог бы ты зайти в мой кабинет дома и принести карту памяти ко мне в участок? Она лежит в рабочем столе».       Немного погодя Роберт напечатал ответ. Похоже, что и сегодня ему не удастся провести выходной день на территории академии. С другой стороны, почему бы и нет? Всяко лучше, чем умирать от скуки в четырёх стенах. Да и по Оливеру он, сказать по чести, соскучился. Наверняка старик сейчас тухнет в участке, перебирая кучу бумаг и моля богов о том, чтобы его с командой определили в патруль.       Вайолет отложил книгу в сторону и поднялся с кровати. Не то чтобы ему так сильно хотелось сейчас что-либо делать, но забирать свои слова назад он точно не станет. А потому, отчитавшись перед лидером и схватив с вешалки свой фрак, парень покинул комнату.

***

      Мерный стук механических шагов раздавался в тишине пустой квартиры, создавая слабое, но всё же ощущение присутствия. Атласский Рыцарь по имени Сильвер неспешно двигался в сторону кухни, по пути на автомате сканируя все поверхности, попадающие в поле зрения, и анализируя поступающую информацию. На данный момент задачей робота была уборка квартиры и готовка, которую на него возложил хозяин Оливер. Возможно, кто-то бы посчитал это бессовестной эксплуатацией индивида с формирующейся личностью в своих эгоистичных целях, но всё это мог опровергнуть сам Сильвер, твёрдо произнеся голосом нового вокодера «Мне это нравится».       Да, Атласский Рыцарь, машина войны, нашёл своё хобби в домашних хлопотах, кто бы мог подумать. По словам самого Сильвера, занимаясь такими простыми задачами, как уборка или готовка, он позволяет своей платформе действовать согласно заложенным Оливером алгоритмам, освобождая при этом центральный процессор, что значительно увеличивает скорость и продуктивность анализа. Если простыми словами, то Сильверу просто легче думать, когда он что-то делает. И что, если не это, говорит о том, что он уже не простая бездушная жестянка.       В считанные минуты вода в небольшой кастрюле оказалась на раскалённой плите. Рыцарь заранее достал из верхнего шкафчика упаковку с брикетами, которые в ходе кипячения должны были превратиться в средней густоты пасту. Она отлично подойдёт к отваренному картофелю с гарниром, который собирался приготовить Сильвер.       И пока вода кипит, на второй плите он разместил вторую кастрюлю побольше, в которой собирался отваривать картофель. Теперь оставалось лишь ждать. По подсчётам самого повара, у него было примерно пятнадцать минут, учитывая мощность плиты. Этого вполне хватит, чтобы прибраться в комнате хозяина Оливера, а также хозяина Роберта. Он не стал медлить и быстро направился за орудиями труда.       И вскинулась пена, и случилось мытье… По крайней мере, так могло произойти, если бы рыцарь немного перебрал с мыльным раствором для мытья пола. А так всё было сделано идеально, и чуть влажная швабра прекрасно скользила по паркету, не оставляя разводов и мокрых пятен. Удивительно, как много информации об уборке и готовке, не мешая, уживалось с терабайтами информации об убиении Гримм или же ближнего своего.       Скорость уборки у Сильвера была на порядок выше, чем у простого человека, а потому по пути в спальню хозяина Оливера робот успел частично протереть пол в коридоре. Уже после этого он как следует отполировал пол в комнатах своих хозяев. Вообще, довольно странно, что он сам отзывается о них, именно как о хозяевах, но ни Роберт, ни Оливер, вроде бы, не возражают.       Как и было предсказано, рыцарь уложился в пятнадцать минут и вовремя оказался у плиты, закидывая в кипящую воду необходимые продукты. Паста тут же начала стремительно растворяться в воде, превращаясь в аппетитную тёмно-красную кашицу с кусочками мяса и овощей. Её робот поставил на медленный огонь, периодически помешивая. Картофель, почищенный заранее, почти не требовал к себе внимания, а потому Сильвер просто держал его в поле зрения, не особо тратя ресурсы на обработку информации о происходящем. Настало то самое время, когда рыцарь «уходил в себя», освобождая ресурсы для анализа имеющейся информации.       Вот только подумать ему не дали, так как чуткие сенсоры уловили звук ключа, вставляемого в замочную скважину, а затем щелчок замка — кто-то вернулся. Судя по звуку шагов, а также отсутствию характерного позвякивания сабель на поясе, это был хозяин Роберт. Вполне логично, что в выходной день он решил посетить дом.       — Я дома, — парень оповестил всех о своём присутствии. — Есть кто живой?       — Приветствую, хозяин Роберт, — Сильвер постарался воспроизвести такую громкость, чтобы парень точно его услышал, но при этом не слишком удивился изменившемуся голосу. Теперь Сильвер звучал почти как человек, и лишь периодически проскакивающие металлические нотки давали понять, что звук генерируется вокодером. Не самым новым, к слову. — Снимайте обувь, пол только что был помыт.       — Окей. Я ненадолго, — раздался звук тяжёлых ботинок, опускаемых на сетчатую полку для обуви. Вскоре Сильвер заметил чёрную колючую макушку, промелькнувшую в коридоре и тотчас скрывшуюся в кабинете хозяина Оливера. Вероятнее всего, Роберт прибыл по какому-то поручению. Сняв уже готовую пасту с плиты и поставив картофель на медленный огонь, Сильвер решил немного помочь подростку.       Парень обнаружился в кабинете, с задумчивым видом изучающий книжные полки, стоящие по обе стены от входной двери. Он пальцем прошёлся по корешкам, и точная оптика Сильвера зафиксировала, что внимание хозяина на считанные мгновения задержалось на книгах с инициалами «Д.В.». Судя по всему, это был любимый автор подростка.       — Могу я чем-то помочь? — учтиво спросил рыцарь, наблюдая, как неспешно Вайолет младший подходит к рабочему столу отца. Он не стал включать его компьютер или рыться в документах. Вместо этого парень сразу залез в ящики, явно выискивая что-то конкретное.       — Ага, можешь. Не рассказывай папе о том, что я взял у него несколько книг и… А это что? — голова Роберта вновь показалась из-за стола, и Сильвер заметил, как парень сжимал в руках потрёпанную книжонку в кожаном переплёте. Страницы пожелтели от времени, а на корешке тиснением были нанесены уже знакомые инициалы «Д.В.». Вещица очень напоминала дневник. — А еще не рассказывай, что я взял это. Не думаю, что он обидится, но всё же…       — Принято. Я удалю из памяти промежуток времени, в котором был зафиксирован ваш визит, — ответил рыцарь, уже подготавливая процедуру форматирования.       — Да не парься, просто если он спросит, то скажи, что в этот момент был на кухне, — Роберт спрятал дневник во внутреннем кармане своего фрака, которого Сильвер ранее не наблюдал в его гардеробе. Похоже, хозяин посетил ателье. Стоило занести это в базу данных, как отличительную черту. Обычно это помогает найти знакомых людей в толпе.       — Принято, — все подготавливаемые процессы тотчас оказались отменены. Краткая диагностика показала, что Сильвер определённо был рад тому факту, что целостность его архива памяти не будет нарушена. По крайней мере, Сильвер не чувствовал за собой неудовлетворения произошедшим. Если слово «чувствовать» вообще применимо к тому, кто полгода назад был простым металлическим болванчиком, а после и вовсе грудой металлолома. У Сильвера даже остались обрывочные воспоминания о том происшествии на поезде ПКШ.       Немного погодя, Роберт всё же извлёк из ящика искомый предмет. Небольшая продолговатая пластинка с золотистыми контактами являлась картой памяти. За ней-то Вайолет младший и пришёл по указу отца.       — Ну всё, мне пора. Книги, так уж и быть, брать не буду. Но про дневник ни слова, запомнил? — переспросил парень, прищурив солнечно-жёлтые очи.       — Так точно, хозяин Роберт, — подтвердил Сильвер.       — Вот и отлично. Ладно, бывай, Железяка…

***

      Вечерело. Закатное солнце било в золотые глаза, заставляя щуриться, когда Блейк выходила из тени зданий. Она неспешно шла по улице, тихо цокая каблуками по асфальту и размышляя о предстоящей вылазке. Ходячая проблема и жуткий прилипала по имени Сан плёлся рядом, вслух рассуждая о том, что их ждёт в порту. А то, что Белый Клык избрал своей целью именно порт, девушка не сомневалась, ведь Вуконг сам упомянул, как подслушал разговор матросов о том, что в порт Вейла прибывает крупный груз праха компании Шни. А где высококачественный прах, там и фавны-террористы. Как ни печально, но это уже начало превращаться в закономерность, и Блейк не могла не заметить, что в некоторых своих высказываниях Вайсс была права. Но это не отменяет того факта, что эта Шни слишком предвзято относится ко всем фавнам, равняя всех лишь по группе террористов и совершенно не беря в расчёт их личностные качества. Ведь жизнь фавна не обязательно связана с терроризмом, разбоем или обманом. Блейк, живя на Менаджери, была знакома с прекрасным художником, который написал просто потрясающий портрет её отца Гиры. А чуть позже этот же мастер написал настоящий шедевр, изобразив всё семейство Белладонна на фоне их поместья. И несмотря на то, что художник был фавном, также он являлся и убеждённым пацифистом, не приемлющим насилие в любом его проявлении. Что, если не это, способно доказать, что все фавны, ровно как и люди, разные? К сожалению, Вайсс оказалась глуха ко всем доводам Блейк, из-за чего последняя и вспылила. Сорвалась, в пылу раскрыв себя… И позорно сбежав в последующем.       — Я думаю, уже через час, как начнёт темнеть, можно будет занимать позиции для наблюдения. Не будут же они грабить порт днём, верно? — Сан Вуконг, ещё один фавн, прибывший в Вейл из Вакуо. Он неплохой парень, хоть и добрался до королевства зайцем, тайно проникнув на борт грузового судна. Определённо, Вуконг не был плохим, да и стал бы фавн, преследующий лишь свои эгоистичные цели, становиться охотником? Впрочем, это не совсем правда. Блейк и саму можно было назвать эгоисткой. Хотя бы за то, что она сбежала в Бикон в отчаянной попытке оставить своё преступное прошлое. Но пусть девушку оправдывает хотя бы то, что её цель отчасти благородна. И сейчас ей предстоит финальное испытание, которое покажет, так ли сильна её решимость оставить прошлое в прошлом и с поднятой головой встретить будущее.       Они проходили мимо отделения «VHD» или же «Охотничий Департамент Вейла», соседствующий с отделением полиции. Сами собой мысли Блейк переключились на охотников, посвятивших свою жизнь защите людей в черте города. Охотники Департамента — это, можно сказать, те же полицейские, вот только профиль у них несколько иной. Обученный пользователь Ауры в одиночку способен выйти против вооружённого отряда обученных солдат, а потому у здешних охотников работа была несколько сложнее, чем у простых полицейских. Обычно она сводилась к предотвращению терактов в черте города, содействию другим охотникам, расследованиям дел особой важности, а также патрулированию. Возможно, именно работа на полицию для охотников являлась самой сложной, так как они с головой погружались во всю эту суету. Свободных охотников, ещё не избравших свой путь, государство обычно ни к чему не обязывает, и у них есть право хоть до самой смерти оставаться эдаким «разнорабочим», оказывающим поддержку то тут, то там. В большинстве своём, под понятием охотник люди подразумевают именно таких вот вольных птиц.       К удивлению девушки, высокая деревянная дверь отворилась, как раз когда она задержала на ней взгляд, изучая замысловатый узор, созданный плотником. Ещё больше Блейк удивилась, увидев своего знакомого, выходящего из здания. Это был Роберт Вайолет и он явно не был похож на нарушителя. Блейк не слишком много общалась с этим парнем, но определённо может сказать, что он не плохой человек и навряд ли стал бы преступать закон… Без причины. Потому что в некоторых вещах Вайолет очень сильно напоминал Белладонне её партнёршу Янг. А та, как не сложно догадаться, привыкла действовать на горячую голову.       Девушка хотела было скрыться, чтобы он её не заметил, однако было поздно. Брюнет смотрел прямо на них, и в солнечно-жёлтых глазах лучилось удивление на пару с каким-то непонятным облегчением.       — Блейк, этот подозрительный тип идёт прямо к нам. Вырубить его? — осторожно спросил Сан, понизив голос до шёпота.       — Не смей! — прошипела Белладонна, не желая ни коим образом выдавать информацию о собственном побеге. Пусть уж лучше думает, что она с этим обезьяном просто на прогулку вышла.       — Привет, Блейк. Привет, эм-м… — Роберт осёкся, взглянув на Вуконга, и с виноватой улыбкой исправился, когда тот представился. — …Сан. Клёвый прикид.       — Вот видишь, Блейки! — о боги, началось. — Я же говорил, что культура расстёгнутых рубашек всегда найдёт своего поклонника. Не понимаю, как вообще можно носить их застёгнутыми, да ещё и с этой удавкой на шее.       — Сан, ради всего святого, заткнись, — выдохнула Белладонна, опустив голову. Исподлобья она взглянула на Вайолета и на её лице отчётливо читался немой вопрос.       — А я тут к папе на работу зашёл. Вчера кто-то опять обнёс магазин с прахом, так что у него просто куча работы. И это в воскресенье, — сочувственно изрёк парень. Возможно, они бы перекинулись ещё парой фраз и разошлись, как в море корабли, если бы не Сан.       — Ого! Твой отец серьёзно работает в полиции? Блейк, он же может нам помочь сорвать сделку Белого Клыка в порту этой ночью, — на одном дыхании выпалил Сан, и хвала всем богам, что на улице сейчас кроме них никого не было. Но Блейк всё же хотелось в этот самый момент придушить хвостатого за то, что тот совершенно не умеет держать язык за зубами. Похоже, слово «конспирация» Вуконгу было совершено незнакомо.       А лицо Роберта тем временем вытягивалось всё сильнее, застывая в гримасе удивления. На мгновение показалось, что он едва не потерял равновесие от услышанного. У Блейк кровь в жилах застыла, когда Вайолет шумно сглотнул и потянулся в карман за свитком. Благо, всё обошлось, и тот лишь глянул на время.       — Полагаю, теперь просто так я отсюда не уйду, верно? — сдавленным голосом, в котором проявилась лёгкая хрипотца от удивления, спросил Роберт. Что ж, как ни крути, а отпускать его — не лучшая идея, ведь он запросто может рассказать всем об их плане. Хоть у него и нет причин так поступать, ещё на службе в Белом Клыке девушка привыкла перестраховываться. Потому-то Блейк и не осталось ничего, кроме как нервно усмехнуться и кивнуть. Не избавляться же от него, как от нежелательного свидетеля, верно?       — Прости, Роб, но… Похоже, что ты идёшь с нами…