Кажется, мы не просто напарники...

Было зимнее январское утро. Город был погружён в подозрительную тишину, словно заброшенный, но для послепраздничного дня это было совершенно нормально: многие просто сидели дома и отдыхали от суетных праздников.

Николас же — тот самый «рыжий пёс», как его часто в гневе называл шеф, — сидел у себя дома на потрёпанном старом диване, закинув ноги на столик, стоящий перед ним, и смотрел развлекательную телепередачу. В его лапах была банка с арахисовой пастой, которую он зачерпывал пальцем и слизывал языком. Однако его лакомство прервал телефонный звонок. На экране высветился кролик, подписанный как «Морковка». Выключив звук на телевизоре, Ник взял телефон в лапу и принял вызов. — Что, уже соскучилась? — с тонкой усмешкой спросил хвостатый. — Ник, звонил Шеф и пригласил нас на рабочий корпоратив. — Ну вообще-то я планировал отдыхать пару дней в свой законный послепраздничный отпуск, так что… — с намёком на отказ протянул Ник. — Ник, ну пожалуйста… — умоляющим голосом произнесла крольчиха. — Я подумаю, — ответил он. В этот момент кто-то позвонил в дверной звонок. — А пока что мне нужно… — начал Ник, вставая с дивана и направляясь к двери. — …отлучиться и встретить ку— Он открыл дверь и опешил, увидев в дверном проёме Джуди. — Ник, ну пожалуйста, пойдём. Мне не с кем туда идти, — печально проговорила крольчиха, опустив уши, а затем попыталась заглянуть в квартиру Ника и увидела множество пустых коробок из-под фастфуда. — Эм… теперь понятно, почему в гости не зовёшь… — Лисицы-одиночки, — произнёс Ник и закрыл оставшийся участок дверного проёма своим пушистым хвостом, опершись о дверную раму. Это, знаешь ли, образ жизни, — добавил он уже тише, внимательно глядя на Джуди. — Минимум обязательств, максимум свободы. Крольчиха тяжело вздохнула и, не отводя взгляда, сделала шаг ближе к двери. — Свобода — это хорошо, Ник. Но иногда она слишком… пустая. Он усмехнулся, но в янтарных глазах мелькнуло что-то неуловимое. Ник на мгновение задумался, после чего отстранился от дверной рамы и всё-таки приоткрыл дверь шире. — Ладно. Пять минут, — сказал он. — Только не начинай с лекций. Джуди заметно оживилась. — Я обещаю. Ну… почти. Ник быстро накинул пальто, схватил ключи и, проходя мимо телевизора, выключил его окончательно. Комната снова погрузилась в тишину — ту самую, что он так тщательно оберегал последние дни. — Значит, корпоратив, — пробормотал он, закрывая дверь. — Если Шеф снова заставит танцевать, я ухожу. — Договорились, — улыбнулась Джуди. Они вышли из квартиры, и дверь с тихим щелчком захлопнулась за их спинами. Холодный январский воздух тут же ударил в морды, заставив Джуди поёжиться. Перед домом было непривычно пусто: ни машин, ни прохожих — только снег, медленно оседавший на тротуар. Ник на секунду остановился и оглянулся на дверь своей квартиры, будто сомневаясь. Отпуск, покой, одиночество — всё это можно было вернуть. Не сегодня, но позже. — Ты идёшь? — мягко спросила Джуди. Он усмехнулся и засунул лапы в карманы. — Уже иду. Они двинулись по улице, и зимнее утро впервые за день показалось Нику не таким уж холодным.