Однажды зимой.

      Все ещё крича, он отпрянул от безобразного, уже издававшего неприятный трупный запах тела женщины, через пару мгновений уперевшись спиной в холодную стену.       Глаза незнакомки безжизненными стёклами смотрели ему то ли в лицо, то ли в душу, но при любом раскладе этот взгляд поверг его в дикий шок, и поэтому его дыхание было сейчас сбивчивым, а уши будто заложило ватой. Он не слышал ни ударов по двери, ни своего крика, лишь только стучавшее испуганной птицей сердце.       Его психику нельзя было назвать изнеженной или слабой, но такое количество событий и трупов за несколько дней довели его окончательно, и сейчас он планировал просто слететь с катушек и начать творить хаос. Не вникая в происходящее и не видя ничего толком вокруг, он вскочил с места и перепрыгнул бездыханное тело, не обращая внимания ни на неестественно вывернутую шею, ни на раскинутые в стороны руки женщины. Подлетев к двери, он резким движением поворачивает замок и дергает дверь на себя, аннулируя единственную преграду между собой и неизвестным.       Смуглое немолодое лицо смотрит на него с удивлением и непониманием, а тонкие обветренные губы уже приоткрываются в немом вопросе, когда Эрен со всей дури даёт мужчине в нос уже отбитым в кровь кулаком. Не ожидавший такой прыти от паренька, существование которого вообще оказалось для него неожиданностью, мужчина не успевает что-либо предпринять и опасно коренится набок, грозясь упасть куда-то назад.       Сделать ему это не дают.       Вместо этого Эрен с рыком хватает его за мешковатое коричневое пальто, явно надетое не по сезону, и тащит со всей силы на себя, буквально втягивая в комнату мертвеца. Тот на подкошенных ногах поддаётся, позволяя откинуть свою временно обезоруженную тушу в сторону, и, так же как шатен недавно, с грохотом падает на пол.       Взгляд поблекших карих глаз с ненавистью и злобой устремляется сначала на Эрена, а потом вскользь падает на лежащее рядом тело.       — О Боже! Боже мой, блядь! Клара, Клара, что с тобой? — Истерично завывает мужчина, подползая ближе к мертвенно-бледной женщине. Дрожащими руками он ощупывает ее лицо, шею и ладони, бормоча под нос то ли просьбы, то ли какие-то извинения.       — Детка, прошу, скажи что ты жива, — уже не выдерживает и кричит мужчина, истерически закидывая голову вверх. — Клянусь всем святым, я больше никогда не буду говнюком по отношению к тебе, только вставай! Клара, Клара.. — Его голос уже надорвался и охрип, поэтому незнакомец переходит на шёпот, до сих пор сжимая синие пальцы с тонкими наманикюренными ногтями.       Только сейчас Эрен фокусирует взгляд и замечает, что под ними явно виднеется засохшая кровь, а сами подушечки изодраны в рваное мясо и пестрят длинными толстыми занозами.       В голову влетает воспоминание недавних дней — он сидит в гостиной, и, кажется, слышит чьи-то крики, но Ривай быстро затыкает его и даёт понять, что излишний интерес может стоить ему слишком многого.       Это ее он слышал?       И кто сделал это с ней? Неужели Ривай действительно..       — Клара, дорогая, а это что такое? — Осипшим голосом спрашивает мужчина у мертвеца, дрожащими руками задирая подол ее платья.       У Эрена буквально дух вышибает, когда в голове со скоростью света проносятся мысли о том, что же он там мог увидеть.       Синяки? Кровь? Следы.. изнасилования?       Нет, нет!       Ривай пусть и редкостный говнюк и наводит жуть даже на него, но он никогда бы не стал заниматься подобным.       Не стал же бы?..       Зеленые глаза расширяются в ужасе, когда замечают на стройном бедре женщины синюю, с красно-бардовыми пятнами, отметину. Эрен делает шаг вперёд, чтобы увидеть ее поближе, но замирает и забывает, как дышать, ведь узнает в одной сплошной гематоме отпечаток.. ладони?       Слишком большой для Ривая, и, как не страшно это осознавать, и для любого человека в целом. Отчетливо можно проследить следы от каждого пальца, настолько тонкого и длинного, что пытаться представить, кто из людей или живых существ может обладать такими, является слишком сложной задачей.       Если приглядеться ещё лучше, то можно заметить, что на конце отпечатка каждого пальца зияет глубокая потемневшая от крови дыра. Это выглядит как следы от.. когтей?       — Господи, блядь, — одновременно произносят они, переводя взгляды друг на друга. У обоих на лицах ясно отражается шок и ужас, а мысли о прошлой вражде сразу теряют смысл.       — Что могло оставить это? — Сглатывая, спрашивает Эрен, подходя к мужчине ещё ближе.       Тот лишь качает головой из стороны в сторону и пытается встать, но дрожь в ногах показывает, какой сложной задачей это является для него сейчас. Не долго думая, Эрен подает ему руку, чтобы помочь, после чего незнакомец долго смотрит на него задумчивым взглядом, но в конце концов кивает и протягивает свою. Они встают рядом с друг другом и молча смотрят на обезображенное тело женщины, явно погружённые в свои мысли. Оба понимают, что здесь творится какая-то чертовщина, но у обоих нет никаких предположений или объяснений — лишь полное отрицание ситуации.       Мужчина протягивает руку к нагрудному карману, шарит в нем обветренными пальцами и выуживает пачку сигарет с зажигалкой, после чего подкуривает и подаёт ещё одну сигарету Эрену. Тот благодарно кивает и принимает ее, пусть и не обладал никогда этой пагубной привычкой.       Сейчас он припоминает слова одного своего знакомого, Ханнеса, который говорил ему о том, что в жизни каждого, даже не курящего человека наступает момент, в который может помочь только хорошая крепкая сигарета.       — Стоит признать, что вы молодцы, — хмыкая, прерывает тишину мужчина. — Вырубить свет во всем доме — идея отличная, пусть вы и сами остались слепыми котятами. Мы с Майком конкретно перепугались, когда оказались в одной ебаной тьме, и уже думали о том, что вы нас всё-таки уделаете, — он тихо посмеивается, выпуская тоненькое облако дыма, и косится в сторону Эрена.       Вот только тому не до смеха, потому что он поворачивает голову к мужчине и впивается взглядом ему в лицо, пытаясь понять, серьезно тот говорит это или нет.       — Как тебя зовут? — Вместо ответа спрашивает Эрен, слыша, как собственный голос становится тихим и хриплым.       — Вернон, а что? — Мужчина хмурится, а его улыбка медленно сходит на нет, когда он замечает выражение лица парня.       — Давай-ка убираться отсюда, Вернон, — отвечает ему Эрен, уже делая первые шаги в сторону двери.       — Потому что мы свет не выключали.

***

      — И куда они делись? — Озвучивает их общий вопрос Вернон, обходя весь первый этаж в поисках Ривая и своего товарища. Они с Эреном осмотрели все комнаты и проверили ванную, после чего стеснительно приоткрыли даже дверцу туалета, но этих двоих нигде не было. Все, что им удалось найти — разбросанные по всей кухне стулья и осколки тарелок, говорящие о недавней потасовке.       Они оба надеялись, что эти двое разбирались меж собой, а не пытались убежать от кого-то ещё, пусть вслух эти мысли никто так и не озвучил.       Ещё спускаясь по лестнице со второго этажа они пришли к выводу, что стоит прекратить эту междоусобную войну между ними, ведь на горизонте образовалась общая проблема. Из недолгого разговора Эрен понял, что мужчина тоже не может логически объяснить то, что происходит в этом доме, но полностью разделяет его идею как можно скорее убраться отсюда, захватив каждому по своему товарищу.       Но вот они здесь, а товарищей нет, как и мыслей о том, где они могут быть.       — Нужно посмотреть снаружи, — выдвинул Эрен свое предложение, ещё раз осматриваясь вокруг. — Они не могли далеко уйти, и, надеюсь, ещё не переубивали друг друга.       — У Майкла кишка тонка, чтобы справиться с Риваем, — утешил его мужчина, закуривая.       Парень уже сбился со счета и не мог сказать, которая эта сигарета подряд. Ему вообще казалось, что Вернон курил, не переставая, и дышал исключительно лишь сигаретным дымом, сохраняя тем не менее бодрость тела и духа.       — Тогда пожелаем удачи Майклу, — чуть улыбнулся Эрен, втайне радуясь тому, что с мужчиной все должно быть в порядке.       И как так получается, что он то ненавидит его, то счастлив от того, что ему ничего не грозит? Кажется, на фоне стресса у него едет крыша, а сам он даже не особо этому сопротивляется.       — У Майкла ключ от машины, которую мы оставили недалеко отсюда. Идти минут 15, но я не уверен, смогу ли сейчас точно найти это место. Как ни как, на улице нихера не видно, да и сам я в этих краях в первый раз.       — У Ривая тоже есть машина, — отвечает ему Эрен, подходя к входной двери.       На крючке возле неё висела чужая куртка и стояла пара сапог, которые он повертел в руках и без зазрения совести начал мерить. Приличия приличиями, но загибаться от холода еще раз ему не хотелось.       — Он конечно сказал, что она сломана, но мне кажется, что он безбожно пиздит.       Вернон вытащил сигарету изо рта и громко захохотал, довольно щуря узкие глаза.       — Сынок, я уверен, что так оно и было. Очень в его духе, — протянул он, просмеявшись, после чего тоже зашагал к выходу из дома.       Кожаные сапоги оказались чуть больше размера Эрена, но в принципе комфортными и тёплыми, так что он довольно кивнул головой и потянулся за курткой, но на середине пути остановился. Шурх-шурх. Шурх-шурх-шурх.       В полном молчании они перекинулись с мужчиной настороженными взглядами, прислушиваясь к звуку из-за двери.       Хруст снега за ней становился все громче и отчетливей, давая понять, что его источник оказывается все ближе и ближе к дому, и, если быть до конца откровенным, этот звук приводил их обоих в нечеловеческий ужас.       Эрен внутренне напрягся и сделал пару шагов назад, уставившись перед с собой с полной готовностью в любой момент либо броситься вперёд в бой, либо в панике броситься прочь, но шорох постепенно начал затихать, пока полностью не растворился в наступившей тишине.       — Тут происходит какая-то чертовщина, — шепотом проговорил Вернон, заводя руку под длинный тонкий плащ. Пару секунд пошарив под ним, он вытащил оттуда небольшой чёрный пистолет, перекинув его в другую ладонь. Правой рукой он вновь начал искать что-то в складках своей одежды, после чего кивнул и протянул Эрену охотничий нож с кожаной рукоятью, на которой был мастерски нанесён какой-то узор.       — Чувствую, что тебе это понадобится.       — Да, я тоже так думаю, — согласился с ним шатен, приняв неожиданный подарок и с благодарностью пожимая руку мужчине.       Эрен всё-таки надел на себя чужую куртку, пол минуты пытаясь понять, как ее застегнуть, после чего переложил нож в боковой карман и глубоко вздохнул, вновь поворачиваясь к двери лицом.       Ноги немного подрагивали от разыгравшихся нервов, но в нем все же рокотала абсолютная решимость закончить с этим как можно скорее, и, забыв обо всем как страшный сон, вернуться наконец домой.       Толкнув деревянную дверь рукой, он сделал несколько шагов вперёд и почувствовал, как его тело обдало волной холодного зимнего воздуха, после чего глубоко вздохнул и обернулся на мужчину. Тот тоже вышел из дома, внимательным взглядом одарив пространство вокруг них, пусть из-за непроглядной темноты и увидеть что-то было нереально сложно.       — Я пойду налево, а ты шагай направо, — предложил он, а Эрен в очередной раз удивился тому, как Вернон опять успел закурить очередную сигарету. — Если найдём что-то, то просто возвращаемся сюда и ждём остальных. Если не находим — делаем то же самое. Я бы хотел предложить дать какой-нибудь знак, чтобы другой больше не тратил время на поиски, но не сделаю этого. Ты видел этот след на бедре Клары, парень, и сам прекрасно понимаешь, что это.. не мог оставить человек. Богом клянусь, я никогда не встречал ничего подобного, но если эта штука до сих пор где-то поблизости, самое последнее, что я хотел бы сделать — дать ей узнать о нашем присутствии.       После его слов наступило долгое молчание, в ходе которого каждый остался со своими мыслями, и они, перекинувшись ещё раз рукопожатием, разошлись в разные стороны.

***

      Идти было тяжело — высокие сугробы не давали возможности нормально ступать по земле, замедляя каждый шаг Эрена и грозясь время от времени вообще не выпустить из своих лап, сковав движение парня полностью. Но он лишь упорно раз за разом отрывал ноги от земли, упрямо глядя перед собой и вслушиваясь во все, что происходит вокруг.       Он думал, что его уже нельзя было напугать чем-то больше, чем раньше, но вскоре ему пришлось отбросить эту самонадеянную мысль.       Было тихо.       Слишком тихо для обычного зимнего леса, который находился вдали от цивилизации и жил своей жизнью, в которой и была основная загвоздка.       Жизнь.       Ее здесь не было.       Эрен не раз в свое время ходил с отцом на охоту, и места каждый раз были разные — далёкие и близкие, тёплые и холодные, мокрые и сухие, но их объединяло одно — в каждом из них были слышны шелест ветра и ветвей деревьев, движение животных и порхание птиц.       Они были наполнены звуками, и неважно, громкими или же тихими, но сейчас здесь царила мёртвая тишина, прерываемая лишь шебуршанием его одежды.       Все живое покинуло это гиблое место.       Он обошёл весь ближайший периметр, но ему не удалось найти ровно ничего из того, что указывало бы на пребывание здесь Ривая или Майка, и спустя полчаса безуспешных поисков он принял решение возвращаться.       Найти дорогу назад помогали свои же собственные следы, и через некоторое время он уже видел перед собой очертания знакомого дома, на крыльце которого не было видно ни одного человека.       Это значит, что Вернон ещё не вернулся, или же он уже зашёл обратно в дом?       Внезапно внимание Эрена привлёк непонятный, едва слышный звук, и он как вкопанный остановился на месте, пытаясь определить его источник.       Парень повернул голову к углу дома, понимая, что звук идёт с той стороны, но не сдвинулся дальше ни с места, пытаясь разглядеть то, что там творится. Зрение пришлось напрячь на максимум, но в темноте по-прежнему нельзя было что-нибудь разглядеть, поэтому он медленно потянул руку к карману, осторожно доставая оттуда нож.       Он глубоко вздохнул и собрал все оставшиеся силы для того, чтобы максимально тихо сделать шаг вперёд, стараясь ничем не выдавать своего присутствия.       Эрен прошёл несколько метров, прежде чем смог разглядеть чью-то темную фигуру, что лежала прямо на холодном снегу и половина которой скрывалась за углом дома.       Чем дальше он шёл, тем лучше мог ее разглядеть, и уже совсем скоро она начала приобретать знакомые черты.       В нескольких метрах от него лежал незнакомец, что совсем недавно вломился к ним в дом и угрожал Риваю расправой, доставая из кармана острый нож.       Так вот куда мужчина дел тело..       Эрену было неприятно вспоминать момент, когда ему пришлось проломить лысую черепушку кочергой, а в очередной раз смотреть на его труп и вовсе казалось чем-то диким, и он уже было хотел отвести взгляд, но заметил непонятное движение, которое привлекло его внимание.       Тело мужчины странно подрагивало, словно кто-то мотал его из стороны в сторону, а потом Эрен услышал звук, который меньше всего хотел бы услышать в данной ситуации.       Чавканье.       Кто-то за углом мотал бедолагу из стороны в сторону и самозабвенно чавкал, издавая при этом такое утробное мычание, что душа парня мгновенно ушла в пятки и застряла где-то там, отказываясь возвращаться обратно.       Медведь, это ебаный медведь.       Других объяснений у него не было, и подсознание буквально кричало ему о том, что нужно срочно разворачиваться и бежать обратно в дом, но ноги приросли к месту, а тело онемело. Оно просто не хотело его слушаться, и все, что ему оставалось — это в ужасе смотреть перед собой.       Внезапно тело мужчины замерло, остановив своё движение, а через мгновение резким рывком скрылось за углом, словно кто-то просто дёрнул его на себя со всей силы.       Это послужило отправным толчком, после которого Эрен развернулся и рванул с места в сторону крыльца, стараясь не оглядываться назад.       Спасение было уже совсем близко, и он даже начал думать о том, что сможет убежать, но неожиданно перед ним оказалась темная фигура, схватившая его за плечи.       Из горла против воли вырвался крик, и он изо всех сил начал пытаться выбраться из стальной хватки, отчаянно упираясь в чью-то грудь руками.       — Тихо, Эрен, это я, — услышав знакомый голос, парень наконец замер и сфокусировал взгляд перед собой, уставившись в обеспокоенное лицо Ривая, находившееся в опасной близости от его собственного.       — Это ты, это ты.. — Полушепотом начал повторять он, от резкого облегчения не выдержав и прикоснувшись ладонями к щекам мужчины, словно пытаясь понять, что тот ему точно не мерещится.       Ривай лишь удивлённо вскинул тонкие брови, освобождая парня из хватки, но его руки не убрал, заметив бешеную панику на лице парня. Лишь кивнул, оглядывая того с ног до головы в поисках ранений или травм, но, ничего не найдя, спросил:       — Что ты здесь делаешь? И почему бежал? Господи, да ты весь трясёшься, — после его слов Эрен резко замер, пытаясь вникнуть в их смысл. Он был так счастлив, увидев мужчину, что совсем забыл о теле за домом и о..       — Медведь, — только и смог прошептать он, убирая наконец руки и оглядываясь назад.       — Что — медведь? — Переспросил мужчина, заглядывая за плечо парня в поисках того, что тот хотел там разглядеть.       — Он там, за домом. Вот черт, Ривай, — говорить было сложно, ведь слова путались, а в голове была одна единственная мысль о том, что нужно сматываться отсюда. — Он жрет там этого бедолагу, что я убил, Господи. Он был за углом и не видел меня, но блядь, я слышал ебаное чавканье! Потом он утащил его за дом, а я побежал и встретил тебя. Надо быстрее зайти в дом, Ривай, иначе..       — Эрен, это невозможно, — перебил Ривай, обходя его и всматриваясь в темноту, после чего снова взглянул на парня.       — Как это невозможно?! — Закричал он, злясь на упёртость этого человека. — Я видел это своими глазами! Или ты не слушал меня? Клянусь всем, что у меня есть, я слышал это ебаное чавканье!       — Я верю, Эрен, — серьезно произнёс мужчина, беря того за локоть и потянув за собой в сторону крыльца.       — Верю, что ты видел и слышал это, только вот медведя я застрелил ещё два дня назад.