Реки времен. Рождение ярости

Снег, словно пух, тихо падал с неба, мягко ложась на крыши и без того белых домов. Всю западную столицу покрыла пушистая, снежная пелена. Снег шел не переставая. И это не мудрено, ведь не зря же этот месяц назывался «месяцем снега». Как это всегда бывает, залив был закрыт, и вот уже два месяца как заледенел и превратился в снежный сад. По бокам залива были возведены торговые ряды, где продавали, в основном, угощения. А посередине был построен целый ледяной замок, похожий на кучу маленьких домишек поставленных друг на друга в хаотичном порядке. Каждый год замок делали по-разному. То на восточный манер - с завивающимися крышами, то на южный - с куполообразными шпилями. В этом же году решено было построить на северный манер, с архитектурой Поларвейна. Также здесь было множество разных катков и горок, так что залив превратился в целый парк развлечений, куда сбегались все жители города и не только… - Глянь-ка на того шейха. – Мавис со смешком указала на фигуру южанина. Тот кутался в тонкие ткани, стараясь при этом сохранить величественное выражение лица, которое уже успело посинеть от холода. – Вот ведь дурак. И на что он надеялся, выходя на улицу в этих тряпках? Проходя мимо него, она картинно закинула меховой шарф себе на плечи. - Да, довольно странный тип. – согласился Инго. - И чего он вообще тут делает? – не унималась Мавис. - Может ждет свой корабль? – прыснул Инго. - Скорее всего просто высматривает молодых девушек. – вставил Крикс. – И чего он так трясется? Не холодно ведь совсем. - Ага, тебе легко говорить, ты же северянин. – сказала Мавис, устремив свой взгляд на огромную фигуру, одетую в длинный тканевый жилет. - И при этом не умеющий кататься на коньках. – вставил Инго. Три дня назад, когда состоялось открытие нового катка, он узнал этот вопиющий факт. Как оказалось, коренной северянин ни разу не надевал на ноги коньки, как, впрочем, и Мавис. А так как в городе все равно сейчас стояла праздничная атмосфера, и половина города сидела дома, а вторая половина согревалась на улице с помощью рома, Инго вызвался обучить друзей кататься. В детстве он часто катался с Серрарой на коньках по заливу, но делал это только ночью. Сейчас же он первый раз будет делать это при свете солнца. Правда он и сам немного боялся, так как уже давно не надевал коньки. - А они точно выдержат мой вес? – буркнул Крикс, уставившись на свои коньки, которые им сделал Аластор. Ничего сложного, кузнец всего лишь приделал лезвия к старым башмакам. - Не бойся, выдержат. – успокоил его Инго. - Да чего ты беспокоишься? Сейчас же снегопад. Твоя воля усилена, а значит и реакция. – сказала Мавис. Прошло два года как они узнали о том, что на волю влияют особые условия. За это время город десятки раз затягивала пелена тумана, а подземелья содрогались от бесчисленных алхимических взрывов. Но ни Инго, ни Мавис, все еще не могли усилить свою волю, но при этом стали чувствовать небольшие приливы силы во время этих явлений. Реакция Инго, во время тумана, стала куда быстрее. Он видел и слышал намного лучше. А один раз его чувства усилились настолько, что ему показалось, будто время остановилось. Дела у повстанцев тоже начали налаживаться. Хотя Делрой ничего и не говорил, Инго чувствовал, что глава замышляет что-то грандиозное. Он все чаще стал выходить в город, хотя знал, что это чрезвычайно опасно. Возможно, все это как-то связанно с новостями о Белой Алет. Как и семь лет назад, в империи снова заговорили о загадочной женщине, которую, как все думали, разгромили войска короля Рейна. Делрой рассказал ему все, что только знал об этой необычной женщине. Оказывается, ее никто толком не видел, и слухи о том, что повстанческие армии востока и запада действовали сообща оказались ложью. Но Делрой был уверен, что эта Алет на самом деле принцесса Эрика, которой он когда-то служил. Но все же Инго было не понятно почему Алет скрывается от Делроя, игнорируя все его попытки связаться с ней. Ведь если Алет и вправду принцесса Лимминг Мун, то значит с ней должен быть еще один член семьи Делроя – его сын Кира. В тот день, когда Рейн убил своих родителей, с Эрикой отправились двое Корво. Позже, жена Делроя, Лейла, была убита разведчиками, но вот его сын смог скрыться вместе с принцессой. Так что Инго вполне мог понять намерения Делроя встретиться с Алет. Надежда что Кира Корво все еще жив, теплилась в нем до сих пор. Делрой старался найти хоть какие-нибудь сведения о своем сыне. Но это у него получалось не так хорошо, как у Инго с его сестрой. Репутация Серрары за последние два года возросла настолько, что уже всей империи было известно о богорожденном-пирате. Даже плакаты о розыске с ее изображением появились. Сначала Инго даже не понял, кто изображен на нем. Но как только Джаспер, который и принес плакат, рассказал ему кто это, то Инго минут десять катался по полу представляя лицо Серрары, когда та увидит это художество. Дело в том, что если верить изображению, то Серрара неплохо так располнела на пиратской баланде, и обзавелась парой подбородков с обвисшими щеками, а также подстригла свои волосы. Сложно было понять к какому полу принадлежит это существо на плакате. Даже в имени была допущена ошибка, и за место «Серрара», значилось «Церрера». Единственным, что было более-менее верным, так это глаза. Хотя художник явно никогда сам не видел богорожденного, так как за место белых глаз с черными зрачками, он вообще ничего не нарисовал. Просто белки без зрачков как у утопленника. Но все же Инго был рад, что с сестрой все в порядке. К тому же награда за нее полагалась лишь в том случае, если ее доставят живой. Последнее, что слышал Инго, это то, что ее шайку видели рядом с городом Атлас, что на юге. Может быть она даже встретит там Дедушку. Как и обещал, Дедушка недолго пробыл в Вестерклове. На следующий же день, после того как они отнесли письмо, его хижина уже пустовала. И до сих пор он так и не вернулся. Наверно его друг действительно болен чем-то серьезным, раз лечение занимает такой большой срок. Инго узнал, что этот Сафир был одним из пяти гроссмейстеров империи. Это были выдающиеся стратеги, которые помогали хранителям вести дела. Но сейчас Сафир в основном занимался торговыми делами. Говорят, что он бывал даже в королевстве Вайра-Кен, которое находилось в Суммийском море, и было отгорожено от всего мира горным хребтом и железными воротами. - Я и не думала, что сегодня будет столько много народа. – проговорила Мавис, рассматривая группы людей, идущих к заливу. - Так это и не удивительно, - сказал Инго. – Праздники ведь. - А в Поларвейне тоже празднуют «Новый снег»? – спросила Мавис у идущего рядом Крикса. - Конечно. – ответил силач. - Но ведь там всегда снег. Какой смысл? - Не всегда. Летом снег тает, это случается в период с месяца птиц, до месяца звезд. – сказал Крикс. – А сейчас там проходят ежегодные испытания воли. - О, я слышал про эти испытания. – сказал Инго. – Воины соревнуются кто быстрее поднимется на Денту. - Дента – это гора? – спросила Мавис, повернувшись к Инго. - Ага. Дедушка говорил, что это самая высокая гора во всей империи. – ответил Инго. - Это правда? – Мавис снова повернулась к Криксу. - Да. Хотя на самом деле Дента это всего лишь часть горного хребта, который называется «Ос». Но воины не забираются на самую вершину, а лишь на нижние поступи. - И ты тоже забирался? – не унималась Мавис. - Само собой. – выпятил грудь Крикс. – Я много раз занимал первое место. – он указал на свою руку, где были набиты многочисленные геральдические узоры. Инго знал, что северянин делал новый узор каждый раз, когда одерживал очередную победу. За разговорами они не заметили, как дошли до порта. Сейчас было трудно понять где заканчивалась пристань и начинался залив. От самого входа в порт тянулись деревянные тропинки, специально выложенные на льду, чтобы люди не поскользнулись. Инго заметил, что множество людей здесь ходят в карнавальных масках. - Может и нам купить по маске? – с детской радостью в голосе предложила Мавис, указывая варежкой на группу лавочек, где продавались разные сувениры и еда. - Давайте. – согласился Крикс. Когда они подошли к одному из прилавков, где продавали маски, Инго поплотнее надвинул капюшон. Но в этом не было никакой необходимости. Крикс тут же приковал к себе все взгляды. Пока Мавис примеряла на себе маску енота, чемпион развлекал толпы детишек, которые как сосульки повисли на его широких руках. - Вот, примерь. – проговорила морда енота голосом Мавис, протягивая ему розовую маску с пяточком. - Ты издеваешься? – нахмурился Инго. - Да я пошутила. – засмеялась Мавис. – Но тут почти все маски черные. Хотя подожди… Она сняла с полки маску с длинным клювом, покрытую белыми перьями. - В этой твои глаза не так будут выделяться. Надев маску, Инго посмотрел в стоявшее рядом зеркало. Действительно, его глаза довольно здорово сливались с белым оперением. Создавалось впечатление, что у маски вообще нет отверстий для глаз. Они еще минут десять простояли у ларька, подбирая маску для Крикса. Силачу почти все они оказались малы. Подошел только длинный, красный колпак, похожий на головной убор ученых. - Теперь можно пойти покататься. – весело сказала Мавис. Пройдя по деревянным тропинкам, они дошли до огромного катка, где толпы людей уже сновали туда-сюда, кто на коньках, а кто и в обычных сапогах. Пока они шли к скамейкам, где можно было переобуться, рядом с ними упало человек десять. Инго даже показалось что среди них был Харон Орестес, хотя скорее всего это был просто какой-то толстяк. Чего тут может забыть громовержец? - Ой. Господин Герард, вы тоже пришли покататься? – услышали они женский голос. Голос принадлежал женщине, которая стояла рядом со скамейками, держа за руки двух пятилетних близнецов. - А, Анни, здравствуй. Да, вот пришел с друзьями опробовать новый каток. – ответил Крикс. - Точно. Вы же из Поларвейна. Наверно здорово катаетесь. – с улыбкой произнесла Анни. - Конечно здорово! – прохихикала Мавис. - Это вы, госпожа Мавис? Я не узнала вас из-за маски. – с поклоном обратилась к ней Анни. – А рядом должно быть господин Инго? Надеюсь ваши глаза уже зажили? Инго кивнул. Он тоже узнал Анни. Это была служанка Крикса. Пару раз он приглашал всех к нему в особняк, который находился на шестом ярусе. Там они праздновали новый год, и сорокалетие Джаспера. Тогда Инго обмотал свои глаза бинтами, чтобы прислуга Крикса не узнала кто он такой. - Вы идите, покатайтесь, а я пока немного тут посижу. – краснея проговорил Крикс. Инго понял, что он не хочет выдавать свое неумение кататься. К тому же Инго еще в особняке заметил, как неравнодушно ведет себя Крикс в отношении вдовы. Нацепив коньки, Инго вышел на лед. Оказалось, все не так уж и плохо. Все-таки он не растерял своих навыков. Сделав небольшой круг, он подъехал к Мавис, которая держалась двумя руками за ограду, боясь упасть. - Как тебе удается так кататься? – спросила она. Ее ноги то и дело подкашивались. - Просто. – ответил Инго. – Постарайся держать равновесие. - Ну спасибо, великий учитель. Может еще посоветуешь «не падать»? – язвительно ответила Мавис. - Для начала просто отпусти забор. – сказал Инго, беря Мавис за руки. Оттолкнувшись, он поволок Мавис подальше от забора. Было довольно забавно наблюдать как она пытается удержаться на коньках. Сам он не помнил, как научился кататься. Вроде это случилось, как только он в первый раз встал на коньки. - Перемести свой вес на пальцы. – посоветовал Инго. – И согни колени. Он держал ее за руки, а сам потихоньку скользил задом. Было довольно трудно следить за тем, чтобы Мавис не упала и при этом стараться не задеть никого спиной. - Похоже у меня начинает получаться. – радостным голосом сообщила Мавис. Вытянув одну руку в сторону, чтобы держать равновесие, она стала потихоньку отталкиваться коньками. - Вот, уже лучше. – подбодрил Инго. Отпустив руку, он заехал к ней за спину и легонько подтолкнул. Только через секунду он понял, что рано отправил ее в свободное плаванье. Долю секунды Мавис еще кое-как удавалось сохранить равновесие, но проехав пару метров, она тут же врезалась в какую-то девушку, в маске кролика, и повалилась вместе с ней на лед. - Извините, я случайно. – раздался голос Мавис. - Нет, это я виновата, не увидела, как вы едете. – проговорила девушка. Что-то в ее голосе показалось Инго знакомым. - Я еще только учусь, и мой друг, - Мавис взглянула на Инго, - не рассчитал сил и толкнул меня. Все еще сидя на льду, девушка посмотрела на Инго. В разрезах маски Инго отчетливо увидел два раскосых голубых глаза. Сердце бешено забилось. Инго постарался как можно скорее отвести взгляд в сторону. Неужели...? Он снова мельком взглянул на девушку. На голове у нее не было шапки, и Инго увидел длинные светлые волосы, заплетенные в косу и украшенные красной лентой. Он и ленту узнал! Шесть лет назад он вместе с Серрарой подарил ее на день рождения Габри. - Может поможешь мне уже встать? – с раздражением спросила Мавис, протягивая Инго руку. Инго схватился за меховую варежку. Габри, которая уже успела подняться, тоже помогла, подняв ее за подмышки. - Спасибо. – кивнула Мавис. - Не за что. – отмахнулась та. Инго вновь взглянул на нее. Это была точно Габри. Хоть она сейчас и была в маске и повседневной одежде, он отчетливо увидел изображение ястреба с молнией в лапах на ее правой руке. А она здорово подросла. Раньше Инго видел ее только издалека, и тогда она казалась ему немного ниже. Но сейчас, вблизи, он понял, что они почти одного роста. Наступила пауза. Инго не знал, что сказать. Он боялся, что Габри узнает его голос. Но помощь пришла незамедлительно. Прямо между ними, грациозно проплыл Харон на своем животе, попутно сбив Мавис. - Разойдись! – проорал он, везя на своей спине ошарашенную Мавис. Люди тут же начали отпрыгивать в сторону от летящего в них снаряда, состоящего из переплетения рук и ног. В конце концов остановить громовержца удалось только деревянному забору, в который тот впечатался прямо лицом. Инго с Габри тут же рванули на помощь. Но, похоже, кроме Харона никто больше не пострадал. Падение Мавис смягчила толстая песцовая шуба, в которую был одет громовержец. Тут же, откуда ни возьмись, появился Юлиус с Зеноном. - Ты как, в порядке? – тут же спросил Зенон, подавая руку Мавис. - Да, вот только немного лоб ушиб. – ответил все еще лежащий на животе Харон. - Он не к тебе обращался, болван. – сказал Юлиус. - Чего? – Харон повернул свою кустистую голову назад. Похоже он только сейчас осознал, что на нем находится Мавис. – Ох ты ж черт тебя побери, а я и не заметил! Ты не ушиблась? - Нет. – только и смогла ответить Мавис. Похоже она уже поняла кто рядом с ней находится. Да и как тут не понять? Завивающуюся бороду и толстые щеки Харона не могла скрыть никакая маска, тем более маска кролика. А у Зенона ее и вовсе не было. Но не эта отличительная особенность выделяла его среди других. Похоже лидер громовержцев был еще более здоровее, чем считал его Инго. Как и Крикс, он был одет совершенно не по погоде. Но если северянин был одет, по крайней мере, полностью, то Зенон щеголял практически в одной майке, меховых штанах и повязанным на шее шарфом. - Похоже Харон не успокоится, пока не проломит весь каток. – промолвил Юлиус, помогая толстяку подняться. – Тебе же ясно было сказано не использовать свою волю, все равно ничего не выйдет. - А я ничего и не делал! – всполошился Харон. – Меня кто-то толкнул. - Интересно посмотреть на того, кто смог бы сдвинуть твою тушу хоть на метр. – улыбнулся Юлиус. - Ой-ой. – раздался голос за их спинами. – Похоже это я нечаянно задел господина Харона. Прошу прощения. Инго обернулся. В паре метров от него стоял, натянув свою вечную улыбку, заместитель короля. - Господин Зено? Не знал, что вы тоже любитель покататься. – проговорил Зенон. – Король тоже здесь? - Нет, король Анастериан сейчас находится в Мидденхоле, на приеме у императора. - И вы, пока его нет, решили немного развлечься? – спросил Юлиус. - Все мы люди, господин Юлиус. – Зено сузил глаза. – К тому же это моя обязанность - следить за тем, чтобы люди в полной мере насладились праздниками. И как не лучше это сделать, чем самому опробовать все развлечения? Пока они говорили, Инго потянул Мавис за руку. Он старался не поднимать голову, хотя сейчас он уже не испытывал страха быть обнаруженным, который возникал у него в детстве. Больше он боялся того, что Габри узнает его. Он был более чем уверен, что Габри не держит на него зла, но все же ему было стыдно смотреть ей в глаза. Все еще не поднимая головы, он уставился на ноги заместителя. Зено не обладал никакой волей, и Инго поразило как твердо тот стоит на коньках. Пока он разглядывал ноги Зено, попутно уволакивая Мавис в сторону, к узорчатым лезвиям заместителя прибавилась еще пара, но не коньков, а обычных железных сапог. Подняв на секунду взгляд, Инго увидел человека с абсолютно лысой головой, которая, казалось, крепилась прямо к телу, без шеи. Его маленькие глаза были похожи на бусинки, которые с силой вдавили в розовое лицо. Одет он был в блестящие доспехи, а в руках держал большой шлем в форме головы вепря. - Что-то не так, капитан Грив? – раздался голос Зено. - Арлекины. – промолвил басом капитан стражи. - Стоят у ворот. У них повозки, и они не разрешают их осматривать. - Вы в первый раз встречаете арлекинов, капитан? – спросил Юлиус. - Они никому не позволяют трогать свои вещи. Инго тем временем помог Мавис добраться до забора. Было видно, что она тоже сосредоточилась и слушает разговор громовержцев. - Впустите их. – сказал Зено. – Но приставьте к ним отряд стражников на всякий случай. Грив ничего не ответил, и Инго услышал звук удаляющихся шагов вперемешку с грохочущими доспехами. - Вы что, настолько боитесь циркачей, что выделили на них целый отряд? – со смешком спросил Харон. - Я руководствуюсь здравым смыслом, господин Харон. – вкрадчиво ответил Зено. – Согласитесь, полностью доверять людям, которые прячут свои лица под масками, молчат и не позволяют себя обыскивать, будет верхом безрассудства. Мавис хмыкнула под своей маской енота. - Вы тоже верите в те сказки, якобы арлекины – это древний орден убийц? – спросил Юлиус. - Чего? Убийц? – Харон хихикнул. - Господин Юлиус, наверно, имел в виду легенду про пятьдесят три семьи. – сказал Зено. – В третьем столетии, сразу же после смерти короля Асаи, в Лимминг Мун произошел переворот. Люди не хотели видеть на месте короля хлипкого юношу, наследника Асаи, который болел анемией. Пятьдесят три военных семьи подняли бунт, и взяли принца в заложники. К счастью, Корво смогли освободить его, но к тому времени большинство бунтовщиков скрылось в Релиморском лесу. После чего стали ходить слухи о наемных убийцах, скрывающих свои лица под деревянными масками. Говорили, что это те самые бунтовщики из Лимминг Мун. Но, как я слышал, их всех уничтожили уже в шестом столетии. - Я тоже что-то такое слышал. – подал голос Зенон. – Но никак не могу вспомнить где. - Скорее всего вы слышали о них в «Ода’Ороз». – сказал Зено. «…О сильная сердцем, святая царица Не время лить слезы, всех можно спасти! У ног твоих - верные жрицы, с жаждою мести И пятьдесят три зверя, скрытых в тени...» - красиво напел Зено. - И почему вы думаете, что арлекины не могут быть потомками этих самых семей? – спросила Габри. - Потому что арлекины существовали еще до образования империи. – просто ответил Зено. – Они, конечно, странные, и основания им не доверять вполне обоснованы, но я не думаю, что они являются убийцами. - Неужели никто за это время не удосужился посмотреть, что у них под этими масками находится? – проворчал Харон. - Это было бы весьма грубо. – ответил Зено. – Но, может быть вам, господин Харон, удастся узнать их тайну. Я слышал, как вы разоблачили на прошлогоднем балу архимандрита Крация. - Я просто запнулся. – пробубнил Харон. – Мне не за что было ухватиться. Кто же знал, что у него под его шароварами ничего нет. - Но зато теперь он подвязывается тремя ремнями. – с улыбкой проговорил Юлиус. - Что-то я начал замерзать тут с вами. – послышался голос Зенона. – Где, вы говорите, будут выступать арлекины? - Я думаю, что на центральной площади. – сказал Зено. - Но пока они еще доберутся… До вечера можно туда не ходить. - Отлично. – промолвил Зенон, и Инго услышал звуки удаляющихся коньков громовержца. - Ну, тогда и я вас оставлю. – весело сказал Зено. – Еще раз прошу прощения за толчок, господин Харон. Инго увидел краем глаза как вся компания разбрелась в разные стороны. Харон с кислой миной перебрался через забор, и поплелся в сторону прилавков с едой. Обернувшись, Инго поискал взглядом Габри, и увидел ее катающуюся рядом с Юлиусом, его женой Линнет и маленькой девочкой, которую Габри держала за руку. Это была дочь Юлиуса. Даже под маской было видно, как весело Габри играть с девочкой. - Вот ведь здорово. – раздался голос Мавис. – Я еще ни разу не видела арлекинов. Давай сходим? - Давай. – кивнул Инго. – Только сначала нужно найти Крикса. - А чего его искать? Вот же он. – она указала на огромную фигуру, которая размахивая руками, тихонько катилась вдоль забора. Весь красный от стеснения, он улыбался сквозь бороду глядя на свою группу поддержки, в лице Анни и двух близнецов, которые шли по другую сторону забора. - Вот и несравненный мастер катания на коньках. – весело воскликнула Мавис. – Что это за техника, а Герард? Северная улитка? – хихикнула она, все еще боясь сама отпустить забор. - Инго, помоги. – прошептал чемпион. – Как здесь держать равновесие? - Согни ноги. – посоветовал Инго. - А вы знаете что в город приехали арлекины? – спросила Мавис у Анни. - Нет. На самом деле я их уже давно не видела. – сказала Анни. – Вроде бы последний раз они приезжали семь лет назад, на праздник урожая. Раз так, нужно пойти переодеться. Попрощавшись со всеми, Анни повела близнецов по деревянным тропинкам к выходу. Я тогда тоже пойду, расскажу нашим. – проговорил Крикс. - Ну так что, ты научишь меня, наконец, кататься или как? – воскликнула Мавис. - Да. Давай только отойдем в более просторное место, чтобы ты точно никого не сбила. – сказал Инго. На самом же деле он хотел отойти подальше от все еще катающихся громовержцев. Оставшееся время Инго провел за тем, что следил как бы Мавис еще кого-нибудь не задела. Хотя в последний час ей удалось продержаться на ногах больше минуты. - Как думаешь, арлекины уже успели добраться до площади? – спросила Мавис, снимая коньки. - Наверное. В любом случае пока мы дойдем до площади, они уже начнут свое представление. – задумавшись ответил Инго. Выйдя с катка, они направились к прилавкам с едой, где перекусили мясными пирогами. Чтобы немного согреться, они купили меридианского джина, очень популярного напитка в это время года. Хоть он и не был крепким, но все равно согревал тело не хуже поларвейнского рома. Хотя для Инго и Мавис он был и вовсе как лимонад. Чтобы споить богорожденного нужно было в три раза больше алкоголя, чем для обычного человека. Поэтому Инго часто сопровождал Аластора или Джаспера, когда те намеревались пропустить стаканчик-другой. Да и Мавис была довольно стойкая к алкоголю. Делрой говорил, что тут все дело в наследственности. Покинув порт, они пошли вверх по улице. Чуть правее того места, куда они направлялись, маячил огромный черный замок. Снег белыми шапками лежал на шпилях и на выпирающих из стен металлических стержнях. Сейчас замок уже не казался таким мрачным. Скорее заброшенным. Интересно, сейчас в нем вообще кто-нибудь есть? - А ты уже видел арлекинов? – спросила шагающая рядом Мавис. - Да, пару раз. Один раз даже сам им был. – похвастался Инго. - Это как? – удивилась Мавис. Инго рассказал, как он, вместе с сестрой, примерил зеркальные маски на день рождения принца, и как встретил цепную ведьму. - Ого! – воскликнула Мавис. - Повезло тебе, ты встретил слепую морану. - Кого? - Морану. Это командиры цепных ведьм. Выше них только «первая ведьма» и кардинал Белланимы. Мораны всегда скрывают свое лицо под тканью. – поведала ему Мавис. - А я смотрю ты много знаешь про цепных ведьм. – Инго посмотрел на Мавис. - Отец хотел привлечь их на свою сторону. Я даже сама была в Белланиме. Очень страшное место. – Мавис поежилась. – Везде сплошные стены и почти непрекращающийся колокольный звон. Можно с ума сойти. - И как? Получилось завербовать хоть кого-нибудь? – спросил Инго, хотя уже знал ответ. - Нет. Они даже не захотели нас слушать. Но и трогать нас тоже не стали. Просто выпровадили из города. - Неужели там настолько все плохо? А как же дети? У них ведь там должны быть дети. – задумчиво проговорил Инго. - Я тоже об этом задумывалась. Но пока я там находилась, то не увидела ни одного ребенка. – немного грустным голосом ответила Мавис. – Практически все жители там либо ведьмы, либо охотники за головами. Было там еще пара странных типов в длинных белых рубашках. Монахи, наверно, какие-то. За разговором они вышли на перекресток, где поймали одну из карет. Сидя в покачивающейся повозке, Инго не переставал думать о мрачном городе, в котором, по слухам, всегда царит ночь. Но вскоре он прогнал эти мысли, так как они выехали на главную площадь. Здесь уже вовсю шло веселье. Вокруг большого дуба стояла вереница из разноцветных фургончиков, набитых разного рода игрушками и другой мишурой. По всей площади ходили арлекины в своих необычных костюмах, и веселили публику. Почти все циркачи были похоже друг на друга, но при этом у каждого из них была своя, необычная особенность. А особенной являлась маска, которая у каждого арлекина была разная. Все они напоминали больших птиц, так как все костюмы были сделаны из разноцветных перьев. Были даже такие, у которых к рукавам были приделаны настоящие крылья. Из-за этих костюмов было невозможно определить кто перед тобой стоит, мужчина или женщина. Не успев толком сойти с кареты, как на них тут же упала огромная тень. Мавис даже ахнула от удивления: десяток циркачей, забравшись друг на друга, расправили свои рукава–крылья, и сцепившись руками, превратились в огромную, сказочную птицу. - Ого, прямо как настоящая. – завороженно воскликнула Мавис, наблюдая как птица ходит среди толпы, выпуская из длинного клюва языки огня. Пока они наблюдали за этим пернатым гигантом, рядом с ними прошел еще один арлекин. Через каждые три шага он делал кувырок и вставал на руки. На долю секунды казалось, что он просто стоит вверх ногами, но потом между его ног вдруг появлялась голова в маске. Глядя на него Инго и вовсе запутался где у того низ, а где верх. - Пойдем, посмотрим, что там интересного продают? – предложил Инго, глядя на вереницу ярких палаток. Пока они направлялись к торговым рядам, то увидели еще несколько небольших представлений: пара арлекинов ловко жонглировала целым арсеналом острых ножей. Инго удалось насчитать не меньше тридцати штук. Они взметались почти на десять метров, пока наконец циркач не опустил руки, и ножи не рухнули в заранее приготовленные, деревянные доски. - Смотри, там Крикс с Аластором. – Мавис указала на две фигуры, которые стояли рядом с палатками. Заметив друзей, они начали махать руками. – И Делрой с ними. – сказал Инго, заметив длинную фигуру в маске ворона. Пробравшись к ним, Инго заметил большой мешок в руках Крикса. - А это зачем? – удивленно спросил он у чемпиона. - Как зачем? Для подарков, конечно. – ответил Крикс. - А Мави с Джасом не придут? – спросила Мавис. - Да тут они. – сказал Делрой и показал большим пальцем на фургончик позади себя. Инго посмотрел на фургон. У разноцветного прилавка, где казалось было все, что только может быть, столпилась группа зевак. Несколько продавцов, без слов, демонстрировали товар, жестами разъясняя что и для чего предназначено. Среди толпящихся Инго заметил и Маверика с Джаспером. Они о чем-то оживленно спорили с продавцом: - Нимфера! Мне нужны семена нимферы. – Маверик стал водить пальцем по занесенному снегом забору, вырисовывая на нем причудливый цветок. – Понимаешь, что я говорю? Арлекин, к которому он обращался, наклонив на секунду свою птичью маску, достал из-под прилавка сверток. Когда он его развернул, Инго увидел множество маленьких камушков. Он протянул раскрытый сверток Маверику. - Это лотос. А мне нужна нимфера! Ты понимаешь? НИМ-ФЕ-РА. – по слогам проговорил алхимик. На секунду остановив свой взгляд на Маверике, арлекин вновь посмотрел на сверток. Он, похоже, не понимал, что от него хочет алхимик, так как вновь растерянно указал своими когтистыми пальцами на камушки. - Чего ты так долго? Давай быстрей. Только тебя все и ждут. Там и Инго с Мавис уже подошли. – обратился к Маверику Джаспер. В руках у него Инго заметил какую-то книгу, которую тот любовно обмотал своим шарфом. - Но мне нужны семена нимферы. Сам то, вон, уже прикупил что тебе нужно. – Маверик с легким разочарованием посмотрел на шарф в руках Джаспера. - Да ладно тебе, потом купишь. Они ведь не на один день приехали. – отмахнулся Джаспер. Маверик опустил голову. Ладно, пожалуй, ты прав. – удрученно проговорил он. Напоследок он встал на цыпочки, и беглым взглядом оглядел все товары. Но так ничего и не обнаружив, ткнул пальцем в сторону продавца: – Я еще загляну. Уверен, у тебя точно есть нимфера. Отойдя от прилавка, они подошли к компании. - Переговоры прошли неудачно? – улыбаясь спросил Делрой алхимика. - Иногда мне кажется, что они вообще не понимают наш язык. Как будто с деревом разговариваешь. – проворчал Маверик. – А я ведь вел переговоры с никсами, когда был помощником короля. - А что не так с никсами? – уязвленно проговорил Крикс. - С никсами, из леса Сиф. – уточнил Маверик. - А-а-а. Да, с этими ребятами действительно трудно найти общий язык. – улыбнулся северянин. - О чем это вы? – спросил Инго. - Понимаешь, сиффийские племена, скажем так, немного отсталые. – проговорил Крикс. - Да они дикари! – всплеснул руками Маверик. – По сравнению с ними, сильванийцы - высокоразвитое общество. И при этом они еще и до жути горделивые. Думают, что весь мир – это лес, а они его хозяева. Если ты не вымазан в грязи и не носишь на голове рогатую маску, то они с тобой даже говорить не будут. А еще с ними нужно на охоту сходить, чтобы заслужить уважение. - И о чем же ты с ними говорил? – поинтересовалась Мавис. - О торговле, конечно. – сказал Маверик. – Они очень хорошо обрабатывают кожу, кости и дерево. - А еще они отличные охотники. – добавил Крикс. - А их разве не смутило то, что лес Сиф заканчивается через пять сотен миль? – улыбаясь спросила Мавис. Маверик лишь пожал плечами. - Я не сильно задавался этим вопросом, Мавис. Тогда мне хотелось поскорее вернуться домой, и смыть с себя всю эту глину с грязью, в которой я был вымазан. – сказал он. Пока они говорили, на площадь прибыло еще несколько тележек. От некоторых из них шел пар. - О, наконец-то приехали фургоны с едой. – весело сказал Инго. - Арлекины даже едой торгуют? – удивилась Мавис. - Они ВСЕМ торгуют. – сказал Маверик, и с раздражением посмотрел в сторону недавнего «собеседника» в маске. - Кстати, у них очень вкусная еда, я как-то про…- Делрой осекся на полуслове. Его темные глаза устремились на высокую фигуру в маске медведя, которая неспешным шагом направлялась прямо к ним. - Не может быть. – прошептал он. Мавис тоже замерла, смотря на фигуру. Даже под маской было видно, как она засветилась от счастья. - И о чем он только думает? – пробормотал Джаспер, улыбаясь. - Совсем уже на старости лет тронулся. – кивнул Маверик. Инго казалось, что он единственный, кто не понимает, о чем они говорят. Он стал переводить взгляд с одного, на другого. Все дружно смотрели на приближающегося к ним человека в маске. Но ответ на его незаданный вопрос уже прозвучал в радостном возгласе Мавис: - Папа! Инго был ошеломлен. Неужели перед ним стоял сам Гантэр де Сильво? Он бы чуть выше Инго. Из-за бурой маски выглядывали кончики длинных, седых усов, похожих на рапиры. На голове также виднелись пучки седых волос, правда не такие пушистые, как у Аластора. Но больше всего Инго поразили его габариты. Он был больше даже чемпиона Вестерклова. Если бы не синие одежды, то его действительно можно было бы принять за вставшего на задние лапы медведя. С громким смехом, он сцапал Мавис в свои объятья. - Как же я рад всех вас видеть! – радостно воскликнул Гантэр. - Что ты здесь делаешь? – тоже улыбаясь спросил Делрой. - Как что? Решил навестить своих друзей. А ты что, не рад? – проговорил Гантэр. - Я-то рад, но это слишком опасно. Тебя могут узнать. – сказал Делрой. - Да брось. - отмахнулся Гантэр. - Сейчас праздники, все поддатые. К тому же я в маске. - А как ты сюда добрался? – спросил Маверик, приветственно пожимая руку Гантэра. - Приехал с арлекинами. Встретил их караван у Шторма. Это был самый лучший вариант, так как их повозки никто не проверяет. - И они вот так просто подобрали тебя? – не поверил Делрой. - Я тоже удивился. Они точно меня узнали. – он покосился на одного из циркачей. – Может быть решили, что я смогу защитить их от бандитов? – вслух подумал Гантэр. После того, как он поприветствовал старых друзей, взгляд лидера повстанцев остановился на Инго. - Так значит ты и есть Инго? – спросил он, протягивая ему огромную ладонь. – Я думал ты будешь выше. - Как ты уже понял, перед тобой Гантэр, отец Мавис и наш лидер. – представил своего друга Делрой. Пожимая руку Гантэра, Инго показалось будто он всунул ладонь в железные тески, настолько сильным было рукопожатие. - Делрой говорит, что ты делаешь большие успехи в контроле воли, это правда? – спросил Гантэр. - Да, Инго очень быстро учится. – ответил за него Делрой. - Хорошо. – Гантэр немного приблизился к Инго. – Ты говорить-то умеешь? Инго этот вопрос немного оживил. - Да. Конечно. Я рад познакомиться с вами. – быстро сказал он. - Ну и отлично. – улыбнулся Гантэр. – Ну что, пойдемте гулять? - Да, мы как раз направлялись к тележкам с едой. – сказал Джаспер. И они всей компанией пошли к все еще прибывающим на площадь телегам. - Я бы не советовал тебе пробовать это. – сказал Гантэр своей дочери. Они только что приблизились к тележке, которая была увешена обжаренными существами, похожими на ящериц. - Почему? Это же вроде снежные хвостатки. – сказала Мавис. - Нет, у хвостаток раздвоенный кончик хвоста. – сказал Крикс. – Это больше смахивает на болотных тритонов. - Именно. – кивнул головой Гантэр. – Они конечно не ядовитые, но на вкус так себе. Как оказалось, за несколько недель путешествий с арлекинами, Гантэр хорошо изучил их кухню. Среди всех экзотических вкусностей, он старался советовать друзьям более-менее съедобные угощения. - А это что такое? – спросил Инго, указывая на спрессованные цветы. - Это засахаренные лепестки зимних персиков, сладость из Лимминг Мун. – поведал Делрой. Пока они бродили среди фургонов с едой, на площадь приехали телеги с аттракционами. В основном это были карусели, которые приводились в движение с помощью привязанных к ним лошадей. Но были здесь и фургоны с разными конкурсами. - Наконец-то, я все ждал момента, когда смогу опробовать эту шутку. – сказал Гантэр, подходя к столбу, похожему на черное полено. - И что это за штука? – спросила Мавис. - Феррасийский столб. – сказал Гантэр. - Он измеряет твою силу. Нужно просто ударить по нему топором. Приз дают в зависимости от того, на сколько сантиметров войдет топор в бревно. - Так это же вечное дерево. – проговорил Маверик, постучав по деревянной поверхности. – Его вряд ли можно разрубить. - А ну-ка, разойдитесь. – проговорил Гантэр, засучивая рукава. Взяв в руки топор, который стоял рядом, он со всей силы ударил по черному бревну. Тут же раздался странный звук, похожий на хруст, но более звонкий. Топор вошел в бревно практически наполовину, разлетевшись прямо внутри на железные осколки. - Ну, молодец, Гантэр. – прошипел Делрой. – Устроил представление. Тем временем Аластор стал изучать остатки топора в полене. - Армарийская сталь. – проговорил кузнец. - Довольно крепкая. Если бы ее еще немного укрепить, то ты смог бы и все полено разрубить. Пока он говорил к ним подошел арлекин и с явным интересом уставился на результаты Гантэра. Похоже он не мог поверить в то, что кто-то обладает настолько сильным ударом. - Ну что там? – с нетерпением проговорил Гантэр, разминая руку. – Давай уже мой приз. Арлекин на секунду остановил свой взгляд на лидере повстанцев, а затем подойдя к своему товарищу начал с быстро жестикулировать. - Похоже у них нет подходящей награды для тебя. – проговорил Делрой, наблюдая за немым спором циркачей. Еще раз взглянув на Гантэра, арлекин удалился, и спустя минуту вернулся, держа в руках что-то, покрытое перьями. Сначала Инго подумал, что это какая-то детская игрушка, но потом увидел, что оно живое. - Он что, собирается подарить тебе птицу? – спросил Маверик, уставившись на существо в руках арлекина. - Что-то не похоже на птицу. – проговорила Мавис. Действительно, существо, которое принес арлекин, хоть и было покрыто перьями, не имело крыльев. У него было четыре лапы, на которых виднелись острые когти. Мордой оно больше напоминало лисицу с очень длинными ушами. - Это лунный кот. - сказал Делрой. - Первый раз о таком слышу. – проговорила Мавис. - Оно и понятно. В Стелларии они не водятся. Они обитают на южных островах, которые находятся в Суммийском море. - И зачем он мне? – спросил Гантэр, обращаясь к арлекину, который протянул ему животное. - Возьми. Сможешь потом продать. – посоветовал Джаспер. Гантэр протянул свою огромную ручищу, и сцапал за шкирку кота. Тут же раздалось громкое шипение, и перья на теле кота встали дыбом. Еще через мгновение по ладони Гантэра тонкой струйкой потекла кровь. - Ах ты ж зараза. – процедил сквозь зубы Гантэр. – Царапается. - Вы неправильно его держите. – раздался голос из толпы. К ним обратилась женщина, закутанная в теплые южные одежды. – Они не любят, когда их берут за холку. - А как тогда? – спросил Гантэр, пытаясь удержать шипящего зверя. - За задние лапы. – посоветовала женщина. - Дай мне. – сказала Мавис, и забрала кота у отца. Попав в руки девушки, тот сразу же перестал шипеть. Забравшись по ворсистому шарфу, он с удобством разместился у нее на плечах, обняв длинным хвостом ее шею. - Похоже ему больше нравится Мавис. – сказал Делрой. - А чем его кормить? – спросила Мавис у женщины. - Лунные коты неприхотливы. Мясо, фрукты. Сойдет все. – ответила женщина. - А вы хорошо разбираетесь в экзотических животных. – обратился к женщине Крикс. - У моего хозяина большая коллекция разнообразных животных. В том числе и лунные коты. – сказала женщина. – На самом же деле мы подошли поприветствовать вас, господин Герард. – она поклонилась чемпиону. - Меня? – удивился Крикс. - Да, мой хозяин высокого о вас мнения, и решил лично поприветствовать вас. – она снова поклонилась Криксу одновременно указывая своими руками на фигуру, стоявшую чуть правее от нее. Инго уже довольно давно приметил этого человека. Высокий, в полностью белых одеждах, и с небольшим тюрбаном на голове. Он выглядел очень богато. На каждом пальце имелось по золотому кольцу, а с ушей свисали тяжелые серьги. - Страж вторых врат Эль-Хафа – султан Аль-Баттат Акбарион. – представила его женщина. Услышав ее слова, Инго стало еще интереснее. Он много чего слышал о султанах Эль-Хафа. Это были элитные воины юга, что-то вроде громовержцев. Каждый из них обладал колоссальной военной волей. К тому же они были одними из богатейших людей в империи. Но Инго представлял их совершенно по-другому. Этот человек совсем не походил на воина. Даже меча нет. Хотя он слышал, что султаны не используют оружия, и дерутся голыми руками. Но скорее всего это был миф. Кто же будет драться без оружия? - Рад познакомиться с вами, господин Аль-Баттат. – поклонился Крикс. – Давно вы гостите в Вестерклове? - Мы прибыли три дня назад из Тимберлора. – ответила за султана служанка. Инго показалось странным, что султан еще не проронил ни слова. Взгляд его черных глаз был абсолютно пустым, а лицо выглядело безразличным. - Он что, немой? – прошептал Инго обращаясь к стоявшему рядом Делрою. - Нет. Не совсем. – прошептал Делрой. - Султаны очень дисциплинированные воины. Даже слишком. Каждый султан дает обет молчания. За них говорят их слуги. Но при всем этом они очень вежливые, как видишь. – Делрой указал на султана, который тоже поклонился Криксу. Поприветствовав чемпиона, султан, вместе со служанкой, удалился в сторону парка. - Я думала в Стелларии запрещена работорговля. – задумчиво проговорила Мавис. – Почему она называет его «хозяином»? - Это не рабыня, Мавис. – промычал Джаспер, который во время разговора набивал свой живот картофельными шариками. Сделав могучий глоток, он продолжил: – Дело в том, что в первом столетии в армию Эль-Хафа набирали рабов из старых городов. А их обучением занимались именно султаны. Сейчас слово «хозяин» на юге приравнивается к «учителю» или «мастеру». На площадь прибывало все больше народу, и вскоре толпа стала настолько большой, что их компанию просто на просто разделило. Инго остался в компании Делроя и Гантэра. - Ну и толпа. – пробасил Гантэр, разглядывая людей. - На самом деле это даже к лучшему. – сказал Делрой. – В такой толкучке легко затеряться, да и шансы что нас узнают намного меньше. Он оказался прав. Даже при огромном росте того же Крикса, Инго видел лишь красный колпак чемпиона, который маячил в десятке метров от них. - Может быть сходим промочить горло? - предложил Гантэр. – Тут рядом должен быть неплохой трактир. - Не думаю, что нам удастся прорваться через эту толпу. Лучше купить что-нибудь у арлекинов. – сказал Делрой. - Да у них один лимонад с ложкой спирта. – грустным голосом поведал Гантэр. - Тут уже ничего не поделать. – по голосу было ясно, что Делрой тоже недоволен таким меню. Подойдя к прилавкам, они купили по пинте «лесного» пива, которое имело очень сильный запах хвои, а затем с удобством разместились на каменной ограде. - Как идут дела по поиску твоей сестры? – вдруг спросил Гантэр, обращаясь к Инго. – Она ведь состоит в пиратской банде? В «Лисьих хвостах», вроде? - В «Серой Чешуе». – поправил Инго. – Пока что мне известно только то, что она жива, и что ее видели на юге. - А почему она сама с тобой не встретится? Ведь она знает где ты находишься. – спросил Гантэр, отхлебывая из кружки пенистую жидкость. Инго задумался. Он и сам не раз задавался этим вопросом. Возможно Серрара думает, что его тоже отдали каким-нибудь пиратам, ну или просто что он покинул город. - Сейчас имперский флот стал намного сильнее, чем пять лет назад. После смерти императора, столицы стали охраняться намного лучше, и пираты уже не так часто наведываются сюда. – проговорил Делрой. - Ну не скажи. – помотал головой Гантэр. – Я даже в Поларвейне встречал парочку, хотя от него до ближайшего порта сотня миль. - Что же ты там забыл? – поинтересовался Делрой. - Цивилизованное общество. – ответил Гантэр. – Пока общаешься с дикими никсами, свой родной язык забудешь. - А что насчет никсов? – спросил Инго. – Удалось кого-нибудь завербовать? - Да, парочку племен мне удалось убедить. – кивнул Гантэр. – Правда их все равно мало. Думаю, еще пару лет мне придется провести на севере. Инго молча уставил свой взгляд вперед. Он практически ничего не знал о намерениях Гантэра. Делрой рассказал ему что тот когда-то был обычным кузнецом, но потом вдруг начал бурную деятельность против существующей власти. Возможно этому послужила смерть его жены, которую убили во время облавы на его дом. Но все-таки Инго чувствовал, что Делрой чего-то ему не договаривает. - Но есть и приятная новость. – продолжил Гантэр. – Пока я был в Поларвейне, мне удалось познакомиться с тамошним капитаном стражи. И похоже, что не только мы недовольны своими хранителями. - На самом деле я уже давно ничего не слышал о де Лино. Он хоть жив? – спросил Делрой. - Жив. – кивнул Гантэр. – И живет на полную катушку. А про свои обязанности и думать забыл. Сидит себе в замке и в ус не дует. После смерти императора перестал даже делать обходы улиц. Люди недовольны. Дошло даже до того, что «побитые» стали нападать на близлежащие деревни. Мне даже как-то раз пришлось самому с ними сражаться. - А что валькиры? Они разве не защищают людей? – удивленно спросил Инго. - Пфф. Валькиры? Да это же сказки. Поларвейн единственная столица, не имеющая элитных войск. Единственные воины там – это городская стража. Хоть прямо сейчас иди, и захватывай. – сказал Гантэр, и осушил одним махом половину кружки. Слова Гантэра заставили Инго задуматься. У каждой из столиц действительно были свои особые войска. В Вестерклове – громовержцы, в Эль-Хафа – султаны, в Лимминг Мун – разведчики Умбра Тан. А вот в Поларвейне, по словам Дедушки, элитными воинами были валькиры. Так называли воинов, которые жили высоко в горах. По слухам, у них были настоящие крылья. Также говорили, что они потомки какого-то древнего божества, которому поклонялись северные народы. Но Инго ни разу не видел крылатых людей, в отличие от тех же громовержцев, султанов и разведчиков. Значит это действительно только лишь миф? Раздумья Инго прервал приглушенный звон колокола, который раздался в другом конце площади. Сначала ему показалось, что это всего лишь звон монет, который слышался здесь на каждом шагу, но потом звук повторился, и уже чуть ближе. Музыкальные инструменты, которые наполняли площадь веселыми мелодиями, вдруг резко стихли. По толпе прошлась волна шепота. - Что там происходит? – особо ни к кому не обращаясь, спросил Гантэр. Встав с каменного забора, он направил свой взгляд туда, откуда доносился звон. - Сегодня же пятый день Снега. – сказал Делрой. – Церковь Силестии празднует «Цветение роз». Сейчас у них праздничный ход. Как только он это сказал, толпа перед ними расступилась, и Инго увидел процессию жриц, в главе с цепной ведьмой. В одной руке она держала огромный колокол, в который ударяла после каждых пяти шагов. За ней шли жрицы, неся в руках золотые и красные розы. Проходя мимо людей, они вручали каждому по паре таких роз. Было видно, что некоторые со смущением принимали этот подарок. Даже самым непросвещенным жителям Стелларии было известно, что означают эти цветы. Розы символизировали двух мучениц – принцессу Силестию и королеву Зулу. По приданию, именно в этот день они первый раз встретились. И после этого уже не могли жить друг без друга. Никто до сих пор не знает, каким именно словом назвать их союз, поэтому называют просто «любовью». Но их чувства были в тысячу раз сильнее этого простого слова. Фанатичный император, когда узнал об этой порочной связи, приказал схватить и казнить собственную дочь. Узнав, что принцессу Силестию хотят казнить, королева Белланимы тут же собрала свою армию, и ринулась на помощь принцессе. Но ее войска разгромили четыре армии под предводительством хранителей, а саму королеву Зулу схватили инквизиторы. Тела убитых белланийцев, которые пошли за своей королевой, были возвращены обратно в город. Все думали, что Белланима пала, но убитые горем вдовы и матери одели доспехи своих мужчин и ринулись на помощь Зулу. Горе и отчаянье заставили их сражаться, не жалея своих жизней, и таким образом им удалось освободить королеву Зулу. Но та была уже в предсмертном состоянии. Инквизиторы пытали ее самыми извращенными способами. Но даже так она нашла в себе силы сражаться дальше. Дойдя до Мидденхола, она дала свой последний бой. И возможно она даже и победила бы имперскую гвардию, если бы не почувствовала под ногами тело принцессы, к которой она так спешила. Силестию обезглавили и сбросили с городских стен. Зулу испытала глубочайшее отчаянье. В тот момент и появилась первая ведьма, а мир узнал о пустой воле. Но долго ей страдать не пришлось. По легенде, в тот миг, как Зулу охватило «великое горе», небеса разверзлись и тело Силестии, вместе с Зулу, воспарили и вознеслись на небеса. Люди посчитали это святым знаком, и создали свою собственную веру. Первыми ее жрицами стали те самые женщины, которые сражались вместе с королевой Зулу. Они и стали первыми цепными ведьмами. Многие с тех пор спорят, была ли эта история правдой, или все это выдумки ведьм? Но ясно одно, в этот самый день, по всей Стелларии начинают цвести красные и золотые розы, в честь встречи двух мучениц. Инго посмотрел на идущую впереди ведьму. Ее черные глазницы сильно выделялись на гладко выбритой голове. Инго не раз слышал, что ведьмы проходят через чудовищные ритуалы, в которых они испытывают те же страдания, которые испытала королева Зулу. Каким же нужно быть безумцем, чтобы добровольно лишить себя глаз? Тут Инго на секунду показалось, что ведьма смотрит прямо на него. Даже в этих черных впадинах чувствовалась жизнь. - Никогда не понимал этих белланийцев. – проговорил Гантэр наблюдая за шествием. – Превратить свой город в настоящую тюрьму и истязать себя пытками... - Мавис говорила, что вы бывали в Белланиме. – проговорил Инго, поворачивая свою маску в сторону Гантэра. - Да. И я больше не намерен туда возвращаться. Хуже места не придумаешь. – мрачно сказал Гантэр. - На самом деле Белланима, как и Вестерклов, разделена на секции. – вмешался в разговор Делрой. – Верхнюю и нижнюю. На верхней живут обычные жители и кардинал, а нижняя отведена для тюрем. - А ты откуда знаешь? – удивленно спросил Гантэр. - Есть у меня парочка знакомых ведьм. – проговорил Делрой. - Первый раз об этом слышу. – с еще большим удивлением сказал Гантэр. - Когда в Лимминг Мун приезжали цепные ведьмы, я, как помощник короля, лично сопровождал их. Так мне и удалось с ними познакомиться. - А что на этот счет говорила Лейла? – спросил Гантэр. – Не ревновала? - Нет. Она и сама частенько вызывалась сопровождать их. – с теплотой в голосе сказал Делрой, принимая из рук жрицы розы. - Да-а…- вздохнул Гантэр, и посмотрел на дно своей пустой кружки. Инго тоже допил свое пиво. Уже собираясь идти за новой порцией, он вдруг заметил, что процессия остановилась. По звукам впереди, он понял, что кто-то затеял спор с жрицами. Пробравшись вперед, он увидел такую картину: Посередине площади стояла цепная ведьма. В ее руках больше не было колокола, тот был аккуратно поставлен у ее ног. В руках она сжимала огромный меч, который до этого покоился на повозке, рядом с розами. Взгляд ее пустых глаз был направлен на человека, который стоял перед ней. Тот тоже держал в руках оружие. Это был мужчина, лет двадцати пяти. Его узкое лицо, вкупе с короткими рыжими волосами, делали его похожим на лиса. Но сейчас оно было искривленно гримасой ненависти. Он был одет в черные доспехи, поверх которых была наброшена серая накидка с капюшоном. В правой руке он держал длинный меч, а в левой хлыст, с тремя ответвлениями. Оружие инквизиторов. - Как смеешь ты предлагать мне эти сорняки?! – с отвращением в голосе прокричал он, наступая черными подошвами на упавшие розы. Ведьма ничего не ответила, но было видно, что она в любой момент была готова к нападению. Возможно она уже давно бы напала первая, но множество людей, которые еще не поняли насколько опасна эта ситуация, сдерживали ее. - Как же меня раздражает весь ваш сброд! – продолжил мужчина, подходя все ближе к ведьме. – Вешаете людям лапшу на уши. О любви, верности. Ваша любовь – порок! – прокричав это, он взметнул свою левую руку в воздух. По площади разнесся громкий удара хлыста. Лишь в последний момент ведьма сумела отскочить от летящих в нее кожаных веревок с железными набалдашниками. В ту же секунду она ринулась в атаку. Инго еще ни разу не видел, как сражается ведьма, и его удивило насколько быстро она двигается в своих огромных доспехах. Уйдя от второго удара хлыстом, она замахнулась своим мечом, намереваясь ударить прямо в бок инквизитора. Но мужчина смог парировать ее удар своим мечом. Бой разгорелся не на шутку. Каждый из противников сражался насмерть. Стражники, которых было не меньше десятка на площади, не знали, что им делать. Они явно боялись вмешаться в драку. Единственное, что им оставалось, так это уводить обычных людей подальше от центра сражения. Некоторых даже пришлось оттаскивать на руках, так как в ход уже пошла пустая воля. Доспехи стражников, которые находились ближе всех к сражающимся, стали покрываться коррозией, и прямо на глазах осыпаться. Инго тоже почувствовал в горле неприятный привкус дыма и железа. На всякий случай он отошел подальше, чтобы сохранить свою маску в целости. Пустая воля постепенно разрушает все, что не освящено, либо не проклято. Тем временем площадь практически опустела. Лишь две фигуры продолжали находиться в ее центре, безустанно осыпая друг друга градом ударов. Инго поразило как технично каждый из них действует. В движении обоих не было ни одного лишнего движения. Словно два железных механизма. Но ведьма была искусней. Крутя огромную клеймору в руках, она то разворачивала ее в обратную сторону, то перебрасывала через спину, словно акробат зажженный факел. И вот, когда двое лезвий снова соприкоснулись друг с другом, из толпы людей вылетела белая тень. Инго даже не сразу понял, что это такое. Тень в мгновение ока оказалась между ведьмой и инквизитором. И тут площадь содрогнулась от небольшого землетрясения. Плитка под ногами сражающихся покрылась трещинами, а мечи, которые совсем недавно осыпали друг друга ударами, взмыли высоко в небо. Словно две железные птицы, они на мгновение застыли над площадью, а потом рухнули вниз, упав в нескольких метрах от своих владельцев. Между ведьмой и инквизитором стоял султан Аль-Баттат. Но сейчас он выглядел немного по-другому. Его глаза были полностью черного цвета, и из них шел вверх темный дымок, прямо как у Делроя, когда тот показывал им усиленную волю. Находясь в десятке метров от него, Инго чувствовал невероятные волны силы, которые исходили от этого человека. Даже снег, который до этого спокойно падал на головы сражающихся, стал закручиваться спиралями вокруг султана. - Как вы смеете! – раздался знакомый женский голос из толпы. – Как вы смеете устраивать эту бойню, когда вокруг множество невинных людей?! Из толпы вышла служанка султана, с которой недавно разговаривал Крикс. - Здесь нет моей вины. – проговорила своим потусторонним голосом ведьма. Она держалась за запястье, которое, похоже, было вывихнуто. – Инквизитор Ашиль первым напал на меня. - Как ты смеешь произносить мое имя своим поганым ртом?! – расширил глаза инквизитор. Он замахнулся хлыстом, который все еще находился в его руке, но ударить так и не успел. Реакция султана была молниеносной. Одним ударом он направил инквизитора в полет, прямо в сторону огромного дуба. Врезавшись в дерево, инквизитор сполз вниз по стволу. - Если вы продолжите буйствовать, то хозяин Аль-Баттат не будет сдерживаться. Хотите выяснить отношения – идите за стены города или на арену. – проговорила служанка строгим голосом. Но ее слова услышала только ведьма, так как Ашиль потерял сознание от сокрушительного удара султана. Подняв выбитый меч, ведьма развернулась и направилась в сторону жриц, которые стояли в другом конце площади. Люди понемногу начали приходить в себя и площадь снова оживилась. Инквизитора унесли послушники церкви Шести. Отовсюду вновь зазвучала музыка. Словно и не было никакого сражения. - Да, нечасто увидишь такое представление. – проговорил Гантэр. - Было очень безрассудно с их стороны. – сердито сказал Делрой. – Если бы это случилось в Лимминг Мун, то я бы их сразу убил. - Я думаю этот Ашиль совсем недавно получил сан инквизитора, и решил опробовать себя в деле. – предположил Гантэр. - Техника у него хромает. – покачал головой Делрой. - Разве? А мне показалось что они были равны по силе. – сказал Инго. - Если бы султан не вмешался, то ведьма убила бы его. - уже более спокойным тоном ответил Делрой - Но оно и к лучшему, тогда бы праздник на сегодня закончился. А так, всего лишь небольшое представление. - А что на счет людей, которые упали в обморок? – спросил Инго. - Да это обычное переутомление. Их уже откачали. – сказал Делрой, указывая на пострадавших от битвы горожан. Те сидели под навесом, в окружении нескольких жриц Силестии. В этот момент, откуда ни возьмись, к ним подбежала Мавис. - Вы видели?! Ведьма и инквизитор…- затараторила она. Лунный кот все еще покоился у нее на плечах. - Да, видели. – успокоил ее Инго. – А где остальные? - Крикс пошел за громовержцами. Мави опять торгуется с арлекинами. – продолжила жужжать Мавис. – Вон там Аластор с Джасом. – она подняла руку и помахала друзьям. – Эй! Мы тут! - Может быть пойдем уже домой? – проговорил Гантэр. – Покажите мне свое убежище. - Пойдем. – сказала Мавис. – А то Снежку, наверно, холодно тут. - Снежку? – удивленно переспросил Инго. – Это ты так кота назвала? – он посмотрел на зверя, который лежал на плечах у Мавис. Хоть он и был белого цвета, но называть его Снежком… Ответ Мавис приглушил громкий возглас Аластора: - Гантэр! Сколько лет, сколько зим! – кузнец уже успел позабыть что совсем недавно виделся с лидером. - Аластор! Рад тебя видеть, друг! – подыграл ему Гантэр. - Ладно, пойдемте уже домой. – сказал Делрой. И они, всей толпой, направились в сторону трущоб.