Серебряная корона

Ступив на путь Тьмы, вы обретете власть над своей судьбой, страховку и оплачиваемый отпуск.

Вскоре привычное течение жизни нарушили два слова: Врата Гнева. Крепость как будто содрогнулась до основания, но осталась целой. Все загудело внутри, все обитатели зашевелились. Крул был среди тех немногих, кто вернулся. Саурфанг-старший стал бледен и мрачен. Оно и понятно: его сын пал жертвой предводителя Плети. Но это еще полбеды. Отрекшиеся, в свое время отколовшиеся от этой самой Плети, теперь предали Орду. По крайней мере, какая-то их группа. Вечером, когда страсти еще кипели, Теринель и Крул сидели за ужином вместе со своими сослуживцами. Собравшееся общество бурно обсуждало последние новости и постоянно сползало на тему Ангратара. – Так он и сказал? «Смерть Плети и всему живому»? – спрашивал Крула тролль Вун'Джи. – Да. А они кинули в нас чуму. Кто успел – тот сбежал, остальные... Орк печально опустил голову. Некоторые сделали то же самое, ибо лично знали погибших. – Правда, что там драконы тоже были? – пробасил таурен. – Да, красные. Сожгли катапульты, но нежить сбежала. Отрекшиеся, которые всегда держались обособленно, быстро разошлись, опасаясь ненужного внимания. – Так это правда Сильвана? – задумалась тауренка. Ее звали Кайя, и она служила лекарем под началом Винфреда Томбрейна. – Ну, задумала все это. – Не, – протянул Вун'Джи. – Она говорит, ее саму предали. – пожал плечами Крул. – А как оно на самом деле, бес его знает. Все согласились с этим. Даже Теринель, которая почти не участвовала в разговоре. Она сидела сгорбившись и с самым мрачным видом пила из своей кружки. – Нежити нельзя доверять. – сказала эльфийка, смотря в темное дно. – Сегодня они лечат тебя, а завтра – травят чумой. – Неправда, – жуткий голос послышался из-за спины. Такой мог принадлежать только Отрекшемуся. – Этот предатель Гнилесс подставил нас всех!.. Весь «кружок» посмотрел на мертвеца. Зеленоватая кожа, один слепой глаз, потрепанный парик на голове – но челюсть целая, что среди нежити встречается не так часто, как должно бы. Судя по униформе, ловчий смерти. А раз ловчий смерти, то уже давно подслушивает, просто решил показаться. – Э-эм. Извините, – жуткий рот расширился в неловкой полуулыбке, – можно я к вам подсяду? Живые переглянулись, Вун'Джи пожал плечами, и Крул хлопнул по лавке рядом с собой: – Садись. – радости в голосе орка не было, но это еще ничего не значило. – Так что ты хочешь нам сказать? – медленно сказала Кайя. Живой труп ловко уселся и стал растирать колени. Целые, что тоже не очень типично для Отрекшихся. – Я... Я понимаю, что Темная Госпожа почти никогда не говорит о своих планах. Но тут нет ее вины, как и вины Отрекшихся. Только Гнилесс виновен в том, что произошло у Врат. – он закончил тереть колени и просто положил на них руки. Такая поза выглядела неестественно, но мертвецу, видимо, было удобно. – Постой-постой, бр... – Вун'Джи осекся, – как твое имя? Рабочий глаз Отрекшегося растерянно уставился на тролля. – Вернон, – ответил он спустя несколько секунд. Неужели мертвецы страдают потерей памяти? Или он выдумал имя, но зачем? – Вернон, значит. Так вот, Вернон, чего поговаривают у вас там? Ну, у мертвяков? Вун'Джи стал лучше говорить на орочьем, но сохранил свой акцент, как и остальные тролли. В собравшемся обществе многие говорили с акцентом, и все к этому как-то привыкли. А вот Вернон выработал – иначе и не скажешь – почти идеальное произношение, и если бы не хриплый мертвячий голос, его можно было бы принять за орка. – В Подгороде неспокойно, – без всякой обиды ответил Отрекшийся, – Гнилесс задумал свергнуть Темную Госпожу, но ему недолго осталось. – Хочешь сказать, он зальет чумой еще и Подгород? – спросила Кайя. Она всегда говорила медленно, и наименее терпеливые собеседники просто не могли дождаться конца речи, чтобы ответить ей, потому что уже заранее знали, как закончится вопрос. – Чумы там всегда было хоть отбавляй, – Вернон заговорил чуть более эмоционально. Если бы он был жив, он наверняка махнул бы рукой, а так он ей просто дернул. – Но как она могла не знать, что прямо под ее носом создается такая мощная чума? – Теринель поставила кружку на стол и потянулась. – Этот штамм чумы задумывался как оружие против Плети. Гнилесс очень усердствовал, – тут он должен был вздохнуть, судя по тону, но Вернон больше не дышал, – Темная Госпожа стала доверять ему. А теперь он обманул ее доверие и понесет наказание. – Какая ваша «госпожа» доверчивая, – процедил Крул. Он явно хотел плюнуть, если не в ловчего смерти, то хотя бы на пол. – Ты мне не веришь? – Отрекшийся сощурил здоровый глаз. – Нет. – орк ответил просто и честно, но Теринель и Кайя почувствовали, как в воздухе зависло что-то невидимое. – Ну и ладно. – Вернон снова смотрел нормально, а потом отвернулся. Похоже, Вун'Джи ему понравился гораздо больше. Теперь все получили новую почву для размышлений и переключились на более обыденные темы. Ловчий смерти оказался неплохим собеседником, несмотря на неприятный вид. – А ты, это, ну... Могешь того? – подмигнул Вун'Джи. – Чего? – Ну, того... – тролль сделал недвусмысленный жест, и Крул захохотал, а Теринель и Кайя обреченно посмотрели друг на друга. Таурен недовольно махнул хвостом под лавкой. – Я мертв уже лет десять, дружище, – Вернон улыбнулся одними губами, но зубов не показал – и правильно, не хватало портить всем переваривающийся ужин. – А у вас разве нет никакого вуду для этого? – Нет. А зачем? – Скучно живете, наверно. – хмыкнул тролль. – Не без этого. – мертвец размял шею, почти как живой. – А как развлекаетесь? – наконец таурен, которого на самом деле звали Вихо, тоже включился в беседу. – Кто как. – Вернон замолчал, но почти сразу снова заговорил: – О, знавал я одного лордеронца. Он от одиночества мучился, один жил. А потом пошел и изловил себе то ли мурлока, то ли паука... Зверюгу какую-то. Так и живет с ней, наверно. Скоро Теринель откланялась, и она вовсе не выглядела счастливой. Напротив, ее настроение только ухудшилось от разговора с Верноном. Как можно верить мертвяку, тем более ловчему смерти? Все знают, что они подло убивают своих врагов, а за всеми их словами следит сама Королева-Банши. Конечно, они будут защищать ее, иначе она их в расход пустит. Син'дорейка остановилась возле прохода в портальную комнату. И когда это она начала так говорить? Определенно, общество орков и троллей дурно влияет на нее. Ну и пусть! Зато они не лицемерят, как магистры вроде Яданаса. Из комнаты доносились голоса. Один точно принадлежал Талате, которая только заступила на смену, а второй... Хаблоргу? – Так откуда вы прибыли? – спрашивала эльфийка. – Из Ледяной Короны. – отвечал орк. – Откуда именно? – А... Обычный разговор для записи в журнал прибытия начинал походить на допрос, и мастер порталов решила вмешаться. Она зашла в комнату и действительно увидела Хаблорга, живого и почти невредимого. – Хаблорг! Тебя давно не было. Откуда ты? – Из Ледяной Короны. Особые поручения... По щелчку пальцев книжка с именами и подписями подплыла по воздуху к Теринель. Там уже значилось имя, но вот в графе «координаты» было пусто. – Он не говорит, откуда именно прибыл, – обиженно заявила Талата. – Так почему ты не узнаешь напрямую? – Как? – волшебница явно удивилась. – Портал всегда сохраняет данные о последнем использовании. Для этого мы их и очищаем в конце смены, чтобы не путаться. И чтобы сам портал не путался в местах. – син'дорейка вздохнула. Неужели Талата так невнимательно читала ее книги? Теринель сделала замысловатый жест в направлении портала и прикрыла глаза. Через пару секунд она открыла их и назвала заколдованному перу координаты. – А теперь подпиши тут, как обычно. Орк оставил свою закорючку, и они с мастером порталов вышли в коридор, оставив Талату наматывать на воображаемый ус полученный опыт. – Как дела в Ледяной Короне? – живо поинтересовалась эльфийка. – Паршиво. Куча нежити, ворота приходится облетать на вивернах, а они мерзнут быстро, не то что летучие скелеты. – Хаблорг говорил как обычно и все время придерживал повязку на руке. – Ты ранен? – Да так. Один упырь когтем саданул, скоро пройдет. – орк говорил небрежным тоном, но оглядывался по сторонам. – Тут все в порядке? – Вполне. – Теринель пожала плечами, но все равно выглядела недовольной. – Смотрю, вы уже обсудили Врата Гнева. И без меня! Хаблорг, улыбнувшись, пригласил син'дорейку пройтись с ним до ближайшего поворота. Шли они молча, Теринель опустила голову и снова ушла в безрадостные размышления, вопреки, а, может, благодаря выпитой кружке подогретого крепленого вина. Крул вернулся совсем недавно и еще не успел сварить грога, поэтому оставалось довольствоваться тем, что подавали на ужин. С Хаблоргом они расстались очень скоро. Эльфийка побрела к своей комнате, где пролежала с полчаса в темноте и только потом заснула. Без кошмаров не обошлось, только теперь к Тарвену присоединился жуткий Вернон, в лучших традициях ловчих смерти подкрадывавшийся со спины. Во сне была и чума, и выглядела она как огромный котел с ярко-зеленой жидкостью, подозрительно похожей на раствор Скверны. Кажется, Вернон сбросил ее туда, а Тарвен утянул на дно, хотя конец сна скомкался и не запомнился. Осталось только мерзкое ощущение нехватки воздуха. И ужаса, конечно же. Сердце громко забилось и как-то разбудило Теринель. С удивлением она обнаружила, что проспала всю ночь и чуть не пропустила начало собственной смены. В груди болело, в голове – тоже, но чародейская вода снова пришла на помощь. За обедом мастер порталов узнала от Хаблорга, что коменданта крепости уличили в сношениях с Гнилессом и сместили. Новым комендантом – или комендантшей – назначили орчиху Разгу, ранее служившую в Дуротаре. – Он правда оказался предателем? – полюбопытствовала Теринель. У нее возникло чувство дежавю. – Насколько я знаю, да. Хотя, может, они просто решили убрать его подальше, на всякий случай. – Как думаешь, нежити можно доверять? – эльфийка зачерпнула ложкой местного мясного супа. Кажется, такой делали из огромных червей, но Теринель в любом случае не хотела знать, чье мясо она ест сегодня. – Сложный вопрос. Но знаешь, что я скажу? – Хаблорг проглотил очередную ложку, он почти закончил со своей порцией. – Лучше не говорить с ними лишний раз. У Королевы-Банши, как у Короля-Лича, повсюду глаза и уши. Даже в Даларане, поэтому они там хотят устроить какой-то прием для магов. – Будут ловить шпионов? – новости из парящего города всегда интересовали ее, а сегодня новость обещала быть как минимум занятной. – Что-то вроде. Меня хотели туда отправить, но я не маг, поэтому они будут искать кого-нибудь другого. Под «ними» Хаблорг, без сомнения, подразумевал свое начальство: командующего и старших офицеров. – А ты бы пошла, если б тебя пригласили на подобное? – Если речь идет о приеме, где будут ловить шпионов Плети, конечно пошла бы. – на лице Теринель заиграла злорадная ухмылка. Мимо прошел Вернон, в том же парике, что и вчера, и подсел к Вун'Джи. Эти двое быстро нашли общий язык, тем более что тролль поклонялся какому-то своему богу смерти со сложным именем. Они доели свой обед и поспешили по делам: Хаблорг отправился на очередное заседание военного совета, а Теринель – в портальную комнату, где ее ждал заколдованный журнал с пером и тихий гул порталов.