на перепутье

      Трещины на шаре становились длиннее, разветвленнее, и это ни разу не радовало. Поэтому он перекочевал на своё законное место, печально блеснув напоследок, прежде чем скрыться под алой тканью.       — Что думаешь? — деловито прервал затянувшуюся тишину скелет, кладя подбородок на сцепленные в замок руки. — Нужно искать источник, — меняя тон, ответил он самому себе, а взгляд его не сулил ничего хорошего. — И устранить.       Шар снова разошёлся в свежих трещинах, оповещая это жжением внутри и раздавшимся хрустом в голове.       — Немедленно.

***

      Это место Киллер зовёт «дном». Провёдя здесь долгое время, позволил дать своему новому жилищу название. Киллер особо не затруднялся с выбором и произнес вслух то, что взбрело в голову первым делом, а затем пораскинул несуществующими мозгами и осознал, что всё сходится. Стало по-домашнему уютно, и смотреть на себя откуда-то сбоку-снизу-сверху стало гораздо легче. Привычнее. Могучая сила имени, не иначе.       Конечно, первое время он пытался выявить причину своего нахождения на «дне», но ни к какому умозаключению так и не пришёл. Расстраиваться или загораться любопытством не спешил, не было на то причин и «ресурсов», зато времени — навалом. Он мог провалиться в забытье на сутки, а проснувшись, видел ту же картину — себя. Тот Киллер ничем не отличался от него самого, и наблюдать за самим собой со стороны было несколько интересно. Однако такого рода развлечения не совсем подходили под натуру Киллера. Усидеть ровно на одном месте порой было сродни мучениям. Особенно если боль подкрадывалась из-за угла, выворачивая сомнения наружу, тщательно смешивая это с воспоминаниями и ломотой в ребрах. Киллер называл такое состояние «раздвоением личности» и пожимал плечами, когда всё стихало. Он также называл это «сбоем системы» и, откровенно, не жаловал подобного состояния. Важно понимать, что Найтмер не всегда рядом, и унять лишнее становилось сложно. Впрочем, кому какое дело.       — Я не могу понять, что с тобой не так, — донесся с той стороны реальности голос Найтмера. Оба Киллера синхронно уставились на него в немом вопросе. — Вспоминай, что ты делал в последнее время?       Наблюдавший за этой сценой Киллер задался тем же вопросом, но к выводу так и не пришел. Снова. То ли он не совсем рациональный скелет, то ли, как Найтмер говорил: «Сила есть — ума не надо». Киллер предполагает, что всё сразу. И диалог не-себя с Найтмером, кстати, благополучно пропустил. Шоу окончено, экран потух.       Бывало, он возвращался обратно в свою реальность, но не придавал значения происходящему, а затем забывал со временем. До тех пор, пока не оказывался в привычной темноте и с большим экраном перед глазницами, откуда мог наблюдать за всем. Стоило сообщить об этом Найтмеру раньше, наверное. Теперь он тут прилично зависает. Впору запаниковать, но Киллер не маленький. Найтмер учил разбираться с проблемами без лишних телодвижений. Что у Киллера выходит с переменным успехом, потому что быть пустой и неподвижной оболочкой он не горит желанием, это противоречит его стремлению искать что-нибудь новое.       На «дне» не скучно, нет. Обязательно нужно как-нибудь сюда захватить кого-нибудь из шайки, чтобы вдвойне веселее было. У Киллера на примете идеальный кандидат. Осталось подумать, как его сюда вытащить. Но это потом. Ощутив уже позабытое покалывание по всему телу, Киллер в последний раз огляделся вокруг. Вернуться в свою реальность он определенно хотел. А вот точно ли нужно рассказывать о происходящем — вопрос. Ответом же сразу послужила мысль, сказанная каким-то Папирусом: «Спросят — скажу, не спросят — зачем навязываться?». Жизнь довольно простая штука, так что Киллер не видит смысла усложнять её. Он себе не враг, в конце концов. Что называется, дело случая.       Очухался от размышлений Киллер уже в замке Найтмера за разглядыванием новоприобретенной коллекции книг людей. А процессом перемещения из «дна» он не интересовался, потому что рассмотреть хоть что-то было невозможно, из ощущений — только сотни тупых иголок одновременно касались тела. Но это было второстепенным. Киллер подвигал кистями рук. Его двойник увлекался чтением — вот что было гораздо занимательнее. Киллер просто знал это.       Очевидно, встречать его с распростертыми объятиями не спешили. Что он здесь делает — оставалось вопросом. А вопросы Киллер встречает довольно просто. И умение телепортироваться не должно было исчезнуть. Поэтому, без приветствий и предупреждений, он успешно переместил себя к Найтмеру в зал. Ногами на стол. Просто не рассчитал.       — Я понятия не имею, что ты мне задал на этот раз, — прикрыв одну глазницу, напрямую оповестил он. — Что читаешь?       Не имея б дел с идиотами, которые в настоящее время ошивались под его крылышками, Найтмер бы давно испепелил и втоптал в пол помеху на своём пути. Но случай другой, и Киллер, беспардонное существо в своей манере, вытворяет, что вздумается. Ему бы страх иметь, был бы послушным. Найтмер не сомневается.       — Слезь, — Киллер страха не чувствует, но правила знает. Найтмер его за это и ценит. — Найди пацана и выброси его обратно в родной мир. Отчёт обязательно. Выполняй.       Какой же Найтмер всё-таки понимающий. В мире такого злодея нигде не сыщешь. Киллер лишь поэтому держит себя в узде, когда это нужно. Возникает вопрос следующий: как Найтмер позволил забраться сюда кому-то постороннему? Если «своим» порой попасть в замок разрешается редко. Киллер решил тактично промолчать, он, считай, и так на счастье напоролся в этот раз. Терпение Найтмера не безгранично, ну, а Киллер давно не маялся ерундой, вроде ловли человека.       Если бы ещё всё было так просто.       Во-первых, пацан явно не был человеком. Но и монстром не назвать. Пользуясь моментами, Киллеру удалось рассмотреть статистику мальца, и в тот момент даже такой бесчувственный монстр, как он, впал в подобие ступора, засматриваясь на подрагивающие буквы:       *Элл 3 АТК 7 ЗЩТ       *Перед вами ребёнок монстра и человека       — Этот удивительный мир, — ловя взглядом за ширмой тень медленно уходящего ребёнка, вслух прокомментировал Киллер.       А во-вторых, было странно, что подобный объект Найтмер так просто хотел отпустить. Такое не могло уложиться в голове. Киллер не страдал сомнениями и нерешительностью, но именно в этот момент он подумал, что у него сложилась неловкая ситуация. Знать бы ещё предысторию: как Найтмер его сюда привёл, зачем привёл, что за ребёнок. И куда его отправлять.       В-третьих, неважно, он просто сделает это.       Хватило одного щелчка, чтобы оказаться у него буквально перед носом, шокируя не только своим появлением, но и широкой улыбкой и поразительно чёрными глазницами, которые, как ребёнок знал, точно не несли в себе радугу с добрыми намерениями.       — Добро пожаловать, Элл, — излишне жизнерадостно поприветствовал скелет. Улыбка обратилась в оскал. — Хочешь поиграть?       Ребёнок коротко вскрикнул, ощутив, как что-то захватило его душу и тут же взметнуло вверх, заставляя повиснуть в воздухе. Он в панике забарахтался, точно ощущая, как мороз бегал по телу и отнюдь не из-за низкой температуры.       — Куда же мне тебя выкинуть? Эй, малой, не подскажешь старому доброму приятелю? — изображая насмешливость, спросил Киллер, глядя на жалкие попытки. Ребёнок жалобно захныкал, но роль партизана играть продолжал. — Значит, нет? Окей. Благодарю за предоставленный выбор, — скелет отвесил шутливый поклон.       Однозначно, это было нелегко с самого начала.       Неведомая до этого боль разразилась в районе груди, разом затмевая зрение и разум. Рука Киллера дрогнула, и контроль над магией сошёл на нет, позволяя ребёнку высвободиться из хватки коварной атаки. Не теряя минуты, он, как будто предвидя всё это, ломанулся что есть сил к выходу, по пути стирая слёзы с лица.       Киллер ощущал тяжёлое удушение. Что-то нематериальное влияло на всё его существо и перекрывало путь к дыханию. Ритмичный стук в висках нарастал, а взгляду представали чёрные пятна. Так ровно до тех пор, пока ребёнок не исчез окончательно в неизвестном направлении. Куда-то за пределы замка.       Вся жизнь вернулась к Киллеру с одним глубоким вдохом, постепенно стабилизируя его состояние. Это произошло так быстро, что времени думать совершенно не было. Для Киллера точно. Осев прямо на пол, он как-то устало потёр затылок. Произошедшая кратковременная странность забрала у него много сил. И несмотря на то, что Киллер не был одним из ленивых Сансов, полениться бы сейчас он не отказался.       Про фактически проваленное поручение Киллер старался не думать. Найтмер наверняка уже всё ощутил. И наверняка разобрался с проблемой самостоятельно, потому что, когда всё идёт по одному месту, в дело всегда включается он, мгновенно обращая ситуацию в свою сторону. Остальным же у Найтмера учиться и учиться.

***

      — В следующий раз будешь думать лучше.       У Киллера замечательный босс. Киллер в нём души не чает. Лелеет, восхваляет. А ещё изворотливо скачет по просторному залу от него же, в попытках избавить себя от праведного гнева. К сожалению, и у Найтмера кончается терпение. Потому что распускать своих идиотов он не намерен, их баловать нельзя. У него политика такая.       — Но даже ты упустил его, — уворачивается влево, щупальце Найтмера метко попадает в то место, где Киллер недавно находился. Повезло. — Не похоже, что это тебя волнует. Интересная личность, между прочим, — Киллер стремительно телепортируется на широкие книжные шкафы. Спасибо высоким потолкам за возможность спокойно по ним разгуливать. — А ты его так просто упускаешь.       Найтмер недовольно цокает и трет переносицу.       — Киллер, — нарочито спокойно говорит он. — Скажи, чем ты меня слушаешь?       — Не ушами точно, — сразу же отвечает Киллер.       — Я заметил.       Ответа ему так и не дали. Тут бы обидеться, если честно. Не всем же быть такими напыщенными и умными. Кто-то вроде простого смертного Киллера просто обязан быть обыкновенным монстром! Разве нет?       — Так, может, расскажешь? — когда Найтмеру очевидно наскучило гонять Киллера аки вшу по собаке, решил задать вопрос Киллер. — Пардон, я ничего не помню, — это уже после испепеляющего взгляда в его сторону.       Найтмер в который раз вздохнул. В последнее время на него валилось всё разом, намереваясь сломать. Или просто поиздеваться. В любом случае, Киллера во всех бедах Найтмер не винил, и отрываться на нём у него не входило в планы.       — Ребёнок что-то вытворяет. Я не знаю, что точно, но связываться с этим у меня нет ни желания, ни времени. Пускай Дрим этим занимается. Каким-то образом у пацана получается сюда пробираться. Теперь выяснилось, что уматывать он тоже умеет. И явно всё неосознанно, на самоубийцу он не похож. Какого чёрта ты забываешь про это, для меня загадка, Киллер. Ты лично передал мне в руки мальца и успешно справлялся с его поимкой.       Киллер присвистнул:       — А я многое пропускаю.       Найтмер нахмурился, задумавшись. Складывая два плюс два, он почему-то получал пять, и его это озадачивало. Раздался щелчок пальцев.       — Сделай что-нибудь полезное, — Найтмер мотнул головой на открытый портал. — Не подведи меня в этот раз.       Киллер тут же бодро отсалютовал двумя пальцами. Занять себя сейчас он был не против.       — Ты уверен, что не хочешь мне что-то рассказать? — голос, пропитанный холодом и строгостью, донёсся за спиной, заставив замереть. На пару секунд.       — Неа.       Чуть-чуть соврать никогда не помешает.       Первое, с чем столкнулся Киллер, ступая на землю… были десятки медитирующих монстров. Десятки округлись до сотни. Дальше — больше. Смотря на это и сам растеряешься, что делать. Не то чтобы совесть давила или нечто подобное. Это было… скучно. Киллер отказывался играть по таким правилам. Мелькнула мысль, что Найтмер таким образом на нём отрывается за косяки. Хороший ход, что тут скажешь.       Безмятежная и теплая Поверхность. Эти монстры добились успеха и жили сейчас себе преспокойно. То, что Киллер в один момент может превратить всех в прах — их почему-то не волнует. Киллера, в принципе, тоже.       — Познай истину, сын мой, — скелет чуть склонил голову набок, пытаясь понять, откуда шёл голос. — Услышь зов своей души, прислушайся. Душа всё скажет. Ты потерян, но ещё не поздно выйти на правильную дорогу.       Голос отдавал абсолютным спокойствием. Ни единой эмоций. Но и не бесчувственный. Этот голос просто был.       — А как я пойму, что душа мне говорит? — бесцветно усмехнулся Киллер. Голова закружилась от странного благовония отовсюду.       — Прислушайся, сын мой. Душа всегда приходит на зов.       — «Прислушайся» и «зови» разные понятия, старик.       Но ему не ответили.       Киллер плюхнулся на землю неподалеку от кучки медитирующих детей. Пытаясь найти в них хотя бы один признак страха или паники, он и не заметил, как протекло время. Кости затекли вместе с ним. А Киллер так и ничего не сделал, но корить он себя не спешил, как и возвращаться. Найтмер тоже не торопился выяснять, в чём дело. Командная идиллия, заглядишься на картину маслом.       — Медитация, — словно пробуя на вкус, произнёс Киллер и безразлично пожал плечами.       В жизни всегда нужно пробовать что-то новое. И он выпрямился, прогибаясь в позвоночнике. Превращаться из сутулого скелета в прямоходящее существо не очень-то хотелось. Но тогда можно сказать, что Киллеру ничего бы не хотелось в этой жизни. Сделал глубокий вдох, закрывая глазницы. Не то чтобы он вообще понимал, как это делается, но раз то, что нужно, не делается, так почему бы не помаяться этим. Хотя бы перед уходом.       В сознание ударил резкий запах, которого явно не было в реальности, но отчётливо ощущался где-то. Уже в породнившимся измерении.

***

      Во-первых, если бы Киллер знал, что всё обернётся так, он бы задерживаться не стал ни на минуту. Во-вторых, возмущение присутствовало, тут без сомнений. Киллер злостно оскалился (он честно пытался, в конце концов — годы тренировок!), на что от него отмахнулись и кивнули на стул напротив. Мол, присаживайся. Киллер красноречиво поднял средний палец. О времена, о манеры (где-то в мультивселенной Найтмер поперхнулся чаем)!       В-третьих, Киллер смог поймать нить, что связывала его с тем миром. Но благополучно проебал её.       — Я в гости не напрашивался, — атаковать Киллер не спешил. Пока не видел повода. Ведь его не вырубили, не нанесли урона. С ним ничего, кроме грубого перемещения и отвлечения от дел, не сделали. Пока.       — Ты не понимаешь, — Инк говорил негромко, но его бездушие превращало любое слово в угрозу. Ощущение, как под прицелом, всегда давило на окружающих. За исключением Киллера, конечно же. — Тот ребёнок угроза для мультивселенной. Нужно найти его и устранить.       Киллер принял задумчивое выражение лица, не прерывая зрительного контакта. Естественно, ему было до глубины души плевать, какую опасность несёт в себе ребёнок (какой именно?) и что собирается делать Инк. Ему работа хранителя никогда не была интересна. Единственное, что сейчас интересовало — какого хрена нужно было бесцеремонно прерывать его во время медитирования? Или как называлось то, что он делал? А хотя неважно. Важно, что он почти понял, что за измерение так рьяно и регулярно забирает его к себе во тьму.       — Ты мне мешаешь, — кратко ответил Киллер. — Занимайся чем хочешь, главное Найтмеру под руку не попадайся. У меня нет никакого желания бегать за тобой, устраняя последствия твоих тараканов в черепушке, — он многозначительно подмигнул.       Инк покачал головой.       — Чтобы найти источник, мне нужен ты. Ты напрямую связан с ребёнком. Найди его, — он упрямо гнул своё. Киллер бы оторопел от подобной наглости.       — Неинтересно, — лениво протянул.       Такой расклад, по-видимому, не устраивал Инка. Он стал похож на серого призрака и, казалось, вот-вот обнажит острые клыки для пущего наваждения страха. Зрелище занятное.       — Не советую, — заговорщически шепнул Киллер, намекая на обострение ситуации. — Это послужит поводом к войне. Твои планы поймать ребёнка обратятся в ноль. Подумай над этим.       — Знаю, — в тон ему ответил Инк. — Но ты очень стараешься нарваться на проблемы.       — Проблемы всегда приносят что-то интересное и разбавляют скуку жизни, так почему нет? Тебе ли не знать, — скелет простодушно пожал плечами, всем своим видом показывая ребяческий настрой и пофигизм на любые последствия. — Ты слишком нетерпелив. Такими темпами у тебя ничего не выйдет.       — Это дело не требует отлагательств.       — С чего ты взял, что я хоть что-то знаю, — парировал Киллер. — Ты зря тратишь моё время.       — Ты бездельничал.       — По себе не судят.       — Найди мне ребёнка, он разрушает целостность мультиверса.       — Какого ребёнка?       У Инка довольно жуткий взгляд, когда его терпение кончается. Киллер оценил.       — Не знаешь, значит, — сухо оборонил он и отвернул голову. — Вышла какая-то ошибка.       Они замолчали, каждый втыкая в свою точку. Дело привычное, но жуть надоедает. В такие моменты сильнее всего ощущаешь себя пустым и никчёмным существом. Это то, что не хотелось бы ощущать. Но не им выбирать. Скелеты переглянулись буквально на пару секунд. В небольшой комнатке ощутимо похолодало, а прежде яркие обои выцвели до серых оттенков. Они услышали тихий треск стен и почувствовали невыносимую тяжесть на месте пустоты в груди — большой камень, служащий им заместо души и эмоций. Камень грузом поселился в грудной клетке, он тянул вниз. Он хотел, чтобы скелеты тоже обратились в мёртвые камни. И именно в этот момент было видно то, как на самом деле они устали от участи, которую уготовили создатели ещё когда-то давно. Нелегкое бремя и многочисленные кошмары, короткие уколы зависти, постоянно изнуряющие мысли. Они боролись с этим по-своему.       — Это проклятие, да? — задал больше риторический, нежели просто вопрос Инк и выдохнул.       — Для кого как, — не сразу дал уклончивый ответ Киллер. — Скорее дар. Разве хранители не должны искать во всем плюсы? Какой секрет я раскрыл.       Серые цвета постепенно закрадывались в каждый уголок тесной комнаты. Стены явно двигались, намереваясь прихлопнуть скелетов.       — От тебя никакой пользы, — выплюнул Инк, резким движением захватывая кисть.       Киллеру показалось, что комната начала распадаться на маленькие частицы. На маленькие и абсолютно чёрные частицы.       Инк ушёл.