Король времени

На детской площадке было шумно, даже не смотря на осеннюю прохладу – малыши носились, словно маленькие ураганы, пищали, кричали, смеялись. Кто-то спотыкался, падал, начинал хныкать, отвлекая молодых мамаш от важных бесед, а кто-то без присмотра карабкался на самый верх по скользкой лестнице, вертя при этом головой и совершенно не думая о возможности свалиться. «Кто-то» в ярко-розовой шапке с выглядывающими из под неё двумя тёмными косичками. –Эй, осторожно! – вскрикнул блондин в белом тренче, когда малышка всё-таки оступилась и полетела вниз – прямо в крепкие объятия Шики, успевшего подбежать как раз вовремя. Все как-то сразу притихли. Героический подвиг вмиг приковал все взгляды к фигуре отважного спасителя, а в глазах наблюдавших мамочек читался немой восторг. –Спасибо, дядя! – малышка солнечно улыбнулась, демонстрируя ряд маленький и остреньких зубов, а затем радостно обняла своего героя за шею. –Я даже не знаю, как вас благодарить, – вот и горе-родительница показалась, и, судя по раскрасневшемуся лицу ей было стыдно, что сама не уследила за своим чадом. – Фелиция, ты в порядке? –Угу, – малышка кивнула, едва её опустили на ноги, но тут же начала дёргать парня за штанину, пытаясь снова привлечь его внимание. – Дядя, ты такой красивый! Ты похож на принца. Значит, будешь моим мужем! Фокусник не смог сдержать улыбку умиления и опустился на корточки перед ребёнком. –Если пообещаешь вырасти послушной, – блондин легонько ущипнул малышку за румяную щечку. Фелиция активно закивала в ответ. –Обещаю! – и снова бросилась душить Шики в объятиях. А молодая мамочка всё также не знала, куда себя деть, мучаясь от неловкости и чувствуя себя безответственным человеком. Совесть грызла её из-за каждого пустяка, но тут уже даже не о пустяках речь – если бы юноши не оказалось рядом, то кто знает, как сильно бы могла пострадать её дочь, упав с почти двухметровой высоты. –Может, я угощу вас кофе в знак моей признательности? Прошу, соглашайтесь, мне так неловко… –Хорошо. – Блондина, наконец, освободили, дав возможность немного отдышаться, но Фелиция оказалась таким милым ребёнком с безумно сильной энергетикой, что парень не долго думая решил взять её на руки, идя рядом с её мамой. –Я Марта, – неуверенно представилась девушка, а выглядела она именно девушкой – такая молодая, что женщиной назвать её язык не поворачивался. Округлое лицо свидетельствовало о том, что после рождения ребёнка она оказалась не в лучшей форме, однако ноги у неё выглядели стройными, а остального под курткой не разглядишь. Тёмные волосы малышка также взяла от матери, но в остальном была не особо на неё похожа. –Шики, – представился в ответ фокусник, переходя через дорогу. Они уже отошли от детской площадки и направлялись, судя по всему, в небольшое кафе неподалёку. В такое время года туда многие заглядывали на чашечку горячего чая или кофе, но сейчас на удивление было мало народа. Марта явно смущалась, не зная, о чём можно начать разговор и стоит ли его вообще начинать – не хотелось показаться навязчивой, ведь она просто приносила благодарность, откупаясь заодно от собственной совести. Блондин же был напряжен по более веским причинам – лёгкая паника не отступала ни на секунду, хоть он и был почти уверен в том, что в этом мире его найдут не сразу. И, тем не менее, всегда остаётся вероятность ошибки, которая в данной ситуации совсем не радовала. Они расположились за крайним столиком и заказали две чашки кофе, а малышка потребовала себе сок и пирожное. Играла какая-то популярная песня, приятно пахло свежей выпечкой, кругом царила умиротворяющая атмосфера, но всё равно что-то было не так… –Дядя Шики, ты кого-то ищешь? – полюбопытствовала Фелиция, активно болтая ножками сидя на стуле. –А? – парень слегка удивился и девочка разъяснила. –Ну, ты так смотришь по сторонам, как будто кого-то ждёшь. От этих слов по спине мурашки побежали. Нет уж, он никого не ждал, он точно никого не ждал, ему вообще меньше всего хотелось бы сейчас кого-то ждать… –Ваш кофе, – молодой официант появился так неожиданно, что фокусник едва сдержался, чтобы не дёрнуться от прозвучавшего совсем близко голоса. Маленькая белая чашка оказалась перед ним на столе, и сразу же почувствовался потрясающий аромат напитка. Руки почему-то предательски задрожали, когда пальцы коснулись ручки, но это было так позорно, что приходилось немалым усилием унимать дрожь, поднося чашку к губам. –Не советую, – вдруг донеслось откуда-то из-за спины с соседнего столика, и Шики резко обернулся, уставившись на сидящего позади парня. В глаза первым делом бросалась его необычная прическа – длинные чёрные волосы волнами ложились на плечи и спускались куда-то вниз под стол, от чего сложно было определить их точную длину. Блондин увлеченно рассматривал его необычное лицо с тёмными выразительными глазами и не мог понять лишь одного – как он раньше не заметил этого парня? Фокусник готов был поклясться – когда они зашли в кафе, его здесь точно не было, ведь осмотревшись несколько раз, он просто не мог не заметить такую яркую внешность. Парень был одним сплошным тёмным пятном среди бежевых тонов заведения и остаться незамеченным не смог бы при всё своём желании. Выходит, дело тут не в одним лишь желании… –Почему не советуете? – Марта тоже обернулась на незнакомца, и на лице уже читалось немое восхищение. –Вы можете пить, – он мимолётно улыбнулся девушке уголками губ, но тут же перевёл взгляд обратно на блондина. – А вот ты лучше пригнись. Привычка сработала быстрее, чем мозг успел уловить смысл услышанной фразы – фокусник рывком нырнул под стол, когда в паре сантиметров над его головой, рассекая воздух, пролетел столовый нож. Незнакомец так же быстро вскочил со своего места и одним ловким движением поймал оружие, сжав между двумя пальцами, и метнул обратно. –Не бойтесь, они не за вами, – кинул он напуганной Марте, с округлившимися глазами прижимающей к себе ребёнка, пока проходил мимо и хватал Шики за рукав, вытаскивая из-под стола. –Они?! – растерялся блондин, быстро переставляя ноги, так как его нагло тащили за руку в сторону выхода. – Он что, не один был?! –Эти в паре работают, – быстро покинув кафе, незнакомец свернул между домами, не сбавляя темп – это был почти бег и фокусник с трудом успевал, резво перебирая ногами. Он не привык прилагать физические усилия, когда от кого-то скрывался, а вот его новый знакомый, судя по всему, был в неплохой форме. –Эй! Погоди… кто ты? –Поверь, сейчас не подходящее время для объяснений. –Верю, – кивнул фокусник, вынужденно останавливаясь на месте и глядя перед собой - на их пути неожиданно появилось препятствие в лице не особо хрупкой на вид девушки. Высокая, которкостриженная, с выражением лица, не предвещающем ничего хорошего. Такая себе ядовитая змея, готовая в любой момент к решающему рывку, да ещё и на пару с братом, который всё это время не отставал от внезапно сбежавшей жертвы – нетрудно догадаться, что шансов на победу практически нет, если не брать во внимание непонятно откуда взявшегося парня, отчаянно явившегося на помощь. Или не на помощь? –Шики, ты чего убегаешь? – сладко протянула девушка. – Мы же коллеги, забыл? Или ты пошёл против своих, м? Если так, то смысл убегать, всё равно ведь тебя достанут, сам знаешь. –Если пришла за мной, то давай, не тяни! Не люблю бессмысленную болтовню! – блондин храбрился, а внутри всё сжималось под холодным взглядом. Хотелось позорно закрыть глаза и принять уже свою участь... –Как пожелаешь, – хищная улыбочка словно вспышка и вот уже холодные пальцы сомкнулись на шее парня, сдавливая так сильно, что возникало чувство, будто они вот-вот прорвут кожу. Он мог бы сопротивляться, мог бы проиграть менее позорно, с честью. Но не видел смысла – сил после всех попыток укрыться оставалось так мало, что даже слабой надежды не оставалось, однако мощный удар незнакомца по сжимающейся на горле руке заставил девушку отстраниться. Шики судорожно вдохнул, свалившись на подкашивающихся ногах, а второй «охотник» уже сообразил вмешаться, заступаясь за сестру. На длинноволосого парня посыпались удары с двух сторон, но он словно не замечал, отмахиваясь от них как от назойливых мух. Девушка начинала злиться, выхватив из-за пояса пистолет и, направив его на незнакомца, нажала на курок… Что было дальше, фокусник разглядел с трудом – яркая вспышка, женский вскрик, какой-то непонятный шум в ушах и острая пронзающая боль в боку. Руки в чём-то вязком и тёплом, а всё тело словно горит и дрожит одновременно. Неужели его ранили? С огромным усилием приоткрыв глаза, блондин заметил лишь лежащего без сознания, а может и вовсе мёртвого «охотника», сжимавшего в руках такой же пистолет. «Отвлекающий манёвр» – всё, о чём успел подумать Шики, прежде чем отключиться… *** Зря я думал, что Лемми увиденное в парке сильно поразит – поразило его скорее фееричное появление Майка, а заодно и в разы подняло настроение. А вот факт существования так называемых «кротов» мальчишка принял довольно спокойно. Как мне показалось. Похоже, он ещё ночью прислушался к моему совету и смирился, готовый теперь ко всяким странностям относиться как к должному. А сейчас мой братишка сидел за столом на кухне и уплетал зефирки, запивая их горячим чаем, пока я пытался вспомнить мамины уроки по приготовлению супа. Раз я старший, то должен уметь готовить, чтобы мелкий не остался голодным и не испортил себе желудок полуфабрикатами. Вот только после чистки картошки и нарезки всего на зажарку в моей памяти обнаружились пробелы… –Я вот подумал… – неожиданно заговорил молчавший последние минут пятнадцать Лемми, – …в голове не укладывается кое-что. Если за мной кто-то должен прийти – зачем предупреждать меня об этом? Я на пару секунд даже завис с ножом в одной руке и картошиной в другой. Хм, а у меня смышлёный брат, оказывается, стыдно признаться, но я сам как-то даже и не думал. –Может, чтобы напугать? – предположил я, дабы не показаться идиотом, упустившим столь важную деталь. Не хочу, чтобы он считал себя умнее – тогда он не сможет доверять мне на все сто, а значит, не будет чувствовать себя в безопасности, когда я рядом. –А смысл? Насколько я понял, они сильны. Тут дело в другом… – он задумался, отпивая ещё глоток, – может, это послание для меня не просто так? Что-то вроде хода в игре. –Тогда можно считать, что мы ответили на этот ход, – предположил я, не переставая удивляться такой неожиданное перемене. Он словно повзрослел и начал мыслить совершенно иначе – трезво, четко, логично. –Нет, не ответили, – пакет зашелестел, когда Лемми потянулся за очередной зефиркой. – Тогда, в парке, эта девушка сказала, что тебя послали помешать мне стать кем-то, так ведь? Я вздрогнул – неужели он всё-таки запомнил это? В таком случае он может решить, что я что-то знаю и скрываю от него, хотя это не так. Шики спас меня, но сделал это по собственному желанию, а не следуя приказу, тогда почему… –Не знаю, что это значит, – продолжил он, – но думаю: что если от меня ждут…согласия? Меня уведомили, а теперь ждут моего ответа. И я бы уже давно запаниковал и сдался, но появился ты. Стал на мою сторону, помог мне не сойти с ума, защитил… Внезапный стук в дверь заставил мальчишку замолчать. Я оглянулся через плечо – его глаза округлились, а пальцы сжались на чашке. Кто-то ломится в дверь, а мы совершенно не готовы давать отпор здесь и сейчас. –Не бойся, – прихватываю нож с собой и иду в коридор, – не думаю, что дверь для них была бы преградой. –А что если пришли…за ответом? – Лемми нервно сглатывает, следуя за мной по пятам, а когда стук повторяется – хватается обеими руками за мою рубашку, вжимаясь в поисках защиты. –Тогда я отвечу вместо тебя, – перехватываю нож поудобнее и стараюсь не подать виду, что мне тоже страшно. Чего я боюсь? Смерти? Так это мы уже проходили, переживу как-нибудь… –Чёрт, Джек, я знаю, что ты там, хватит дурью страдать! – послышался раздраженный мужской голос из-за двери, и я окончательно растерялся. Кто это? Он меня знает? Откуда, я этот голос точно слышу впервые. – Эй, каждая секунда твоих сомнений может стать для твоего белобрысого дружка последней, так что завязывай! –Он случаем не о Шики? – шепчет из-за моей спины мальчишка и я всё же вдыхаю поглубже и открываю. На порог тут же вваливается какой-то совершенно незнакомый мне брюнет с длинными, почти до пояса, волосами, и тащит на себе фокусника в теперь уже окровавленном тренче. Глаза у Шики закрыты – видимо, он без сознания. А ещё кожа и губы неестественно бледные. –Что с ним?! – вскрикивает Лемми, когда незнакомец молча заносит блондина с гостиную и укладывает на диван. –Ранен. Пуля была отравлена, так что выкарабкаться даже ему будет не просто, – длинноволосый стянул с себя куртку, нагло швырнув её прямо на пол посреди комнаты, а затем ни минуты не колеблясь начал раздавать распоряжения: – Мне нужна вода, соль, спирт, в любом виде серебро, любой драгоценный камень не важно какого размера, швейная иголка и яблоко. –Угу, – мой братец активно закивал и живо метнулся собирать вышеперечисленное, пока я тупо уставился не незнакомца, совершенно не радуясь ещё одному приливу непонятных событий. –Может, представишься для приличия? –Так и думал, что в таком виде ты меня не узнаешь, – вздохнул парень, попутно стягивая с раненного верхнюю одежду. –Я не пойму…мы что, знакомы?! –Вроде того. Я Луис. Вечер. Парк, зажигалка, а потом полиция и твой телефон, не припоминаешь? Э? Шестерёнки в моём мозгу издали звук резко притормозившего поезда, когда я уловил смысл услышанного. Луис? Луис в смысле ТА Луис?!! Ну вот, а я уже было наивно решил, что перестану удивляться…