Король времени

–Тебе шоколадные или с ванилью? Джек на секунду оборачивается в сторону стеллажа с сухими завтраками и тут же возвращается к прежнему занятию – перебиранию яблок в поиске того самого, как он выразился «идеального». Лично меня эта его неожиданная мания не сильно заботила, вот только пока он тут в яблочках ковыряется, я успел уже купить колбасы, сыра, хлеба, пару консерв, банку кофе и пакет зефира. И каждый раз я вынужден был уточнять у парня «какое именно брать», иначе приходилось чесать через весь супермаркет возвращать на место очередное нечто, пришедшееся не по вкусу «его величеству». И если первое время меня это раздражало, то сейчас уже не особо – запоздало пришло понимание, что на самом деле такое поведение лишь его способ скрыть волнение, если не страх. Но, признаться, это действительно помогало отвлечься. Он вёл себя как…я не знаю…старший брат. Глупо, но чувство такое, будто мы всю жизнь знакомы – он меня раздражает, я злюсь, а потом понимаю, что он просто вот такой и есть и вся злость сразу куда-то испаряется. –Шоколадные. – Не глядя отвечает, а я снова поднимаю глаза на стеллаж, выискивая там нужную упаковку хлопьев. И нахожу её с третьей попытки на самой верхней полке. Чёрт, вот же… И какие идиоты здесь товар расставляли? Или кукурузные хлопья теперь считаются завтраком баскетболистов? Убеждаюсь, что Джек в мою сторону не смотрит, выискивая изъян в очередном несчастном фрукте, и встаю на цыпочки, пытаясь дотянуться до коробки хоть кончиками пальцев. Чувствую себя при этом, мягко говоря, неловко. Ну, я же не виноват, что ростом в маму пошёл! Ни первая, ни вторая попытка успехом не обвенчалась, только рука затекла и теперь неприятно ныла. На третий раз я решил опереться на ручку тележки с продуктами, но чего-то явно не рассчитал и в итоге едва не встретил лицом пол супермаркета. Вот только Джек весьма вовремя подхватил меня под руку и поставил на место. Уж не знаю обернулся он за секунду до моего падения, или это у него вышло инстинктивно, но в любом случае спасибо ему за помощь. Только вот чувство, что я неуклюжий коротышка уверенности в себе, увы, не придавало совершенно. –Джек… – вздыхаю обреченно, – достань, а… –Я занят. – Он махнул рукой в мою сторону, сродни какому-то сумасшедшему ученому разглядывая яблоко, держа его при этом перед самым носом. –Пф, дай сюда! – выхватываю находку из его цепких пальцев и кидаю в тележку к остальной еде (если полуфабрикаты, которых мы тут набрали с лихвой вообще за нормальную еду считать можно). –Я ещё не до конца убедился, что оно идеальное! – с маниакальным блеском в глазах он кинулся было за своей драгоценной «прелестью», но я вовремя стартовал в направлении кассы, уводя «транспорт» с продуктами у него прямо из-под носа. –А ну стой, засранец, я ещё пирог не выбрал! *** И всё-таки у меня не получилось убедить кассиршу поверить на слово, что мне уже есть восемнадцать, дабы купить пачку сигарет (не то, чтобы первая уже закончилась, просто что-то подсказывало – стоит запастись на будущее). Если честно, я даже не полагал, что эта молоденькая и симпатичная брюнетка может оказаться такой непреклонной в своих убеждениях. Да к чёрту убеждения, неужели по мне так заметно, что я несовершеннолетний!? Лемми в ответ на мой вопрос лишь пожал плечами – якобы он вообще не разбирается в подобных вещах. Вообще идея затариться на пару дней вперёд пришла спонтанно, но оказалась довольно неплохим и весьма предусмотрительным ходом. К тому же, как ни странно, прогулка по супермаркету в разы подняла настроение мне и мальчишке. Вот только яблоко, на которое я возлагал такие надежды, оказалось жутко кислым, а эта малявка уже на самой кассе прихватил себе чупа-чупс и сейчас злорадно хихикал, наблюдая, как я давлюсь своим треклятым яблоком. –Агрх… – не выдерживаю я после третьего откусывания и со злостью швыряю эту кислятину в ближайшие кусты. Жуткий привкус травы с лимоном хочется срочно чем-нибудь заглушить и взгляд как раз натыкается на прыснувшего от смеха Лемми. Недолго думая подхожу к парнишке и, прежде чем он успевает сообразить, выдёргиваю у него изо рта полу съеденный леденец. –Эээ… – он возмущается, округлив глаза, пораженный моей наглостью. Но мне то что? – Не брезгуешь? Там остались мои микробы. Вытаскиваю конфету и, окинув её быстрым взглядом, сую обратно. –Сомневаюсь, что после столкновения с машиной мне что-то могут сделать пара жалких бактерий. –Пф… – он только надулся, не зная, что ответить. А маршрут наш тем временем проходил через всё тот же старый парк, где мне приходилось бродить часами за неимением места, куда можно было бы податься на ночь. Где я скучал по старой жизни и где узнал, что её теперь не вернуть, познакомившись с Шики. Такой малолюдный, тихий, обветшавший, готовый в любой момент стать всеми забытой частью истории города, но, тем не менее, хранящий в себе уже не одну тайну, не одну историю… –Может, присядем на минуту? – заныл Лемми, жалобно глядя на одну из немногих пустующих лавок. –Только не говори, что уже ножки болят? –Если ты не забыл ещё – это я тащу чёртов рюкзак с едой! – мальчишка фыркнул и, не дожидаясь моего согласия, плюхнулся на лавку, кряхтя при этом подобно старикашке за шестьдесят. Ну что за хиляк мой братец… –Ладно… спешить нам всё равно некуда… – с хрустом догрызаю клыками остатки чупа-чупса, и тоненькая белая палочка отправляется прямиком в урну. Сажусь рядом и уже скорее инстинктивно окидываю оценивающим взглядом сам парк. Две парочки прогуливаются не спеша под руку: одни метрах в десяти, другие в противоположном конце парка уже переходят дорогу, направляясь в кафетерий. Молодая мамаша с шестилетним ребёнком спешит куда-то, буквально волочит сопротивляющегося мальчишку за собой, ежеминутно поглядывая на часы, и повышает голос, строго пригрозив сыну пальцем. Пенсионер, чуть прихрамывающий на левую ногу выгуливает маленькую породистую собачку из разряда тех, что таскают с собой гламурные девицы – наверняка состоятельная дочурка приобрела дорогую игрушку, а теперь то ли куда-то уехала отдыхать, толи просто наигралась или обзавелась ребёнком, и отдала животное пожилому одинокому отцу. А вот эта девушка сидела ближе к фонтану, когда мы сюда только свернули. Сейчас же она не торопясь, словно на прогулке идёт в нашу сторону. Подозрительно или нет? Ошибиться я права не имею, но и нападать на случайную прохожую совсем не хочется – неприятности мне ни к чему. Вот только как убедиться, как понять наверняка? Выдаст ли она себя, подойдя ближе, а если и выдаст – смогу ли я заметить? Шики говорил, что «кроты» далеко не глупые и не выдадут себя неестественным поведением. Они ни в чём не уступают обычным людям, за исключением немалого возраста и жизненного опыта. Ну и способностей, разумеется. Не было чего-то такого, что помогло бы вывести их на чистую воду – рассчитывать можно было лишь на собственную интуицию. Лишь маленькая подсказочка от фокусника – «они мудры как старики, но облик у всех молодой». Значит, чтобы понять, достаточно поговорить. Но подпустят ли меня к себе настолько близко… –Лемми, – мальчишка оборачивается, слегка растерявшись, – слушай и запоминай – повторять не буду. Видишь девушку? Если что-то пойдёт не так – ты должен её ранить. Как угодно, чем угодно, главное, чтобы был открытый порез или рана. Ничего не спрашивай, просто будь начеку. –Э… я… –Так, ладно, я отойду позвонить, окей? Благо он всё понял и лишних вопросов задавать не стал, вовремя заткнувшись. Встаю, когда девушка уже совсем близко, достаю из кармана телефон, делаю вид, что набираю номер… –Простите, а вы не подскажите в какой стороне краеведческий музей? Она останавливается, быстро окинув меня чуть удивлённым взглядом. Затем оглядывается. –Кажется… туда. – Тыкает пальчиком в нужном направлении и суёт руку обратно в карман бежевой куртки. И мило улыбается, слегка покачиваясь со стороны в сторону, отчего тёмные волосы, стриженные под длинное каре, едва заметно колышутся. –Знаете, мы с братом совсем недавно в городе, не могли бы вы устроить нам небольшую экскурсию, если, конечно, не спешите по своим делам? Возвращаю телефон на место, а пальцы нащупывают рукоять компактного раскладного ножа. –Ну… я даже не знаю… – Её глаза… Пытаюсь найти в них сомнения или даже испуг, что было бы характерно любой уважающей себя молодой девушке, ощущающей, что предложение явно двусмысленное. Или же интерес, а возможно даже похоть – если девушка и сама не прочь таких знакомств. Ну или на крайний случай банальную глупость среднестатистической «дурочки», не соображающей в подобном возрасте к чему клонит собеседник. – Почему бы и нет? Сжимаю рукоять крепче. –Тогда начнём, пожалуй… с кинотеатра… – Улыбаюсь, надеясь, что вышло не слишком... безумно. Глаза… глаза тоже умею врать… но скрыть эмоции они не могу. –Хорошо. – И ничего её не выдаёт. Ни голос, ни мимика. Только… Пропускаю девушку вперёд жестом истинного джентльмена. Быстро вынимаю нож, пряча его за спиной, но Лемми успевает заметить и на долю секунды вздрагивает. –А твой брат… – переношу весь вес вперёд, стараясь всё вложить в этот быстрый рывок, – знает… – она резко оборачивается в самый неподходящий момент и ловит мою руку за кисть, сжимая так сильно, что нож с характерным звоном ударяется об асфальт и падает в грязь. Не успеваю дёрнуться, как руку заводят мне за спину и выдыхают в самое ухо: – … что он и, правда, твой брат? Чёртовы их фокусы! У меня был шанс за счет неожиданности, но я его успешно проворонил – эта гадюка больно быстрая. Рукой не пошевелить, не оттолкнуть мерзавку – меня буквально поставили на колени. Но я ухитрился каким-то образом схватить её за ногу, и на долю секунды она растерялась, ослабив хватку. Всё-таки она девушка, как ни крути, хоть и «крот», а драться – дело не бабское. Освобождаюсь и тут же отбегаю на пару метров, оглядываясь через плечо. Она бросается за мной, как вдруг останавливается, схватившись за затылок. И тут я замечаю Лемми, что стоит, забравшись на лавку с ногами, и сжимает что-то в кулаке. Мелкие…камни? Девушка чуть кривится, потирая ушибленное место. Глаза загораются какой-то дикой злостью. –Ты не понимаешь, какую я делаю тебе услугу, мальчик! – кричит она, оборачиваясь. – Его послали помешать тебе стать… Но закончить ей не дают – жменя камней, кинутых что есть силы летит прямо в миловидное личико, наверняка оставляя на нём не мало кровоточащих царапин. Медлить нельзя – достаю из кармана оставленную Шики горсть земли, стараясь не рассыпать всё на асфальт, и швыряю ею в многострадальное лицо девушки. Должно сработать же, ну! –Это что тако… – конец фразы словно всосал огромный пылесос вместе с нашей преследовательницей. Она исчезла за секунду, оставив после себя лишь лёгкий ветерок. Воздух на месте, где только что стояла девушка, будто шевелился, как если смотреть над костром, но вскоре это было уже неуловимо человеческим глазом. Всё так, как и обещал фокусник. Он как раз этому и научил меня вчера – оказывается, при помощи их крови и земли из нужного мира можно привязать «крота» к этому самому миру на некоторое время, и выбраться оттуда благодаря своим возможностям он сможет далеко не сразу. Нужной земли Шики мне достать успел совсем немного, так что если на нас снова кто-то нападёт – план обороны придётся придумывать новый. А сейчас мне куда больше интересно, что Лемми скажет после увиденного? Наверняка потребует объяснений пуще обычного, но я, пожалуй, соглашусь – кое-что всё же ему стоит знать, по крайней мере теперь… –Джек, ты… Неожиданный хруст где-то прямо над головой и сухая ветка старого клёна шумно падает прямо на асфальт, а вместе с ней какой-то белобрысый идиот, чем-то похожий на…. –Блядь, моя задница… – мы с Лемми, не сговариваясь, подходим чуть ближе, рассматривая запутавшегося ногами в ветках Майка, успевшего перемазать одежду и даже свои светлые волосы в грязь. Он ещё пару секунд брыкается, пытаясь подняться на ноги, а затем переводит-таки взгляд на нас и замирает, ошарашено выпучив глаза. – Это…это… это что, мать вашу, было вообще?!! Эта конченная баба, что она со мной сделала? А вы с ней что сделали?!! Что здесь происходит вообще, я вас спрашиваю?!! –Эм, Майк… – с трудом сдерживая смех, мальчишка косится куда-то в район мокрого пятна на джинсах парня. – Ты что, обоссался что ли? А вот я сдерживаться даже не пытался, рассмеявшись в голос, да так, что парень сходу залился краской и, едва смог подняться – стартовал с места как ошпаренный, стараясь как можно быстрее исчезнуть из нашего поля зрения. Но, признаться, я был ему даже благодарен, согнувшись пополам от приступа хохота – так разрядить атмосферу никто другой не смог бы.