***
Всё утро миссис Стэнделл было неспокойно. Сначала она думала, что предчувствие связано с её работой — в больнице можно ожидать беды в любую секунду. Но через пару часов после начала смены Кэролин поняла, что это не врачебное чутье, и в эту секунду беспокойство возросло в разы. Женщина сразу же позвонила супругу, но Билл уверил её, что он в порядке и патрулирование проходит спокойно. — Ты мог бы заехать домой убедиться, что и там всё хорошо? — Миссис Стэнделл была уверена, что скоро что-то должно произойти, её природная интуиция, натренированная годами работы с нестабильными пациентами, буквально кричала об опасности. — Ты знаешь, что это превышение полномочий? Я не могу кататься домой когда захочу. — Офицер знал, что поедет домой — отказать жене в подобной просьбе он не мог, не так уж и часто она просила, но для проформы напомнил ей, что ему придётся нарушить. — Пожалуйста, Билл. Мистер Стэнделл тяжело вздохнул и, коротко объяснившись с напарником, направился к собственному дому. Подъехав, шериф не заметил ничего необычного, но всё же решил проверить и внутри. Обойдя все комнаты, он так же не увидел чего-то странного или опасного и уже шёл на выход, когда в дверь настойчиво постучали, а после и ввалились трое парней. — Мистер Стэнделл, вы знаете, где Алекс? — Выпалил вопрос единственный знакомый мужчине молодой человек — Джастин. — До этой секунды полагал, что в школе. — Билл по обыкновению нахмурил брови и сложил руки на груди. — Рассказывайте. — У нас мало времени, сэр. — Заговорил самый высокий из компании — азиат. — Мы не можем его найти. Сам он отказывается говорить, где он. Можем мы посмотреть его комнату? Вдруг найдём что-нибудь вроде подсказки. — С чего вы решили, что он скажет вам? — Вся эта ситуация казалась Стэнделлу-старшему весьма странной, но он помнил о предчувствиях жены и хотел разобраться, прежде чем пускать почти незнакомых людей в дом. — Да и как? Его телефон лежит у меня. Говорившие слегка замялись, сомневаясь, стоит ли раскрывать секрет, если сам Алекс был категорически против. Но тут голову поднял третий парень, стоявший до этого скромно в углу и нервно дергающий одежду на себе, и взгляд его горел. — Потому что мы его соулмейты! — Стало сразу видно, что внутри него бушевала буря, сносящая даже зачатки разума. — И мы не знаем, где он. А если он сбежит куда-нибудь?! Нам нужно в его комнату. — С этими словами Клэй рванул на второй этаж, таща за руку Джастина. — Простите, сэр, для нас это тоже всё неожиданно. Мы хотели познакомиться по-другому. Я — Зак Демпси. — Он быстро протянул руку для рукопожатия, после чего повел второй, приглашая мистера Стэнделла последовать за парнями. — Джастина вы знаете, а это Клэй Дженсен. К тому моменту, как они поднялись, Фоули и Дженсен уже стояли посреди комнаты Александра и держали в руках тетрадный лист. — Это из-за меня! Блять! БЛЯТЬ! — Клэй мелко трясся и пытался вырвать свои волосы. — Это из-за меня! Опять! — Внезапно его щеку обожгло пощечиной так, что в ушах зазвенело. — Он ещё не… Мы бы почувствовали! — Джастин и сам был готов впасть в истерику, но знал, что это только помешает им. Дорога каждая секунда. Он услышал шаги позади и обернулся, чтобы показать их находку. — Он не собирался уезжать. Алекс… Хочет покончить с собой. После этих слов все четверо почувствовали, как сердце улетает в пятки. Билл вбежал в свой кабинет, чтобы проверить догадки, не зря утром поведение сына показалось ему подозрительным, но если б он только мог подумать… Ящик легко поддался и явил пустоту своих внутренностей. Мужчина стал лихорадочно соображать, куда мог отправиться Александр. Подходящих мест было несколько. Он вернулся к парням. — У него пистолет. Он попытается найти место, где выстрел не привлечёт внимание. Я поеду на заброшенный завод к северу от города, он дальше всего. А вы проверьте парк и полигон для стрельбы, что на юге. Они молча кивнули и поспешили покинуть дом. Шериф запрыгнул в свою машину и рванул на выезд из города, включив проблесковый маячок. Парни тоже сели в машину Зака и отправились к ближайшей обговоренной точке. «Где Алекс?» стучало у всех в голове так, что Фоули уже плохо слышал окружающие звуки. Внезапно предплечье Демпси прошило противное покалывание. Оглядев остальных и поняв, что это не реакция на гибель соулмейта — ни Клэй, ни Джастин не реагировали на свои метки, Закарри задрал рукав толстовки. И резко дал по тормозам. — Какого хрена, Зак? — Хором заорали парни. На что он просто повернул руку к ним. На прямой линии метки неожиданно появилась подвижная стрелка, словно в навигаторе, а возле запястья число «15». — Что это? — Дженсен недоуменно уставился на «новый дизайн» рисунка. — Кажется, направление и расстояние. Стрелка всё время указывает в одну сторону, как компас. — Демпси тоже с удивлением разглядывал руку. — Что находится в той стороне? — Причал. В пятнадцати милях отсюда. — Сообразил первым Джастин. — Там довольно безлюдно. Поехали туда. Алекс по-любому там, метка не может ошибаться. Закарри тут же развернул машину и отправился к месту, указываемому «судьбой».***
Алекс уже подходил к своему пункту назначения, когда голова резко заболела от фантомного удара. Кажется, Клэю нехило так прилетело, и похоже от Джастина, так как ладонь слегка онемела. Стэнделл замер пережидая вспышку боли, а после от осознания — он только что различил ощущения своих соулмейтов. Их связь становится сильнее. А он снова открылся, и остальные могли его прочувствовать. Необходимо поторопиться. Благо вода уже была видна. А если пройти немного левее, то можно попасть в промышленную часть причала, где много сооружений и мало людей. Алекс глубоко вдохнул, выдохнул, и, немного успокоившись от этого, продолжил путь.***
— Какого чёрта?! — Демпси еле удержался, чтобы не дёрнуть руль и не вылететь на встречку. Стрелочка на метке пропала так же неожиданно, как и появилась. — Что за хрень? Как его искать теперь?! — Кажется, он научился «отключаться» от нас. Я тоже не ощущаю его. — Клэй закусил губу в волнении. Потерять последнюю ниточку, ведущую к парню, было страшно. Алекс словно ножницами обрезал все связи, готовясь к полёту в бездну. Но даже без них, Дженсен знал, они полетят следом. Просто не смогут по-другому. — Мы знаем, куда он идёт. На месте разберёмся. Главное приехать. — Только Джастин не проявлял страха, стараясь подбодрить остальных. — Попробуй сконцентрироваться на нём. Зак молча кивнул и, преодолев очередной перекрёсток, принялся восстанавливать образ блондина в голове. Имя, глаза, кольцо в носу, голос, источающий сарказм, пальцы, чуть грубые от гитарных струн, футболки со смешными принтами и логотипами рок-групп. — Работает. — Шёпот Дженсена был еле различим в шуме машины, но прозвучал он прямо в ухо Демпси, и парень мельком бросил взгляд на предплечье. Бледная, но все же различимая стрелочка указывала нужное направление, а на запястье угадывалась цифра «2». Обрадовавшись, Закарри прибавил газу. Всего две мили отделяли их от катастрофы.***
Невысокие деревянные постройки на берегу выглядели достаточно заброшенными, чтобы надеяться не встретить здесь людей, а пасмурная погода повышала шансы остаться незамеченным. Стэнделл присел на край старенькой лодки и дал себе пару минут полюбоваться водой и собраться с духом перед последним шагом. Взять пистолет было легко, он и сейчас идеально лежал в ладони, словно был сделан именно для Алекса. Легко было гулять весь день, прощаясь с, в общем-то, чужим ему городом. Легко прийти на пристань, выбрать подходящее место. Но выстрелить… это не так просто. Пути назад не будет, и хоть он уже решил, что так будет лучше, часть разума кричала, требуя вернуться домой и завернуться в родное одеяло. Инстинкт самосохранения так просто не заткнешь, а ведь следовало поторопиться. Парень поднёс пистолет к глазам, на стволе красовалась гравировка. Прочитав её, Александр только сильнее расстроился. Даже умереть не может без «помощи» отца. Он достал магазин с патронами, проверил наличие пуль, вернул его на место. Глубоко вдохнул, прижал пистолет к щеке, выдохнул и направил ствол себе в висок. Снова вдохнул, снял с предохранителя, выдохнул и взвёл курок. Метал неприятно холодил разгоряченную кожу, но надо совсем немного потерпеть. Палец медленно скользнул на спусковой крючок и огладил бездушное железо. Последний вдох, прикрыть глаза, медленно выдохнуть и… Оружие резко вылетает из его ладони, выбитое подошедшим со спины. А после чужие руки сдавливают грудную клетку, не давая пошевелиться. В плечо бьёт горячее дыхание со всхлипами, и Алекс не может издать малейшего звука. Они успели быстрее него. Они успели. Зачем? Перед его глазами появилось обеспокоенное лицо Зака. Он лишь на несколько секунд вгляделся в расширенные зрачки Стэнделла, а после притянул в свои объятья и самого Александра, и обнимающего его со спины. Понять кто это Алекс так и не смог. — Твою мать, ты жив… — Сбивчивый шёпот Демпси раздавался куда-то в висок. — Ты жив. Я хочу тебя прибить, как ты вообще до такого додумался? Хороший наш, милый, родной, дорогой. По щекам парней текли слёзы, но ни один не пытался спрятать столь интимное проявление чувств. Слева раздались тихие всхлипы. Стэнделл аккуратно повернул голову, чтобы не тревожить обнимающих его соулмейтов. В нескольких шагах от них на корточках сидел Клэй, обхватив голову руками, и беззвучно кричал. Слёзы из его глаз падали крупными каплями в песок. И в этот момент на Алекса резко нахлынули все ощущения: тянущая боль в волосах Дженсена, холод и покалывание в разутых ступнях Джастина, онемение в пальцах Зака, сжимающих его до побеления. Он снова открылся и пропустил связь сквозь себя. Фоули за спиной тихо вздохнул — чужие мысли были похожи на густой пудинг, ориентироваться в этой вязкой непрозрачной субстанции было невозможно. А вот Клэй резко вскинул голову и с шоком уставился на несостоявшегося самоубийцу. Шквал чужих эмоций обрушился на него сверху так, что парень не удержался и упал на колени. В груди тяжело заныло, и Алекс с удивлением понял, что его чувства приносят соулмейту физическую боль. — Пойдём? — голос Зака отвлек Стэнделла от ощущений, и, на секунду задумавшись, парень кивнул в ответ. Демпси немного отстранился, отпуская и Джастина, и, взяв Алекса за руки, помог ему подняться. — Пойдём с нами. Фоули мягко приобнял Стэнделла за плечи и, подобрав свои кеды, повёл по направлению к машине, а Закарри отвлёкся на Клэя. Ему пришлось прижать Дженсена к себе за талию и закинуть чужую руку на шею, чтобы забрать полубессознательного парня. По пути к автомобилю, ему стало легче, и в транспорт он сел самостоятельно, но сильно задумчивым. Джастин вместе с Александром забрался на заднее сиденье, не желая отпускать соулмейта. Он немного успокоился, только когда машина тронулась с места. — Куда мы? — почти беззвучно из-за пересохшего горла уточнил Алекс. Услышал его только Фоули. — Зак, мы куда? — Ко мне домой. Мама повезла мелкую на соревнования. Будут только через неделю. — В салоне повисла неловкая тишина. Но уже через минуту Джастин кое-что вспомнил и, вытащив телефон из кармана, протянул его Стэнделлу. — Позвони отцу. Он тоже видел записку и беспокоится за тебя. Глаза Алекса расширились от смеси удивления и страха, он словно снова потерял голос и лишь безмолвно, но очень интенсивно замотал головой. — Он чуть с ума не сошёл, когда мы поняли, что ты хочешь сделать. Он тоже тебя ищет. Успокой его. — Фоули вложил свой телефон в руки парня. После недолгих гудков в трубке раздался запыхавшийся напряжённый голос. — Шериф Стэнделл слушает. — Пап… — Алекс… — Облегчение в голосе было настолько ощутимо, что у Александра перехватило дыхание. — Сынок… Сын, ты… Это ты? — Да. — С лёгкой дрожью, но тут же исправляясь, ответил Алекс. — Это я, сэр. — Сынок, ты… Как ты? — Столько теплоты в голосе отца не было даже в детстве, и это совершенно сбивало с толку. — Ты с мальчиками? — Я… Я в порядке. Да… — А этот момент Стэнделл-младший вспомнил про украденное оружие, и ледяные мурашки пробежали по телу. — Сэр, ваш пистолет… Я потерял его. Прости, отец… — Я… Алекс, сын, не думай о нём. Главное, что ты жив. Я рад, что он не у тебя. Просто скажи, где ты его оставил? — Билл впервые позволил себе проявить волнение при сыне, но сейчас даже не задумывался об этом. Жизнь его ребёнка важнее всего, в том числе и репутации офицера. — На пристани, возле старых хранилищ. На берегу. — Алекс вновь замялся, но он знал, что должен предупредить родителей, поэтому уточнил. — Я переночую сегодня у друга. Скажи маме, что со мной всё в порядке. Я… Я ничего с собой не сделаю, да и рядом будут… — Твои соулмейты? Ладно. — Отец тяжело вздохнул, словно принял трудное и значимое решение. — Но отзвонись, пожалуйста, мне обязательно. Я… — Сказать это было не просто, но мужчина пересилил свои принципы и произнёс. — Волнуюсь за тебя. Ты, Питер и ваша мама — самое дорогое, что у меня есть. Я… не могу вас потерять. — Алекс готов был поклясться, что Стэнделл-старший сейчас плакал, и это было просто невероятно — его строгий, суровый отец плакал и говорил о любви. Кажется, он всё же успел выстрелить и попал в параллельный мир. — Я тоже… люблю тебя, отец. Прости меня. — Александр обвел взглядом своих соулмейтов, словно извинялся и перед ними тоже. — Я обязательно позвоню. Отбой? — Отбой, сынок. — Из телефона раздался короткий гудок, и звонок прервался. Смартфон перекочевал обратно в руки хозяина. После этого Алекс позволил себе снова упасть в объятья Фоули и перестать о чем-либо думать.***
Разговор предстоял непростой, и, чтобы все успели морально настроиться, Зак вёл машину по дальнему пути. Но тянуть время бесконечно было невозможно, поэтому уже через сорок минут парни подъехали к дому Демпси. Закарри вышел первым, торопясь открыть входную дверь и не попасться на глаза любопытным соседям. Следом за ним шёл Стэнделл и словно приросший к нему Джастин. Замыкал процессию хмурый Клэй, он чувствовал себя главным виновником решения Алекса и пытался подобрать слова, чтобы подобного не произошло ни с одним из его соулмейтов. Даже расположившись в гостиной, парни продолжили молчать некоторое время. Адреналин постепенно уходил, и на его место пришла усталость. Хотелось уснуть, проснуться и понять, что всё произошедшее было лишь отвратительным сном. Но все знали, что это реальность и разговора не избежать.