Инициация

Мужчина ничего не стоит, если в нем нет чего-то дьявольского... мисс Бланш Ингрэм

Джейкоб Тодд оказался милым молодым человеком. Оливия познакомила нас, и он пригласил меня на мазурку. Заиграл оркестр, пары двинулись. Мазурка мила и проста. Это достаточно весёлый танец, лёгкий и невинный. Я выпрямила спину и сделала первый прыжок, подтянув после заднюю ногу... ...Мы с Джейкобом скользнули в сторону. После подбили каблук рабочей ноги. Лёгкий прыжок на опорной ноге, быстрое подтягивание к другой ноге... ...Пошел шаг-ключ. Я сделала длинный скользящий шаг влево, Джейкоб параллельно мне вправо. После собираем ноги, но в первую позицию, где пятки соединены, носки разъединены. Следующий счёт, делаем наоборот. И вновь в первую позицию. Удар каблуком о каблук и пауза... Оркестр замолк. Я не сразу осознала это, будучи унесённый любимым танцем. Джейкоб поклонился и подал руку. Я, улыбнувшись, сделала реверанс и приняла ее. Мужчина довел меня до компании девушек, где пребывала я до этого, и, подарив лёгкую улыбку, удалился. — Мария, ты чудесно танцевала мазурку! — воскликнула Эмма. — Отчего же ты так редко танцуешь? — На это есть свои причины... — легко ответила я. Девушки переглянулись, но решили не добиваться ответа. Разговор возобновился... Все шло как обычно... Периодически я проверяла глазами толпу, но не видела ни намека на присутствие Сторожевого пса королевы. Возможно, он скрывался... Но тут гости начали шептаться, кивая на вход. По толпе прошел ропот, а я тщетно пыталась разглядеть, что там такое. На секунду гости отошли и я увидела её... Это была небольшая девушка, лет четырнадцать - пятнадцать. У нее было чуть строгое, но милое выражение лица, но не это привлекло общество. На голове у девушки была розовая шляпка с черной обоймой, украшенная крупными бутонами. Темно-синие волосы были забраны в два хвоста. А платье... Индивидуальный, единственный фасон, который сразу выделял девушку из общества. На маленькой груди был расположен бутон розы с полосатыми лентами, сделанными в виде банта. Перчатки были длинные, черные. Я никогда не видела, чтоб у девушек были чёрные перчатки! Само платье было пышное, верхняя розовая ткань спускалась вниз, а черные тонкие ленты были сделаны так, что они чуть приподнимали подол, создавая складки и оголяя белую ткань под. Черные бантики украшали низ платья. Я чуть раздражённо выдохнула, услышав восторженные возгласы дам. Не каждая девушка могла похвастаться таким платьем, тем более смелостью, чтобы надеть его на общество. То есть на всеобщее обозрение, на растерзание публики, на тему для разговора. Однако девушка, к моему удивлению, не выглядела счастливой или воодушевленной. Наоборот, на ее лице не было ни капли кокетства, а лишь тонкая улыбка. Мне показалась она не искренней. Возможно, потому что я сама не редко играла и, искренне улыбаясь, могла совершить некую.. гадость. Я оторвалась от девушки и глянула на ее спутника, право, молодым дамам нельзя ходить одной. В груди похолодело, я стала отчётливо различать стук сердца. Глаза расширились, я медленно втянула носом воздух. Мои спутницы этого не видели, что было прекрасно. Они были заняты изучением пришедшей... А я на секунду потеряла контроль. Лицо удалось сдержать, но если кто-то следил за мной в тот момент, он бы точно заподозрил неладное. Позади девушки шел Себастьян. Дворецкий Сторожевого пса королевы. Он был одет в выглаженный черный костюм, который прекрасно на нем сидел. Пиджак распахнут, видна белая рубашка. На руках — белые перчатки. На лице — очки прямоугольной формы. На лице была свойственная ему бледнота, черные волосы аккуратно уложены в идеальную прическу, на губах — лёгкая и непринуждённая улыбка. Он здесь. Почему мне кажется, что отсутствие Сиэля Фантомхайва не означает ничего хорошего? У Себастьяна странный вид. Он держится возвышенно, расслабленно. Но кто тогда эта девушка? Когда я была в лавке Гробовщика, я не видела никого подобно ей. А девушка в то время куда-то целенаправленно шла. Себастьян перекинулся парой слов с некоторыми подошедшими. Он совершенно не глядел вокруг, он не заглядывался на дам, он не осматривал общество. Его внимание было сосредоточено на девушке. Но вдруг неожиданно они остановились. Резко. Внезапно. Я проследила за их взглядом и заметила девочку. Она была блондинкой, волосы забраны в два хвоста и сильно завиты. На голове — небольшая шляпка, платье белое, с огромным бантом сзади. Типичная представительница детей аристократов на балу. Девочка радостно кружилась, улыбаясь. — Сколько красивых платьев! Как это мило!! — донёсся до меня не тоненький голос. Однако девушка с Себастьяном, к моему глубокому удивлению, поспешили скрыться в толпе. Им не повезло. Девочка сразу заметила необычное, выделяющееся платье девушки, спутницы дворецкого. — На этой девочке такое милое платье!!! Ее крик пронесся по зале. Право, было достаточно шумно, но многие обратили внимание на девочку. К ней сразу подскочила какая-то женщина, возможно мать, и что-то строго сказала. И я отчётливо услышала имя девочки, Элизабет. Она мгновенно сникла, после показала рукой направление, куда так усердно сбегала девушка. Но той уже не было видно. Я пробежала глаза и по толпе, но так и не смогла найти её. Зато я увидела кое-что другое... На балу была мадам Ред! И Лау! Мадам Ред не изменяла традициям, пребывая во всем красном. Она уже успела очаровать несколько кавалеров, и теперь сидела на стуле, старательно продвинутым кем-то. Мужчины вились вокруг нее постоянно, позади стоял дворецкий, махая веером. Лау тоже стоял рядом, с улыбкой и интересом рассматривая общество мадам Ред. Девушка была открытой и яркой. Она активно вела беседу, мгновенно располагая к себе собеседника. Таких дам общество помнит, не каждая может похвастаться такими навыками ведения беседы! — Эмма... — Да?.. — девушка, будто в тумане, повернулась ко мне, оторвавшись от беседы с каким-то мужчиной. — Ты не знаешь... Кто эта девушка, та, что в таком прекрасном платье, недавно пришедшая? — я изобразила любопытство и удивление. — А! — Эмма просветлела. — Правильно, что интересуешься! Я как раз спрашивала у ее сопровождающего. Это племянница мадам Ангелины из провинции! — А ее спутник... — Это ее учитель! О, девушка из богатой семьи. Почему же из провинции однако? Личного учителя не каждая девушка может себе позволить. К тому же такого... Обаятельного. Стоп, что за мысли? Себастьян — дворецкий Сторожевого пса королевы. Как тогда он успевает быть ещё и учителем? И где Сиэль Фантомхайв?! Слишком много вопросов. Нужно аккуратно приглядывать за этой парой. Я попрощалась с девушками, составлявшими мне формальную компанию пол бала, и пошла к столу. Сложила веер, убрав его так, чтобы не мешал. Это бал определенно самый роскошный в сезоне! Хоть и самый последний. На белых скатертях находились дорогие закуски, прекрасного качества шампанское и вино. Столы длинные и большие... Я взяла бокал шампанского и формально отпила глоток. Я не собиралась много выпивать, к тому же такие напитки не люблю и вовсе. Но это отличный повод пройтись по зале. Нужно отыскать даму с Себастьяном. Однако, гости зашевелились и потянулись к выходу. Двери распахнулись и под общий восторженный вздох вошёл Виконт. Теперь сразу понятно, кто глава этого бала. Виконт Дрюи сразу выделялся из всех мужчин. Его аккуратно уложенные волосы отливали серебром, костюм был сшит по индивидуальному заказу и сидел идеально. Его взгляд излучал благородство и величие. — Виконт Дрюи! — Его волосы отливают чистым серебром... — Виконт неотразим сегодня! Отовсюду слышался восторженный шепот дам между собой. Виконт, улыбаясь на взгляды, полные обожания, прошел к середине зала. И тут я заметила спутницу Себастьяна! Она подошла к хозяину бала, видимо хотела что-то сказать. На губах — милая улыбка, сам вид излучает нежность и невинность. Но девушки же не должны первыми начинать разговор с мужчинами! Только в крайнем случае и точно не на балу! Я понимаю, девушка из провинции, но такие правила этикета она знать должна. Да и зачем ей понадобился Виконт... Почему Себастьян оставил ее? Виконт не заметил девушки. К нему подходили поздороваться многие высокопоставленные гости бала. И тут я увидела Элизабет, которая до сих пор усердно преследовала девушку. — А-ах! Нашла! — вновь раздался крик, правда, на этот раз тише. И вновь, к моему удивлению, девушка вздрогнула и, не оборачиваясь, скрылась в толпе. Последнее, что я увидела, это как Себастьян подал ей руку. Оркестр заиграл вальс. Пары начали воссоединяться и кружиться в танце. Я поставила пустой бокал и отошла к колонне. Рядом со мной стояла Элизабет, с нетерпением ждавшая окончания танца. Приглядевшись, я поняла, что Себастьян и девушка кружились вместе со всеми. Дворецкий вел прекрасно, а вот девушка была немного скованной и, как мне показалось, смущенной? Я привычно не танцевала, хотя это сейчас играло мне только на руку. Минуты танца прошли для меня незаметно и быстро. Временная тишина оглушила, я не смогла сразу вынырнуть из мыслей. Зато мне удалось быстро найти глазами девушку... Она стояла рядом с Виконтом и о чем-то говорила. Почувствовав нехорошее, я решила подойти... Девушка из провинции, а я прекрасно помню слова матери, сказанные перед выходом. Виконт приобнял девушку за талию, лукаво улыбаясь. Я прибавила шаг. Я не могу позволить этому случиться! Нужно как-нибудь отвлечь их... Как-нибудь... — Ой, а вы тоже к этой милой девочке в красивом платье? Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Но передо мной стояла Элизабет и ждала ответа. — Да... Мне нужно ей кое-что сказать... — бросила я, не упуская из вида Виконта и девушку. — Правда? Я тоже хотела с ней поговорить! — Элизабет беззаботно улыбалась. — У нее такое красивое платье! Я впервые вижу такое! Моя маменька говорит знакомиться на балу с разными девочками... — когда же она закончит... Толпа скрыла от меня Виконта. Нельзя позволить им уйти! — И правда, тут так красиво!! Я увидела столько платьев, шляпок! — я натянула улыбку. Глазами судорожно искала пару. Когда же Элизабет замолчит?! — А вы тут не впервые, правда? У вас тоже красивое платье!! Я... И тут я заметила их. Виконт с девушкой были на другом конце зала. Мужчина услужливо открыл дверь, приглашая спутницу пройти. Нет! — Ой... Они уходят... — тоже заметила девочка, грустно смотря в сторону. — Извини, Элизабет... — прервала я девочку и чуть ли не побежала в сторону пары. Мне нужно успеть... Я не хочу, чтобы жизнь ещё одной девушки была сломлена! Однако... Я вновь не поняла, что произошло. Передо мной возникло что-то чёрное. Это произошло настолько быстро, что я не успела среагировать и тихо врезалась. Но тут же отпрянула, извиняясь. Когда я подняла глаза, я прокляла все на свете. Передо мной стоял Себастьян и улыбался. — Миледи, вы куда-то спешите? — он обворожительно улыбнулся. Его лицо было мертвецки белым, улыбка тонкой и насмешливой. Меня привлекли его глаза... Они были какого-то поверхностного коричневого цвета... Именно неглубокого. Мне стоило огромных сил выдержать его взгляд, улыбнуться и не подать виду, что Себастьяна я уже видела... — На самом деле... Уже нет. — Виконт и девушка ушли. Теперь все было в ее руках... А мне никуда не деться. Я должна поддерживать беседу и подавать пример. Я холодно взглянула в глаза Себастьяна. — О, это прекрасно! Не составите ли вы мне компанию? — С радостью! Я не знаю, что сделала бы со мной мама, если бы я отказала в разговоре такому милому молодому человеку. Мы прошли к столу, взяли по бокалу шампанского. — Часто ли вы ходите на балы? — Признаюсь, нет. — Право, вот почему я не видел вас раньше. Себастьян говорил что-то о балах, о гостях. Он хорошо вел беседу, я старалась говорить немного, но поддерживать слова Себастьяна. В зале стало особенно душно. Я всегда была настороже, а с каждой минутой общения с дворецким Сторожевого пса королевы мне становилось тяжелее. Право, я умела держать эмоции под контролем, но тяжело находиться в ожидании чего-то плохого. Вскоре меня достаточно нагло повели на мазурку. Но и свой любимый танец я пропустила. Я не могла наслаждаться, я была будто в тумане. Девушки уже начинали шептаться о нас с Себастьяном. Я незаметно несколько раз осматривала толпу, вглядывалась в глаза Себастьяна, ища подвох. И порой мне казалось, что красный оттенок обретают его глаза в свету... Казалось. Я вновь почувствовала сдавливающий корсет и тяжесть платья. В голове слегка мутнело, духота давила. Я слишком много выпила? Нет же, но что-то не так... В тумане Себастьян указал на то, что я выгляжу нехорошо, что в зале слишком душно, что лучше нам выйти. Он повел меня... Я обернулась, позади стояла моя мать. На мой взгляд о помощи она улыбнулась... Как-то нехорошо, как-то не добро... Что происходит? Нет, мне не было плохо. Это было туманное расслабление, в котором я мало что понимала. Когда мы вышли, голова чуть просветлела. Однако, в таком состоянии я не могла помешать тому, что в итоге мы оказались в комнате для гостей... Одни. Нет. Нельзя... Если общество видит отсутствие девушки даже несколько минут минут, про это сразу ползут грязные слухи, честь запятнана, даже если девушка невиновна. А мужчины... Они находятся в поиске жертвы. И девушкам из хороших семей никогда не разрешалось оставаться наедине с мужчиной. Таковы условности. Но моя мама... Не препятствовала этому. Я поняла, что уже нахожусь на кровати... Надо мной навис Себастьян. Ч-что... Нет... Рассудок был туманный, это как состояние после глубокого сна. — Мария... — услышала я его шепот. — Я хочу понять вас. Я хочу знать о вас все... — его рука уже была где-то под огромным слоем юбок и подъюбников, он находился слишком близко. Слишком. — Расскажите мне свои секреты... Этот томный шепот. Он уже давно снял пиджак. Мне казалось, что его глаза стали светлее. Рука... Отвратительно! Последнее слово... Про секрет. Он — дворецкий Сторожевого пса королевы. Он... Хочет узнать мою тайну! Я дернулась и прошептала: — Уйдите. Себастьян вопросительно наклонил голову, улыбаясь. Неожиданно я ясно осознала все его мотивы и действия. Туманная пелена спала, может на время, но теперь я все поняла. Я положила руки ему на грудь. — Я сказала, Уйдите!! Я со всей силы оттолкнула Себастьяна. Последним я увидела его глаза, полные неподдельных эмоций удивления. Тело Себастьяна врезалось в стену, сам он приземлился на одно колено. Я больше не ждала. Я вскочила и, распахнув двери, бросилась прочь. Как. Как это могло произойти? Почему?! Отвратительно. Я заметила в конце коридора силуэт. Тяжело дыша, я остановилась и присмотрелась. Это была моя мать. — Мама... Помилуйте, мне очень плохо... Прошу, можно мне отправиться в поместье? — выговорила я. — Мария. Где тот мужчина? — я с трудом поняла, о ком она говорит, но после выкрикнула: — Мама, он до меня домогался! Он хотел... Хотел... — я не могла этого произнести. Дыхание было порывистым, эмоции накатили неожиданно, рассудок чуть начинал вновь мутнеть. Звук пощёчины прорезал тишину. Я медленно повернула голову к матери и приложила два пальца к щеке. Она горела и жгла, но в душе было больнее... — А ты, значит, смогла убежать. — голос мамы был ледяной и презрительный, я смотрела вниз и не виделась ее лица. — Отвратительная дочь. Ты хоть понимаешь, что никто никогда не возьмёт тебя замуж?! Ладно бы хоть сейчас, шанс был, но ты... Мама повернулась спиной и пошла от меня. Я, будто в прострации, отняла руку от щеки. После выпрямилась. Внутри было ужасно больно. Мне нужно покинуть это место.