Жертва спасения

Солнце в измерении Сол ярче, больше и горячее. Мирные волны без устали омывают берега острова, никогда не замирающего в своей суматошной деятельности. Все кажется настолько мирным, что Соник никак не может отмахнуться от чувства, что все это просто плод его больного воображения. Ныне, наблюдая мир, совершенно чужой и не нуждающийся в спасении, ежик больше не знает, что делать с собственной жизнью. Тринадцать лет жертв, трагедий, лишений, катаклизмов и смертельных опасностей, чтобы стать достаточно сильным для убийства Роботника. Два года на уничтожение последствий и привидения мира в относительный порядок. И вот, спустя пятнадцать лет, Соник свободен от своего клейма героя. Его планета восстановлена, его народ больше не терроризируется и не истребляется злобным сумасшедшим ученым, а его друзья и он сам больше не должны рисковать своими жизнями, и могут просто заняться собой. Ежик так устал от всего. Лишь убедившись, что больше не нужен, он бросил все и сбежал в измерение Сол. Время от времени он возвращается домой, чтобы все проверить, но оставаться там пока тяжело. Сонику нужно время, чтобы оправиться, и место, где он никому неизвестен. Блейз с радостью приняла его, как своего гостя. В то время, как принцесса не была занята своим королевством или обязанностями хранителя, они проводили много времени вместе, путешествуя на соседние острова, гуляя в городе, устраивая дружеские состязания, делясь культурными особенностями и хорошими воспоминаниями или проводя вместе медленные вечера за просмотром фильмов и чтением книг. Иногда к ним присоединялись Марин и Сильвер. Делиться такими простыми и невинными моментами без страха перед завтрашним днем было в новинку, оттого Соник никак не мог преодолеть пьянящее чувство эйфории. Ему и не хотелось. Он рассеянно перебирает струны на своей старой гитаре, способный уже вполне сносно играть песни. Писать собственные пока не очень получается. Мир замер в свой лучший момент, а герой Мобиуса чувствует себя перегоревшим и сухим, как пепел в костре. Дома все твердят ему наслаждаться победой, но, потеряв войну, прошившую его жизнь и личность красной нитью, ежик чувствует только скорбь к ушедшим дням. Так или иначе, с войной или без нее, Соник не может найти идеальный баланс. Потеряв семью, он не хотел возвращаться в пустой дом, но вернув ее, стал чувствовать себя чужим с незнакомцами под своей крышей. Лишившись детства, он хотел скинуть вес мира со своих плеч, но когда битвы подошли к концу, герой больше не знал, кто он и для чего нужен. Соник хотел сделать своих любимых счастливыми и перестать тяготить их своими бедами, но после исчезновения Шедоу и свадьбы Наклза, он невольно чувствует себя одиноким и брошенным. У него все еще есть Салли и Блейз, но… кажется, будто он где-то облажался. Предательские мысли лезут в голову против железного желания отпустить. Соник мысленно готовит себя к предстоящему браку, от перспектив которого по спине бегут мурашки. Власть, корона, политика — это не его. Он любит Салли, хочет прожить с ней счастливую жизнь, да и к ожиданиям народа ему не привыкать, но быть героем и ежедневно сражаться с роботами немного отличается от роли короля. Ежик понятия не имеет, в чем нуждается народ, что сделает его счастливым. Раньше хватало просто не допустить разрушения городов и массовой роботизации. Блейз учит его тому, чему может, и Соник не может быть благодарнее за это больше, чем сейчас. Она сама еще не королева, ее отец все еще занимает трон, между прочим, потрясающе веселый парень, по мнению героя, но зато хранительница выросла, будучи настоящей принцессой. Даже Салли, со всеми ее знаниями и замашками, больше полководец, чем будущая королева. Вечер тихий и бесцельный, хочется, чтобы так и оставалось, но Соник нутром чует, что что-то пойдет не по плану, и оказывается прав, когда Сильвер появляется в комнате. Его удрученное, но при этом странно самодовольное выражение лица заставляет волноваться. — Сильвер? — обеспокоенно спрашивает Блейз, имея в виду сразу «Что ты здесь делаешь?», «Ты в порядке?» и «Что-то случилось?» — Привет, — он неловко взмахивает рукой, бросая на них осторожный взгляд, но после отводя его словно из чувства вины. — Не помешал? Соник не может удержаться от того, чтобы закатить глаза. Ревностная натура путешественника во времени по отношению к своей фигуре старшей сестры пусть и не вызывает неудобств и неловкостей между ними, все же иногда раздражает. Конечно, влезть между ними на диване и предотвратить интимный момент это довольно невинно и по-детски для взрослого, но Сильвер не силен в социальных взаимодействиях и их тонкостях в виду отсутствия населения в гиблом будущем. Блейз нахмурилась и строго посмотрела на него, сложив руки на груди. — Хорошо, ладно, — примирительно пробормотал он, садясь перед ними на стул, нетерпеливо ерзая. — Хорошо, — повторился Сильвер, явно не зная, как продолжить разговор. — Кажется, я нашел причину, почему будущее продолжает разрушаться, — наконец выпалил он не слишком радостно. — Это же здорово! — удивился Соник, искренне радуясь успеху друга. — Тебе нужна помощь в этом? — Нет. На самом деле, это будет трудно, но я должен сделать это один, — с некоторой грустью отверг предложение путешественник во времени, хотя выглядел весьма стоически. Сразу после этого его поза потеряла жесткость, словно его воля ослабла, — возможно, это последний раз, когда мы видимся. — Что? Почему? — заволновался синий ежик, когда больное предчувствие затопило его легкие. Ему, честно говоря, совсем не хочется терять еще одного друга. Если Сильвер не примет помощь по собственной воле, то Соник не постесняется предоставить ее насильно. — Только не говори мне, что ты просто не хочешь ввязывать нас в это из страха, — осторожно предположила Блейз, волнуясь. — Нет! — нетерпеливо отрицал он, желая прервать любые их дальнейшие слова. — Нет, если бы вы могли мне помочь, я бы обязательно попросил, но в этот раз все по-другому, — Сильвер разочарованно сжал кулаки, глаза его расширились от бессильной злости. — В этот раз, это моя вина. — Объясни, — потребовала принцесса, глубоко нахмурившись в замешательстве. Соник давно не видел ее такой напряженной. — Каждый раз, когда я уничтожал одну причину апокалипсиса, всегда появлялась другая. Что бы я ни делал, но в будущем меня всегда ждали только разруха и упадок. Даже сейчас, когда у нас есть небольшая социальная организация и мобианцы и люди не гибнут от атак монстров или роботов, не содержаться в рабстве, все еще есть сильная нехватка еды и воды. Это не жизнь, а выживание, — в отчаянии рассказал Сильвер, посмотрев на них уставшими глазами, от чего они невольно смягчились. — Я столько всего перепробовал, сделал столько плохих и хороших вещей в своих попытках. В то же время каждый следующий катализатор становится все более абсурдным, словно вселенная сопротивляется. Я заметил это и начал исследовать все темы связанные с путешествием во времени, обращался ко всем, кто имеет представление о камнях времени или иных способах пересечения времени и пространства. И теперь я знаю, что мы попросту застряли во временной петле. — Это значит… — пробормотал Соник, в осознании смотря на другого ежа. — Да, — мрачно кивнул тот. — Я возвращаюсь только потому, что будущее разрушено. Мое вмешательство было необходимо в прошлом, но если бы с будущим все было прекрасно, у меня не было причин учиться путешествовать во времени. Единственный способ, это вырезать меня, но оставить мое влияние нетронутым. Проще говоря, убедить реальность, что я существую в прошлом, а не в будущем, — он устало вздохнул от утомительных объяснений. — Вы меня не забудете, но я не знаю, что будет со мной. Воцарилось тревожное молчание, пока Сильвер ожидал их реакции. Герой вдруг почувствовал себя таким бессильным и бесполезным, словно вернулся в военный Нотхол, ожидая возвращения отряда, зная, что они не придут. Он чувствовал, как Блейз дрожит рядом, пытаясь сдержать невольный гнев и злые слезы, и взял ее за руку надеясь утешить. Воздух вокруг стал горячее. Соник никогда не видел ее такой разбитой, но ничуть не удивился. В конце концов, он всегда находил ее невероятно похожей на себя. Он тоже выглядел так с Шедоу или Наклзом в худшие дни. Вдруг она встала и твердыми шагами подошла к утружденному ежу, явно ожидающему от нее осуждения или пощечины, но вместо этого получившего крепкое объятие. Сильвер на секунду замер, пытаясь осмыслить действия принцессы, но потом с облегчением обнял ее в ответ, борясь с собственными слезами. — Прости меня, — со всхлипами просил он, цепляясь за Блейз, как за спасательный круг. Вся его внешняя отстраненность рассыпалась, уступая место беспорядочной тряске. Обвивая руки вокруг ее спины, он позволил себя безвольно повиснуть в крепких объятиях. — Ничего, — смиренно шепчет принцесса, позволяя его морде уткнуться в изгиб шеи, гладя беспорядочно торчащие иглы, — я понимаю. Они медленно сползают на пол со стула, спутывая конечности, желая запомнить этот момент навсегда, продолжать его бесконечно. Соник присоединяется к ним через пару минут, делая объятия еще более беспорядочными. Он ненавидит терять друзей, позволять им отправляться на верную гибель, но, как и Блейз, понимает и принимает мотивы Сильвера. Втроем они поставили благополучие своих миров выше собственных чувств и желаний. Как бы сильно они не любили, не боялись или не хотели жертвовать собой, их стремление защищать нуждающихся было важнее. Даже если эти решения причинят неимоверную боль близким, отступать нельзя. По крайней мере, в этот раз, они могут попрощаться.

***

Соник никогда не присутствовал на праздниках по случаю рождения детей, но недавно они пережили детский душ для Мины, и вот сейчас приветствуют сына Тейлза Ская. Ежик бы никогда не подумал десять лет назад, что его робкий младший брат и озорная певица сойдутся, особенно учитывая страстную любовь последней к этому раздражающему парню Эшу. К сожалению, Эш заболел три года назад и вскоре умер, оставив жену и дочь. Соник никак не может поколебать чувство, что Тейлз просто оказался удобным плечом в трудное время Мины, смотря, как лис с любовью укачивает сына, пока его жена предпочитает посвятить свое время гостям, ни разу не глянув в их сторону. — Он просто прелесть, Тейлз, — с умилением сказал Соник, играя пальцами перед любопытным мальчиком. — Ты был таким же в детстве. — Не смущай меня пред детьми, — со смешком ответил Майлз под хихиканье Мелоди и Лары Су, повисших на подлокотниках кресла для лучшего обзора. — Твоя мама показывала мне твои фотографии, и я могу честно сказать, что ты был очаровательнее. — Я всегда был неотразим, — с притворным нарциссизмом ответил герой, показательно приглаживая иглы, словно пытаясь привести в лучший вид. — Посмотри на него! Девчонки уже вьются вокруг, — Соник весело подмигнул девочкам. — Нет! — по-детски весело возмутились они, сразу же убегая в толпу взрослых, желая продемонстрировать свой протест, оставив мужчин смеяться над подобным поведением. — Хорошо видеть детей такими беспечными, — мечтательно протянул ежик, закидывая руки за голову в расслаблении. — Совсем не похожи на нас в этом возрасте. — Разница поколений, — задумчиво ответил Тейлз, смотря им вслед. — Мы через многое прошли, чтобы это было возможно. Вряд ли это было бы возможно без тебя. Ты должен гордиться, — с уважением сказал он, обращаясь к брату. — Я — герой Мобиуса, как-никак, — сладко протянул он, лениво ухмыляясь. — Плевое дело. Намного сложнее разбираться с политикой. Ты знаешь, я не создан для этого, — фыркнул Соник, раздраженно уставившись в потолок. — Ты неплохо справляешься, на мой взгляд, — оптимистично сказал лис. — Твоя репутация держит недоброжелателей в страхе, народ счастлив иметь лидера, которому доверяют, а твои методы правления еще не вызывали недовольств. Кроме того, твой опыт позволяет тебе успешно поддерживать хорошие отношения со всеми союзными странами. Я не думаю, что Мобиус мог бы процветать сильнее. — Да, Блейз кое-чему меня научила, — с грустной ностальгией ответил герой, чувствуя надвигающуюся волну тоски. Он провел почти четыре года в измерении Сол, лишь изредка вспоминая о родном мире. Соник потерял контакт почти со всеми, исключая Тейлза и Наклза, посвятив это время поиску себя. С сожалением выяснилось, что за маской спасителя осколки страхов, которые Соник с таким усердием в себе давил, перемололи все, что могло быть истинным «Я» в пыль. После войны не осталось страхов, но также не осталось и ничего настоящего, к чему можно вернуться. Он так желал освободиться от бремени героя, но получив возможность, понял, что кроме него ничего и не осталось. Результат самокопаний вызвал депрессию, которую он преодолевал вместе с Блейз, все еще страдающий после потери Сильвера, от которого с тех пор так и не было новостей. Им пришлось вместе бороться с саморазрушением, поддерживая друг друга и толкая вперед. Только благодаря совместным усилиям они выкарабкались без серьезных потерь. Принцесса смогла смириться с уходом, они не могут точно говорить о смерти, дорогого друга, а Соник принял свою фальшивую личность в качестве настоящей и научился выражать то, что чувствует на самом деле, инстинктивно не пряча это за улыбкой. По мере течения времени он начал привыкать к жизни, которую построил с Блейз. Множество наполненных счастьем, любовью и умиротворением моментов заставляли забывать о судьбе, которая ждала его в родном мире. Ежик не хотел уходить, это было мучительно, словно пытаться сдирать с себя кожу. Прощаясь с хранительницей, Соник знал, что будет возвращаться несмотря ни на что. Она не держала, как и с Сильвером, все понимая. Однако ясность разума не помогала с разбитым сердцем. Отчасти, герой надеялся, что за эти четыре года Салли начала двигаться дальше и нашла кого-то еще, с кем захочет связать свою жизнь. Не от того, что он разлюбил ее или что-то подобное. Нет. Просто тогда ему бы не пришлось жениться и становиться королем, тем самым навсегда приковывая себя к одному месту. Соник мечтал быть свободным, но если отказ от этого пойдет всем на пользу, то все нормально. Он действительно любил Салли и не хотел так подводить ее. — Когда мой ребенок родится, я бы хотел устроить такую же вечеринку, — потянувшись, вдруг сказал ежик, желая перевести тему. — Салли ждет ребенка? — удивился Тейлз, взбодрившись. — Нет, — отмахнулся Соник, смотря в сторону жены, весело смеющуюся в компании Джули Су, Банни и Эми. — Мы пока не говорили о детях. Просто мысли.

***

Почему-то иногда просто постучать в чью-то дверь сложнее, чем встретить в лоб Эггмана в одной из его машин. Соник беспокойно переступил с ноги на ногу, поднося кулак к двери, но снова замерев. На самом деле, он должен прямо сейчас готовиться к войне, но ему действительно нужно сделать что-то важное перед тем, как спешить в бой. Мысленно дав себе подзатыльник за робость и глубоко вздохнув, храбрясь, он постучал. Стук эхом отразился от стен пустого холла, заставляя инстинктивно напрячься. С щелчком замка дверь отворилась, демонстрируя старую знакомую. — Соник! — удивленно и радостно воскликнула Эми, в тот же миг, обвивая его шею в сокрушительные объятия. — Так давно не виделись! Как ты поживаешь? — И я рад видеть тебя, — неловко посмеиваясь, ответил ежик, хлопая Роуз по спине. — Со мной все в порядке, но если ты переусердствуешь, Мобиус может потерять своего героя. — Ты не изменился, — с любовью сказала она, отпуская. — Заходи, у меня есть чай и пирог. — С удовольствием, — согласился Соник, все еще чувствуя себя нервным в непринужденной обстановке. Он последовал за хозяйкой, с любопытством оглядывая квартиру. — Милое местечко. — Спасибо, я искала место поближе к офису. Это в соседнем квартале, — пояснила Эми, ставя чайник на плиту. — Был вариант совмещения, но мне не хотелось жить на работе. — Да, это не лучшее решение, — поморщился герой, думая о замке. — Моя спальня находится прямо над залом заседания совета. Иногда мне снится, что кто-то из этих зануд сквозь пол проберется к моей кровати, чтобы зачитать очередное постановление о распределении картофеля. — Я не могу представить, как ты можешь оставаться на месте на протяжении всего собрания, — смеясь, говорит ежиха, думая о его нраве и отношении к скучным вещам. — Я привык со временем, — пожал плечами Соник, после чего снова поморщился, — но моя спина начала болеть от столь долгого сидения на месте. Мне нужно больше бегать. — Должно быть, быть королем не так потрясающе, как все думают, — с сочувствием ответила Эми, ставя перед ним тарелку с аппетитно выглядящим яблочным пирогом. — Я просто не создан для этого, — он лениво тыкал вилкой в свое угощение, не смотря на подругу. — Хотя, после стольких лет простоя, я переживаю, что мог стать слабее. — Все будет хорошо, — Роуз утешительно сжала его свободную руку, обнадеживающе улыбаясь. — Ты же Ежик Соник. Тот, кто не знает поражений. — Это то, что они пишут обо мне сейчас? — с раздраженным весельем спросил он, думая о недавнем выпуске новостей, на который наткнулся, пытаясь найти что-то, что поможет расслабиться под гнетом надвигающейся войны. — Газеты и ТВ полны пропаганды. Народ нуждается в надежде на светлое будущее, а что поможет лучше, как не напоминание о подвигах короля, — спокойно пояснила Эми, грея руки о кружку ароматного чая. — Даже если так, — угрюмо пробормотал герой, доставая конверт без подписей и протягивая его заинтересованной ежихе. — Я хочу попросить тебя о чем-то. — Что это? — настороженно спросила она, осматривая предложенный предмет. — Это предсмертное письмо, — губы невольно дернулись вверх на шокированное выражение лица Роуз, но продолжил раньше, чем она могла осыпать его вопросами. — Если я не вернусь с войны, то через год или около того я прошу тебя зачитать его перед теми, кому, как посчитаешь, важно это услышать. — Но почему, Соник! — возмущенно воскликнула она, подскакивая, от чего стул едва не упал. — Не то, чтобы я собираюсь умирать. Просто я переживаю, что мои возможности больше не соответствуют моим желаниям. Ты знаешь, как говорят: надейся на лучшее, но готовься к худшему, — герой грустно улыбнулся подруге, видя, как провисают ее плечи с иссякающим боевым духом. — Ты ведь понимаешь, да? — Да, — удрученно кивнула она, садясь на раннее покинутое место. — Это просто… об этом просто сложно думать. — Я сделаю все возможное, чтобы по моему возвращению ты могла лично порвать конверт, — С несколько вынужденным энтузиазмом обещает Соник, от чего Эми слегка взбадривается. — Это просто страховка. Я действительно смущен тем, что я там написал. Хоть и переписывал тысячу раз, все еще кажется, что это довольно глупо. Обещай, что не будешь читать, если это не понадобится. — Обещаю, — на выдохе шепчет Роуз, после чего берет себя в руки, вновь расправляя плечи. — Так кого мне пригласить? Салли? Тейлз? Наклз? Борцы за Свободу? Хаотиксы? Команда Дарк? Твоя семья? — Я… я на самом деле понятия не имею, — смущенно пожал плечами ежик. — Не уверен, что им всем нужно слышать это. Просто… просто прочти заранее и реши. В конце концов, у меня есть причины, чтобы просить именно тебя о подобной работе. — Ты не доверяешь другим в таком тонком вопросе, — проницательно заметила Эми, поднимая бровь. — Ты одна из тех, кто действительно понимает меня и, даже скорбя, я могу положиться на тебя, чтобы выполнить мои условия и подождать со вскрытием, — честно ответил Соник, вновь отводя взгляд. — Я мог бы попросить Наклза также, но, ты знаешь, мы были слишком близки когда-то, чтобы я чувствовал себя комфортно. — Хорошо, — вздыхает она, после чего строго смотрит прямо в глаза. — Я все сделаю, но ты, Блю Бой, должен подойти к обеспечению своей безопасности со всей серьезностью. Спасать мобианцев хорошо, но, умерев, ты уже никому не поможешь. — Конечно, — мрачно ухмыльнулся герой. — У меня все еще есть пара дел, с которыми нужно разобраться по возвращении.

***

— Скажи привет, Азура! — Привет! А кому я говорю привет? — Моим друзьям. Я покажу им, какая ты у меня потрясающая! — А я смогу встретится с твоими друзьями, папочка? — Конечно! Просто подожди, пока у меня дома не будет безопасно, и тогда я свожу тебя туда. — Обещаешь? — Обещаю…