Роковая башня

I Лерон продолжительное время стоял, то и дело поворачивая голову из стороны в сторону, пытаясь понять, каким образом он в одно мгновение переместился из далекого степного края в самое сердце королевства людей. В тронном зале воцарилась тишина, было слышно только, как знатные вельможи переговаривались, наконец, король вновь заговорил: - Отведите принца в его покои. Ему нужно набраться сил. У Лерона скопилось множество вопросов, но перечить своему отцу он не стал и, не дождавшись прислуги, сам направился в королевские покои. Такое поведение не осталось без осуждения присутствующей аристократии, однако король, в отличие от знатных лордов, одобрительно кивнул, и Лерон это заметил. Принца не было всего несколько недель, однако он себя ощущает не так, как раньше. Кажется, этот поход не только отбил всякое желание Лерона воевать, но и научил самостоятельности, потому что за это время принц успел отвыкнуть от слуг. Добравшись до своей комнаты, Лерон скинул с себя свой потертый доспех, с которым он уже успел срастись. Взамен металлическому панцирю принц облачился в свой роскошный кафтан, который он взял с того же места, где его оставил перед отъездом. Посмотревшись впервые за две недели в зеркало, принц заметил, что на его молодом лице выступила грубая щетина, а волосы стали длиннее на несколько сантиметров. Первым делом Лерон решил привести свой внешний вид в порядок, за то время, что он провел в степях, о горячей ванне можно было только мечтать, хотя находясь на передовой Лерон об удобствах совершенно не думал. Закончив свои дела, принц услышал стук в свою дверь. Принц открыл дверь и в его комнату зашел Грейс. - Давно не виделись, ваша светлость, - Грейс сделал поклон - Не надо формальностей, капитан, меня они сейчас интересуют в меньшей степени. Лучше удовлетвори моё любопытство и ответь на мои вопросы. - Позвольте предположить, вас в первую очередь интересует эльф? Лерон не мог поверить своим ушам, он, конечно, предполагал, что остроухий не человек, но эта мысль казалась крайне абсурдной, Лерон все ещё надеялся, что его сны, меч и башню можно объяснить здравым смыслом. - Куда ты исчез после битвы? Почему оставил нас? - Принц, я не по своему желанию покинул войско. Когда появилась эта башня, по неведомой мне причине, оба войска поддались панике. Я воспользовался смятением орков, чтобы вытащить вас оттуда, однако когда наш отряд добрался до крепости, меня посетил эльф и переместил в столицу, - продолжал Грейс, - Однако этот эльф постоянно твердил, что вы крайне важны. - Если я действительно нужен этому древнему существу, то почему он не перенес и меня тоже? Я мог умереть в этих степях. - Ваше высочество, мне самому не ясны мотивы эльфа, этот вопрос лучше задать ему. Насколько мне известно, у вас будет возможность с ним поговорить. Принц глубоко вздохнул, ему было не по себе от того, что после ответа на один вопрос, появлялись множество других вопросов без ответов. Одно радовало, возможно, эльфу удастся дать ответы. - Я также слышал про вылазку. Это бесспорно благородный поступок, но и безрассудный. - Это была идея Людовика. - Дом де Кроан…,- задумчиво произнес Грейс, - Они хорошие воины и не самые худшие среди аристократов, но не очень приятные люди, как по мне. - Я бы сказал, весьма неприятные. - Вас ожидают в тронном зале, - уходя, сказал Грейс. Лерон, перед тем как выйти из комнаты попробовал аккуратно уложить свои волосы, затем закрепил себе на поясе меч, словно это шпага - таковы были правила этикета. Принц последний раз бросил взгляд на зеркало, и покинул свои покои. Проходя по изящно украшенным проходам крепости, принц вдруг остановился у одного из старинных гобеленов. На нем был изображен древний потомок Лерона. Однако внимание принца обратил на себя нисколько предок, сколько меч, который древний родственник держал в руках. Его меч имел поразительное сходство с тем, что сейчас у принца на поясе, Лерон даже достал меч, чтобы удостовериться наверняка. - Вы решили поупражняться с мечом на гобелене? – Спросил мимо проходящий офицер гвардии, который должен был сопровождать принца. - Офицер Вольф, не ожидал вас увидеть. - Клаус Вольф, - педантично сделал замечание офицер. Принц напряженно смотрел на офицера, Лерон понимал, что Вольф вряд–ли забыл своё позорное поражение. - А ведь король меня чуть не разжаловал в рядовые после того случая, - нарушил молчание Клаус, - Еще несколько дней после дуэли другие офицеры подшучивали, и наверно подшучивают до сих пор надо мной. Лерон заметил, что Клаус сильно сжимает рукоять своей парадной шпаги. - Ну, не будем о прошлом, - офицер попытался сделать вид, что расслабился, однако он стал сжимать рукоять еще сильнее, - Кстати, о прошлом, вы знаете, что ваш брат, первый наследник королевского трона, вернулся из драконьих пустошей? - Вы говорите правду? – Принц попытался изобразить искреннее изумление. - Ваше величество, зачем мне врать? Ваш достопочтенный брат, насколько мне известно, тоже будет присутствовать на сегодняшнем великом совете. Туда пригласили представителей всех знатных домов страны, такого еще никогда не было, - продолжал Клаус, - О чем бишь я? Ах да, о вашем брате. Теперь, когда он вернулся, вы больше не первый наследник, кто знает, что может с вами произойти. - О чем это вы? - Ни к чему такому, ваше высокородие. Случайно сказал, что пришло в голову. Простите мне мою глупость. Лерон ничего не сказал в ответ и направился в тронный зал, на первое в истории заседание высокого совета. II Тронный зал казался переполненным, однако слуги приносили скамьи одну за другой, чтобы всем приглашенным аристократам и другим почетным гостям хватило места. Когда Лерон зашел в главное помещение королевского дворца, вельможи, что пришли раньше, встали и сделали поклон. Принц аккуратным кивком дал понять, что можно садиться обратно. Затем и Лерон занял свое место рядом с отцом, который восседал на древнем, как само королевство, троне. С каждой минутой прибывало все боль и больше людей, одним из последних прибывших был сам патриарх церкви Чудотворца, однако самым последним явился брат Лерона – Аделарт. Абсолютно все присутствующие встали, и почти синхронно сделали поклон, было заметно, что многие присутствующие очень удивлены, потому, что про возвращение Аделарта знали только приближенные к трону особы. Аделарт занял место возле младшего брата. - Чудотворец всемогущий, брат, это и вправду ты, - шепотом, не скрывая изумления, произнес Лерон. Аделарт хотел было ответить Лерону, но король строго кинул взгляд в сторону сыновей, будто бы говоря: Потом поговорите, сейчас есть дело важнее. Наконец время пришло, и король начал говорить: - Я собрал вас здесь, по делу судьбоносному, делу, которое касается каждого из нас, - король сделал паузу, - Вы – лучшие люди королевства, и именно вы поможете мне принять решение. После слов короля присутствующие зашептались, они пытались предположить о каком деле идет речь, и Лерону было слышно краем уха, что часто говориться про гигантскую башню. - Эол, передаю тебе слово, - Объявил король. В центр тронного зала вышел эльф. - Как правильно сказал ваш король, речь пойдет о деле чрезвычайной важности, а решение, которые вы примите, будет судьбоносным. После слов эльфа все замолчали, пытаясь понять, кто перед ними стоит. - Я принадлежу к расе эльфов. Мой народ первым нашел этот материк, и мы первые кто обживали эти места. Однако наш народ не был однороден, как и у вас, людей, некоторые эльфы хотели быть выше других, добиться превосходства с помощью ужасных заклятий. Это привело к расколу и войне. И война эта привела к уничтожению нашей цивилизации. С тех пор, уже тысячу лет остатки моего народа скрываются на острове Мунлайт, что вблизи Элериуса, так мы назвали материк, который является вашим домом. - Господа, я не могу понять, о чем говорит этот смутьян? – Вдруг перебил Эола какой–то вельможа, - Докажи, что ты эльф, или как ты себя назвал, сколдуй что-нибудь. Эол поднял левую руку так, чтобы её было всем видно, затем по щелчку пальцев, в руке появился огонь, который формой был похож на сферу. - Колдунство! – Закричал патриарх. - Молчать! – Осадил присутствующих король, - Продолжай, эльф. После того как тишина воцарилась вновь Эол продолжил: - Мы, оставшиеся эльфы, не хотели вмешиваться в жизнь народов Элериуса, однако ренегаты, поборники запретного знания, спустя тысячу лет вознамерились поработить всех населяющих материк и установить своё господство. Им уже удалось завладеть артефактом, с помощью которого они подняли башню рока из-под земли. Если вы не хотите уничтожения своего королевства и порабощения, помогите нам в борьбе; Наша мудрейшая правительница сотворила орудия, с помощью которых можно одолеть ренегатов и одно из них у вас имеется. После слов об орудии, Лерон посмотрел на свой меч. - Каков будет ваш ответ? Тронный зал снова загудел. - Ваше величество, на каком основании мы должны ему верить? Может быть, это он хочет нашего порабощения? - Киньте его в темницу! – Выкрикнул кто–то из зала. - Да! – закричала одна половина. - Нет! – закричала другая. - О каких запретных знаниях идет речь? Расскажите подробнее. – Громко, перебив толпу, спросил Аделарт. Все вновь замолчали и обратили взор на Эола. - Ренегаты могут призывать разных ужасных существ, от вурдалаков до демонов преисподней. - Какие ваши доказательства злодеяний ренегатов? – продолжал спрашивать Аделарт. - Они полностью уничтожили одну из деревень, что возле озера с башней, а часть жителей превратили в отвратительных монстров, - Вдруг, вместо Эола ответил Грейс. - Откуда вам знать об этом, капитан? – Спросил король. - Я задавал Эолу те же вопросы, что и вы сейчас, в итоге эльф просто переместил меня в эту деревушку и я своими глазами все увидел, - продолжал Грейс, - Давал бы нам выбор Эол, если бы он был завоевателем? - Если капитан Грейс говорит, что он все видел своими глазами, то я ему верю, - Сказал Лерон, умалчивая о своих снах и мече. После этих слов подтянулась и вся армейская верхушка, под напором которой, похоже, собравшиеся пришли к единому мнению. - Совет, огласите свою точку зрения. - Позвольте мне озвучить волю высокого совета, - произнес патриарх, вставая со своего места, - Хоть история Эола и звучит сомнительно, но если это касается защиты королевства и его поданных от зла, то мы готовы бороться с ренегатами. - Ответ дан Эол, вы можете рассчитывать на помощь людей в этой битве, - Заключил король. - Я передам ваш ответ леди Кеаре. Совет подходил к концу и все начали расходиться. Вельможи обсуждали между собой услышанное на совете, рассказ Эола шокировал всех без исключения. Других же больше заинтересовало колдовство эльфа, ведь долгие годы оно считалось выдумкой. Военных тоже заинтересовала магия, они живо обсуждали перспективы использования магии в войне с орками и драконами. Лерон повернулся к своему брату, которого видел последний раз в детстве, и хотел было, наконец, начать разговор, как к монаршей семье подошел Эол. - Лерон, мне следовало поговорить с вами раньше, - Позвольте узнать, что вы думаете о своем мече? - Достопочтенный Эол, я понимаю, что этот меч особенный, - отвечал Лерон, - Можете ли вы объяснить его природу. - Он не просто особенный, это лучший меч, когда-либо существовавший, используя это оружие можно одолеть ренегатов. «Как я и думал», - сказал про себя Лерон - На одном из настенных гобеленов я заметил изображение этого меча. Как вы это можете объяснить? - Это трудно понять, но я попробую объяснить, - сказал эльф с присущей ему надменностью, - Меч, можно сказать, обладает своей волей. Подробности вам сможет рассказать только леди Кеара, которая этот меч и создала. - Вы подошли только чтобы узнать, мои мысли по поводу меча? - Конечно, нет. Мне было необходимо убедиться, что меч выбрал именно вас. Вы, как хранитель древнего артефакта, должны будете посетить остров Мунлайт, в качестве представителя королевства людей. Лерон несколько ошеломился новостью, он не думал, что так скоро придется покинуть дом. - Отец, вы знали об этом? - Да, сын мой. Над нашим домом и родом нависла угроза истребления, это твой долг. Лерон хотел возразить, но не смог, потому, что понимал, что отец прав, и будущее королевства и всего человечества легло на его юношеские плечи. После того как Эол удалился, Лерон вновь повернулся в сторону Аделарта, однако его уже не было на своем месте. Принц начал смотреть по сторонам, но из-за того, что в тронном зале было достаточно людно, он не смог увидеть, в какую сторону мог пойти его старший брат. Еще немного посидев в тронном зале, Лерон удалился в свои покои. Зайдя в свою комнату, его взгляд приковала книга, которая лежала на его стола, это была ересь Баланара, которую он забрал из крепости одиночества. «Баланар всё-таки был прав, и эльфы действительно существуют. Однако встречался ли с ними Баланар или нет – загадка. Надо будет спросить у Эола, - подумал Лерон, - Нужно отнести книгу в библиотеку» Забрав старую книгу со стола, принц направился прямиком в дворцовую библиотеку. Дойдя до помещения полностью заставленным множеством книжными стеллажами, принц увидел за читальным столом Аделарта. - Брат, что ты делаешь в поздний час в библиотеке? – попытался начать разговор Лерон. Аделарт оторвался от книги: - Похоже, тоже, что и ты брат, - ответил Аделарт и снова принялся за чтение. Лерон сел напротив: - Ты такой же, каким я тебя запомнил в детстве. - Внешне, может ты и прав, но внутренне я другой человек, - закрыв книгу начал Аделарт, - Извини, если кажусь грубым, я много лет провел вдали от людей, вот и огрубел, подобно пустоши, в скитаниях которой я провел много времени. - Расскажи, что произошло десять лет назад? - Произошел неудачный поход, брат. Могу сказать только одно, больше я никогда в жизни не буду учувствовать ни в одной войне. Я вдоволь насмотрелся на смерть в самом гиблом месте на земле, больше не хочется. - Даже в войне с новыми врагами, ренегатами? - Эльф ясно сказал, что хранитель меча ты, значит, мне нет надобности снова брать меч в руки. - Аделарт, это трусость? – Растерянно спросил Лерон. - При чем тут трусость? – Аделарт ударил по столу, - Насколько мне известно, ты сам чуть не погиб в военном походе. Скажи мне, неужели у тебя самого есть желание вернуться на поле брани? - Это мой долг, - Выдавил из себя Лерон, понимая, что ему подобно брату хочется повесить меч на стену и больше никогда не покидать столицу. - Мой долг привел меня в десятилетний плен, посмотрим, куда приведет тебя твой. – Выпалил Аделарт и удалился прочь из библиотеки. Лерон тоже собирался покинуть библиотеку вслед за братом, однако внезапно для принца в читальный зал пришел капитан Грейс. - Друг мой, я не ожидал тебя здесь увидеть, - Удивился Лерон. - Принц, я пришел сюда, чтобы сказать, что король мне поручил вновь сопровождать вас в дороге, вплоть до города Готобург. Затем вы на корабле эльфов отправитесь на их остров. - Ты не поплывешь со мной? - Нет, Эол сказал, что, как он выразился, архиважно, чтобы я остался на материке. - Ты не получал вестей из крепости одиночества? - Получал. Рыцари и лекарь, его вроде Будимир зовут, с большим отрядом уже на полпути в Органомское княжество. - Слава Чудотворцу, что орки не решились на атаку крепости, - вздохнул с облегчением Лерон, - Кстати, что ты думаешь об Эоле? - Не знаю почему, но он внушает доверие, может быть это чары или еще что-то, но факт остается фактом, я ему верю. - Ладно, что–то припозднился я. Доброй ночи, капитан. - И вам, принц. На этом Лерон и Грейс разошлись в разные концы дворца. Больше на пути Лерона никто не попадался, и принц благополучно вернулся в свои покои. Он долго не мог уснуть, пытаясь обдумать все, что поведал эльф. Однако один час сменялся другим, и сон одолел любопытство принца. III Вся монаршая семья утром собралась в королевской столовой, на завтрак, а для Лерона это были последние часы перед отъездом в далекий Готобург. За изящным деревянным длинным столом, который украшала красивейшая резьба древних мастеров, с искусностью которых не может посоревноваться ни один из ныне живущих молодых мастеров. Слуги аккуратно соблюдая все нормы этикета, ставили серебряные тарелки на стол, на которых преподносилась еда для короля и его сыновей. Лерон за несколько недель успел отвыкнуть и от еды приготовленной королевским шеф-поваром. - Надеюсь, ты набрался сил для путешествия, сын. - Да отец. Я не подведу тебя. - Конечно, не подведёшь, это же твой долг как моего сына, и второго наследника. Услышав слово «долг» Аделарт заметно усмехнулся. - Что тебя заставило смеяться, сын? - Отец, ты до сих пор прикрываешь своё наплевательское отношения к сыновьям долгом, - Медленно произнес Аделарт, поправляя волосы, в которых уже виднелась седина. - Как ты можешь такое говорить мне? Не так я тебя воспитывал. - Ты все моё детство и юность говорил про какой–то долг. Что же это за долг, из-за которого я потерял свою молодость? - Довольно! Не тебе меня осуждать. - Брат, не нужно спорить с отцом, - Лерон развел руками, как бы пытаясь погасить спор, - Отец не виноват, что тебя пленили. - Извините, отец. Лерон прав, я и правду не имею право вас обвинять в чем либо. Я еще не привык снова жить с людьми. - Ничего сын, я понимаю. Монарх с сыновьями продолжили завтракать, не отвлекаясь на разговоры. После трапезы принц собирался собрать вещи, однако слуга его оповестил, что все уже собрано и отправлено в Готобург. Лерону оставалось только снарядиться в свой доспех, который успели почистить и отмыть за то время пока он завтракал, и снова отправиться в путь. Закончив с доспехом, принц вышел из дворца и направился к карете, в которой его ожидал Грейс. - Снова эта карета, - Сказал принц, едва карета начла свой ход. - Прямо как в тот раз, только сейчас жители лепестки роз не разбрасывают. - И я не первый наследник на трон, - С некой грустью заметил Лерон. Грейс лишь понимающе кивнул другу, чтобы поддержать его. - Что ты мне можешь рассказать про Готобург? - Это самый южный город государства, имеет роскошный порт и судостроительную верфь. - Кстати, нет вестей из Органома? - Мне вчера удалось поговорить с несколькими воеводами и боярами, они сказали, что после гибели Яромира, светлая ему память, в княжестве вдруг зашевелились все боярские дома, от самых знатных до безызвестных. Оно и не удивительно, все хотят выдать своих детей за дочь усопшего. - Ты думаешь, назревает очередная смута? - Время покажет, принц. Доехав до городских ворот, Лерон и Грейс оседлали подготовленных коней и уже так двинулись через лес по южной дороге, ведущей прямиком в Готобург. - Надеюсь, на этот раз мы не поедем по очередной короткой дороге? – С улыбкой сказал Лерон. - Если бы я знал такую дорогу до Готобурга, принц, может и поехали бы, - Едва сдерживая смех, заметил Грейс. Всадники скакали несколько часов прямо по дороге, пока до их ушей не донесся страшный нечеловеческий вопль. Они остановились и привязали лошадей к ближайшему дереву. - Что это может быть? – Засуетился Лерон, - Это же не могут быть орки. - Учитывая, какую мерзость я видел своими глазами в той деревне, которую показал мне Эол, могу сказать, что это могут быть бестии ренегатов. Вдруг из леса прямо на принца понеслась на четырех лапах тварь гуманоидного строения, чем–то напоминавшая волка своей мордой, шерстью и хищными желтыми клыками, которые бестия обнажила перед броском. Лерон, словно его что-то направляло, быстро схватился за меч и ударил наотмашь летящую на него тварь. После удара бестия осталась без головы. - Так вот как выгладят отродья этих ренегатов, - выдохнул с облегчением Лерон, - Чем-то оно мне напоминает оборотня, выглядит точь в точь как в сказках. - Чтобы это ни было, кто знает, сколько их тут. Снова послышался вопль. - Кажется это из ближайшей деревни, - Заметил Грейс. - Тогда нужно сейчас же туда направиться и помочь людям отбиться от этих монстров из преисподней. Путники аккуратно, прислушиваясь к каждому шороху, приближались к деревне, вдруг они услышали чьи-то шаги. Лерон и Грейс переглянулись и обнажили оружия. По звуку казалось, что очередная бестия вот-вот выпрыгнет. Путники уже занесли мечи, как вдруг на них выбежал мальчишка лет двенадцати. Лерон и Грейс ожидая совсем другое, не заметив кто перед ними ударили что есть мочи. Мальчишка выдвинул руки пред собой и зажмурил глаза. Мечи врезались в какую–то невидимую преграду. - О господи! – Крикнул Лерон и тут же убрал меч. Грейс сделал тоже самое. - Вы зачем на меня замахнулись, вы могли убить меня?! – Крикнул мальчуган. Лерон и Грейс опешили от напора мальчика, затем извинились. - Мы ожидали увидеть не тебя, а бестию. – Сказал Лерон. - Вы вдвоем решили пойти на волколюдов? У нас полдеревни полегло, от монстров я и бежал. - Мальчик, лучше скажи, как ты остановил мечи и сбежал от тварей? – Посмотрев прямо в глаза мальчика, сказал Грейс. - Не знаю я, - опустив глаза, отвечал мальчик, - Это совсем недавно началось, что чудеса всякие делать научился. - Успокойся мальчик, расскажи про деревню, я так понял ты оттуда. – Поинтересовался Лерон. - Милорд, я не знаю, как назвала меня матушка, но в деревне все называли меня Амодер, так что наверно это моё имя. Живу я в деревне все свои двенадцать лет, но уже работаю, - Амодер сделал паузу, - Точнее работал на старого Амброзия, местного фермера. - А бестии? Как давно они здесь? – Нетерпеливо спрашивал Грейс - В нашу деревню они пришли сейчас, но я слышал несколько дней назад, что их видели в соседней деревне. У Лерона перехватило дыхание, от того, что пока они бездействуют десятки, а может больше деревень вымирают с каждым днем, и кто знает, когда ренегаты и их чудища нападут на города. - Амодер, быстрее покажи в какой стороне деревня, мы с капитаном Грейсом попытаемся помочь. - Я скажу, если вы разрешите мне пойти с вами! Я тоже хочу помочь защитить свой дом! Это единственное что у меня есть! Лерон и Грейс нехотя согласились, и они тут же все втроем направились прямо в деревню, в которой бушевали страшные монстры ренегатов