Торжество остывшей крови

Определение направления явно теряет приоритет, когда первостепенная задача – скрыться. Ситуация ухудшится мгновенно, как только незнакомки перестанут обсуждать дальнейшие действия и начнут погоню. Играть в догонялки с вампирами – заведомо провальная идея. Играть в догонялки с вампирами, у которых может оказаться оружие… Их и без того выдадут следы, но если оставаться в поле зрения – пуля в спину вряд ли шла на пользу хоть чьему-то здоровью. В идеале бы выбраться в город и затеряться среди людей, но не зря говорят, что идеал недостижим. Поэтому лес совсем не спешил сменяться цивилизацией. От дерева к дереву. Перескакивая через пни и коряги. То огибая кусты, то прорываясь напролом. Не шуметь – поздно. А если не поднажмут, поздно станет жить. Страшно. Ещё не до паники, но уже ощутимо. За повалившимся деревом оказался небольшой склон. Девушки чудом проехались по нему, не потеряв равновесие. Побежали дальше. Из-за полностью сосредоточенных на погоне мыслей никому и в голову не пришло просто бросить чемоданчик. Зато в один момент взгляд выцепил следы. Не человеческие. То ли собачьи, то ли волчьи – точно на ходу не разобрать. «Разве тут водились волки?» – задалась вопросом Лира, пытаясь расслышать что-то помимо хруста снега и веток под их ногами. Не водились. Или некому было сообщить обратное. Учитывая странную удачливость Лиры, можно случайно подтвердить второй вариант. Либо ситуацию сгладит адекватность Адели, которая и так пыталась на ходу сориентироваться в пространстве. Пока безуспешно. – Едрить! – сдавленно воскликнула Лира, вдруг увидев, как впереди шевельнулся сугроб. – Ты чего шу… Ой-ё. Сугроб оказался необычайно крупным самоедом. Собака прыгнула им навстречу и строго ударила по снегу лапой, девушки аж на месте застыли. Чудилось в глазах её голубых, посмотревших поочерёдно на них и особенно задержавшихся на чемоданчике, что-то такое… Слишком осмысленное. Настолько, что вопрос сам сорвался с губ Лиры: – Оборотень? Уши дрогнули, выдавая удивление, и собака кивнула. А в следующий момент отвернулась и мотнула головой, будто предлагая пойти следом. Девушки послушались. Собака привела их к своеобразному укрытию, созданному поникшими занесёнными еловыми ветвями, жестом указала оставаться на месте, предупреждающе рыкнула и убежала. – Вот уж не думала, что однажды собака будет отдавать мне команды, а не наоборот, – отметила Адель, поправляя сползшую лямку рюкзака и расстёгивая воротник куртки: от бега стало жарко. – Есть такое. Я и сама впервые с оборотнем встреча… – Лира осеклась, услышав вой. Сразу после раздались ответ и топот множества лап по снегу, словно самоед призвал стаю. Лай. Рычание. Матерный девичий вскрик. Лира с опаской выглянула из-за укрытия, но растущие впереди деревья изрядно перекрывали обзор. Оставалось ориентироваться на звук. – Это ещё что за? Фу! Фу, кому сказала! – нервно кричала молодая преследовательница. – Руками не маши, – осадила её вторая. – Ты брала оружие? Волна тихого недовольного рычания. Несколько осторожных медленных шагов. И звериных, и человеческих. – Да в жопу это! Их слишком много! А-ай! – Судя по скакнувшей интонации, ей пришлось резко увернуться. – Уходим. Похоже, преследовательницы пустились наутёк. Собаки – то ли следом, а то ли просто разбежались. Лира выдохнула и нырнула обратно за ёлку. А вот Адель не рыпалась, с завидным спокойствием рассматривала чемоданчик, и всё же в итоге поинтересовалась: – Почему мы послушно ждём? Лира пожала плечами. Как-то само вышло. И – эй! – она-то ладно, у неё рассудительность отказывает чаще, но и Адель выбрала просто довериться незнакомой собаке. – Возможно, если ослушаемся, слишком хорошо узнаем, с чем именно столкнулись те особы… А ещё мне почему-то кажется, что собака связана с ночной службой. Если так, будет хорошо сбагрить находку ей. – У тебя ж был какой-то план относительно неё. – Ну… Да. Он сводился к тому же. Однако убедиться хоть в чём-то лишним не будет, и пока собака не вернулась, Лира нашарила в кармане куртки жетон. Сомнительно, конечно, что им решил помочь обычный мимо проходящий оборотень, ещё и с такой уверенностью во взгляде и действиях, но в жизни случается всякое. Настолько всякое, что Лира такими темпами начнёт прислушиваться к гороскопам и искать закономерности. «Или можно поступить проще и обратиться к Евиной сестре… Нет, лучше оставлю себе место для оптимистичного манёвра, чем получу в лоб предельно точным дурным прогнозом. Хотя, признаться честно, иногда руки чешутся Аламее набрать». Отвлёкшись, Лира пропустила возвращение собаки, и чуть не дёрнулась, краем глаза уловив шевеление сугроба. Мысленно отругала себя за рассеянность и показала жетон. Собака присмотрелась к нему, кивнула и снова предложила идти за ней. – Мы же в город направляемся? – решила уточнить Лира, не успевшая чудом обрести чувство направления, на что Адель отреагировала тихой усмешкой: кое-кто ж по классике сначала согласился, а потом подумал. Кивок. – В «Глэстьян»? Ещё один. – Зачем нам в бар? – поинтересовалась Адель. – А, я тебе не рассказала?.. – Лира виновато улыбнулась. – Это… Как бы сказать… Место встречи нелюдей? Естественно, оно и со службой их связано. – Я ж там пила… Надеюсь, не с упырём каким-нибудь. – Упыри неразумные, – напомнила Лира. – Среди ночи в баре тоже не все разумностью отличаются. Со стороны собаки послышался фырк, похожий на смешок. – Знаешь, мне кажется, у тебя какой-то пунктик на упырей. – Мне это говоришь ты? Серьёзно? – Я! Рыбак рыбака, знаешь ли… И вообще, я вожусь с ним не потому, что он вампир. – Ага-да. Клыки уже трогала? – Хм, ну… Раз меня кусали, то чисто технически – да. Реально, кстати, не больно. – Учту. А сама кусала? – Не толкай меня на грех! – возмутилась Лира, но в мыслях пометку сделала. Беззаботные, не отягощённые глубокими смыслами разговоры помогли расслабиться, а на подходе к городу и вовсе повеселеть. Опасность миновала, нет смысла трепать себе нервы, зацикливаться на ней и прокручивать в голове менее удачные сценарии. Наверное. Будь Лира одна, отходила бы дольше. То, что ей уже доводилось уматывать от вампиров, скорее добавляло причин для беспокойства, чем делало подобные ситуации привычными. «В этот раз мы хотя бы не сталкивались лицом к лицу. Я не настолько важная персона, чтобы иметь в “Анхе” больше одного персонального недруга». Местный «Глэстьян» внутри очень напоминал небелфленский, разве что поскромнее немного – под стать городу. Мегаполис требовал размаха, солидности, тогда как здесь предпочитали уют и спокойствие. Похоже, в баре прекрасно знали, что значит появление самоеда; встретивший их официант только спросил собаку, с ней ли девушки, а после утвердительного ответа сразу проводил в отдельную комнату и попросил подождать. Собака вышла вместе с ним. – Не знала, что тут и такое есть… – Адель отложила в сторону рюкзак и куртку, поставила чемоданчик на стол и откинулась на спинку дивана. Лира села рядом. – Значит, как-то так нелюди обеспечивают себе безопасную зону? – Видимо. Я как-то не пыталась попасть в такую комнату чисто в компании людей даже после того, как узнала о существовании. Если помнишь, я спрашивала у Арни номер Мортимера, вот потом в таком же месте с ним встречалась. – А я уж думала, ты на свидании была. – Да какое свидание! – она махнула рукой. – С такой обстановкой я до него не доживу. Нам бы просто найти время вместе посидеть. – Я вообще ждала ответа вида «мы ещё не на той стадии отношений». – Ну… Мы уже на той. С Нового года. Адель многозначительно улыбнулась с протяжным «м-м-м», и Лира почувствовала, что астрологи объявили увеличение количества шуточек с подтекстом. Мысленно она от всей души послала Юхану пожелание здоровья и достаточной смелости, чтобы в обозримом будущем получить возможность подкалывать в ответ. Они снова начали переговариваться о всяком несерьёзном: от погоды до нового видео у обзорщика игр, отвлекаясь на разглядывание интерьера, пока снова не открылась ненадолго дверь. Вернувшаяся женщина в деловом костюме выглядела… Эффектно. Она бы очень органично смотрелась где-нибудь на торжественном ужине у мафии. И как же хорошо должен лежать в руке пистолет… Или револьвер. Причём не скучный чёрный, а серебряный с гравировкой. Она прошла к столу и заняла диван напротив. – Позвольте представиться: Эвелла Вактун, сотрудник ночной службы безопасности, – параллельно словам она показала удостоверение. Лире такое видеть уже доводилось: интереса ради у Эдгара просила дать взглянуть. Не считая деталей оформления в виде тех же герба и печати, а также названия службы, от человеческих удостоверений особо не отличалось, даже видовая принадлежность не упоминалась. «Хотя у них там вроде какие-то свои звания, должности и вот это вот всё, но я и за наши службы не шарю». Девушки представились в ответ. – Можете ли вы рассказать, почему вас преследовали? Можете держаться свободнее: это не допрос. Если не хотите, вы имеете право не отвечать. Лира покосилась на чемоданчик. Мочь-то могут, другое дело, что и сами понимают мало. С дополнениями от Адели она рассказала, как они случайно из-за избытка любопытства нашли тайник в церкви и извлекли оттуда то, что, собственно, теперь стоит на столе, а после там появились неизвестные и пришлось сваливать, потому что звучали те как анховцы, встречу с которыми можно не пережить. Эвелла во время рассказа делала заметки в телефоне. – Наверное, нам стоило просто оставить этот злосчастный чемоданчик, но уж как вышло, так вышло. Мы понятия не имеем, что это может быть. И точно ли они искали это. Может, в церкви ещё что-то спрятано… – Справедливости ради, если это оно, то нефиг оставлять вещь, которая «даст большое преимущество и поможет добиться цели», – добавила Адель, пальцами показывая кавычки, тем самым давая понять, что пересказывает подслушанное. Достав из кармана пиджака чёрные перчатки из мягкой ткани, Эвелла надела их, взяла чемоданчик и покрутила, рассматривая. Проверила замок, но не стала упорствовать, убедившись, что тот заперт. – А вы, собственно, что в лесу забыли? Вот насколько Лира говорит что думает… И не всегда думает что говорит, да, но и у неё от прямоты Адели в голове иногда что-то подвисало. Некая не самая полезная в хозяйстве вещь – что-то между тактичностью, нерешительностью и аккуратностью. Она слукавит, если скажет, что не хотела спросить того же, однако выбрала оставить любопытство неудовлетворённым. Насколько вообще нормально лезть в дела сотрудника спецслужбы?.. По крайней мере, пока не узнаешь того получше. Адель же выбрала наглеть с порога. – Направлялась в церковь, – к счастью, судя по ровной интонации Эвеллы, она не посчитала подобное поведение возмутительным. – Неужели за тем же самым? – кивок в сторону чемоданчика. – Видимо. Мне было поручено проверить церковь на наличие чего-то… Необычного. Что это и правда ли можно применить во вред или же на пользу – это только предстоит узнать. – Как легко вы всё рассказываете, а. – Ничего не случится, даже если вы расскажете что-то из этого напрямую «Анху», в вероятности чего я всё равно сомневаюсь. – Да нам в целом незачем об этом болтать, – заверила Лира, мысленно отмечая, что предпочла бы сохранить случай в секрете и от Эдгара, а то ж вздыхать устанет. – Значит, находку вы заберёте? – Конечно. Вы же не собирались претендовать на неё? – Нет-нет, я сразу подумала, что стоит занести её в «Глэстьян». Удачно вышло, что можно передать непосредственно вам, а не пытаться объясниться с барменом. Ну, или к кому бы нас там направили… Сильно затягивать с разговором не стали. Девушки рассказали ещё немного о церкви, Эвелла – о правилах поведения в случае опасности, а также дала жетон Адели, узнав, что у той его нет. Предложила заказать что-нибудь успокаивающее, но это вроде как уже и не требовалось, а вот времени пройтись по магазинам, что так-то изначальна цель возвращения Адели, осталось не так уж много. Поэтому девушки распрощались с Эвеллой и отправились за покупками. Требовалось также выбрать кое-что для Юхана, который пока не мог ничего забрать из дому, поэтому был вынужден пользоваться вещами Мортимера. Лира не могла не заметить, как легко Адель определила его размер – не с каждым другом она такое запоминала. Возможно, у Юхана таки есть шанс на взаимность. Домой Лира вернулась около шести и тут же оказалась атакована недовольными недостатком внимания котами, которые не давали проходу, пока каждый не получил необходимую и достаточную дозу почесушек. И если Маффин обозначал конец сеанса ласок молчаливым уходом, Марципан недовольно мрявкал и цапал за руку. – Чего шумная такая? – пробурчал Тео, стоило зайти в комнату. Лира хотела было возмутиться, что кое-кому лишь бы придраться, она вообще-то ещё даже не начинала шуметь, но посмотрела в сторону кровати раньше, чем открыла рот. В такое время Тео обычно не спал, а если и да, то не накрывался одеялом. Сейчас же не только завернулся в него, но и сжался весь, будто замёрз сильно. Так ещё и голос слабо звучал. «Значит, утром мне не показалось, что выглядит неважно», – вспомнила она и, возможно, почувствовала бы слабый укол совести, что не поинтересовалась самочувствием раньше, да вот виделись они рано утром, когда Тео собирался в школу, а Лира из-за этого ненадолго продрала глаза, но быстро вернулась к недосмотренному сну. – Ты как себя чувствуешь? – Не помру. – Точно? – Лира подошла к брату и недоверчиво потрогала лоб; тут и без градусника понятно, что температура высокая. – Долго держится? – Наверное… Не знаю… – Жаропонижающее пил уже? – Закончилось. Лира нахмурилась. Родители сегодня задержатся, а Тео лучше бы пораньше лечь и перед этим принять лекарства, поэтому просить купить по пути вариант сомнительный. Надо сходить в аптеку самой, но сначала проверить, что вообще дома есть. Зная брата и стандартное для него течение болезни, завтра-послезавтра начнёт сильно кашлять, нужно что-нибудь для горла присмотреть. – Понятно. Скоро вернусь. – Не надо… И так шастала весь день. – Больные должны лежать смирно и не перечить старшим. Всё, убежала. Стоило порадоваться, что переодеться не успела, но очень скоро радость нарушила самая рабочая вещь во вселенной: закон подлости. В ближайшей аптеке осталось только то жаропонижающее, на которое у Тео аллергия, следующая сегодня не работала, другая и вовсе закрылась… Повезло только в четвёртой, что ничуть не заставило пожалеть о проявленной инициативе. Ради близкого Лира готова всю ночь по городе бегать. Даже по Неблу. Даже сейчас. Другое дело, что никто её не пустит. И будет прав. Несмотря на дневное происшествие, Клофхейн продолжал ощущаться очень спокойным местом, мирным, стоящим в стороне ото всяких опасностей. Поддавшись этому спокойствию, Лира успела позабыть о чувстве тревоги, всё-таки возникавшем в последнее время при необходимости ходить по городу в тёмное время суток. Раньше она находила определённую романтику в ночных прогулках, а ближе к лету – особенную прелесть в ночном воздухе. Но сейчас до лета жить и жить, а света и так почти не видишь, только чувствуешь, то где-то он всё-таки есть и однажды обязательно вернётся. Прямо как не видишь, но чувствуешь очередную неприятность, терпеливо поджидающую за углом. Отчего-то захотелось поёжиться. – Не идите дальше, – раздался голос рядом и правее. – Ась? – недоумевающе откликнулась Лира, обернулась и увидела мужчину в тёмно-серой куртке. – Не сработало что ли… – пробормотал он совсем тихо, но чуткий слух уловил достаточно, чтобы угадать смысл сказанного. – Гипноз? – уточнила, не подумав. «Ой… Я надеюсь, он свой?» – Вы слишком хорошо слышите. – Что есть, того не отнять. Так что там дальше? Кровавая трапеза? Мужчина молча посмотрел куда-то мимо Лиры с таким лицом, что стало ещё больше не по себе. На нём читалось что-то вроде: «Вы уверены, что хотите знать ответ на эту очень неудачную шутку?» – Да. Была. Ещё не убрали. – Заметив нервный вздох, который Лира не смогла сдержать, мужчина добавил: – Человек жив. – Разве вам не стоит тогда рядом находиться? – Моё дело следить, чтобы не появились свидетели. Лира кивнула, невольно хватая себя за предплечья. Даже без уточняющих вопросов понятно, на чьей совести трапеза: точно «Анх» отметился. Да, обошлось без смерти, но кто ж знает, правда не собирались убивать или недоглядели. Нападение. Недалеко от дома. А точно ли в Клофхейне безопаснее? – Возможно ли, что они устроят здесь тоже, что и в Небле? – спросила шёпотом, вдруг словив страх говорить в полный голос, пускай мужчина и не держался слишком осторожно. – Охоту на связанных? – В том числе… Но я про убийства в целом. – Пока сложно сказать. Мы наблюдаем за обстановкой, признаков подобного расширения не обнаружено. Звучало как будто обнадёживающе, но легче на душе всё равно не стало. Отсутствие признаков не означает отсутствие планов. Беспокойно ковыряя каблуком снег, Лира присмотрелась к мужчине. В рамках инструктажа Эвелла сообщила, что сейчас в Клофхейне немного больше сотрудников ночной службы: прислали из Небелфлена по делам. Хотя это вернее назвать временной компенсацией уменьшения числа сотрудников в городе как раз из-за того, что пришлось стянуть больше сил в Небл. Похоже, изучение обстановки – как раз одно из таких дел. – Как вас зовут? Вы из небелфленских? – Тьерри. Да. «Возможно… Мне потребуется его содействие. Лишь бы согласился».