Торжество остывшей крови

Когда среди твоей родни есть кто-то вроде Морриган, иногда приходится действовать по особой инструкции, коей не располагают коллеги. Подобное случалось и раньше, но редко, и зачастую было так или иначе связано с использованием способностей заклинателя. Прими у ворон то, передай это, призови туда, следуй за этой… В последний же раз ему пришёл список вампиров, на чью принадлежность к «Анху» нужно закрывать при встречах глаза, если они делают вид, что относятся к мирным и иные обстоятельства не обязывают взяться за оружие. Вызвало ли указание вопросы? Конечно. Стал ли он его исполнять? Да: приказ есть приказ. К концу января ситуация в Небелфлене всё равно оставалась сложной, но была как будто бы лучше, чем в первую неделю после начала активности со стороны «Анха». Потому что прошло достаточно времени, чтобы привыкнуть, адаптироваться. Наладилась часть процессов, те же взаимодействия с человеческими службами, дежурства по новой инструкции. Люди пускай и проявляли периодически беспечность, – куда без той? – в основном соблюдали комендантский час, а прокладывая маршрут, отдавали предпочтение разрешённым охраняемым участкам. Необходимо осознавать, что долго так не продлится. «Анх» ведь тоже всё замечал, понимал. И либо они выкинут что-то новое, будь то припасённые в рукавах твари и оружие, нападения среди дня, захват контроля над вооружёнными структурами, либо их успеет прижать и обезвредить ночная служба. К тому же, имелись и насущные проблемы. Стали жёстче стычки. Много неудобств доставляли неполные и провоцирующие пули. В больницу попадало больше сотрудников ночной службы, чем хотелось бы, – опустим, что по-настоящему хотелось, чтобы там не оказывался никто, – некоторым для восстановления требовалось несколько дней, кому-то и недели не хватало. Для вампиров это непривычно большой срок, а ведь обычно именно быстрое восстановление компенсировало недостаток кадров. Сегодняшнее дежурство у Эдгара, работавшего в паре с Альфредом, проходило спокойно. Далеко не каждую ночь и не в каждом секторе что-то случается: силы «Анха» тоже ограничены, однако это не повод ослаблять бдительность. Тишина может оказаться нарушена в любой момент, или же могут вызвать в качестве подкрепления в другой район. Эдгар шёл вдоль тихой улицы, то и дело посматривая на дома, где становилось всё меньше светлых окон. Город засыпал. По сравнению с тем, что было раньше, ночи в Небелфлене стали темнее и тише. Даже ближе к центру. И появлялось желание, которое год назад никому бы и в голову не пришло: чтобы в этот излишне суетливый мегаполис вернулась ночная жизнь. «Сложно сейчас тем придётся, кого настигнет отторжение», – подумал Эдгар, развивая мысль о пустующих ночных улицах. Из-за обстановки, если кому-то по причине болезни нужно выйти на охоту, для начала необходимо подать заявку; таким образом можно избежать недопонимания с патрульными, но это не решало проблему с тем, что стало в разы сложнее найти добычу. Особенно если шла речь об обычных гражданских вампирах – если такой может где-то поймать человека, то «Анх» туда и подавно дотянется. Везло только с тем, что болели вампиры редко. Единичные случаи можно попытаться решить в частном порядке. По земле скользнула тень птицы, пролетевшей под фонарём. Эдгар поднял голову. Ворона в такое время просто так не появится, однако она не стала спускаться, чтобы передать сообщение. Кружила, пока Эдгар не проследовал за ней, только вот никуда конкретно не привела. Исчезла также внезапно, как и появилась, оставляя гадать, что это должно значить. Ничего и никого примечательного вокруг не наблюдалось. Первой среагировала чуйка, заставляя напрячься и сосредоточиться. Слух уловил быстрые шаги: кто-то убегал. Судя по громкости и направлению, впереди и на две улицы правее. Может, немного дальше – из-за своеобразной планировки района звук искажался. Нужно проверить. Эдгар предупредил Альфреда, чтобы тот был готов среагировать в случае необходимости, и поспешил на поиски источника. Раздался визг, и вскоре частый-частый стук подошв зазвучал гораздо ближе, чем преследующее его шкрябанье когтей по асфальту. Эдгар достал пистолет. Что ж, имелся в новых обстоятельствах ещё один плюс: к выстрелам тоже привыкнуть успели. Ночных тварей всё ещё нельзя оставлять на виду, но хотя бы отстреливать их стало легче. Из-за угла вылетела девушка в порванной куртке. Она постоянного оглядывалась и потому не сразу обратила внимание на Эдгара, но резко остановилась, как только заметила оружие. Мечущийся взгляд, резкие движения – всё выдавало панику и неспособность принимать здравые решения. Эдгар успел поймать девушку за руку до того, как она метнулась в другую сторону: ей точно понадобится помощь, как только будет покончено с тварью. Упустит – потом может не найти. Вместо того, чтобы вырываться, девушка вцепилась в рукав. Её сильно трясло. Преследователь приближался. Эдгар задвинул девушку себе за спину. Поднял пистолет. Тварь уже близко. Раз… Два… Выстрел. Пуля попала в цель. Неполный взвыл дурным голосом и из последних сил бросился на Эдгара. Он успел оттолкнуть девушку в сторону, уклонился сам и ударил тварь ногой в живот. Та отлетела, проехалась по асфальту, оставляя за собой грязный кровавый след. Попыталась встать, но получила вторую пулю – в голову. Тело задёргалось в конвульсиях, словно могло вот-вот вскочить для ещё одного отчаянного прыжка. «Не самый проблемный по навыкам, но более живучий, чем ранние экземпляры. Обычно после меченной пули утихают быстрее», – отметил Эдгар, убирая пистолет. Девушка не успела никуда деться. Стояла растерянная и напуганная, орошая снег кровью, и чуялось в ней что-то… Близкое – тоже сверхъестественное. Редкий человек смог бы оторваться от неполного. Не просто оторваться, а перед этим ещё и вырваться. Судя по драной штанине, её и за ногу цапнуть успели. Люди в случае опасности тоже способны на многое, но… Нет, она явно не человек. Подтверждало это и то, как она смотрела на неполного: не только со страхом, но и с пониманием, свойственным тому, кто хорошо знает тварь, её возможности и особенности. Вот только о неполных достаточно хорошо знали только в ночной службе и в… Эдгар присмотрелся к лицу. Черты, из-за которых на ум сразу шло сравнение с бельчонком, рыжеватые волосы… Пострадавшая подходила под одно из полученных от Морриган описаний. Ещё и та ворона… Видимо, нужно подыграть. «Неполные – творения “Анха”. Им нормально, что они нападают на своих? С другой стороны… – Он перевёл взгляд с твари на девушку, нервно покусывающую губу, из-за чего то и дело показывался удлинившийся клык. – Может, она из тех, кого не жалко, а если из-за ран пойдёт охотиться, то и к лучшему?» Всего лишь не подтверждённое никем предположение, а всё равно стало противно от такого отношения. Он не раз видел, как людей используют в роли пушечного мяса, сам уже не мог ценить жизнь так же, как в молодости – слишком много крови на руках: и убитых, и тех, кого не удалось спасти, однако отказывался понимать и принимать пренебрежение товарищами. В конце концов… Предатели в его списке убитых тоже числились, а здесь творилось именно что предательство. Перечисленные Морриган вампиры относились к молодняку, а значит, девушке всё ещё нужна помощь: у молодых из-за кровопотери чаще начинается голод, о чём свидетельствовали и клыки. Даже не желая того, она может на кого-нибудь сорваться, особенно если ослабнет от ран – в первую очередь из-за этого ослабнет сознание, тело силы на охоту найдёт всё равно. Для начала нужно установить контакт. Эдгар подошёл к девушке, но не слишком близко, чтобы не спугнуть, и спросил: – Как я могу к вам обращаться? – Дес… Это определённо не было её именем. Не потому, что Эдгару не доводилось такое слышать, просто заминка девушки выглядела неестественно: не как растерянность после стрессового события, а как попытка быстро что-то выдумать. «Обычно это или какое-то странное сокращение, или имя какого-нибудь знакомого. И явно не заранее подготовленное прикрытие». – Эдгар. – У него-то причин скрывать имя не было. – Могу я заняться вашими ранами? Дес сжалась, прикрыла плечо рукой и робко мотнула головой, потупив взгляд. Сделала маленький шаг назад. Какая же пугливая. Либо очень хорошая актриса. Вообще, реакцию Дес была интересной: хотя сам Эдгар почти не пересекался с анховцами, разве что спугивать доводилось, по рассказам их молодняк отличался… Борзостью. Больше напоминал шайку хулиганов, нежели часть серьёзной организации. В любом случае, не стали бы они вот так стоять рядом с сотрудником ночной службы – уже бы либо дали дёру, либо попытались напасть. Среди них на самом деле встречались смертники, убеждённые, что смертью за идеалы можно эти самые идеалы как-то продвинуть. – Н-не надо… Будут проблемы, если их обработают, – тихо пробормотала Дес. «Но если всё-таки она из “Анха”, в этом есть смысл. С местной идеологией она бы не обратилась за помощью к людям. Как и к нам». Стоило войти в положение и принять чужое нежелание наживать проблем, однако Эдгар не хотел отказываться от идеи оказать хоть какую-то помощь. Если нельзя обработать раны, можно дать возможность организму сделать это самостоятельно. – Хорошо. Хотя бы от крови вы не откажетесь? Она ведь вполне могла быть… Чья-то, – предложил Эдгар. На этот раз Дес не отступила. Задумалась. Судя по движению челюсти – провела по зубам языком. – Было бы… Очень кстати. – Тогда следуйте за мной, – и поманил рукой. На ходу он подал сигнал Альфреду и сказал подойти к машине. Сейчас в каждом районе располагался выделенный ночной службой микроавтобус, где лежали лекарства, кровь, дополнительное снаряжение и прочие расходные материалы. Удобное нововведение, вот только для него приходилось отдельно выделять сотрудников: кто-то должен оставаться в машине и следить за ней. Для Эдгара, привычного к долгой ходьбе, путь до машины казался коротким, но не похоже, чтобы Дес разделяла это мнение. Она и так еле поспевала за ним, а вскоре и вовсе начала отставать, шаркала через шаг. Эдгар остановился. Посмотрел на её порванную штанину, мешающую оценить серьёзность раны, на тянущийся по снегу кровавый след и опустился на колено. Решил помочь, так не издевайся. – Забирайтесь – донесу. – Я м-могу идти… Просто… Немного медленнее… – пролепетала спутанно и одёрнула штанину. – Я медленнее не могу. Мне нужно разобраться с вами и возвращаться к работе. Дес виновато опустила голову и тут же согласилась взобраться на спину. В действительности Эдгар отчасти соврал: да, работа у него не закончилась, однако он не настолько торопился возвращаться к ней. Опыт показывал, что если в настолько спокойную ночь уже что-то свершилось – это и есть главное её событие, появление других активностей маловероятно. Однако он понимал, что так быстрее переубедит Дес. Здоровой рукой она вцепилась в его пальто. Дышать забывала. Часто вздрагивала. В ней не чувствовался боец. Даже близко. Да, каким-то чудом Дес смогла отбиться от неполного – спасибо вампирской силе, однако, скорее всего, она бы очень быстро проиграла более-менее умеющему бороться человеку. Сила-то ограниченная, её всё равно нужно развивать, да и без техники толку от неё немного. «Каким нужно быть извергом, чтобы такую девчонку посылать охотиться на людей? Ладно охотиться – это все вампиры должны уметь, но убивать… Она вообще способна кого-то убить? Но если нет, не избавились бы от неё, как от дефектной? Или именно этому я и помешал?» Альфред уже поджидал их возле машины, нетерпеливо топтался на месте, проводил рукой по правому бедру, где располагалась кобура. Метнулся навстречу, как только заметил. – Всё в порядке? – Да. Гражданскую ранили – кровь понадобилась. Разберись пока с неполным. После уточнения адреса Альфред быстро скрылся, а Эдгар постучал в окно водителю и попросил открыть заднюю дверь. Дес посадил на краю, а сам забрался внутрь – какие всё-таки низкие в этих микроавтобусах потолки! – и достал пакет крови из дорожного холодильника. Соскочил обратно на асфальт и передал кровь молчаливой Дес. Она тихо поблагодарила и зашуршала целлофаном от трубочки. Эдгар просто стоял рядом и наблюдал. Если присмотреться внимательнее и покопаться в памяти, можно заметить, что Дес похожа на одну из пропавших в конце октября. Встречалась там в списке рыжая студентка. Филомена, кажется. «На вид ей примерно как Лире, может, немного меньше… Не повезло же закончить жизнь так рано. Ещё и в руках “Анха”». Вообще грустно было, когда обращение настигало молодых. Сложно сказать однозначно, лучше оно смерти или хуже, зато Эдгар знал наверняка другое: рано обращённые часто сожалели, что мало успели прожить как люди. Некоторым ещё переставала нравиться слишком юная внешность, из-за которой люди воспринимали соответствующе… Действительно, не очень приятно, когда в твоей взрослости сомневаются те, кто на десятки лет младше. Однако как фарш не провернуть назад, так и с обращением ничего не поделаешь. Нет, вообще-то от вампиризма вполне себе существует лекарство: смерть. Даже если бы появилось какое-то другое, результат был бы тот же, потому что тело в том состоянии, когда только этот самый вампиризм и поддерживает в нём жизнь. «Попытки жизнь вернуть по сути окажутся заменой шила на мыло. Мы действительно что-то тупиковое… Стать вампиром может чуть ли не кто угодно, но вампир если и станет кем-то, то безумной тварью или трупом». Мысли начали заходить в какую-то совсем невесёлую сторону. Не стоит ли отвлечься от них? Например, при помощи разговора. Хотя Эдгар редко выступал инициатором беседы, имея дело с незнакомцами, сейчас ему захотелось кое-что проверить. В первую очередь реакцию на вопрос. Довольно провокационный, если Дес правда из «Анха». – Дес, как вы считаете, смогли бы люди и нелюди полноценно жить вместе? На равных. Она напряглась, словно осознав, что её подозревают, и явно пребывала в смятении. Пыталась придумать ответ, которым не сдаст себя окончательно? Что ж, это разумнее, чем бросаться гнуть свою линию, разбрасываясь заученными фразами. – Уже не знаю… Поначалу мне казалось, что быть вампиром – это либо быть изгоем, либо нужно как-то доказать людям, что… – Дес запнулась. Растерянно качнула головой. – Даже не знаю. Что имеешь право находиться среди них, несмотря на различия? Может… Не знаю. В полноценное сожительство верилось с трудом. И в моём окружении считали так же. Хотя были немногие, кто утверждал обратное. На самом деле… Им верилось с трудом. Правда же, какое сожительство, если люди не всегда готовы принять других людей, пускай в чём-то отличных? А тут мы… Не только другие, но и питаемся ими. Дес печально посмотрела на пакет с кровью в руках. Она пила уже не так нерешительно или через силу, как совсем недавно обращённые и, вместе с тем, явно не привыкла до конца к новому рациону. – Но однажды я встретила человека, который не только с лёгкостью принял вампиризм, но и добровольно поделился кровью, догадавшись, что у меня отторжение. «Очень на Лиру похоже. Это же не могла быть она, да?» – понадеялся Эдгар, хотя в глубине души всё-таки чувствовал правду. – И, пожалуй… Этот случай дал мне веру, что правы те, кто верит в возможность сожительства. Я тоже хотела бы верить, – Дес звучала искренне, а ответ её… Отчасти удивил. Он не соответствовал представлению, сложившемуся о членах «Анха». «Связаны ли с этим указания Морриган? Другие вампиры в списке тоже не относятся к людям по-анховски? Но если судить по дополнительным материалам, инакомыслие там не примут, а новеньким даже прийти к альтернативному мнению не дадут. Тогда как у Дес получилось? Почему это ещё не выправили?» Для следующего вопроса подбирать слова стоило аккуратнее. Они оба уже поняли, что играют, но не стоило резко сбрасывать маски. Пока они висят, проще найти оправдания общению с представителем вражеской стороны. – Вам что-то мешает оказаться в окружении, где считается нормой идея сожительства? Слабая бессильная улыбка коснулась губ Дес. Уже её достаточно, чтобы всё понять. Из секты так просто не отпускают. Не из этой. – Не всякая смена окружения в полной мере зависит от нас. «Не дадут выйти живой или будут преследовать, пока не устранят», – мысленно перевёл Эдгар. – А если бы не это, вы бы согласились? – Если это правда что-то изменит… «Если не сменю одну секту другой…» – Я бы не отказалась хотя бы посмотреть, как оно. И если я увижу, что цели этого окружения правда осуществимы – мне тем более нет смысла не соглашаться. «И если это не идеалистическое пустословие, а что-то достижимое, и это заметно, то присоединилась бы». Недоверчивость Дес легко понять: у неё уже есть неприятный опыт взаимодействия с большой организацией, имеющей общую идеологию. Ночная служба хоть и отличалась от них, но не в корне: здесь тоже не примут с распростёртыми объятиями того, кто поддерживает вражду. Просто не любить людей можно. Как и представителей любых других видов. Это нормально и естественно – не каждый готов любить всех подряд, да и причины для чувств бывают разные. Важны действия. И если они представляют угрозу для мирного сосуществования – на это не закроют глаза. Конкретные действия зависят от ситуации. Кому-то хватит профилактических бесед, другого ради безопасности придётся изолировать от общества. А что поделать? Спецслужбы – это не про понять и простить. Эдгар сам не знал, что ждёт Дес. Зависит от того, что она успела совершить, и как сверху решат поступать с такими вот молодыми, по каким законам будут судить, какие обстоятельства станут смягчающими. Однако понимал: если даже закон окажется на её стороне, этого не хватит, чтобы вернуться к нормальной жизни. Он понятия не имел, что именно происходило в стенах «Анха», но это не могло не сказаться на психике. Точно потребуется реабилитация. «Если бы не невосприимчивость, на её месте могла бы оказаться Лира», – подумал, вспомнив, что та ходила в тот же клуб. Тогда они ещё не были так близки, хотя уже и стали не чужими друг другу, а сейчас только от этой мысли что-то сжалось внутри и по спине пробежал холодок. Он надеялся, что в другом городе Лира ни на что не нарвётся, но веры в её везение не было. И неспокойнее становилось от невозможности своими глазами увидеть, что она в порядке. Нужно возвращаться к работе, а не предаваться тревожным размышлениям. – Как вы себя чувствуете? Сможете вернуться к себе? – Мне уже легче, спасибо. Неспеша доберусь. – Дес сжала опустевший пакет и растерянно оглянулась. – Куда можно выкинуть? – Давайте мне – мусорка внутри. Забрав пакет, Эдгар снова забрался в машину и прошёл к мусорному контейнеру, пристроенному ближе к водительскому сидению, чтобы и оттуда можно было дотянуться. Водитель занимался своими делами – заранее заполнял часть отчёта, если говорить точнее – и не похоже, чтобы проявлял интерес к состоявшемуся позади разговору. – Давайте провожу вас до конца района, – предложил, потому что хотел убедиться, что Дес хотя бы идти нормально может. – Д-да я сама… – Мне всё равно стоит пройти в ту сторону. – Тогда ещё раз спасибо. До конца его зоны дежурства они дошли молча. Дес насторожённо смотрела по сторонам, будто опасалась встретить очередную тварь или же что кто-то из «Анха» увидит её в неположенной компании. В конце она ещё раз поблагодарила за помощь и быстро скрылась в темноте безлюдного переулка. Эдгар заметил, как вслед за ней увязалась ворона. В голове коротко болезненно запульсировало. «Да что ж такое. Снова?»