Торжество остывшей крови

Дверь закрылась за Морриган, последней зашедшей в зал для совещаний. Невидимый для других сгусток энергии Хаоса протянулся к замку и заблокировал его. Она прошла на место, отведённое Олдрику. К камере поднялся второй сгусток энергии, подменяя картинку. Вскоре охране станет не до того, но пускай у них будет ещё меньше поводов являться на помощь. «Одиннадцать, – сосчитала Морриган присутствующих. – Точно не все. Самого главного нет. Сойдёт и так». Собрание началось. Личина Олдрика, помимо прочего, была удобна тем, что не требовала активного участия в процессе. Его работа – не принимать решения, хотя право на выражение мнения он имел, а доносить информацию до нижестоящих, перед этим переработав её в форму инструкций. Поэтому сейчас задача Морриган – изображать внимательного, делающего заметки слушателя в ожидании момента, когда все достаточно увлекутся темой и не заметят подозрительных движений. Часы сидящего рядом вампира – Лорена, кажется – тикали, как таймер на бомбе. Обстановка накалялась. Несмотря на давно утверждённый план, мнение верхушке о деталях его претворения в жизнь расходились. К тому же, инициирующие мероприятия прошли не по плану: одна пешка пропала, двоих поймали. Почему сливающая информацию крыса до сих пор не прибита? Или её крышует кто-то из присутствующих? Присутствующая крыса продолжала невозмутимо наблюдать, перекатывая под языком таблетку. В порыве Хольц занёс над столом толстую папку. Осторожно опустив руку под стол, Морриган достала из кармана серых брюк маленькую механическую капсулу и сдавила. Уронила под ноги в момент, когда папка хлопнула по столешнице. По комнате начал распространяться не имеющий ни цвета, ни запаха газ, блокирующий способности. Пока их не задействуешь, его влияние сложно ощутить. Первой поморщилась Майре. Переглянулась с Хейно. Нужно переходить к следующему шагу, пока подвох не заметили все. Морриган вскочила, дёрнула за петлю и кинула шашку в центр зала. Раскусила и проглотила таблетку. Помещение быстро заполнил неплотный дым. Паралитик. Действие на древних не гарантированно, но и не все здесь одинаково сильны. Снаружи пронзительно закричали вороны. Взметнулись чёрной тучей. Через птиц она услышала вой сирен и звон бьющегося стекла, выстрелы. Снизу начался штурм. Выхваченным из теневого кармана пистолетом Морриган выбила направленное на неё оружие из рук Лорена. Предупреждающе выстрелила в потолок. В стороны разлетелись осколки разбитой лампы. Вокруг зашевелились сгустившиеся тени, намекая: не все тут лишились способностей. Желающим спасти свою шкуру лучше поспешить и покинуть помещение. Пятеро присутствующих упали под действием паралитика. Остальные побежали к пожарному выходу. Ещё один – Хейно – свалился, не достигнув двери. Сменив форму – в своём теле удобнее – Морриган бросилась следом. Ей не нужно ловить всех: без способностей и хлебнувшие паралитика много проблем не доставят, какими бы грозными обычно ни были. Но нужно поймать хотя бы одного. Через два пролёта она нагнала Майре – офисная юбка совсем не помогала бегать. Схватила, припечатала к стене, отобрала, отбросила в сторону пистолет и приставила к виску свой, снова вынутый из теневого кармана. – Сандра? – догадалась Майре, всмотревшись в лицо. Тело её было сильно напряжено, и всё же, не привыкшая бояться, держалась она достойно: не дрожала, не отводила взгляд и звучала ровно. Не каждый сможет так, в миг став слабее молодого вампира. – И она тоже, – ответила Морриган. – Будь лапочкой: отведи к главному. Ты же не хочешь поймать головой меченую пулю? Майре сглотнула, не зная, что Морриган соврала: этот пистолет заряжен обычными пулями. В случае необходимости надёжнее – потому что результат контролируемее – обратиться к способностям Тени. Но в простреленной голове всё равно мало приятного. – Он может уже эвакуироваться. – Досадно, но нестрашно. Всё равно проводи в его кабинет. Так, чтобы никто нас не заметил. Лапушка, не трать время на сомнения, а то после тебя я вернусь добить Хейно. Внутренние сомнения отразились на лице Майре, но холод сильнее прижатого к виску пистолета и не таких переубеждал. Она сдалась, медленно кинула и побежала с Морриган пустыми тайными коридорами наверх. Чем дальше они заходили, тем сильнее ощущалась энергия другой высшей сущности. Значит, главный и был контрактором? Вполне… Ожидаемо. Оправдывало странное для вампирской организации название. Майре то и дело оглядывалась, но не так, словно проверяла отсутствие свидетелей. Никак сбежать надеялась. Однако не спешила удирать опрометчиво, понимая: пуля настигнет её быстрее, чем она – поворота. И уж тем более кого-то способного помочь. Морриган услышала в голове голос Смерти и вскинула бровь. Похоже, сказанное ею было частью скрытых воспоминаний. Интересное время, чтобы приподнять завесу тайны. «Мне точно нужно это говорить?» «Так она станет ещё покорнее». – Твой сын жив и в безопасности. – Ч-что? – голос Майре дрогнул, как и она сама. – Юхан… Жив? – Я спасла его. В благодарность за то, что дал на вас наводку. Пускай и под гипнозом. – Он ни в чём не виноват, – произнесла Майре с нотками мольбы в голосе. – Никогда не был одним из нас. – Знаю. И расплачиваться за ваши грехи он не будет. Если не станешь глупить. Майре, стойко смотревшая в глаза смерти, готова была расплакаться на словах о сыне. Не такая уж и железная эта леди, когда вспоминает, что она ещё и мать. Здание гудело, как монструозный урбанистический улей. Борьба развязалась внизу, но сверху тоже истерично выли оповещения охранной системы. Главный будет последним дураком, если ещё не сбежал, но Морриган продолжала ощущать энергию высшей сущности и потому всё равно хотела попасть в кабинет. Вопреки ожиданиям, тот не был пуст. За столом безвольно раскинулся труп застреленного мужчины. Справа от него валялся пистолет. Майре замерла в растерянности у входа, а Морриган прошла к столу. «Жизнь как всегда небрежна по отношению к своим игрушкам». О вмешательстве Жизни она поняла ещё когда в первый раз почувствовала присутствие контрактора. И это объясняло, почему, например, так быстро замечали прошлых шпионов: эта сущность, как и её антипод, хорошо ощущала чужое присутствие, а потому с лёгкостью примечала появление посторонних. Однако подобный трюк не работал с Тенью, тогда как контрактор не мог улавливать энергии высших сущностей. Да и противником равным не был. Вот только Жизнь быстро теряла ко всему интерес. И чем поддерживать уже истощённую контрактом игрушку, потерпевшую поражение, она предпочла уйти на поиски новой. Заставила ли она его перед этим убить себя или он сделал это сам от отчаяния, оказавшись в тупике и без дававших превосходство сил, спросить теперь не у кого. Разве что Аламею звать. «Могла бы хоть поздороваться. Мы так редко пересекаемся», – подумала Морриган, обследуя всё ещё фонящий энергией труп. С его шеи она сняла заряженный Жизнью анх, взамен оставив в кармане маячок, чтобы ночной службе легче было найти кабинет. Довольно символичный был выбран крест, если рассматривать его в контексте «возрождения» нелюдей: возвращения ими лидирующей позиции в мире, да только для вампиров контакт с этой энергией опасен. Удивительно, что контрактор не «сгорел» раньше. Возможно, его не удавалось выцепить раньше из-за ухудшения состояния. – Знакомая вещица? – поинтересовалась она у Майре и наконец-то увидела промелькнувший в глазах страх. – Так вот на каком поводке вас держали. – Почему он не вредит тебе? Морриган пожала плечами, подходя. Анх она убрала в карман пиджака – мало ли, что с ним случится в теневом, пропитанном магией Смерти. «Если поспешишь вниз, успеешь поймать долгожданную добычу». «Ещё не все крысы разбежались?» «Некоторые настолько плохи, что даже сбежать нормально не могут». – Должна же остаться во мне загадка. – Беззлобно улыбаясь, Морриган положила руку на шею Майре, не сжимала, только скользнула вокруг тёмная лента тени. – Оставайся здесь. Когда придёшь в себя, всё уже закончится. Майре сползла на пол, а Морриган выбежала из кабинета, слушая указания Смерти. Пришлось вернуться на пожарную лестницу. Оттуда, спустившись, выбежать на этаж. Многие проходы оказались перекрыты, но брошь и пистолет – достаточно универсальные ключи. И вот, в конце лабиринта из коридоров Морриган обнаружила воистину чудесный подарок. Хольца. Он судорожно пытался открыть электронный замок, но трясущиеся пальцы отказывались попадать по кнопкам. Морриган выстрелила ему в спину, нагнала и пинком повалила на пол. Села сверху, – выше раны – коленом надавив на грудь, а рукой сжала шею, впиваясь ногтями. Как же хотелось взять и оторвать голову, но смерть будет слишком щедрым и милосердным даром, на который преданная женщина не способна. В давно остывшей груди вспыхнуло пламя ненависти. Из-за этого панически извивающегося отброса она умерла дважды и навеки застряла в двадцатилетнем теле. Из-за него согласилась стать Тенью и скитаться у Смерти на побегушках, пока не потеряет себя. Мусор, отправивший её на костёр из-за вампиризма, сам в итоге стал вампиром – воистину, жизнь знает толк в иронии. – Помнишь ли ты о Мори? О ведьме Моргане, на чьей казни умерли все, кроме нас двоих? – пока Морриган спрашивала, лицо её изменилось: стало моложе, немного смягчившись в чертах, а глаза позеленели. Лицо Хольца исказилось от ужаса и удивления, но со сдавленным горлом не поговоришь, и ему оставалось только часто-часто закивать головой. Потемневшая, сгустившаяся аура Тени припечатывала к полу куда сильнее, чем довольно лёгкое тело. Ещё немного, и затрещали бы кости. Резко – до хруста челюсти – Морриган открыла рот Хольца, большим пальцем надавив на резцы, а указательным – на подбородок. Не сдерживая довольной улыбки, она с садистской неспешностью под влажный треск рвущихся тканей вырвала ему каждый клык. Любовалась кровью, заполнявшей образовавшиеся в дёснах ямки, затекающей в горло, из которого вырывались булькающие вопли. И гримасой боли. Такой, что слёзы из глаз потекли, но всё равно недостаточной. – Не спеши кровью захлёбываться и от боли откидываться. Тебе предстоит отвечать перед законом, который так любишь. По всей строгости и за настоящие преступления. Не беспокоясь о внешнем виде, Морриган вытерла руки об одежду. Могла бы и о Хольца, но одна мысль о долгом и безболезненном для него прикосновении вызывала рвотные позывы. Встав, она от души пнула его в бок и ушла: сейчас он способен только скулить и валяться, а времени договорить у них будет достаточно. Пока же ей нужно спуститься и пробраться к месту встречи. Со штурмом разберутся и без Морриган. Она слила ночной службе достаточно сведений, способных дать преимущество даже на чужой территории, далее ввязываться в чужую борьбу она не собирается. Благодаря знаниям, полученным в образе уборщицы, Морриган никем не замеченная спустилась по известной только обслуживающему персоналу лестнице и вышла через совершенно непримечательную дверь, обычно используемую для выноса мусора. Здесь было спокойно. Относительно. Выстрелы, взрывы и вой всё равно доносились – живущим поблизости оставалось только посочувствовать. Впереди виднелось оцепление, окружившее весь штаб «Анха». Постовой поднял автомат, заметив движение, но зрение и память оказались на его стороне, и он быстро признал Морриган. Она прошла мимо, пожелав успешного выполнения задания, и подозвала ворону, которая показала путь до машины, где сидели связисты. Торопиться некуда и всё-таки хочется в числе первых узнать результат ночного противостояния. Но сначала нужно отчитаться. – Что касается главного, он самоустранился. В кабинете был оставлен маячок. Там же осталась одна из верхушки – Майре Хольте. Да, у которой способность к массовому гипнозу. Продумайте меры предосторожности до того, как она очнётся. Остальное передам непосредственно Таэму, – закончила докладывать Морриган. Откинувшись в ожидании на заднем сидении, она вспомнила состоявшийся в субботу внезапный телефонный разговор с Аламеей. Та позвонила и без всяких предисловий огорошила вопросом: «Любовной истории ведь нужен хороший конец?» Потом она всё-таки расщедрилась пояснить, что именно потребуется придержать душу в теле, но этого недостаточно, поэтому нужно будет указать путь потомку, чтобы пришёл вовремя. А вот о чём Морриган не предупредили, так это о вмешательстве Филомены. Что ту послали на дневное убийство, она знала. Честно, даже переживала немного, как справится это дитя, пачкавшее в человеческой крови только клыки, и то – для них не смертельно. Задание являлось проверкой, так как в приверженности Филомены взглядам «Анха» начали сомневаться. Что же, их проверку она не прошла, зато увеличила свои шансы на возвращение к мирной жизни. В судьбе Филомены Морриган была заинтересована больше, чем в судьбе остальных подчинённых Сандры. Ведь здесь тоже шла речь о счастливом конце для одной любовной истории. Останется ли она любовной и как справятся действующие лица – вопрос отдельный, но надо хотя бы возможность предоставить. «Смотреть в оба глаза… Интересная подсказка. Вспомнит ли её Таэму?»

***

В штабе ночной службы этой ночью тоже было оживлённее обычного. Там вовсю готовились принимать как пленных анховцев, так и раненых сотрудников. И мёртвые тела. Как ни готовься, во время подобной операции обойтись без потерь близко к невозможному. Щтурм закончился, основная часть «Анха» обезврежена, но впереди ещё много дел. Поимка остальных его членов, особенно недостающих представителей верхушки. Суды. А также активное взаимодействие с людьми. В ближайшие дни в ночной службе будут приняты последние решения касательно раскрытия сверхъестественного, и уже не где-то в кулуарах. Морриган вышла из машины. Как же давно она не входила в штаб через дверь. Всё через окно, да через окно… И не только когда в «Анх» внедрилась. Раньше тоже частенько вороной прямо к Таэму в кабинет залетала. На КПП уже привыкли, что она и выходит, не входя, то входит и не выходит. Лишними вопросами не грешили. В вестибюле, выделяясь на фоне общей суеты, сидел мужчина в джинсах и свитере. Довольно неприметной внешности, и всё же что-то заставило Морриган задержать на нём взгляд. Потому что она почувствовала в нём древнего вампира?.. Мужчина поднял голову. Вскочил с места и поспешил в сторону Морриган, но вдруг застыл в нерешительности. Она совсем не понимала причину порыва незнакомца. И отразившиеся на его лице эмоции: радость, как от долгожданной встречи, сменившаяся беспокойство и болезненной тоской, от которой собственное сердце почему-то ёкнуло. Долгий взгляд глаза в глаза. Почти неуловимое ощущение воздействия, которому не хотелось сопротивляться и которому не мешала Смерть. Барьеры, установленные в голове, начали рушиться. Урывками возвращалась память. И вот Морриган узнала его и сама бросилась навстречу, обняла, совершенно не беспокоясь ни о чужих взглядах, ни о грязной одежде. Мортимер не сдержал облегчённого вздоха, прижался щекой к её виску и мягко прошептал: – С возвращением, Мори. – Спасибо, – ответила так же тихо и улыбнулась. – Не ожидала, что тебя так быстро вызовут. – Пригласили на случай, если кого-то понадобится взять под контроль. А эта кровь… – осторожно поинтересовался он, кивком указав вниз. Морриган отстранилась, чтобы окинуть недовольным взглядом изгвазданные пиджак и брюки. Ей не привыкать быть испачканной кровью, но эта казалась отвратительнее помоев. Потому что принадлежала отбросу, насильнику, домашнему тирану и… – Мужа. Бывшего. Не то чтобы у нас развод был, но тут уж ничего не поделать – сжигал он меня как жену, а после мы не виделись, – она развела руками. – Впрочем, всерьёз называть это мужем язык не поворачивается. Тем более – воспринимать. В человеческих документах имена менялись регулярно, но в тех, что создавались для ночной службы, фиксировалось что-то одно, и по ним Морриган носила фамилию своей семьи – Шедрей. – Он всё ещё жив? В смысле – после вашей встречи. – Увы. Мне бы ничего не было, убей я его… Но ведь со смертью всё закончится. Он упустил шанс умереть, так что теперь будет расплачиваться. За всё. – Морриган сняла пиджак и, подхватив пальцем за петельку, перекинула через плечо. – Нужно будет снова вырвать ему клыки, когда вырастут. Будет жить без них, пока мне не наскучит. – В который раз радуюсь, что той ночью занял правильную сторону, – Мортимер улыбнулся, вспоминая их знакомство, которое сопровождалось направленным в лоб револьвером. – Тогда бы всё закончилось быстро. Сами по себе пытки меня не радуют. Кстати… Раз тебя позвали для контроля, нам стоит пойти ко входу, через который проведут более сильных вампиров. Хотя сейчас ты вряд ли понадобишься – самые опасные пока лишены способностей. – Да, мне об этом сказали… Поэтому сейчас я просто ждал тебя. Однако… Есть ещё кое-кто, кого я высмотреть желал бы. Некоторые описания вызвали у меня подозрения. Расскажу больше, если они подтвердятся. Было бы ложью сказать, что ей не любопытно, о ком говорил Мортимер, однако он всегда уважительно относился к её тайнам, поэтому и Морриган не собиралась настаивать. Судя по выражению лица, Мортимер очень хотел ошибиться в подозрениях, но шанс на это мал. – Хорошо. Тогда иди первым. Я переоденусь и присоединюсь. Морриган могла бы просто снова сменить вид, и всё же предпочитала не полагаться только на эту способность и не использовать её при свидетелях. Коротко поцеловав Мортимера в щёку, она направилась наверх – надо заодно и прихваченный анх Таэму отдать.