Черный Клевер

      Ами Асакура ненавидела свои гримуары.       Эта парадоксальная, ничем не замутненная ненависть преследовала ее с самого отъезда из столицы родного островного государства Асха, — и сейчас, стоя в бесконечно тянущейся очереди регистрации на экзамен на звание рыцаря-чародея, она особо остро ощущала жгучую досаду. На площади перед высоким амфитеатром, казалось, собрались бездельники и мечтатели со всей страны, стремящиеся пополнить ряды самой престижной боевой единицы королевства. Такое скопление народа раньше нисколько бы не смутило Асакура, привыкшую к повышенному вниманию чуть ли не с самого своего рождения. Вот только сейчас, когда ее магия непроизвольно вызывала у окружающих повышенный нездоровый интерес, она бы предпочла затеряться в толпе и не чувствовать неловкости и вины за это.       — Эй, Тит! Глянь туда — смотри какая миленькая. Может, подойдем познакомиться?       — Сдурел, Маркус? Она же тоже собирается сдавать на рыцаря-чародея. А вдруг аристократка? Мы этого экзамена полгода ждали! Так что ей-богу, не высовывайся и жди своей очереди. Если мы с тобой попадем в отряд, от девчонок у нас отбоя не будет.       Ами тяжело вздохнула. Натянула еще ниже объемный капюшон плаща, пытаясь понять хоть какую-то логику в работе собственной магии. Разглядеть не то что фигуру, а даже половую принадлежность за плотным черным плащом, на несколько размеров больше необходимого, было крайне затруднительно. Тем не менее, попадая под радиус ее заклинаний, действующих наподобие афродизиака, чародеи теряли остатки здравого смысла и чувствовали влечение к ней на каком-то ином, глубинном уровне.       Несколько раз Асакура ловила себя на мысли, что вполне могла бы извлечь из этого заклинания выгоду, работай оно одинаково на всех. Но увы, — с развитием собственных сил чародеи приобретали и ментальную сопротивляемость, позволявшую игнорировать эту ее способность. Так и получалось, что заклинания действовали только на простых горожан, пьяниц, да слабых чародеев, — совершенно бесполезных и крайне назойливых.       Очередь продвигалась чересчур медленно. Солнце, окончательно поднявшееся над улицами оживленного города, нещадно палило, — Ами в который раз пожалела об опрометчивом желании купить первый попавшийся плащ, на проверку оказавшийся не только слишком тяжелым и объемным, но и ужасно длинным для ее не слишком высокого роста. Однако, снимать его не стала. Эта грубая темная ткань навевала ей воспоминания о покинутом доме — родном Аскари. С мыслями о доме приходили и воспоминания о злополучном дне вручения гримуаров. Ами нахмурилась, вспоминая полный разочарования взгляд настоятеля храма Морского Бога. О! Этот взгляд означал для нее многое. Она слишком хорошо знала своих соотечественников, чтобы не понимать, какое будущее ждет несостоявшуюся великую чародейку из рода Асакура, получившую вместо двух воспетых в легендах Асха гримуаров — огненного и водного, — две пустые блочные тетради с единственными заклинаниями, будто в насмешку высеченными на форзацах алыми чернилами.       Сейчас, будучи на другом конце мира, девушка даже подмечала иронию во всем произошедшем — великая церемония, планируемая служителями Морского Бога с тех самых пор, когда она впервые показала родство к двум магическим элементам, на поверку оказалась не более, чем фарсом. Вот только в тот момент, когда все ее перспективы, будущее и мечты утонули в разочаровании, смешным ей это вовсе не казалось. Последняя из правящей семьи одного из великих родов не могла позволить себе такой магии, и не могла вместе с ней претендовать на свое законное наследие. Несмотря на все выдающиеся прошлые заслуги в карьере шиноби, высокий интеллект и благородное происхождение, — все, на что она могла отныне рассчитывать — выгодный брак с одним из наследников дружественных кланов. Ее магическое бессилие развязывало руки тем из Асакура, кто не мог ранее претендовать на руководство кланом. Ами хорошо представляла свои перспективы в условиях развернувшейся борьбы за власть. И была достаточно умной, чтобы понимать, что обнародованный подрыв ее репутации окончательно уничтожил шансы на поддержку кого-либо из совета кланов. Можно было, конечно, попробовать собрать союзников на стороне, пользуясь ее прежними заслугами, и поднять восстание в пользу законной наследницы — вот только в условии расстановки сил и подорванной репутации среди населения, шансы на победу в подобном противостоянии стремились к отрицательным величинам. Оставалось либо впасть в отчаяние и покориться судьбе, позволив распоряжаться собственной свободой новоявленной власти, либо воспользоваться моментом, рискнуть и покинуть острова, отправляясь на встречу полной неизвестности. Конечно, будучи настоящей Асакура, она предпочла второй вариант.       Ами с силой сжала кулаки, отгоняя воспоминания. Теперь она другой человек, а все, что было в прошлом, пускай там и остается. В конце концов не для того она потратила почти шестнадцать лет своей жизни, чтобы так легко сдаться — в королевстве Клевер она начнет свою новую историю.       Добраться до Клевера было чертовски сложно. Несмотря на то, что её план побега с родного острова был продуман до мелочей и сотню раз перепроверен, сейчас все это казалось немыслимой авантюрой. Вырваться из-под неустанного контроля клана, проникнуть на борт корабля семьи Тао — одного из самых влиятельных кланов на островах, — и оставаться незамеченной в течении полутора месяца пути до крайней точки материка. И это при том, что контролировать уровень своих единственных заклинаний она так и не смогла, посему пришлось буквально преодолевать собственные пределы в плане маскировки. Последующее путешествие вглубь материка с частыми нападениями разбойников, столкновением с дикими зверями и ночевками на деревьях, на этом фоне казались скорее приятным отпуском.       Единственным, что грело сердце стало то, что Ами смогла разобраться в водном гримуаре. Да, заклинания там не появлялись сами собой — да и откуда бы, если все, что было внутри — это форзац, да пара металлических блоков? Тем не менее, оказалось, что тщательно рассчитанные и заключенные в формулы значения потоков ее маны при должном старании в результате позволяли самой вывести заклинание и добавить его в гримуар в качестве блочной страницы. Воздав хвалу точным наукам, страсть к которым Асакура питала с самого детства, девушка на месяц даже осела в какой-то деревушке, название которой так и не удосужилась узнать.       Результаты безвылазных экспериментов были очень неоднозначны. С одной стороны, точный расчет позволял манипулировать всеми направленностями водной магии — будь то целебная, атакующая, защитная, пространственная или ментальная магия. С другой — для подобного требовалось учитывать все влияющие факторы, причём результат мог быть совершенно невероятным. Например, для единственного заклинания пространственной магии необходим был резерв маны, полностью превосходящий ее нынешние запасы в десять раз. С некоторыми интересующими ее областями требовалось учесть такие переменные, о значении которых девушка не имела никакого понятия. С другими и вовсе залезть в теорию вероятности с проработкой каждой в отдельности. И на все это требовалось много, очень много времени для исследований и вычислений. Такими темпами гримуар грозился превратиться в дневник безумного математика с зубодробительными формулами немыслимой длины.       Но хуже того стало неприятное открытие: формульные заклинания, выводимые вручную без помощи адаптированного артефакта (гримуара) потребляли на самые обычные заклинания в несколько раз больше маны. Таким образом, водный гримуар хоть и пополнился довольно значимым количеством заклинаний, однако, почти все эти заклинания было совершенно невозможно использовать с ее нынешним относительно скромным резервом.       Зато удалось окончательно нейтрализовать действие водного «влечения», выведя очень заковыристую формулу и переведя его из пассивного режима. Не слишком изящно, но на первое время вполне подходило. Жаль было постоянно тратить на поддержание контрзаклятия ману, но оно того явно стоило.       Про огненный гримуар думать Ами не хотелось совсем. Никакие формулы там не работали — даже самое простое уравнение высвобождения огня оставалось безжизненными цифрами. Это злило и не поддавалось никакой логике, — огненная стихия оставалась такой же далекой и непонятной, как родной дом, неконтролируемо вырываясь наружу только с самыми сильными эмоциями.       Когда-то давно, когда еще были живы родители, огонь был так прост для ее понимания. Во снах она часто возвращалась в то время, когда выпускала из рук огненных птиц так же легко, как водных змеев. Но потом все изменилось.       Ами невольно вздрогнула, когда услышала свое имя со стороны. Поняв, что слишком сильно погрузилась в воспоминания, она с удивлением обнаружила себя, протягивающей гримуары для регистрации.       — Ами с островов Асха, я правильно услышал? Вы иностранка с тех самых знаменитых островов наемников? — Мужчина за стойкой регистрации с любопытством уставился на нее. Ами поморщилась, уловив знакомые по горькому опыту ментальные волны.       — Все верно. — Асакура постаралась не поддаваться эмоциям, когда мужчина вырвал из ее рук гримуары и буквально впился в них взглядом.       «Невероятно! у нее два гримуара!», « С тех самых островов наемников? Быть не может!», «А она миленькая!»       Ами прикрыла глаза, ограждаясь от шепотков. Вот же, должна же была уже привыкнуть! Получив 177-й регистрационный номер, девушка вздохнула с облегчением и попыталась потеряться в толпе таких же претендентов на звание рыцаря-чародея. Стоит ли говорить, что попытки были тщетны?       Ее нагло атаковали птицы. Дурацкие птицы, которые должны были реагировать только на малое количество магии, попросту окружили ее со всех сторон, стаскивая капюшон и превращая тщательно уложенную причёску в тихий ужас. По идее, они вообще должны были держаться от нее подальше, — да, ее резерв был на среднем уровне относительно остальных претендентов, однако, его должно было хватать на то, чтобы не привлекать внимания аричидори. Тем не менее количество этих птиц вокруг нее внушало справедливые опасения, что черноволосая чародейка с Асха станет главным героем сегодняшних пересуд и насмешек. В таком же плачевном состоянии был только беловолосый низкий паренек, буквально со всех сторон облепленный этими чертовками. Но оно-то понятно — в парне не чувствовалось ни капли магии. Ами покосилась на огненный гримуар и тяжело вздохнула.       В раздражении, провожаемая многочисленными заинтересованными взглядами, Ами свернула в какой-то коридор, уводящий от места будущей экзаменовки и наконец-то с блаженством стянула с себя маску. До экзамена оставалось еще довольно приличная очередь не зарегистрировавшихся людей и можно было позволить себе такую роскошь как одиночество.       Девушка сняла с плеч плащ и попыталась расплести косу, в которой запутались перья, листочки и прочие посторонние предметы, заботливо впутанные адскими аричидори. Провозившись несколько минут, она с отчаянием начала задумываться о том, чтобы попросту срезать часть волос. Жалко их было до ужаса, — в клане Асакура никогда не стригли волосы. Считалось, что в волосах заключена магия, а потому потеря их длины могла привести к уменьшению способностей и неудачам. Глупости, конечно, наверняка, но проверять отчаянно не хотелось. Даже в условии того, что к клану Асакура она с момента своего побега не имела больше никакого отношения.       — Вам помочь? У вас потрясающие волосы, было бы жалко терять такую красоту.       Ами вздрогнула и резко обернулась. Она даже не заметила приближения незнакомца, что совсем не делало ей чести, как шиноби.       Он был довольно странный. Облаченный в роскошный красный плащ с белой накидкой рыцаря-чародея, — в полутьме коридора сложно было разглядеть, в какой именно отряд он входил. От чародея веяло невероятной магической мощью. Лицо его скрывала нелепая маска, удивительно сочетающаяся с самыми красивыми глазами из всех, что когда-либо видела Ами — совершенной формы, насыщенного фиолетового оттенка, обрамленные густыми темными ресницами. Асакура настолько засмотрелась, что совсем пропустила слова незнакомца.       — Ваши глаза… — Ами непроизвольно потянула руку к маске, но тут же одернула и, наверное, впервые в своей жизни смутилась. — Извините. Просто я никогда не видела настолько красивых глаз, как у вас.       Незнакомец улыбнулся и присел рядом       — Мне редко делают комплименты относительно внешности, мне приятно. Волосы, — произнес он, указав рукой на недо-расплетенную косу, — вам помочь? Не часто увидишь столько посторонних предметов в женской прическе.       Ами тяжело вздохнула и попыталась вытащить из волос очередную ветку.       — Это было бы очень кстати. — Поворачиваться спиной было рискованно и очень необдуманно, но каким-то шестым чувством девушка ощущала, что этому человеку можно доверять. А интуиция еще ни разу ее не подводила. — Эти птицы…       — Да, я видел, — незнакомец легко рассмеялся, перебирая смоляные пряди умелыми движениями. — Что странно. У вас достаточный резерв маны, чтобы не привлекать этот вид птиц. Чем вы им так угодили?       Ами раздраженно повела плечами, не желая вдаваться в подробности. Было странно приятно чувствовать, как ловко незнакомец перебирает ее волосы, и оттого Ами чувствовала себя крайне неловко.       — Мне и самой интересно, чего они ко мне прицепились.       — Если вы создадите небольшой щит вокруг себя, они не будут вам вредить. Это довольно просто, вот так. — Незнакомец легко повел рукой, и вокруг его головы проступило еле заметное глазу свечение. Ами кивнула и спешно достала блокнот. Стоило срочно рассчитать увиденное.       После этого короткого разговора они сидели в молчании. Ами увлеченно выводила в блокноте формулу и впервые за очень долгое время чувствовала себя расслабленной, несмотря на явное любопытство незнакомца.       Когда последний листок был извлечен из черных локонов, Ами как раз закончила с вычислениями, придя к удовлетворительному результату — заклинание оказалось довольно простым и, к счастью, работало. Она развернулась к незнакомцу лицом и, поднявшись на ноги, поблагодарила. Распущенные волосы заструились гладким шелком до середины бедер. Незнакомец в ответ тепло улыбнулся.       — Вы очень красивая девушка — уж не знаю, зачем вам нужна маска, но на вашем месте, я бы не скрывал своё лицо. Красота — одна из тех вещей, которое доставляет ни с чем несравнимое удовольствие наблюдателю. — Он поправил один из черных локонов и отступил на шаг.       — Тогда зачем вы прячете ваше? —бестактно вырвалось у девушки прежде, чем она смогла подумать. Впрочем, этот вопрос действительно интересовал ее. Имея такие совершенные глаза, разве мог этот мужчина сам прятать лицо от окружения?       — Вам, кажется, пора. Скоро начнется экзамен. — Незнакомец поднял с земли плащ, после чего подал его Ами:       — Рад был вас увидеть. Надеюсь, вы станете рыцарем чародеем. — Легко поклонившись, он растворился в полутьме. А Ами вдруг поняла, что так и не спросила его имени.       А еще он совершенно нагло забрал с собой ее маску.       Впрочем, Асакура не стала злиться. Во-первых, этот чародей действительно очень ей помог, а во-вторых… Во-вторых, он был очень сильный маг.       Решив, что плащ её уже ничем не спасет, а будет только мешать, она аккуратно пристроила его в нише в коридоре и поспешила на улицу к остальным участникам экзамена, на ходу собирая волосы в высокий хвост.       Вот-вот должен был начаться экзамен. На импровизированной арене знакомый беловолосый паренек — ее нечаянный товарищ по несчастью в приступе птичьей любви, — очень громко спорил с высоким и очень мускулистым черноволосым мужчиной. Присмотревшись, Ами удивленно присвистнула. Надо же, выходец из страны Солнца. Не узнать характерный темный оттенок волос и раскосых глаз было невозможно.       — Да, мужик. В свои пятнадцать ты выглядишь, как старпёр. Тяжелая у тебя наверное была жизнь. — Беловолосый натянуто рассмеялся. Асакура старательно подавила смешок — вот же самоубийца!       Спустя несколько минут выяснилось несколько интересных вещей. Во-первых, этот черноволосый вспыльчивый и крайне опасный тип — капитан Черных Быков, Ями Сукехиро. Во-вторых, его отряд самый отстойный по мнению окружающих, так как вреда приносит больше, чем пользы. И в-третьих, каким-то неведомым образом беловолосого паренька держит в любимцах сама Богиня удачи, — как еще объяснить, что тот остался в живых? Асакура заранее просчитала все вероятности, и шанс на такой результат был очень-очень мал.       — Прекрасная девушка, не хотите ли после экзамена переместиться со мной в райские сады? Ваша красота достойна самого прекрасного цветка! — Рядом возник высокий русоволосый парень в накидке Черных Быков. Ами старательно перечислила в уме все все простые числа вплоть до 48-го числа Мерсенна. И зачем только она пошла на поводу собственного любопытства и подошла поближе!       — Эй, малявка, — Капитан Ями выплюнул сигарету и, удерживая в захвате беловолосого, с интересом повернулся в сторону девушки, — ты что, с Асха что ли?       Ами неопределенно хмыкнула, не удостоив ответом ни русоволосого паренька, ни капитана этих Черных Быков. Вокруг разлилась убийственная концентрация Ки, исходящая от выходца из страны Солнца. Асакура прищурилась — неужели он действительно пытается удивить её этим?       Однако, назревающий конфликт вовремя остановил прозвучавший с трибун знакомый голос:       — Господа испытуемые, простите за задержку. На этот раз испытанием руковожу я, — Ами запрокинула голову вместе со всеми, уже зная, кого увидит, — Уильям Ванджанс, капитан Золотого Рассвета.       С ума сойти, — Асакура прислушалась к восторженным возгласам, — судя по всему, отряд ее недавнего знакомого лучший из лучших. Да и сам он первый претендент на звание будущего Короля Магов. Интересно, сможет ли она к нему попасть? Учитывая, что они уже знакомы…       Ванджанс достал свой гримуар. В мгновение в воздухе появилось колоссальных размеров дерево, распавшееся на более чем пятьсот мётел. Ами машинально перехватила свою, не удержавшись от восторженного вздоха. Невероятная сила! Капитан Золотого Рассвета удивителен. Попасть к нему в отряд захотелось еще больше.       — Вас ждет несколько заданий. Мы, девять капитанов, будем оценивать вас, исходя из того, как вы будете справляться. Каждый капитан выберет в свой отряд достойнейшего. Те, кого не выберут — провалят испытание. — Ванджанс на секунду замолчал. Ами, не удержавшись, кинула взгляд на беловолосого знакомого. Судя по всему, первым испытанием будет полёт на метле. Интересно, как тот собирается справляться? — Ваше первое задание — взлетите на метле. Если маг владеет своей силой, то взлетит интуитивно. Для волшебника метла — основной транспорт передвижения. Если же не сможете, — Ами в удивлении приподняла бровь, словив на себе внимательный взгляд Ванджанса, — разговор с вами будет короткий.       Первым в воздух, стоя на древке, поднялся желтоглазый черноволосый парень — её ровесник. Асакура мысленно отметила, что стоило к нему присмотреться — его объемы маны и контроль над своей силой в таком юном возрасте просто поражали — особенно в условии того, что он явно не принадлежал к местной аристократии.       Перехватив древко метлы, девушка без труда поднялась в воздух. Что-что, а контроль магии всегда был её сильной стороной, освоенный многолетними тренировками. Если бы только не заморочки с гримуарами, ее магия, даже в условии не самого большого резерва, могла бы быть невероятной! Но, к сожалению, для объемных и точных заклинаний, наличие этого самого заклинания в гримуаре было обязательным. Если только это был не стихийный неконтролируемый выброс.       Вскоре на земле остался только беловолосый парнишка без капли магии. Удивительно, но он все еще пытался что-либо выжать из себя и взлететь, несмотря на насмешки окружающих и полную бесперспективность этого занятия. На секунду Ами поймала себя на странном, доселе не испытываемом чувстве. В мгновение перед ней вместо парня оказалась она сама, под взглядами всех представителей кланов Асха. Позорище, разочарование семьи. Недостойная находиться в рядах славного клана Асакура. Посмешище с жалкими гримуарами. Разве это та самая девушка из пророчества, что возвысит их остров над всеми? Жалкая неудачница, разбившая мечты всех жителей Асха.       Ами с силой впилась ногтями в ладони и, поддавшись порыву, подлетела к земле.       — Знаешь, — бросила она, опускаясь рядом с парнем, — бесполезно пытаться заставить твою метлу полететь. Так ты ничего не добьешься и попросту потеряешь время.       Беловолосый гневно сверкнул глазами, ни капли не смутившись.       — Мне всё равно, что говорят окружающие. Даже если мне понадобятся года, чтобы пройти этот отбор, я все время буду пытаться и однажды стану Королем Магов. Если все будут говорить, что это невозможно, — значит я совершу невозможное. Только я определяю свой предел!       Ами по-птичьи склонила голову набок, с интересом глядя в яростные зеленые глаза паренька.       — Я не сомневаюсь. Скорее всего, ты достигнешь больших высот, и я верю в это. Но вероятность того, что твоя метла, — добавила она, указав на деревяшку в руках паренька, — полетит, равна нулю. Даже если ты придумаешь собственную математическую модель, она все равно не сработает. Это точно так же, как пытаться заниматься расчетами, выкинув все составляющие уравнения.       — Чё?! — Глаз беловолосого нервно задергался. Кажется, он не понял ни слова. Ами устало вздохнула.       — Я говорю, тебе стоит выкинуть эту метлу и попытаться забраться в воздух другими способами. Твои физическая сила и выносливость кажутся невероятными. Если ты попробуешь забраться на чужую метлу, используя исключительно свои сильные стороны и других чародеев, обладающих магией, то вполне можешь претендовать на прохождение этого испытания. Хотя, не факт, что это засчитают. Но попробовать стоит. Только не думай о моей метле, — Ами выправила древко вверх, заметив горящий взгляд нового знакомого, — за мной тебе явно не угнаться.       Следующие несколько минут девушка с ухмылкой наблюдала, как, оттолкнувшись от стены, паренек ловко цепляется за древка чужих метел, как мгновенно возникает паника в рядах претендентов, пытающихся одновременно удержаться на своих метлах и сбросить вошедшего во вкус парня, скачущего по чужим летательным средствам. Поймав взгляд зеленоглазого, Асакура подняла вверх большой палец.       Второе испытание тоже не отличалось особой сложностью.       — Эта стена, — Ванджанс показал на мгновенно выросшую из земли стену, — рассчитана на определенную прочность. При концентрации магической энергии в один атакующий удар можно проломить ее с одного раза. Это и будет ваша следующая задача.       Ами критически осмотрела стену. Проведя некоторые расчёты за несколько секунд, Асакура метнула в нее водяную сферу.       — Невероятно! — раздалось со стороны. Девушка скосила глаза, находя взглядом группу переговаривающихся между собой молодых людей на несколько лет старше нее самой. Один из них — щуплый долговязый юноша смотрел на нее через призму ока-артефакта, — Она использовала ровно столько маны, чтобы пробить эту стену и не единицей больше. Такая фантастическая точность! Это просто невозможно за такой короткий промежуток времени.       — Скажешь тоже, — вторил ему другой, — этой малышке просто повезло. Ты видел, как ее облепили птицы? Наверняка, маны только на такое и хватило.       — Эй, красотка, — добродушный на вид светловолосый парень с близко посаженными серыми глазами покровительственно положил ей руку на плечо, рискнув подойти поближе — Держись меня! Отбор ты, скорее всего, не пройдешь, но хоть не поранишься.       Асакура заскрежетала зубами, с холодом глянув на незадачливого защитника. Отстраненно отметила, что тот явно не благородного происхождения, да и умом не блещет. Скорее всего, его намерения в отношении нее и вправду были дружелюбные и он действительно хотел только помочь, но делал это настолько неумело, что со стороны его действия смотрелись оскорбительно. Особенно для выходца с островов Асха.       — Вместо того, чтобы мешать остальным, лучше бы сами справились с заданием, — произнес спокойный голос за спиной. Ами обернулась, встретившись взглядом с желтыми глазами одаренного воздушного мага.       — А сам-то! — Недовольный таким обращением простолюдин нахмурил густые брови, с неприязнью глядя на смазливого воздушника.       Арену накрыла магическая мощь. Ветряные потоки со свистом струились вокруг черноволосого мага, рассекая воздух. Миг, — и стена напротив него разнеслась в щепки. Неудачные комментаторы громко сглотнули и поспешили удалиться на другой конец арены. Ами облегченно выдохнула, переведя взгляд на воздушника. Определенно, этот желтоглазый чародей начинал ей нравиться.       Следующее испытание было довольно скучным — требовалось попасть заклинанием по движущейся магической цели. Для нее, приученной с детства орудовать самыми разными видами метательного оружия и контактировать с гораздо более изощренными мишенями, это был почти заочный проход. Девушка привычно проследила взглядом за первыми двумя прямоугольными табличками со старательно расчерченным кругом, рассчитала скорость и направление вектора движения цели с учетом всех поправок вычисления расстояния перемещения заклинания, после чего уничтожила свою цель за доли секунды, даже не посмотрев на результат, и принялась наблюдать за окружающими.       Удивительно, но с меткостью у жителей королевства Клевер явно были проблемы. Ловко увернувшись от случайных каменных снарядов, Ами подобралась поближе к талантливому черноволосому претенденту — вихри маны вокруг него попросту уничтожали все лишнее. К тому же тот был настолько пафосен в своем безразличии к окружающим, что вокруг него образовывалась хоть какая-то тишина.       — Сестренка, не соорудишь для меня ледяную глыбу? Сам я навряд ли смогу создать что-то из ничего, а так хоть меч обтесаю. — На четвертом испытании, когда Асакура лениво разглядывала выращенного ледяного снежного барса, раздумывая, стоит ли того привести в движение или не выпендриваться, поскольку заклинание было ощутимо затратным, к ней сам подошел смущенный знакомый парень. Стоило хоть узнать его имя для приличия.       — Аста, — правильно расценил ее взгляд знакомый.       — Ами, — представилась Асакура, выращивая запрошенную глыбу с себя ростом.       — Спасибо, Ами. Кру-у-уть! Твоя магия потрясающая! — Аста восхищенно всплеснул ладонями, достал из гримуара какой-то невероятный меч, похожий на реликвию прошлого тысячелетия, и предвкушающе взмахнул над ее льдом лезвием. Глыба вспыхнула красной вспышкой и исчезла, будто бы ее и не было. Ами вскинула брови, глядя с неподдельным изумлением на черный металл лезвия. По всему выходило, что тот попросту уничтожил само ее заклинание. И это было невероятно.       — Фу-ха! — Рядом с Астой вырос высокий светловолосый парень, с любопытством осматривая черноволосую, — Аста, ты уже знакомишься с местными красотками?       — Красотками? — Аста непонимающе посмотрел на знакомого, все еще не отойдя от разочарования неудачной попыткой, — А! Ты про сестренку? Она мне очень помогла. Спасибо ей… Ой, уже ушла?       Ами действительно поспешила уйти, желая обдумать увиденное в стороне. Впрочем, попытка оказалась провальной.       — Сестренка! Подсоби еще раз, пожалуйста! — Аста в молитвенном жесте сложил руки перед собой и поклонился. Асакура устало вздохнула. И зачем она пошла на поводу собственного альтруизма. Более того, откуда он вообще у неё взялся?       Следующим заданием было вырастить с помощью магии семя. Это испытание было более сложным, чем все предыдущие, — собственно, все они явно рассчитывались на усложнение уровня по контролю. В данном случае, если хоть немного переборщить — семя разрушалось изнутри, вместо того, чтобы прорасти. Девушка прикрыла на секунду глаза.       — Аста, ты хочешь, чтобы мне тоже не засчитали это задание? — Она укоризненно посмотрела на широко улыбающегося мечника и не сдержала тяжелого вздоха. — Ладно, но учти. В случае провала весь следующий год до нового экзамена я буду существовать за твой счет. — заметив возмущенный взгляд зеленых глаз она вскинула руку в предупреждающем жесте, призывая собеседника сосредоточиться на ее словах, — Судя по форме, это флюксия обыкновенная, — и она прорастает беспорядочно во все стороны. У тебя будет 5 секунд на то, чтобы с помощью твоей скорости и меча придать ей определенную форму, одновременно с этим не разрушив основного заклинания. Сконцентрируйся.       Аста на мгновение задумался, после чего вытащил меч и уверенно кивнул. Ами подняла руку над семенем.       Предугадывать молниеносные движения мечника и вместе с тем контролировать, чтобы заклятие распадалось на закономерное количество частей, уничтожающихся Астой, было чертовски сложно. Оправдывало сие усилие только то, что с таким подходом ей не приходилось следить еще и за тем, какую форму принимало растение.       Что ж, из них действительно получился довольно неплохой дуэт. В отличии от других участников, их фуксия была в форме очень корявой кошки. Художник из Асты был явно так себе.       — Фу-ха! Аста, не думал, что ты тоже сможешь справиться. Но в такой компании у каждого проснутся скрытые таланты, фу-ха! Кстати, милая леди, — чародей блеснул светло-серыми глазами, выпятив грудь, — можете оценить и мою работу. Я с радостью…       Асакура решила, что слушать это не хочет и снова растворилась в толпе, пока Аста отвернулся. Знакомый Асты казался очень неприятным типом, — да и его нехорошие намерения относительно беловолосого паренька на ментальном уровне считывались очень явно. Впрочем, это было совсем не ее дело. Если Аста и дальше продолжит так беспечно относиться к окружающим, он еще не раз обожжется об таких кретинов.       Хотя, стоило признать, что доверчивость и простодушие Асты сильно подкупали. На последнем испытании Ванджанс поднялся с места.       — Заключительным заданием для вас будет настоящая битва. Выберите себе в противники кого пожелаете. Можете пользоваться гримуаром, — знаете же уже атакующие заклинания, верно? — Капитан Золотого Рассвета скрестил руки на груди, смерив взглядом толпу. — Призвание рыцарей чародеев — сражения. Поэтому выложитесь на полную!       Среди участников начались беспорядочные метания. Ами прислонилась плечом к колонне, решив не торопиться. В конце концов, проклятое заклинание влечения само приведет к ней соперников, — так не все ли равно, с кем будет поединок? А вот посмотреть на других участников было любопытно.       Первыми, как Асакура и ожидала, вышли Аста с его неприятным знакомым. Ами злорадно улыбнулась, глядя на уверенного в своем превосходстве светловолосого мага. Неужели он был настолько невнимателен, что не заметил все то, что видела Ами? Чудовищную, нечеловеческую силу, ловкость и звериное чутье (как только Аста инстинктивно уклонялся от случайных зарядов на втором испытании! И ведь явно даже не знает о существовании Ки), а также волшебный меч, рассекающий саму суть магии. Драться с таким противником, — значит обречь себя на поражение для такого неопытного мага, как «фу-ха».       Прогноз оказался точным — поединок не продлился и десяти секунд. Зевнув, девушка лениво похлопала знакомому. Заслужил.       Спустя еще несколько схваток Ами поймала себя на том, что смотреть становится скучно.       После разгромной победы знакомого желтоглазого мага ветра над напыщенным аристократом (Юно, обладатель легендарного четырехлистного гримуара, надо бы запомнить), интересных боев больше не наблюдалось. Капитаны отрядов и сами заскучали. Пора было и самой выходить на арену, вот только…       — Эй, малышка, будешь моим соперником на поединке?       — Эта девчонка будет сражаться со мной!       — Размечтались, я её первая увидела, еще на площадке с птицами!       — Прочь с дороги, простолюдины. Я сам с ней сражусь!       Окружив Асакура, четверо спорщиков затеяли самый настоящий и некрасивый скандал. На них периодически оборачивались и цыкали, призывая к порядку. Но, казалось, эти четверо не замечали ничего вокруг, вплоть до недовольных взглядов капитанов. Какой позор. Ами хотела было воспользоваться тем, что незадачливые соперники особенно сильно распалились, и незаметно проскользнуть на арену с первым попавшимся участником, но тут один особо недалекий кретин — расфуфыренный рыжеволосый парень в явно дорогой аристократической мантии, — грубо схватил ее за руку и потащил в сторону арены. В другую руку тут же вцепилась полная девушка, перешедшая на совсем высокие ноты. Ами, на секунду оглушенная звуковой атакой, пропустила тот момент, когда все четверо продолжили свой скандал уже непосредственно на месте проведения боев, мешая остальным участникам выйти. Глаз Асакура нервно задергался. Внутри начало разгораться пламя.       — Вы так и будете сражаться впятером? — капитан Аквамаринового Оленя, совсем молодой парень с голубыми волосами, возбужденно вскочил с места, — это должно быть очень интересно!       — Это будет полный бардак… — Капитан Синей Розы, красивая девушка с белокурыми волосами, устало прикрыла глаза. И Ами была с ней полностью согласна.       Умом Асакура понимала, что сама вызвала такую бурную реакцию, тем не менее не стоило забывать, что на пустом месте скандал вырасти не мог. Если бы эти крикуны не были эгоистичны и жадны до легкой наживы изначально, подобного бы просто не возникло. И это злило до ужаса. Особенно с учетом того, что способностей своих противников она не знала — слишком много было участников на этом экзамене.       — Вы все хотите со мной драться? — Голос девушки был холоден как лед и пробирал до костей. Четверо спорщиков разом обернулись на нее.       — Я буду твоим соперником, — Рыжеволосый аристократ с совершенно невыразительным лицом поправил темно-зеленую мантию свободного покроя и спешно вытащил гримуар. Ами проследила за ним напряженным взглядом, припоминая, что в Клевере благородная кровь говорила о более сильной магии. Гримуар конкретно этого чародея был довольно мал, в его окрасе преобладали оттенки алого цвета, отчего можно было предположить, что парень владеет магией огня.       — Не смеши меня, ты ниже по титулу! Это я первая ее увидела! — Довольно полная шатенка кинула на оппонента презрительный взгляд и встала с другой стороны от Асакура, всем своим видам выражая непреклонность в этом вопросе. В отличие от рыжеволосого аристократа, свой гримуар она демонстрировать не спешила, чем невольно приковала к себе пристальный взгляд Ами. Эта девушка явно была умна, и если бы еще оделась на экзамен в более подходящие вещи, нежели богато отделанное платье, вызвала бы у черноволосой закономерные опасения. Тем не менее, в условии численности не сработавшихся между собой и разных по силам и интеллекту противников маневренность была не последним решающим фактором в вопросе победы.       — Эй! — третий, совсем недалекий высоченный детина в залатанной рубашке, которому с уверенностью можно было дать как шестнадцать, так и двадцать пять, решил обратиться к Асакура напрямую. — Слышь, малышка. Не слушай ты этих магов, ты ведь им совсем не соперница. Другое дело со мной силой помериться — я честно постараюсь сдерживаться.       — Гор! — стоявший рядом с ним краснощекий парень в очень похожей одежке нахмурил брови, — ты чего это выступаешь! Мы с тобой заранее забились на кулачках и ты проиграл, так что не наглей и просто исчезни!       — Там проиграл, тут выиграю, — философски развел руками детина.       И тут Ами действительно разозлилась. Она потомок военного клана Асакура. И она пишет свою новую историю. Этот день должен был приблизить ее к новой цели и стать первой страницей ее великой биографии, а эти клоуны превращают его в какой-то фарс — все смотрят на нее и смеются. Даже капитаны прячут насмешливые улыбки. Она до боли стиснула кулаки, старательно очищая сознание от ненужной ярости.       Их было четверо и они очень сильно разнились по уровню способностей. Образовывая своеобразный прямоугольник, центром которого являлась она сама, они могли бы действительно загнать ее в силки и взять победу пусть не уровнем способностей, но банально числом. Вот только в отличие от хорошо обученного квартета, эти четверо сейчас могли друг другу только мешать. За доли секунды Ами прикинула в голове возможные варианты боя — выводить противников из игры нужно было как можно раньше, иначе их количество рано или поздно начнет играть против неё самой, — и рванула с места, провоцируя в первую очередь стоящего слева от нее детину.       — Эй-ей! Мы же еще не договорились! — в панике закричал маг, спешно доставая из-за пазухи гримуар. Ами притормозила и заметалась из стороны в сторону, мешая оставшейся тройке магов, засуетившихся над своими гримуарами, прицелиться, и вместе с тем давая возможность растерявшемуся чародею сообразить, какое именно заклятие использовать. Стоявшая позади нее аристократка совсем не аристократично выругалась, догадавшись о планах Асакура, но предупредить менее догадливых банально не успела.       — Каменная магия созидания: сотворение камня!       Не бог весть какого размера глыба довольно резво полетела в сторону девушки по заранее намеченной траектории. Ами, до последнего закрывавшая обзор стоявшей позади нее аристократке, рухнула на землю, пропуская заклинание прямо над собой. Одновременно с ее действиями рыжеволосый маг выпустил шквал огня прямо на то место, где она стояла, только чудом не задев Асакура. Та молниеносно перекатилась в сторону растерявшегося краснощекого мага, вскочила с места и прицельным ударом ладони выбила у того из дрожащих рук гримуар.       — Ты что творишь, осёл! — завизжала позади шатенка, пытаясь применить водное заклинание защиты и одновременно с этим сместиться с линии атаки, но закономерно запуталась в складках платья. Защита, не успев сформироваться окончательно, лопнула словно мыльный пузырь, подставляя девушку одновременно под перекрестную атаку земли и огня. Шатенка захрипела, придавленная тяжестью глыбы к земле — ее подпаленные волосы открывали вид на большой ожог на круглом покатом плече.       — Так нечестно! — взвыл разоруженный краснощекий чародей, обиженно сжимая ладони в кулаки и безрассудно бросаясь на Асакура в рукопашную. Ами плавно увернулась, обойдя парня со спины и придавая тому толчком дополнительное ускорение. Обескураженный, тот вытаращил глаза от ужаса, глядя на кастующего очередной огненный залп рыжеволосого мага, на которого со всего размаху и налетел. В воздухе ощутимо запахло паленым. Ами, ни на секунду не отвлекаясь от боя, вовремя отпрыгнула в сторону, среагировав на движения детины, глаза которого налились кровью.       — Проклятие, — выругалась Ами, глядя на повисший воздухе светящийся новообразующимся заклинанием гримуар противника. Не дожидаясь, пока тот закончит Ами резким движением руки вызвала собственный водный гримуар. Тот взмыл в воздух и за доли секунды открылся на нужной ей странице, материализуя в ее руках ледяную косу. Асакура рванула с места, метя лезвием прямо в сердцевину гримуара, — но не успела. Со стороны огненного чародея, поднявшегося на ноги и с брезгливостью сбросившего с себя полуживого краснощекого паренька, она ощутила жар ревущего пламени и рефлекторно вскинула лезвие, сдерживая бушующий шквал огня.       — Каменная магия созидания: последний приют! — проорал детина, посылая в ее сторону удивительно мощный для такого слабого чародея заряд маны. Видимо, на это ушел весь его резерв — поскольку тот тут же свалился на землю, тяжело дыша. Но все это Ами отметила уже вскользь — с трех сторон от нее материализовались громадные каменные плиты, медленно стремящиеся навстречу друг другу, а вот с четвертой победно ухмыляющийся огненный чародей вскинул руку.       — Огненная магия разрушения: цветы феникса! — крикнул он, выпуская в ее сторону огненную волну такой мощи, что воздух вокруг напряженно завибрировал, реагируя на взбесившийся магический фон.       «Хотела посмотреть на командную работу, Асакура!» — мысленно хмыкнула Ами, чувствуя, как внутри разливается отчаяние и ярость. Злость на местных недоумков, не давших ей спокойно провести свой поединок и, возможно, попасть в отряд Золотого Рассвета. На капитанов, не остановивших этот произвол, на себя, недооценившую потенциал противников и так глупо попавшуюся в смертельную ловушку. Можно было бы попытаться успеть использовать все возможные защитные водные заклинания, но она уже сейчас видела, что запасов ее маны попросту не хватит на создание достаточно сильной защиты против такого мощного заклинания. Оставалось только погибнуть с оружием в руке, как того требовала честь шиноби.       Ами вскинула в защитном жесте лезвие, яростно подаваясь на встречу огню. Лед в руке начал разрастаться в размерах, окутывая всю фигуру девушки, увеличивая потоки поступающей магии, и трескался на глазах. Жар становился нестерпимым. Ами упрямо стояла на ногах, не обращая внимание ни на что, кроме злости внутри нее. В какой-то момент контроль слетел к чертям, выпустив наружу весь негатив, что накопился за последние месяцы — она понеслась навстречу ревущему потоку, яростно сжимая в руке рукоять. Ледяное лезвие вспыхнуло, буквально разрезая шквал огня напополам.       — Это невозможно! — лицо рыжеволосого аристократа сделалось мертвенно бледным, — ни один человек не может использовать два элемента одновременно!       Ами его не слушала. В голове набатом стучала злость, требуя крови во взметнувшемся над закрывшим в ужасе лицо руками рыжеволосым магом огненном лезвии.       Она успела в последний момент, начисто спалив коленопреклоненному рыжеволосому аристократу ресницы и брови. Крепко сжала зубы, несколько раз втянула воздух и только после этого смогла развеять оружие в руке.       — Победитель Ами Асакура с острова Асха! — раздался над головой спокойный голос распорядителя. Площадка, пребывавшая в оглушающей тишине, взорвалась гомоном голосов. Ами кинула короткий взгляд, оценивая состояние пострадавших. Полная шатенка отделалась несколькими переломами и ожогами правой стороны лица и груди. Про детину и аристократа и говорить было нечего — оба явно подавали признаки магического истощения. Впрочем, Ами и сама чувствовала, что серьезно выложилась в поединке — маны оставалось всего на несколько самых простых заклятий.       Зато краснощекому досталось действительно серьезно. Видимо, он полностью перехватил не слабое огненное заклятие чародея, поскольку всю его грудь, шею и бедра покрывали страшные ожоги. Бедолага потерял сознание, не выдержав такой сильной боли. Несколько чародеев с отмашки Ванджанса ринулись на арену, оказывая ему необходимую медицинскую помощь.       Ами прикрыла глаза, успокаивая бешеное сердцебиение. Черт возьми, это было очень близко. Она почти сорвалась. Повезло, что в последний момент смогла остановиться и усмирить свои эмоции. Страшно подумать, если бы опять…       Перед глазами возникла смутно: знакомая комната и люди, корчащиеся в агонии в языках пламени. Ами почувствовала, как по ладони заструилась кровь от впившихся острых ногтей.       — Сестренка, поздравляю! Ты просто потрясающая! — Её кто-то толкнул в плечо, выводя из нечетких, полузабытых воспоминаний. Ами растерянно посмотрела на подошедшего беловолосого мечника.       — Вы видели? Она уложила четверых, даже не достав второго гримуара!       — Так она же с Асха. Самые лучшие наемники по всему миру! Невероятная мощь!       Ами поморщилась и, улыбнувшись Асте, обернулась к толпе.       — Чтоб вы знали, это только начало. — Она ухмыльнулась, когда в воздухе повисла напряженная тишина. После такого убойного выступления, где она облажалась по всем фронтам: не смогла справиться с выбором соперника, попалась в ловушку, почти не контролировала собственную магию… Ами была уверена, что падать в глазах капитанов было просто дальше некуда, а потому говорила легко и свободно — Ведь я… — Она скрестила руки на груди и посмотрела прямо на Асту: — Именно я стану Королем Магов!       Толпа зашумела. Воспользовавшись поднявшейся суетой, Ами поспешила убраться с арены.       Её бой был почти последним, так что после трех ничем не запоминающихся схваток оставалось только ждать результатов. Без особого энтузиазма капитаны разбирали понравившихся новичков — ровно до 166-го номера. На черноволосом талантливом Юно с легендарным гримуаром произошло что-то немыслимое — все капитаны подняли руки. Под восхищенным взглядом толпы желтоглазый надел накидку Золотого Рассвета и, провожаемый полным неприкрытой зависти взглядом Асакура, скрылся в одном из проходов.       167-м был Аста. С точки зрения Ами, парень показал себя просто блестяще. Вот только отсутствие магических способностей могло все же стать решающим фактором в результатах сегодняшнего экзамена. И точно — никто из капитанов не поднял руку. На парня медленно начало нападать отчаяние — Ами даже стало его жаль. Впрочем, это было совершенно не дело Асакура. Всем, чем могла, она уже помогла.       К счастью, капитан Черного Быка все же забрал зеленоглазого к себе. Ами невольно подавила улыбку, удивляясь собственной реакции. Похоже, это какая-то странная способность парня — располагать к себе. Даже ее вон проняло.       Ещё десятка участников осталась бесхозной и покинула арену, когда очередь все же дошла до нее. Асакура бесстрастно вышла из тени и, взметнув длинными волосами, прошла вперед, пытаясь не показывать, насколько сильно она переживает.       — Номер 177, Ами Асакура с островов Асха!       К вящему удивлению девушки, справедливо полагавшей, что взять теперь ее может разве только сумасшедший Сукехиро, капитаны Сереброкрылого Орла и Багрового Льва одновременно вскинули руки. Больше желающих не наблюдалось. Ами прищурилась, тщательно скрывая разочарование. Придирчиво рассмотрела Нозеля Сильвера и Фуэголеона Вермалеона. Оба из королевской семьи. В обоих чувствуется колоссальная магическая сила. Достойный, весьма достойный выбор. Вот только… как вообще возможно из них выбрать, когда все это настолько подозрительно? Интуиция вопила о том, чтобы ни к одному, ни ко второму она соваться не смела, а своей интуиции девушка привыкла доверять. Проблема заключалась в том, что и выбора у нее в таком случае не оставалось.       Черноволосая перевела взгляд на бесстрастного Ванджанса.       — Ами с островов Асха. Ты можешь выбрать между Багровым Львом и Сереброкрылым Орлом, — распорядитель озвучил очевидные вещи.       Лихорадочно соображая, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации, Ами остановила взгляд на курящем сигарету Сукехиро.       — Для меня большая честь быть выбранной сразу двумя капитанами. — Девушка уважительно поклонилась обозначенным, стараясь не выдавать волнения в голосе. — Однако я не смогу выбрать между вами. Потому что вода и огонь для меня равны и отдать предпочтение одному невозможно. — Почувствовав волну удивления, черноволосая выпрямилась. — Я выбираю… — Ами на секунду замолкла, глядя прямо в глаза капитана Золотого Рассвета. — Я выбираю Черный Бык.       В воздухе повисла мертвая тишина.       — Девчонка, ты совсем оборзела? Я тебя даже не выбирал! — Темноволосый Ями в бешенстве выпрыгнул на арену. — На кой-черт ты мне сдалась? Я никогда не возьму в свой отряд кого-то с острова Асха.       — Капитан Ями, — черноволосая ловко вывернулась из захвата разъяренного капитана, — а как же ваши принципы? Безразличие на происхождение, статус и родословную — сами недавно затирали, я все слышала! — На всякий случай, говоря это, она отпрыгнула в сторону.       Арену затопила черная аура. Ами невольно сглотнула и отступила еще на пару шагов назад. Мана после боя восстанавливалась очень медленно, но это вовсе не означало, что она сдастся без боя.       Ями зловеще усмехнулся и достал из ножен катану. Асакура вздрогнула и машинально материализовала косу. Черт возьми, он с ума сошел? Судя по его Ки, он серьезно намерен ее убить!       — Капитан Ями, не надо! Она хорошая! — На руке Сукехиро повиснул Аста.       «Самоубийца!» — восхищенно шепнула Ами прежде, чем они с беловолосым унеслись скакать по всей арене, одним чудом избегая клинка невменяемого капитана.       — Сестрёнка, сделай что-нибудь! — Аста взвыл, уклоняясь от очередного выпада, но все же попал под атаку Ями и впечатался в стену в нескольких сантиметров от головы девушки. Это было близко! Плохо дело! Очень плохо!       Асакура использовала предельную концентрацию Ки, все малозатратные защитные и ментальные заклинания, какие только были в наличии — и все лишь для того, чтобы вывести капитана Черных Быков на новый уровень ярости. Остальные капитаны и не подумали останавливать этого сумасшедшего. И как назло, огненная магия не подавала никаких признаков жизни — так не вовремя! Ами и не мечтала, что новая жизнь будет простой. Но не настолько же.       «Остается только одно, если я хочу выжить», — подумала Ами, когда взметнувшееся лезвие катаны просвистело в опасной близости от ее лица, обрезав прядь иссиня-черных волос, — «выбора попросту нет!», — решившись, девушка плавно проскользнула под меч капитана, оказываясь прямо перед мужчиной:       — Капитан Ями, надеюсь вы меня простите. Но вы меня вынудили! Водная и огненная магия влечения: Смертельная зависимость!       Гримуары — огненный и водный, — предательски раскрылись на первой странице, выводя новые кроваво-красные строчки на форзацах. Зрачки Сукехиро непроизвольно расширились. Рука с катаной застыла в считанных сантиметрах от шеи девушки.       Ами нервно заправила рукой спадающие на лицо локоны и покачнулась, ощутив собственный почти нулевой магический резерв. В голове запоздало вспыхнули новые знания. После этого заклинания человек по идее должен был полностью терять контроль над собственной волей. Ману это заклинание жрало, оказывается, как не в себя, но на несколько секунд оставшегося резерва должно было хватить. Ровно настолько, чтобы в случае успеха Ями Сукехиро, этот невыносимый выходец из страны Солнца, рухнул на колени, вымолил прощение и поумолял Асакура вступить в его отряд.       — А знаешь, Ами с Асха, — сквозь зубы прорычал командир, выплевывая сигарету, — я тебя принимаю. Сгниешь у меня за черновой работой.       Асакура не сдержала нервного смешка.       Ну, хотя бы жива осталась.