Черный Клевер

— Что это за дядька в мощном прикиде? — Глупец! Перед тобой сам Король Чародей Лорд Юлиус Новахроно! Признаться честно, Аста представлял его себе совсем другим. Высоким, мускулистым, с суровым лицом настоящего воина и повадками хищного зверя. Можно было бы предположить, что у Короля Магов будет прямая осанка аристократа и острый проницательный взгляд. Возраст его будет чуть за тридцать, а за спиной у него будет какой-нибудь супер — меч, или, что тоже очень круто, — огромный гримуар, который будет столь велик, что не сможет помещаться ни в одном креплении. На деле Королем Магов оказался улыбающийся блондинистый старикан с простодушным, непримечательным лицом и такой тяжелой роскошной мантией, что Аста не мог себе даже представить, как он под ней не сгибался, не спотыкался и не испытывал жар палящего солнца. «Наверное, это и есть супер сила!», —с уважением подумал он, опускаясь вслед за своими товарищами на колени. Спустя несколько минут вся их компания, состоящая из него самого, Юно, Ноэль, Мимозы и Клауса, держала отчет в башне Юлиуса Новахроно обо всем, что случилось в Подземелье. Клаус, как старший чародей, сухо и лаконично изложил события, на удивление несколько даже переоценив вклад самого Асты в это дело. Аста неловко улыбался — он все никак не мог поверить, что действительно удостоился чести говорить с самим Королем Магов, — и невзначай нет -нет, а косил глаз на пустое место рядом с Юно. Заметив его взгляд, Юно вопросительно вскинул бровь вверх. Аста пожал плечами и поджал губы. Он и сам не знал, какого демона Асакура не явилась на доклад и были ли причины для беспокойства. Сам он проснулся только этим утром, потратив на восстановление организма почти целую неделю. Ноэль и сама толком не могла ничего объяснить — только сказала, что у Ами было какое-то важное задание в столице, отчего она даже не появлялась в штаб квартире. — Поздравляю с приобретением, — широко улыбнулся Король Магов, протягивая обратно позаимствованный у Юно гримуар, — похоже, твое заклинание было самым ценным, что можно было получить в Подземелье. — Вы его прочитали? — встрепенулся Юно. — С трудом, — вздохнул Король Магов. Глаза его при этом так сияли, что невозможно было не заметить, как сильно он счастлив, — слушай, — обратился он к Юно, — очень прошу, можешь разок его сколдовать? — Извините, — сухо отказал Юно, забирая протянутый гримуар, — хоть в подземелье я вроде и смог его сотворить, с тех пор не получается. — Ясно, — поник Юлиус, — жаль, очень жаль. Ноэль, стоящая рядом с Юно, удивленно округлила глаза, глядя на это представление. Признаться честно, Аста тоже был удивлен такой непосредственности самого главного чародея королевства. «Скорее, на ребенка похож, чем на такого старикана», — подумал он, но тут же постарался выкинуть эти мысли из головы — так, на всякий случай. А вдруг он мысли читать умеет? Все таки сам Король Магов! Лучше не думать о дурацком Юно, который даже не способен собственное заклинание сотворить, а показать свое. В конце концов, не один Юно что-то получил в подземелье. — Могу сказать только одно, — уже серьезнее проговорил Юлиус, ободряюще глядя на Юно, — это заклинание растет вместе с тобой и однажды обретет невероятную мощь. Храни его бережно. — Король Магов! — не выдержал Аста, перебивая и выставляя перед собой собственный гримуар, — в моем гримуаре тоже странное нарисовалось. Глядите! — Будь сдержанней! — попытался одернуть было Асту Клаус, но Юлиус жестом руки остановил его. — Да это же… — удивленно пробормотал Юлиус, вчитываясь в строки. — Это же…? — воодушевленно распахнул глаза Аста, уже представляя себе, насколько он сможет поразить Короля Чародеев. — Совершенно непонятно! — непосредственно заключил Юлиус, разбивая все надежды Асты, — нигде такого не видел. Аста, не привыкший так просто сдаваться, провел рукой над гримуаром и вытащил свой новый меч, легко взмахнув им в воздухе. — Вот как оно выглядит! — гордо продемонстрировал он. — А, второй антимагический меч, — восхитился Юлиус, вновь загораясь энтузиазмом, — сила антимагии! Можно его потрогать? — Хе-хе, а я смог! — победно обернулся Аста к Юно. Тот, не удержавшись, прикрыл рукой лицо, — прошу вас! — Спаси… аааа! — Юлиус, ухватившийся было за меч, чуть не выронил его из рук и сильно сгорбился под его весом, — хватает же тебе сил! На несколько секунд лицо Короля Магов, смотрящего на меч, преобразилось. Из тщедушного, почти мальчишеского, оно приобрело выражение крайней задумчивости и сосредоточенности. — Понятно, — невпопад проговорил он, возвращая Асте меч, — спасибо. Мне с ним не совладать. Управиться с ним можешь лишь ты, в ком нет ни капли магии. — А откуда вы знаете про мои чары? Да и про меч, что рубит магию? — подозрительно просил Аста. — Действительно, хороший вопрос, — усмехнулся Юлиус,  — но как бы то ни было, вы хорошо потрудились, молодцы. Кстати, — он обвел их компанию внимательным взглядом, — мне казалось, в подземелье было отправлено больше людей… — Ами из Черного Быка тоже должна была прийти, — сказал Юно, скрестив руки на груди. Аста усмехнулся, подметив, как быстро Юно об этом сказал. — Сестренка Ами нашла в Подземлье крутецкую птицу! — поддержал он. Краем глаза мечник заметил, как Мимоза обеспокоено сжала кулачки, явно о чем-то задумавшись — она, конечно, страшная как смерть и по-моему совершенно безмозглая, но зато вы бы видели, откуда она вылезла! — Птицу? — Юлиус склонил голову на бок, задумавшись, — вот эту что ли? В этот момент с балки под самым сводом спикировал на плечо Короля Магов знакомый всем трехглазый недоворон, сверкая на ярком полуденном солнце голым черепом. — Соль?! — воскликнула Мимоза, всплеснув руками, — откуда он здесь? Вы уже видели Ами? — Этот красавец прилетел в мой кабинет вчера вечером, — пожал плечами Юлиус, поглаживая голу шейку мурчащей птицы, — честно говоря, я надеялся, что он бесхозный и хотел оставить себе, но если у него есть хозяйка… У нее какие то проблемы? — Мне так показалось, — кивнул Юно, — я встретил ее в городе и было похоже, что у нее серьезные неприятности. — Правда? — спросила Мимоза, нетерпеливо сжав край кофты, Заметив на себе пристальные взгляды всех присутствующих, она тут же смутилась и заговорила тихим, сбивчивым голосом, — просто, мы вчера вместе были на балу. Я, конечно, тоже удивилась, что она туда пошла — мне казалась, Ами не интересуется подобными мероприятиями, но мне даже не пришлось ее уговаривать. На балу она кого-то весь вечер искала, потом я надолго упустила ее из виду — помню только, что она пригласила на танец кузена Фуэголлеона… — Она пригласила танцевать главу ордена Багрового Льва? — Аста смешно выпучил глаза, неверяще глядя на покрасневшую Мимозу, — сестренка, конечно, крутая! — Да, — нервно усмехнулась Мимоза, покраснев, — в последний раз я видела, как она уходила из зала со следователем Рэем из Ордена Порядка. Ами рассказывала, то они вместе расследовали одно дело, и он очень в этом помог, — но мне показалось, что она сомневалась на его счет. Хотя, это же Ами — она всегда во всех сомневается и почти никому не доверяет. — Мимоза, ты имеешь в виду господина Рэя, бывшего служащего из Королевской канцелярии? — спросила Ноэль, прищурив глаза. Мимоза утвердительно кивнула. — То есть этот Рэй последний, кого ты видела с Ами? — уточнил Юно, — Где его можно будет найти? — Рэя… — протянул Король Магов, который все это время прислушивался к разговору, — Занятно, похоже, здесь замешана какая то очень интересная история! Ну что ж, если он вам необходим — сегодня мы награждаем орденами рыцарей, набравших за прошедший год больше всех звезд. Кроме рыцарей-чародеев, на ней будут присутствовать все значимые деятели государства — в том числе и представители Ордена Порядка. Вас я также туда приглашаю. — Господин Король Магов, — окликнул Юлиуса Аста, когда тот было обернулся к спуску из башни. Юлиус на секунду обернулся, без удивления глядя в горящие энтузиазмом глаза Асты. Вместе с ним обернулся и сидящий на его плече трехглазый ворон, скосив все три глаза на мечника — мы с Юно хотели спросить вас, как можно стать Королем Чародеем, но я уверен, что будь здесь Ами, она тоже задала бы этот вопрос. Поэтому прошу вас, можно мы спросим у вас в следующий раз? — Аста! — негодующе пожурил мечника Клаус, поправив сползшие на нос очки, — это неприлично! — Все в порядке, — улыбнулся Юлиус Новахроно, — я обязательно вам отвечу. И кстати, Аста, — Король Магов сделал незамысловатый жест рукой и материализовал из воздуха причудливо изогнутую темно-вишневую позолоченную метлу с таким ярким голубым оперением, что у мечника зарябило в глазах, — я так понимаю, это тоже принадлежит Асакура. Передашь, когда встретишь?

***

Первое, что почувствовала Ами, когда открыла глаза, был удушающе-сладкий аромат. Она несколько раз судорожно вдохнула, пытаясь отдышаться, но вместо этого только зашлась в сухом кашле. В голове мелькали странные образы, сменяя один другой так стремительно, что Ами никак не могла сконцентрироваться на чем то одном. Голова раскалывалась от боли, а саму Асакура мутило так сильно, что она едва сдерживала рвотные порывы. Сделав над собой неимоверное усилие, она приподнялась на локтях и открыла глаза, пытаясь понять, где именно на находится. Место, в котором она оказалось, больше всего напоминало подвал. Вокруг клубилась непроглядная темнота — скорее всего, если бы не ореол света, исходящий от ярко — голубых цветов, опоясывавших небольшой островок вокруг нее, Ами и вовсе не смогла рассмотреть ничего вокруг. Соображать было очень сложно, но Ами все же догадалась, что именно от них исходил этот ужасный сладкий запах. Она попыталась подняться, но в этот момент лодыжку обожгло холодом и резкой болью. Она вскрикнула и рухнула на колени, пытаясь отдышаться. Аккуратно, стараясь не задеть ногу, присела, разглядывая толстый обруч на ноге, мощной ржавой цепью приковывающей ее к металлическому кругу в центре импровизированного цветочного ложа. «Чертов Сольвер», — проскользнула у Ами мысль и тут же пропала. Висок обожгло резкой болью, когда Ами попыталась сосредоточится на этом «Сольвере». Она интуитивно чувствовала, что это было связано с ее нахождением здесь, но когда пыталась подумать об этом, ее накрывал такой приступ дурноты, что темнело в глазах. Одернув край платья, она потянулась было к набедренной сумке, которую носила всегда, не снимая даже во сне, и с раздражением не обнаружила там ни ее, ни тем более собственных гримуаров. «Где я?», — подумала снова она и попыталась сосредоточится, но вызвала этим лишь новый приступ головной боли и без сил рухнула на твердый холодный пол, заскулив. Удушливый сладкий аромат цветов с новой силой захватил ее в свои сети, не позволяя сосредоточиться ни на чем. Ами попыталась дозваться магии, но даже почувствовав ее, никак не могла сосредоточиться и взять под контроль эту силу. Внимание ее неизменно рассеивалось, а образы, то и дело мельтешившие перед глазами, не позволяли даже подумать о концентрации. Казалось, Ами держалась на одной силе воли, отчего-то не позволяя дурманящему аромату полностью поглотить сознание. «Зачем я сопротивляюсь?», — подумала она, прикрывая глаза. Ей вдруг показалась такой соблазнительной мысль о том, чтобы заснуть и не испытывать всей той боли и дурноты, которая медленно но верно поглощала ее целиком. «Нельзя! — подумала Ами, сжав до боли в ладонях кулаки, — Нельзя!» — Похоже, тебе сильно досталось, — услышала она из-под глухой завесы боли голос. Одновременно с этим Ами почувствовала, как чьи-то руки приподнимают ее в вертикальное положение. От такой резкой перемены в глазах заплясали пятна и она чуть не задохнулась, без сил рухнув обратно, если бы незнакомец не придержал ее за плечи. Ами почувствовала щекой мягкую ткань и услышала ровный мерный стук бьющегося сердца. — Я предупреждал, чтобы ты в это не ввязывалась, — прошептал голос на ухо, — но ты не послушала. — Кто ты? — спросила она и не узнала собственный голос . Мысли никак не хотели собираться в кучку и рассеивались, стоило лишь сконцентрироваться хоть на чем то. Ами попыталась открыть глаза, но все, что могла увидеть — темно-синюю ткань камзола с золотистой вышивкой. — Этот мальчишка зашел слишком далеко, Асакура? Тебе наверное так плохо — как долго ты пролежала среди цветов Андари? — Ами почувствовала, как незнакомец погладил ее по голове, перебирая пальцами спутавшиеся волосы. Было так приятно, что она невольно прижалась к нему еще ближе, инстинктивно пытаясь найти в нем защиту, — Потерпи, девочка. Я смогу немного ослабить это, если ты снова пустишь меня в свой разум. Мне надо, чтобы ты хоть немного соображала. Ами почувствовала, исходящий из рук чародея приятный освежающий холод и расслабилась, судорожно вдыхая свежий воздух. Спустя несколько блаженных минут в голове немного прояснилось и она, осознав наконец, кто перед ней, резко отстранилась. Голова снова закружилась — но это уже было пустяком в сравнении с той дурнотой, которую она испытывала доселе. Сольгерд остался сидеть на месте, с усмешкой на тонких губах глядя сверху вниз на Асакура. Его выражение лица было таким самодовольным, что Ами остро захотелось кинуть в него особо неприятным заклинанием. — Нельзя сказать, что я не ожидала тебя увидеть. Так и знала, что ты замешан в этой истории, — сказала она наконец после непродолжительного молчания, стараясь унять дрожь в голосе. В голове начало проясняться и она вспомнила все, что привело ее к такому печальному состоянию. — зачем ты пришел, Сольгерд? — Как обидно, Асакура, ты совсем не рада меня видеть? — Сольгерд подался вперед и присел рядом с ней, приподняв ее лицо за подбородок затянутыми в перчатку пальцами. Ами ненавидела, когда кто либо так делал и не сомневалась, что рыжеволосый чародей прекрасно знал об этом, — У тебя неприятности и я, как твой друг, решил оказать тебе помощь. Разве не так должны поступать друзья? Ами, не сдержавшись, рассмеялась. В висках отдало резкой болью, отчего она резко замолчала и, поморщившись от навязчивого сладкого аромата, перехватила руку Сольгерда, отведя ее в сторону. — Мы с тобой оба знаем, что ты не тот человек, который будет делать что-то просто так, — произнесла Ами. На секунду она испытала непередаваемое сожаление, глядя в уставшие янтарные глаза чародея. Под ними залегли глубокие тени, как будто Сольгерд уже несколько дней не спал, — впрочем, насколько Ами помнила, Вермиллион всегда был таким. Всего на секунду ей отчаянно захотелось, чтобы слова Сольгерда были правдой и его помощь была бескорыстной. — Я уже и забыл, что ты такая догадливая девочка, — усмехнулся чародей, скрещивая руки на груди. Его взгляд был все таким же насмешливым, заставляя Ами лихорадочно думать о его мотивах и вместе с тем неимоверно раздражая, — ты могла бы сразу обратиться ко мне за помощью, как только все это началось. Все люди вокруг только используют тебя, Асакура. Разве ты не поняла это сейчас, когда тебе так больно? Тебе не кажется, что моя помощь была бы самой честной — в отличии от других, я предлагаю тебе услугу взамен на равнозначную. «Не верь никому кроме самой себя. Ложь и предательство идут за тобой по пятам» — снова вспомнила Ами и отвела взгляд, не в силах справится с накатившим на нее разочарованием. — Чего ты хочешь? — спросила она. — Не торопи события, — хмыкнул Сольгерд, — давай в начале я обрисую тебе твое положение, в которое ты сама себя загнала. Ты спишь среди синих маков Андари, которые отравляют твое сознание и затуманивают разум. Твои воспоминания, твои цели, твои желания — они поглощают это все, делая из тебя пустой сосуд, который можно заполнить чем угодно. Еще немного, и ты бы забыла кто ты есть, не вмешайся я в этот занимательный процесс. А после кто-то, кто очевидно тебя переиграл, вложит в тебя новые цели и ценности. Ты станешь послушной марионеткой и закончишь свои дни, служа таинственному кукловоду. Представила? Хорошо, давай расскажу тебе еще один сценарий, — Сольгерд самодовольно усмехнулся, склонив голову вбок. Чуть отросшие медно-рыжие пряди отливали в тусклом свете маков неестественной синевой, отчего его итак резкие черты лица казались почти зловещими, — Допустим, я не вмешался бы в эту ситуацию сразу, а подождал, пока действие стало необратимо и только потом разбудил тебя. Ты говоришь, что мне что-то от тебя нужно, но не хочешь принимать во внимание, что я не воспользовался твоим состоянием, а помог тебе. Разве я такой уж злодей, каким ты хочешь меня видеть, Асакура? — Чего ты хочешь? — повторила Ами, не ведясь на эту явную провокацию. Сольгерд, не сводящий с нее своего янтарного взгляда, усмехнулся. — В обмен на твою свободу я хочу одно желание, Асакура. Все, что я захочу попросить и ты сможешь исполнить. Всего лишь одно — понимаешь, какой я щедрый? Ничего, что ты не могла бы выполнить, — яркие глаза чародея вспыхнули потусторонним блеском и Ами почувствовала давление на собственное сознание, смешивающееся с дурманящим сладким ароматом Андари. Ами задрожала, не в силах скрыть собственного бешенства. Беспорядочно проносившиеся в голове мысли вдруг удивительно четко преобразовались в одно единственное желание. С низа живота вверх через сердце и лёгкие поднималась волна холодного жара, который, добравшись до головы, окончательно опьянил ее сознание, почти как тогда, когда она сожгла плетенку Штейна в приемной Ордена Порядка. Только гораздо, гораздо сильнее. Внезапно Ами почувствовала в себе легкость и такую силу, что ей захотелось рассмеяться. Это чародей хотел с ней поиграть? Почему бы и нет! Она обхватила пальцами ткань его камзола и приблизилась так близко, что при желании могла бы достать до его губ собственными. Не отрывая взгляда от его глаз, она страстно зашептала низким, почти неестественным голосом: — Не отрывай от Нас взгляда, чародей. Ты хочешь играть с нами в эту игру? Ты хочешь, чтобы Мы повиновались человеческому существу? — она рассмеялась, резко отталкивая от себя чародея, — Не останавливайся, глупец! Чего ты ждешь? Ты можешь легко освободить Нас от этого плена! Давай Мы подтолкнем тебя к твоему желанию? Ты всегда был одинок, даже та сила, которая живет в тебе не слушается тебя — что уж говорить о людях, с которыми ты рос, которые окружали тебя всегда? Ну же, начни с малого. Этот сосуд такой красивый, тебе разве не хотелось бы, что бы он весь стал твоим, — Ами пробежалась пальцами по напрягшемуся торсу и коснулась лица чародея, — тебе так нравится и одновременно так злит, что Мы не подчиняемся, верно? Если бы ты хотел, чтобы Мы просто раскрыли твою силу, ты бы об этом Нам и сказал. Но ты играешься с Нами, а ведь Мы тоже любим играть. Мы не против, чтобы ты полностью подчинил этот сосуд себе, начни с малого. Просто сделай то, что хочешь, — по ладоням Ами пробежало пламя — но в отличие от обычного, оно нисколько не обжигало прикосновением. Сольгерд, не отрывавший жадного взгляда от Ами, на секунду прикрыл глаза. С силой сжал ладонь девушки, приподняв ее и прижавшись щекой. Сине-зеленые глаза одурманивали настолько, что он видел их даже за закрытыми веками. — Я желаю… — протянул он, чувствуя кожей жар ее ладони. Но тут же неимоверным усилием воли заставил себя открыть глаза и отстраниться. В глубине его янтарных глаз отчетливо вспыхнул страх. Он поспешно поднялся на ноги и отошел на несколько шагов назад, с восхищением и страхом глядя на сидевшую перед ним девушку. В это мгновение она была нечеловечески прекрасна. Черты лица ее разгладились и неуловимо приобрели законченность произведения искусства. Волосы — блестящие и шелковистые, — рассыпались по плечам, отливая явственной синевой. Бледная кожа казалась практически белоснежной, ярко оттеняя иссиня-черные локоны и чувственный алые губы. Хрупкая фигура, облаченная в нежный жемчужный шелк… «Человек не может быть настолько красивым», — подумал он, нервно обволакивая себя защитной магией. Вокруг Асакура разлился чудовищный ореол маны, практически разбивая всю его защиту. Сольгерд впервые чувствовал такое бешеное противостояние собственной магии от человека, который даже не нападал. Продлись этот натиск чуть дольше, он не ручался, что смог бы удерживать самообладание. Но Ами, не чувствуя более воздействие его магии, вдруг встрепенулась, с недоумением глядя на горящие синим пламенем ладони. Вся ее мощь мгновенно рассыпалась, забирая с собой ауру совершенного существа. Черты ее снова стали человеческими, несравнимыми с показавшимся было совершенством. Сольгерд поймал себя на том, что все это время не дышал, и судорожно вдохнул воздух, глядя в испуганные глаза Асакура. Несколько мгновений они молчали, глядя друг на друга. А затем Сольгерд подошел к ней и, не говоря ни слова, сжал в ладони металлический обруч, рассыпавшийся в прах вокруг покрасневшей кожи лодыжки чародейки. Так же молча поднялся на ноги. — Одна услуга, Асакура, — бросил он прежде, чем растворился в воздухе стаей черных воронов.

***

— Царская особа признала простолюдина соперником? — холодно спросил Нозель Сильвер. — Сам Король Магов Юлиус пригласил его на этот прием. Пусть он и плебей, но какого-то признания заслуживает, — в тон ему ответил капитан Багровых Львов, Фуэголлеон Вермиллион, не сводя слишком напряженного взгляда со своего оппонента. — Не ожидал таких слов от «царской» семьи. Как же подобрел род Вермиллионов, — усмехнулся Нозель, — грязь на имени правящего рода. — А ну-ка повтори, — сузил глаза Фуэголлеон. Напряжение в общем зале, казалось, можно было есть ложками. — Как может орел, парящий в синеве признать ползающих по земле гадов? — подлил масла в огонь Нозель. «И почему мне кажется, что они это вовсе не о нас с Астой говорят, — подумал Юно, переводя взгляд с одного капитана на другого. — Интересно, это как то связано с отсутствующей Асакура?» Он обвел взглядом пустой. Внимание его привлек незамеченный ранее темноволосый чародей в сине-серебристом камзоле - от того ли, что выражение его лица показалось подозрительно спокойным, или просто не понравился его холеный, излишне смазливый вид. Тот стоял у самой стены, не скрывая улыбки при взгляде на вот-вот готовых вцепиться друг другу в глотки капитанов. — Мимоза, — тихо спросил Юно, стараясь не привлекать к себе внимания — это случаем не тот самый Рэй с которым ушла вчера Ами? — Где? — встрепенулась девушка, заозиравшись вокруг — а, да, это он. Странно, почему это на нем цвета дома Сильвер? «Это мы у него и спросим», — подумал Юно. Однако, спросить ничего не успел. В тот момент, когда ужасающая магическая сила капитанов уже готова была вырваться наружу и разнести все помещение, двери залы решительно распахнулись и на пороге появилась злая, как тысяча чертей, Ами Асакура. Облаченная в частично порванное в подоле и отчасти даже грязное жемчужное платье, с рассыпавшимися по плечам иссиня-черными локонами, она скорее напоминала разъяренную демонессу, нежели члена рыцарского ордена. — Нисколько не сомневался, что она в конце концов сама явится, — закатил глаза Юно, скрещивая руки ни груди и стараясь скрыть собственное облегчение. Краем глаза он заметил, как напрягся Рэй, не сводивший опасного взгляда с появившейся Асакура. — Надеюсь, я не опоздала на этот праздник жизни, — язвительно сообщила девушка, с достоинством входя внутрь под ошарашенное молчание всех присутствующих, — именем Багрового Льва и Сереброкрылого Орла, которые дали мне власть разрешить этот идиотский конфликт между вашими домами, я беру вас всех в свидетели правосудия и арестовываю…. Однако, закончить свою пафосную речь девушкане успела. Вслед за ней из коридора в зал вбежал запыхавшийся дворцовый служащий и, не обращая в своем возбужденном состоянии на что внимания, безжалостно перебил ее: — В городе беда! — прокричал он, — на столицу напали! В возникшей суматохе стоявший у стены Рэй проскользнул к дверям и выбежал наружу. Ами чертыхнулась и, поудобнее перехватив подол платья, ринулась следом. — Ами, — крикнул ей Аста, вскидывая руку с зажатой в ней метлой - ну хоть метлу то забери! Впрочем, его слова были излишними. Заприметив законную хозяйку, вишнево-золотое недоразумение метнулась следом, скрываясь в дверном проеме. «Сумасшедшая», — в который раз за историю их знакомства подумал Юно. И в груди отчего-то потеплело.

***

— Тц! — хмыкнула Ами, уворачиваясь из-под атаки особо резвого зомби. Наклонившись к туфлям, она вытащила припрятанный в чулке кинжал и рассекла мертвую сухую руку. Монстр взвыл, падая на землю тяжелым грузом. Почувствовав опасность за спиной, Ами резко обернулась, однако прыгнувшего на нее с крыши соседнего дома противника растерзал когтями вылетевший из-под двускатного покрытия Соль. — Нам надо найти этого отпрыска екая с червем, пока он не сбежал с моими гримуарами, — злобно выплюнула Ами, пытаясь найти во всеобщем хаосе темноволосый затылок следователя. Однако, тот, казалось, провалился сквозь землю. Вокруг на сотню метров простиралось жаркое побоище — тут и там мелькали накидки рыцарей-чародеев, пытающихся эвакуировать мирных жителей, расправиться с монстрами и, прежде всего, — понять, что происходит. Соль, мяукнувший что-то на своем языке, привычно уселся у Асакура на плече и с наслаждением хрустнул тазобедренной костью, отнятой у несчастного в неравной схватке. Его лобный глаз бешено завертелся в глазнице, что обыкновенно свидетельствовало о высшей степени удовольствия. Проследив за ним взглядом, Ами хотела было брезгливо столкнуть его в сторону, но потом передумала, осененная гениальной идеей. Пересадила ворона на кисть руки, второй рукой, отпустив рукоять, и сконцентрировала в свободной ладони сгусток водной магии. — Ищи! — требовательно посмотрела она на невинно хлопающего глазами Соль. Питомец удивленно склонил голову на бок и разинув клюв, высунул язык. Однако, наученная горьким опытом, Ами не повелась на провокацию и приблизила ладонь впритык, впихивая магию прямо в клюв питомца. — Я кому сказала искать! — гневно сверкнула глазами чародейка, — или ты хочешь, чтобы я вспомнила про твою подставу с метлой? Думаешь я забыла, как она тебе нравится? Вот вернем ее обратно Вермиллионам, будешь знать! Соль зарокотал что-то совсем невнятное в ответ, но Ами не стала его даже слушать. Глаз на его лобной доле на мгновение вспыхнул ярким синим светом ее маны, и птица резво взвилась в воздух, полетев в нужном направлении. Не теряя времени даром, Ами ринулась вслед за ним. Она пролетала особо узкий проход между двумя стоящими почти впритык домами, когда резкий поворот птицы и внезапное препятствие в виде старомодно одетой пышноволосой ведьмы заставил ее лихо вильнуть влево и снести порывом ветра шляпу незнакомки, уходя от столкновения. Выровняв метлу и только чудом не впечатавшись в стену торговой гильдии, Ами перевела дыхание и обернулась назад, желая извиниться. Однако, извинения ее явно были лишними. Смешно выпучив глаза и округлив накрашенный яркой вишневой помадой рот, незнакомка не сводила взгляда с метлы Асакура. — Малышка! — крикнула она со слезами радости на глазах, — как же долго я тебя искала! Ами, до которой не до конца дошло, что только что произошло, неожиданно почувствовала дрожь, исходящую от позолоченного древка. Одновременно с этим зашуршали ярко-голубые прутья, бешено закручиваясь вокруг своей оси. Без желания Асакура, метла резко развернулась к улетающему ворону и рванула с такой скоростью, что у Ами искры из глаз посыпались. Очень скоро они не только догнали мяукавшего без разбору Соль, но и перегнали его, уносясь в неведомые дали. — Да стой же ты, Аякаси тебя дери! — закричала Ами, пытаясь всеми силами удержаться и не упасть вниз, — стой, кому говорю! Но метла, не слушая ни голосовых команд, ни магических действий, несла ее вперед, не разбирая дороги. Несколько раз Ами только чудом уклонилась от висящих вывесок и стянула пару плакатов, запутавшихся намертво в прутьях и теперь развивающихся вслед за чародейкой яркими лозунгами « Пьяный крот — все вино в рот!» И « Лучшая подруга девушки — это рыба!». — Если не остановишься, — зашипела Ами, наклонившись к древку вплотную, — клянусь всеми демонами, я отдам тебя назад той ведьме, от которой мы сейчас улетаем! Метла затормозила так резко, что Ами почти вывихнула запястье, пытаясь не свалиться на землю. Отдышавшись, Асакура оглянулась вокруг, пытаясь понять, куда это ее занесло. — Ами! — неожиданно окликнул ее с земли голос. Она посмотрела вниз, стараясь унять головокружение и понять, кто именно ее позвал. Среди обломков некогда двухэтажной продуктовой лавки с земли ей призывно махал рукой Юно. Развернув древко присмиревшей метлы, Ами осторожно спустилась к нему. — Ты в порядке? — спросил прежде всего он, когда она приземлилась рядом. Метла, дрогнувшая было в ее руках, навострила прутья и потерлась ими о ногу темноволосого чародея. Ами нахмурила брови и цыкнула на нее под удивленный взгляд мага ветра. — В полном, — неловко улыбнулась Асакура, подавив желание как следует приложить метлу о ближайшую стену. Как показывал опыт, такие радикальные меры отлично работали с неуправляемыми питомцами, — ты знаешь, что происходит? — На столицу напали неизвестные. В пяти местах одновременно были зафиксированы мощнейшие всплески маны, что говорит о том, что мы имеем дело с пространственным чародеем. Кроме того, барьер вокруг города был уничтожен, — излишне спокойным для всеобщего хаоса голосом уведомил ее Юно, что, как успела заметить Ами, свидетельствовало о его крайней концентрации. — Это слишком похоже на ловушку, — потерла подбородок Асакура, задумавшись, — надеюсь, рыцари-чародеи не ломанулись во все эти пять мест целиком, рассредоточившись по всей столице неравномерно? Дураку понятно, что при наличии пространственного мага все эти обозначенные точки будут якорям-порталами. — Так они и сделали, — опроверг ее надежды Юно, равнодушно пожав плечами, — почти все рыцари-чародеи сейчас находятся вне столицы. К счастью, несколько противников уже повержены. — Хм, — Ами нервно дернула рукой, крепче сжав древко метлы, — я так понимаю, командовал рассредоточением Вермиллион? — Да, — кивнул Юно, прищурив свои желтые глаза, — ты думаешь, он это сделал специально? Не может же он быть в сговоре с нападавшими? — Нет, ну что ты, — Ами усмехнулась, — У Фуэголлеона свои проблемы и ему было выгодно, чтобы как можно больше чародеев исчезло из столицы, пока он самолично с ними не разберется. Думаю, он и сам уже догадывается, что могут искать нападавшие. — Или кого, — добавил Юно. Они многозначительно переглянулись, Однако, развить эту мысль, посетившую их обоих, не успели. Из-за поворота раздались крики, а вслед за этим по улице ринулась толпа ополоумевших от страха людей. Половина из них была страшно обезображена проклятьем, отчего их тела ссохлись и ужасно исказились. Ами почувствовала, как мгновенно напряглась в ее руках метла, мелко задрожав. — Опять эта спятившая ведьма, и что она только нашла в этой деревяшке? — прошипела Ами, усаживаясь на метлу и умоляюще повернулась к Юно, — пожалуйста, отвлеки эту ненормальную, у меня совсем нет времени с ней объяснятся. Мне надо найти свои гримуары — а там, скорее всего, отыскав сбежавшего Рэя, я найду и Фуэголеона. Юно кивнул, вооружившись гримуаром, и неожиданно тепло улыбнулся, потрепав Асакура по голове. — Береги себя, сумасшедшая, — бросил он, — всех противников здесь я уничтожу.

***

Найти Соль было совсем несложно. Вернее будет сказать, оказалось, что найти его не составило труда. Метла, воспылавшая к Асакура после удачного побега от ведьмы теплыми чувствами, стремительно понесла ее прямо навстречу обеспокоено мяукающему ворону. Встреча этих двоих была настолько приторной, что Ами не удержалась от гримасы, когда найденный ворон любовно потерся об ластящимися под его голым черепом прутья. Она за шкирку схватила разомлевшего питомца и как следует встряхнула. — Ищи, чудовище, миловаться потом будешь! —  прикрикнула она. Соль несколько раз рыкнул, но после успокоился, и, видимо вспомнив о давешней угрозе, полетел в нужном Ами направлении. Наконец, долетев до главной площади, Соль вдруг остановился, неопределенно заметавшись в воздухе. Ами, раздраженно наблюдавшая за его хаотичными перемещениями, хотела было опять применить к ворону грубую силу, но не успела. С крыши близстоящего дома прямо на нее прыгнул человек, вцепившись руками в полы ее платья. Потеряв управление, Ами камнем рухнула вниз, пребольно ударившись коленом о каменную мостовую. Однако, раздумывать об том не стала и резко перекатилась в сторону, одним слитным движением поднимаясь на ноги. — И чего тебе на месте не сиделось, Асакура? — растянул в кривой усмешке губы Рэй, успевший прийти в себя после падения и подняться на ноги, — глядишь, и все это безобразие проспала бы. Я так старался, укладывая тебя среди цветов… — Это конец, Рэй, — перебила она чародея, поудобнее перехватывая рукоять кинжала, — верни мне мои гримуары и сдайся. Твоя магия не работает без длительного воздействия на противника — особенно такого, который прекрасно сможет ее отследить. А физически ты мне не соперник — как ты и говорил, я шиноби. — Это ты верно подметила, Асакура, — нервно рассмеялся Рэй, не сводя напряженного взгляда с Ами. Синяя накидка Сереброкрылого Орла, которая сменила привычный уже Ами серый плащ служителя Ордена Порядка, превратил Рэя в настоящего аристократа. Изящные черты лица, его гордый правильный профиль и острый взгляд голубых глаз, подчеркнутый дорогой тканью серебристого камзола… Вот только, облаченный в родовые цвета дома Сильвер, следователь вдруг показался Ами совсем непримечательным. Лишенный своей индивидуальности, даже в самых дорогих одеждах бывший следователь смотрелся проигрышно, как будто весь его костюм был с чужого плеча. — Ты же не думаешь, что я настолько глуп, чтобы все это так закончить? С этими словами Рэй резко развернулся и, выхватив из кармана алый гримуар, с силой откинул его в сторону. Усиленный магическим импульсом, огненный гримуар улетел к фонтану, когда сам бывший служитель Ордена Порядка ринулся в противоположную сторону. Ами, которой ничего другого не оставалось, как ринуться за гримуаром, выругалась сквозь зубы и, перехватив метлу, со всей возможной скоростью полетела к фонтану. «Сдались ему эти пару минут форы», — мысленно фыркнула она, прекрасно осознавая, что долго этот плут бегать от нее не сможет.

***

— Зачем вы напали на столицу? Какова ваша цель? — Наша цель? — скованный огненной магией чародей рассмеялся. Его криво подстриженный волосы грязно-сиреневого оттенка неровными прядями упали ему на лицо, скрывая его жуткого вида глазной протез, — наша цель ты, Фуэголеон Вермиллион! Капитан Багровых Львов усмехнулся, откинув назад полы плаща под ошарашенные взгляды новичков из Черного Быка. «Интересно, это тоже проделки Сильвер, или за всем этим стоит третья, неизвестная сторона?» — подумал он, вспомнив реакцию Асакура на магический камень. Девчонка явно видела его не в первый раз еще до того, как ее впутали в эту историю. Под его ногами стремительно расползалась черная материя портала. Фуэголеон Перехватил поудобнее гримуар, не спеша реагировать на чужое заклинание. — Ну что ж, кто не рискует- тот не пьет, — бросил он испуганному его бездействием Лео. Темная материя уже практически поглотила его целиком, когда в поле его зрения промелькнул облаченный в родовые цвета Сильвер чародей, рыбкой метнувшийся прямо в исчезающий на глазах портал. Следом за ним, нисколько не боясь опоздать и впечататься в асфальт, коршуном ринулась черноволосая девушка. Последним, унося с собой капли магии, скрылся в исчезнувшем портале ворон, бешено вращая горящими голубым огнем глазами в пустых глазницах. Все трое вывалились кучей малой в абсолютно пустом белом пространстве прямо под ноги рыжеволосого чародея. — Чтоб всех Сильверов и Вермиллионов екаи до самой смерти преследовали, — услышал Фуэголеон отчаянные ругательства, без особого удивления узнавая в пытающейся подняться девушке Ами Асакура. Во время не самого удачного приземления ей повезло больше всех, так как падение ей сгладил потерявший от сильного удара сознание темноволосый чародей в родовых цветах дома Сильвер. «Надо же, добыча сама идет в руки», — подумал Вермиллион, узнавая в юноше Рэя Сольвер. Наклонившись к копающейся в полах серебристого плаща девчонке, он ухватил ее за шкирку и без особых усилий поднял, ставя на ноги. — Не боишься говорить такие смелые речи при мне, Асакура? — усмехнулся он, глядя в горящие злостью глаза растрепанной чародейки. Не в пример вчерашнего вечера, сейчас она до того походила на ощерившегося котенка, что Фуэголеон только усилием воли подавил в себе смешок. — Лучше озаботьтесь собственными проблемами, господин Вермиллион, — огрызнулась девчонка, оправляя задравшийся вверх подол платья, — вы хоть представляете, в какую ловушку сами себя загнали? В словах Асакура действительно был смысл. Его поступок можно было и впрямь назвать импульсивным, если бы по отношению к капитану одного из сильнейших отрядов королевства Клевер можно было применить такое выражение. Фуэголеон хмыкнул, смерив ненужную обузу в лице маленькой чародейки строгим взглядом. — Ты ведь и сама понимаешь, что даже если противник окажется сильнее, это даст Клеверу необходимую информацию о его потребностях? — И полностью обелит имя Вермиллионов, — хмыкнула Асакура, указывая на бывшего следователя Ордена Порядка. «Может, убить ее здесь, пока она не доставила проблем в будущем?», — на полном серьезе подумал Вермиллион. Однако, додумать эту заманчивую мысль не успел. Почувствовав чужое присутствием, он с силой сжал в руке раскрытый гримуар, обернувшись к возникшему в нескольких метрах от них незнакомцу. Не отставая от него, Асакура ощетинилась кинжалом, не сводя взгляда с беловолосого чародея. «Где то я его уже видел», — проскользнула мысль в сознании Фуэголеона. Впрочем, он тут же отбросил ее в сторону. Если бы он хоть раз встречал этого человека, то вряд ли смог об этом забыть. Высокий, изящный, почти хрупкий в своей неестественной субтильности, с большими золотистыми глазами в обрамлении белых ресниц и красными татуировками на лбу и по бокам от глаз, — все в его облике было примечательным и вместе с тем настолько хищным, что капитан Багровых Львов не мог не воспринимать его со всей серьезностью. — Тебя не должно быть здесь, — склонил голову на бок чародей, обращаясь почему то к замершей девчонке, — он расстроится, если я причиню тебе вред. — О ком ты говоришь? — спросил Фуэголеон, делая шаг вперед и тем самым смещая с линии атаки глупую девчонку. — Тебе не нужно это знать, чародей, — усмехнулся незнакомец, — как жаль, я не умею стирать людям память. Придется серьезно вас покалечить — хотя, честно признаться, я предпочел бы вовсе избавиться. Незнакомец поднял вверх тонкую кисть руки, призывая к себе золотистые вихры магии. Фуэголеон почувствовал, что не может пошевелиться. Одновременно с этим потоки маны начали покидать его тело, как будто само пространство высасывало его целиком. — Это особенное, искусственно созданное пространство, в которой все подчиняется моей воле. Ни одна живая душа не может противостоять этой магии, так что не советую вам сопротивляться, — лениво протянул чародей, подходя ближе. Фуэголеон попытался сделать хоть что-то, но все, что ему было под силу — перевести обеспокоенный взгляд на беззащитную девчонку. На удивление, та не испытывала страха, глядя прямо в глаза остановившегося перед ней беловолосого мага. — Занятно, — проговорил тот, бесцеремонно проведя ладонью по бледной коже щеки Асакура, — Я не знаю, что с тобой делать. Если поврежу тебя слишком сильно, он будет расстроен, а я этого не хочу. Я тоже не люблю, когда ломают красивые вещи. Это все усложняет… С этими словами он легко размахнулся, а затем с силой впечатал кулак в живот девчонки, мягко придерживая ее за плечи. Чародейка сломанной куклой согнулась под его ударом, и, не в силах пошевелиться, обмякла в его руках , зайдясь в глухом кашле. — Ну-ну, не стоит сопротивляться, — чародей усмехнулся, откинув на пол ее неподвижное тело. Длинные иссиня черные волосы разметались на белом кафеле. Вермиллион яростно сузил глаза, Злость затопила его с головой, отчего потоки маны вокруг него заискрились огненными всполохами. Впрочем, беловолосый чародей не обратил на это никакого внимания, с наигранным сожалением глядя на не прекращающаю кашлять чародейку, — Я действительно не хочу тебе навредить. Я мог бы просто сделать вот так… С этими словами он сконцентрировал в ладони яркий луч света и рубанул прямо по плечу Фуэголеона. Дикая боль затопила сознание капитана. Из обрубка фонтаном брызнула кровь, и Вермиллиона замутило, когда он увидел валявшуюся на полу правую руку. Он с трудом заставил себя оставаться в сознании, судорожно ища способ, как вытащить из этой смертельной ловушки Асакура. — Ты все еще в сознании? — удивился беловолосый чародей, отвлекшись от размышлений. Оттянув ворот камзола тяжело дышащего мага, он вытащил на свет подвеску с магическим камнем, которую Фуэголеон носил с самого детства не снимая, — какой стойкий человек. Может быть, отрубить тебе и вторую руку? Однако, привести в исполнение угрозу он так и не успел. В этот момент, когда ни Фуэголеон, ни Ами не могли сделать ничего, ворон, все это время скрывающий свое присутствие под изрядно помявшем его крылья бесчувственным телом бывшего следователя, ухватился когтями за полы алого плаща Вермиллиона и жемчужный подол платья своей хозяйки. К счастью, к живым душам он, судя по его абсолютно голому черепу, не относился, поэтому, когда на его лобной доли заалел бешено вращающийся глаз, метнувшийся было к нему беловолосый чародей не успел предпринять ничего. Последнее, что увидел Вермиллион перед тем, как сознание его покинуло — алую вспышку портала, в которой исчез он сам, заигравшаяся во взрослые игры девчонка и мальчишка Сильвер, за которого извернувшийся под неестественным углом ворон успел схватиться клювом.

***

«Ками, прошу, хоть бы приземление вышло мягким, — плевать даже, если не в Клевере», — мысленно взмолилась Ами, когда глаза ослепил знакомый алый свет. После всех приключившихся с ней событий она чувствовала себя совершенно опустошенной. Тело неимоверно ныло от многочисленных ушибов, порезов, ссадин и переломов — скорее всего, беловолосый утырок сломал ей несколько ребер, отчего грудную клетку жгло огнем. Это обстоятельство было бы не так прискорбно — в конце концов она была шиноби и приучилась терпеть сильную боль с самого детства, — вот только в теле не осталось на намека на ману, отчего ее общее состояние грозилось перейти в критическое. А самое ужасное, что Ами чувствовала пугающее даже ее саму равнодушие ко всему с ней происходящему. Она уже не знала, кому вообще может доверять, и впервые в жизни готова была признать что по-настоящему боится остаться наедине со своими внутренними демонами. К счастью, если и существовало в мире божественное благословение, в этот раз оно расщедрилось на исполнение ее бесхитростного желания. Удерживаемая острыми когтями своего питомца, Ами рухнула спиной на что-то восхитительно мягкое. К сожалению, на этом удача ее оставила, и, испытав всего на долю секунды немыслимое блаженство от соприкосновения с мягким ворсом своего ложа, она была немилосердно прикована к нему тяжелой рукой бесчувственного Вермиллиона. — Ненавижу рыжеволосых! — простонала Ами, не удержав злые слезы, выступившие на глазах от боли. — Асакура! — позвал ее знакомый и очень злой голос по левую руку от нее. С трудом повернув голову, Ами нос к носу столкнулась с бесчувственным Юно и лежащей под его рукой горящей праведным гневом малышкой Чами, удерживающей над собой огромное блюдо с едой. «Сильно же им обоим досталось, наверное», — подумала Ами, испытав приступ совести. В конце концов, именно она бросила Юно на растерзание ведьме и вот сейчас бедолага Чами, очевидно, тоже сильно раненая в бою, также как и она сама не может выбраться из этого постыдного плена. « Надо будет поговорить потом с Чами, чтобы не злилась на Юно, — подумала она, глядя на безмятежное выражение лица спящего мага ветра — и почему мы все время попадаем с ним в неприятности?» Она закрыла глаза, чувствуя на щеках чужое дыхание. Повинуясь странному порыву, накрыла ладонь Юно своей и провалилась в глубокий сон.