От начала и до конца

После шумной арены тишина на пустыре казалась гробовой. Ее прерывало лишь шарканье обуви по пыльной тропинке, ведущей в лес. Оба героя шли молча, им не было особо что сказать друг другу. Если честно, Оранжевый чувствовал себя немного помятым, пусть это только начало пути, но ему хотелось уже побыстрее все это закончить. Вся страсть к приключениям перегорела, оставляя после себя только пепел в душе рыцаря. Он глянул на Шляпника, который несмотря на свое поражение, бодро шагал впереди, даже не оборачиваясь на товарища. Много ходило слухов про то, откуда этот чудак вообще взялся в королевстве: кто-то поговаривал, что он демон, другие говорили что он способен управлять телами людей, и с ним вообще лучше не связываться. На подобные сплетни сам Хеттингтон не реагировал. Занятно то, что он вообще ни на что не реагировал: простые просьбы "принеси-подай" он выполнял, но на этом его социум заканчивался. Что его заставило без приказа короля пуститься в столь опасное путешествие остается секретом. Вскоре послышались голоса, яро что-то обсуждающие. Оранжевый и Хетти спрятались за ближайшим валуном, в надежде подслушать разговоры, судя по-всему, самого принца Индустрии и кучки воров, сердито назначающих цены за свои услуги. И тут, внезапно для всех, Оранжевый...чихнул. Громко и оглушительно чихнул. Принц с перепугу подпрыгнул, его усы и волосы стали дыбом, а корона съехала набекрень. Он что-то прокричал своим писклявым противным голосом, взмахнув пурпурной мантией, заскочил на лошадь и унесся в чащу леса. Несколько воров подхватили столбы с принцессами и понеслись вслед за трусливым принцем. Остальные же воры и несколько варваров быстро направились в сторону рыцаря и Шляпника. Выскочив из-за валуна, Оранжевый что было дури треснул ближайшего варвара по его рогатой голове, бедняга сразу откинул коньки. Хеттингтон просто заехал кулаком под дых какому-то вору, явно выбивая из него все монеты. Веселый мордобой прервал вор весьма внушительных размеров и несколько обычных тихушников. А вот тут без щита уже вряд-ли обойтись. Оранжевый в попытке разрубить врага, высоко(насколько позволяет тяжелая броня) прыгнул, но и гигант не дурак и просто схватил удивленного рыцаря в воздухе и запустил в полет метра так на три. Огонек смачно ругнулся, но быстро встал и теперь уже осторожнее кружил вокруг обидчика. Шляпник же просто прикрываясь щитом, подходил к воришкам в плотную и быстрым ударом выводил их из строя. Обернувшись на ругань, он увидел как Оранжевый и этот странный вор водят хороводы друг напротив друга. Несколько точных выстрелов быстро решают проблему. Оранжевый благодарно кивнул и они пошли дальше. Встречалось уже намного больше деревьев, зеленая трава постепенно покрывала унылые пустоши ярким ковром. Перед входом в чащу, известную в королевстве как Лес Воров, было решено немного перекусить. Кто знает, выпадет ли такая возможность позже? Кроме того, что здесь без оружия вообще ходить было опасно, этот лес славился еще и фруктовыми деревьями, которые росли только в этой части королевства. На таких чудо-деревьях можно было найти и яблоки, и груши, и вишни. Шляпник воткнул в землю клинок, протер руки все тем же платочком и потянулся за большим красным яблоком, висящим у него прямо над головой. Оранжевый внимательно осмотрел деревья, выбрав несколько груш, и подняв забрало, принялся за еду. Шляпник, уже закончивший трапезу, пристально смотрел на лицо Огонька. Лицо рыцаря он видел всего раза два или три, и то мельком, когда просто проходил мимо во дворце. Уставшие светло-серые водянистые глаза, мелкие морщинки вокруг глаз, множество царапинок и крупный шрам через левую щеку. Этот человек видел немало смертей и вместе с тремя другими рыцарями-Красным, Синим и Зеленым- он состоял в достаточно известном боевом отряде. Хеттингтону же король поручил заняться театром столицы и так же вести дела казны, тем самым облегчая работу старику. Рыцарь наконец заметил на себе неотрывный взгляд полностью черных глаз, и поспешил снова закрыть лицо забралом. Не то чтобы ему было жутко, но от такого взгляда даже ему, закаленному в битвах рыцарю, становилось не по себе. Хетти уже хотел идти, но услышал то ли щебет, то ли писк из-за кустов. Аккуратно раздвинув ветки,он увидел маленькую коричневую птичку, которая мгновенно выпорхнула из куста и села на плечо Шляпнику, звонко щебеча. Оранжевый хмыкнул. Сычики легко приручаются и верно служат своему хозяину, помогая искать какие-то предметы или что-то вроде того, сам не проверял. Шляпник пальцем провел по распушившейся грудке птички и — ну тут скорее всего Оранжевому показалось—поднял уголки губ в улыбке. Медлить больше нельзя, нужно было двигаться дальше. Товарищи зашли в лес, мягко ступая по траве и оглядываясь в поисках возможных засад. Пока все было чисто, можно расслабиться, но вдруг один из кустов зашевелился и перебежал на другое место. Шляпник тихо подкрался к (как думал сам камуфляжник) незаметному врагу и просто отрубил ему голову. Теперь куст не шевелился. Вскоре, они вышли на опушку, залитую светом солнца. Прекрасное место для засады. Наверное, мысли Оранжевого были услышаны, и откуда-то сверху послышался свист веревок и стрел. Несколько со звучным лязгом отскочило от шлема, падая наземь. Атакующие спрыгивали с деревьев, пытаясь приземлиться рыцарю и Шляпнику на голову. Несколько колющих движений- и вуаля - воры в собственном соку готовы к столу. Пихнув труп, неудачно упавший а ногу, Оранжевый оглянуся, не собираются ли еще невесть откуда вывалится эти мешки. Спустя где-то минут сорок, они дошли до реки. Вода весело журчала, поблескивая на солнце. Хетти подошел к самому течению, скользя туфлями по мокрой гальке, и аккуратно погрузил клинок в воду, проверяя глубину. Кристалл уперся в камни только тогда, когда холодная вода достигла рукояти и пальцев Хеттингтона на ней. Шляпник поднялся с колен и аккуратно ступил в воду, слегка поморщившись . Костюм как никак было жалко, но чем не пожертвуешь ради спасения прекрасных принцесс. Оранжевый просто наблюдал, как хозяин театра брезгливо ступает в воду и мелкими шажками медленно переходит реку вброд. Рыцарь вздохнул и несколькими быстрыми шагами перемахнул быстрое течение и ждал Шляпника на той стороне реки. Шевеление в кустах заставило снова схватиться за меч и сердито кинуть товарищу, что бы тот поторапливался. А ведь Хетти старался пройти как можно быстрее, но туфли очень скользили по мокрым камням, а сильное течение сбивало с ног. Наконец-то добравшись до того берега, Шляпник выскочил из воды как ошпаренный и призвал тот самый золотой шар, что и в битве с Огоньком. Вот теперь Оранжевый смог рассмотреть, что это за чертовщина вообще, и как бы он не отказывался в это верить, Хеттингтон сбивал своих врагов с ног золотым китенком. Просто гигантским золотым китенком. И смех и грех. Оба уставшие, а кое-кто еще и с промокшими ногами, они побрели дальше по лесу, шарахаясь от каждого подозрительного звука. Нет, Оранжевый не боялся, ни в коем случае. Шляпник плелся рядом, едва волоча ноги, а сычик все это время порхал недалеко от своего хозяина. Неожиданно, птица скрылась из виду где-то в кронах деревьев, а затем вернулась с несколькими вишенками в клюве,которые она заботливо уложила на раскрытую ладонь Хеттингтона. По в кое-то веке изменившим свое положение тонким бровям было понятно, что он удивлен. Оранжевый и сам был удивлен не меньше. Но тут его внимание привлекла белая мраморная плита, которая выглядела как обломок чего-то действительно большого. Пройдя чуть дальше,товарищи наткнулись на огромную колонну в трещинах из того же мрамора, а позже и руины храма, одиноко стоявшего в лесу. Осторожно зайдя через старинную арку, чудом не обвалившуюся никому на голову, Оранжевый заинтересованно рассматривал окружающие его куски стен и других колонн. Какое-то шипение заставило отвлечься и обернуться: не пойми откуда выскочил то ли зверь, то ли человек, обросший черным мехом, и с палкой бросился прямо на них, блестя безумными глазами и острыми клыками. Легко отойдя в сторону, рыцарь прописал дикарю апожопин рукоятью по затылку и это существо просто превратилось в кучку шерсти. Таких милых зверушек пришлось прихлопнуть еще раза три, прежде чем спокойно вдохнуть грудью. Заметив что-то серое краем глаза, рыцарь заглянул за одну из этих древних колонн и нашел там трупный мешок. Шляпник тоже подошел посмотреть. Оранжевый аккуратно его поднял и взвесил в руке. Ложится неплохо, да и крепкий. Решено, он меняет свой меч не труп. Прекрасное решение. *Спустя еще немного блужданий по лесу* И снова река пересекает путь, благо воры догадались проложить здесь хлипенький мост. Перейдя уже на ту сторону, Шляпник заметил несколько аккуратных хижин и одинокого вора, старательно что-то стирающего. Тот тоже заметил, что в деревню пришли незваные гости и, бросив свое занятие, кинулся с мечом на рыцаря и Хеттингтона. Расправившись с вором, исследовать деревню казалось неплохой идеей. Домики были поставлены тесно друг к другу, где-то висело высушенное белье, корзины с едой, но как ни странно, здесь не было никого. Совсем никого. Сзади послышались вопли, а потом кучка перепуганных воров пронеслась мимо, будто и не замечая нарушителей. Оранжевый думал, от чего же они так бегут, сломя голову, но какое ему до них дело?. В самом конце деревни было что-то, напоминающее сарай. Деревянные ворота с треском распахнулись и из них вылезло нечто, похожее на тех дикарей в руинах. Шляпник достал кристалл готовясь к атакам этого чудища, но оно разревелось, порождая много маленьких дикарей, от которых просто не было отбою. Пусть и умирали они быстро, но рыцарь даже не видел своих ног, настолько кишело это черное море, пытающееся тебя сожрать живьем. Один из этих наглецов запрыгнул прямо на голову Оранжевого и начал царапать его шлем. Огонек с силой швырнул это создание в полчища его собратьев. Шляпнику тоже было нелегко. Едва мана успевала восстанавливаться, как приходилось снова ее тратить. Сумев подобраться к этой «чудо-мамочке», Хеттингтон пару раз рубанул ее, превращая в такую же горстку черных волос, как и остальных. И тишина. После громких воплей этих чертей она казалась звенящей. Где-то в лесу с невероятной силой что-то гупнуло. Птицы слетели с деревьев. Еще раз. Перепуганные звери бежали от чего-то страшного.