Спутники Восходящей Звезды

      Друг мой, веришь ли ты в судьбу? Веришь ли ты в то, что где-то там, в недоступном для вас, смертных, месте вырезан жизненный путь каждого из нас? И, если наша дорога предопределена заранее, можно ли избежать предначертанного? Можно ли убежать от своей судьбы?       — Капитан Артур, — в затихающем рокоте двигателей послышался голос бортового компьютера, — Джастис успешно достиг точки с указанными координатами. Датчики показывают присутствие некого массивного объекта, однако я не могу определить его сущность и местоположение. Переключаюсь на ручное управление.       Артур, с трудом открыв заспанные глаза, поднялся и, разминая затёкшие конечности, посмотрел в иллюминатор. За окном виднелась бескрайняя чёрная даль Космоса. Вдалеке виднелись очертания какой-то одинокой планеты. Артуру показалось, что в белых лучах ближайшей звёзды он увидел родной дом. Голова человека слегка наклонилась, будто Артур не хотел, чтобы бортовой компьютер увидел, как предательски заблестели его глаза.       — Я найду того, кто это сделал, — еле слышно произнёс парень, — Земля. Найду и заставлю заплатить за каждый твой кубический метр, за каждый разрушенный дом, за каждую унесенную жизнь.       Стоит, однако, заметить, что в глубине души Артур понимал своё тяжёлое положение. Он оказался в самом центре поля битвы в разгар сражения совершенно безоружным. Не зная абсолютно ничего о том, что ему предстоит и через что ему придётся пройти, юноша всерьёз нервничал. Но, не наблюдая ситуации дальше ближайших двух-трёх дней, Защитник ни на мгновение не усомнился в данном обещании. Это была его миссия. Это был его долг. Это была его судьба. В капитанской воцарилась тишина. Прошла минута, две, и неловкое молчание прервал голос Джастис: — Капитан, какие будут указания? Артур задумался. Действительно, ведь он и сам не знал, что делать. Нобел сказал ему: "Найди Космических Ублюдков любой ценой! Вселенная полагается на тебя!". Что это за "Космические Ублюдки" и зачем их искать? Ну найдёт их, встретится с ними лицом к лицу, и что дальше? Кто знает, как они связаны с Разрушителем, но сейчас у него не было иных идей. Раздался громкий, уверенный голос: — Подготовь мех на вылазку. Я отправляюсь на разведку. — Ни черта здесь не видно, хоть глаз выколи! Боевой робот невероятно старой сборки, работающий ещё на ракетном топливе 21-го века, медленно облетал круг за кругом вокруг звёздолёта. Связь с бортовым компьютером Джастис способна поддерживаться на лишь на небольшом расстоянии от корабля, поэтому отправляться бороздить бескрайние просторы Космоса на металлическом коне — та ещё затея. Однако и рассекать на корабле в поисках чего-то подозрительного —безрассудное занятие. Кто знает, на что способны эти Космические Ублюдки... — Джастис, мы тут уже полчаса катаемся, что там у тебя? — Я, вообще-то, — раздался из динамиков голос бортового помощника, — тоже делом занята. К сожалению, мои датчики не могут зафиксировать абсолютно ничего, кроме странного гравитационного поля, однако о его природе и источнике ничего сказать не могу. Возможно, это притяжение ближайшей звезды... — Мда... — Только и протянул в ответ Артур. Все это конкретно начинало надоедать Защитнику. Неужели ему дали неверные координаты? Или автопилот увёл не туда? — Не могут же эти ублюдки прятаться в звезде... Заскучав, парень отстранился от пульта управления и, позволив Джастис управлять мехом, уставился в иллюминатор. Тишь да гладь. Абсолютно никаких странных баз или кораблей. Лишь свет далёких звёзд, редкий космический мусор, пролетающие мимо астероиды... Астероиды? — Погоди-ка, — внезапная мысль проскользнула в мозгу Артура, — говоришь, гравитационное поле? — Да, — мгновенно ответила Джастис, — неопознанное гравитационное поле невероятной силы, какое бывает только у звёзд, а что? — Да то, — подтвердил свою догадку Артур, — что нет здесь никаких звёзд. Взявшись за штурвал меха, Защитник направил его орудия на пролетающий около него астероид. Он не знал, сработает ли это. Он просто предположил. Он надеялся. И это сработало. Раздался громкий рокот, и мощный выстрел метко поразил цель. "Хорошо, что в стрельбе из меха мне нет равных" — нескромно похвалил себя Артур. Кусок металла вонзился во вращающуюся глыбу, и та с неописуемым треском разлетелась на множество маленьких кусочков. Однако они не устремились в разные стороны. Напротив, собравшись в линию из крошечных камешков, они направились друг за другом куда-то в сторону, где вдруг с трещанием расплющились о что-то невероятно массивное. — Нам туда! — скомандовал Артур, и мех, сопротивляясь безумной силе притяжения, равномерно отправился за камнями. Робот остановился около массивного чёрного корабля, столь долгое время скрывавшегося во тьме Космоса. Формой он напоминал военные суда прошлого столетия, которые Артур видел лишь на фотографиях, обшивка, ржавая и порванная в множествах мест, тоже говорила о старинности этого звездолёта. Однако размеры корабля, его зловещий вид, энергия, исходящая от мрачного судна из глубины времён, вызывала неописуемую тревогу, страх неизвестности, страх перед тем, что находится внутри. — Что будем делать, Джастис? — поднеся ко рту микрофон, задумчиво спросил Артур. — Согласно моим наблюдениям, гравитационное поле, создаваемое этим кораблём, усиливается. Мы не можем ждать более. Если останемся здесь, нас просто расплющит так же, как эти камни. Однако нам недостаточно данных для штурма. Рекомендую отступить обратно на корабль для дальнейших иссле- Послышались помехи, и голос бортового компьютера прервался. По спине Защитника пробежал холодок — за это время мех не сдвинулся ни на метр, значит связь не могла прорваться сама по себе. Что-то её нарушило. Из динамика послышался незнакомый, проникающий внутрь сознания и окутывающий душу колючим холодом голос: — Отринь надежду, всяк сюда входящий. Сделай свой выбор. Либо беги, в страхе роняя слёзы, и никогда не возвращайся в это место, либо входи сюда, в наши дружеские объятия. В сплошной черноте корабля показалась брешь. Это открылась дверь отсека для мехов, сквозь который роботы заходят и покидают судно. Это значило только одно. Пути назад уже нет. Артур нажал на газ. Повинуясь приказу капитана, мех медленно двинулся к открывшейся двери. В динамике послышался тихий смешок, а затем голос заговорил вновь: — Что ж, Защитник Артур, рады приветствовать тебя. Ты для нас желанный гость. Добро пожаловать на наш корабль. Добро пожаловать на Пандору! Протяжный металлический гул разнёсся по коридору. Тяжёлые ноги меха с громким стуком ударились об железный пол, подняв с него тучи пыли. Затем раздался протяжный писк, и корпус робота с громким шипением открылся, позволяя Артуру сойти на заржавевшую от времени и влаги металлическую обшивку. Тот, отчаянно отмахиваясь и кашляя от пыли, выпрыгнул со своего кресла и чуть не поскользнулся на луже странной чёрной жидкости, с трудом сохраня равновесие. —Уф... Похоже, здесь уже давно никого не встречали. Да и не готовились... — со свойственным ему отвращением отметил Артур. — Вы ошибаетесь, — послышался из далёкой тьмы тихий, спокойный голос. Уже машинально, под влиянием выработанного рефлекса, Артур выхватил Манипулятор Материи и направил его на неизвестного собеседника. — Кто ты? — крикнул он в дали коридора. — Именем Ордена Защитников приказываю тебе выйти и назваться, иначе я буду вынужден применить своё оружие. — Не той стороной его держишь, дебил, — послышался из шипящего настенного динамика иной, странный, леденящий душу голос, подобного которому Артур ещё не слышал. Парень, вздрогнув, быстро перехватил Манипулятор, надеясь, что темнота не разглядела румянец такой неловкости. "Кто его знает, как держать эту штуку..." — подумал Защитник, оправдываясь перед самим собой. Вздохнув, голос из темноты продолжил: — Прошу прощения за грубость моего товарища. Он не умеет встречать гостей. Внезапно вдалеке Артур разглядел некий высокий, спортивного телосложения силуэт, стоящий в неестественной для человека позе. — Так вот, посмею заметить, что Вы ошибаетесь, предполагая, — силуэт, приложив руку к груди, наклонился голову набок, — что мы не готовились к Вашему прибытию. Напротив, мы очень долго ждали Вас, и, надеюсь, что Вы по достоинству оцените нашу подготовку. С этими словами тень элегантно раскланялась и, придерживая рукой шляпу цилиндр, растворилась во тьме. — Стой! — крикнул ему вслед Артур, и помчался за удаляющимися шагами, поднимая клубы пыли. — Ну и ну... — зашипел в последний раз динамик и, оторвавшись от стены, с грохотом упал на пол, рассыпавшись на бесчисленное количество пылинок. Артур бежал по бесконечному лабиринту коридоров, поворачивая то налево, то направо, падая и поднимаясь снова, бежал, как не бежал никогда раньше. — Если Вы преследуете меня, — послышался где-то за спиной спокойный голос, — то Вы пропустили здесь поворот. Вам направо, потом возьмите левее и на развилке снова направо. Артур резко развернулся и, увидев исчезающий за углом резиновый цилиндр, рванул за ним. Как бы парень не старался, но расстояние между ним и неизвестным не сокращалось, а по его голосу нельзя было различить даже сбившегося дыхания. "Кто он, чёрт побери?!" — гадал Артур, поворачивая снова и снова. Он уже начинал уставать, надеясь на то, что конец скоро. Однако подсознательно он понимал, что в таком огромном корабле может быть не один десяток километров коридоров... И тут, за очередным поворотом, силуэт остановился, встав посреди комнаты. Инстинктивно Артур направил Манипулятор на фигуру, но затем понял, что незнакомец не собирается атаковать. За его спиной была стена. Они зашли в тупик. — Ну что, добегался? — усмехнувшись, Артур медленно, не сводя прицела с силуэта, приближался. — Вот ты и попался... В ответ послышался лёгкий смешок. — Да, сударь, Вы правы, мы зашли в тупик. Вот только, как бы иронично это не звучало, — фигура, поправив широкую шляпу, дабы скрыть своё лицо, заговорила —в ловушку попались как раз-то Вы. Раздался тихий щелчок, и из стен со всех сторон показались дула множества пулемётов. Высунувшись до конца, они осветили светом своих фонариков коридор, и Артур наконец-то увидел, кого он преследовал всё это время. Перед ним стоял робот. Живой робот, подобных которому люди именуют глитчами. Чёрный плащ скрывал его высокое тело, на голове красовалась чёрная шляпа с алым пером, а ногах тяжёлые сапоги. Артур было отпрянул, однако глитч, вытянув палец вперёд, остановил его: — Не рекомендую двигаться. Наши турели самонаводятся на живые движущиеся цели, не дают осечек и не знают пощады. Двинетесь — гибель свою найдёте. Защитник замер. "Дело — дрянь..." — промелькнуло в его мозгу. Он угодил прямо в западню. Раздался громкий треск. Краем глаза Артур увидел, как буквально вырос из стены громкоговоритель. Из него послышался тот же холодный голос: — Пф... Я был лучшего мнения о тебе, Защитник. — Настало время мне представиться, — робот сорвал шляпу со своей головы и поклонился Артуру, выражая своё... Почтение? — Представитель Космических Ублюдков, робот, которому незнакомы боль и сожаление, творящий правосудие и вершащий судьбу Вселенной, верный капитан и создатель Пандоры, и имя моё — Педро. — Что сказать, — послышался голос из громкоговорителя, — влип ты, пацанчик. — А теперь, сударь, — робот водрузил цилиндр на голову и, скрестив руки на груди, принял выжидательную позу. — Позвольте мне узреть Ваш следующий ход! Всё затихло. Теперь всё зависит от Артура. Что же он сделает? — Ну и ну... — зашипел динамик, и всё снова погрузилось в тишину. ——— — Эх, — раздосадованно хлопнув по стене рукой, произнёс Педро, — я бы предложил Вам выпить, но Вы не в настроении, полагаю... Конечности Артура ныли от усталости, живот скрутило, однако он не мог позволить ни одной части своего тела сдвинуться хоть на миллиметр. Турели, словно опытные охотники, тоже замерли, не сводя своего прицела с несчастной жертвы. Артур перевёл взгляд на Педро. Глитч, достав из появившегося в стене шкафчика корзинку, вытащил из неё странный металлический треугольник, своей формой напоминающий сендвичи, которые пользовались популярностью в далёком 21-ом веке на Земле. Робот, не торопясь, опёрся спиной о стену, покрутил в руках бутерброд и, периодически поглядывая на Артура, принялся уничтожать свой обед. "Ещё дразнит, ублюдок..." — подумал про себя Защитник, но виду не показал, сохраняя спокойное выражение лица. Однако Педро и так всё понял: — Прошу великодушно меня простить, война войной, а обед — по расписанию, — съязвил глитч и невозмутимо продолжил поглощать свою роботическую пищу. — Ты отвратителен, — заключил голос из динамика, но Педро лишь пожал в ответ плечами: — Я же злодей, друг мой, а по меркам злодеев издеваться над своим противником — святое дело. — Нужно быть благородным злодеем, иначе какой смысл во всём этом... — И давно ты подался в философы? — покосившись на динамик, поинтересовался робот. — Да пошёл ты. Ты даже и представить не можешь, что мне пришлось познать... — оскорбился голос из динамика и замолчал. Тем временем Артуру, из последних сил державшему своё положение, начали приходить в голову занятные мысли. "Как же так, — думал он, — моя миссия — сражаться со злом, и тут какая-то машина без чувств, понятий чести и достоинства просто берёт меня в плен без боя?". — Приятель, — вконец заскучавший глитч обратился к Артуру, — если ты сдашься и отдашь мне свой Манипулятор, мы обещаем пощадить тебя. "Моя жизнь принадлежит величайшему в истории Вселенной ордену Защитников, — уверил себя Артур, и его рука незаметно для противника крепко сжала Манипулятор Материи, — я не должен преклоняться перед какими-то потерявшими страх космическими пиратами." — Поверь, — продолжал вещать холодный голос, — ты не сможешь держаться ещё долго. Мы превосходим тебя в силе, скорости, точности, не знаем усталости и прочих слабостей, привычных тебе. "Я могу, — твердил себе Артур, — нет, я обязан победить! Не ради спасения своей жизни, но ради всех тех, чьи надежды лежат на мне, ради всего, защищать что — моя обязанность, ради всей Вселенной! — В конце концов, — презрительно заметил Педро, — ты никогда не сможешь превзойти нас. В отличии от других рас, у вас нет никаких преимуществ. Ты — лишь человек, а у людей есть только слабости. Лучше бы вы все сдохли с вашей Землёй. Слабые, беспомощные, подлые, бесполезные, бесполезные, бесполезные создания! Этого ему не стоило говорить. — Не смей судить о том, чего не знаешь! — яростно воскликнул Артур и выступил вперёд. — Не двигайся, идиот! — подскочил Педро, но было поздно. Турели, заметив цель, запищали, и десятки дул, словно одно единое, направились на Артура. "На что надеется этот ненормальный? — промелькнула мысль в металлической голове робота — О чём он вообще думает?!" А думал Артур вот о чём. Перед поиском Пандоры, предвидя беду, парень залетел на пару минут обратно к Эстер, дабы отчитаться в своём успехе и спросить у неё одну важную вещь. "Твой Манипулятор, дорогуша, — вспомнил Артур слова своего наставника, — очень древняя и могущественная вещь. В нём заключены души не одного десятка поколений Защитников. Он непредсказуем, вряд ли я смогу тебя научить, как им управлять. Но, что я могу сказать точно, он не бросит тебя в беде. Доверься ему. Верь в твою, в Вашу победу. И тогда любой враг падёт..." И Артур верил. — Не смей говорить так о людях, подонок! Педро поднял руку, словно желая сделать решающий удар, однако замер. Рука Артура резко вырвалась вперёд, и в тусклом свете лампы мелькнул золотой металл. — Познай истинную силу человеческой души, жалкая машина! Ты за кого нас держишь?! — эти гневные слова сыпались изо рта Артура, но не он был тем, кто послал их. Турели запищали вновь, и со всех сторон раздались разрывающие тишину выстрелы. Свинцовые пули, со свистом пронзая воздух, устремились к Артуру. И тут произошло нечто. Ловким, словно годами отточенным движением, Защитник выпрямил руку с Манипулятором, направив его на правую руку Педро, а затем, резко оттянув её назад, провёл круг над своей головой. В следующее мгновение из цепких пальцев глитча, скрипя металлом о металл, вырвался его заветный железный бутерброд. Незавершённый обед Педро, летя быстрее пули, остановился над головой Артура и вдруг распался на множество частиц. Те, в свою очередь, составили один целостный диск, который накрыл Защитника словно куполом. Пули, не достигнув своей цели, со звоном ударились о металлический лист, затем, отпрыгнув от созданного щита, развернулись, поразив турели, все до единой. — Неплохо, неплохо, — похлопал Педро, — однако это всё так же бесполезно, что ты будешь делать проти- — Заткнись! — взревел Артур и, размахнувшись, провёл три черты по воздуху, и в эту же секунду щит, разделившись на три железные ленты, с громким звоном оттолкнули Педро к стене. Одна лента, пробившись в стену, связала роботу ноги, вторая — руки, а третья, ударившись о лицо, залепила высокомерному глитчу рот. Тот хотел было пошевелиться, но не смог — так крепко сжал его собственный обед. Артур шагнул вперёд к поверженному противнику. В руке человек держал золотой Манипулятор, который всё ещё яростно сверкал разноцветными огнями. — Поделом тебе, — теперь в глазах Артура горел огонь презрения. — Наверное, это позор — быть побеждённым "бесполезным человеком". Защитник, кинув в последний раз взгляд на Педро, провёл яркую золотую черту сверху вниз. Раздался тихий свист, и пол под ним обрушился, словно разрезанный по идеальной окружности. Артур устремился сквозь бесчисленные этажи вниз, туда, где, по расчётам Джастис, находилась капитанская рубка. — Ч-чёрт бы тебя... Когда Артур скрылся в глубинах Пандоры, Педро, с трудом разорвав металлическую пластину, закрывающую ему рот, наконец освободился. И в этот же момент закашлялся, и на пол, растекаясь по холодной плитке, хлынула кровь. — Твою ж... Глаза Педро сверкнули, и стена, к которой он был прикован, исчезла. Металлические оковы с грохотом упали на пол, а робот, покачнувшись, бессильно осел на пол. — Что за невероятная сил-, — голос его вновь оборвал кашель, снова брызнула кровь. — Что за невероятная сила... Уняв текущую из горла кровь, робот кинул взгляд на динамик, одиноко торчащий из стены. — Такая мощь... Это — настоящий Манипулятор Материи. По лицу глитча пробежала улыбка. Он достал из своего кармана небольшую рацию и, усмехнувшись, проговорил в неё: — Ты был прав, друг. Это он. Он самый. Защитник, которому суждено изменить мир. Из рации раздалось невнятное шипение. Педро, стараясь не шуметь, аккуратно лёг на спину, прислушиваясь к удаляющемуся гулу. — Он идёт к тебе, приятель. Встреть его, Кеарот. Встреть его, а я, пожалуй, отдохну... Глаза Педро закрылись, и он погрузился в глубокий сон. Посмотрим же, что происходит в капитанской рубке, в которую только что отправился наш герой, круша всё на своём пути. Комната управления кораблём, просторное, со вкусом обставленное в стиле раннего средневековья стиле, была освещена мягким фиолетовым светом. На стенах висели гобелены с какими-то символами, у входа стояли те самые стойки с доспехами, которые пользовались популярностью в европейских замках. Однако, в отличии от лабиринта, в котором мы были только что, здесь не было никаких ламп. Да, над большим капитанским столом висела готическая люстра, однако свечи в ней не горели. Таинственный свет исходил не от неё, а от того, кто сидел в капитанском кресле. С громким стуком входная дверь распахнулась, и на пороге показался уже знакомый нам человек. В своей руке Артур держал верный Манипулятор, и в этот раз он был уверен в своей победе. — Именем Ордена Защитников приказываю Вам поднять руки в воздух и- — Дверь закрой за собой, дует, — оборвал подготовленную речь холодный голос, и из-за широкой спинки кресла показалась светящаяся фиолетовая рука с бокалом какой-то жидкости в руке. Артур оторопел от такой наглости, но дверь закрыл, настолько убедительно звучал последний аргумент. — Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс неизвестный. — Так что ты там говорил? Уверенность Артура внезапно куда-то испарилась. Цепляясь за улетающую решимость, человек почувствовал, как этот необычный, но смутно знакомый голос вселяет в его душу страх. Страх перед высшим, страх перед неизвестностью. Артур хотел было продолжить свою речь, однако слова будто застряли в его горле. — Что ж, — рука с бокалом на секунду исчезла за спинкой стула, но затем появилась вновь, — я вижу, что ты, Защитник, в крайнем замешательстве. Поэтому я дам тебе возможность исправить свою оплошность. Если ты готов признать своё поражение, то выйди туда, откуда пришёл. И дверь за собой закрой. Если же ты хочешь продолжить свой путь — подходи. Я жду. Артур вспомнил, где он уже слышал этот голос. Он сопровождал его всё это время. Именно он прозвучал, приглашая его на Пандору. Именно он звучал из динамиков, пока Артур сражался с Педро. И именно он сейчас, холодный и надменный, насмехается над ним, великим Защитником. — Я понятия не имею, кто ты, — сквозь зубы произнёс Артур, — но я тебя не боюсь. Покажись и начнём же достойный бой! — Тогда подходи, — послышался леденящий душу ответ. "Вот оно, — подумал человек, — мой первый настоящий бой. Пути назад нет. За мной стоит вся Вселенная..." И он сделал шаг вперёд. — Что же, похоже, я переоценил твою решительность, — разочарованно заключил голос. — Не думал, что ты реально решишь отступить... Артур вздрогнул, невольно опустив взгляд. И замер. Его нога, та самая, которой он шагнул вперёд, или был уверен в этом, отодвинулась на метр назад от своего первоначального положения. — Какого... — оторопел Артур вновь. И вновь шагнул вперёд. На этот раз его нога оказалась на два метра ближе к двери. — Ну и ну... — протянул голос. — Ну, уходи, раз желаешь так. В отчаянии, Артур бросился бегом к загадочному креслу. Ещё мгновение, и он бы коснулся его спинки, дерзко развернув противника лицом к себе. Но в следующую секунду Артур оказался прижатым спиной к двери, между человеком и которой было не менее десяти метров расстояния. — Ч-что ты такое?.. — ноги Артура подкосились от невозможности осознать происходящее. — Я понимаю твою ярость, — проговорил голос. — Педро много лишнего тебе наговорил. Я прошу прощения за него. Он слишком высокого о себе мнения. — Я заметил... — еле слышно ответит Артур. — Позволь представиться, — кресло наконец со скрипом начало поворачиваться, и на нём показались очертания человеческого силуэта, сияющего голубым светом. — Я — Кеарот, верный напарник Педро, Космический Ублюдок, принадлежащий к расе Новакидов, загадочным Детям Звезды. Артур инстинктивно направил Манипулятор на Кеарота, но тот лишь отмахнулся: — Полно, я не собираюсь сражаться с тобой, хоть в битве с тобой я бы и одержал победу. Мы преследуем одну цель, и нам лучше быть на одной стороне баррикад. Голос, только что внушавший Артуру страх, мгновенно расположил человека к говорящему, и у парня не осталось сомнений, что перед ним друг, а не враг. — А где Педро?.. — с неким волнением уточнил Артур. — Ааа, Педро... — протянул Кеарот. — Это воистину невероятной силы глитч. Подобного ему я ещё не встречал, так что не думай, что ты его смог так просто уничтожить. — Что же в нём такого особенного? — заинтересовался Артур. — И в тебе? И кто вы вообще такие?! — Я начну издалека, окей? — оборвал его бесконечную череду вопросов Кеарот. — Дай мне рассказать. Артур кивнул, готовый полностью внимать. — Когда-то давно мы были такими, как все, — повёл свой рассказ Кеарот, периодически отхлёбывая пузырящуюся жидкость из своего бокала. — Два космических пирата, два придурка, разгромивших не один город, не знавших ни страха, ни жалости. Было время... — мечтательно закрыл глаза Кеарот— Нас боялись, уважали, ненавидели... Но потом произошло что-то. Что-то такое, о чём мы не хотим вспоминать, даже если бы могли. Знаю, что мы были повержены. Это был единственный раз, когда мы получили отпор. Мы предстали перед лицом великого Судьи, который должен был рассудить, куда нам направиться. В рай путь нам закрыт навеки, но и в ад нас не пустили. И тогда нам было назначено особое наказание... — Какое же?.. — заинтересованно спросил Артур. — Нам была поручена миссия. Чтобы искупить свои грехи, нам суждено скитаться из одной вселенной в другую, переживая одну смерть за другой и каждый раз возраждаясь в ином мире, где всё начинается сначала. И так до бесконечности, пока мы не исполним своё предназначение — помочь герою совершить свой подвиг. Я понимаю, что во всё сказанное ранее трудно поверить, — остановил открывшего было рот Артура Кеарот, — однако дай мне договорить. Артур кивнул. — Ты уже заметил, как ловко Педро заманил тебя в ловушку с турелями, проведя тебя по бесконечному лабиринту. Это всё из-за того, что, прежде чем отправиться в своё бесконечное странствие, нам были подарены две силы, каждая из которых одновременно стала и даром, и проклятием. Педро, — Кеарот кивнул на приближающиеся к двери шаги, — гордый капитан. Он никогда не расстаётся со своим кораблём. Поэтому он был награждён проклятием, которое носит имя "Капитан никогда не бежит со своего корабля". Педро может манипулировать всеми частями своего корабля Пандоры как ему только вздумается. Однако вместе с этим Педро получил и слабость. Любой урон, нанесённый его кораблю, так же отражается на нём. Вход на Пандору находится на самом верхнем этаже, — голос Новакида посерьёзнел, — капитанская рубка на самом нижнем. Полагаю, ты только что продырявил его насквозь, вот Педро и оказался в крайне неважном положении. — Я прошу прощения... — начал было Артур, но Кеарот жестом остановил его: — Не нужно, он заслужил. Будет ему уроком. — А что насчёт тебя? — спустя минуту неудобного молчания, спросил наконец Артур. — Какова природа твоей силы? Кеарот не сразу ответил. Парень понял, как сложно ему ответить на этот вопрос. Наконец он услышал ответ: — Неважно, — отрезал Новакид. — Просто пойми, что эта сила невероятна. В одном ряду стоит с силой твоего Манипулятора. И, поверь, если бы я хотел... Голос Новакида стал очень тихим, но Артур всё равно расслышал его следующие слова: — Ты умер бы ещё с хлопком входной двери. Дверь распахнулась, и неуютную атмосферу нарушил знакомый Артуру голос: — Прошу прощения за то, что столь задержался. Смею заметить, что Вы, Кеарот, уже могли посвятить нашего нового знакомого в курс дел. — Да, — кивнул Артур, — мы сражаемся по одну сторону баррикад. Кеарот нервно выдохнул, но Педро не обратил на это никакого внимания. — Вот и отлично, — заключил глитч. — Нам нужно всем вместе постараться и размазать этого Разрушителя в клочья, — с этими словами Педро громко хлопнул ладонью о ладонь. — Сначала, — вмешался Кеарот, — нам нужно найти и собрать пять древних ключей, определённо разбросанных по всей Вселенной и усиленно охраняемых, но когда нас это останавливая — Простите, — неуверенно перебил Новакида Артур, — Вы хотели сказать "шесть артефактов". В комнате воцарилась тишина. Космические Ублюдки переглянулись, и тут по их лицам скользнула самодовольная улыбка. — Я ведь уже говорил тебе... — начал Кеарот, пока Педро, перемахнув через капитанский стол, одним движением открыл ящик стола и извлёк оттуда нечто, сияющее зелёным огнём, переплетённое множеством живых стеблей и благоухающих цветов. Артур ахнул: "Артефакт Флоран..." — ...что ты должен нам доверять?