Обморожение

      Аарон Ливитт был довольно сомнительным персонажем, сколь он себя помнил. Началось все с родителей. Да что уж там, началось, наверное, все со времен Рассеяния. Нет, Аарон, конечно, был порядочным христианином, даже в церковь периодически заглядывал - там было теплее зимой, чем на улице, да и на паперти можно было словить монетку-другую от кого побогаче. Или тростью по спине - тут уж как повезет.       Тем не менее, Ливитту приходилось несладко - когда люди узнавали его имя, то сразу начинали припоминать все грехи одного народца. И делать это любили все лондонцы - начиная вонючим бухим грузчиком, что ошивается где-то около складов Вест-Индской Компании в Лаймхаусе - и заканчивая высокопоставленными меценатами работного дома, коих Аарон имел несчастье знать. Несмотря на все это, он не унывал. Его вечно пьяный батя, пусть и был тем еще мерзавцем, но все же не был лишен оптимизма. Жил грешно - и помер смешно. В общем, в один прекрасный момент Ливитт осознал, что он тот еще оборванец без завалящегося пенни в дырявом кармане затертого дрянного сюртука.       Чем Аарон только не занимался! И по дисциплинарным домам его помотало, и, чего греха таить - по карманам таких же нищих собратьев он лазал изрядно и при случае - в итоге чего, к слову, обзавелся довольно мерзкими шрамами от тупых ножей и осколков бутылок. Лондонских же фабрик Ливитт познал как бы не больше, чем женщин - и были они столь же разнообразны - большие и маленькие, ново-младые и замшело-старые, единственное, пожалуй, что их всех объединяло - грязь, вопиющая вульгарность и наплевательство на работяг, пребывающих во чревах их. А уж как Аарон испоганил не самые плохие портки, когда с потолочного шкива сорвался передаточный ремень, просвистевший в считанных дюймах от многострадальной руки! И пеньку трепать Аарону доводилось в беззаботном детстве, ну и куда уж без того - пока совсем мелким был - то и по дымоходам лазить. Б-г смиловал - обошлось, а Ливитт все еще жив.       В общем, жизнь шла ни шатко ни валко. У Аарона была койка в углу комнатушки, которую он и еще десяток работяг снимали за сносную цену в несносном Ист-Энде, удавалось порой пожрать, иногда даже неплохо - даже мяско на Песах, то есть на Пасху, конечно же, удавалось изредка схарчить! Ну а коль в воскресенье получалось разжиться бутылочкой джина из не самого поганого дерьма да завалиться в каморку к одной знакомой швее-вдовушке... Что ж, жизнь в такие моменты играла довольно светлыми красками, а молодость прорывалась через скорлупу унылого и жалкого существования на дне общества. Все же Ливитт был еще молод. Он точно не знал, но, кажется, ему было меньше двадцати трех лет. Да и увечий удалось избежать, в отличие от многих его знакомых. Шрамы - пустяк.       Так и жил Аарон Ливитт, как и сотни тысяч других обитателей дна Лондона. Так бы и помер он еще лет через пятнадцать, если не от взорвавшегося парового котла на фабрике, так в пьяной драке, а то и просто на виселицу угодил бы из-за какой неосторожности.       Так бы и жил, но случился 1886-й год. О, чертово время!

***

      Аарон, пусть и был тем еще проходимцем, но все же был не самым тупым человеком. Он даже умел нормально читать и считать. Батька, пусть и тем еще хмырем был, но грамотность ему преподал, на пару с тем заумным хитрым бородатым козлом заставляя его читать и заучивать Пятикнижие и Талмуд. Хорошо, что бородач отошел в мир иной, и от Аарона отвязались. Ну, так тогда Ливитт думал, а то нудный "мудрец" хлебом не кормил, за ошибки бил палкой, вместо всей этой пыльной заунывной премудрости Аарон лучше бы поошивался б тогда по Лондону в поисках деньжат. Но это так он думал в отрочестве. Позже Ливитт все же понял, что учеба стоила того, и грамотность и какой-никакой кругозор, но помогли ему устроиться чуть получше, чем ожидалось.       И вот, 1886-й год. Аарон почитывал брошенные газеты, внимал слухам - в общем, не сидел сиднем в трущобах, как множество спившихся шлимазлов, а старался держать нос по ветру. Но вести его не слишком-то радовали!       В девятнадцатом веке Британская Империя смогла окончательно установить свое первенство во всем мире. Это и каждая шавка подзаборная знала. Успешное создание многомудрым Чарльзом Бэббиджем аналитической машины и признание ее значимости самим Королевским Обществом Лондона привело к массовому внедрению сего чудного устройства в быт Соединенного Королевства. Ну, так по крайней мере, заявлялось на страницах газет, видимо, быт пока не доходил до трущоб. Там же заявлялось, что эти события укрепили могущество державы англичан и даже способствовали новым открытиям! Наиболее важным из них стало изобретение парового ядра. Это был великий прорыв века, пожалуй, ставшим настолько же важным для человечества, как изобретение колеса, металлургии, стремян, пороха или вакцины. Хотя из всех проявлений этого списка Аарон неплохо познакомился разве что с колесами, кандалами и самопалами бандитов.       На основе паровых ядер стало возможным, в теории, создание самых разнообразных невиданных устройств. Теплогенераторы позволили обеспечивать людей теплом в самых суровых условиях, не в Ист-Энде, конечно. И хотя технология была экспериментальной и пока еще не слишком отработанной, но уже в те времена британское правительство предполагало строительство шахтерских поселков в условиях экстремального приполярного климата при помощи таких аппаратов.       Зачем эта информация Аарону? Да все просто. Честолюбивые планы высоких лордов из правительства не сбылись. Казалось бы, причем здесь нищий и никому не нужный мутный еврейчик? А есть одна общая причина сходства между незавершенным полярным проектом и начавшимися бедами Ливитта. Прямо пощипывающая за заскорузлые пятки через дырявые башмаки. Ведь беда эта - зачинающаяся Великая Стужа.       Климат стал неизменно ухудшаться. Урожай лета 1886-го года почти полностью погиб. Провиант из Индии не мог быть доставлен. За голодом и страхом пришла паника. Аарон, в принципе, неплохо даже поживился - совестью он не слишком страдал, а Он его простит, наверное.       Только за счет великолепной государственной машины метрополию не захлестнула анархия сразу же, как случилось во многих других державах. Ливитт чудом избежал расправы от злых солдат - и вместо петли у шеи или холодной кирпичной стены у затылка он неожиданно для себя оказался в рядах вполне себе неплохого общества. Ну или другие резко победнели, уравняв себя с одним англо-евреем.       В общем, в крупных городах не было тотального хаоса. Но становилось все холоднее.       Первой и очевидной мыслью власть имущих было эвакуировать людей на заморские территории. Ну, хотя бы значимых людей. На юг, где тепло. Но если в промышленных центрах Великобритании удалось сохранить подобие порядка, то колонии погрязли в жесточайших бунтах. Мир стремительно рушился. Королева, Палата лордов и Палата общин постановили было отвоевать Нигерию, куда планировалось эвакуировать англичан, когда громом грянуло чудовищное сообщение. По всему земному шару на экваторе нарастала тектоническая активность, приводящая к опустошительным извержениям вулканов. Проклятой лавиной бежали народы на север - и вводили мир в еще больший бедлам. Путь на юг был закрыт.       Оставаться в метрополии тоже было нельзя. И пусть здесь есть налаженная инфраструктура, которая позволяла пока еще перебрасывать огромные массы людей и ресурсов, но она будет парализована, как только придут серьезные морозы. Самих же полезных ископаемых в Великобритании оставалось не так и много. И самое ужасное - теплогенераторы - устройства весьма специфические и не слишком нужные в климате мягкой Британии, поэтому таковых в собранном и завершенном виде толком не было здесь, а созданная небольшая пробная партия для шпицбергенского проекта вроде как была доставлена на архипелаг в один рейс. Создатель же парового ядра, профессор Хоукинс, вместе с ближайшими учениками погиб при странных обстоятельствах, переправляясь через Ла-Манш. По роковому совпадению, с ним была и практически вся документация на устройство парового ядра. Сам механизм был настолько труден и имел столь много нюансов создания, что без его создателя, даже используя патентные чертежи, воссоздать нечто подобное стало бы возможным лишь спустя несколько месяцев кропотливой работы ряда мастистых ученых. У Британии не было такого запаса времени. Переоборудовать паровые ядра из других аппаратов на работу в качестве теплогенератора тоже не представлялось возможным. Это неизбежно привело лишь бы к потере времени и к утрате самого ядра. Механизм был очень тонким в работе. Теперь паровые ядра становились Святым Граалем, последней истинной драгоценностью этого проклятого мира.       И пусть бег на север был бы лишь способом отсрочить конец. Но мысль о возможном спасении среди холодных скал и пещер Шпицбергена, знание об изобилии ресурсов там, которые можно добывать и открытым способом, тем самым имея возможность прокормить прожорливые генераторы с первых же дней прибытия туда... Эта мысль стала соломинкой.       Абсурд, несуразица, но надежнее и быстрее было преодолеть почти две тысячи миль жестчайшего в истории человечества похода, чем попытаться наладить работу теплогенератора здесь, в Лондоне.       И пока приближалась Великая Стужа, пока еще был ничтожный запас времени, Британия бросила все силы на достройку ковчегов - изначально - сухопутных дредноутов, которые ранее предполагалось использовать в качестве боевых машин; на запасание и консервирование тех продуктов, что еще оставались; на подготовку к тому, что грядет. Последнее живое человечество собиралось в тяжелый путь в невероятной спешке. Ведь остальные были мертвецами - или же обречены были ими вскоре стать.       Аарону удалось попасть на такое строительство. Ведь всем очевидно, что Спасение даруют-то не каждому! А только богатым, благородным и полезным. И хотя фамилия позволяла ему гнуть пальцы среди всяких глупых фейгинов, претендуя на происхождение от первосвященников, но для британских аристократишек и даже для тупых мещан он был тем же сортом презираемой субстанции. Так что с первыми двумя пунктами у Ливитта как-то не заладилось, а вот быть полезным он умел, когда прижимало. А сейчас как раз такое время настало. Аарон очень хотел жить, можно плохо, но жить. А Б-г и Его дела - подождут пока. Так что одному носатому пройдохе получилось стать ассистентом инженера, который занимался узлами теплопроводящей системы строящегося ковчега. Инженер, конечно, ругался на бродягу, который дерзко, нагло, влез на стройку, исповедуя священный принцип хуцпы, сделав вид, что разбирается в сложном оборудовании, но не мог не отметить, что жидоватый малый быстро вникал в суть вещей, да и вообще - оказался довольно нужным помощником, а его энергичность и жизнерадостность, знание множества историй и баек - начиная от библейских - и заканчивая слухами из лучших домов Сент-Джеймса - делало рутинную и однообразную работу куда как более веселой. В общем, как-то незаметно, но этот верткий малый стал неотъемлемой командой наиболее значимых работников стройки, что почти гарантировало Ливитту койку в механическом чудовище.       Когда океаны покрылись толстым слоем льда, а ледяные бури, вызванные предшествующими извержениями вулканов, стали пожирать средиземноморские страны, англичане поняли, что ждать больше нельзя. Начался Ледовый Исход.