******
На следующий день пара покинула поместье на рассвете. Волнение Ло Юя не уменьшилось ни на йоту. Он даже убедил своего наставника не держать его на руках, когда они летели. Он был развивающимся учеником, у которого однажды будет собственный меч. Он должен был привыкнуть стоять на нем сам. Когда он сказал Шэнь Юаню об этом, мужчина посмотрел на него не читаемым взглядом, а затем пробормотал что-то, подозрительно напоминающее: - Они растут слишком быстро, - и, - У него не будет меча, пока ему не исполнится 15 лет. Наставник крепко держал мальчика за плечи, стоя позади него на мече. Ло Юй был на 100% уверен, что Шэнь Юань все еще думал, что он упадет, стоит мужчине хоть на секунду ослабить хватку. На самом деле это уже был компромисс, поскольку изначально Шэнь Юань хотел привязать их друг к другу веревкой. Это было трогательно, но не обязательно. К счастью, Ло Юй был слишком отвлечен пейзажем, чтобы беспокоиться о его чрезмерной опеке. Гора Хуа действительно была слишком красивой в разгорающихся лучах рассвета. Роса украшала мир, словно драгоценными камнями — невероятно вдохновляющий пейзаж. Спустя полчаса полета они прибыли в пункт назначения. Помогали ободряющие крики Ло Юя «быстрее». Казалось, они настолько забавляли наставника, что он неохотно подчинялся. Лес, в котором они находились, отличался от того, который окружал усадьбу. Вместо тонких побегов бамбука лес был полон гигантских высоких деревьев. Видя его любопытный взгляд, Шэнь Юань просветил своего ученика: - Это хвойные деревья. Очень старые по виду. Это довольно распространенный вид хвойных. В этом лесу полно таких деревьев. Многие создания сделали их своим домом. Последнее предложение заставило Ло Юя задать вопрос, мучавщий его некоторое время: - Здесь есть что-нибудь опасное, что может на нас напасть? У Ло Юя не было собственного оружия. Наставник ждал, пока его совершенствование достигнет определённой точки, и тогда они пойдут в хранилище оружия поместья Шэнь и выберут ему подходящее. До тех пор он должен полагаться на защиту Шэнь Юаня, которая, на самом-то деле, его не обременяла. Его больше волновала мысль о том, что, если что-то пойдет не так, именно его учитель может нуждаться в защите. Шэнь Юань удивленно посмотрел на него, прежде чем улыбнуться. - Не волнуйся. Барьер горы не пропустит внутрь ничего, что может нам навредить. Даже, если бы какое-то существо вздумало бы на нас напасть, этому учителю нужно было бы просто отозвать приглашение существа находиться внутри барьера, - после этого таинственного заявления наставник грациозно шагнул и направился на север. Ло Юй быстро пошел за ним. Им потребовался остаток утра, чтобы найти свою цель. У необходимых им растений была форма фонариков. Тонкие, почти бумажные, лепестки были в форме сердечек. В центре располагался круглый красный фрукт. Шэнь Юань подвел Ло Юя, чтобы тот внимательно их рассмотрел. - Как можно судить по их виду, их называют растениями-фонариками. Обычно они выглядят иначе. Лепестки темнее и не такие прозрачные. Чем более прозрачны лепестки, тем лучше растение помогает с остановкой искажений Ци. Мы возьмем только несколько. Не нужно жадничать, - после этого заявления Шэнь Юань остановился, а затем повернулся к Ло Юю с серьезным выражением лица: - В этом мире бери только то, что тебе нужно. Никогда не бери больше. Слова казались простыми, но вес, который они таили, не был лёгок. У его наставника порой бывали такие моменты. Он смотрел Ло Юю в глаза и произносил слова, которые, казалось, глубоко в нем укоренились. Что-то подсказывало мальчику, что именно эти уроки, прежде всех остальных, однажды спасут его жизнь. (Ло Юй не осознавал, что его учили, как избежать многих ошибок, которые совершил его собственный отец). Потребовались пару часов, чтобы собрать первые два плода. По-видимому, растение требует очень специфического метода сбора урожая, чтобы его можно было должным образом использовать для устранения отклонений Ци. Шэнь Юань позаботился о том, чтобы медленно направить Ло Юя в этом процессе. Это был очень хороший новый опыт. Наступил полдень, когда они наконец закончили сбор урожая. - Думаю, нам нужен еще один плод, чтобы наверняка, - размышлял Шэнь Юань, - Я могу собрать его сам, раз уж ты уже выучил технику сбора. Ло Юй послал ему удивленный взгляд, недовольно восклицая. Наставник быстро успокоил его: - Почему бы тебе не осмотреться? Только не забредай слишком далеко! Здесь не должно быть никого опасного, но сама местность может быть опасна. Но, думаю, всё будет хорошо, пока ты осторожен. Ло Юй мгновенно встал на ноги и стремглав убежал за пределы поляны. Он слышал напоминания Шэнь Юаня о том, что не нужно заходить слишком далеко, но мальчик был гораздо больше сосредоточен на исследовании. Через полчаса Ло Юй стоял у основания самого большого дерева, которое он когда-либо видел. Оно было просто огромным. Ло Юй не мог даже добраться до нижней ветви без летающего меча или чего-то подобного. Он осматривал основание дерева, когда увидел это. Было много существ, которых они с наставником видели, путешествуя по лесу. Кролики были самыми обычными. Остальные были довольно странными: существа, похожие на каменных кукол, которые гремели головами и телепортировались с ветки на ветку, странный олень с золотым мехом и мышь, которая издавала странное мяуканье при ходьбе. От милых до самых странных. Эти существа наполняли лес жизнью. Наставник смотрел на каждого с блеском в глазах, что означало, что он последовал бы за ними, если бы у них уже не было планов на этот день. Теперь перед ним было новое существо. Крошечный черный клубок меха, размером с ладонь Ло Юя. Оно прыгало и скакало вокруг корней деревьев с милыми тихими сопящими звуками. При ближайшем рассмотрении мальчик понял, что знает, что это за существо. Это была собака! Щенок судя по всему. Эти существа часто сопровождали многих женщин в гареме его Отца. Даже у пары его братьев и сестер, которых он редко видел, они были. Ло Юй всегда думал, что они очаровательны, поскольку собаки и кошки были единственными живыми существами, которых Ло Юй мог видеть вне книг. Этот черный шар пуха был самым маленьким, который Ло Юй когда-либо видел. Его крошечный язык был не больше половины ногтя. Это было довольно мило. И все же... Глядя на собаку, Ло Юй почувствовал странное предчувствие. Как будто он встретил врага, которого нельзя недооценивать. Он быстро отмахнулся от ощущения и попытался привлечь внимание собаки. Он присел на землю и позвал её: - Эй, привет! Иди сюда. Привет! (Если только удача позволит, эта собака может стать его первым пушистым другом. Эта собака может стать компаньоном, о котором он всегда мечтал!) Собака, которая только что так счастливо подпрыгивала, замерла. Щенок обернулся, чтобы посмотреть на Ло Юя, больше не выглядя милым. На лбу миниатюрного пёселя красовалась крошечная красная метка. Это мгновенно заставило Ло Юя подумать о красном демоническом знаке на лбу своего отца. Щенок продолжал просто смотреть на него. Не двигаясь. Только пара черных глаз-бусинок, казалось, смотрели прямо сквозь Ло Юя. По какой-то причине ситуация теперь казалась невероятно напряженной из-за чего Ло Юю приходилось быть настороже. Он все еще сидел на земле в 2-3 метрах от собаки, но начал медленно подниматься, чтобы отступить. Пёс, казалось, почувствовал это и сделал один прыжок вперед. Постороннему наблюдателю эта сцена могла бы показаться невероятно милой. Однако, Ло Юй знал, это прыжок — явная угроза. В итоге уступив инстинктам, мальчик бросился бежать. Он бежал так быстро, как только мог, туда, где Шэнь Юань все еще собирал урожай растений-фонариков. Когда он побежал, Ло Юй посмотрел через плечо. Собака невероятно быстрыми скачками неслась за ним. Казалось, эту адскую собаку покрывала темная аура, а ее крошечные глаза сверкали красным от угрозы. Ужас наполнил Ло Юя до предела, и он стрелой несся по лесу в поисках безопасности. Каждый раз оглядываясь назад, он понимал, что этот демон вышел на охоту. Ло Юй мысленно вопил: «Собаки должны быть хорошими существами! Что это за монстр?!» Он знал, что один неверный шаг, и этот демон поймает его. Он не знал, что произойдет тогда, но демоническая аура не обещала ничего хорошего. Из-за паники Ло Юй не мог вспомнить точного направления до нужной поляны. Отчаяние накрыло его с головой, пока он, задыхаясь, изо всех сил старался бежать. Его энергия быстро кончалась. Ло Юй в очередной раз оглянулся посмотреть на своего преследователя, но именно в этот момент его нога зацепилась за корень дерева. Он упал на землю. Когда пыль осела, Ло Юй лежал на спине и смотрел на небо сквозь листву высоких деревьев. Он осознал, что вот сейчас его убьют. Его тело не шевелилось, потому что при падении весь воздух выбило из легких. Ло Юй подумал с серьезностью человека, произносившего последние слова: «Папа обезумеет от горя. Надеюсь, в конце концов с ним всё будет хорошо.» Как будто эта мысль призвала его. Обеспокоенный голос пробил оцепенение готовящегося умирать Ло Юя. - А-Юй, ты в порядке?! Пред взглядом мальчика оказались обеспокоенные глаза, внимательно осмотревшие грязь на его теле. - Что произошло? Ты споткнулся? Ло Юй смотрел на него, как на своего спасителя. Мальчик мог бы заплакать, когда в его венах разлилось облегчение, а тело расслабилось. Теперь он в безопасности. Наставник здесь. Ужасная мысль пришла ему в голову. Отведя взгляд от обеспокоенного наставника, он оглянулся туда, где споткнулся. Трудно было упустить из виду корень, который с такой радостью его подставил. У этого корня появился новый аксессуар. Ло Юй почувствовал, как его глаза расширились от ужаса. На вершине корня сидела крошечная пушистая фигура, смотревшая на него самодовольными черными глазами.*****
Шэнь Юань пытался справиться с тревогой от их первого разделения. Он знал, что это правильно. Он должен был отпустить А-Юя на исследование местности. Мальчик провел слишком много времени в четырех стенах. Дети должны исследовать новые места. Это помогает им расти. Уберегает их от чрезмерной опеки. Кроме того, ничто опасное не могло пройти через защитный барьер горы Хуа. Ребенок все еще может попасть в неприятности, но не было риска, что на него нападут. Шэнь Юань продолжал повторять это как мантру, стараясь быстро, но осторожно собирать последний плод. Часы, которые он потратил в своей прошлой жизни на чтение глоссариев ПГБД о существах и растениях, действительно окупились. Если Самолет, стреляющий в небо, и был неплох в чём-то, так это в количестве заботы и деталей, которые он вложил в эти глоссарии. Конечно, большинство растений было подробно описано для дальнейших сюжетов с папапа, а существа были описаны, чтобы Ло Бинхэ выглядел еще более круто. Но Шэнь Юань любил каждую деталь. Эти глоссарии были единственной вещью, оживляющей мир ПГБД в море дерьмового слога и сюжетных дыр. (Ну, глоссарии и одержимость Шэнь Юаня персонажем Ло Бинхэ). Прежде чем беспокойство Шэнь Юаня достигло пика, он закончил собирать растение. Теперь он может найти своего своенравного ребенка, чтобы потом вместе исследовать лес. Сегодня они уже видели так много существ, так что Шэнь Юань до смерти хотел поскорее добавить их к своему бестиарию. Неважно, что большинство из них выглядело как имитация существ из фильмов Гибли. Это мир, в котором он сейчас живет. Как бы смехотворно это не звучало, но Шэнь Юань собирался изучить их всех. (Похоже ли это на то, что чувствуют исследователи покемонов? Тогда делает ли это А-Юя тренером покемонов, пришедшим к нему, чтобы получить покедекс или, в данном случае, тренировки по совершенствованию? Этот ребенок ведь уже бродил по просторам мира в поисках животных, с которыми можно было бы подружиться. Эта метафора становилась слишком точной.) Отбросив свои глупые мысли, Шэнь Юань покинул поляну, чтобы найти своего ученика. Если ему повезёт, ребенок был достаточно послушным, чтобы не уходить слишком далеко. Если же нет, он всегда мог запрыгнуть на меч, чтобы поискать А-Юя сверху. Он бродил всего десять минут, когда услышал шум справа от себя. Он незамедлительно повернулся, чтобы понять в чём дело. Шестое чувство учителя твердило, что там его ученик. Шэнь Юань на всякий случай достал веер. Следующее, что он увидел, был его ученик, покрытый грязью, лежащий на земле лицом вверх. Очевидно, что мальчик там упал. Убрав веер, он кинулся к ребёнку. - А-Юй, ты в порядке? – спросил он, - Что произошло? Ты споткнулся? – мужчина не заметил на мальчике никаких ран. Шэнь Юань удивился, когда мальчик посмотрел на него так, словно он был паутинкой, удерживающей его над бездной отчаяния. Слишком драматично для того, что казалось случайным падением, но дети были странными существами. Тело А-Юя расслабилось, и мужчина увидел, как мальчик отворачивается, чтобы на что-то взглянуть. Шэнь Юань поразился, когда мальчик снова напрягся. Следуя за взглядом А-Юя, Шэнь Юань увидел самое очаровательное существо в своей жизни. Шэнь Юань сам не заметил, как в его глазах засияли звезды, а на лице расползлась восхищенная улыбка. Маленький пушистый черный щенок сидел на корне дерева. У него была маленькая красная отметина на лбу, по которой стало ясно — это одно из самых любимых существ мужчины в ПГБД: гармоническая демоническая собака. Эти существа были очень редкими. Из-за их взрослой формы, способной успокаивать нестабильную духовную энергию, на их вид охотились почти до полного уничтожения. Этот навык был получен их видом в результате того, что в их телах в детстве нестабильное количество энергии инь и ян. В какой-то момент всем щенкам приходится искать источник, который позволил бы им стабилизировать свои ядра. Главный герой столкнулся с этим существом в одной из своих многочисленных арок приобретения гарема. Ему нужна была собака, чтобы стабилизировать энергию заклинательницы, выпившей отравленный напиток в таверне. Шэнь Юань умирал от скуки, читая эту арку, пока не появилась гармоническая собака-демон. Ло Бинхэ нашел это существо, но из-за крайне забавного поворота событий он так и не смог его поймать. Главный герой был вынужден вернуться к этой ослабшей деве в беде с пустыми руками. Конечно, золотой ореол означал, что у яда было еще одно противоядие — небесный столп Ло Бинхэ. Арка действительно была уникальной в том смысле, что Ло Бинхэ правда потерпел неудачу в задаче, которая казалась простой. Гармоническая демоническая собака взлетела до вершины фаворитов Шэнь Юаня, несмотря на то, что ее больше никогда не упоминали в романе. Самолет никогда не указывал, какую тактику собака использовала, чтобы сбежать от Ло Бинхэ, но читать по-прежнему было весело. Теперь же Шэнь Юань лично встретился с одним из щенков. Мечта исполнилась! Он чувствовал, как у него зудят пальцы от желания погладить крошечную головку, мило склонившуюся в его сторону. Он сдержал себя и вместо этого позвал существо. - Здравствуй, меня зовут Шэнь Юань. Я не знал, что твой вид живёт на этой горе. Извини, если мой ученик вторгся на твою территорию. Очень приятно с тобой познакомиться, - заклинатель даже вежливо поклонился. Один из вида этого существа смог удрать от сверхсильного главного героя. Это заслуживает уважения! Собака казалась слегка пораженной представлением. Удивление медленно переходило к принятию. Маленький хвост начал медленно вилять. Глаза щенка, казалось, вспыхнули красным и черным, указывая на то, что ему еще не удалось найти источник, который уравновесил бы энергию инь и ян. В голову Шэнь Юаня пришла мысль и ему понадобилось время, чтобы покопаться в своих вещах. Он нашел то, что искал, и подарил щенку гармонического демона. - Это фрукт растения-фонарика. У нас уже достаточно, так что хочешь взять? Я знаю, что у твоего вида есть проблемы с управлением собственной энергией, но это должно с этим помочь. Щенок глазел. Шэнь Юань сделал медленный шаг вперёд. Он не заметил, как его ученик отчаянно пытался схватиться за его лодыжку, чтобы остановить. Мальчик с ужасом наблюдал за развитием событий, слишком шокированный, чтобы говорить. Когда Шэнь Юань подошел, щенок остался на месте. Мужчина осторожно протянул стебель растения, чтобы щенок мог взять его, если захочет. После мгновения зрительного контакта щенок осторожно схватил стебель. Шэнь Юань аккуратно отступил назад, чтобы не напугать милое существо. Щенок сел на корень с растением, которое, по иронии, было больше, чем само создание. Эти крошечные черные глаза сначала просто смотрели на Шэнь Юаня. Медленно зрачок в них начал расширяться, а взгляд наполнило полное обожание. Хвост щенка был почти невидим из-за яростного виляния. Казалось, что щенок вибрирует всем крошечным телом. Прежде чем он смог моргнуть, маленький черный шарик пуха бросил свой подарок и прыгнул на грудь Шэнь Юаня. Он услышал, как А-Юй вскрикнул позади него, но все внимание было сосредоточено на том, чтобы поймать щенка в полете. Он осторожно схватил драгоценный комок и сжал его в руках. Так мягонько! Мех щенка был самой пушистой, самой мягкой вещью, к которой он когда-либо прикасался. Щенок вибрировал в его руках, пока не прыгнул к лицу Шэнь Юаня, пытаясь лизнуть его. Шэнь Юань ворчал и смеялся, пока перед его лицом мелькали маленькие лапки. Это был один из лучших моментов его двух жизней!****
Ло Юй наблюдал, как его драгоценный наставник обнимал существо из глубин ада. Существо, которое охотилось за ним и выглядело так, будто еще несколько недель будет потом обгладывать труп Ло Юя. Мальчик никогда не был так напуган за всю свою жизнь. Приближаясь к своему наставнику, Ло Юй заметил, что у щенка вспыхнули красным глаза, когда он повернулся, чтобы взглянуть на мальчика. Шэнь Юань не заметил этот взгляд и продолжил радостно обнимать зверя, не зная, что он держит потенциального убийцу Ло Юя. Он даже дал этому исчадию один из плодов, которые они так усердно собирали! Ло Юй решил, что этого достаточно, и пришло время спасать его невнимательного наставника. - Наставник, это… Это создание очень опасно. Поставь его на землю прежде, чем оно нападёт на тебя. Шэнь Юань даже не взглянул на него. Заклинатель был слишком сосредоточен на лапах собаки, чтобы озаботиться этим. Наконец, учитель соизволил одарить его ответом: - Чепуха, А-Юй. Посмотри, как мило! Щенок понимает, что мы не хотим ему навредить, - закончив осматривать лапы демона, Шэнь Юань, под недоверчивым взглядом Ло Юя, мягко ткнулся носом в нос существа и погладил его пушистый мех. Ребёнок понял, что начинает чувствовать запах уксуса. Он мрачно думал, что его волосы были единственными, которые Шэнь Юань должен был так обожать. Ло Юй понял, что, если он не положит этому конец, его наставник наверняка возьмет это в поместье. Ему нужно было действовать быстро, прежде чем наставник даст этому им— - Поскольку ты мальчик, думаю, я назову тебя Бинпап. Ло Юй почувствовал, как вся краска покидает его лицо. Мало того, что Шэнь Юань назвал это, он назвал его в честь отца Ло Юя?! Как? Почему?! Мальчик, заикаясь, быстро задал вопрос: - На-наставник, почему именно это имя? Вопрос, казалось, отвлек внимание Шэнь Юаня от щенка, потому что учитель наконец посмотрел на мальчика. Мужчина казался пораженным видом Ло Юя. - Почему ты такой бледный? Этот щенок — гармоническая демоническая собака. Это легко определяется по отметке на лбу. Я слышал, что у императора демонов Ло Бинхэ была похожая отметина на лбу. Бинпап — очень милое имя! – учитель завершил свою речь оборонительными словами, из-за которых Ло Юй не знал смеяться ему или плакать. Его наставник думал, что он обеспокоен тем, что это имя глупое или оскорбительное. Его учитель не знал, что у его бедного ученика практически случился сердечный приступ из-за упоминания имени его Отца. Щенок уставился на мальчика из рук Шэнь Юаня. Казалось, его раздражает Ло Юй, который отвлекает внимание от него. Он попытался вернуть внимание человека, но Шэнь Юань покачал головой и осторожно опустил щенка у упавшего растения-фонарика. С глубоким сожалением вздохнув, наставник мягко потрепал собаку, прежде чем выпрямиться. - Полагаю, мы не можем тебя оставить. У тебя должно быть дом поблизости, - наставник сказал это, но Ло Юй видел дрогнувшие руки. Прежде чем учитель смог бы передумать, Ло Юй схватил заклинателя за руку и потащил прочь. - Не волнуйся, наставник! У этого исча… Пса наверняка есть дом. Я нечаянно оказался на его территории, и он гнался за мной аж до сюда! Будет лучше, если мы оставим его в покое, - произнес Ло Юй, настойчиво утягивая мужчину за собой. Наставник некоторое время выглядел грустным, прежде чем кивнуть в согласии. Но тут мужчина внезапно нахмурился, будто вспомнив что-то. - А-Юй, разве ты не хотел, чтобы с нами в поместье жило много разных существ? Если я правильно помню, ты хотел собрать всевозможные виды и подружиться с ними. Ло Юй, внутренне вопя, не мог сказать своему наставнику, что все еще мечтал об этом. «Наставник, я все еще хочу этого, но этот демон никогда не захочет быть моим другом!», - вместо того, чтобы выразить эту мысль, он улыбнулся своему учителю. - Я пока передумал! Но хватит об этом, наставник. Я устал. Почему бы нам не пойти домой? Обеспокоенный взгляд, который кинул на него мужчина, дал понять Ло Юю, что он использовал правильную тактику. Шэнь Юань остановил Ло Юя, не позволяя тащить его дальше. Учитель обнажил меч и осторожно помог Ло Юю залезть, после чего запрыгнул сам. Ло Юй думал, что они немедленно улетят, но Шэнь Юань удивил его. Он повернул меч назад, чтобы полететь обратно к недавно названному «Бинпапу». Щенок не покинул места, куда его посадил Шэнь Юань. Он сидел там несчастный, после того, как Ло Юй утащил Шэнь Юаня. Видя его грустную фигурку, ребенок чуть не почувствовал жалость, но образ светящейся черной ауры и красных глаз быстро выветрил это чувство. Пёс, казалось, почувствовал их и посмотрел на верх. Увидев Шэнь Юаня, его тело снова начало вибрировать. Наставник замедлил меч, пока они не зависли на одном месте. Он все еще крепко держал плечи Ло Юя, но слегка наклонился вперед, чтобы позвать щенка. - Сейчас мы должны пойти домой! Я надеюсь, что плод растения-фонарика поможет. Пожалуйста, береги себя, Бинпап! К счастью, Бинпап, похоже, его понял. Его хвост медленно перестал вилять, но он больше не выглядел несчастным. Щенок поднял свой приз и, казалось, был готов вернуться домой. Видя, что его сообщение было получено, наставник Ло Юя, наконец, направил меч домой. Ло Юй не мог не чувствовать, что тронут тем, что его наставник явно заботился об этом злом щенке. Его учитель был так добр. На полпути домой Ло Юй заявил, что слишком устал, чтобы и дальше балансировать на мече самостоятельно. Шэнь Юань аккуратно взял мальчика на руки. Ло Юй сонно положил голову на плечо учителя. Он бы продержался до тех пор, пока они не оказались бы дома, но Ло Юй сейчас чувствовал невероятное желание монополизировать внимание наставника. Мысль о том, как тот демонический пес ластится к его наставнику, заставила мальчика покрепче обнять мужчину. Перед тем, как мальчик полностью уснул, у него мелькнула мысль: «Я очень рад, что пока тут только я и Папа. Мне пока не нужны друзья.»****
Ни Шэнь Юань, ни Ло Юй не знали, что пара крошечных глаз наблюдала за парой учителя и ученика, когда они возвращались в поместье Шэнь. Крошечная черная фигура мчалась по горе со скоростью слишком быстрой для невооруженного глаза.