*****
Ло Юй сходил с ума. Прошло уже две недели с дня той стирки и страха, что он пережил. Первые пару дней были спокойными. Демонческий щенок исчез, а Ло Юй начал подумывать, что может и правду ему привидилась та их встреча. Он подавил мысль о том, что щенок преследовал их вплоть до самого поместья. Он пытался убедить себя, что все хорошо и в полном порядке. Его психика пошатнулась в тот момент, когда Ло Юй увидел это создание, мирно сидящим на их кухонном столе. Как и обычно мальчик проснулся намного раньше своего наставника. Он спустился вниз, еще находясь в плену сонного дурмана, в поисках завтрака. Сначала он не заметил новый элемент кухни. Лишь только достав тарелку из шкафа, он краем глаза уловил черную вспышку. Повернувшись с тарелкой в руках, Ло Юй столкнулся лицом к лицу с маленьким щенком демонической собаки. Этот щенок лениво возлегал на столе с грацией не возможной для столь крошечного тела. Он посмотрел на Ло Юя взглядом, просто кричащем о самодовольном безраличии. Тарелка выпала из рук мальчика, упала на пол и разлетелась на куски. Слишком знакомый ужас наполнил Ло Юя до краев. Пока он смотрел на щенка, который казалось невероятно наслаждался его шоком, ребёнок осознал, что с такой скоростью его душа покинет смертную оболочку. Пока он приходил в себя, его инстинкт “бей или беги” наконец-то начал работать. Прежде чем щенок смог еще раз моргнуть, Ло Юй стрелой метнулся к лестнице. Прямо как в прошлую стирку, крики Ло Юя “папа” наполнили пространство. Когда он наконец добрался до комнаты наставника, он практически врезался в его дверь. Внутри его встретил мужчина, спящий мертвецким сном. Детские крики не могли нарушить мирный сон Шэнь Юаня. Не тратя больше времени зря, Ло Юй кинулся на спящего учителя. Бедный мужчина не был готов к истерящему ребенку свалившегося на него ни свет, ни заря. Такой тесный контакт с мальчиком тут же разбудил Шэнь Юаня. Ло Юй, слишком напуганный фактом того, что пузырь безопасности поместья был нарушен залепетал что-то мужчине, неспособный составить связное предложение. И только когда ему пришла в голову мысль, что щенок снова скорее всего ушел, ему удалось взять себя в руки. Не обращая внимания на хрипы своего наставника, Ло Юй потащил мужчину из постели на кухню. К сожалению, история повторилась, потому что, когда они пришли, демона уже не было. Ло Юю хотелось плакать. – Наставник, здесь был демонический щенок! Он снова вернулся! Я ведь говорил, что видел его у реки, а сейчас он у нас дома. Он собирается убить нас во сне! – его причитания переросли в рыдания, пока во взгляде его наставника не начало сквозить усталое раздражение. - А-Юй, ты уверен, что не перетрудился? - сдался наставник со вздохом. Ло Юй тут же почувствовал себя оскорблённым. - Конечно, нет, наставник! Я бы никогда не стал выдумывать этого демона. Он правда был здесь! Неохотно наставник кивнул в знак согласия. Казалось, он решил поверить ему. - Ну, я сомневаюсь, что щенок хочет причинить какой-то вред. Он ведь не пытался причинить тебе вред, не так ли? - Обеспокоенный взгляд помешал Ло Юю солгать, и он сердито покачал головой. Шэнь Юань с легкой улыбкой хлопнул в ладоши. - Видишь ли, я уверен, что Бинпап - очень нежная душа. Я уверен, что он просто хочет быть твоим другом! Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Давай я приготовлю нам обоим завтрак. В том, что только что сказал его наставник, было так много неправильного, что Ло Юй застыл в изумлении, не веря своим ушам, пока мужчина пошел готовить им завтрак. Очевидно, это было все, что его наставник хотел сказать по поводу утренней драмы. Ло Юй понял, что этот человек ничем не поможет в решении проблемы с захватчиком их дома. Демон, очевидно, околдовал его рассеянного наставника. Серьезно кивнув самому себе, Ло Юй понял, что на его плечах теперь защита поместья и его обитателей. Словно в насмешку над его мрачными мыслями, крошечный черный меховой комочек самодовольно посмотрел на ребенка из своего укрытия под столом.*****
Этот инцидент был бы первым из многих. Демонический щенок появлялся случайным образом. Выскакивал из-за кустов, в случайных комнатах дома, в саду: нигде не было безопасно от зверя. Ло Юй постепенно сходил с ума. Единственной общей чертой этих инцидентов был тот факт, что Шэнь Юаня никогда не было рядом. Он был вынужден убегать, чтобы найти наставника при каждом появлении зверя. Чудовище всегда исчезало к тому времени, когда он приводил разъяренного мужчину на место преступления. Ситуация действительно начинала влиять на Ло Юя. Он не мог ни заснуть, ни сосредоточиться. В его голове постоянно прокручивались идеи о том, как избавить свой дом от вредителя. Самодовольный взгляд, который пес продолжал посылать ему при каждом появлении, медленно превращал его страх в ярость. Сегодня все должно было закончиться. У него был план. Он осторожно раздобыл веревку из кладовых поместья и сплел из нее уродливую на вид сеть. Он бы воспользовался рыболовной сетью, но демон, скорее всего, легко прорвался бы сквозь нее. Как только собака появится в следующий раз, Ло Юй планировал накинуть на нее сеть и, наконец, доказать своему наставнику раз и навсегда, что он не сумасшедший. В плане было много недостатков, но слишком сложный план стал бы красным флагом, сигнализирующим врагу о намерениях Ло Юя. Он знал, что у его врага был способ вести наблюдение за поместьем. Это было связано с его постоянным избеганием наставника. (Он спросил своего наставника, как поймать гармоническую демоническую собаку, но тот просто рассмеялся и выдал ему сбивчивую реплику о том, что даже главный герой не может поймать ее.) Сегодня был выходной. Он планировал пойти к пруду с лотосами и дождаться появления демонического щенка. Пруд перекрыл бы один из путей, по которому демон мог бы приблизиться, предоставив Ло Юю меньшую площадь для наблюдения. Бамбуковый лес и сады были бы единственными местами, откуда могла появиться собака. Ло Юй осторожно стоял перед прудом с лотосами, держа веревку на земле так, чтобы до нее было легко дотянуться. Наставник готовил обед, так что у него был час до того, как нужно будет зайти внутрь. Оглядевшись вокруг, он не увидел и следа крошечного комочка зла. Прошло двадцать минут, и он начал сомневаться. «Разве щенок не должен был появиться? Неужели Ло Юй был недостаточно хитер при создании сети?» Он уже собирался сдаться, когда услышал позади себя едва слышный всплеск. Застыв, он побледнел лицом. «Этого не может быть...» - подумал Ло Юй с большой неуверенностью. Почти против своей воли он повернул голову, чтобы посмотреть через плечо. Пруд с лотосами был прекрасен. Ло Юй не замечал этой красоты, потому что в центре озера сидел маленький щенок гармонического демона, лежащий на большой подушке из лотоса. Его глаза смотрели через пруд на Ло Юя с тем властным превосходством, которое было у его отца, когда он общался со своими подданными. Как будто человек, на которого смотрят, даже не достоин чьего-либо времени или энергии. Щенок насмешливо перевернулся на спину и, казалось, был готов вздремнуть. Ло Юй почувствовал, как его боевой дух улетучивается. Он не мог победить. Тупой пес всегда был на два шага впереди него. Без особого энтузиазма он перебросил сеть через пруд в попытке дотянуться до демона. Он наполовину упал в воду. Щенок даже не вздрогнул. Он впал в уныние. Не обращая внимания на своего мучителя, он направился обратно в поместье. Он с трудом протиснулся в дверь и, проигнорировав обеспокоенные вопросы своего наставника, направился к лестнице. Только рухнув лицом вниз на кровать, он, наконец, дал волю слезам разочарования, которые он уже давно сдерживал. С Ло Юем было покончено. Он просто хотел уснуть и забыть обо всем.*****
Несмотря на мысли А-Юя, Шэнь Юань не забывал о том факте, что над его ребенком издевались. Сначала это было забавно. Немного раздражающе. Шэнь Юань изначально предполагал, что если щенок гармонического демона, получивший прозвище Бинпап, действительно сновал вокруг, то это был бы только вопрос времени, когда он действительно заявит о своем присутствии. Вместо этого щенок, казалось, играл в какую-то длительную игру с его учеником. Он сомневался, что намерения щенка были действительно злонамеренными. (Барьер не допустил бы такого злого умысла). Однако, злонамеренно это или нет, но с него хватит. Шэнь Юань действительно беспокоился о состоянии психического здоровья А-Юя. Пришло время вмешаться и остановить хаос. Шэнь Юань отложил обед на потом. А-Юй только что убежал в свою комнату. Без сомнения, у него только что была очередная встреча с озорным щенком. Мальчик был явно расстроен, и ему нужно было в ближайшее время пойти проведать его. Выйдя на улицу, Шэнь Юань направился к пруду с лотосами. Выйдя из сада, он оглядел окрестности, ожидая увидеть пейзаж без щенка. Шэнь Юань остановился под ивой, нависшей над прудом с лотосами. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы снова оглядеться, прежде чем ровным тоном крикнуть: - Бинпап, я знаю, что ты здесь. Тишина. Вокруг него ничего не двигалось, и он знал, что ему придется прибегнуть к решительным мерам. - Если ты не выйдешь, я активирую защиту и заставлю тебя покинуть гору Хуа. Это была явная угроза, которую Шэнь Юань не хотел озвучивать, но поведение щенка гармонического демона выходило из-под контроля. Еще одно мгновение тишины последовало за его словами, прежде чем маленький пушистый черный щенок выскочил из своего укрытия в ветвях над головой. Пораженный, Шэнь Юань осторожно поймал падающую фигуру. Щенок позволил поймать себя. Шэнь Юань поднял руки так, чтобы глаза Бинпапа оказались на уровне его лица. Широко раскрытые обожающие глаза встретились с глазами, полными упрека. Бинпапу не повезло, что Шэнь Юань был в плохом настронии. Его сердце не дрогнуло от вида милого пушистого личика. Щенок понял это и жалобно заскулил. - Ничего не знаю. Ты издевался над членом моей семьи. Я хочу знать почему. Если причина не будет веской, боюсь, мне действительно придется попросить тебя покинуть гору. – спокойно сказал Шэнь Юань. Он не хотел, чтобы Бинпап уходил, но никому не разрешалось причинять вред его ребенку. Крошечная мордочка собачки стала застенчивой. Черные глаза на мгновение вспыхнули красным. На первый взгляд, можно было бы подумать, что энергия щенка все еще была несбалансированной. Однако Шэнь Юань был владельцем этих земель. Он ясно чувствовал, что энергия инь и янь находилась в балансе. Бинпап явно съел плоды растения-фонарика. Со временем пушистый щенок сможет полностью контролировать изменение цвета своих глаз. Шэнь Юань легонько потрепал щенка по носу. - Я могу сказать, что ты съел тот фрукт. Я подарил его тебе не для того, чтобы ты мог терроризировать моего ученика. Чего ты хочешь? Бинпап состроил еще более застенчивую и виноватую мордочку. Он нежно лизнул руку Шэнь Юаня и, казалось, пытался выразить свое раскаяние. Он попытался вспомнить все действия щенка. Чего он, возможно, хотел добиться своей странной игрой в прятки? Ему пришла в голову неприятная мысль. Бинпап был очень, очень умен. Если он играл в интеллектуальные игры с А-Юем, но не причинял физического вреда, то на это была причина. Настоящая разгадка заключалась в том, что Бинпап не позволял Шэнь Юаню увидеть его на каждом из мест преступления. С внезапной ясностью он спросил собаку: -Ты ревновал? Щенок в его руках замер. Он неохотно поджал хвост под туловище, а его глаза расширились. Он был прав?! Это объясняло события последних нескольких недель. Когда не так давно Шэнь Юань оставил Бинпапа в лесу, щенок, должно быть, вбил себе в голову, что во всем виноват А-Юй. Изначально ведь именно ребенок утащил его прочь. Итак, Бинпап разработал план. Он последовал за дуэтом обратно в поместье Шень и разбил лагерь, чтобы понаблюдать. В конце концов он появился перед А-Юем в попытке напугать мальчика и заставить его уйти. С уходом ребенка щенок мог бы узурпировать его место в жизни Шэнь Юаня. Так, по крайней мере, предполагал Шэнь Юань. Он быстро поделился этой идеей со щенком, который, казалось, с несчастным видом согласился. Подтвердив свои подозрения, Шэнь Юань просто уставился на щенка и собрался с мыслями. Нельзя было позволить Бинпапу продолжать издеваться над А-Юем, но рассуждения щенка были детскими, а не жестокими. Он никогда не причинял вреда; только слегка издевался в попытке сблизиться с существом, которое проявило к нему доброту. У Шэнь Юаня возникло ощущение, что щенок действовал так из-за одиночества. Его сердце не могло не быть тронуто этим крошечным существом. Он сильно походил на А-Юя, когда он только оказался здесь. Покачав головой, он привлек внимание щенка. - Слушай внимательно, Бинпап. Ты больше не будешь запугивать А-Юя. Я знаю, что ты не хотел причинить вреда, но у твоих действий есть последствия, за которые ты должен понести ответственность. В печальных глазах Бинпапа мелькнула искра серьезности, свидетельствовавшая о том, что он понимал свои преступления. Шэнь Юань осторожно погладил щенка по черной шерстке. - Как бы то ни было, если ты хочешь жить в поместье, ты пойдешь со мной, чтобы извиниться перед А-Юем. Если он простит тебя, ты можешь остаться. Щенок в шоке уставился на него. Хвост Бинпапа начал медленно вилять. Надежда наполнила его крошечную фигурку, но он понимал, что именно маленький ребенок определит его судьбу. Надежда улетучилась, когда его крошечная фигурка обмякла в руках Шэнь Юаня. В конце концов, с чего бы ребенку прощать своего обидчика? Видя, что щенок расстроен, Шэнь Юань снова легонько шлепнул Бинпапа по носу. Крошечные круглые глазки с любопытством уставились на него, и Шэнь Юаню захотелось растаять от этого милого зрелища. Однако он держался твердо и сказал собаке: - Не нужно беспокоиться. А-Юй - ребенок с очень добрым сердцем. Пока ты будешь искренним, все будет хорошо. Шэнь Юань нежно улыбнулся щенку, прежде чем отнести Бинпапа обратно в поместье. Он вошел через заднюю дверь и направился к лестнице, ведущей в комнату А-Юя. Когда он пришел, то передвинул Бинпап так, чтобы можно было поднять руку и постучать в дверь. Его стук был встречен тишиной. Шэнь Юань тихо позвал: - А-Юй, можно мне войти? Бинпап, казалось, нервно дрожал в его руках. Прошло некоторое время, прежде чем дуэт услышал приглушенный голос, дающий подтверждение. Шэнь Юань остановился, прежде чем войти в комнату. Он осторожно поставил Бинпапа на пол и прошептал: - Оставайся здесь. Я позову тебя, когда придет время войти. Бинпап кивнул, и Шэнь Юань вошел в комнату. Там, на кровати, было гнездо из одеял и подушек. А-Юй, казалось, укрылся в этом беспорядке как в коконе. Несмотря на сложившуюся ситуацию, это зрелище не могло не позабавить его. В конце концов Шэнь Юань устроился рядом со скрюченным телом А-Юя. Он осторожно поднял руку, чтобы нежно погладить мальчика по укрытой одеялом руке. Он не мог удержаться от легкого воркования, когда кокон, извиваясь, придвинулся к нему поближе. Протянув руку к верху одеяла, он поправил его так, чтобы видеть лицо ребенка. Медленно открылось красное лицо с заплаканными глазами. Лицо А-Юя было совершенно разочарованным, и Шэнь Юань мгновенно наклонился, чтобы поднять свернувшееся в кокон тельце, так что ребенок оказался у него на руках. Ребенок, казалось, находил утешение в его действиях. Напряжение А-Юя начало ослабевать, и стресс последних нескольких недель исчез. Погладив ребенка по пушистым волосам, Шэнь Юань нарушил молчание. – Ты же знаешь, что я никогда не думал, что ты сумасшедший, - похлопывание, - Я знаю, что Бинпап в последнее время издевался над тобой. Этот наставник сделал неверное предположение, что вы двое разберетесь во всем самостоятельно. - Еще одно похлопывание, прежде чем Шэнь Юань сделал паузу. – Этот наставник очень сожалеет. Внезапно А-Юй выбрался из-под одеял и повернулся лицом к Шэнь Юаню. Быстро замотав головой, ребенок почти закричал: - Нет, наставник! Это не твоя вина! Мне следовало быть умнее и поймать демона в ловушку гораздо раньше. Этот ученик был некомпетентен перед лицом этой угрозы! Увидев, что ребенок снова близок к тому, чтобы расплакаться, Шэнь Юань немедленно начал успокаивать его. - Нет, А-Юй. Ты ни в чем не виноват. Этот наставник действительно допустил ошибку. Нет, не качай головой. Это правда. Послушай, и я все объясню. Шэнь Юань тщательно объяснил обстоятельства, связанные с событиями последних нескольких недель. Оглушающая ревность и одиночество. Как все это было похоже на попытку запугать ребенка, чтобы он ушел. Шэнь Юань ничего не скрывал от мальчика. На протяжении всего рассказа на лице А-Юя отражалась целая гамма эмоций. Гнев, оскорбление и замешательство были легко распознаны, но Шэнь Юаню потребовалось мгновение, чтобы увидеть, что на лице А-Юя теперь читается неохотное понимание. Казалось, что ребенок понимал действия щенка гармонического демона и относился к ним с пониманием. Ворча, А-Юй угрюмо посмотрел на Шэнь Юаня и скрестил руки на груди: - Это не значит, что мне должен нравиться адский зверь. Шэнь Юань не смог удержаться от смеха. Лучезарная улыбка появилась на его лице, когда он посмотрел на ребенка, о котором стал так яростно заботиться. Он не мог удержаться и протянул руки, чтобы ущипнуть его щеки. К большому разочарованию А-Юя. После того, как они оба успокоились, Шэнь Юань серьезно посмотрел на мальчика. - Если бы Бинпап причинил тебе вред, я бы позаботился о нем. Знай, что нет ничего важнее твоей безопасности. Если ты когда-нибудь снова почувствуешь, что все выходит из-под контроля, я обязательно выслушаю тебя. Это было обещание больше не отмахиваться от забот А-Юя и подтверждение того, что Шэнь Юань в первую очередь заботился о ребенке. А-Юй посмотрел на него с благодарностью и кивнул головой, показывая Шэнь Юаню, что понял его послание. Шэнь Юань улыбнулся. Он немного нервничал по поводу следующего шага. - А-Юй, есть еще одна вещь, о которой нужно позаботиться. Ты мне веришь? Ребенок бросил на него испуганный взгляд, прежде чем его лицо стало серьезным. Мальчик тут же бросил на него взгляд безоговорочного доверия. Тронутый, Шэнь Юань быстро погладил ребенка по голове, прежде чем встать и открыть дверь. Он осторожно наклонился и поднял терпеливо ждущего щенка. Шэнь Юань одарил Бинпапа суровым взглядом, прежде чем снова повернуться к А-Юю. Он отчетливо видел тот момент, когда А-Юй увидел крошечную фигурку в его руках. Лицо ребенка побледнело, а глаза расширились от шока. Удивительно, но к мальчику быстро вернулось самообладание. Казалось, что либо рассказ о рассуждениях Бинпапа, либо доверие ребенка к Шэнь Юаню ослабили его ужас. Шэнь Юань медленно подошел к кровати. Видя, что напряженная фигура А-Юя не выражает протеста, он осторожно сел на кровать, аккуратно положив Бинпапа между ними. Щенок, казалось, понял, что пришло его время загладить вину. Бинпап печально посмотрел на ребенка и тихонько заскулил. Он положил свою крошечную головку между лап и, казалось, смотрел на А-Юя с искренним раскаянием. Невысказанное извинение. А-Юй уставился на щенка. Прошло некоторое время, прежде чем тело ребенка расслабилось от облегчения. Шэнь Юань мог сказать, что мальчик понял, что Бинпап действительно извинялся. Наблюдая за этой сценой, А-Юй медленно поднял руку в сторону щенка. Бинпап вздрогнул, но остался неподвижен, когда рука приблизилась. Казалось, он смирился со своей судьбой. Крошечное пушистое тельце застыло в шоке, когда все, что сделал А-Юй, - это нежно погладил щенка по голове. Знакомая сцена также затронула что-то в Шэнь Юане... Шэнь Юань гладил А-Юя по голове всякий раз, когда хотел утешить мальчика. Щенок понял, что поглаживание по голове было явным знаком прощения, и начал вилять хвостом. Крошечное тельце начало вибрировать от возбуждения, и щенок чуть не упал, спрыгивая с кровати от счастья. А-Юй, казалось, неохотно забавлялся этими действиями. Шэнь Юань ворковал с ними обоими. Они были просто слишком милыми. Его стариковское сердце не выдерживало. Внезапно он понял, что есть еще один вопрос, в котором ему нужно быть уверенным, прежде чем он позволит щенку слишком сильно радоваться. Повернувшись к А-Юю, он торжественно спросил его: - Ты не против, если Бинпап будет жить здесь? Услышав вопрос, щенок быстро перестал кататься по полу. Он переводил взгляд с Шэнь Юаня на А-Юя с явной тревогой в глазах. Однако Бинпап не умолял и не скулил. Казалось, он был готов принять любой вынесенный ему вердикт. А-Юю потребовалось мгновение, чтобы серьезно подумать. По легкому изгибу его губ Шэнь Юань понял, что ребенок решил задолго до того, как заговорил. - Я не знаю… Будет ли Бинпап заниматься домашними делами? Было бы несправедливо, если бы он просто слонялся по поместью. Шэнь Юань достал свой веер, чтобы прикрыть нижнюю часть лица. Однако его прищуренные глаза, должно быть, выдавали его. Мальчик дразнил Бинпапа! После нескольких недель издевательств было только справедливо, что ребенок получил шанс на легкую месть. Щенок, о котором шла речь, казалось, впал в панику, пытаясь убедить А-Юя в своей полезности. Он носился кругами и восторженно лаял на ребенка. Через несколько секунд А-Юй перестал делать серьезное лицо и захихикал, явно довольный своей местью. Увидев хихиканье, Бинпап, кажется, понял, что его одурачили. Круглые глаза расширились от удивления, прежде чем крошечное тельце вскарабкалось на кровать и набросилось на мальчика с восторженными облизываниями. А-Юй завизжал, пытаясь избежать крошечный язычок щенка. Он позвал на помощь взрослого, находившегося в комнате. К несчастью для А-Юя, Шэнь Юань был слишком занят, хватая ртом воздух, поскольку все его тело сотрясалось от смеха. Его веер упал в сторону. Он чувствовал, что его переполняет счастье, когда он смотрел на пару ребенка и щенка. Его сердце до краев переполняло счастье. Шэнь Юань в конце концов взял себя в руки и схватил эту парочку, чтобы спуститься вниз и перекусить. Обед был пропущен, и теперь наступило время ужина. Один взрослый, ребенок и маленький демонический щенок собрались вместе, чтобы поужинать. Пройдет некоторое время, прежде чем А-Юй по-настоящему почувствует себя непринужденно с Бинпапом. Однако в ту ночь установилась связь. Вот так в семье из двух появился новый член.*****
Трансмигрировавший совершенствующийся, сбежавший принц-полудемон и щенок гармонической собаки, последний в своем роде. Странная семья появилась из-за удушающего чувства одиночества. Они счастливо жили вместе на волшебной горе, которая защищала их от опасностей медленно разрушающегося мира. Действительно история прямо из сказки, но все же история, которая еще не достигла своего завершения. К счастью, в нашей жизни даже ужасное начало все же может привести к счастливому концу. Особенно, если это касается счастья одного Императора Демонов.