******
С дня рождения А-Юя прошла неделя. За это время Бинпап и А-Юй пришли в себя и вернулись к своим обычным выходкам. Более или менее. Ребенок и пёс вели себя гораздо более агрессивно, чем обычно, но Шэнь Юань не был удивлен. Инцидент был травмирующим, и он также хотел, чтобы они были поблизости. Рана Шэнь Юаня хорошо заживала. Несколько дней назад ему пришлось накладывать швы. Бедняге А-Юю пришлось помогать ему с раной на спине. Ребенок был бледен и нервничал еще несколько часов после этого. Бинпап очень помог. Собака бесконечно требовала их внимания и долгих ласк. Это успешно отвлекло Шэнь Юаня от его боли, а А-Юя от мрачных мыслей. Несмотря на то, что большая часть их обычных занятий была приостановлена, Шэнь Юань позаботился о том, чтобы они продолжали самосовершенствование. Отклонения ци не шутка. Очень важно, чтобы А-Юй занимался самосовершенствованием каждое утро, чтобы восстановить и поддерживать свою духовную энергию. Шэнь Юань также занимался самосовершенствованием, чтобы помочь исцелению своего тела. Ци регулярно протекала через его грудь и залечивала колотую рану. Сегодня утром ему удалось снять швы. Уродливый и болезненно выглядящий тонкий шрам теперь проходил почти по центру его груди (слишком близко к сердцу). Хотя рана в основном зажила, Шэнь Юань все еще чувствовал странные острые боли, время от времени простреливающие его грудь. Он предположил, что это может быть какая-то остаточная демоническая энергия, оставленная Синьмо. Острые боли длились недолго и, скорее всего, со временем исчезнут. Наступил вечер. Он готовил блинчики на ужин. Бинпап близок к тому, чтобы стать еще больше, учитывая, сколько раз Шэнь Юань готовил их за последние несколько дней. А-Юй избежал той же участи только благодаря быстрому метаболизму. Очевидно, у детей, на одну четвертую (?) демонов, были большие аппетиты. Это многое объяснило о пристрастившемся к еде ребенке. Многое стало намного понятнее благодаря раскрытию личности А-Юя. Трудности с обучением самосовершенствованию теперь можно было объяснить сложным происхождением мальчика. Их маленькая семья собралась и подробно обсудила его прошлое. Все секреты были раскрыты, и Шэнь Юань, честно говоря, хотел убить главного героя при следующей их встрече. Пренебрегать воспитанием своего сына, оставшегося без матери, и вливать кровь в его горло на каждый день рождения?! Это отвратительно. (Позже Шэнь Юань мрачно отметил, что такое поведение не вызвало бы у него вопросов, если бы всё происходящее было исключительно романом. Очередная маленькая деталь в тексте. Отблеск того, насколько почернел главный герой. Максимум, он бы раскритиковал Самолета из-за отсутствия нормального раскрытия данной темы.) А-Юй задавал вопросы о том, что произошло в ночь его именин. Шэнь Юань сказал мальчику правду. Слегка отредактированную, касательно того момента, в насколько опасной ситуации они были, но всё же правду. Даже преуменьшенная версия событий невероятно поразила А-Юя и Бинпапа. Обещанное возвращение главного героя всё еще не состоялось. Шэнь Юань был почти уверен, что мужчина вернется на следующий день, но прошла неделя, а императора демонов все еще не было видно. Ему почти хотелось расслабиться. Сообщение системы и последующее предупреждение о неизвестных заговорах и опасностях держали его в напряжении. А-Юй и Бинпап были так же насторожены. Эта настороженность стала причиной нынешнего затруднения Шэнь Юаня. Теперь он прекрасно понимал, почему родители отказываются дарить своим детям наборы для химии. Предоставлять творческим детям доступ к предметам, с помощью которых они могут создавать неисчислимые опасности и хаос? Очень опрометчивый шаг со стороны любого родителя. И вот он, Шэнь Юань. Величайший болван из них всех. Он не только подарил своему ребенку псевдохимический набор. О нет. Он подарил своему сыну алхимическую лабораторию. Алхимическую лабораторию, гораздо опаснее чем любой набор для химии. Алхимическую лабораторию, в которой даже самых простых ингредиентов было достаточно, чтобы вызвать взрывы, хаос и слезы Шэнь Юаня. Поначалу А-Юй держался подальше от лаборатории. Ребенок был слишком сосредоточен на выздоровлении Шэнь Юаня, чтобы искать неприятностей на свою голову. Бинпап тоже постоянно ошивался у него на руках. Обнимашки с милой собачкой дарили ему чувство, что он выздоравливает быстрее. Любовь этого дуэта дарила ощущение того, что о нем очень заботятся. Но теперь его настигла карма. После того, как он рассказал А-Юю об обещании его отца вернуться, ребенок стал подозрительно тихим. Бинпап покинул отведенное ему место в объятиях Шэнь Юаня и, казалось, вступил в сговор с А-Юем, пока тот был занят. Они явно что-то замышляли вместе. Выйдя на улицу за фруктами на ужин, он смог понять, что именно. Высокое боковое окно особняка было открыто. Через это окно выходил дым. Шэнь Юань вытащил свой веер и ударил им себя по лицу. Он такой идиот. Шэнь Юань, не теряя времени, вернулся в дом. Именно тогда он начал впадать в отчаяние из-за наборов по химии и своих собственных ужасных родительских навыков. Он быстро положил собранные фрукты рядом с приготовленными блинчиками и бросился в алхимическую лабораторию. Когда он пришел, Шэнь Юань осторожно открыл дверь алхимической лаборатории. Конечно же, А-Юй склонился над котлом, наполненным зловещей зеленой жидкостью. Бинпап отдыхал на соседнем столе и, казалось, радостно подгавкивал бессвязным комментариям А-Юя о том, что они делали. – И что это вы тут делаете? Строгий голос Шэнь Юаня удивил Бинпапа и А-Юя. Маленький песик чуть не свалился со своего насеста на столе. А-Юй замахал руками, прежде чем быстро подхватить своего подельника. Пес спасен, а ребенок виновато повернулся к нему. – Наставник! Зачем вы пришли? – мальчик попытался незаметно прикрыть котел. Шэнь Юань ущипнул себя за переносицу и бросил на стоявших перед ним двоих раздраженный взгляд. – А-Юй, прекращай прятать то, что ты там варишь. Уже слишком поздно. Мальчик подчинился. Бинпап весело гавкнул. Шэнь Юань неодобрительно посмотрел на собаку. – Не думай, что я не знаю о твоем участии. Ну честно. О чем вы двое только думали? Я же вам обоим говорил, что без моего присмотра вход в лабораторию запрещен. Дуэт виновато поник. Две одинаковые пары щенячьих глаз умоляюще уставились на него, но Шэнь Юань не сдавался. Неважно, насколько очаровательными они были. – Вы оба наказаны. Комнату наполнили крики отчаяния. Крайне редко случалось, чтобы Шэнь Юань действительно наказывал собаку или ребенка, но оба научились ненавидеть слово "наказан". В последний раз это случилось, когда они вдвоем отправились на импровизированное приключение в бамбуковый лес, не сказав об этом своему опекуну. Шэнь Юань провел большую часть дня, сходя с ума из-за их исчезновения. В конце концов они, покрытые грязью, вернулись со своей прогулки. Шэнь Юань яростно отругал их, когда увидел, в каком они были состоянии. А-Юй и Бинпап были достаточно запуганы лекцией, и ни один из них не был готов к своему наказанию. Шэнь Юань на две недели запретил им покидать поместье, завалив их делами по дому. Бытовыми делами, вроде уборки и оттирания полов. Ничего сверх ужасного, но довольное муторное для двух непоседливых булочек. Помня об этом опыте, А-Юй с Бинпапом лезли из кожи вон, чтобы оправдаться. – Пожалуйста, не наказывайте нас, наставник! Я клянусь, что мы не делали ничего плохого. Мы просто варили зелье, которое поможет нам защитить вас! Пораженному Шэнь Юаню потребовалось мгновение, чтобы переварить эту информацию. Потихоньку его охватывал ужас. – И что же за «защиту» вы двое пытались сотворить? Нарушители спокойствия застыли на месте. Щенячьи глазки исчезли, поскольку оба избегали встречи с его суровым взглядом. А-Юй пробормотал что-то в ответ. Глаза Шэнь Юаня опасно сузились. – Что это? А-Юй смирился со своей трагичной судьбой и заговорил: – Мы пытались сварить Гемлоадиан Триакс. Сердце Шэнь Юаня почти остановилось. – Вы пытались сделать что?! Гемлоадиан Триакс – одно из самых смертоносных зелий, которое может приготовить начинающий алхимик. Всего лишь капля жидкости может привести к летальному исходу. Как только происходит контакт, зелье наносит ущерб внутренним органам своей цели. Высока вероятность смерти, если лечение не будет проведено быстро. Шэнь Юань уставился на смертельно опасную жидкость, зловеще булькавшую в котле. Затем на двух своих подопечных, у которых не было ни малейшей защиты. Ни перчаток, ни очков, ни защитных костюмов – абсолютно ничего. (Он проигнорировал тот факт, что большинство из этого невозможно было найти в нынешнюю эпоху.) – Вон! Оба на выход! Шэнь Юань проигнорировал их возмущенные протесты и схватил Бинпапа одной рукой, а А-Юя другой. Он выволок их из алхимической лаборатории с почти нечеловеческой скоростью. Как только они вышли из лаборатории, А-Юй вырвался из его объятий и яростно надулся на него. – Наставник, я в порядке! У меня всё было под контро—. Взрыв за закрытой дверью лаборатории оборвал ребенка. В коридоре воцарилась полная тишина. Голова Шэнь Юаня была наполнена белым шумом. А-Юй смотрел на него в каком-то ошеломленном шоке. У Бинпапа в его объятиях шерсть встала дыбом. Он понял, что начинает слишком крепко держать маленькое существо, поэтому передал собаку А-Юю. Ребенок спокойно позволил Бинпапу устроиться у него на руках. Шэнь Юань уставился на них двоих. Паника начинала поглощать его целиком. Если бы он не зашел в лабораторию, эти двое были бы... Если бы он не вытащил их оттуда так быстро, они бы— Шэнь Юань взорвался. – О чем вы оба думали?! Вы же могли пострадать! Вы оба знаете, насколько опасна алхимия, но все же попытались сварить один из самых опасных ядов?! У Шэнь Юаня защипало глаза. В горле у него пересохло, а грудь сдавило от боли. Он решительно проигнорировал все это. – Вы хоть понимаете, что могли умереть?! Чтобы я тогда делал?! Я не могу никого из вас потерять! – Его пронзительный голос наполнил все поместье. Он бы продолжал кричать. Он бы продолжал паниковать. Но А-Юй издал сдавленный звук и бросился вместе с Бинпапом в объятия Шэнь Юаня. – Мне жаль! Мне так жаль, папа! Мы не хотели ничего плохого! Оно должно было быть легким! Последовательность действий не казалась сложной! Я не знаю, почему оно взорвалось. Оно не должно было. Клянусь, я делал всё, как в инструкции! То, что они оба были в безопасности в его объятиях, окончательно успокоило Шэнь Юаня. Ужас и панический гнев улетучились при виде двух маленьких фигурок, дрожащих от страха. Он крепко сжал их в объятиях. Шэнь Юань на мгновение закрыл глаза и сделал долгий успокаивающий вдох. Когда он смог говорить, не крича, он прервал оправдания А-Юя: – Никогда больше так не делайте. Никакой больше алхимии без присмотра. Никаких больше тайных схем. Я очень близок к тому, чтобы уничтожить лабораторию раз и навсегда. А-Юй протестующе ахнул, но он быстро шикнул на ребенка. – Я не буду этого делать, но никто из вас не сможет войти сюда как минимум месяц. Нет, два месяца. Вас обоих могло смертельно ранить. Вам следует осознать, что вы для меня на первом месте. Первым делом идет ваша безопасность. А-Юй и Бинпап вздрогнули от этого. А-Юй сказал: – Именно поэтому мы и варили тот яд, наставник! Мой—мой отец сказал, что вернется. Я хочу сварить яд к его возвращению. Тогда Бинпап сможет быстро выбежать за барьер и облить им монстра. – Пёсик согласно гавкнул. Шэнь Юань устал до глубины души. Он должен был знать, что эти двое попытаются принять какие-то меры, чтобы защитить его. Он был не единственным, кто яростно защищал их маленькую семью. Шэнь Юань был идиотом, если думал, что эти двое отошли от событий той ночи. – Эта была неплохая идея в теории, но на практике это слишком опасно. Тебе не нужно беспокоиться о своем отце, если главная опасность для нас — это мы сами. Понятно? Шэнь Юань наблюдал, как двое в его объятиях кивнули в знак согласия. Он погладил их обоих по голове, прежде чем отпустить. – Я разберусь с лабораторией завтра. Зелью нужно высохнуть, а дыму выветриться. Вам обоим запрещено приближаться к лаборатории до конца вашего наказания. После этого мы вместе начнем учиться алхимии. А-Юй и Бинпап неохотно согласились. Вероятно, они все еще мечтали завершить свой план по убийству отца А-Юя. Шэнь Юань и подумать не мог, что ему придется иметь дело с попыткой отцеубийства, когда он приютил А-Юя. Хотелось надеяться, что на самом деле до этого никогда не дойдет. Он хлопнул в ладоши. – Ладно, ужин наверняка уже остыл, так что вас ждут холодные блинчики. Шэнь Юань мельком увидел, как ребенок и собака замерли, прежде чем повернуться и броситься на кухню. Громкий гав возвестил о том, что Бинпап требовал, чтобы его опустили на землю. Он не смог удержаться от веселого фырканья. Эти двое действительно были обжорами в глубине души. Остаток ночи прошел мирно. Ужин пролетел мимолетно, и вскоре Шэнь Юань укладывал А-Юя в постель. Бинпап уже направился в комнату Шэнь Юаня, чтобы устроиться там на ночь. А-Юй пристально посмотрел на него из-под своего гнездышка из одеял. – Папа, что нам делать, когда отец вернется? Сердце Шэнь Юаня немного сжалось от искреннего беспокойства. Он немедленно ответил: – Твой отец не сможет проникнуть в барьер. Пока мы тут, он нас не побеспокоит. А-Юй едва ли выглядел успокоенным. Ребенок посмотрел на него ясными глазами и сказал: – А даже если он проберется внутрь, обещаю, я нас защищу. Ну что за ребенок. Шэнь Юань был тем, кто должен был это сказать. Он схватил мальчика за щеки и легонько ущипнул их. – Дурачок, защитой займусь я сам. К тому же, даже если твой отец проникнет за барьер, его ждет сюрприз. А-Юю было явно любопытно, но он быстро пресек любые вопросы. – Попозже тебе расскажу. Сейчас у меня к тебе есть более важное дело. – Он отпустил щеки мальчика. – Хочешь ли ты официально вступить в мою семью? Усыновление по крови было чем-то, на что Шэнь Юань наткнулся только после перечитывания романа, в котором описывалось, как функционировал барьер горы Хуа. Только представитель рода Шэнь мог контролировать барьер, но в этом была лазейка. Если человек был кровно принят в семью, то он тоже мог контролировать барьер. А-Юй был полностью его, кроме крови, и Шэнь Юаня на самом деле совершенно не волновал этот аспект. Однако способность контролировать горный барьер однажды может оказаться жизненно важной для выживания ребенка. Особенно если что-нибудь случится с Шэнь Юанем. Слова «вырождение мира» не давали ему покоя. Усыновление по крови обеспечило бы дополнительный уровень защиты. А-Юй посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Ребенок был немного похож на золотую рыбку, но Шэнь Юань старался не рассмеяться. Не сейчас, когда он задал такой судьбоносный вопрос. – Как? – было сказано едва слышимым шепотом. – Кровное усыновление. Процесс простой, но вот последствия нет. Ты станешь членом семьи Шэнь и полноправным властителем над горным барьером. Однако, у тебя смешанное, плюс неизвестное, наследие, А-Юй. Ты сказал, что не пробудил кровь небесных демонов. Это не очень нормально. Должно быть вмешалась кровь твоей матери, а если к ней добавить еще и мою… Ситуация либо улучшится, либо полетит в тартарары. Думаю, ты станешь ближе к человеку. Любое возможное наследие нечеловеческих рас будет заблокировано и тебе придется полагаться лишь на самосовершенствование. Шэнь Юань наблюдал, как А-Юй переваривает эту информацию. Забравшийся в свою постель, мальчик выглядел совсем юным. Слишком юным для такого серьезного решения. К сожалению, неисчислимые опасности и главный герой, маячивший неподалеку, вынудили его вмешаться. – Я хочу. Шэнь Юань оторвался от своих мыслей, увидев, что А-Юй серьезно смотрит на него. В этих темных глазах не было никаких сомнений, но ему нужно было убедиться. – Ты точно уверен? Это повлияет на всю твою оставшуюся жизнь. Даже твоя внешность может немного измениться. А-Юй кивнул: – Я понимаю, папа. Мое демоническое наследие никогда мне не помогало. У меня нет нужды или желания использовать демоническую энергию. Я просто хочу помогать людям. Для этого мне хватит и самосовершенствования. И… – голос мальчика понизился до шепота, – Я правда очень сильно хочу стать твоим официальным сыном. Шэнь Юань задохнулся от искренних эмоций, прозвучавших в этих словах. Он сдержал слезы и наклонился, чтобы поцеловать своего ребенка в лоб. – Глупое дитя, ты и так мой сын. Когда он отодвинулся, их взгляды встретились, и на глазах мальчика тоже были слезы. Они оба такие плаксы. Шэнь Юань вытер глаза и улыбнулся. – Я дам тебе неделю на размышления. – А-Юй попытался возразить, но он пресек протест. – Я знаю, что ты хочешь кровное усыновление, и я не сомневаюсь в твоем решении. Думай об этом, как о времени для подготовки. Очень важные решения требуют времени для тщательного размышления. Будем считать, что это необходимо для успокоения этого старика. А-Юй прищурился. – Ты не старый, папа. Я изучил семейство Шэней. Папе едва ли перевалило за сотню лет. Шэнь Юань слегка вспотел. Возможно, именно столько лет было его нынешнему телу, но его душа, или что бы это ни было, прожила гораздо меньше. Жители мира сянься придерживались совершенно иных взглядов на то, что представляет собой старость. (Может быть, однажды он расскажет А-Юю все о своем прошлом, но пока он был не готов.) – Сто лет – это уже очень много, А-Юй. Ты поймешь, когда дорастешь до моих лет. Бессмертие не легкое занятие. А-Юй все еще выглядел скептически, но ребенок еще глубже свернулся калачиком в своей постели, чтобы уснуть. Мальчик пробормотал что-то, подозрительно похожее на: – Если папа старый, то отец уже развалюха. – Шэнь Юань проигнорировал это замечание и еще раз быстро поцеловал мальчика в макушку. Он тихо пожелал ему спокойной ночи и направился в свою комнату. Он рассеянно потер шрам на груди. Он серьезно болел весь день, и Шэнь Юань устал. День казался долгим из-за страха перед ядом. Он с нетерпением ждал спокойной ночи, чтобы выспаться. Когда он вошел в свою спальню, Бинпап сонно посмотрел на него со своего места на подушке. Шэнь Юань подошел к кровати и осторожно взял собаку на руки. Он потерся о его нос и заговорил: – Я очень рад, что ты в порядке, Бинпап. Никаких больше опасных для жизни ситуаций. Ты должен быть голосом разума, когда А-Юй потащит вас в очередное опасное приключение. Бинпап очень мило посмотрел на него, прежде чем кивнуть в знак согласия. Маленькое тельце завибрировало, когда Бинпап посмотрел на него с обожанием. Шэнь Юань растаял и крепче прижал собаку к себе. В конце концов, Шэнь Юань освободил своего счастливого пленника. Бинпап откинулся на подушку, а Шэнь Юань пошел переодеваться в одежды для сна. Удивительно, какое облегчение он почувствовал, когда его голова коснулась подушки. Через несколько секунд он заснул. Страна грез ждала своего часа, и Шэнь Юань с благодарностью принял ее. Оглядываясь назад, Шэнь Юань жалел, что не мог дать себе пощечину за свою самонадеянность.****
Он оказался у пруда с лотосами. Свернувшись калачиком в своем гамаке под ивой, Шэнь Юань наблюдал, как А-Юй плавает в воде пруда. Бинпап был рядом с ребенком, прыгая между листьев кувшинки. Вдалеке Шэнь Юань увидел свою старую семью, играющую в поле. Его родители, братья и сестра, казалось, с удовольствием играли в пятнашки. Шэнь Юань улыбнулся. Он был рад видеть, что обе его семьи веселятся. На него был направлен электрический вентилятор, пока он мягко раскачивался в гамаке. Рядом стояла ваза с виноградом, который он с удовольствием жевал. Что-то в его окружении казалось не совсем правильным, но он был слишком счастлив, чтобы обращать на это внимание. Он удовлетворенно закрыл глаза. «Вот это жизнь». Некоторое время спустя на его лежащую фигуру упала тень. Воздух стал немного холоднее, и Шэнь Юань, моргнув, открыл глаза. Над ним возвышалась высокая фигура. Одетый в черное, этот человек был прекрасен на вид. Шэнь Юань, возможно, оценил бы это больше, если бы такой знакомый мужчина не смотрел на него сверху вниз с ухмылкой и темными глазами, блестевшими от намерений. Шэнь Юань внезапно осознал, что все это было сном. Туманное удовлетворение исчезло, и он ясно посмотрел прямо в глаза главному герою. Шэнь Юань моргнул. В следующий момент он сделал то, что хотел сделать с той ночи, когда был испорчен день рождения А-Юя. Он бросился вперед и ударил главного героя по его хорошенькому личику.