Leverage

Чимин кряхтит, всё его тело пронзает боль, а в ушах звенит. Над головой что-то шумит, громко говорит, чуть ли не пищит. Парень морщится от шума, но глаза открыть не может. С его губ срывается стон, под пальцами грязь и тепло металла. Короткие травинки врезаются в незащищенную кожу и неприятно колются. С губ срывается ещё один вздох, раздувая землю, и та попадает в рот и нос. Тэхен, выйдя из минутного оцепенения при виде лиса, который превратился в его друга, подбегает к юноше. Он опускается на колени и пытается, аккуратно приподняв, перевернуть Мина, успокаивается лишь, когда голова Пака лежит у него на коленях, а не на голой земле. – Чимин-а, как ты? Ты сильно ранен? – Тэ обеспокоенно осматривает товарища и смахивает пыль с его волос. – На нём ни царапинки, что странно, – профессор Мин медленно подходит к ним и прищуренным взглядом окидывает Чимина с ног до головы. Чимин пару раз кашляет и когда слышит голос профессора, вздрагивает, быстро распахивает глаза и перекатывается на землю, замирает в странной позе. С его уст срывается тихое рычание, а пальцы сжимают кулон до боли. Чонгук. – Чонгук! Он там! Его надо спасти, – взволнованный взор тёмных глаз перебегает с каменно-холодного Мин Юнги на встревоженное лицо друга, – сейчас же! Ким вскакивает на ноги. – Я думал он идёт за тобой! Что там случилось? Почему он не вышел сразу? Сколько их внутри? – Тэ ощущает, как подкатывается приступ сильнейшей паники, которого с ним не случалось очень давно, хватает воздух ртом и испуганно таращится на Чимина. – Успокойтесь оба, а ты, – Юнги подходит к Паку и крепко берёт его за плечо, – максимально кратко и доступно объясни, что случилось, насколько сильный противник и в каком состоянии Чон. Я должен понять, успею ли я дойти до него через лабиринт или надо всё сейчас же взрывать к чёртовой матери, – глаза профессора сверкают огнём. – Там... – паренек дрожит, его рыжие прядки подрагивают, а глаза застилает пелена, – он... там… – Юнги-щи, Чимин,– профессор Кай врывается на поляну с остальными ребятами, слегка запыхавшимися и потрепанными. – Я так рад, что ты жив, – учитель подходит быстрыми шагами, кладёт руки на плечи Пака, заглядывает тому в глаза и заботливо улыбается. – Ты в порядке? Ты нас напугал. – Там Чонгук, – снова шепчет Пак, опуская голову. Его не должны были спасать. Не должны. На грудь будто что-то давит и не хватает воздуха. Его не должны были видеть. Не должны. Он бросает жалобный взгляд на Мина. – Надо вытащить Чона, там был взрыв. Я слышал взрыв. Чимин покачивается и опирается на Тэ, осматривает встревоженных студентов, которые не понятно зачем пришли сюда. В их волосах застряли ветки и листья. У всех уставшие и раздражённые лица. Профессора прожигают его взглядом, а рука Тэ водит по спине, пытаясь успокоить. Но его друг и сам дрожит. Все мысли Чимина сосредоточены на Чоне, а губы ещё жжёт от поцелуя. В горле першит, а в нос ударяют эмоции, парень шмыгает, сдерживая слёзы. Юнги слегка морщится, когда на поляну из зарослей вываливаются студенты и Кай. Пока Мин сбивчиво пытается объяснить, что произошло в пещере, маг огня строит план действий, который не включает в себя вновь прибывших. – Я постараюсь дойти до Чонгука побыстрее, мне только нужно будет взять с собой ещё двоих, – он осматривает студентов и примечает парочку тех, кто успел проявить себя на его уроках, – вы двое пойдёте со мной. Шевелитесь. – Стойте, – брови Кая сводятся к переносице, он убирает руку с плеча Пака и всем телом поворачивается к Мину. – Давайте мы все успокоимся, не будем делать лишних движений и разберемся. Посмотрите, студенты измучены, а некоторые напуганы. – Кай недовольно цокает в сожалении. – Я не владею профессионально боевой магией, в отличие от вас. Студенты, к сожалению, тоже. Мы разберемся, почему нужно спасать Чонгука, а не вас… Но сейчас нужно сосредоточиться на том, что мы в действительности можем сделать, а не совершать ненужные подвиги. Чимин, пожалуйста, – теперь все внимание сосредоточено на Паке. – Расскажите, что там было, чтобы мы могли помочь Чонгуку, ведь я не меньше вашего пекусь о его здоровье. – Все эти ненужные разговоры лишь сильнее приближают мгновение, когда уже ничья помощь Чону будет не нужна, – ледяным тоном чеканит Юнги. Его лучший студент, парнишка, в котором он видит будущее, находится сейчас под землёй, в лабиринте, который пропитан сильнейшими заклинаниями-ловушками, неизвестно в каком состоянии, а этот юнец предлагает подождать?! Профессор боевой магии чувствует, как в нём закипает огонь. – Профессор Кай, вы можете внести предложение о рассмотрении моего решения как неподобающего на ближайшем совете преподавателей академии, однако сейчас я и выбранные мною студенты отправимся в пещеру, не теряя ни минуты, – Мин сжимает челюсть, всем своим видом демонстрируя, что его решение обсуждаться не будет. – Конечно… конечно, вы отправитесь. Чтобы остаться с ним там, – Кай закатывает глаза и бегло осматривает поляну, раздраженно вздыхая. – Расскажите сначала, почему там оказался Чон, а не вы. – Вообще-то... – начинает Тэхен неуверенно, – простите, профессор, но здесь вы неправы. Профессор Мин обладает наибольшей силой из всех присутствующих и если кто-то и сможет вытащить Чонгука, то это будет он. Ким делает глубокий вдох, ловя на себе взгляды всех присутствующих, и покрывается мурашками лишь от одного конкретного. Он сосредотачивает своё внимание на Кае, который мрачнеет от его слов, и продолжает: – Заклинания-ловушки были нацелены на Чона, никто другой в пещеру зайти бы не смог, а если бы мы применили силу – мог бы пострадать Чимин, – он кидает грустный взгляд на притихшего Пака. – Пожалуйста, позвольте профессору Мину действовать. Мы не знаем, сколько ещё у нас осталось времени. Тэхён хмурится и опускает горящее лицо вниз – он не любит спорить и перечить со старшими, его воспитывали уважать их, поэтому он испытывает жгучее чувство вины. – Ох, мой дорогой Тэхён. – Кай понимающе улыбается. – Я не преуменьшаю силу нашего дорого профессора. Но я хочу, чтобы все сейчас сохраняли хладнокровие. Я узнал про это заклинание, как только вышел на поляну, и оно всё ещё наложено. Я восхищаюсь самоотверженностью вас и вашего друга. Но думаю, Паку нужна не меньшая помощь. А Чона мы не бросим. Я сейчас же созову всех взрослых и опытных магов. Но Чимина нужно срочно доставить в школу. Кай обводит всех присутствующих взглядом и дольше всех задерживается на Мине. – Думаю, никто не будет против, если это сделаю я. И да, – он слегка покашливает. – Юнги-щи, вам нужно будет покараулить это место, пока не прибудет королевский конклав магов. Ведь теперь, когда мы поняли, с кем имеем дело, ясно одно – нужно было сразу их вызывать. «Покараулить?!» – Юнги чувствует, как огонь уже буквально охватывает его тело, а Ким, который изо всех сил отстаивал его честь, обеспокоенно косится на профессора. Пальцы Мина сжимаются от желания пустить струю огня и подпалить зад нахального парня, как вдруг в его голове сквозь дымку злости прорывается знакомый голос. «Юнги-я, как прикажешь это понимать?» – голос директора Ким Сокджина заставляет профессора вздрогнуть и приложить руку к виску. «О чём ты, Сокджин? Какого лешего ты используешь наше заклинание, предназначенное для чрезвычайных ситуаций?» «Да потому что ситуация и есть чрезвычайная, огненный профессор! Как Чон Чонгук оказался в моём кабинете, без сознания? У меня чуть сердце не остановилось, чёрт бы вас побрал! Чем вы все там занимаетесь?» – раздраженный голос Джина, распаляющегося всё больше, режет голову Юнги без ножа. «Я тебя услышал, сгинь из моей головы, директор!» Профессор боевой магии чертыхается, потирая висок, пока остальные в оцепенении за ним наблюдают. – Чон Чонгук в академии, мы можем возвращаться, – Мин смотрит на Кая с усмешкой, – Можете варганить свой портал, профессор. Кай на секунду моргает и теряется, его рот приоткрыт, а легкие набирают воздуха, но мужчина молчит. – Вы уверены? – он прочищает горло и пытается натянуть улыбку. Студенты переглядываются, всё произошло так быстро. – На этом наш поход закончен, профессор? – один из самых храбрых подает голос, злясь, что их ни во что не посвящают, заставили бегать по лесу, пока какие-то юнцы спасали странного и непонятно студента, который выглядит так, будто отделался легким испугом. Чимин находится в таком же шоке, как и Кай, пытается переварить ситуацию. Каким таким образом Чонгук смог оказаться в академии, преодолев все щиты? Он же не маг воздуха. А потом накатывает облегчение, что тот жив и в порядке. Главное, что Чон жив. Пак тихо выдыхает и оседает на руках друга. *** Действие огненной вспышки заканчивается в ту же секунду, как Пак скрывается за захлопнувшейся дверью. Чонгук отступает на шаг, пошатываясь, и старается не упустить неизвестного мага из виду. – Как это романтично, я почти прослезился, – усмехается мужчина, – Как жаль, что ты ещё не знаешь, что эти манипуляции были лишними, они лишь забрали остатки твоей силы. А теперь, – светловолосый делает шаг вперёд, – позволь мне кое-что у тебя забрать. Мысли Чонгука разбегаются, в голове шум, он едва слышит, что говорит мужчина. Никогда в жизни он ещё не тратил столько энергии. Юноша отчётливо ощущает, как от мощной огненной лавины внутри него остался лишь маленький, плюющийся искрами шарик. До сих пор он держался лишь на адреналине, но его действие закончилось, и по телу Чона разливается жгучая, нестерпимая боль. Сломанные рёбра впились в грудную клетку, словно острые колья, не давая возможности нормально дышать. Колени и руки саднят и пульсируют, а по виску стекает струйка тёплой крови. Картинка перед глазами то плывет, то скачет, и Гуку сложнее понять, движется противник или стоит на месте. Огненный мальчик понимает, что дела его плохи, когда маг подходит ближе. Он собирает слабые остатки своих сил и швыряет огненный шар в фигуру напротив. Фаербол промахивается и попадает в стену, вырывая кирпичи из кладки и оглушая взрывом. Чонгук запускает ещё один, но и от него блондин уворачивается, заливаясь мерзким смехом. Юноша в третий раз выпускает из рук ярко-рыжий шар, изо всех сил стараясь сосредоточиться и не промахнуться. Но последняя попытка выбивает из него энергию, что держала его на ногах, и он, выдохнув, падает на пол. Перед глазами всё окончательно расплывается, и он отключается, так и не узнав, оказалась ли третья попытка удачной. *** По телу Чонгука разливается необыкновенное тепло, лёгкое дуновение ветерка слегка шевелит его волосы. Ноздри улавливают пряный запах трав. Юноша открывает глаза и видит над собой голубое чистое небо. Он приподнимается на локтях и оглядывается. Вокруг него простирается огромное поле, заполненное яркими цветами, а недалеко поблескивает на солнце река. Гук поднимается на ноги, ощущая необыкновенную лёгкость в теле. Он подходит ближе к реке, зачерпывает жидкость в ладонь и с наслаждением пьёт кристально чистую, будто сладкую воду. «Как здесь хорошо и спокойно! Вот бы остаться здесь навсегда…», – думает Чон и слышит, как кто-то его зовёт. Парень оборачивается и различает вдалеке четыре высокие фигуры. Они приближаются, и он видит четырёх старцев. Каждый из них облачён в одежду определённого цвета: красный, голубой, белый и зелёный. Старец, одетый в красное, подходит к Чонгуку ближе всех. Он кладёт руку на его плечо и произносит: – Узнаешь ли ты нас, мой мальчик? Чонгук замирает на мгновение, но тут же восторженно распахивает глаза и отвечает: – Неужели мне выпала честь встретиться с демиургами, нашими праотцами, о которых я так много слышал от своей семьи? – Всё верно, мой мальчик. Мы существуем в месте, образ которого у каждого из вас разный. Твой разум нарисовал это поле, потому что именно здесь ты так любил проводить время со своим старшим братом, и именно здесь ты всегда чувствовал себя лучше и спокойнее всего. Чон улыбается, внимая речам старца. – Однако это место – последнее пристанище всех наших детей, – продолжает демиург. – Значит, моё время пришло? – Ещё нет, воин огня, – раздаётся второй голос старца в зелёном. – Тебя ещё ждут великие испытания, ты должен вернуться. – В тебе скрыта великая сила, юноша, и ты должен будешь правильно ей распорядиться, – продолжает демиург, одетый в голубое. – На пути испытаний тебя также ждёт великое счастье, не упусти его, – последний старец в белом тоже подходит и тепло улыбается. – Исполни же своё предназначение, мой мальчик, возвращайся! – произносит первый старец, и Гука окутывает тепло, что заполняет его тело и куда-то несёт. Поле и демиурги исчезают, оставляя после себя спокойствие и умиротворение. *** В следующее мгновение Чонгук открывает глаза и ощущает под собой холодный каменный пол. Юноше кажется, что он снова оказался в пещере, как вдруг он слышит знакомый до боли голос директора академии: – Чон Чонгук?! – над лицом парня нависает Ким Сокджин со сдвинутыми бровями и округленными от удивления глазами. Гук силится ответить, но чувствует, как силы вновь покидают его измотанное тело, и он снова отключается *** Чимин протяжно вздыхает, его взгляд снова возвращается к лицу Чона, покрытое мелкими царапинками, которые потихоньку заживают, слегка приоткрытому рту и подрагивающим векам. Он не приходит в себя уже который день, а Чимин не может найти себе место. Его терзает сильное и больно кусачее чувство вины, проклятое бессилие. Кулон приятно греет на груди, постоянно напоминая о своём хозяине. В голове вертится тысяча вопросов, на которых нет ответа. Он жует свою губу, оглядывая палату, и снова вздыхает, возвращая всё внимание Гуку. Он нервно теребит край одеяла и иногда осмеливается невесомо провести подушечками пальцев по руке Чона, аккуратно огибая ссадины. Ему хочется взять его теплую и широкую ладонь в свои, но он не осмеливается, пока рядом снуют медсестры, косясь на него подозрительным взглядом. И не удивительно, ведь тот буквально не вылезает из медкрыла, карауля одногруппника как верный пес. На его плечо ложится крепкая ладонь, и Пак вздрагивает, а когда оборачивается, облегченно выдыхает и сразу опускает глаза, убирая свои руки подальше. – Чимини-и, нельзя всё время сидеть около него, – Тэ присаживается на краешек кровати и треплет парня по волосам. – Сказали же, что он очнется, как только восстановятся магические силы. Сам ты только оклемался. – Я знаю. – Тогда пойдём прогуляемся. А то у тебя лицо серое. – Я гулял уже, – Пак снова прикусывает губу и дергает плечом. – Ты врешь, – Тэ усмехается, хватает парня за локоть и тянет его вверх. Пак упирается и пытается оказать сопротивление. Тэ не уступает и начинает по детски хныкать и повторять «Чиминааа», стаскивая того со стула. Тот начинает хихикать, давая отпор, но Ким оказывается сильнее, и когда Пак почти приземляется на пол, на них шикает врач, прогоняя из лечебного крыла. Парни спускаются по лестнице, сдерживая смешинки, и на целую секунду Чимин ощущает лёгкость, ровно до того момента, когда Мин Юнги выруливает из-за угла и при виде двух студентов расплывается в улыбке, которая не сулит ничего хорошего. –Пак Чимин, Ким Тэхен. – мужчина смотрит на последнего, уголок рта у профессора дёргается в подобие улыбки. – Профессор, – хором отвечают парни, замерев на лестнице. Юнги хмыкает, пробегая взглядом по своим студентам, и склоняет голову на бок. – Пак Чимин, я хотел бы поговорить с вами у себя в кабинете. – Но… – Сейчас. – Я с ним, – Тэхен говорит твёрдо и уверенно, смотря Юнги в глаза. И отчего-то тот хмыкает ещё раз и пожимает плечами. Секунда – и он кивает, соглашаясь. Юноши как кролики замирают на месте, стоит двери захлопнуться. Мин резко поворачивается к ним, складывает руки на груди и опирается на свой стол, вонзается взглядом в Чимина, тот сглатывает и отводит взгляд. – Итак, – Юнги продолжает сверлить хмурым взором парня, пытаясь понять, кто же он такой. – Ты рассказал Джину замечательную историю, и она почти совпадает с тем, что знаем мы, кроме некоторых деталей. Я хочу их знать. Сейчас. – Каких деталей, сэр? – Ты, превращающийся в лиса, например, – он подается вперед. – Или мне стоит об этом рассказать королевской страже? Пак холодеет. По рукам бегут мурашки, а сердце пропускает удар от страха, прежде чем забиться с бешеной скоростью. – Нет! Пожалуйста! Нет! – Почему? Тэ подрывается к Паку, поглаживая его по плечу. – Меня убьют. Меня тогда просто убьют. – Кто? – холод в голосе Мина пугает не только Пака. Ким тоже вздрагивает и бросает на Юнги раздражённый взгляд. – Мин, скажи кто? Здесь ты в безопасности. – Я нигде не буду. Я вообще не должен был рождаться, – Пак переводит дух.– Я полукровка. Мой отец король. Но он не знает об этом. Никто не знает. Меня и скрывали поэтому. Королю не нужны соперники. – А ты ему соперник? – Юнги! – Что!? – Пак охает. Ему нужно собраться, от страха его начинает трясти. – Нет... Я… Не хочу, мне это не надо. – Боги, – причитает Тэ, обнимая трясущегося Пака. – Мы не позволим, чтобы тебя кто-то убил. Здесь с нами ты в безопасности. – Вообще–то... – Юнги чешет затылок и еще раз оглядывает Пака с ног до головы. – Я обязан доложить об этом. Мне жаль. – Только через мой труп. – Ким Тэхён, покиньте кабинет. Пожалуйста. – Ни за что. Он мой друг. Хотите его сдать – только вместе со мной. Его способность превращаться в милого лиса – не равно «опасность». – Не стоит всех так быстро записывать в друзей. – Тэ… – Чимин потрясённо смотрит на друга. Ему никогда не говорили ничего такого. Ему никогда не показывали, что он нужен, что он есть, что он существует не просто так. – Чимин, ничего личного, но ты понимаешь, что я верен короне? А твоя семья, получается, предатели, раз скрыли такое. Все бастарды всегда жили при дворе. – Я бы не жил. – Скорее всего, нет, – Мин отвечает тихо, его глаза задумчиво замирают в одной точке. – Профессор, пожалуйста. Мне не нужен трон. Я решу эту проблему, и вам не нужно будет рассказывать об этом. Я попрошу отца забрать меня домой. Меня не будет здесь. Только дайте мне немного времени. Прошу. – Нет, Чимин. Ты не можешь уехать, не сейчас, – Тэ дует губы и вцепляется в плечи Пака. – Но я должен, это для вашей безопасности. Я не хочу, чтобы кого-то наказали за моё укрывательство. – Как много тебе нужно времени? – Я не знаю. – Я дам тебе месяц. Ким всхлипывает и зло смотрит на Юнги, цепляясь за рубашку Чимина. – Это нечестно. – Так надо – хором произносят Пак и Мин, что заставляет их робко улыбнуться друг другу. – Тогда следующий вопрос. Чимин склоняет голову в заинтересованности. – Почему похитили именно тебя? – Они думают... – Пак краснеет, – что я и Чон... Что мы вместе? Юнги удивлено хмыкает, а вот Тэхён, наоборот, довольно улыбается. – Кто они? Сколько их? – Я видел одного и слышал о двух. – Королевская стража захочет тебя допросить. Надеюсь, ты это понимаешь. Я буду рядом. – Но это правда. Им просто нужен был Чонгук. – Просто скажи им, то, что сказал мне. Пак быстро кивает, в его голове тонна мыслей, они давят и топят. – Идите. – Профессор, а вы можете не говорить Чону об этом? – Тэхён? – Если ты хочешь, конечно. Но я думаю, он будет задавать те же вопросы. – Я расскажу ему сам. *** Тэ сидит в коридоре, болтая ногами, когда мимо проходит Юнги, на уголке его губ мелькает улыбка и тут же прячется, стоит студенту поднять глаза и пару раз ими моргнуть. «Погибель…» – думает Мин и машет рукой, открывая дверь. Ким проскальзывает в кабинет и запрыгивает на парту, пряча руки под колени. – Ты выучил предыдущее заклинание? Ким кивает головой и продолжает следить огромными карими глазами за преподавателем. – Тогда мы сегодня будем его практиковать. Смотрю, в тебе проснулась храбрость. Направим её в правильное русло. Ким фыркает и встряхивает шевелюрой, а после хмыкает снова. – Я не был трусом. Просто я не хочу причинять другим боль. – А я про то, что ты наконец-то говоришь со мной. Тэ опускает голову, пряча щеки. – Я и раньше это делал. Мин подходит ближе, он пальцем слегка касается подбородка, заставляя поднять взгляд. – Но не так, как сейчас. Мне нравится огонь в твоих глазах. Нравится твоё желание защищать свои приоритеты. Но... – Юнги притворно вздыхает. – Но что? – У меня появилось больше работы. – Не понимаю. Юнги ухмыляется, кивая головой, и отходит чуть назад. – Ты готов? – Ты бы по-настоящему не отдал бы никому Чимина, да? Юнги моргает и снова подходит близко. – Он так дорог тебе? – Он мой друг. И он очень одинок. Юнги заправляет волосы Тэ за ухо, едва ведя пальцем по скуле. – Конечно, не отдал бы. Мин задумчиво моргает, смотря на младшего, а у того на щёках расцветает прекрасный румянец. Его взгляд теплеет и губы складываются в яркую улыбку. – Я в тебе не сомневался! Ну что, начинаем? – Да начинаем.