Loving The Stars.

– Странное место, – Джек заглядывает в открытые двери, одновременно с этим щёлкая кнопки на наручном устройстве. Узнаёшь манипулятор, хотя этот вроде как другой версии, не той, что ты видела ранее. – Никаких временных координат. Тут нет времени? Растягиваешь губы в невесёлой усмешке. О, он так ошибается. Как раз Времени-то здесь полно. Понимать концепцию всё ещё сложно, но в целом ты улавливаешь причину, по которой любые приборы не отслеживают координаты. Вы буквально находитесь в центре вихря, в том месте, где сила Времени проходит сквозь планету, настраивающую её в одну прямую линию. Конечно же, никаких данных в таком случае не будет. Они появятся лишь при удалении в одну из сторон, но в Атропосе их ещё не существует. Делая шаг вперёд, ты чувствуешь привычный удар Матрицы в кармане плаща. Не знаешь, что ждёт вас в Храме, однако взять с собой ядро не звучит хорошим планом. Но и вытаскивать его не хочется. Вместо этого ты снимаешь плащ, ощущая, как тёплая ткань скользит по рукам мягкими прикосновениями. Аккуратно вешаешь его на перила, ТАРДИС позаботится о нём. Лицо Джека вытягивается, и ты не сразу осознаёшь, что его удивляет. – Что это? – а, точно. Рука Омеги, больше не скрытая искусственной покрытием, привлекает внимание капитана. – Ничего, – отрезает Доктор. – Тебя здесь быть не должно. – Да брось. Я же бессмертен! – Не в этом месте, – Джек непонимающе хмурится, только и большего от повелительницы ему не добиться. – Даю девяносто процентов, если ты умрёшь тут, смерть будет финальной. Постарайся выжить. Иди сюда, – последнее относится уже к тебе, ты спешно приближаешься к Доктору, пока она настраивает консоль. Один из длинных проводов протягивается в твою сторону, сначала ты хочешь взять его своей рукой, но она отрицательно мотает головой. Рука Омеги стискивается на шнуре неожиданно сильно, галлифрейские символы загораются почти сразу. – Осторожнее. Храм не должен быть разрушен. Хочется отказаться, ты знаешь, что не способна управлять артефактом. Последний раз его использование привело к катастрофе. Доктор не может просить тебя снова и снова переживать этот момент, он и так всплывает в памяти довольно часто. Активированная Рука Омеги приносит только несчастья, как ты и убедилась в прошлом, абсолютно не желаешь повторения. – Я не думаю… – А я думаю, – её голос до ужаса холоден. – Это лишь страховка. Мы встречаемся с тем, кто не понимает по-другому. – Ты собираешься угрожать? – шепчешь, пытаясь осознать. – Ему? – Конечно нет, – почему-то не верится. Зачем ещё активировать Руку в таком случае? – Так, минуточку! – Джек крутится на месте, то разглядывая мониторы, то вновь бросая взгляд в двери. – О ком мы говорим? – О самом сильном и жестоком чудовище во вселенной. Как тебе такой ответ? – на твой непрофессиональный взгляд называть так Время на пороге его обитания не стоит. Но, вероятно, оно и само знает, каким является на самом деле. Перемены в поведении Доктора царапают вас с капитаном. И если он не встречал это воплощение ранее, чтобы оценить, насколько она меняется, то у тебя есть для этого все возможности. Пальцы её рук стискиваются в воздухе, белеющие костяшки подсказывают силу нажатия. Ты почти уверена, что ещё немного и можно услышать скрип зубов, когда инопланетянка смотрит в коридор Атропоса. Кажется, уже не так воодушевлена, как до этого. Самая неприятная часть плана, да? Попытаться построить разговор со Временем. Будет ли оно слушать? Захочет ли ответить на вопросы? Ты понятия не имеешь, если честно. Понимая, что Джек не останется в ТАРДИС несмотря на все предупреждения, Доктор коротко вздыхает и быстро описывает место прибытия и существо, живущее в нём. С каждым новым словом капитан мрачнеет, долгих объяснений ему не требуется. – Всегда мечтал побыть обычным смертным, – шутит Джек, никто из вас не смеётся. Вы выбираетесь из ТАРДИС друг за другом. И в тот момент, когда ты шагаешь на песчаный пол, вспышка перед твоими глазами на мгновение ослепляет. Зажмуриваться в этом опасном месте желания нет, ты пытаешься переждать момент, широко распахивая веки. Наконец, приступ заканчивается, зрение восстанавливается, резь и тёмные пятна не появляются, как обычно бывает в подобных ситуациях. Вроде даже ничего не случилось, быть может, это всего лишь проход через щит ТАРДИС, да, наверное, так и есть. Ошибку осознаёшь очень скоро. Смотришь вправо, затем влево, резко оборачиваешься. ТАРДИС никуда не исчезает, а вот твои спутники растворяются в неизвестном направлении. Ни Доктора, ни Джека рядом не оказывается. Так, вот об этом тебя не предупреждали. Рука Омеги неприятно пульсирует, ты стискиваешь её запястье второй рукой, выставляя артефакт вперёд. Словно готовишь оружие к выстрелу. Естественно, лучше, чтобы этого не произошло, но и вариантов не предполагается. Кроме Руки, тебе защищаться нечем. – Доктор? – негромко шепчешь, всё ещё надеясь, что тебе лишь кажется. Возможно, ты отстала, или вы разминулись в проходах. Смешно, впереди тебя длинный коридор без ответвлений и проёмов. Но почему бы не помечтать, пока есть время на это. – Джек? Тишина давит на уши, неприятное чувство одиночества атакует откуда-то из глубины разума. Совершенно не понимаешь, что произошло, но оно не нравится тебе более чем. Что-то внезапно и неудачно разделило вас. Скорее всего, это случилось во время выхода из ТАРДИС, именно тогда появилась та вспышка. И чем бы она ни была, её наличие совсем не радует. Впрочем, как выясняется, это не единственная внезапная вещь, воздействующая на тебя. Следующая становится ещё страннее. Ты моргаешь, всего лишь моргаешь, а затем обнаруживаешь себя в нескольких метрах от корабля. И ты точно не передвигалась сама. За спиной появляются следы на песке, знакомая ребристая поверхность отпечатков не оставляет сомнений – они принадлежат тебе. Только ты не шла. На всякий случай держа глаза открытыми, пытаешься проследовать обратным путём, ощущая незримую преграду, не дающую сделать шаг. Ноги не подчиняются, не хотят отрываться от земли, сухой воздух окружения режет глаза. В конце концов, ты опять моргаешь. И снова ещё дальше, или же, если взглянуть с другой точки зрения – ближе. Ближе к чему? ТАРДИС синим пятном мерцает где-то вдалеке. Часть тебя рвётся к ней, хочется добраться до дверей, открыть их и забраться в безопасность. Но ты ведь не можешь бросить друзей неизвестно где, сначала стоит найти их. Сжимая зубы, ты соглашаешься следовать тем путём, который подбрасывает тебе Храм. Он влечёт тебя быстро, продолжая стоять на месте, ты путешествуешь через переходы и коридоры, путаясь в них. Резкие рывки нервируют, наверное, именно так ощущают себя Плачущие Ангелы, способные передвигаться лишь в момент, когда на них не смотрят. Как только моргание заканчивается, ты замираешь, не в силах идти вперёд или назад. Нечто не отпускает тебя, собираясь доставить самостоятельно. Лишь одна дельная мысль приходит в твою голову – полностью закрыть глаза. Это и делаешь, подчиняешься Атропосу и тому, куда он хочет привести тебя. Скорость увеличивается, по-прежнему крепко сжимаешь веки, надеясь, что неприятное перемещение закончится быстрее. Желудок устремляется куда-то вверх, будто ты летишь с высоты, несдерживаемая ничем. Ещё более резкая остановка едва не заставляет тебя упасть. Каким-то чудом удерживаясь на ногах, ты оглядываешься, пытаясь понять, где находишься. Перед тобой широкая лестница, ведущая в знакомый зал. Пусть ты и видела его всего однажды, он хорошо отпечатался в памяти. Вообще, все места, где вам с Доктором угрожали, незабываемы. Короткий спуск по лестнице отдаётся сильными ударами сердца, продолжаешь удерживать Руку Омеги впереди, на случай каких-то неприятностей. И они, конечно же, уже спешат. Откуда-то справа выплывает объёмный треугольник-жрец. Некоторое время подвисает в воздухе, словно решает, нужно ли его присутствие в зале, а затем скользит к тебе. Его непрерывно мигающие панели отвлекают, сосредотачиваешься на них, чтобы не упустить пирамиду, если она вдруг захочет напасть. – Атропос закрыт для посещения, – сообщает жрец. – Я уже говорил об этом остальным. – Остальным? Ты о Докторе? – игнорируя предупреждение, хочешь выяснить то, что действительно важно. – Вы должны покинуть Атропос, – кажется, он выбирает ту же тактику, что и ты. – Я не уйду без друзей. – Вы должны покинуть Атро-тро-тро-тро… Заедающая речь пугает тебя, но не так, как распадение треугольника прямо в воздухе. Разрушение мгновенно, механические панели помощника рвутся на глазах, осыпаясь песчаной пылью. Ты отшатываешься, пока твой разум тихо шепчет в голове. «Так вот почему Храм Атропоса такой песочный». Предположение не такое уж верное, не знаешь этого точно, но когда жрец рассыпается полностью, его останки сливаются с полом. – Терпеть не могу их, – чужой и знакомый голос раздаётся эхом, у тебя нет сомнений: не зал его делает таким. Стискивая пальцы на Руке, ты оборачиваешься в сторону звука. Аватар собирается очень медленно и тщательно, фиолетовые частицы создают плоть, волосы, одежду, не забывают о каждой мелочи. И чем реальнее становится образ, тем сильнее дрожат твои руки. Но это не страх перед одним из самых могущественных существ во вселенной. Нет, страшно, однако другое чувство оказывается действеннее. Горячий огонь ярости прокатывается по венам, достигая сердца, распространяется с его ударами по кровеносной системе, обжигает сосуды, ткани и мышцы. Всё твоё тело отзывается на этот гнев, оказываясь в центре пламени. Время смотрит спокойно, звёздные радужки мерцают даже на расстоянии. Склоняет голову вбок, и короткие светлые волосы свисают на одну сторону, хищная улыбка отпечатывается в твоих глазах. Что ж, Доктор не ошиблась, оно и правда жестоко. – У меня… – спотыкаешься на словах, ярость выжигает любую мысль, и, к сожалению, её действие недолгое. Ты злилась несколько секунд назад, а сейчас злость проходит, оставляя после себя царапающее ощущение боли. – У меня нет эго? – Ответь сама. Слова туманны, их можно трактовать по-разному. Конечно, у тебя есть эго, оно есть у всех. Так почему же Время выбирает именно этот образ? Тёмная ткань плаща будто поглощает свет, совсем как ядро Матрицы. Тебе кажется, что если ты ещё раз взглянешь на неё, то провалишься в эту непроницаемую черноту. Но и смотреть выше не хочешь. Какая неприятная ловушка. – Где мои друзья? – В тайминги не попадаешь, – прежде, чем ты возмущаешься неинформативными репликами, Время поясняет. – Джек спросил то же самое буквально миг назад. Можно было и успеть. Надо отдать должное, Доктору не потребовался ответ. Имена друзей воздействуют успокаивающе. Хорошо, с ними всё в порядке. И хотя ты не представляешь, где они, волнующаяся часть разума получает необходимое знание. Но что это значит? Миг назад? Как это? Как Джек мог спросить, если его нет здесь? На всякий случай оглядываешься, нет, ты всё ещё одна, за исключением аватара Времени, стоящего на возвышении. Вопреки его близости к краю, всё же ботинки не пересекают черту, словно он не способен шагнуть и спуститься. – Сказать? – киваешь, не ожидая, что Время действительно сделает это, и оно удивляет тебя. – Знаешь, как успешно разделять? Секунда в прошлом, секунда в будущем. И вы никогда больше не встретитесь. Твои друзья прямо здесь, но вы не видите друг друга. – Зачем так делать? – глупый вопрос, голос дрожит, ты даже не пытаешься справиться с ним, просто не понимаешь. – У Повелителей свои забавы. У… Повелителей? Немногим ранее ты предположила, что это проявление силы Времени, чтобы с вами удобнее было разбираться. И кажется вывод оказался неверным. Вероятно, это была защитная система Атропоса. Учитывая её предназначение, охранять Храм от вторжения, она вполне способна на такое. Значит, не Время воздействовало на вас, а нечто другое? Вопрос в том, как вам теперь сойтись. Что требуется для этого? Попросить жестокое существо? А ты уверена, что оно послушает? Разве ему не будет весело наблюдать, не вмешиваясь? Вы в таком ужасном положении, и у тебя нет ни одной идеи, как исправить его. Но если Доктор догадалась, возможно, она понимает больше, чем вы с Джеком? Остаётся надеяться. Выдыхая сквозь сжатые зубы, ты размышляешь слишком долго, чтобы наскучить. Ещё одно моргание придвигает тебя ближе к возвышению в центре зала. Одна из ног наступает на первую ступень, квантовый замок вспыхивает белыми одеждами Мури, застывшими на постаментах. От неожиданности рвёшься назад, закрывая управление клетки. Мури вновь бесследно исчезают. Время улыбается. Вот уж в этом Повелители явно не виноваты. – Твой страх смешон. – Я не боюсь тебя, – шипишь ты. Частично не лжёшь. До тех пор, пока Время находится в квантовой клетке, чувствуешь себя увереннее. Его прикосновение смертельно, как у Роя и Лазурь. В данный момент между вами достаточное расстояние, а ты не горишь желанием приближаться, вспоминая предыдущую встречу. Ничего не произойдёт, если ты не будешь подниматься к нему. – О, правда? – тянет оно. – А сейчас? Твои глаза расширяются, когда Время поднимает одну ногу в знакомых ботинках, делая шаг вперёд. Тебе не нужно подниматься к нему, потому что оно спускается к тебе. С каждым глухим стуком подошв о пол ты медленно отступаешь. К сожалению, шаги аватара гораздо длиннее твоих попыток ускользнуть. Хватает нескольких, чтобы достичь тебя. Защищаясь, вскидываешь Руку Омеги на уровень груди, круги на ней ярко светятся. Если Время позволит себе придвинуться ещё ближе, ты не дашь ему этого. Сработает артефакт или нет, не знаешь, но готова использовать любую возможность. Не зря же Доктор снабдила тебя энергией. Выпускать разрушительную часть Руки ты не хочешь, но выбора как-то не предвидится. – Серьёзно? Ты на самом деле хочешь причинить мне вред? – эхо неожиданно пропадает, вместо пробивающего звучания, резонирующего в каждой клетке твоего организма, ты слышишь чистый голос Доктора. А вот это уже нечестно. – Не смей! – крик рычанием вырывается из горла, обжигая рот. – Ты не Доктор! Время наклоняется, несмотря на то, как падают волосы, частично скрывая лицо, мерцание глаз прорывается сквозь отдельные пряди. Оно выглядит абсолютно похоже. Это не Валеярд, который так и не повторил образ повелительницы. Нет, этот уровень куда повыше. Эмоции болезненно вспыхивают в сознании, раздирая его когтистыми лапами. И ты не готова противостоять им. Разве ты можешь вредить Доктору? Поэтому чудовище выбрало её внешность? Чтобы ты не смогла нанести удар. – Нет, не Доктор, – резонанс возвращается, заставляя тебя выдохнуть. – Доктор не может так. Чужая рука резко движется вперёд, Время хватает Руку Омеги, переплетая ваши пальцы, а затем артефакт взрывается. Ты не вздрагиваешь, если честно, не успеваешь. В одно мгновение пугающая и таинственная технология повелителей превращается в осколки, разлетающиеся в стороны. Взрыв довольно медленный, ты наблюдаешь, как отдельные куски сгорают в вырывающейся из корпуса Руки энергии. Она растворяет всё, каждую часть, и если от пирамиды хоть что-то осталось, в этот раз даже пыль исчезает. – Ой, – Время растягивает губы в улыбке, эпицентр близко, однако ни тебя, ни его не задевает, и вы так же сохраняете способность слышать и говорить в нормальном режиме, а не в ужасающе замедленном, как взрыв. – Чувствуешь облегчение? Вы для этого пришли? Чтобы использовать мою силу для достижения собственных целей? Это так убивает меня. Ты сомневаешься, вряд ли его вообще возможно убить. – Так и быть, я дам тебе шанс. Хочешь жить дальше? Хорошо. – Но… Доходит не сразу, в какой-то момент ты осознаёшь: Время может менять события. Никто, кроме него, не способен больше. Оно видит будущее, следовательно, знает, как правильно повернуть паутину истории так, чтобы узор полностью изменился. И это не будет отступлением от каких-то правил или законов. Фиксированные точки не нарушатся, если не произойдут. Нельзя нарушить что-то, если этого ещё не было. – Интересует? – ты смотришь на радужные полосы на футболке, боясь взглянуть выше. Похоже на сделку с Дьяволом, таких нужно опасаться. – Я подарю тебе возможность жить, поскольку люблю справедливость. – Прости? – его слова неправильно звучат, ты не хочешь цепляться к ним, но разум решает по-другому. – Что-то не так? – Ты ничего не знаешь о справедливости. – А ты знаешь? Что, если я скажу, что я самое справедливое создание во вселенной? Вы так часто говорите о моей жестокости, потому что боитесь увидеть реальность. Вот только настоящая справедливость не имеет ничего общего с вашей придуманной. Знаешь, что самое ироничное? – мерцающий взгляд ловит твой, заставляя замереть. – Справедливость и есть жестокость. – Н-нет, – ты трясёшь головой. – Это… не так. – Когда кто-то отправляется в опасное место и ожидаемо погибает в нём, вы плачете о том, что это несправедливо. Но ведь он знал, куда направляется, знал, что бросает семью, знал о возможности умереть. Так скажи мне, почему это несправедливо? У тебя нет ответа, Время терпеливо ждёт, а ты не можешь дать его. – Когда ты болен, но не лечишься, встречая закономерный итог, это несправедливо, по-твоему? Когда организм дряхлеет, рассыпаясь на глазах. Когда боль врывается в каждый орган, пытаясь предупредить хозяина. Когда действия приводят к смерти. Когда регенерация помогает выжить разрушенному телу. Это несправедливо? Видишь, в чём ваша проблема? Вы хотите, чтобы справедливость учитывала ваши желания. Но тогда она перестанет быть справедливостью. И станет милосердием. Ощущаешь, как глаза заполняются влажностью, и не позволяешь ей вырваться, поднимая голову. Отрывистое дыхание не помогает, губы дрожат, стискиваешь пальцы свободной и ещё имеющейся руки в кулак, отрезвляюще цепляя ногтями кожу на ладони. – Тогда… – приходится взять паузу, восстанавливая голос, – тогда почему ты хочешь помочь мне? – Потому что могу. У любого поступка есть цена, хочешь узнать свою? – как и в предыдущую встречу, Время не дожидается ответной реакции, продолжая. – Всё, что тебе нужно сделать, это отказаться от предложения Доктора. И ты будешь жить. – Нет. Тебе неинтересно, что предлагает Доктор, не имеет значения, какой план она хочет создать и выполнить. Ты только знаешь, что не предашь её. Даже если он приведёт к твоему концу, ты останешься верной, какой бы привлекательный шанс не давал Дьявол. Смотреть на то, как взрыв обращается вспять – до непривычности странно. Из ниоткуда куски Руки появляются, складываясь в артефакт повелителей времени. Обсидианового цвета кожа восстанавливается, собирается из разрозненной мозаики осколков, галлифрейский язык соединяется в правильные окружности, светящиеся яркой золотой энергией. Когда Время разрывает контакт, требуется очень много сил, чтобы не упасть на пол. Разговор с ним забирает все имеющиеся, у тебя нет настолько огромного ресурса. Скорее всего, ты даже не способна больше поднять Руку Омеги, не говоря уже о какой-то атаке. Да и бесполезно это, как будто глупая технология на самом деле бы помогла, тебе уже показали результат. – Ты думаешь, что Доктор может спасти тебя от смерти? – совершенно пропускаешь момент, когда Время оказывается за тобой, резонирующий голос звучит прямо над ухом. – Не ставь ей непосильных задач. Мне нравилось, как ты иногда сомневалась в лживости моих слов. Тебе следует знать, я всегда говорю правду. Только не всю. И раз уж ты отказалась, я скажу тебе. – Не на… – ты не успеваешь, замолкая, едва голос твоего Доктора вновь лишается эха. – Основная причина твоей смерти не Рука Омеги. Это я. Обе руки аватара протягиваются над твоими плечами, дёргаешься от хлопка прямо перед глазами. И прежде, чем ты что-то скажешь или отреагируешь ещё чем-то, Храм Атропоса заменяется стальным серым окружением. Впереди виднеется командный постамент с пультом, около него находится пожилая женщина, разглядывающая данные на экранах мониторов. Ты знаешь это место. Пока приходишь в себя, Время приближается к незнакомке. Тебя почему-то двигает вместе с ним, так что достигаете вы её одновременно. Она увлечена своим занятием, не обращает внимания на вас, и даже, скорее всего, не видит. – Поток перешёл в основную фазу, – бормочет тихо, но разборчиво. – Готовимся к переходу. Станция неожиданно вздрагивает, начиная трястись. Куда-то движется, догадываешься ты. – Наверное, ты очень горда, – громко произносит Время, и женщина резко оборачивается. Судя по тому, как она впивается взглядом в аватар, тебя, похоже, не замечает. Для уверенности ты приподнимаешь руку, никакой реакции не следует. – Кто ты? – напряжённая поза не располагает к открытому разговору. – Что ты здесь делаешь? Это собственность Дивизиона. Дивизион? Доктор объясняла тебе о них. Значит, эта женщина… – Да-да, Дивизион. Дело всей твоей жизни, теневая империя, управляющая вселенной, такая скрытная и неприкасаемая. Ты должна знать лучше всех: империи долго не живут. Но иногда даже им требуется немного помощи. – Твоей помощи? – Тектеюн шарит за спиной, пытаясь достать что-то. Переводишь взгляд с неё на Время и обратно, ничего не понимая. Она не может быть живой, ты видела, как её тело рассыпалось, когда Рой использовал на ней свою силу. Как возможно, чтобы она стояла прямо перед тобой? Если только… Это ведь прошлое? – В том числе, – и ты не уверена, кому из вас отвечает Время. Только если первая фраза и звучит двояко, у второй больше конкретики. Вероятно, сейчас её полностью получает именно Тектеюн. – Моей ты не обрадуешься. – Я всё ещё не услышала ответа, кто ты? – Много вариантов? А мне казалось, ты умнее, – без эха голос Доктора принимает ту самую интонацию, с которой она общалась при тебе с врагами. Аватар не только копирует образ, он делает это до мелочей. – Перестань жать на кнопку, никто не придёт. – Мне не нужны кнопки, чтобы избавиться от тебя. В руке Тектеюн появляется пистолет. Конечно, не земной, более заточен на что-то футуристическое. Рукоять с оранжевыми элементами крепко сжата пальцами, один из них покоится на спусковом крючке, эта женщина выстрелит без предупреждения. – Трудно стрелять из разряженного оружия, – отмечает Время. – Что? – она действительно нажимает на крючок, и хотя ты внутренне и внешне сжимаешься, стараясь стать меньше и не попасть под возможное действие, ничего не происходит. – Заряда хватило бы на неделю, он не мог просто… Лишь теперь ты замечаешь широкий экран позади Тектеюн, в одном из его углов меняющиеся числа привлекают твой взгляд. Они движутся очень быстро, практически невозможно уловить, когда одна цифра сменяется другой. Тектеюн тоже смотрит на монитор, её лицо не меняется, но зато спина выпрямляется, когда она глубоко вдыхает. – Посетило осознание? – Ты не можешь быть здесь, – ненужное оружие падает на клавиатуру. – Храм Атропоса… – В данный момент твой Храм распадается на части. Вообще-то, это не так. Невольно задумываешься над тем, что Время имело в виду. В тех событиях, где ты участвуешь, Атропос целый и нетронутый, по крайней мере, надеешься на это. Однако Мури действительно однажды были повреждены. И если это существо не лжёт, оно говорит о происходящем сейчас. Кажется, ты догадываешься, в каком временном промежутке находишься. – Ничто не способно его повредить. – Ничто, – соглашается Время и поправляет, – кроме Потока. Неловко, правда? Ты ведь так надеялась, что Атропос падёт последним, а ты успеешь сбежать в соседнюю вселенную, где я не достану тебя. Посмотри, как случайность нарушает все планы. – Случайность? На самом деле ты ждёшь ответа вместе с Тектеюн. – Поток эффективен, не спорю. Он поглощает всё пространство, но не время. Догадываешься, что будет, если объединить Поток с энергией Воронки Времени? – на лице женщины появляется понимание, а ты всё ещё слишком запутана. – Какой идиот… О! – Доктор, – имя они произносят вместе, но если Тектеюн выплёвывает с раздражением, Время звучит превосходством. – Верно, Доктор. Как минимум, две Мури попали под раздачу и были повреждены. Четырёх недостаточно, чтобы сдержать меня. Империя Дивизиона скоро исчезнет, к счастью для тебя, ты не увидишь этого. Твоя смерть будет первой. Насколько нужно быть сильной, чтобы принять чужие слова с такой выдержкой? – Зачем ты здесь? Убить меня? – Нет, – отвечает Время. – Это просто предупреждение. Ты так высокомерна и тщеславна, самовлюблённость доведённая до нарциссизма толкает к закономерным последствиям. Верила, что тебе подвластно всё, и бросила вызов не тому противнику. – Не угрожай мне, мы уже побеждали тебя. – И настолько преисполнились собственной значимостью, что назвали свою расу в мою честь. Вы сами так решили, – продолжает аватар, – никто не говорил, что ваша победа абсолютна. Меня невозможно победить, и наконец-то я могу сказать тебе это. Всегда хотелось увидеть твоё лицо, когда ты поймёшь, как вы заблуждались. Сколько ты уже прожила? Сотни? Тысячи? Миллионы лет? Но, знаешь, все твои достижения и победы, вся твоя жизнь для меня всего лишь… первая секунда вечности. Тектеюн почему-то дёргается, будто её ударили. Наносить урон словами – стезя Доктора. Видимо, Время обладает не меньшим талантом в этой сфере. Тебе почти жаль эту женщину, невзирая на прозвучавшее определение её личности. – Почему ты используешь этот образ? – внезапно спрашивает она. – А ты ждала свой? Главный критерий выбора внешности – желание слушать. И поскольку большинство предпочитает слушать себя, приходится становиться ими. Однако мне было очень интересно, насколько твоё эго пострадает, когда ты обнаружишь, что я не буду становиться тобой, – лёд в голосе Доктора пробегается по твоему позвоночнику холодным прикосновением. Времени не нравится Тектеюн. – Поздравляю, ты умудрилась даже меня заставить вступить в игру. В этот раз снисходительности не жди. – Я не понимаю, зачем нам конфликтовать, если сейчас у нас одна и та же цель. Ты желаешь гибели Пространства? Именно этим занимается Поток. Так почему бы тебе просто не наблюдать, наслаждаясь разрушением, как ты обычно и делаешь. В её словах есть доля правда, ты снова кидаешь взгляд на Время. Чего оно хочет на самом деле? О чём говорит? Опустошители стремились выпустить его, уничтожив Атропос. Если бы Время помогло Тектеюн, разве оно не стало бы свободным? – Ты так ничего и не поняла. У тебя есть время, используй его, чтобы хотя бы попробовать. Второй хлопок стирает станцию, переход вновь невозможно резкий, а под твою ногу попадает нечто твёрдое. Выставив руки вперёд, успеваешь упереться ими в землю, прежде чем окончательно оказываешься на ней. К сожалению, это всё ещё не пол Атропоса. Вместо сухого песка под ладонями ощущается неприятно мягкая, продавливающаяся почва. Едва ты убираешь одну из рук, как отпечатанный след заполняется водой. Жидкость клокочет и пузырится, словно вот-вот закипит. А после застывает именно так, как и бурлила, со всеми этими вздыбившимися неровностями и вспучившейся поверхностью. Лёд прозрачный, внутри вмерзают незнакомые тебе организмы, похожие на запятые с длинными хвостиками, высунутыми из спиральных раковин. Они таращат глаза на тонких ножках, покачивающихся прямо во льду. Отталкиваясь от земли, поднимаешь взгляд, чтобы замереть, как и пресловутые раковины ранее. Прямо в нескольких метрах впереди находится скол реальности. Вообще, это единственное описание, приходящее в твою голову, и, скорее всего, неверное. Ты, естественно, видела космическое пространство в открытых дверях ТАРДИС, когда Доктор решала показать его вам ради фейерверков или желая напомнить, насколько бывает прекрасен мерцающий свет звёзд. Но стоять на полу ТАРДИС, вглядываясь в усеянную огнями темноту, не похоже на возможность увидеть его так близко без какой-либо защиты. Пусть живая машина не так часто служила щитом, в ней всё же чувствовалась безопасность. Сейчас открывшийся вид давит величием и огромностью. Ощущение собственной незначительности предательски заполняет разум. Борясь с ним, ты поднимаешься на ноги, дрожащие от каждого шага. Сознание подсказывает неправильность окружения, очень трудно понять, что оно имеет в виду. Продолжаешь шарить взглядом по космосу, пока он не наталкивается на планету. Чудовищно медленно она разваливается кусками, отлетающие части зависают в безвоздушном пространстве, крошась и ломаясь. Правда, не это самое странное. Куда жутче выглядит другая, нетронутая половина. С расстояния не отмечается, но, видимо, с ней всё хорошо. Зелёный цвет говорит тебе о количестве бушующей растительности на поверхности. Всего один раз ты встречала нечто подобное и никогда не хотела бы увидеть вновь. Отвести взгляд страшно, будто едва ты сделаешь это, как астероиды бросятся в твою сторону, преодолевая пространство за секунды. И всё же яркий отсвет на краю зрения отвлекает вспышками, обжигающими кожу. Ты отшатываешься в сторону, почти запинаясь о камни снова, до того как дерево рядом с тобой прорастает из земли, обвивая ветками само себя. Они скручиваются, обнимают ствол удушающими витками, надавливая так сильно, что поверхность трещит от прикладываемой силы. Одна из веток почему-то не стремится за соседними, оттягиваясь вбок. На её кончике прерывисто очерченная граница спускается ниже, обретая плоть на глазах. Фрукт появляется сморщенным, постепенно распрямляясь, словно напитывается. Мгновения не проходит, когда его тонкая кожица растягивается, лоснясь в непривычном свете дальних звёзд за твоей спиной. Плод уменьшается, снова и снова, пока, наконец, не становится совсем маленьким, чтобы втянуться обратно в ветку. – Как будто… – ты не осознаёшь, что произносишь это вслух, успевая остановить себя. – Что это за место? Оборачиваясь ко Времени, ожидаешь хоть какого-то пояснения. Оно не обращает на тебя внимания, закладывая руки аватара за спину, покачивается на носках знакомых ботинок. Смотрит куда-то вверх, и ты почти уверена, если обойти его и взглянуть в лицо, выражение будет мечтательным. Может ли оно мечтать? Знает только оно. Но ты готова поспорить, ему нравится здесь. – Они называли это эпохой Тёмного Времени, – тебе не нужно уточнять, кто эти «они» и почему «называли». – Вселенная до создания Атропоса. Первые Шобоганы ещё даже не развились достаточно, чтобы покинуть свою планету. Тысячи лет пройдут до того момента, когда они воссоздадут Храм и провозгласят себя победителями, выбрав глупое пафосное название. Неожиданно вспоминаются слова Доктора, она объясняла тебе это. Как умела и могла, с возникновением большего количества вопросов по отношению к данным ответам. Так это он? Вот так выглядит мир, когда Время не сковано? Хаотичный, постоянно меняющийся, состоящий из событий происходящих без каких-либо причинно-следственных связей и контроля. Думать об этом сложно, разум сходит с ума, пытаясь представить, что находится дальше, за границами взгляда. Ты привыкла к структуре и последовательности, беспорядок окружения никак не получается осознать при всём желании. Вместо того, чтобы интересоваться чем-то ещё сильнее запутывающим, спрашиваешь более понятные для себя вещи. – Зачем предупреждать её? – конечно, ты говоришь о Тектеюн, отрывисто припоминая, чем закончилась её судьба. – Чтобы увидеть, как рушатся идеалы, когда она осознает, что мои слова оказались верны. Считаешь это жестокостью? Есть ли смысл отвечать? Время не дожидается. – Я самое справедливое в мире создание. И предзнаменование смерти не более чем справедливость. – Ты тешишь собственное эго, – ох, бездумные слова, нужно осторожнее выбирать следующие. На самом деле, ты не собиралась обвинять Время ни в чём, просто вырвалось. Иногда стоит помнить, с кем ты разговариваешь. Плечи аватара подрагивают, кажется, он смеётся. Беззвучно, к счастью, иначе оглушающий реверберирующий смех ты бы не выдержала. – Ну и это тоже. – Мне казалось, ты выше мести. Она ведь предложила хороший вариант, неужели ты так злишься на Повелителей Времени, что отбрасываешь возможность атаковать Пространство ради небольшого наслаждения? Время разворачивается резко, ты едва ли не подпрыгиваешь. Нельзя обманываться его видом, оно выглядит как Доктор, но не является ей. Могущественное и опасное чудовище. Перестань рассматривать внешность, увидь то, что скрывается за образом. – У тебя был шанс освободиться, а вместо этого ты предупреждаешь Тектеюн о повреждении Атропоса, – волнение в тебе поднимается до небывалого уровня, сложно оставаться спокойной, учитывая почти обвиняющие фразы, вылетающие из твоего рта. Но ты и правда не понимаешь. – Разве ты не хочешь свободы? Не хочешь уничтожить всё Пространство? – Я не хочу «уничтожить» Пространство, – акцент на одном слове пугает, – я хочу «уничтожать» его. Битва между Временем и Пространством вечна. Доктор ценит тебя за твой ум, скажи мне, что будет, если один из противников победит окончательно? Если бы это была обычная битва, у тебя сразу бы нашёлся ответ. Сейчас же задумываешься, пытаясь догадаться, что именно требуется. Никаких мыслей нет, и ты сгоняешь их в центр сознания, выуживая по углам, в которых они прячутся. Что будет, если Время победит? А если Пространство? О! – Именно. В этом сражении никогда не появится победитель. Оно делает вежливую паузу, чтобы ты успела сказать. – Потому что победа равняется смерти. – Тектеюн не просто выпустила свой Поток и решила разрушить пространство Вселенной, она собиралась уничтожить и меня тоже. Считала, что достаточно гениальна и сильна для этого. Поэтому пришлось немного помочь. – Помочь? – А ты думаешь, кто спас вас от Потока? Кто доставил в Атропос Ясмин? Кто помог тебе и Дэну оказаться в Ливерпуле? Кто разрешил вам войти и остаться в потоке времени? Если бы у меня появилось желание не допустить этого, церемоний было бы меньше. – Так… – стараясь осознать открывшуюся правду, заставляешь мозг работать в полную мощность. Ваши приключения казались удачными совпадениями, но, видимо, это не имело ничего общего со случайностью. – Это из-за тебя я оказалась в будущем? – Не совсем, по большей части вина Доктора. Мне нужно было показать прошлое, и тебя отбросило в другую сторону. – Погоди, – ты закрываешь глаза ладонью, сосредоточиться всё равно не выходит, – зачем восстанавливать свою клетку? – Все клетки рано или поздно исчезают, – Время наклоняется вперёд, продолжая держать руки за спиной, идеально повторенное движение Доктора не радует тебя своим наличием. – У меня есть талант, который ещё никто не превзошёл. Я умею ждать. – Но Опустошители… – Опустошители всего лишь инструмент, они сделали ровно то, что от них требовалось. – Они почти убили Доктора! – огрызаешься ты. – «Почти» не считается, – всё же оно ужасно. – Почему ты так ненавидишь её? Из-за расы? Время снова смеётся, наконец, выпрямляется, расцепляя руки. – Ненависть присуща людям, я выше неё, – использует твои собственные слова, чтобы ударить больнее. – К тому же, я не могу ненавидеть своего лучшего чемпиона. Кто в таком случае будет исправлять все поломки? Мы скоро закончим, но сначала… Хлопок. Ты оказываешься в больничной палате. К счастью, она пуста. Куча разных мониторов собирается у кровати, выключены и неактивны. Поворачиваясь, убеждаешься, что дверь закрыта, однако один взгляд в наполовину задёрнутое шторами окно, ведущее в коридор, вынуждает тебя прилипнуть к стеклу. Улыбчивый Дэн что-то объясняет медсестре за стойкой, в его руках букет цветов, а сам он выглядит чуть старше, чем ты видела его в последний момент. Женщина в медицинской форме указывает направление. Не имеешь понятия, к кому он пришёл, но, судя по его улыбке, это не трагическая история. Хлопок. Сине-красные цвета ослепляют на мгновение. Когда глаза привыкают к вспышкам, Ясмин у соседней машины становится чётче. Пакистанка что-то пишет в маленьком блокноте, рядом с ней большая собака с номером нюхает воздух влажным носом. Поводок цепляется за руку Яс, так что ты можешь отметить – это её собака. Она всегда хотела питомца, только вот в путешествиях между звёздами их очень сложно заводить. Особенно если они служебные. Ещё один хлопок. Грэм на террасе попивает чай из большой кружки. Яркое солнце его не тревожит, мужчина находится под раскидистым зонтиком, заодно напялив огромные и нелепые очки. Улыбаешься от его сосредоточенности на книге, которую он читает. Если это не очередной детектив, то и из тебя Шерлок никакой. И, надо признать, гавайская рубашка выглядит немного глупой. Время продолжает хлопать. События сменяются друг за другом, иногда не успеваешь их отметить, как тебя перебрасывает куда-то ещё. Ты встречаешь несколько версий друзей, точнее сказать, несколько временных линий, в которых они чем-то заняты, радуются, грустят, общаются с кем-то. В какой-то момент случайно замечаешь Эйс, ремонтирующую мотоцикл. Кейт Стюарт в ЮНИТе хмурится, разглядывая доклады, рядом Осгуд читает другие. Тиган едет куда-то на поезде, стук колёс впивается в уши грохотом и ощущением свободы. Райан крутит педали на велосипедном тренажёре, ну уж с него-то он не упадёт, а, нет, ты ошибаешься. С каждым разом становится всё тяжелее, друзья стареют на прямо глазах, кожа покрывается возрастными морщинами, волосы седеют, тебе хочется остановить это, но Время неумолимо, оно вряд ли будет слушать. И всё-таки ты не готова смотреть. – Хватит, – шепчешь ты почти неслышно, чтобы затем снова повторить. – Хватит! Руки аватара замирают, он улыбается тебе, и, в отличие от Доктора, в этой улыбке нет ничего тёплого, дружеского или хотя бы печального. Так улыбаются хищники, замершие перед атакующим прыжком. Последний хлопок звучит оглушительно громко. Изо всех сил зажмуриваешься, надеясь, что этого достаточно. Ожидаешь чего-то ужасного, какой-то неприятной музыки, слов, прощальных речей. Музыка действительно присутствует, больше похоже на мелодию, которую напевают себе под нос, когда заняты каким-то важным делом. Слов нет, только прилипчивый мотив. Но дело и не в словах, естественно. Тебя привлекает голос. Первыми в поле зрения попадают янтарные щупальца, вздымающиеся над головой. Шестиугольные элементы с переплетающимися узорами на стенах царапают разум привычностью металла. Зная, что ты увидишь, когда обернёшься, именно это и делаешь. Пульт управления дымится и искрит, пока невысокая блондинка в защитных очках пытается понять причину такой реакции. Доктор. Твой Доктор. Она не такая, как аватар Времени. Если и раньше ты понимала это, то сейчас различия заметны ещё больше. Задумчивая и хаотично беспокойная, кусает кончик инструмента, который сжимает в руках, а затем подпрыгивает с места, нажимая кнопки на консоли. Вместо ожидаемого отклика одна из панелей вспыхивает огнём, на лице Доктора проступает удивление. – Можно было и повежливее, – бормочет, пока отыскивает запропастившийся огнетушитель. Отвести взгляд невозможно, наблюдаешь за действиями повелительницы, ловя и собирая каждое из них. Горло предательски стискивается, скребёт непроизнесёнными и неуслышанными словами. Несколько раз Доктор поднимает голову, осматриваясь, однако тебя явно не замечает. Кто знает, как работает сила Времени, настоящее ли это или всё же красивая иллюзия. Сомневаясь во многом, ты знаешь одно – это по-прежнему больно. – Предугадывая вопрос, – пространство кабины словно усиливает эхо, из-за этого дёргаешься, совершенно не ожидая, – дам ответ. Вы постоянно упоминаете, что я могу лечить. Но это делаю не я, а ваша собственная память. Напоминание не помешает. – Чему? – Решению. Ты его приняла, всегда стоит помнить – по какой причине. Теперь точно последний хлопок возвращает вас в Атропос. Продолжаешь таращиться в пустоту, в глазах отпечатывается вырванный фрагмент нечёткого образа. Растворяющийся с каждой секундой, он заменяется песочным налётом пола и каменными стенами зала. Возникшие из ниоткуда Мури пугают, ты стоишь практически в центре возвышенности, отпрыгиваешь от ближайшего постамента, едва не врезаясь в аватар Времени. Кажется, оно недавно сказало, что принимает внешность того, кто будет услышан. Смешно. – Прекрасные богини времени, – его взгляд скользит по Мури, разглядывает их почти лениво. Они были защищены квантовым замком Атропоса, но сейчас Время ничего не сдерживает от их уничтожения, и ты замираешь, зная, что ваши силы никогда не будут равны. – Шобоганы случайно обнаружили их на другом конце вселенной. Их существование такая удача. Как же ещё сдержать поток времени, если не использовать тех, кто буквально создан для него. Болтливость Времени непонятна, хотя, возможно, скучно существовать в ограничении и одиночестве, разделяя их лишь с теми, кто не разговаривает и даже не показывается. И всё же слова не обманывают, ты помнишь, что находишься в компании невероятно мощного создания, способного менять мир по желанию. Игрушечник, Зеллин и Ракайя – такие уже встречались тебе на пути, но это превосходило их всех. Пусть они мнили себя богами, Время в твоих глазах не имело ничего божественного. Нет, оно куда сильнее, чем обычные боги. Думаешь о брошенных в сторону Тектеюн фразах. Как бы ни поворачивал их разум, под каким углом бы ни старался увидеть, они всегда выглядели однозначными. Не Повелители заперли Время в Атропосе, оно само согласилось проиграть. Зачем же позволять кому-то одерживать верх? Посмотреть на их будущее падение? Или просто развлечь себя? Наверное, очень печально быть бессмертным и непобедимым. Сложно представляется, каким образом Шобоганы вообще спроектировали хоть что-то вне ведома Времени. Эта быстрая, страшно болезненная поездка отлично указывает тебе на то, как оно может находиться где угодно и когда угодно. В прошлом, в настоящем, в будущем. И клетка Атропоса не сдерживает его, не уменьшает сил и возможностей. Так для чего она создана? Скорее всего, у них был только один шанс, неужели он сработал так безупречно? Тот, кто видит всё, не достаточно силён, чтобы предотвратить события? Такое можно понять, если бы Время не было живым и действующим, если бы у него не было сознания. Но оно есть. Стоит рядом с тобой, ожидая, пока ты закончишь размышлять. Кто на самом деле победил в схватке между чистым созданием энергии и одной из величайших рас во вселенной? – Ты не менее жестока, – удивлённо вскидываешь голову, возникает ощущение какого-то пропущенного вопроса. Мерцающие глаза аватара холодны и спокойны, такие, какие и должны быть у Времени. – Таковы все люди. Но ты гораздо… – Достаточно! – жужжание отвёртки рушит барьер, ещё одна ослепительная вспышка соединяет тебя с друзьями. Сильная хватка Доктора стискивает твою руку. – Мы получили ответы, больше никаких задержек. Тебя принудительно буксирует к выходу, Джек бредёт следом, его лицо странно пустое. – У вас нет времени на меня? – фыркает вслед Время. – Как грустно. В его голосе нет и следа грусти, это утверждение, факт. Повелительница упрямо смотрит вперёд, ты же оборачиваешься. Её не удивляет то, как выглядит Время. Хотя не знаешь, каким оно предстало для неё. Возможно, даже сейчас его изменчивый образ казался для каждого из вас другим. – Самопожертвование не приводит ни к чему полезному. О чём оно? Переводишь взгляд на Доктора, холодные пальцы сжимаются сильнее. Какой бы ни был разговор между ними, ей он совсем не понравился. Внезапно она всё-таки останавливается на верхней ступеньке, заставляя и тебя задержаться. – Да или нет? – Да, – отзывается Время. – Исход предрешён. Вы забираетесь в ТАРДИС, Доктор сразу же переходит к консоли, настраивая её на следующее место. Ты и Джек молча наблюдаете за непривычно резкими движениями. Снимаешь плащ с перил, не надеваешь, только держишь, ощущая приятную теплую ткань, скользящую в ладонях. В конце концов, осторожно приближаешься к инопланетянке, боясь начать разговор, но желая этого. – Что значит самопожертвование? Она отрывается от пульта, и ты непроизвольно шагаешь назад, отмечая, какими яростными и в то же время печальными остаются её глаза. Её руки медленно поднимаются вверх, пока не оказываются над твоими плечами. Словно хочет коснуться, но не способна преодолеть какую-то незримую границу. Наконец, ладони прижимаются к твоему лицу. – Доверяй мне, – единственное, что произносит Доктор.